บทที่ 487 - ดาบอาบเลือดสู้ตาย

เว่ยฉางเล่อมองเห็นได้อย่างชัดเจน นอกจากผู้ฝึกสัตว์และยามก่อนหน้านี้ ยังมีกำลังเสริมมาสมทบอีกยี่สิบกว่าคน รวมกันแล้วก็มีมากถึงสี่สิบกว่าคน

ผู้คนยืนออกันเป็นรูปครึ่งวงกลมปิดกั้นประตูไว้ ในนั้นยังมีพลหน้าไม้อยู่หลายนาย

"ทุกคนอย่าได้วู่วาม" คอพาดเขียงเช่นนี้ ผู้ตรวจการกองทัพเซียวเจวี๋ยแผดเสียงลั่น "หากผู้ใดวู่วามเคลื่อนไหว ทำร้ายข้าแม้แต่ขนเส้นเดียว ข้าจะจับมันแยกศพห้าม้าให้จงได้"

ทหารท้องถิ่นในแต่ละมณฑลของแคว้นต้าเหลียง แทบทั้งหมดล้วนมีผู้ตรวจการกองทัพประจำอยู่ เพียงแต่อำนาจมากน้อยแตกต่างกันไป

อำนาจที่แท้จริงของผู้ตรวจการกองทัพในเมืองหน้าด่านย่อมไม่มากนัก

ยกตัวอย่างเช่นในกองทัพเหอตง อันที่จริงก็มีการแต่งตั้งผู้ตรวจการกองทัพ ทว่าขุนพลที่ห้าวหาญของกองทัพเหอตงกลับไม่เคยเห็นผู้ตรวจการกองทัพอยู่ในสายตา ผู้ตรวจการกองทัพมีเพียงชื่อทว่าไร้อำนาจ เป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ เท่านั้น

ทว่าในมณฑลตอนในของแคว้นต้าเหลียง น้ำหนักของผู้ตรวจการกองทัพกลับไม่เบาเลย

ผู้ตรวจการกองทัพหลายคนถึงกับสามารถชี้เป็นชี้ตายแม่ทัพนายกองในกองทัพได้

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าการที่หมู่บ้านดอกท้อสามารถต้อนรับเซียวเจวี๋ยเป็นแขกคนสำคัญได้ สถานะของใต้เท้าผู้ตรวจการกองทัพผู้นี้ย่อมไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน

"ฟิ้ว"

ท่ามกลางฝูงชน จู่ๆ ก็มีหน้าไม้ดอกหนึ่งพุ่งทะยานออกมา

ลูกหน้าไม้ดอกนี้โผล่มาอย่างกะทันหัน แม้แต่เว่ยฉางเล่อเองก็ยังคาดไม่ถึง

"ฉึก"

ลูกธนูพุ่งเจาะเข้าที่ลำคอของเซียวเจวี๋ยอย่างแม่นยำไร้ข้อผิดพลาด

เว่ยฉางเล่อตื่นตระหนกในใจ

เดิมทีเขาคิดว่าอย่างไรเสียเซียวเจวี๋ยก็เป็นถึงผู้ตรวจการกองทัพ คนของหมู่บ้านดอกท้อย่อมต้องเกรงใจอยู่บ้าง

ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้

"เมื่ออยู่ในหมู่บ้านดอกท้อ ขุนนางใหญ่แค่ไหน ก็เป็นแค่เศษสวะ" ท่ามกลางฝูงชนมีเสียงหัวเราะประหลาดดังขึ้น จากนั้นก็เห็นคนผู้หนึ่งค่อยๆ เดินแหวกฝูงชนออกมา

ท่านเทียนโก่ว

เว่ยฉางเล่อย่อมไม่มีทางลืมเลือน คนผู้นี้ก็คือเทียนโก่วที่เคยพบหน้ากันในหมู่บ้านดอกท้อก่อนหน้านี้นั่นเอง

ท่านเทียนโก่วถือหน้าไม้ในมือ เมื่อเห็นเซียวเจวี๋ยมีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ร่างอ้วนท้วนส่ายโอนเอนไปมา เตรียมจะล้มหน้าทิ่มลงบนพื้น

ทว่าเว่ยฉางเล่อเห็นอีกฝ่ายมีหน้าไม้หลายด้ามเล็งมาทางตน จึงรีบยื่นมือไปคว้าคอเสื้อของเซียวเจวี๋ยไว้ ไม่ยอมให้เขาล้มลง

ร่างอันอ้วนท้วน กลายเป็นดั่งโล่เนื้อกำบังเว่ยฉางเล่อเอาไว้

ลำคอของเซียวเจวี๋ยเปล่งเสียงดังครอกๆ สองตาจ้องมองท่านเทียนโก่วเขม็ง ท้ายที่สุดศีรษะก็พับลง ทิ้งตัวลงไป

ท่านเทียนโก่วโยนหน้าไม้ให้ยามที่อยู่ด้านข้าง เอามือไพล่หลังข้างหนึ่ง หัวเราะพลางเอ่ย "ตั้งแต่สร้างหมู่บ้านดอกท้อมา ยังไม่เคยมีผู้ใดลักลอบเข้ามาได้ พวกเจ้าไม่เพียงอาศัยน้ำตกลักลอบเข้ามา ทว่ายังสามารถแฝงตัวเข้ามาในวังใต้ดินได้ ช่างเก่งกาจเสียจริง"

สายตาของเว่ยฉางเล่อกวาดมองกลุ่มคนด้านนอกอย่างช้าๆ

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไร้ทางให้ถอยกลับ มีเพียงต้องสู้ตายเลือดสาดเท่านั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง ก็ปรายตามองเห็นจงหลีขุยถือดาบใหญ่เดินตามมา

ดาบใหญ่ในมือของจงหลีขุย ย่อมต้องได้มาจากเหยาหงจัว

ทั้งสองคนสบตากัน เว่ยฉางเล่อเพียงแค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่สุด "จับหัวหน้า"

แม้จะเป็นเพียงคำสั้นๆ ทว่าจงหลีขุยก็เข้าใจเจตนาของเว่ยฉางเล่อในชั่วพริบตา

แม้วรยุทธ์ของทั้งสองคนจะไม่นับว่าต่ำต้อย ทว่าสองหมัดยากจะต้านทานสี่มือ อีกฝ่ายมีคนจำนวนมาก เกรงว่าในนั้นอาจจะมียอดฝีมือซ่อนอยู่ หากมัวแต่บ้าบิ่นใช้กำลัง ผลลัพธ์ย่อมมีแต่ตายกับตาย

การจับผู้ตรวจการกองทัพเซียวเจวี๋ยเป็นตัวประกันไม่ได้ผล เว่ยฉางเล่อรู้ซึ้งถึงเหตุผลดี

แม้เซียวเจวี๋ยจะมีตำแหน่งในกองทัพสูงส่ง ทว่าสำหรับหมู่บ้านดอกท้อ เขาก็เป็นเพียงคนนอก

การที่ท่านเทียนโก่วลงมือสังหารเซียวเจวี๋ยอย่างเด็ดขาด ก็เพราะเกรงว่าเว่ยฉางเล่อจะใช้ผู้ตรวจการกองทัพผู้นี้เป็นตัวประกัน แล้วจะส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆ

การสังหารเซียวเจวี๋ยด้วยธนูดอกเดียว อำมหิตต่อผู้ตรวจการกองทัพอย่างไม่ไยดี ท่านเทียนโก่วทำเช่นนี้ก็เพื่อประกาศให้ทุกคนรู้ว่าไม่ต้องเกรงใจผู้ใด

ทว่าเว่ยฉางเล่อก็รู้ดีว่า แม้ท่านเทียนโก่วผู้นี้จะไม่ใช่ผู้ปกครองหมู่บ้านดอกท้อ ทว่าน้ำหนักของคนผู้นี้ในหมู่บ้านดอกท้อย่อมไม่เบาอย่างแน่นอน

การจับผู้ตรวจการกองทัพเซียวเจวี๋ยไม่มีประโยชน์ ทว่าหากสามารถจับท่านเทียนโก่วได้ ก็อาจจะพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้

จงหลีขุยเข้าใจความหมายในทันที จ้องมองไปที่ท่านเทียนโก่วแล้ว

"ถอดหน้ากากออก บอกข้ามาว่าพวกเจ้าทำตามคำสั่งผู้ใด ข้าอาจจะยอมไว้ชีวิตพวกเจ้า" ดวงตาภายใต้หน้ากากของท่านเทียนโก่วเฉียบแหลมผิดปกติ ทว่าน้ำเสียงกลับราบเรียบยิ่งนัก

เว่ยฉางเล่อแค่นยิ้มหยามหยันในใจ คำพูดของคนพรรค์นี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางเชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

"ในเมื่อพวกเรากล้าลักลอบเข้ามา ย่อมต้องวางแผนมาอย่างรัดกุม" เว่ยฉางเล่อหัวเราะพลางเอ่ย "เทียนโก่ว หากข้าจะบอกเจ้า ว่าหมู่บ้านดอกท้อถูกปิดล้อมไว้หมดแล้ว พร้อมจะบุกโจมตีได้ทุกเมื่อ ไม่รู้ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่"

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าหมู่บ้านดอกท้อที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกแห่งนี้ ไม่ใช่คฤหาสน์สำหรับพักผ่อนหย่อนใจจริงๆ ด้านในมีแต่เรื่องโสมม ดังนั้นย่อมต้องพยายามตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสุดความสามารถ

แม้หมู่บ้านดอกท้อจะมีเวรยามอยู่ไม่น้อย ทว่าเขามั่นใจว่าจำนวนเวรยามย่อมมีจำกัด

ท้ายที่สุดเวรยามเหล่านี้ต่อให้จงรักภักดีเพียงใด ทว่าเมื่อเกี่ยวข้องกับความลับ ย่อมต้องยิ่งมีคนรู้น้อยยิ่งดี มีคนรู้เพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็มีความเสี่ยงที่จะความลับรั่วไหลเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

การที่เขาตั้งใจบอกว่าหมู่บ้านดอกท้อถูกปิดล้อม ก็เพื่อต้องการให้ท่านเทียนโก่วเกิดความหวาดระแวง จะได้แบ่งกำลังคนขึ้นไปคุ้มกันด้านบน ไม่ระดมคนทั้งหมดลงมาที่นี่

ในเมื่อตัดสินใจจะสู้ตายแล้ว เขาก็ไม่ได้ใส่ใจว่าอีกฝ่ายจะมีคนมากเท่าใด

เพียงแต่หากที่นี่ต้องแบ่งกำลังคนออกไป โอกาสที่จะจับเป็นท่านเทียนโก่วได้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เขาเคยมีประสบการณ์จับเป็นอ๋องขวาในอวิ๋นโจวมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าเมื่อจับตัวหัวหน้าได้ ผลลัพธ์ที่จะตามมาย่อมมหาศาลอย่างยิ่ง

ทว่าการจะจับตัวหัวหน้าศัตรูให้ได้นั้น เป็นเรื่องยากลำบากที่สุดมาโดยตลอด

"ข้าไม่เชื่อ" ท่านเทียนโก่วส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล "หมู่บ้านดอกท้อซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก คุ้มกันแน่นหนา หากมีกำลังคนจำนวนมากเข้าใกล้หมู่บ้านดอกท้อ ย่อมต้องถูกพบเห็นอย่างแน่นอน"

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าคำพูดของเขาไม่ใช่เรื่องโกหก ก่อนที่จะมาหมู่บ้านดอกท้อ ก็มีหูตาดักซุ่มอยู่ไม่น้อยจริงๆ

ทว่าเขากลับแค่นยิ้มเย็นชา เอ่ยว่า "แล้วเจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหูตาที่พวกเจ้าดักซุ่มไว้นอกหมู่บ้าน ล้วนถูกพวกเราถอนรากถอนโคนไปหมดแล้ว"

"ลูกไม้ตื้นๆ" ท่านเทียนโก่วหัวเราะเสียงประหลาด "ความตายมาเยือนถึงตัวแล้ว ยังจะมาเล่นลูกไม้เช่นนี้อีก เจ้าคิดจะให้ข้าแบ่งคนขึ้นไปคุ้มกันด้านบนงั้นหรือ"

ทันใดนั้นเขาก็บิดตัว ท่าร่างพลิ้วไหว เพียงชั่วพริบตาก็ไปถึงข้างกรงเหล็กขนาดยักษ์กลางลานประลองสัตว์แล้ว

เห็นเพียงเขายื่นมือไปคว้าซี่กรงเหล็ก ราวกับลิงวานร เพียงชั่วพริบตาก็ปีนขึ้นไปบนยอดกรงเหล็ก

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้วแน่น

ฝีมือของท่านเทียนโก่วผู้นี้เป็นเช่นไรยังไม่ต้องพูดถึง ทว่าวิชาตัวเบาของคนผู้นี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ท่านเทียนโก่วนั่งอยู่บนขอบยอดกรงเหล็ก ขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนซี่กรงเหล็ก ก้มมองเว่ยฉางเล่อจากที่สูง เอ่ยอย่างราบเรียบดุจเมฆบางเบาลมพัดโชย "ต่อให้คฤหาสน์จะถูกล้อมไว้ ทว่าก่อนที่พวกมันจะบุกเข้ามาได้ ข้าก็สามารถเด็ดหัวเจ้าได้ก่อน ข้าจะบอกให้เจ้าได้รู้ไว้ ต่อให้พวกมันบุกเข้ามาในคฤหาสน์ได้ ทางเข้าวังใต้ดินทั้งหมดก็จะถูกปิดตายในทันที ตอนที่พวกมันหาทางเข้าเจอและพยายามเข้ามา ข้าก็มีเวลามากพอที่จะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างในวังใต้ดินนี้ทิ้ง เจ้าเชื่อหรือไม่"

เว่ยฉางเล่อตื่นตระหนกในใจ สันหลังเย็นวาบ

ท่านเทียนโก่วเอ่ยอย่างสบายๆ ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับรู้ดีว่า สิ่งที่คนผู้นี้กล่าวมาเกรงว่าจะไม่ใช่คำขู่ที่ไร้สาระ

สิ่งที่เรียกว่าทำลายทุกสิ่งทุกอย่างในวังใต้ดิน ย่อมต้องหมายถึงการสังหารทาสทั้งหมดในวังใต้ดินอย่างเหี้ยมโหด กระทั่งอาจมีวิธีทำลายศพไร้ร่องรอย

"สิ้นหวังแล้วใช่หรือไม่" ท่านเทียนโก่วเปล่งเสียงหัวเราะบาดหู "อยากเห็นสีหน้าของเจ้าในยามนี้จริงๆ"

จงหลีขุยกลับฉีกเศษผ้าออกจากตัว นำมาพันด้ามดาบไว้กับมือตนเอง จากนั้นก็ผูกไว้แน่นหนา

นี่คือการตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะสู้ตาย ถวายชีวิตเพื่อศึกนองเลือดในครั้งนี้

"ฟังให้ดี ผู้ใดสามารถเด็ดหัวคนทั้งสองคนนี้มาได้ จะได้เป็นเทพเซียนบนดินในตำหนักรุ่งอรุณเป็นเวลาหนึ่งเดือน" ท่านเทียนโก่วแผดเสียงลั่น "หากผู้ใดสามารถจับเป็นใครคนใดคนหนึ่งในพวกมันได้ นับจากนี้ไป สามารถเข้าออกวังใต้ดินได้อย่างอิสระ เพลิดเพลินกับทุกสิ่งทุกอย่างในวังใต้ดิน"

นัยน์ตาของผู้ฝึกสัตว์และยามทั้งหลายต่างเป็นประกาย

ไฟบนกำแพงรอบลานประลองสัตว์กำลังลุกโชน สาดส่องแสงเงาเป็นจุดๆ ลงบนโขดหิน

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ลงมือ กลับเห็นก้อนเงาสีเทาขนาดใหญ่ลอยพุ่งออกมา

ทุกคนต่างเบิกตาตื่นตะลึงเมื่อเห็นร่างอ้วนท้วนของผู้ตรวจการกองทัพเซียวเจวี๋ยลอยละลิ่วราวกับว่าวกระดาษ

ท่ามกลางความตื่นตระหนก มีคนแผดเสียงร้องขึ้นมา "ระวัง"

มองเห็นศพของเซียวเจวี๋ยลอยละลิ่วราวกับหินก้อนยักษ์ พุ่งตรงไปยังพลหน้าไม้สองนายในฝูงชน

พลหน้าไม้แทบจะลั่นไกตามสัญชาตญาณ เสียง "ฉึกฉึก" ดังขึ้นสองครั้ง ลูกหน้าไม้ปักเข้าที่ศพ ทว่าทั้งสองคนก็เบี่ยงตัวหลบซ้ายขวาในชั่วพริบตา คนอื่นๆ ก็พากันถอยกรูไปด้านหลังเช่นกัน

แม้วรยุทธ์ของคนเหล่านี้จะไม่สูงนัก ทว่าย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา

ศพของเซียวเจวี๋ยที่มีน้ำหนักถึงสองร้อยกว่าชั่ง ถูกอีกฝ่ายทุ่มออกมาดั่งก้อนหินได้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันมหาศาลของคู่ต่อสู้

แม้เซียวเจวี๋ยจะตายไปแล้ว ทว่าหากถูกศพนี้กระแทกเข้า หากไม่ตายก็คงบาดเจ็บสาหัสเป็นแน่

พลหน้าไม้ทั้งสองหลบหลีกไปซ้ายขวาอย่างคล่องแคล่ว กำลังแอบดีใจ ทว่าวินาทีต่อมากลับต้องรูม่านตาหดแคบลง

ด้านหลังศพอันอ้วนท้วน ราวกับเล่นกล จู่ๆ ก็ปรากฏเงาร่างสองสายโผล่พรวดออกมา แยกย้ายกันไปซ้ายขวา

แสงดาบเจิดจ้า

เว่ยฉางเล่อและจงหลีขุยประหนึ่งเหยี่ยวสองตัวที่ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ล้วนลอยตัวอยู่กลางอากาศ สองมือจับดาบแน่น ฟันสับลงมากลางอากาศพร้อมกัน

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น

พลหน้าไม้ทั้งสองนายถูกดาบใหญ่ฟันกลางกระหม่อม ศีรษะและหน้ากากถูกผ่าออกเป็นสองซีกในชั่วพริบตา

ทุกคนล้วนขวัญผวา

ทว่าพลหน้าไม้ผู้หนึ่งที่อยู่ห่างออกไปทางขวาไม่ไกลกลับตอบสนองอย่างรวดเร็ว เล็งหน้าไม้ไปที่เว่ยฉางเล่อ ลั่นไกออกไป

ลูกหน้าไม้พุ่งทะยานเข้าหาเว่ยฉางเล่อจากด้านข้างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

เว่ยฉางเล่อไม่มองด้วยซ้ำ เท้าซ้ายเตะเข้าที่ร่างของพลหน้าไม้ที่ถูกฟันจนหัวแบะไปแล้วร่างนั้น ร่างของพลหน้าไม้ลอยกระเด็นออกไปด้านข้าง ปะทะเข้ากับลูกหน้าไม้ที่พุ่งเข้ามาพอดี รับลูกธนูดอกนี้แทนเว่ยฉางเล่อ

ลูกหน้าไม้ปักลึกเข้าไปในศพของพลหน้าไม้ ทว่าทิศทางการพุ่งยังไม่หยุดยั้ง ยังคงลอยละลิ่วไปข้างหน้าดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่

พลหน้าไม้ที่ลอบโจมตีเว่ยฉางเล่อเห็นเช่นนั้น นัยน์ตาก็ฉายแววตื่นตระหนก เขาเบี่ยงตัวหลบ หลบพ้นไปได้อย่างเฉียดฉิว

ทว่ามือดาบที่อยู่ด้านหลังกลับหลบไม่ทัน เสียง "ตุ้บ" ดังขึ้น ถูกศพของพลหน้าไม้กระแทกเข้าที่หน้าอก ลอยละลิ่วถอยหลังไปพร้อมกับศพในทันที

คนอื่นๆ เห็นเช่นนั้น ต่างก็หวาดผวา

ในสายตาของทุกคน อย่าเพิ่งพูดถึงฝีมือดาบของสายลับที่ลักลอบเข้ามาผู้นี้เลย อย่างน้อยพละกำลังก็ถือว่าเหนือจินตนาการแล้ว

ศพของเซียวเจวี๋ยที่มีน้ำหนักถึงสองร้อยกว่าชั่ง ถูกคนผู้นี้นำมาใช้ดั่งก้อนหินโยนออกมาได้ การเตะในครั้งนี้ยังสามารถนำศพมาเป็นอาวุธเตะให้กระเด็นออกไปได้อีก เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือที่โหดเหี้ยมอย่างแน่นอน

ท่านเทียนโก่วที่นั่งอยู่บนกรงเหล็ก เดิมทีเอามือกอดอกไว้ เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อเตะพลหน้าไม้กระเด็น นัยน์ตาภายใต้หน้ากากกลับฉายแววตื่นเต้น

เขายกสองมือขึ้น โบกสะบัดไปมากลางอากาศอย่างตื่นเต้น แผดเสียงแหลมสูง "ฆ่าพวกมัน ฮ่าฮ่าฮ่า เข้าไปฆ่าพวกมันให้หมด ... !"

ในสายตาของท่านเทียนโก่ว ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกสัตว์ในลานประลองสัตว์หรือยามคนอื่นๆ แท้จริงแล้วก็ไม่ได้ต่างอันใดกับทาสสัตว์ เป็นเพียงเครื่องมืออันต่ำต้อยเท่านั้น

ความเป็นความตายของคนเหล่านี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางใส่ใจอยู่แล้ว

[จบแล้ว]