บทที่ 667 - ตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวน

หลายคนหันไปมองนางทันที แววตาแฝงความรู้สึกที่แตกต่างกันไป

อากาศในศาลาริมน้ำดูเหมือนจะหยุดนิ่งเพราะประโยคนี้ แม้กระทั่งระลอกคลื่นบนผิวน้ำที่อยู่ไกลออกไปก็ยังดูเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"หากตู๋กูมั่วยังมีชีวิตอยู่ เขาอาจจะยังชั่งน้ำหนักผลดีผลเสีย และไม่ยอมเสี่ยงอันตราย" ซินชีเหนียงขมวดคิ้ว "ทว่าเมื่อเขาตายไปเช่นนี้ ท้องฟ้าของพรรคพวกตู๋กูก็ถล่มลงมาแล้ว พรรคพวกของเขาในราชสำนักและในกองทัพจะต้อง ... จะต้องนึกถึงการที่ไท่โฮ่วกวาดล้างพรรคพวกรัชทายาทลี่ในปีนั้นอย่างแน่นอน"

เมิ่งสี่เอ๋อร์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว "เจ้ากำลังจะบอกว่าพวกมันจะไม่ยอมนั่งรอความตาย และจะสู้ตายจนถึงที่สุดงั้นหรือ"

"มีความเป็นไปได้" เจียวสวินเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียด "พวกเขารู้ถึงความเด็ดขาดของไท่โฮ่วดี แทนที่จะนั่งรอความตาย ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสู้ตายจริงๆ"

"ขอเพียงทหารค่ายใต้ไม่เคลื่อนไหว พรรคพวกตระกูลตู๋กูในราชสำนักก็ไร้อำนาจทหาร ย่อมทำอันใดไม่ได้" หู่ถงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ท่อนแขนล่ำสันกอดอก ใบหน้าสีทองแดงเต็มไปด้วยความดูแคลน "พวกเราก็แค่จับตาดูแม่ทัพของค่ายใต้ไว้ ผู้ใดกล้าเคลื่อนไหวก็จับกุมเสีย คนที่ได้รับผลประโยชน์จากตระกูลตู๋กูก็มีแค่พวกแม่ทัพเหล่านั้น ทหารทั่วไปใช่ว่าจะยอมจงรักภักดีต่อตระกูลตู๋กูเสมอไป อีกอย่างตู๋กูมั่วก็ตายไปแล้ว ในวังหลวงยังมีกองกำลังหน่วยเหนืออยู่ จะมีผู้ใดยินดีเสี่ยงอันตราย ยอมกลายเป็นกบฏเพื่อพรรคพวกตระกูลตู๋กูกัน"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยขึ้น "ตอนที่ข้าออกจากวัง ไท่โฮ่วได้เรียกตัวขุนนางสำคัญบางคนเข้าวังไปอย่างลับๆ แล้ว น่าจะกำลังหารือแผนรับมืออยู่"

"หรือว่าไท่โฮ่วจะไม่ไว้ใจสำนักตรวจสอบแล้ว" มุมปากของเมิ่งสี่เอ๋อร์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา "ในเวลาเช่นนี้ ควรจะออกราชโองการให้พวกเราไปจับตาดูแม่ทัพค่ายใต้ และหาจังหวะลงมือ เหตุใดจึงให้พวกเราหดหัวอยู่ในสำนัก และห้ามวู่วามเคลื่อนไหว"

เว่ยฉางเล่อกล่าว "ความจริงแล้วเรื่องที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องยืนยันให้แน่ชัดว่าตู๋กูมั่วตายแล้วจริงๆ รายงานลับระบุว่า ตู๋กูมั่วรู้เรื่องการตายของตู๋กูอี้หยาง จึงโกรธจัดจนเลือดลมตีกลับและตายกะทันหัน พวกเราไม่ได้เห็นกับตา ดังนั้น ... ต่อให้มีความสงสัยเพียงเล็กน้อยว่าตู๋กูมั่วตายจริงหรือไม่ ก็ต้องระวังป้องกันไว้ก่อน"

"เขาแกล้งตายแล้วจะได้ประโยชน์อันใด" หู่ถงขมวดคิ้วถาม "หากเขายังอยู่ พรรคพวกตระกูลตู๋กูก็ยังพอสงบสติอารมณ์ได้ ทว่าหากเขาแกล้งตาย แล้วคนพวกนั้นสติแตกขึ้นมา เมื่อเสี่ยงทำเรื่องบุ่มบ่าม ก็มีแต่จะนำผลลัพธ์ที่เลวร้ายกว่าเดิมมาสู่ตระกูลตู๋กู"

ซินชีเหนียงส่ายหน้าเบาๆ "คนเราเมื่อเกิดความหวาดกลัว เพื่อเอาชีวิตรอด ก็จะกลายเป็นคนบ้าคลั่ง และสามารถทำได้ทุกอย่าง"

"ไท่โฮ่วทรงพระปรีชา น่าจะมีแผนรับมือไว้แล้ว" เจียวสวินพยายามบรรเทาบรรยากาศตึงเครียด ทว่าน้ำเสียงก็แฝงความไม่แน่ใจ "ยามนี้ทำได้เพียงรอให้ท่านเจ้าสำนักกลับมา แล้วค่อยทำตามแผนของท่าน ท่านเจ้าสำนักมองการณ์ไกล ย่อมต้องจัดการได้อย่างเหมาะสมแน่นอน"

ซินชีเหนียงพยักหน้าเล็กน้อย "ซือชิงเจียวกล่าวได้ถูกต้อง ก่อนที่จะยืนยันความเป็นตายของตู๋กูมั่วได้ พวกเราก็ทำตามพระราชโองการของไท่โฮ่ว อย่าเพิ่งวู่วามเคลื่อนไหว"

"พวกเราจะเอาแต่นั่งรอเฉยๆ งั้นหรือ" ในแววตาของเมิ่งสี่เอ๋อร์มีประกายความไม่เห็นด้วย "รอให้พวกพรรคพวกตระกูลตู๋กูก่อเรื่องขึ้นมาจริงๆ รอให้นครเสินตูเลือดไหลนองเป็นสายน้ำงั้นหรือ"

"ข้าจะให้คนส่งพิราบสื่อสารออกไปสั่งการ ให้สายสืบที่กระจายอยู่ในนครเสินตูคอยสืบดูความเคลื่อนไหวทางฝั่งจวนแม่ทัพใหญ่ หากมีสถานการณ์ใด ข้าจะแจ้งให้พวกท่านทราบ" ซินชีเหนียงกล่าวอย่างใจเย็น

หู่ถงลุกขึ้นยืน "ไม่ว่าสถานการณ์ภายนอกจะเป็นเช่นไร ทางฝั่งสำนักตรวจสอบจะต้องเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุไม่คาดฝันอยู่เสมอ ข้าจะไปตรวจดูการป้องกันภายในชุมชน จะให้เกิดข้อผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

"ทุกท่านโปรดรอดูกระแสลมไปก่อน" เสียงของซินชีเหนียงดังขึ้นเล็กน้อย "หากจำเป็นต้องเคลื่อนไหวจริงๆ ก็ต้องแจ้งให้ทราบทั่วกัน ห้ามกระทำการโดยพลการเด็ดขาด"

พูดมาถึงตรงนี้ นางก็ปรายตามองเมิ่งสี่เอ๋อร์แวบหนึ่งอย่างจงใจ

นางรู้จักนิสัยใจคอของทุกคนเป็นอย่างดี คนอื่นไม่เท่าใด ทว่าเมิ่งสี่เอ๋อร์นั้นคาดเดาได้ยากที่สุด

เมิ่งสี่เอ๋อร์ไม่สนใจ เพียงแค่แค่นเสียงเย็น แล้วรีบเดินจากไป

หู่ถงหันไปมองเว่ยฉางเล่อ "น้องเว่ย เจ้าก็อยู่ที่นี่แหละ"

ไม่ว่าอย่างไร เว่ยฉางเล่อก็คือเป้าหมายหลักของตระกูลตู๋กู

เว่ยฉางเล่อพยักหน้า หู่ถงถึงได้จากไปอย่างวางใจ

"ข้าก็จะกลับไปเตรียมตัวก่อนเช่นกัน" เจียวสวินประสานมือ "ทางฝั่งหน่วยชุนมู่ต้องเตรียมจัดยาสมุนไพร หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ ยารักษาบาดแผลและยาพิษก็ต้องเตรียมไว้ให้พร้อม"

หน่วยชุนมู่เป็นหน่วยสนับสนุนที่สำคัญของสำนักตรวจสอบ ภายในหน่วยไม่เพียงแต่มีแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ ทว่ายังมีผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้พิษ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ หน่วยชุนมู่ก็จะต้องเตรียมยารักษาบาดแผลไว้เป็นจำนวนมาก และยอดฝีมือด้านพิษในหน่วยก็จะต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย การเตรียมยาพิษให้เพียงพอสำหรับสังหารศัตรู ย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทุกอย่างล้วนต้องเตรียมพร้อมไว้ก่อน

หลังจากที่ทุกคนจากไป ในศาลาริมน้ำก็เงียบสงบลงทันที

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับไม่มีทีท่าว่าจะไปไหน

ซินชีเหนียงถอนหายใจ เผยให้เห็นความเหนื่อยล้าเล็กน้อย "ตอนที่เจ้าสืบเจอตัวตู๋กูอี้หยาง ข้าก็สังหรณ์ใจไม่ดีอยู่แล้ว เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่าจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ ไอ้เด็กบ้าอย่างเจ้าถึงกับกล้าทำเรื่องที่ข้าไม่อยากเห็นที่สุดลงไปจริงๆ"

น้ำเสียงของนางแฝงความตำหนิ ทว่าก็มีความเข้าใจอย่างจนปัญญาอยู่ด้วย

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าที่ซินชีเหนียงมีท่าทีอนุรักษ์นิยมเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็เป็นไปเพื่อสำนักตรวจสอบ ไม่ว่าผู้ใดไปผูกใจเจ็บกับศัตรูอย่างตระกูลตู๋กู ย่อมไม่ใช่เรื่องดีทั้งนั้น

"ใต้เท้า ความจริงแล้ว ... ข้ามีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านสักหน่อย" เว่ยฉางเล่อทิ้งตัวนั่งลง "หน่วยหลิงสุ่ยดูแลด้านข่าวกรอง ข่าวสารลับหลายอย่างย่อมต้องแม่นยำที่สุดอย่างแน่นอน"

ซินชีเหนียงก็นั่งลงเช่นกัน นางไม่ได้พิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้านเหมือนแต่ก่อน อาจเป็นเพราะสวมชุดรัดรูป รูปร่างจึงดูเหยียดตรงดั่งต้นสน นี่ไม่เพียงแต่ทำให้นางดูเคร่งขรึมขึ้น ทว่ายังทำให้หน้าอกที่อวบอิ่มของนางดันเสื้อจนแทบปริปริ ขับเน้นส่วนโค้งเว้าที่งดงามจนน่าตื่นตะลึง

"เรื่องอันใด" นางถาม สายตาจ้องมองเว่ยฉางเล่อเขม็ง

"เรื่องของฮองเฮา"

ซินชีเหนียงขมวดคิ้วทันที ดวงตาคู่งามนั้นแฝงความประหลาดใจวูบหนึ่ง

"ข้ารู้ว่าฮองเฮาไม่ได้มาจากห้าตระกูลใหญ่" เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเบา "ตอนที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ฮองเฮาที่ทรงแต่งตั้งนั้นมาจากตระกูลหนานกง เพียงแต่ฮองเฮาตระกูลหนานกงร่างกายอ่อนแอ ฝ่าบาทครองราชย์ได้สองปี พระนางก็สิ้นพระชนม์ไป ... "

ซินชีเหนียงกล่าวเสียงเรียบ "เจ้าก็รู้เรื่องพวกนี้ดีนี่ เป็นอย่างไรล่ะ สิ่งที่เจ้าอยากจะรู้คือเรื่องของฮองเฮาตระกูลหนานกงงั้นหรือ"

"ไม่ใช่" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า "ข้าแค่สงสัยมาตลอดว่า หลังจากฮองเฮาตระกูลหนานกงสิ้นพระชนม์ เหตุใด ... จึงไม่แต่งตั้งพระสนมจากห้าตระกูลใหญ่ขึ้นเป็นฮองเฮา ในตอนนั้นพระมารดาของอ๋องเยว่อย่างเต๋อกุ้ยเฟย และพระมารดาของเฉาอ๋องอย่าง ... "

"ซูกุ้ยเฟย" ซินชีเหนียงเสริม

"ใช่แล้ว พระมารดาของเฉาอ๋อง ซูกุ้ยเฟย สองท่านนี้คนหนึ่งมาจากตระกูลโต้ว อีกคนมาจากตระกูลตู๋กู ... " เว่ยฉางเล่อจ้องมองดวงตาคู่งามของซือชิงซิน "หลังจากฮองเฮาตระกูลหนานกงสิ้นพระชนม์ ตามหลักแล้ว ก็ควรจะเลือกหนึ่งในสองท่านนี้ขึ้นเป็นฮองเฮามิใช่หรือ ตระกูลโต้วกับตระกูลตู๋กูล้วนเป็นตระกูลใหญ่ มีฐานะสูงส่ง อีกทั้งพระสนมทั้งสองก็ล้วนมีพระโอรส ไม่ว่าจะมองจากมุมใด ก็สมควรที่จะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งฮองเฮาอย่างยิ่ง"

ซินชีเหนียงเห็นเว่ยฉางเล่อมีสีหน้าจริงจัง ดูเหมือนทุกคำพูดจะผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี ก็รู้ว่าเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงราวกับสายน้ำไหล แฝงความรู้สึกลึกซึ้งของการเล่าเรื่องราวในอดีต

"แคว้นต้าเหลียงก่อตั้งมาได้ร้อยสามสิบเจ็ดปี ยุติความขัดแย้งระหว่างแคว้นต่างๆ ที่กินเวลานานกว่าสี่สิบปี ผ่านฮ่องเต้มาแล้วเก้าพระองค์ ในตอนตั้งแคว้น ปฐมกษัตริย์ได้สร้างหอชิงอวิ๋น นำภาพวาดของแปดขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ไปประดิษฐานไว้ในนั้น นั่นก็หมายความว่า การตั้งแคว้นต้าเหลียง ไม่ได้มีแค่ห้าตระกูลใหญ่ ทว่าหากรวมราชวงศ์จ้าวเข้าไปด้วย ก็จะเป็นเก้าตระกูลใหญ่แห่งต้าเหลียง"

เว่ยฉางเล่อตกใจ "ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็หมายความว่ามีสี่ตระกูลหายไปแล้วงั้นหรือ"

"สี่ตระกูลนี้ล้วนมีเหตุผลของตนเอง บ้างก็มีอำนาจล้นฟ้า บ้างก็ทำความผิดร้ายแรง ในจำนวนนี้มีสามตระกูลที่ต้องพบกับจุดจบอย่างศพไร้ที่ฝัง" น้ำเสียงของซินชีเหนียงราบเรียบ ทว่าเนื้อหาที่พูดกลับทำให้ใจสั่น "มีเพียงตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวนเท่านั้น ที่ขอถอนตัวจากราชสำนักด้วยตัวเอง"

"ขอถอนตัวจากราชสำนักด้วยตัวเองงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม

"ในปีนั้นตอนที่ยังมีเก้าตระกูล การแย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์กัน ไม่ได้ 'สงบสุข' เหมือนห้าตระกูลใหญ่ในยามนี้หรอกนะ" มุมปากของซินชีเหนียงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "หลายครั้งที่ต้องนองเลือด ตระกูลฟ่านเป็นตระกูลขุนพลตั้งแต่ตั้งแคว้น มีความกล้าหาญเหนือใคร บางทีอาจจะเป็นเพราะตอนออกรบก่อกรรมทำเข็ญไว้มากเกินไป ลูกหลานจึงร่อยหรอลงเรื่อยๆ หลายชั่วอายุคนก็มีทายาทเพียงคนเดียว จนมาถึงรุ่นของฟ่านสือเซิง ในบรรดาเก้าตระกูลถือว่าอ่อนแอที่สุด ซ้ำในมือก็ไม่มีอำนาจอันใด แม้ว่าฟ่านสือเซิงจะไม่มีความกล้าหาญเหมือนบรรพบุรุษ ทว่ากลับเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลม"

เว่ยฉางเล่อดูเหมือนจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง "ฟ่านสือเซิงรู้ตัวดีว่าไม่อาจยืนหยัดในราชสำนักได้ หากยังขืนรั้งอยู่ในราชสำนักต่อไป อาจจะต้องเผชิญกับภัยล้างตระกูล ดังนั้น ... "

"เจ้าพูดได้ถูกต้อง" ซินชีเหนียงพยักหน้า ในแววตาแฝงความชื่นชม "ตระกูลใหญ่หลายตระกูลล่มสลายติดต่อกัน ฟ่านสือเซิงจึงชิงขอลาออกจากตำแหน่งขุนนางทั้งหมดด้วยตัวเอง ซ้ำยังคืนบรรดาศักดิ์ให้ราชสำนัก คนทั้งตระกูลถอนตัวจากราชสำนัก ไม่รับราชการอีก ราชสำนักได้ประทานที่ดินให้เป็นจำนวนมาก ตระกูลฟ่านทั้งตระกูลจึงกลับไปที่อิ่งชวน ถอนตัวจากราชสำนักตั้งแต่นั้นมา และด้วยเหตุนี้เอง จึงสามารถรักษาชีวิตคนในตระกูลไว้ได้ เรื่องนี้ ... ก็ผ่านมาแปดสิบกว่าปีแล้ว"

ซินชีเหนียงเล่าเรื่องราวในอดีตของตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวนอย่างละเอียด เว่ยฉางเล่อก็รู้ว่าต้องมีเหตุผลซ่อนอยู่แน่นอน

"ฮ่องเต้ทั้งเก้าพระองค์ของต้าเหลียง รวมทั้งฮองเฮาองค์ปัจจุบันด้วย มีฮองเฮาทั้งหมดสิบสี่พระองค์" ซินชีเหนียงกล่าวต่อ "ในจำนวนนี้สิบสองพระองค์มาจากเก้าตระกูลใหญ่"

เว่ยฉางเล่อถาม "หากเป็นเช่นนั้น ฮองเฮาที่ไม่ได้มาจากเก้าตระกูลใหญ่ก็มีเพียงสองพระองค์ ฮองเฮาองค์ปัจจุบันก็คือหนึ่งในนั้นใช่หรือไม่"

"ผิดแล้ว" ซินชีเหนียงส่ายหน้า ปอยผมร่วงลงมาจากขมับ นางก็จับทัดหูอย่างลวกๆ "ฮองเฮาองค์ปัจจุบันไม่ได้มาจากห้าตระกูลใหญ่จริงๆ ทว่ากลับเป็นหนึ่งในเก้าตระกูล"

"ตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวน" เว่ยฉางเล่อโพล่งออกมา

ซินชีเหนียงยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ถูกต้อง ฟ่านฮองเฮาพระองค์นี้ มาจากตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวน เป็นหลานสาวแท้ๆ ของฟ่านสือเซิง"

"ก็บอกว่าตระกูลฟ่านถอนตัวจากราชสำนัก ไม่รับราชการแล้วมิใช่หรือ" เว่ยฉางเล่อยิ่งสงสัยหนัก ร่างกายโน้มไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดฟ่านฮองเฮาถึงได้เข้าวังเล่า การเป็นฮองเฮาผู้เป็นมารดาของแผ่นดิน มันไม่ได้เรียบง่ายแค่การเป็นขุนนางหรอกนะ ในเมื่อตระกูลฟ่านเร้นกายไปแล้ว เหตุใดต้องกลับมาพัวพันกับความวุ่นวายในวังหลวงอีก"

ซินชีเหนียงกล่าวเสียงเบา "แม้ว่าฝ่าบาทองค์ปัจจุบันจะร่างกายอ่อนแอลงเพราะเหตุการณ์ที่นครเสินตู ทว่าในตอนหนุ่มๆ นั้นกลับมีความกล้าหาญเก่งกาจเหนือใคร ตอนที่พระองค์ยังเป็นองค์ชาย ที่หอหนานเต้าเกิดการก่อกบฏ เดิมทีราชสำนักเพียงแค่ต้องการส่งขุนพลไปปราบกบฏสักคน ทว่าฝ่าบาทกลับทรงอาสาขอเป็นผู้นำทัพไปปราบกบฏด้วยพระองค์เอง"

ในหัวของเว่ยฉางเล่อปรากฏพระพักตร์ที่เย็นชาของฮ่องเต้ขึ้นมาทันที ที่แท้กษัตริย์ที่มักจะเก็บตัวอยู่ในวังลึก มีสีพระพักตร์ซีดเซียว และแววตาหม่นหมองพระองค์นี้ ก็เคยมีช่วงเวลาที่ห้าวหาญและควบม้าอยู่ในสนามรบเช่นกัน

"ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งปี กบฏที่หอหนานก็ถูกปราบปรามจนราบคาบ" ซินชีเหนียงลดเสียงลง "ฝ่าบาทย่อมมีความดีความชอบสูงสุด ทว่านอกจากฝ่าบาทแล้ว ตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวนก็มีส่วนสำคัญในการปราบกบฏเช่นกัน แม้ตระกูลฟ่านจะถอนตัวจากราชสำนักไปแล้ว ทว่าในหอหนานเต้าก็ยังถือเป็นตระกูลเศรษฐีที่มีรากฐานมั่นคง อิทธิพลก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย เพราะตระกูลฟ่านนำตระกูลเศรษฐีในหอหนานเต้ามาสนับสนุนฝ่าบาทอย่างเต็มที่ ฝ่าบาทจึงสามารถปราบกบฏได้อย่างรวดเร็ว"

"ดังนั้นก็เพราะการปราบกบฏที่หอหนาน ฝ่าบาทถึงได้มีความสนิทสนมกับตระกูลฟ่านสินะ" เว่ยฉางเล่อทำหน้าครุ่นคิด

"ใช่แค่ความสนิทสนมเสียที่ไหน" ซินชีเหนียงหัวเราะเบาๆ "ตอนนั้นฝ่าบาททรงอภิเษกสมรสกับฮองเฮาตระกูลหนานกงไปแล้ว ทว่าก็ยังอยู่ในวัยหนุ่มที่สง่างามผ่าเผย ส่วนฟ่านฮองเฮาก็อยู่ในวัยแรกแย้ม ซ้ำยังมีชื่อเสียงว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งแห่งหอหนานเต้า ... นางมีชื่อเดิมว่าฟ่านหมิงจวิ้น ว่ากันว่าไม่เพียงแต่งดงามเหนือใคร ทว่ายังเก่งกาจทั้งพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาด โดยเฉพาะเรื่องแต่งกวี ถือเป็นหญิงงามผู้เพียบพร้อมอย่างแท้จริง"

เว่ยฉางเล่อถึงกับตาสว่าง เมื่อนึกถึงฮองเฮาที่กำลังหลับใหล แม้จะไม่ได้อยู่ในวัยแรกแย้มแล้ว ทว่าก็ยังคงความงดงามไว้อย่างเต็มเปี่ยม ผิวขาวดุจหิมะ คิ้วตาเรียวสวย ราวกับภาพวาด แม้จะหลับอยู่ก็ยังมีความงดงามที่ทำให้ผู้คนใจสั่น ตอนสาวๆ นางก็คงจะมีความงามที่ทำให้บ้านเมืองล่มสลายได้อย่างแน่นอน

"ว่ากันว่าทั้งสองพระองค์ตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกพบ" ซินชีเหนียงกล่าวช้าๆ "หลังจากฝ่าบาททรงนำทัพกลับเมืองหลวง ก็ทรงทูลขอราชโองการ เพื่อรับฟ่านฮองเฮาเข้ามาเป็นพระสนมทันที แม้ตระกูลฟ่านจะถอนตัวจากราชสำนักไปแล้ว ทว่าเมื่อมีราชโองการประทานงานอภิเษกสมรสลงมา ตระกูลฟ่านย่อมไม่กล้าขัดราชโองการ ดังนั้นฟ่านฮองเฮาจึงได้เข้าวังมาอย่างรวดเร็ว ทว่าคนในตระกูลฟ่านก็ยังคงยึดมั่นในกฎของตระกูลอย่างเคร่งครัด ไม่ได้กลับเข้ารับราชการเพียงเพราะฟ่านฮองเฮาเข้าวัง หลังจากฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ แม้จะสามารถแต่งตั้งได้เพียงฮองเฮาตระกูลหนานกง ทว่ากลับทรงโปรดปรานฟ่านฮองเฮามากที่สุด แทบจะผูกขาดความรักไว้เพียงผู้เดียว ทำให้สนมกำนัลทั้งหกตำหนักดูจืดชืดไปเลย"

พูดถึงตรงนี้ นางก็ถอนใจเบาๆ เสียงถอนหายใจนั้นแฝงความหมายที่ยากจะบรรยาย "ความลับในวังหลวง ก็เป็นเพราะฝ่าบาททรงโปรดปรานฟ่านฮองเฮามากเกินไป จนละเลยฮองเฮาตระกูลหนานกง ดังนั้น ... จึงทำให้ฮองเฮาตระกูลหนานกงเกิดความน้อยเนื้อต่ำใจ และสิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังสาว"

เว่ยฉางเล่อใจหายวาบ หากเป็นเช่นนั้นจริง ตระกูลหนานกงก็ต้องเกเกลียดชังฮองเฮาองค์ปัจจุบันเข้ากระดูกดำเลยมิใช่หรือ

ทว่าข้อสงสัยอีกข้อหนึ่งกลับยิ่งกดทับเข้ามาในใจอย่างหนักหน่วง

หากฮ่องเต้กับฟ่านฮองเฮารักใคร่กลมเกลียวกัน แล้วเหตุใดฮ่องเต้จึงต้องวางยาพิษสังหารฟ่านฮองเฮาเล่า

และที่สำคัญที่สุดก็คือ หากฮองเฮามาจากตระกูลฟ่านแห่งอิ่งชวน ซ้ำยังเข้าวังมาตั้งแต่ยังสาว แล้วพลังเบญจสัจธรรมในร่างของนางมาจากที่ใด พลังเบญจสัจธรรมไม่ใช่เรื่องปกติ ทว่ากลับล้ำลึกไร้ผู้ต่อต้าน ไม่ใช่สิ่งที่สตรีสูงศักดิ์ในวังลึกจะสามารถเข้าถึงได้อย่างง่ายดาย

[จบแล้ว]