บทที่ 647 - มังกรคำรามจากสระลึก

วินาทีที่คมดาบฟันแหวกอากาศ สัญญาณเตือนในใจของเว่ยฉางเล่อก็ดังกึกก้องราวกับอสนีบาต

ไม่ใช่แล้ว

ท่วงท่าของตู๋กูอี้หยางไม่อาจใช้คำว่าว่องไวมาอธิบายได้เลย ทว่ามันคือความแปลกประหลาดที่ขัดต่อสามัญสำนึก

ร่างสวมหน้ากากผีราวกับหมอกควันที่ไร้ตัวตน ลอยละลิ่วหลบหลีกไปตามสายลมจากคมดาบ และในชั่วขณะที่เว่ยฉางเล่อรั้งพลังกลับมา มันก็เกาะติดกลับเข้ามาในระยะสามฉื่อราวกับวิญญาณตามติด

"ฟิ้ว"

กรงเล็บสีแดงเข้มปรากฏขึ้นกลางอากาศ มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ร่างกายโดยตรง ทว่ากลับตวัดฉีกอากาศที่ห่างจากไหล่ซ้ายของเว่ยฉางเล่อไปสามฉื่อ

เสียงแหวกอากาศอันแหลมปรี๊ดทิ่มแทงแก้วหู เว่ยฉางเล่อเพียงรู้สึกเย็นวาบที่ไหล่ซ้ายราวกับถูกน้ำแข็งกรีดผ่าน ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ถาโถมเข้ามาดั่งสึนามิ เมื่อก้มลงมอง เสื้อผ้าบริเวณหัวไหล่ก็ฉีกขาดเป็นรอยเรียบกริบห้าสาย หนังและเนื้อเปิดอ้าราวกับดอกไม้สีเลือดที่กำลังเบ่งบาน ลึกจนเห็นกระดูก เลือดสดๆ ไม่ได้ซึมออกมา ทว่าพุ่งกระฉูด ย้อมเสื้อผ้าครึ่งซีกจนกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

คัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยน กรงเล็บเลือดทะลวงอากาศ

ชั่วร้าย ดุดัน ทำร้ายคนไร้ร่องรอย

เว่ยฉางเล่อกัดฟันกรอด สลับฝีเท้าอย่างรวดเร็ว ร่างถอยกรูดไปสามจั้ง พยายามทิ้งระยะห่างเพื่อใช้ความได้เปรียบของดาบยาวหมิงหง ทว่าตู๋กูอี้หยางกลับตามติดเป็นเงาตามตัว ราวกับเป็นเงาของเขาเอง ไม่ว่าเขาจะพลิกแพลงหลบหลีกอย่างไร ร่างภูตผีนั้นก็ยังคงเกาะติดอยู่ตรงหน้าในระยะสามฉื่อเสมอ

ตู๋กูอี้หยางไม่ยอมปะทะกับคมดาบหมิงหงโดยตรง อาศัยเพียงวิชาตัวเบาดุจภูตผีเคลื่อนที่วนเวียน นิ้วทั้งสิบของสองมือสลับจับสลับขีดข่วน ประกายเลือดสีแดงเข้มผลุบๆ โผล่ๆ ลากเส้นทางมรณะนับไม่ถ้วนขึ้นกลางวิหารอันมืดสลัว

"แคว่ก" ใต้ชายโครงขวาเลือดสาดกระเซ็น

"แคว่ก" เสื้อผ้าด้านนอกต้นขาซ้ายฉีกขาด รอยกรงเล็บลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน เลือดสดๆ ทะลักออกมาราวกับน้ำพุ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสพุ่งกระแทกเส้นประสาทราวกับเกลียวคลื่น ขาขวาของเว่ยฉางเล่ออ่อนยวบ ร่างกายซวนเซ เขารู้ดีว่าจะปล่อยให้ถูกโจมตีฝ่ายเดียวไม่ได้ จึงเร่งเร้าพลังปราณในจุดตันเถียนอย่างบ้าคลั่ง พลังกังราชสีห์ระเบิดออกมาราวกับน้ำป่าไหลหลาก

"โฮก"

คล้ายมีเงาราชสีห์ปรากฏขึ้นด้านหลังเพียงชั่วครู่ ดาบหมิงหงระเบิดแสงสีแดงเจิดจ้าบาดตา ปราณดาบตัดสลับไปมา กลายเป็นตาข่ายมรณะครอบคลุมพื้นที่สองจั้งเบื้องหน้า กระบวนท่านี้ไม่หวังปลิดชีพ หวังเพียงบังคับให้อีกฝ่ายถอยร่น

ทว่าดวงตาภายใต้หน้ากากผีของตู๋กูอี้หยางกลับฉายแววเย้ยหยัน เขาไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ ร่างกายบิดเบี้ยวอย่างประหลาดแทรกผ่านช่องว่างของปราณดาบอันร้อนแรง กระดูกคอ กระดูกสันหลัง และข้อต่อต่างๆ ราวกับมลายหายไปจนหมดสิ้น ร่างทั้งร่างกลายเป็นอสรพิษไร้กระดูก มุดลอดเข้ามาในตาข่ายดาบจากมุมที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ นิ้วทั้งห้าของมือซ้ายเปล่งประกายเลือดพุ่งทะยาน คว้าเข้าที่ข้อศอกแขนขวาที่กำดาบของเว่ยฉางเล่อกลางอากาศ

กรงเล็บเลือดตัดเอ็น หากกรงเล็บนี้คว้าได้ถนัด พลังทะลวงอากาศของมันก็เพียงพอจะฉีกกระชากเส้นเอ็นและกระดูกบริเวณข้อศอกจนแหลกสลาย

วินาทีแห่งความเป็นความตาย รูม่านตาของเว่ยฉางเล่อหดแคบเท่าปลายเข็ม ชั่วพริบตานั้น เขากดแขนขวาลงอย่างแรง ด้ามดาบงัดขึ้น ในเวลาเดียวกันฝ่ามือซ้ายก็รวบรวมพลังทั้งหมดที่มี พลังกังราชสีห์หลั่งไหลไปรวมที่ใจกลางฝ่ามือ ซัดเข้าใส่หน้าอกของตู๋กูอี้หยางที่เปิดโล่งโดยไม่ป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย

นี่คือวิถีแห่งการแลกชีวิตอย่างแท้จริง

ตู๋กูอี้หยางดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเว่ยฉางเล่อจะห้าวหาญถึงเพียงนี้ การโจมตีชะงักไปเล็กน้อย กรงเล็บที่มุ่งเป้าไปยังข้อศอกจึงเบี่ยงเบนไปครึ่งชุ่น

"แคว่ก" กรงเล็บอันคมกริบยังคงฉีกท่อนแขนขวาของเว่ยฉางเล่อเป็นรอยแผลยาวกว่าหนึ่งฉื่อ หนังและเนื้อปริแยกจนเห็นกระดูกขาว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดราวกับน้ำตก นิ้วทั้งห้าของมือขวาไร้ความรู้สึกในพริบตา ดาบหมิงหงแทบจะหลุดจากมือ

ส่วนฝ่ามือซ้ายที่เว่ยฉางเล่อทุ่มสุดตัวซัดออกไปนั้น ก็ถูกตู๋กูอี้หยางเปลี่ยนจากกรงเล็บเป็นฝ่ามือ เข้ารับไว้อย่างง่ายดายในชั่วพริบตา

"ปัง"

เสียงทึบหนักของการปะทะกันของฝ่ามือดังก้องราวกับอสนีบาต

เว่ยฉางเล่อเพียงรู้สึกว่ามีพลังมหาศาลอันแปลกประหลาดที่เกิดจากการผสมผสานระหว่างความหนาวเหน็บและความร้อนรุ่มพุ่งกระแทกเข้ามาอย่างรุนแรง ความหนาวเหน็บนั้นราวกับน้ำแข็งจากขุมนรก แช่แข็งเส้นลมปราณ ส่วนความร้อนรุ่มก็ราวกับไฟพิษจากใต้พิภพ แผดเผาอวัยวะภายใน พลังกังราชสีห์ในกายพุ่งทะยานขึ้นต่อต้าน ทว่ากลับเหมือนกองเพลิงที่สาดรดด้วยน้ำมันพิษอันเหนียวหนืด ไม่เพียงไม่อาจหลอมละลาย ทว่ากลับถูกกัดกร่อนและแปดเปื้อน

"พรวด"

เว่ยฉางเล่อรู้สึกหวานในลำคอ เลือดสดๆ ที่ปะปนด้วยเศษอวัยวะภายในพุ่งกระฉูดออกมา ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วถอยหลังไปราวกับว่าวสายขาด แผ่นหลังกระแทกเข้ากับเสาหินขนาดสองคนโอบกลางวิหารอย่างจัง

"ครืน"

เสาหินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นบนขื่อคานร่วงกราวราวกับหิมะถล่ม ตัวเสาถึงกับแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม

"แค่ก ... แค่กๆ ... " เว่ยฉางเล่อคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ใช้ดาบยันกาย ทุกครั้งที่ไอล้วนมีเลือดกระอักออกมาเป็นลิ่ม หยดสาดกระเซ็นเป็นดอกเหมยสีแดงฉานบนพื้นอิฐ บาดแผลที่ไหล่ซ้าย แขนขวา และขาซ้ายเลือดไหลเป็นทาง แขนขวายิ่งสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้เพราะเส้นเอ็นและกระดูกได้รับบาดเจ็บ สายตาเริ่มพร่ามัว หูอื้ออึงไม่หยุด

เงาวารีประกายแสง

เขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่งในใจ ร้องเรียกพลังอันมหาศาลที่หลับใหลอยู่ในร่างกาย ทว่าพลังปราณอันลึกลับนั้นก็ยังคงเงียบสงบดั่งสระน้ำลึก มันจะตื่นขึ้นมาปกป้องเจ้านายก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ว่ามีพลังภายในอันแข็งแกร่งรุกรานเข้ามาในร่างกายโดยตรงและคุกคามถึงแก่นแท้ของชีวิตเท่านั้น กรงเล็บเลือดของตู๋กูอี้หยางแม้จะดุดันไร้เทียมทาน ทว่าก็เน้นไปที่การสร้างบาดแผลภายนอก ปราณเลือดไม่ได้รุกรานเข้าสู่เส้นลมปราณและอวัยวะภายในโดยตรง จึงไม่อาจกระตุ้นสัญชาตญาณการป้องกันของเงาวารีประกายแสงได้อย่างสมบูรณ์

เว่ยฉางเล่อสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าพลังปราณอันกว้างใหญ่ดั่งมหาสมุทรนั้นกำลังไหลเวียนอยู่อย่างเชื่องช้าในช่องอก อบอุ่นและทรงพลัง ทว่ากลับเมินเฉยต่อบาดแผลฉกรรจ์ภายนอกร่างกาย ทำตัวเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์อย่างแท้จริง

ไอ้บัดซบเอ๊ย

เว่ยฉางเล่อก่นด่าในใจ ทว่าก็ไร้หนทาง หากไม่อาจควบคุมเงาวารีประกายแสงได้ด้วยตัวเอง เขาก็ทำได้เพียงปล่อยให้ตู๋กูอี้หยางใช้กรงเล็บทะลวงอากาศเฉือนเนื้อไปทีละชิ้นจนตาย

ตู๋กูอี้หยางไม่ได้ตามมาซ้ำเติมในทันที เขายืนอยู่กับที่ สะบัดมืออย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าการปะทะฝ่ามือเมื่อครู่เป็นเพียงการปัดฝุ่น สายตาที่มองผ่านช่องหน้ากากผี แฝงไปด้วยความพอใจอันโหดเหี้ยมดั่งแมวหยอกหนูใกล้ตาย ค่อยๆ ชื่นชมสภาพอันน่าสมเพชของเว่ยฉางเล่อ

"ก็แค่นี้เอง" เสียงของเขาลอดผ่านหน้ากากออกมา ทุ้มต่ำและบิดเบี้ยว "พลังกังราชสีห์ของเจ้าบริสุทธิ์และดุดันมาก น่าเสียดาย ... เมื่ออยู่ต่อหน้าคัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยนของข้า มันช่างเปราะบางเหลือเกิน"

เขาถึงกับจำได้ว่าเว่ยฉางเล่อฝึกฝนพลังกังราชสีห์ ทว่านี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด ตอนที่เดินทางไปรับตำแหน่งที่อำเภอซานอิน สามผีแห่งลู่เหลียงก็ยังดูออกว่าเว่ยฉางเล่อฝึกฝนพลังกังราชสีห์ ตู๋กูอี้หยางชื่นชอบวรยุทธ์เป็นชีวิตจิตใจ ต่อให้ไม่เคยเห็นพลังกังราชสีห์มาก่อน ทว่าก็สามารถพิจารณาได้จากลักษณะเฉพาะบางประการ

เว่ยฉางเล่อเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก เลือดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น ทว่าจู่ๆ เขากลับคลี่ยิ้มเศร้าหมองออกมา

"ดูท่า ... วันนี้ข้าคงต้องตายอยู่ที่นี่จริงๆ เสียแล้ว" เสียงของเขาแหบพร่า แฝงความเหนื่อยล้าดั่งคนยอมจำนนต่อโชคชะตา "ช่างเถอะ ไม่สู้แล้ว ... เจ้าฆ่าข้าเถอะ"

"โอ้" ตู๋กูอี้หยางดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเย้ยหยัน "กฎเหล็กของทหารคือสู้จนลมหายใจสุดท้าย ที่แท้เจ้าก็ไม่ใช่ทหารที่ดี ทว่ากลับเป็นพวกขี้ขลาดตาขาวที่กลัวตาย ตระกูลเว่ยแห่งเหอตง เหตุใดถึงได้มีพวกขี้ขลาดเช่นเจ้าเกิดมาได้"

"ยอดฝีมือขั้นสี่ ... !" เว่ยฉางเล่อหอบหายใจ สายตาเหม่อลอย "ข้าทุ่มสุดตัว ... ก็ไม่อาจทำร้ายเจ้าได้แม้แต่ปลายขน ... ในเมื่อมีคนอยากเห็นข้าตาย ... เช่นนั้นข้าก็ ... ขอสนองความต้องการของพวกเขา ... "

"พวกเขา" ตู๋กูอี้หยางชะงักไป เอ่ยถามอย่างเคลือบแคลง "เจ้ากำลังพูดถึงผู้ใด"

ในเวลานั้นเอง เสียงที่เบาบางอย่างยิ่ง ทว่ากลับชัดเจนดังกังวาน ก็ดังขึ้นจากส่วนลึกในห้วงสมองของเขาโดยตรง

"รวมจิตสู่รากฐาน เพ่งมองสู่ตันเถียน จิตดั่งใยแมงมุม ชักนำสายน้ำริน น้ำพุหล่อเลี้ยง กลืนกินลงสู่หอคอย ... นำพาสิ่งนี้ลงสู่ทะเลปราณ ประกายแสงจะปรากฏ ... ดั่งหยาดน้ำค้างบนใจกลางดอกบัว ระลอกคลื่นจะบังเกิด ... "

เคล็ดวิชาส่งเสียงผ่านลมปราณ อีกทั้งยังเป็นวิชาที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง

สายตาที่เหม่อลอยของเว่ยฉางเล่อพลันควบแน่น ประกายแสงดั่งดาวตกจุดประกายขึ้นในส่วนลึกของรูม่านตาอันหม่นหมอง

ตู๋กูอี้หยางรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงของปราณในตัวเว่ยฉางเล่อได้อย่างรวดเร็ว แม้จะยังดูอ่อนแรง ทว่ากลิ่นอายความพ่ายแพ้ของคนใกล้ตายกลับจางหายไปอย่างรวดเร็ว สัญญาณเตือนในใจของเขาดังกึกก้อง แม้จะไม่ได้ยินเสียงอันใด ทว่าสัญชาตญาณกลับร้องเตือนถึงอันตราย

"เล่นตลกอันใดกัน" ตู๋กูอี้หยางตวาดลั่น ร่างพุ่งเข้าใส่

ทว่าในขณะเดียวกันนั้น เคล็ดวิชาส่งเสียงผ่านลมปราณก็ยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่หยุดชะงัก ราวกับน้ำพุใสที่ไหลเข้าสู่ห้วงจิตสำนึกของเว่ยฉางเล่อ

" ... ทะยานขึ้นตามเส้นชีพจร ผ่านจุดซานจง ... ลดต่ำลงสู่ฮุ่ยอิน ผ่านจุดเว่ยหลวี ทะลวงจุดเจียจี ... รวบรวมแสงสู่ตำหนักฮุ่นหยวน ซ่อนจิตไว้ในห้วงสี่เหลี่ยม ... เส้นลมปราณมิใช่คูคลอง ทว่าคือร่องรอยแห่งปราณ จุดฝังเข็มมิใช่ช่องโหว่ ทว่าคือหน้าต่างแห่งจิต ... "

เว่ยฉางเล่อไม่มีเวลาคิดว่าผู้ที่ส่งเสียงมาเป็นใคร เขากดข่มความเจ็บปวดทั่วร่างและเลือดลมที่พลุ่งพล่าน ปฏิบัติตามคำสอนนั้นทันที ตั้งสมาธิที่จุดตันเถียน เพ่งมองห้วงจิตสำนึก ใช้เจตจำนงเป็นตะขอ พยายามดึงดูดเงาวารีประกายแสงที่กว้างใหญ่ทว่าหลับใหลอยู่ภายในร่างกาย

ช่างน่าอัศจรรย์นัก เงาวารีประกายแสงที่ดื้อรั้นดั่งหินผามาตลอด กลับกระเพื่อมไหวขึ้นมาจริงๆ แม้จะเป็นเพียงละอองน้ำเล็กๆ ในมหาสมุทร ทว่าก็เพียงพอแล้ว

เว่ยฉางเล่อสว่างวาบในใจ เขาไม่พยายามใช้พลังนี้เพื่อป้องกันตัวเองอีกต่อไป ทว่ากลับค่อยๆ ชักนำปราณประกายแสงที่ถูกกระตุ้นขึ้นมาเพียงน้อยนิดนั้น ให้ไหลไปตามเส้นลมปราณที่แขน มุ่งตรงไปยังดาบหมิงหงที่กำแน่นอยู่ในมือ

"วู้ง"

ตัวดาบหมิงหงสั่นสะท้านอย่างแรง ส่งเสียงครางต่ำทว่าแฝงความปีติยินดี ราวกับเทพศาสตราที่หลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้น แสงสีแดงเข้มที่ร้อนแรงไม่ได้หายไป ทว่ากลับถูกปกคลุมด้วยแสงสีฟ้าอ่อนบางเบาจนแทบมองไม่เห็น แสงนั้นราวกับน้ำที่ไม่ใช่น้ำ ราวกับแสงที่ไม่ใช่แสง ไหลเวียนไปมา ทำให้บรรยากาศรอบๆ ตัวดาบเกิดการบิดเบี้ยวจนมองด้วยตาเปล่าแทบไม่เห็น

ตู๋กูอี้หยางพุ่งเข้ามาถึงหน้าเว่ยฉางเล่อในระยะสามฉื่อแล้ว เขารับรู้ได้อย่างฉับไวถึงความผิดปกติของเสียงดาบและการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของลมปราณในตัวเว่ยฉางเล่อ ความระแวดระวังในใจพุ่งปรี๊ด จิตสังหารยิ่งรุนแรงขึ้น

"ทำเป็นเก่ง ไปตายซะ"

ตู๋กูอี้หยางตวาดกร้าว สองแขนร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง คัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยนถูกเร่งเร้าจนถึงขีดสุด ชั่วพริบตา กรงเล็บเลือดสีแดงเข้มเจ็ดแปดสายก็ประสานกันเป็นตาข่ายมรณะ สายลมจากกรงเล็บส่งเสียงโหยหวนดั่งผีสาง ครอบคลุมเว่ยฉางเล่อจากทุกทิศทุกทาง ปิดตายทุกช่องทางการหลบหนี หมายจะสับร่างเขาให้เป็นชิ้นๆ ในพริบตา

ในยามนี้จิตใจของเว่ยฉางเล่อว่างเปล่าและกระจ่างใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เสียงของเคล็ดวิชาดังก้องอยู่ในหัว ดาบยาวในมือส่งเสียงครางเบาๆ เขาไม่พยายามใช้สายตาจับจ้องกรงเล็บแต่ละสายอีกต่อไป ทว่ากลับยกระดับการรับรู้ทั้งหมดขึ้นถึงขีดสุด การได้ยิน การสัมผัส หรือแม้แต่สัญชาตญาณต่อการเปลี่ยนแปลงของกระแสอากาศ ล้วนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จับภาพ 'เส้นทางของพละกำลัง' และ 'แก่นกลางของความชั่วร้าย' ที่แฝงอยู่ในพายุกรงเล็บนั้น

ในเสี้ยววินาทีที่กรงเล็บสายแรกกำลังจะสัมผัสตัว

เขาขยับแล้ว

ไม่มีการหลบหลีกหรือปัดป้องด้วยท่วงท่าที่กว้างขวาง เพียงแค่ข้อมือขวาที่กำดาบขยับหมุนเพียงเล็กน้อยจนสายตาแทบมองไม่เห็น ดาบหมิงหงที่อัดแน่นไปด้วยเงาวารีประกายแสงเพียงน้อยนิดนั้น ก็วาดเส้นโค้งที่ดูเหมือนเชื่องช้า ทว่ากลับลึกล้ำสุดจะหยั่ง

"วู้ง"

วินาทีที่คมดาบพุ่งผ่าน อากาศส่งเสียงสั่นสะเทือนอย่างประหลาด ราวกับผิวน้ำที่สงบนิ่งถูกโยนก้อนหินลงไป วินาทีที่กรงเล็บเลือดอันดุดันไร้เทียมทานปะทะเข้ากับคมดาบที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีฟ้าอ่อนนั้น กลับไม่เกิดเสียงกึกก้องของการปะทะกันอย่างรุนแรง ทว่ามันกลับคล้ายกับการตกลงไปในปลักโคลนล่องหนที่เหนียวหนืดอย่างถึงที่สุด

ความเร็วของกรงเล็บลดฮวบ ทิศทางถูกบิดเบือน พลังแห่งสายเลือดที่แฝงอยู่ภายใน ถึงกับถูก 'ดึงดูด' 'แยกย้าย' ซ้ำยังถูกแสงสีฟ้าที่ไหลเวียนอยู่บนตัวดาบกลืนกินไปบางส่วนอย่างน่าอัศจรรย์

"อะไรกัน"

ตู๋กูอี้หยางตกใจสุดขีด รีบเปลี่ยนกระบวนท่าถอยฉากกลับไป

ทว่าเสียงลึกลับนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้งราวกับประภาคารชี้ทาง

"รวบรวมจิตมุ่งสู่คมดาบ ใจและดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง ... อย่าต้านทานพลังของมัน ทว่าจงลื่นไหลไปตามการรุกราน ราวกับน้ำพยุงเรือ ราวกับเงาตามตัว ... กรงเล็บของศัตรูดั่งสายลม ปราณของเจ้าดั่งหุบเหว สายลมพัดผ่านหุบเหว แสงประกายย่อมบังเกิด ... รวบรวมจิตมุ่งสู่คมดาบ ใจและดาบหลอมรวมเป็นหนึ่ง ความชั่วร้ายที่แผ่พุ่งออกมาของศัตรู ย่อมกลายเป็นสะพานให้แก่เจ้าได้"

ดวงตาของเว่ยฉางเล่อสาดประกายเจิดจ้า เขาไม่ได้เรียนรู้วิชานี้จากศูนย์ ทว่าเขามีสุดยอดเคล็ดวิชาอยู่ในตัวแต่กลับหาทางเข้าไม่เจอ เคล็ดวิชาส่งเสียงผ่านลมปราณในยามนี้ ก็คือการมอบกุญแจไขตู้สมบัติให้แก่เขา แม้จะยังไม่คุ้นเคยและใช้ได้อย่างยากลำบาก ทว่าทิศทางนั้นแจ่มชัดและเส้นทางก็เปิดกว้างแล้ว

"ฟัน"

เสียงคำรามแหบพร่าทว่าเด็ดเดี่ยว เว่ยฉางเล่อก้าวเท้า บิดเอว ตวัดแขน ดาบหมิงหงฟันลงมากลางอากาศอย่างไร้ซึ่งกระบวนท่าที่สวยงาม มีเพียงความเด็ดขาดที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไร้ข้อกังขา

ดาบนี้ ไม่ใช่เพียงความดุดันและร้อนแรงอีกต่อไป

แสงสีฟ้าที่เคยมองไม่เห็นบนตัวดาบ พลันสว่างวาบขึ้นมาอย่างชัดเจน แสงสีฟ้าอ่อนไหลเวียนราวกับคลื่นน้ำ และสาดส่องราวกับแสงจันทร์ ควบแน่น หมุนวน และระเบิดออกบนคมดาบ เส้นทางที่ลมดาบกรีดร้องพัดผ่าน ถึงกับทิ้งรอยระลอกคลื่นสีฟ้าอ่อนที่มองเห็นด้วยตาเปล่าซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ขยายวงกว้างราวกับคลื่นยักษ์คลุ้มคลั่ง ครอบคลุมพื้นที่สามจั้ง ทว่าความเร็วนั้นกลับไวปานสายฟ้าแลบ

เงาวารีประกายแสงหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาบหมิงหง

สีหน้าของตู๋กูอี้หยางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ระลอกคลื่นสีฟ้าอ่อนนั้นทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มันไม่ใช่แค่อานุภาพ ทว่ามันคือการข่มกันในระดับแก่นแท้

เขาไม่กล้าใช้วิชาตัวเบาพุ่งฝ่าเข้ามาอีกต่อไป รีบยกสองแขนไขว้กันเบื้องหน้า แสงเลือดระเบิดออกมาราวกับพระจันทร์สีเลือดสองดวง ปะทะกับปราณดาบที่ถาโถมเข้ามาอย่างจัง

"ตูม"

การปะทะกันครั้งนี้ อานุภาพสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

แสงเลือดสีแดงเข้มและระลอกคลื่นสีฟ้าอ่อนเข้าปะทะ กัดทึ้ง และลบล้างกันกลางอากาศ เสียงระเบิดทึบหนักราวกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วทั้งวิหารจนสั่นสะเทือน คลื่นพลังที่แผ่กระจายออกมากวาดล้างราวกับพายุเฮอริเคน กระเบื้องปูพื้นแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ฝุ่นผงและเศษหินม้วนตัวกลับขึ้นไปราวกับน้ำตก เทียนไขที่ยังเหลืออยู่รอบๆ ดับวูบไปจนหมดสิ้น มีเพียงตะเกียงนิรันดร์ที่อยู่ไกลออกไปไม่กี่ดวงที่ยังคงสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งในสายลม เผยให้เห็นเงาผีสางที่พาดพิงไปมา

"อ๊ากก"

ตู๋กูอี้หยางส่งเสียงครางอู้อี้ เขารู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ซ้ำยังต่อเนื่องยาวนานดั่งเกลียวคลื่น ผสมผสานกับพลังทะลวงที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งถาโถมเข้ามา พลังนั้นไม่เพียงแต่จะกระแทกจนกระดูกแขนทั้งสองข้างของเขาแทบแหลกสลายและเลือดลมตีกลับ ทว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ... มันสามารถทะลวงผ่านการป้องกันของกรงเล็บเลือด ซึมซาบเข้าสู่เส้นลมปราณราวกับปรอทที่มองไม่เห็น สถานที่ที่มันไหลผ่าน พลังคัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยนที่เขาอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากนานปี กลับราวกับหิมะที่พบเจอกับน้ำเดือด ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"ตึก ตึก ตึก"

ตู๋กูอี้หยางถอยหลังกรูดไปแปดก้าว ทุกย่างก้าวทิ้งรอยแตกลึกลงไปในพื้นอิฐกว่าหนึ่งชุ่น จนกระทั่งแผ่นหลังกระแทกเข้ากับเสาหินอีกต้นหนึ่ง จึงสามารถหยุดยั้งแรงถอยเอาไว้ได้ เลือดในอกเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด รู้สึกหวานในลำคอ เลือดสดๆ สายหนึ่งไหลซึมออกมาจากใต้หน้ากากผี

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาภายใต้หน้ากากเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกราวกับเผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์

เป็นไปได้อย่างไร

เพียงแค่ไม่กี่ลมหายใจ เว่ยฉางเล่อผู้นี้ที่เพิ่งจะใกล้ตาย เหตุใดพลังปราณถึงได้เปลี่ยนคุณสมบัติไปอย่างกะทันหัน และอานุภาพเพิ่มขึ้นถึงเพียงนี้

พลังสีฟ้าอ่อนที่ดูราวกับสายน้ำและแสงสว่างนั้น ... แท้จริงแล้วมันคือวิชาอันใดกัน ถึงกับสามารถสยบคัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยนที่ชั่วร้ายและมืดมิดที่สุดในใต้หล้าได้

หวงผัวผัวที่ยืนมองอยู่ด้านข้างและทำตัวราวกับเป็นคนนอกมาโดยตลอด บัดนี้ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นิ้วมือที่แห้งเหี่ยวบีบเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว นัยน์ตาที่ขุ่นมัวฉายแววตกตะลึงอย่างที่ไม่อยากจะเชื่อ

ฝุ่นควันค่อยๆ จางลง ร่างของเว่ยฉางเล่อค่อยๆ ก้าวเดินออกมาทีละก้าว แม้ใบหน้าจะยังคงซีดเซียวและบาดแผลยังคงมีเลือดซึม ทว่ามือที่จับดาบกลับมั่นคงดั่งหินผา ไม่มีอาการสั่นเทาเลยแม้แต่น้อย

แสงสีน้ำเงินเข้มบนดาบหมิงหงค่อยๆ เลือนหายไป ไม่เปล่งประกายเจิดจ้าอีกต่อไป ทว่ากลับอัดแน่นอยู่ภายใน แฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

เขาสัมผัสได้ถึง 'เงาวารีประกายแสง' ที่ค่อยๆ ตอบรับการเรียกขาน และเริ่มหลั่งไหลพลุ่งพล่านดั่งแม่น้ำสายใหญ่ในร่างกาย แม้การควบคุมจะยังคงติดขัดและไม่คล่องแคล่ว ทว่าพละกำลัง พละกำลังที่แท้จริงและมหาศาลไร้ขีดจำกัด กำลังตื่นขึ้นมาในทุกตารางนิ้วของเส้นลมปราณ

"ดูเหมือนว่า ... " เว่ยฉางเล่อค่อยๆ ปาดเลือดที่มุมปากออก แฝงไปด้วยจิตสังหารที่เยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง "คัมภีร์โลหิตต้าเหยี่ยนของเจ้า ก็ไม่ได้ ... ไร้เทียมทานไปเสียทีเดียว"

แววตาของตู๋กูอี้หยางภายใต้หน้ากากผี เย็นชาและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าน้ำแข็งหมื่นปี ไม่เหลือความขบขันและท่าทีสบายๆ อีกต่อไป เขาค่อยๆ ยืนตัวตรง แสงเลือดสีแดงเข้มรอบกายเริ่มสั่นไหวด้วยความถี่ที่แปลกประหลาดและอันตรายยิ่งขึ้น อุณหภูมิภายในวิหารดูเหมือนจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นเริ่มแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

[จบแล้ว]