บทที่ 527 - กฎทหาร

ต่งฉางสื่ออย่างไรเสียก็เป็นทหารผ่านศึก การที่กองกำลังเยี่ยนจื่อปรากฏตัวอย่างกะทันหัน ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้างจริงๆ ทว่าก็ไม่ได้ถึงขั้นตื่นตระหนกจนลนลาน เขากวาดสายตามองทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ก็สามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆ ว่าทหารม้าที่มาจากทั้งสองฝั่งของถนนสายยาว รวมกันแล้วมีไม่เกินร้อยคน

คืนนี้เขาระดมกำลังทหารมาสองร้อยนาย หากเทียบเพียงกำลังพล ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากองกำลังเยี่ยนจื่อเลย

"ใต้เท้ารองผู้แทน จะทำเช่นไรดีขอรับ" ต่งฉางสื่อขยับเข้าไปใกล้เจิ้งกุย กำด้ามดาบแน่น กระซิบถามเสียงแผ่ว

เจิ้งกุยกลับยังคงเยือกเย็น เอ่ยขึ้น "อย่าเพิ่งร้อนรน รอดูสถานการณ์ไปก่อน ดูสิว่าพวกมันกำลังจะเล่นลูกไม้ใด"

"แม่ทัพกองกำลังเยี่ยนจื่อมู่เซียนหัวมาแล้วขอรับ" ต่งฉางสื่อจ้องมองไปเบื้องหน้า กระซิบเตือนเสียงแผ่ว

เจิ้งกุยสีหน้าไม่แปรเปลี่ยน เขาย่อมรู้ดี ในบรรดาทหารม้าที่มุ่งหน้าเข้ามา ขุนพลที่ทำหน้าที่นำทัพอยู่ตรงกลางก็คือแม่ทัพของกองกำลังเยี่ยนจื่อ

มู่เซียนหัวย่อมต้องเป็นคนสนิทของเหมาชางไห่อย่างแน่นอน ตั้งแต่เหมาชางไห่มารับตำแหน่งจนถึงปัจจุบัน เขาก็เป็นแม่ทัพของกองกำลังเยี่ยนจื่อมาโดยตลอด การที่สามารถนั่งในตำแหน่งนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ทว่าก็เช่นเดียวกับเหมาชางไห่ มู่เซียนหัวและกองกำลังเยี่ยนจื่อใต้บังคับบัญชากลับแทบจะไม่มีตัวตนเลย

ในยามปกติคนผู้นี้ก็ไม่เคยคบค้าสมาคมกับขุนนางคนอื่นเลย มุ่งมั่นอยู่กับการฝึกฝนทหารใต้บังคับบัญชาเพียงอย่างเดียว และก็เพราะเหตุนี้ หลายคนจึงไม่อาจหยั่งรู้ถึงความตื้นลึกหนาบางของเขาได้

มู่เซียนหัวหยุดม้าห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว เงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองซ้ายขวา ย่อมต้องมองเห็นพลธนูที่ดักซุ่มอยู่บนหลังคา

"แม่ทัพมู่ เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ได้ล่ะ" เจิ้งกุยยกมือขึ้นลูบเครา ท่าทีสงบนิ่ง

มู่เซียนหัวฉีกยิ้มกว้าง ไม่ยอมลงจากหลังม้า เพียงแค่ประสานมือทำความเคารพ "ใต้เท้ารองผู้แทน ดึกดื่นป่านนี้ ท่านไม่ได้พักผ่อนอยู่ในจวน เหตุใดถึงมาอยู่ในสถานที่เช่นนี้ได้เล่า อีกทั้งใต้เท้ายังสวมชุดเกราะเต็มยศ หรือว่าในเมืองจะมีกบฏเกิดขึ้นงั้นหรือ"

"เรื่องราวที่นี่ ข้าจะจัดการเอง" เจิ้งกุยเอ่ย "เจ้านำคนกลับไปเถิด ปกป้องความปลอดภัยของใต้เท้าเหมาให้ดีก็พอ ไม่ต้องเข้ามาก้าวก่ายเรื่องนี้หรอก"

มู่เซียนหัวกวาดสายตามองอีกครา ก่อนจะเอ่ยถาม "ใต้เท้ารองผู้แทน ข้าดูทหารที่อยู่ที่นี่รวมกันแล้วก็ดูเหมือนจะไม่น้อย น่าจะมีถึงร้อยนายเลยกระมัง"

"แม่ทัพมู่ พวกเราต้องการจะจับกุมกบฏ ย่อมต้องใช้กำลังคนให้เพียงพอ ท่านก็ไม่ต้องถามให้มากความหรอก" ต่งฉางสื่อกระแอมไอเบาๆ "กองกำลังเยี่ยนจื่อของพวกท่านก็ทำหน้าที่ปกป้องจวนจิงเลวี่ยสื่อให้ดีเถิด เรื่องอื่นๆ ทหารรักษาเมืองย่อมจัดการเอง"

มู่เซียนหัวส่ายหน้า เอ่ยถามตรงๆ "พวกท่านระดมกำลังทหารมาเท่าใดกันแน่"

เจิ้งกุยขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถาม "แม่ทัพมู่ ท่านถามเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไร"

"ก่อนหน้านี้มีคนรายงาน ว่ามีคนระดมกำลังทหารในเมือง เคลื่อนไหวอย่างมีเงื่อนงำ" มู่เซียนหัวเอ่ยเสียงขรึม "หลังจากใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อทราบเรื่อง ก็รู้สึกตกใจเป็นอย่างยิ่ง ท่านไม่รู้เรื่องที่มีคนระดมกำลังทหารในเมืองเลยแม้แต่น้อย จึงสงสัยว่ามีคนลอบระดมกำลังทหารเพื่อคิดจะก่อกบฏ"

ต่งฉางสื่อหน้าเปลี่ยนสีในพริบตา "ก่อกบฏงั้นหรือ จะมีเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร แม่ทัพมู่ ท่าน ... ท่านอย่าได้พูดจาเหลวไหลนะ"

"แคว้นต้าเหลียงมีกฎทหาร หากเมืองในภูมิภาคระดมกำลังทหารตั้งแต่สองร้อยนายขึ้นไป จะต้องรายงานให้จวนซือหม่ารับทราบ และต้องได้รับการลงนามอนุมัติจากขุนนางผู้ใหญ่ประจำมณฑลเสียก่อน" สีหน้าของมู่เซียนหัวเย็นชาขึ้นมา "ในเมืองศูนย์กลางการปกครองของแต่ละมณฑล หากจะระดมกำลังทหารเพียงห้าสิบนาย ก็ต้องรายงานให้ขุนนางผู้ใหญ่ทราบล่วงหน้า นครเซียงหยางเป็นศูนย์กลางการปกครองของซานหนานเต้า มีคนระดมกำลังทหารนับร้อยนายในเมือง ทว่าใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อกลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย นี่ถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง ใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อจะสงสัยว่ามีคนก่อกบฏ นั่นก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว"

เมื่อเจิ้งกุยได้ยินเช่นนั้น กลับแย้มยิ้มบางๆ พลางเอ่ย "แม่ทัพมู่ เป็นเพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ผนวกกับข้ากังวลว่าการไปรายงานใต้เท้าในยามวิกาลเช่นนี้จะเป็นการรบกวนการพักผ่อนของท่าน ดังนั้นข้าจึงคิดว่ารอให้จัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้วค่อยไปรายงาน ท่านเองก็รู้ดี ว่าใต้เท้าคอยรับหน้าที่ดูแลเรื่องใหญ่ในซานหนานมาโดยตลอด เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ท่านย่อมไม่อาจลงมาจัดการด้วยตนเองทุกเรื่องได้ ดังนั้นข้าจึงขอเป็นคนจัดการเรื่องนี้ไปก่อน"

"ถูกต้องแล้ว ในยามปกติเรื่องราวมากมายก็ล้วนให้ใต้เท้ารองผู้แทนเป็นคนจัดการไม่ใช่หรือ" ต่งฉางสื่อรู้ดีว่าเหมาชางไห่ไม่มีรากฐานในซานหนาน อำนาจก็อ่อนแอยิ่งนัก จึงเอ่ยขึ้นมาอย่างมั่นใจ "อย่าได้เอาเรื่องในคืนนี้ มาจับผิดกันเลย"

มู่เซียนหัวยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม "จับผิดงั้นหรือ"

"พวกเรามาเพื่อจับกบฏ ไม่ใช่การก่อกบฏแต่อย่างใด" ต่งฉางสื่อตะโกนเสียงดัง "แม่ทัพมู่ หากท่านใช้เรื่องที่พวกเรามาจับกบฏ แล้วยัดข้อหาก่อกบฏให้พวกเรา พวกพี่น้องย่อมไม่ยอมเด็ดขาด"

มู่เซียนหัวปรายตามองร้านขายโลงศพแวบหนึ่ง เอ่ยถาม "แล้วพวกกบฏที่พวกท่านต้องการจะจับกุมอยู่ที่ใดล่ะ"

"ได้รับข่าวกรองมา ว่าที่นี่คือแหล่งกบดานของพวกกบฏ" ต่งฉางสื่อรีบเอ่ย

มู่เซียนหัวเอ่ยเสียงเรียบ "ที่ข้าเห็นก็คือร้านขายโลงศพแห่งหนึ่ง ความหมายของท่านก็คือ มีพวกกบฏซ่อนตัวอยู่ในร้านขายโลงศพงั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

"แล้วหลักฐานล่ะ" มู่เซียนหัวมีสายตาคมกริบ "พวกท่านอ้างว่าร้านขายโลงศพแห่งนี้คือแหล่งกบดานของพวกกบฏ แล้วไหนล่ะหลักฐาน"

ต่งฉางสื่อปรายตามองเจิ้งกุยแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่ารองผู้แทนที่นั่งอยู่บนหลังม้ายังคงสงบนิ่งเยือกเย็น ภายในใจก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น "แม่ทัพมู่ ท่านรู้จักอวิ๋นซานกงหรือไม่ อวิ๋นซานกงเคยเป็นถึงขุนนางใหญ่ในราชสำนัก มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วแผ่นดิน นับเป็นปราชญ์ผู้อาวุโสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของซานหนานเรา คนในร้านขายโลงศพเหล่านี้ ลักพาตัวอวิ๋นซานกงไป ท่านว่าพวกมันใช่พวกกบฏหรือไม่ล่ะ"

มู่เซียนหัวชะงักไป เอ่ยอย่างประหลาดใจ "เป็นความจริงงั้นหรือ"

"เป็นความจริงแน่นอน" เจิ้งกุยทอดถอนใจพลางเอ่ย "เมื่อก่อนข้าก็เคยได้รับการสั่งสอนจากอวิ๋นซานกง แม้จะไม่มีชื่อว่าเป็นศิษย์อาจารย์กัน ทว่าข้าก็นับว่าเป็นลูกศิษย์ครึ่งหนึ่งของท่าน อวิ๋นซานกงต้องมาเผชิญกับเคราะห์กรรมเช่นนี้ ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้"

"ดังนั้นใต้เท้ารองผู้แทนจึงนำกำลังทหารมาที่นี่ เพื่อช่วยเหลืออวิ๋นซานกงงั้นหรือ" มู่เซียนหัวพยักหน้าเล็กน้อย "หากเป็นเช่นนั้นจริง ภายหลังเมื่อท่านไปอธิบายให้ใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อฟัง ใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อก็อาจจะช่วยขอร้องราชสำนัก เพื่อขอลดหย่อนความผิดฐานลอบระดมกำลังทหารให้ท่านได้"

เจิ้งกุยขมวดคิ้วแน่น

ความจริงแล้วเรื่องเช่นนี้ จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก หากหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง เรื่องนี้ก็สามารถปล่อยผ่านไปได้ อย่างไรเสียหลายปีมานี้ ขุนนางน้อยใหญ่ในซานหนานเต้าซึ่งรวมถึงตัวเจิ้งกุยเอง ล้วนเคยทำเรื่องทุจริตฝ่าฝืนกฎหมายของจักรวรรดิมาแล้วไม่น้อย หากเหมาชางไห่คิดจะเอาผิดอย่างจริงจัง ลำพังแค่นครเซียงหยาง ก็คงมีขุนนางเกินกว่าครึ่งที่ต้องเข้าไปนอนกินข้าวแดงในคุก

และก็เป็นเพราะเหมาชางไห่มีอำนาจไม่เพียงพอ จึงทำเป็นหูทวนลมมาโดยตลอด ยกตัวอย่างเช่นการระดมกำลังทหารในคืนนี้ แท้จริงแล้วก็เป็นการฝ่าฝืนกฎหมายของจักรวรรดิ ทว่าความเย่อหยิ่งจองหองตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ขุนนางพรรคพวกตระกูลหลูกระทำการใดๆ ล้วนไร้ความเกรงกลัว เจิ้งกุยกระทั่งไม่คิดว่าการแอบระดมกำลังทหารเป็นเรื่องใหญ่โตอันใดเลย

เพียงแต่มู่เซียนหัวเดินทางมาในคืนนี้ เน้นย้ำเรื่องนี้อยู่หลายครา กลับทำให้เจิ้งกุยตระหนักได้ว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงแอบแฝงอยู่ไม่น้อย

แม้เขาจะประเมินว่าเหมาชางไห่ไม่มีทางเอาตัวมาพัวพันกับเรื่องนี้ง่ายๆ อย่างแน่นอน ทว่าหากใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อผู้นั้นเกิดสมองกลับขึ้นมา แล้วเกิดอยากจะเอาจริงเอาจังขึ้นมาล่ะก็ เช่นนั้นก็สามารถใช้ข้อหาลอบระดมกำลังทหารมาสร้างความยุ่งยากให้ตนเองได้อย่างแน่นอน

ต่งฉางสื่อเห็นว่าสีหน้าของเจิ้งกุยไม่สู้ดีนัก จึงรีบเอ่ย "แม่ทัพมู่ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องความผิด ทหารพวกนี้ข้าเป็นคนนำมา ข้าต้องการจะจับกบฏ ช่วยเหลืออวิ๋นซานกง ท่านคงจะไม่ขัดขวางหรอกกระมัง"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าย่อมไม่ขัดขวาง" มู่เซียนหัวหัวเราะ "ข้ากระทั่งสามารถให้ความช่วยเหลือได้ด้วยซ้ำ ทว่าขอพูดไว้ก่อน หากคืนนี้ต่งฉางสื่อสามารถช่วยเหลืออวิ๋นซานกงออกมาได้จริงๆ และกวาดล้างพวกกบฏได้สำเร็จ ใต้เท้าจิงเลวี่ยสือย่อมต้องมอบความดีความชอบให้พวกท่านอย่างแน่นอน ทว่าหากเป็นเพียงเรื่องปั้นน้ำเป็นตัว ไม่มีกบฏที่ลักพาตัวอวิ๋นซานกงอยู่เลยแม้แต่น้อย เช่นนั้นการที่ใต้เท้ารองผู้แทนและต่งฉางสื่อนำกำลังทหารมาเคลื่อนไหวในเมืองยามวิกาลโดยพลการ ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนเกิดความสงสัยแล้ว"

ต่งฉางสื่อใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าก็ทำได้เพียงหันไปตะโกนใส่คนในร้าน "รีบหาเร็วเข้า ต่อให้ต้องขุดดินลึกสามฟุต ก็ต้องหาตัวพวกกบฏมาให้ได้"

บนถนนสายยาว ทหารม้าของกองกำลังเยี่ยนจื่อต่างก็นั่งอยู่บนหลังม้า กุมด้ามดาบเอาไว้แน่น เตรียมพร้อมรบ เจิ้งกุยเห็นว่าในดวงตาของทหารม้ากองกำลังเยี่ยนจื่อต่างก็แฝงรังสีอำมหิตเอาไว้ ภายในใจก็รู้สึกหวั่นวิตกอยู่บ้าง สัมผัสได้ลางๆ ว่าเรื่องราวเริ่มไม่ชอบมาพากลเสียแล้ว

"ใต้เท้ารองผู้แทน ขอพูดตามตรง พวกท่านควรรีบหาตัวพวกกบฏและอวิ๋นซานกงให้พบโดยเร็วเถิด" มู่เซียนหัวเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "หลังจากใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อทราบว่ามีคนระดมกำลังทหาร นอกจากจะตกใจแล้ว ก็ยังโกรธเป็นอย่างยิ่ง ข้าเพียงรับคำสั่ง ให้นำทหารกลุ่มเล็กๆ มาตรวจสอบก่อนเท่านั้น ตอนที่ข้าออกเดินทางมา ใต้เท้าจิงเลวี่ยสื่อก็กำลังระดมกำลังทหารหน่วยอื่นๆ อยู่ เพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน หากท่านนำกำลังทหารกลุ่มใหญ่บุกมาด้วยตนเอง ทว่าพวกท่านกลับไม่สามารถอธิบายให้ท่านฟังได้ ถึงตอนนั้นคงจะยุ่งยากไม่น้อยเลยทีเดียว"

เจิ้งกุยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ขมวดคิ้วพลางเอ่ย "พวกกบฏอาจจะหลบหนีไปที่อื่นแล้ว พวกเรา ... !"

"ใต้เท้ารองผู้แทน ท่านอย่าได้พูดเช่นนี้เด็ดขาด" มู่เซียนหัวรีบขัดจังหวะในทันที "หากท่านมีข่าวกรองที่แม่นยำ มั่นใจร้อยส่วน นำกำลังทหารมาจู่โจมพวกกบฏโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่เพียงแต่กวาดล้างพวกกบฏได้ แต่ยังสามารถช่วยอวิ๋นซานกงออกมาได้ เช่นนั้นก็ยังพอมีโอกาสที่จะนำความดีความชอบมาหักล้างความผิดได้ ทว่าตอนนี้ท่านกลับมาบอกว่าพวกกบฏหลบหนีไปที่อื่นแล้ว นั่นไม่อาจทำให้ผู้คนเชื่อถือได้หรอก หากทำไม่ได้อย่างมั่นใจร้อยส่วน ท่านกล้าดียังไงถึงละเมิดกฎทหารลอบระดมกำลังพล หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าคงจะมีคนสงสัย ว่าพวกท่านเพียงแค่ใช้การจับกุมกบฏเป็นข้ออ้าง แท้จริงแล้วก็คือการลอบระดมกำลังทหารเพื่อก่อกบฏต่างหาก"

เจิ้งกุยร่างกายสั่นสะท้าน เมื่อต่งฉางสื่อได้ยินเช่นนั้น ก็มีสีหน้าร้อนรนขึ้นมาเช่นกัน

[จบแล้ว]