บทที่ 547 - จั๊กจั่นลอกคราบ

สีหน้าตื่นตระหนกของเหมาชางไห่ เว่ยฉางเล่อไม่เคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ ผู้ที่สามารถดำรงตำแหน่งจิงเลวี่ยสื่อประจำมณฑล อีกทั้งยังเก็บซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบมานานหลายปี ใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อผู้นี้ย่อมต้องเป็นคนที่เก็บความรู้สึกเก่งอย่างยิ่งยวด การที่เสียกิริยาถึงเพียงนี้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

"ใต้เท้าอย่าเพิ่งร้อนใจไป !" เว่ยฉางเล่อประสานมือ "ตกลงแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ"

เหมาชางไห่ยังไม่รีบตอบ กลับหันไปมองแม่ทัพกองกำลังเยี่ยนจื่อมู่เซียนหัวด้วยใบหน้าที่ย่ำแย่ "เจ้าพูดมา !"

"ท่านปู้เหลียงเจี้ยง พวกเราได้รับจดหมายสั่งการจากใต้เท้า ให้นำกำลังเข้าไปจับกุมหลูยวนหมิงในสวนชีสุ่ย" มู่เซียนหัวมีสีหน้าเคร่งเครียด "ทว่า ... ทว่าพอเข้าไปจับกุม ถึงเพิ่งพบว่าหลูยวนหมิงไม่ได้อยู่ในสวนเลยขอรับ"

เดิมทีเว่ยฉางเล่อยังคงความสงบเยือกเย็นอยู่ได้ ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ตกตะลึงจนหน้าถอดสี

"ได้ค้นหาอย่างละเอียดแล้วหรือยัง เขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ในที่ลับภายในสวนหรือไม่"

"สวนชีสุ่ยไม่ได้ใหญ่โตอันใด พวกเราค้นหาทั่วทุกซอกทุกมุมของสวนแล้ว" ขุนพลนายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ กล่าว "แม้แต่ในตุ่มน้ำ บ่อน้ำ กระทั่งในห้องน้ำ พวกเราก็ล้วนค้นหาอย่างละเอียด ทว่าก็ไม่พบร่องรอยของเขาเลยขอรับ"

"ได้สอบสวนคนรับใช้ในสวนหรือไม่"

"คนรับใช้ในสวนก็มีไม่มากนัก รวมกันแล้วก็แค่สิบกว่าคน" ขุนพลผู้นั้นกล่าว "คนรับใช้เหล่านี้มีหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินและชีวิตประจำวันของหลูยวนหมิง รวมถึงงานจิปาถะในสวน พวกเราสอบสวนพวกเขาเรียงตัว ทำให้รู้ว่าหลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จเมื่อวานนี้ หลูยวนหมิงก็บอกว่ารู้สึกง่วงนอน ต้องการจะพักผ่อนให้เต็มที่ หากไม่มีคำสั่งของเขา ห้ามผู้ใดเข้าไปรบกวนเด็ดขาด พอถึงเวลาอาหารเย็น เนื่องจากหลูยวนหมิงยังไม่ออกมาจากห้องเสียที บรรดาคนรับใช้จึงไม่กล้าเข้าไปรบกวนขอรับ"

เว่ยฉางเล่อมีสีหน้าเย็นชา เอ่ยถามว่า "เช่นนั้นหลูยวนหมิงก็ยังคงอยู่ในสวนชีสุ่ยตลอดหลายวันมานี้งั้นหรือ"

ขุนพลตอบ "อยู่ด้านในจริงๆ ขอรับ ข้าน้อยได้รับคำสั่งให้นำทหารหนึ่งร้อยนายไปปิดล้อมสวนชีสุ่ยไว้ วางกำลังรักษาการณ์อย่างหนาแน่น หากภายในสวนต้องการสิ่งของเครื่องใช้ใดๆ พวกเราก็จะช่วยจัดหามาให้ ทว่าไม่อนุญาตให้ผู้ใดออกไปเด็ดขาด ในยามค่ำคืนก็ยังมีทหารสามกองร้อยคอยลาดตระเวนรอบสวนชีสุ่ย ไม่ยอมให้ผู้ใดมีโอกาสก้าวเท้าออกจากสวนแม้แต่ก้าวเดียวขอรับ"

เหมาชางไห่หน้าเขียวคล้ำ "ในเมื่อเฝ้ายามอย่างแน่นหนาถึงเพียงนี้ แล้วเขาจะหายตัวไปได้อย่างไร หรือว่าเขาจะเหาะเหินเดินอากาศได้กัน"

"ใต้เท้า ข้าน้อยนำคนไปค้นหาในห้องนอนของเขาด้วยตนเองแล้ว ไม่พบสิ่งผิดปกติอันใดเลยขอรับ" มู่เซียนหัวโค้งตัวลงเล็กน้อย "ตอนแรกพวกเราคิดว่าภายในห้องนอนอาจจะมีกลไกทางลับซ่อนอยู่ และเขาอาจจะหลบหนีไปทางนั้น ทว่า ... ทว่าพวกเราขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดในห้องนอนออกมาจนหมด เคาะตรวจสอบทุกตารางนิ้วทั้งบนพื้นและกำแพง ทว่าก็มั่นใจได้ว่าไม่มีกลไกใดๆ ซ่อนอยู่เลยขอรับ"

เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงหันไปเอ่ยกับเหมาชางไห่ "ใต้เท้า ข้าน้อยจะขอไปดูสถานที่จริงก่อนนะขอรับ"

"ดี" เหมาชางไห่ในยามนี้ไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย !"

"การหายตัวไปของหลูยวนหมิง หากไม่เหนือความคาดหมาย เขาก็คงหลบหนีไปได้แล้วจริงๆ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยเสียงเครียด "พวกเราอย่าเพิ่งเสียศูนย์ ใต้เท้ารออยู่ที่จวน จากนั้นก็เรียกตัวซ่งจื่อเสียนและคนอื่นๆ มาสอบสวนดู เผื่อว่าพวกเขาจะรู้เบาะแสว่าหลูยวนหมิงหนีไปที่ใด ขอเพียงเป็นสถานที่ต้องสงสัย ก็ส่งคนไปค้นหาทันทีเลยขอรับ"

เหมาชางไห่พยักหน้ารับ "หากเขายังซ่อนตัวอยู่ในเมืองก็คงจะดี คนตระกูลหลูล้วนถูกพวกเราควบคุมตัวไว้แล้ว เขาย่อมไม่มีทางไปหาคนในตระกูลเพื่อรนหาที่ตายแน่นอน ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกตระกูลใหญ่ก็ย่อมไม่กล้าให้ที่พักพิงแก่เขา ต่อให้มีผู้ใดยินดี หลูยวนหมิงก็ย่อมไม่มีทางเชื่อใจเด็ดขาด ข้ากังวลก็แต่ว่าเขาจะหนีออกไปนอกเมืองแล้ว ... !"

พูดถึงตรงนี้ ภายในดวงตาของเหมาชางไห่ก็ฉายแววหวาดกลัวออกมา

เว่ยฉางเล่อมองเห็นทุกอย่าง ภายในใจกลับกระจ่างชัดยิ่งนัก ความหวาดกลัวในสายตาของจิงเลวี่ยสื่อผู้นี้ ไม่ได้มีสาเหตุมาจากหลูยวนหมิงเพียงอย่างเดียว

คำกล่าวที่ว่าเมื่อต้นไม้ล้มฝูงลิงก็แตกฮือนั้นถูกต้องทีเดียว ทว่าเมื่อต้นไม้ใหญ่ยังไม่โค่นล้ม ฝูงลิงก็ย่อมไม่มีทางกระจัดกระจายไปไหนได้

แม้เจี่ยเจิ้งชิงและแกนนำบางคนจะแปรพักตร์ไปแล้ว ทว่าแกนนำที่แท้จริงของพรรคพวกตระกูลหลูก็มีเพียงหลูยวนหมิง อดีตอัครเสนาบดีของจักรวรรดิผู้นี้กุมอำนาจในซานหนานเต้ามาเนิ่นนาน ไม่ใช่เพียงแค่ปีหรือครึ่งปี การที่สามารถหลบอยู่เบื้องหลังและรวบอำนาจของจิงเลวี่ยสื่อแห่งซานหนานเต้าผู้ยิ่งใหญ่ไว้ได้จนหมดสิ้น อิทธิพลของหลูยวนหมิงในซานหนานย่อมเป็นที่ประจักษ์ชัด

ขอเพียงหลูยวนหมิงยังมีชีวิตอยู่ ต่อให้พวกของเจี่ยเจิ้งชิงจะแปรพักตร์ อดีตอัครเสนาบดีผู้นี้ก็ยังคงมีอำนาจบารมีในซานหนานเต้าที่มิอาจดูแคลนได้

ขุนนางตามเมืองต่างๆ ในซานหนานเต้า ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนที่หลูยวนหมิงผลักดันขึ้นมา และมีผลประโยชน์ร่วมกับตระกูลหลู หากหลูยวนหมิงล่มสลาย คนเหล่านี้ก็ย่อมต้องถูกกวาดล้างตามไปด้วย พวกเขาย่อมเข้าใจความจริงข้อนี้ดี ดังนั้นขอเพียงหลูยวนหมิงสามารถหนีออกจากเมืองเซียงหยางไปได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไปรวบรวมพรรคพวกตามเมืองต่างๆ ในซานหนานเต้า เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ก็อาจจะยอมเสี่ยงลุกฮือขึ้นมาต่อสู้ให้แตกหักกันไปเลย

ในอดีตหลังจากที่จักรวรรดิผ่านพ้นวิกฤติกบฏนครเสินตู ก็บอบช้ำอย่างหนัก หลายปีมานี้แท้จริงแล้วยังไม่ได้ฟื้นฟูกำลังกลับมาเลย ในทางกลับกัน กลับทำให้ตระกูลขุนนางและขุนศึกตามหัวเมืองต่างๆ มีอำนาจและอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้นยามนี้ราชสำนักจึงใช้วิธีปลอบประโลมและผูกมิตรกับท้องถิ่นเป็นหลัก เพื่อพยายามรักษาความมั่นคงของจักรวรรดิเอาไว้

ในครั้งนี้เหมาชางไห่ไม่ได้รอรับราชโองการจากราชสำนัก ทว่ากลับลงมือกวาดล้างพรรคพวกตระกูลหลูด้วยตนเอง หากทำสำเร็จ ย่อมเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ และย่อมได้รับรางวัลจากราชสำนัก วันหน้าก็จะได้เลื่อนขั้นเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน ทว่าหากเกิดความผิดพลาด หรือถึงขั้นทำให้ซานหนานเกิดความวุ่นวาย เหมาชางไห่ก็จะต้องกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน หากสถานการณ์ในซานหนานบานปลายจนไม่อาจควบคุมได้ ราชสำนักก็อาจจะโยนความผิดให้เหมาชางไห่และเว่ยฉางเล่อเป็นแพะรับบาปเพื่อระงับความวุ่นวายในซานหนานก็เป็นได้

เหมาชางไห่ย่อมเข้าใจถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเป็นอย่างดี เขากังวลว่าหากหลูยวนหมิงหนีรอดไปได้จะทำให้ซานหนานเกิดความวุ่นวาย ภายในใจจึงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง แท้จริงแล้วยามนี้ภายในใจเขาก็รู้สึกโกรธเคืองเว่ยฉางเล่อเป็นอย่างมาก หากไม่ใช่เพราะเว่ยฉางเล่อคอยยุยง เขาก็คงไม่ต้องเดินมาถึงจุดนี้ ทว่าเขาก็ยิ่งเข้าใจดีว่า ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาแตกคอกันเอง ต่อให้จะไม่พอใจเว่ยฉางเล่อเพียงใด ทว่าก็ต้องร่วมมือกับเว่ยฉางเล่อเพื่อแก้ไขปัญหาตรงหน้าให้จงได้

ขุนพลที่รับผิดชอบปิดล้อมสวนชีสุ่ย เป็นนายกองแห่งกองกำลังเยี่ยนจื่อ มีนามว่าเจี่ยงเฉวียน เขาได้นำทางเว่ยฉางเล่อมายังสวนชีสุ่ย เว่ยฉางเล่อได้พาปู้เหลียงเจี้ยงแห่งหน่วยหลิงสุ่ยโจวเหิงเดินทางมาด้วยโดยเฉพาะ หน่วยหลิงสุ่ยเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบด้านข่าวกรองของสำนักตรวจสอบ โจวเหิงจึงมีความเชี่ยวชาญด้านการแกะรอยและสืบสวนเป็นพิเศษ

"ตอนที่พวกเราเข้ามา ประตูและหน้าต่างล้วนปิดสนิท" เจี่ยงเฉวียนนำทางเว่ยฉางเล่อและโจวเหิงเข้ามาในห้องนอนของหลูยวนหมิง "พวกเราต้องพังประตูเข้ามาขอรับ"

ห้องนอนไม่ได้ใหญ่โตนัก ก่อนหน้านี้เพื่อความสะดวกในการตรวจค้น กองกำลังเยี่ยนจื่อได้ขนย้ายข้าวของทั้งหมดในห้องนอนออกไปจนหมดแล้ว ภายในห้องจึงว่างเปล่า

"เจ้าหมายความว่า ตอนที่เข้ามา ประตูถูกลงกลอนจากด้านในงั้นหรือ" ทันทีที่เข้ามาในห้อง โจวเหิงก็เตรียมพร้อมทำงานทันที

เจี่ยงเฉวียนพยักหน้า "ไม่เพียงแต่ประตูบานนี้ที่ลงกลอนจากด้านใน ทว่าหน้าต่างทั้งสองบานที่อยู่ด้านหน้าและด้านหลังก็ถูกลงกลอนไว้ด้วยขอรับ จากการสอบสวน พวกคนรับใช้ต่างก็ยืนยันว่า หลังจากหลูยวนหมิงทานอาหารกลางวันที่ห้องโถงด้านนอกเสร็จ ก็เดินเข้ามาในห้องนอนแห่งนี้ เมื่อเข้ามาแล้ว เขาก็ลงกลอนประตู มีคนรับใช้มาถามว่าต้องการจะแช่เท้าหรือไม่ ทว่าถูกปฏิเสธกลับมา หลังจากนั้นก็มีสาวใช้คนหนึ่งนั่งรออยู่หน้าห้องนอนตลอดเวลาขอรับ"

"แล้วสาวใช้คนนั้นอยู่ที่ใด"

"รออยู่ด้านนอกขอรับ" เจี่ยงเฉวียนรีบสั่งให้คนพาสาวใช้เข้ามา

"เมื่อท่านอัครเสนาบดีหลูเข้าไปในห้องนอนแล้ว ก็ไม่ออกมาอีกเลยงั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อเห็นสาวใช้อายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี ยังดูเยาว์วัยยิ่งนัก "เจ้าเฝ้าอยู่ด้านนอกตลอดเวลาเลยงั้นหรือ"

สาวใช้ก้มหน้าลง อธิบายว่า "นายท่านอายุมากแล้ว ก่อนนอน จะใช้น้ำสมุนไพรแช่เท้าก่อน จากนั้นก็จะให้บ่าวขึ้นไปอุ่นเตียงให้ เมื่อเตียงอุ่นแล้ว และแช่เท้าเสร็จแล้ว นายท่านถึงจะขึ้นเตียงพักผ่อน นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ไม่เคยเปลี่ยนเลย จนกระทั่ง ... จนกระทั่งเมื่อวานนี้ ... !"

"ท่านอัครเสนาบดีหลูมีพฤติกรรมนอนกลางวันหรือไม่"

"มีเจ้าค่ะ ทว่ามักจะนอนในห้องหนังสือ" สาวใช้ตอบ "ตอนกลางวันนายท่านไม่ค่อยเข้ามาในห้องนอนนัก เมื่อวานนี้ทานอาหารกลางวันเสร็จ นายท่านก็รู้สึกง่วงนอน จึงได้ทำตัวผิดแผกจากปกติ เดินเข้ามาพักผ่อนในห้องนอน ไม่ได้แช่เท้า และไม่ได้ให้บ่าวอุ่นเตียงให้ ทว่าเวลาที่นายท่านพักผ่อน ต้องมีคนคอยปรนนิบัติอยู่ที่ห้องโถงด้านนอก หากนายท่านเรียกหา ก็ต้องรีบเข้าไปทันทีเจ้าค่ะ"

โจวเหิงที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถาม "แสดงว่าเมื่อก่อน ตอนที่ท่านอัครเสนาบดีของพวกเจ้าพักผ่อน ประตูห้องไม่ได้ลงกลอนจากด้านในงั้นหรือ"

"ไม่ได้ลงกลอนเจ้าค่ะ มิเช่นนั้นหากมีธุระ พวกเราก็คงเข้าไปไม่ได้" สาวใช้ตอบ

โจวเหิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางล้วงเอาสนับมือเหล็กออกมาจากอกเสื้อสวมไว้ที่มือ แล้วเริ่มใช้สนับมือเหล็กนั้นเคาะไปตามกำแพง

"ใต้เท้าขอรับ พวกเราเคาะตรวจสอบทุกตารางนิ้วในห้องนี้แล้ว ไม่มีกลไกอันใดซ่อนอยู่เลยขอรับ"

โจวเหิงกล่าว "ประตูและหน้าต่างล้วนถูกลงกลอนจากด้านใน ทว่าคนกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หากเขาไม่สามารถทะลุกำแพงออกไปได้ ก็ทำได้เพียงสงสัยว่าภายในห้องแห่งนี้มีกลไกซ่อนอยู่"

เว่ยฉางเล่อเองก็กระทืบเท้าลงบนพื้นเพื่อตรวจสอบ ไม่นาน เว่ยฉางเล่อก็เดินไปที่หน้าต่างด้านหลัง เห็นหน้าต่างถูกเปิดแง้มไว้ ที่สวนหลังบ้านมีต้นไม้ใหญ่อยู่หลายต้น และมีบ่อน้ำบ่อหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางต้นไม้เหล่านั้น

"ที่นี่มีบ่อน้ำได้อย่างไร" เว่ยฉางเล่อหันกลับมาถาม "นายกองเจี่ยง พวกเจ้าตรวจสอบดูแล้วหรือยัง"

"สวนชีสุ่ยส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นจากไม้ล้ำค่า จึงเกรงกลัวอัคคีภัยที่สุดขอรับ" เจี่ยงเฉวียนรีบอธิบาย "พวกเขาบอกว่าตอนที่สร้างสวนชีสุ่ย เพื่อป้องกันการเกิดเพลิงไหม้ จึงได้ขุดบ่อน้ำไว้สามบ่อ บ่อนี้ก็คือหนึ่งในนั้น พวกเราได้ตรวจสอบบ่อน้ำบ่อนี้แล้ว ไม่มีปัญหาอันใดขอรับ"

ทว่าสายตาของเว่ยฉางเล่อกลับไปหยุดอยู่ที่สลักไม้ของหน้าต่าง

"พี่โจว ท่านมาดูนี่สิ !"

โจวเหิงรีบเดินเข้ามา ก็เห็นเว่ยฉางเล่อกำลังจ้องมองสลักไม้บานหน้าต่าง บนสลักไม้มีเชือกเส้นเล็กๆ ผูกอยู่ หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะมองไม่เห็น ต่อให้เห็น คนทั่วไปก็คงไม่คิดว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

"เขาหนีออกไปทางหน้าต่างด้านหลัง" โจวเหิงเอ่ยขึ้นทันที "หลังจากเปิดหน้าต่าง ก็ปีนออกไป จากนั้นก็ดึงบานหน้าต่างเข้ามา แล้วใช้เชือกเส้นเล็กดึงสลักไม้ ก่อนจะใช้เส้นลวดสอดเข้าไปตามรอยแยกของหน้าต่าง ก็จะสามารถลงสลักหน้าต่างได้ เมื่อลงสลักเสร็จ ก็ออกแรงดึงเชือกเส้นเล็กให้ขาด ก็จะเหลือเพียงเศษเชือกที่ผูกติดอยู่กับสลักหน้าต่าง"

เจี่ยงเฉวียนตกตะลึงพลางเอ่ย "เขา ... เขาหนีรอดไปได้ด้วยวิธีนี้งั้นหรือ"

"เขาวางค่ายกลลวงตา เพื่อไม่ให้พวกเจ้าคาดคิดว่าเขาหนีออกไปทางหน้าต่างด้านหลัง และทำให้พวกเจ้าเข้าใจผิดคิดว่าภายในห้องมีกลไกซ่อนอยู่ พวกเจ้าก็จะมัวแต่ค้นหาอยู่แต่ภายในห้องนอน" เว่ยฉางเล่อกระโดดขึ้น ปีนข้ามหน้าต่างออกไปอย่างคล่องแคล่ว แล้วเดินตรงไปยังบ่อน้ำบ่อนั้น

เจี่ยงเฉวียนรู้ว่าเว่ยฉางเล่อได้มองทะลุกลอุบายของหลูยวนหมิงแล้ว จึงรีบเรียกให้ทหารมายังนอกหน้าต่างด้านหลังห้องนอน

"ตอนที่พวกเราพบบ่อน้ำบ่อนี้ มีแผ่นหินแผ่นหนึ่งปิดทับอยู่บนปากบ่อ" เจี่ยงเฉวียนชี้ไปที่แผ่นหินที่อยู่ข้างบ่อน้ำ "ใต้เท้าทั้งสอง ท่านกำลังสงสัยว่าหลูยวนหมิงหลบซ่อนตัวอยู่ในบ่อน้ำนี้งั้นหรือ นี่ ... นี่ไม่น่าจะเป็นไปได้นะขอรับ"

"เหตุใดถึงเป็นไปไม่ได้เล่า"

"หลูยวนหมิงอายุกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว อีกทั้งยังไม่มีวรยุทธ์ ผิวน้ำอยู่ห่างจากปากบ่ออย่างน้อยก็ห้าหกฟุต เขา ... เขาจะกระโดดลงไปในน้ำได้งั้นหรือ" เจี่ยงเฉวียนกล่าว "หากกระโดดลงไปจริงๆ จะยังมีชีวิตรอดได้อีกหรือ ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนที่พวกเรามาพบที่นี่ มีฝาบิดปิดอยู่บนปากบ่อ ฝาบิดบ่อน้ำนั่นก็หนักอย่างน้อยยี่สิบกว่าชั่ง เขาจะกระโดดลงบ่อน้ำไปแล้วมีใครมาช่วยปิดฝาให้งั้นหรือ ที่สำคัญคือ เขาเข้าไปในห้องนอนตั้งแต่หลังอาหารกลางวันเมื่อวาน หรือว่าเขาแอบมาซ่อนตัวอยู่ในบ่อน้ำตั้งแต่ตอนนั้น พวกท่านดูตอนนี้สิ สภาพภายในบ่อน้ำบ่อนี้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน หรือว่าเขาจะดำน้ำอยู่ตลอดเวลา ป่านนี้ก็คงจมน้ำตายไปนานแล้ว"

เว่ยฉางเล่อแย้มยิ้มบางๆ ชี้ไปที่ขอบบ่อน้ำพลางเอ่ย "นายกองเจี่ยง ขอเพียงเจ้าสังเกตดูให้ดี ก็จะพบว่าขอบบ่อนี้มีรอยเสียดสีของเชือกเส้นใหญ่อยู่ แม้ว่าจะมีการพยายามลบกลบรอยแล้ว ทว่าจากไปอย่างเร่งรีบ จึงจัดการได้ไม่หมดจดนัก"

เขายื่นนิ้วออกไป ลูบไล้ที่ขอบบ่อน้ำเบาๆ จากนั้นก็ยื่นนิ้วไปตรงหน้าของเจี่ยงเฉวียน "เจ้าดูสิ ตรงนี้ยังมีผงที่เกิดจากการเสียดสีของเชือกเส้นใหญ่อยู่เลย หากไม่สังเกตให้ดีก็คงจะมองไม่ออกจริงๆ"

"ความหมายของท่านปู้เหลียงเจี้ยงก็คือ มีคนใช้เชือกหย่อนหลูยวนหมิงลงไปงั้นหรือ" เจี่ยงเฉวียนโกรธจัด "หากเป็นเช่นนั้น พวกคนรับใช้เหล่านี้ก็ไม่ได้พูดความจริง ในหมู่พวกเขาย่อมต้องมีคนคอยช่วยเหลือให้หลูยวนหมิงหลบหนีไป"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้าพลางกล่าว "นั่นก็ไม่แน่ หากมียอดฝีมือคอยช่วยเหลือ ก็สามารถหย่อนคนลงไปก่อน แล้วค่อยโยนเชือกตามลงไป จากนั้นคนผู้นี้ก็กางขาออกยันผนังบ่อไว้ สองมือยกฝาปิดบ่อน้ำขึ้นมาปิดปากบ่อให้เรียบร้อย แล้วค่อยไต่ลงไปในบ่อ เพื่อหลบหนีไปพร้อมกับหลูยวนหมิง เมื่อพวกเจ้าพบบ่อน้ำมีฝาปิดอยู่ ก็ย่อมต้องคิดว่าหลูยวนหมิงไม่น่าจะกระโดดลงไปแล้วปิดฝาบ่อเองได้ จึงไม่ได้สงสัยเลยว่าเขาจะหลบหนีไปทางนี้"

"ท่านปู้เหลียงเจี้ยง ท่านกำลังจะบอกว่าใต้น้ำมีเส้นทางลับงั้นหรือ"

"เช่นนั้นก็ต้องให้นายกองเจี่ยงส่งคนลงไปตรวจสอบดู" เว่ยฉางเล่อกล่าว "หาคนที่ว่ายน้ำเป็นลงไปในบ่อ ตรวจสอบผนังบ่อให้ละเอียด"

เจี่ยงเฉวียนคิดเพียงอยากจะสร้างผลงานชดเชยความผิด จึงรีบเอ่ยทันที "ข้าจะลงไปเอง !"

มีคนไปหาเชือกมา เจี่ยงเฉวียนถอดชุดเกราะและเสื้อผ้าออก เหลือเพียงกางเกงตัวเดียว ไต่ลงไปในบ่อน้ำ ก่อนจะดำลงไปใต้น้ำ

ครู่ต่อมา เจี่ยงเฉวียนก็โผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ เงยหน้าตะโกนขึ้นมาว่า "ท่านปู้เหลียงเจี้ยง ท่านคาดการณ์ได้ถูกต้องแล้ว ลึกลงไปไม่กี่ฟุต ผนังบ่อมีแผ่นหินที่สามารถขยับได้อยู่ เมื่อเปิดออก ก็เป็นเส้นทางลับเส้นหนึ่ง ... !"

"เจ้าอย่าเพิ่งขึ้นมา ให้คนที่ว่ายน้ำเป็นลงไปสมทบอีก" เว่ยฉางเล่อกล่าว "พวกเจ้าว่ายไปตามเส้นทางลับนั่นดูสิ ว่ามันไปโผล่ที่ใด"

[จบแล้ว]