บทที่ 637 - กลิ่นหอมวสันต์ในอารามโบราณ

ในยามนี้เขาพลันตระหนักได้ว่า เหตุใดเทียนจีเซียนเซิงจึงชักนำให้เขามายังวัดที่เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดเช่นนี้

ก่อนหน้านี้ในความทรงจำของเซียงเหลียน ได้กล่าวถึงหญิงรับใช้ร่างกำยำและกลิ่นควันธูปประหลาด ซึ่งภายในวัดหมิงหลานก็มีทั้งสองสิ่งนี้อยู่จริง

สิ่งสำคัญที่สุดคือหญิงสาวที่ถูกทำร้าย

ในปีนั้นเซียงเหลียนเองก็เป็นหญิงสาวที่ถูกทำร้ายไม่ใช่หรือ

เพียงแต่เมื่อเทียบกับเซียงเหลียนแล้ว หญิงสาวผู้น่าสงสารในวันนี้กลับมีจุดจบที่น่าอนาถยิ่งกว่า

แม้จะไม่อาจยืนยันได้เต็มร้อยว่าวัดหมิงหลานคือแหล่งกบดานของนายท่านชุดขาวเพียงเพราะเบาะแสเหล่านี้ ทว่าในทางกลับกัน ในเมื่อเทียนจีเซียนเซิงจงใจล่อลวงให้เขามาที่นี่ อีกทั้งเบาะแสเหล่านี้ก็มีอยู่จริง เช่นนั้นความเป็นไปได้ที่สถานที่แห่งนี้จะเป็นแหล่งกบดานของนายท่านชุดขาวย่อมมีสูงมาก

เว่ยฉางเล่อมั่นใจอย่างยิ่งว่าเทียนจีเซียนเซิงมีส่วนพัวพันกับคดีควักหัวใจอย่างแยกไม่ออก ข้อนี้เขาไม่มีทางสงสัยเลย

แม้เซียงเหลียนจะยืนกรานว่าไม่เคยเปิดเผยเรื่องราวของนายท่านชุดขาวให้เทียนจีเซียนเซิงฟังเลยแม้แต่น้อย ทว่าเว่ยฉางเล่อก็ตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่า เรื่องนี้จะต้องมีห่วงโซ่สำคัญบางอย่างที่ขาดหายไป ซึ่งไม่ใช่เพราะเซียงเหลียนจงใจปิดบัง ทว่านางเองก็คงจะไม่ล่วงรู้ถึงห่วงโซ่ที่ขาดหายไปนี้เช่นกัน

อันที่จริงเว่ยฉางเล่อรู้ดีว่า เซียงเหลียนเป็นเพียงเครื่องมือที่ถูกนำมาหลอกใช้ในคดีนี้เท่านั้น

ข้อสงสัยของซินชีเหนียงแม้จะฟังดูแทงใจดำทว่าก็มีเหตุผลอย่างยิ่ง หมอดูที่แฝงตัวอยู่ในย่านตลาด ยากจะจินตนาการได้ว่าจะยอมสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในนครเสินตูเพียงเพื่อหญิงคณิกาชั้นต่ำคนหนึ่ง เป้าหมายของเขาย่อมต้องเป็นนายท่านชุดขาวในความทรงจำของเซียงเหลียนอย่างแน่นอน

แม้ชั่วคราวจะยังไม่อาจฟันธงได้ว่าเป้าหมายสูงสุดของเทียนจีคือสิ่งใด ทว่าการที่เทียนจีล่อลวงให้เขามาที่วัดหมิงหลานในครั้งนี้ หากนายท่านชุดขาวซ่อนตัวอยู่ในวัดหมิงหลานจริง นั่นก็เป็นเครื่องยืนยันว่าเทียนจีไม่เพียงแต่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของนายท่านชุดขาว ทว่ายังจงใจสร้างคดีควักหัวใจขึ้นมาเพื่อเล่นงานนายท่านชุดขาวโดยเฉพาะ

เว่ยฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึก

เทียนจีหลอกล่อให้เขามาที่นี่ ก็เพื่อจะยืมมือเขาตามหาแหล่งกบดานของนายท่านชุดขาว

นี่คือความหวังดีที่คอยชี้แนะ หรือเป็นการยืมดาบฆ่าคนกันแน่

ยามนี้ไม่มีเวลาให้มาคิดไตร่ตรองให้ละเอียดอีกแล้ว

สายตาของเว่ยฉางเล่อตกลงไปที่ปากบ่อน้ำอีกครั้ง

วัดที่เต็มไปด้วยความเสื่อมทราม หญิงสาวที่ตายอย่างอนาถ ศพที่ถูกละลายจนหมดจด ...

หากต้นตอของบาปกรรมทั้งหมดนี้คือนายท่านชุดขาวจริงๆ คนผู้นี้ก็ไม่อาจใช้คำว่าเลวทรามมาอธิบายได้อีกต่อไป ไม่ว่าเขาจะเป็นตู๋กูอี้หยางตัวจริงหรือไม่ เขาก็สมควรถูกสับเป็นพันชิ้นและถูกทำลายวิญญาณให้แตกซ่าน

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาหลักฐาน และตามหารังของมันให้พบ

และวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการตามหาที่ซ่อนของนายท่านชุดขาวภายในวัดแห่งนี้ ก็คือการสืบหาว่าหญิงสาวที่ตายอย่างอนาถนั้นถูกหามมาจากที่ใด

มีสถานที่ใดในวัดที่กักขังหญิงสาวเหล่านี้เอาไว้

แม้วัดหมิงหลานจะทรุดโทรมทว่าก็มีโครงสร้างที่ไม่เล็กเลย

ในตอนกลางวันแม้เขาจะสังเกตการณ์อยู่บนอาคารสองชั้นที่ถูกทิ้งร้างมาตลอดทั้งวัน จนจดจำตำแหน่งของวิหารใหญ่ ห้องพักพระ และหอสวดมนต์ได้ทั้งหมด ทว่าเบื้องหลังบานประตูที่ปิดสนิท ตามมุมที่ถูกหญ้าป่าปกคลุม หรือแม้แต่เบื้องหลังกำแพงที่ดูธรรมดา ล้วนอาจซ่อนทางเข้าสู่ขุมนรกเอาไว้ได้ทั้งสิ้น

จะให้ค้นหาทีละจุดงั้นหรือ ความเสี่ยงย่อมสูงเกินไป

อย่าว่าแต่ในวัดยังมีพระสงฆ์ที่มีพฤติกรรมลึกลับเหล่านั้นอยู่เลย ลำพังแค่การตามหากลไกห้องลับที่อาจจะซ่อนอยู่ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

สถานที่กักขังที่เซียงเหลียนเคยบรรยายไว้ว่ามืดมิดไร้แสงตะวันตลอดทั้งวัน ย่อมไม่ใช่บ้านเรือนทั่วไป แต่น่าจะเป็นห้องลับใต้ดิน การจะหาทางเข้าที่ซ่อนเร้นในวัดที่กว้างใหญ่เช่นนี้ โดยต้องหลบเลี่ยงสายตาของพระสงฆ์และหญิงรับใช้ ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่อาจแบกรับผลที่ตามมาหากแหวกหญ้าให้งูตื่นได้

ในหัวของเว่ยฉางเล่อพลันปรากฏภาพของคนผู้หนึ่งขึ้นมา

ซูหมัวมัว

หญิงคนที่เทน้ำยาสลายศพลงไปด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ท่ามกลางแสงจันทร์ หญิงวัยกลางคนที่พูดจาหยอกล้อกับหลวงจีนร่างอ้วนในตอนกลางวัน ทว่ากลับหลับนอนกับพระหนุ่มในยามค่ำคืน

สถานะของนางในวัดนี้ย่อมต้องพิเศษกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด นางสามารถสั่งการให้พระสงฆ์มาจัดการศพได้ ข้อมูลที่นางล่วงรู้ย่อมต้องมีมากกว่าพวกพระสงฆ์ที่ทำตัวเลื่อนลอยเหล่านั้นอย่างแน่นอน

หากง้างปากนางได้ บางทีอาจจะพบช่องโหว่แรกก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น การเคลื่อนไหวก็เป็นไปอย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ เว่ยฉางเล่อขยับตัวเล็กน้อย เสื้อคลุมสีครามแทบจะกลมกลืนไปกับเงามืดในยามราตรี

เขาพลิกตัวข้ามกำแพงเตี้ยของลานรกร้าง แล้วสะกดรอยตามทิศทางที่ซูหมัวมัวและพระสงฆ์ทั้งสองเดินจากไป

เมื่อเดินผ่านประตูกลมสองบานและแปลงผักที่รกร้าง ลานบ้านที่ดูลึกล้ำกว่าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

นั่นคือลานบ้านเดี่ยวที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของวัด กำแพงลานสูงกว่าที่อื่นราวหนึ่งศอก บนกำแพงมีเถาวัลย์ที่แห้งตายเลื้อยพันอยู่เต็มไปหมด

หน้าประตูกลับมีต้นเหมยที่แห้งตายไปครึ่งหนึ่งปลูกอยู่สองต้น กิ่งก้านบิดเบี้ยวราวกับกรงเล็บปีศาจ ดูโดดเด่นสะดุดตาในวัดที่รกร้างแห่งนี้ ราวกับเป็นสัญลักษณ์ที่จงใจสร้างขึ้น

ซูหมัวมัวยืนอยู่หน้าห้องพักในลานบ้าน นางกำลังล้วงกุญแจออกมา เสียงดังกริ๊กเบาๆ เมื่อแม่กุญแจทองเหลืองถูกเปิดออก ประตูไม้ส่งเสียงครางอู้อี้ ทั้งสามคนเดินเรียงคิวกันเข้าไป

ครู่ต่อมา แสงไฟสีเหลืองสลัวก็สว่างขึ้นภายในห้อง บนกระดาษหน้าต่างปรากฏเงาคนไหววูบไปมา สลับกับเสียงหยอกล้อเบาๆ

เว่ยฉางเล่อไม่ได้เข้าไปใกล้หน้าต่าง เขาเดินอ้อมไปด้านหลังห้องและกวาดสายตามองไปรอบๆ

มีต้นฮวายเก่าแก่ต้นหนึ่งขึ้นอยู่ชิดกำแพง ลำต้นหนาใหญ่ กิ่งก้านแผ่สาขา นับเป็นจุดซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ลอยตัวขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างไร้เสียงราวกับนกฮูกราตรี ซ่อนตัวอยู่ในจุดที่กิ่งใบหนาแน่นที่สุด จากมุมนี้ เขาสามารถมองทะลุผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มอยู่เข้าไปเห็นภายในห้องได้มุมหนึ่งพอดี

การตกแต่งภายในห้องดูดีเกินคาด เตียงไม้แกะสลักมีมุ้งเก่าๆ แขวนอยู่ บนโต๊ะเครื่องแป้งกลับมีกระจกทองเหลืองและตลับชาดวางอยู่ มีฉากกั้นแบ่งพื้นที่ด้านในและด้านนอก บนนั้นปักลวดลายเป็ดแมนดารินเล่นน้ำที่ดูฉูดฉาด

นี่ไม่ใช่ที่พักของหญิงรับใช้ในวัดเลย ทว่ากลับดูเหมือนห้องนอนของหญิงชาวบ้านทั่วไปเสียมากกว่า

ทันใดนั้นซูหมัวมัวก็เดินมาที่หน้าต่างด้านหลัง นางชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้าที่ดูอวบอิ่มของนาง ตอนนี้นางไม่มีสีหน้าใดๆ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังที่ตายด้าน

นางถึงกับเงยหน้าขึ้นมองมาทางต้นฮวาย สายตากรีดผ่านกิ่งก้านใบไม้ราวกับมีดน้ำแข็ง

เว่ยฉางเล่อกลั้นหายใจ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงาไม้

ดูเหมือนซูหมัวมัวจะไม่พบสิ่งผิดปกติ นางจึงปิดหน้าต่างลง

ไม่นานนัก เสียงถอดเสื้อผ้าดังสวบสาบ เสียงเตียงไม้ลั่นดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ รวมถึงเสียงกระซิบกระซาบและเสียงหัวเราะที่ปะปนกันของชายหญิงก็ดังแว่วออกมา เสียงเหล่านั้นแฝงไปด้วยความมักมากและตัณหา ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดของวัดในยามดึกดื่นเช่นนี้

เว่ยฉางเล่อนั่งขัดสมาธิอยู่บนกิ่งไม้ แผ่นหลังพิงลำต้นหลัก ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง

เขาไม่รีบร้อนที่จะลงมือ

นักล่าจำเป็นต้องมีความอดทน โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหยื่อที่เจ้าเล่ห์

ค่ำคืนยังอีกยาวไกล เขาต้องรอ รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสมที่สุด รอให้วัดทั้งวัดจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราที่ลึกที่สุด

เวลาไหลผ่านไปท่ามกลางความเงียบสงัด พระจันทร์คล้อยต่ำลง ดวงดาวเริ่มบางตา

แสงไฟในห้องยังคงไม่ดับลง บางครั้งก็มีเสียงครางอู้อี้หรือเสียงหัวเราะเบาๆ เล็ดลอดออกมา

เว่ยฉางเล่อหายใจเข้าออกยาวนาน ทว่าประสาทสัมผัสทั้งห้ากลับเปิดกว้างจนสุด เขาเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในห้อง พร้อมกับฟังเสียงลม เสียงแมลง หรือแม้แต่เสียงสุนัขเห่าหอนจากขอบวัดที่อยู่ไกลออกไป

กว่าหนึ่งชั่วยามผ่านไป ในที่สุดประตูห้องก็เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด

พระสงฆ์สองรูปเดินโซเซออกมา เสื้อผ้าหลุดลุ่ย พระรูปที่หน้าเหลืองหันกลับไปมองในห้องแวบหนึ่ง สีหน้าดูซับซ้อน มีทั้งความอิ่มเอมที่ผ่อนคลาย และดูเหมือนจะแฝงความอัปยศอดสูและหวาดกลัวที่ยากจะเอ่ยปากรวมอยู่ด้วย

ทั้งสองซุบซิบพูดคุยกันด้วยเสียงพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์ ก่อนจะรีบเดินหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

รออีกราวหนึ่งก้านธูป เมื่อมั่นใจว่าไม่มีผู้ใดมาอีก เว่ยฉางเล่อก็ลอยตัวลงมาจากต้นฮวายราวกับใบไม้ร่วงของแท้ แล้วมายืนอยู่ใต้หน้าต่างด้านหลังอย่างไร้เสียง

เขาแนบหูฟัง เสียงกรนดังสม่ำเสมอมาจากในห้อง ฟังดูหนักหน่วงและยาวนาน

เขาหยิบกิ่งไม้เล็กๆ ออกมาแหย่เข้าไปในช่องว่างของหน้าต่าง ค่อยๆ งัดสลักหน้าต่างด้านในออกด้วยท่วงท่าที่เชื่องช้าจนแทบไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

จากนั้นเขาก็ผลักหน้าต่างให้เปิดออกเบาๆ ปล่อยให้ลมเย็นยามราตรีพัดเข้าไปเพียงสายเล็กๆ

ภายในห้อง ซูหมัวมัวกำลังนอนกางแขนกางขาอยู่บนเตียง นางเปลือยกายล่อนจ้อน มีเพียงผ้าห่มบางๆ คลุมช่วงท้องเอาไว้ หน้าอกที่ขาวโพลนกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ ภายใต้แสงสลัวดูมันเยิ้ม เส้นผมยุ่งเหยิงกระจายอยู่บนหมอน เครื่องสำอางบนใบหน้าก็เลอะเทอะไปหมด

เว่ยฉางเล่อพลิกตัวข้ามหน้าต่างเข้าไปอย่างเงียบกริบ แล้วหมุนตัวกลับไปปิดหน้าต่างลง

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ปะปนกัน กลิ่นชาด กลิ่นเหงื่อ และยังมีกลิ่นเปรี้ยวจางๆ ของน้ำยาสลายศพที่หลงเหลืออยู่

เขาค่อยๆ ก้าวเดินไปที่ข้างเตียง สายตากวาดมองร่างเปลือยเปล่าอย่างเย็นชา ภายในใจไร้ซึ่งความคลื่นไหวใดๆ มีเพียงการพินิจพิจารณาอย่างเยียบเย็น

เมื่อประเมินจากจังหวะการหายใจและความตึงตัวของกล้ามเนื้อ ซูหมัวมัวผู้นี้แม้จะมีร่างกายที่แข็งแรง ทว่าก็ไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์อย่างแน่นอน

เว่ยฉางเล่อเดินไปที่โต๊ะ หยิบถ้วยชาขึ้นมาแล้วกลับมาที่ข้างเตียง ในถ้วยยังมีน้ำชาเย็นชืดเหลืออยู่ครึ่งหนึ่ง เขาเอียงถ้วยชา ปล่อยให้น้ำชาที่เย็นเฉียบหยดลงบนหน้าผากของซูหมัวมัวสองสามหยด

"อืม ... " ซูหมัวมัวครางในลำคอ เปลือกตาสั่นระริก ทว่าก็ยังไม่ตื่นเต็มตา

เว่ยฉางเล่อหยดน้ำชาลงบนคอของนางอีกสองสามหยด

ครั้งนี้ความเย็นเฉียบทำให้นางตื่นขึ้นมาอย่างสะลึมสะลือ ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัว นางเห็นร่างของคนสวมชุดสีครามยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าในแสงสลัวมองเห็นไม่ชัด มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สว่างวาบราวกับดวงดาวที่หนาวเหน็บ ดั่งคมมีดที่เย็นชา ทิ่มแทงตรงเข้ามา

นางเคยชินกับการบีบเสียงหัวเราะยั่วยวน น้ำเสียงแหบพร่าและเกียจคร้าน "อะไรกัน ยังไม่พออีกหรือ ... ข้าล้าแล้ว ... อยากจะสนุก ... พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่เถอะ ... "

ขณะที่พูด นางถึงกับตั้งใจคลายผ้าห่มออกเล็กน้อย เผยให้เห็นหน้าอกมากขึ้น แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกควบคุมและยั่วยวนอย่างที่เคยชิน

เว่ยฉางเล่อไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงหยดน้ำชาเย็นเยียบลงไปอีกสองสามหยด

ความเย็นวาบที่กระตุ้นความรู้สึก ทำให้ซูหมัวมัวตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

นางเบิกตากว้าง ในที่สุดก็มองเห็นใบหน้าของคนที่ยืนอยู่ข้างเตียงได้อย่างชัดเจน

ชุดสีครามสะอาดตา ใบหน้าเย็นชา แววตาไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ มีเพียงการพิจารณาและแรงกดดันที่เยือกเย็น

นางหน้าถอดสีในพริบตา อ้าปากเตรียมจะส่งเสียงร้อง

"หากอยากตายก็ร้องออกมาสิ" น้ำเสียงของเว่ยฉางเล่อราบเรียบไร้ความตื่นเต้น ทว่ากลับทิ่มแทงทะลุแก้วหูราวกับลิ่มน้ำแข็ง "ข้ารับรองได้เลยว่า จะไม่มีใครได้ยินเสียงของเจ้า และเจ้าก็จะไม่ได้ยินเสียงของใครอีกต่อไป"

ลำคอของซูหมัวมัวราวกับถูกบีบเอาไว้ เสียงกรีดร้องนั้นถูกกลืนกลับลงไปอย่างยากลำบาก นางใช้มือข้างหนึ่งดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างอย่างตื่นตระหนก ส่วนมืออีกข้างกำผ้าปูที่นอนไว้แน่น

"เจ้า ... เจ้าเป็นใคร" เสียงของนางเริ่มสั่นเทา "เจ้าต้องการจะทำอะไร"

เว่ยฉางเล่อวางถ้วยชาลง ล้วงขวดกระเบื้องสีขาวใบเล็กออกมาจากอกเสื้อ ขวดใบนั้นเย็นเฉียบ เขาเปิดจุกขวดออก เทขี้ผึ้งสีดำสนิทออกมาเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นไปตรงหน้าซูหมัวมัว

"กินซะ"

"นี่ ... นี่คืออะไร" รูม่านตาของซูหมัวมัวหดแคบลง

"กินยา หรือจะเลือกตาย" น้ำเสียงของเว่ยฉางเล่อยังคงราบเรียบ ทว่าแฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "เลือกเอาอย่างหนึ่ง"

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของซูหมัวมัว นางจ้องมองยาลูกกลอนเม็ดนั้นเขม็ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองตาของเว่ยฉางเล่อ ในดวงตาคู่นั้นไม่มีอารมณ์ใดๆ มีเพียงความหนาวเหน็บที่ลึกจนหยั่งไม่ถึง

นางรู้ดีว่านี่ไม่ใช่การต่อรอง แต่เป็นคำขาดขั้นเด็ดขาด

การดิ้นรนเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที นางยื่นมือที่สั่นเทาออกไปรับยาลูกกลอนมาใส่ปาก ตอนแรกเพียงอมไว้ใต้ลิ้น ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นดวงตาที่ราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งของเว่ยฉางเล่อ นางก็ทำได้เพียงกัดฟันกลืนมันลงไป

เว่ยฉางเล่อเลิกสนใจนาง เขาหันกลับไปที่โต๊ะริมหน้าต่าง กวาดสายตามองไป ก็เห็นขวดกระเบื้องที่คุ้นเคยขวดนั้นวางอยู่ข้างตลับชาด มันคือขวดที่บรรจุน้ำยาสลายศพนั่นเอง

เขายื่นมือไปหยิบขวดกระเบื้องขึ้นมา

"เจ้าเป็นใครกันแน่" เสียงของซูหมัวมัวดังมาจากด้านหลัง ครั้งนี้แฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่แหลมปรี๊ด "เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่"

เว่ยฉางเล่อหันกลับมา ขวดน้ำยาสลายศพถูกหมุนเล่นเบาๆ ในมือ เขาเดินมาที่ข้างเตียง ก้มลงมองซูหมัวมัว

"ข้าถาม เจ้าตอบ" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ "หากมีคำลวงแม้แต่คำเดียว หรือคิดจะส่งเสียงร้อง ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติน้ำยาสลายศพขวดนี้ด้วยตัวเอง"

ความหวาดกลัวในดวงตาของซูหมัวมัวยังไม่ทันจางหาย ทว่าความดุดันและเล่ห์เหลี่ยมที่เคยชินก็ผุดขึ้นมาแทนที่ นางพยายามรวบรวมสติ แม้กระทั่งฝืนยิ้มอย่างบิดเบี้ยว "ท่าน ... คุณชาย ดึกดื่นค่อนคืนบุกรุกเข้ามาในห้องของสตรี คงจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง หากต้องการทรัพย์สิน ... " นางปรายตามองไปที่ตู้ไม้ตรงมุมห้อง "ในตู้มีเศษเงินอยู่บ้าง เอาไปเถิด หากต้องการอิสตรี ... " นางจงใจลากเสียงยาว แววตาหยาดเยิ้ม ผ้าห่มก็เลื่อนต่ำลงไปอีกนิด "ข้าน้อยแม้จะอายุมากไปสักหน่อย แต่เรื่องปรนนิบัติผู้ชายก็ไม่เป็นสองรองใครหรอกนะ ... "

ขณะที่พูด นางถึงกับจงใจแอ่นอกขึ้นเล็กน้อย พยายามใช้เรือนร่างนี้เป็นอาวุธชิ้นสุดท้าย

เว่ยฉางเล่อแค่นหัวเราะในใจ ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ อาจจะได้ผลกับพวกพระสงฆ์ที่ถูกตัณหาครอบงำ ทว่าในสายตาของเขา กลับมองเห็นเพียงเรือนร่างที่เต็มไปด้วยบาปกรรม น่าสะอิดสะเอียนเป็นที่สุด

"เพียะ"

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เว่ยฉางเล่อยกมือขึ้นตบหน้าซูหมัวมัวอย่างแรง เสียงตบหน้าดังสนั่นหวั่นไหว ดังก้องราวกับเสียงฟ้าร้องในห้องที่เงียบสงัด

ศีรษะของซูหมัวมัวหันไปตามแรงตบ รอยนิ้วมือสีแดงสดปรากฏขึ้นบนใบหน้าในพริบตา เลือดซึมมุมปาก นางตกตะลึงไปชั่วขณะ หูอื้ออึง ความยั่วยวนและเล่ห์เหลี่ยมในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวในทันที

เว่ยฉางเล่อดึงมือกลับ แววตายังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าการตบเมื่อครู่เป็นเพียงการปัดฝุ่นออกไป เสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ "หญิงสาวคนนั้นถูกหามมาจากที่ใด"

ซูหมัวมัวยกมือขึ้นกุมแก้มที่ร้อนผ่าว ในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่า คนตรงหน้านี้ ไม่ใช่เป้าหมายที่นางจะยั่วยวนได้

เขาคือตัวตนที่นางไม่อาจเข้าใจ และไม่มีทางควบคุมได้อย่างสิ้นเชิง

"ข้า ... ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร ... " นางกัดฟันแน่น คิดจะดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

เว่ยฉางเล่อไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เขาเปิดจุกขวดน้ำยาสลายศพออก

กลิ่นเหม็นเปรี้ยวอันคุ้นเคยชวนสะอิดสะเอียนแผ่กระจายออกมาทันที รุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อน เขายกแขนขึ้น เอียงปากขวดเล็กน้อย ของเหลวสีแดงเข้มกระเพื่อมอยู่ที่ปากขวด ขอเพียงเอียงเพิ่มอีกแค่นิดเดียว มันก็จะหยดลงมาทันที

รูม่านตาของซูหมัวมัวหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม นางรู้ถึงความน่ากลัวของของเหลวนี้ดีกว่าผู้ใด

"วิหารหอไตร" ความหวาดกลัวทำลายความหวังสุดท้ายจนพังทลาย "ศพนั้น พวกเรา ... พวกเราหามออกมาจากวิหารหอไตร"

"ทิศทางใด" ขวดในมือเว่ยฉางเล่อยังคงนิ่งสนิท

"ตำหนักย่อยทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือ" ซูหมัวมัวพูดเร็วปรื๋อ กลัวว่าจะช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว "สถานที่เก็บพระไตรปิฎกของวัด ... หน้าประตูมีต้นฮวายแก่ ประตูตำหนักถูกล็อกไว้ตลอดเวลา ... "

"นางตายได้อย่างไร"

"ไม่รู้ ข้าไม่รู้จริงๆ " ซูหมัวมัวส่ายหน้าอย่างแรง "พวกเราแค่ได้รับคำสั่งให้ไปจัดการศพ ... ตอนที่ไปถึง คนก็ตายไปแล้ว พวกเรามีหน้าที่แค่หามศพไปจัดการ เรื่องอื่นเราไม่รู้อะไรเลย"

เว่ยฉางเล่อจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง

"แล้วเจ้ามีเบื้องหลังอย่างไร" เขาเปลี่ยนคำถาม น้ำเสียงยังคงเยียบเย็น "หญิงชาวบ้านทั่วไป เหตุใดจึงมาอยู่ในวัดได้ แล้วเหตุใดถึงได้เข้ามามีส่วนร่วมในเรื่องคาวโลกีย์และคาวเลือดเช่นนี้"

[จบแล้ว]