บทที่ 1460: เป้าหมายแรก (ตอนพิเศษ)
บทที่ 1460: เป้าหมายแรก (ตอนพิเศษ)
จากการต่อสู้กับเฮล่าในครั้งนี้ ชาร์ลส์ ดอยล์เริ่มเข้าใจถึงขีดจำกัดของพลังตัวเอง
แม้จะยังไม่ได้ใช้ อินฟินิตี้สโตน เขาก็สามารถต่อสู้จนเทียบได้กับระดับต่ำกว่าบิดาสวรรค์ ได้แล้ว
หากในอนาคตเขาได้กิน ผลจักระ หรือหลอมรวมพลังให้มากขึ้นอีก ระดับของเทพแท้ก็ไม่ได้ไกลเกินเอื้อม
ขณะนั้นเอง เฮล่าที่นอนพักอยู่ก็พูดขึ้นมา “เจ้าคิดว่า... เป้าหมายแรกของเราควรเริ่มจากที่ไหน?”
“ตลอดหลายปีที่ข้าถูกโอดินผนึกไว้ ถึงเจ้าจะมาเยี่ยมบ่อย แต่ช่วงเวลาที่ข้าได้ออกมานอกผนึกก็สั้นเกินไป ข้าไม่รู้เลยว่าสถานการณ์โลกภายนอกตอนนี้เป็นยังไงบ้าง”
ได้ยินเฮล่าพูดแบบนั้น ชาร์ลส์ก็ถามกลับ “แล้วเธอคิดไว้ยังไง?”
เฮล่าลุกขึ้นยืน มองออกไปยังเส้นขอบฟ้า พลางพูดว่า “เดิมที ข้าตั้งใจจะเรียกกองทัพแห่งความตายของตัวเอง ยาตราทัพจากแอสการ์ด และพิชิตทุกดวงดาวที่มีสิ่งมีชีวิต”
“ใครยอมจำนนก็รอด ใครต่อต้านก็ตาย”
“แต่ในเมื่อข้าร่วมมือกับเจ้าแล้ว และเราก็ตกลงกันไว้ว่า จะไม่เริ่มสงครามจนกว่าอีกหกเดือนข้างหน้า ตอนที่นักรบแอสการ์ดพร้อม เราก็คงต้องเลือกเป้าหมายแรกสำหรับการพิชิตให้ดี”
ชาร์ลส์ก็ลุกขึ้นในตอนนั้น คิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า
“เก้าภพของอิกดราซิล แอสการ์ดกับมิดการ์ด เป็นของเราอยู่แล้ว”
“ราชินีฟริกก้าเป็นชาววานาไฮม์ จากเผ่าเทพวาเนียร์ เมื่อไม่นานมานี้ ธอร์เองก็ไปปราบกบฏตามภพต่างๆ มาแล้ว วานาไฮม์จึงอยู่ภายใต้การควบคุมของเราโดยสมบูรณ์”
“เอลฟ์ไฮม์ ดินแดนของเอลฟ์แสง เป็นชนชาติรักสงบ และยอมรับอำนาจของแอสการ์ดมาเนิ่นนาน”
“นิดาเวลเลียร์ ดินแดนของคนแคระ ก็เป็นพันธมิตรดั้งเดิมของแอสการ์ด สร้างอาวุธให้พวกเจ้าอยู่เสมอ”
“โยทันไฮม์ ถูกฉันกับธอร์พิชิตไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนนี้ไม่มีการต่อต้านแล้ว และถ้าต้องการก็สามารถใช้เป็นแหล่งระดมกำลังได้อีกด้วย”
“สวาร์ทอัล์ฟไฮม์ ดินแดนของเอลฟ์มืด ตอนนี้รกร้างไร้สิ่งมีชีวิต ฉันเป็นคนฆ่ากลุ่มเอลฟ์มืดชุดสุดท้ายไปเอง”
“มุสเปลไฮม์ ดินแดนแห่งเปลวเพลิง ผู้นำของที่นั่นเพิ่งถูกธอร์ตัดหัว แล้วเอาหัวไปโยนเก็บไว้ในคลังสมบัติแอสการ์ด”
“ส่วนเฮลไฮม์...” ชาร์ลส์ก้มมองพื้นเบื้องล่าง แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ
เฮล่าเม้มปาก “สรุปคือ… ไม่มีศัตรูเหลือในเก้าภพอีกต่อไปแล้ว”
“ดูเหมือนอย่างน้อยโอดินก็ปกป้องอาณาเขตที่เขาเคยพิชิตไว้ได้หมด”
แม้ว่าเธอยังไม่เข้าใจว่าทำไมโอดินถึงหยุดขยายอำนาจทันทีหลังจากได้เก้าภพมา แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว
“แล้วนอกเหนือจากเก้าภพล่ะ?”
ชาร์ลส์พูดต่อ “ในจักรวาลยังมีดาวที่มีสติปัญญาอีกมากมาย แต่ที่ถือเป็นมหาอำนาจจริงๆ มีแค่ไม่กี่กลุ่มเท่านั้น ได้แก่ จักรวรรดิครี, จักรวรรดิชี’อาร์, กลุ่มเทพของซุส, และแบล็กออเดอร์ของธานอส”
“แน่นอนว่ายังมีกลุ่มรองอื่นๆ อย่างพวกไฮอีโวลูชันนารี่ หรือเดอะคอลเลกเตอร์”
แต่ชาร์ลส์ไม่ได้เอ่ยถึงพวกตัวตนระดับสูง เช่น เซเลสเชียล, เดอะวอชเชอร์, หรือ ห้าผู้ทรงพลังแห่งจักรวาล
เมื่อพิจารณาว่าแอนเชี่ยนวันได้ล่วงลับไปแล้ว โอดินเองก็อยู่ในวัลฮัลลา และธานอสก็กำลังเคลื่อนไหวแน่ๆ ชาร์ลส์จึงพูดต่อว่า
“กลุ่มที่มีแนวโน้มจะปะทะกับเรามากที่สุด… คือ ธานอส”
เฮล่าขมวดคิ้ว “ธานอส?”
ชาร์ลส์อธิบายให้เธอฟังว่า นโยบายของธานอสคือ ทุกครั้งที่บุกดวงดาวไหน จะสุ่มฆ่าครึ่งหนึ่งของประชากรเป้าหมาย เป้าหมายสูงสุดของเขาคือ ล้างครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตในจักรวาลทั้งหมด
แม้แต่ เฮล่า เทพีแห่งความตายเองก็ยังนิ่งไปทันทีเมื่อได้ยินแผนอันวิกลจริตแบบนี้ ก่อนจะสบถออกมาเสียงดัง
“ไอ้เวร!”
“นึกไม่ถึงว่าคนโง่แบบนี้จะกล้าเรียกตัวเองว่าเจ้าแห่งจักรวาล งั้นเป้าหมายแรกของเราก็คือธานอส”
ชาร์ลส์หัวเราะเบาๆ กับคำพูดนั้น “ดีแล้ว ฉันเองก็รังเกียจความฝันบ้าบอของมันมาตลอด”
…
อีกด้านหนึ่ง –
ธอร์ เพิ่งปลดปล่อยทาสจากดาวของแกรนด์มาสเตอร์ และกำลังนำพวกเขาขึ้นยานเพื่อมุ่งหน้าไปยัง นิดาเวลเลียร์ จุดหมายคือการหลอมอาวุธใหม่
ไฮม์ดัลล์ ที่นั่งข้างเขาถามขึ้นว่า “องค์ชายจะพาพวกเขากลับไปแอสการ์ดทั้งหมดเลยหรอ?”
ธอร์ไหวไหล่ ไม่ใส่ใจนัก “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
“พวกเขาน่าจะเป็นเพื่อนร่วมทางที่ดี”
ไฮม์ดัลล์มองไปยังกลุ่มคนอีกฝั่งของยาน พวกนั้นคือเหล่านักสู้ที่ได้รับการช่วยเหลือจากโลกของแกรนด์มาสเตอร์
แม้พวกเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งแบบสุดยอด แต่แค่สามารถเอาตัวรอดจากโลกบ้าๆ นั่นมาได้ ก็แข็งแกร่งกว่า ทหารแอสการ์ด ทั่วไปแล้ว
“หวังว่าพวกเขาจะกลายเป็นพันธมิตรขององค์ชายได้…”
“สงครามกำลังจะมา”
ธอร์พยักหน้าอย่างจริงจัง “ชาร์ลส์เองก็เห็นด้วยกับแผนของเฮล่า ที่จะเริ่มสงครามกับมหาอำนาจต่างๆ ของจักรวาล”
“แต่เราหยุดพวกเขาไม่ได้ สิ่งที่เราทำได้คือ... แข็งแกร่งขึ้น และทำให้ชาวแอสการ์ดรอดชีวิตให้มากที่สุดในกองเพลิงสงคราม”
ขณะทั้งสองกำลังพูดกัน จู่ๆ ยานขนาดเล็กก็โผล่มาขวางทางบินของยานหลัก และ ชนเข้าใส่
ปัง!
ยานสั่นเล็กน้อย ธอร์ขมวดคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น?”
ไฮม์ดัลล์ลืมตาขึ้น ส่องทะลุผ่านโครงยาน แล้วเห็นด้านในของยานลำนั้น
“อืม… เป็นยานลำเล็กที่พุ่งชนเรา ข้างในมีผู้โดยสารถูกมัดไว้หลายคน มนุษย์สองคน ต้นไม้หนึ่ง แมนทิสหนึ่ง และแรคคูนอีกหนึ่ง”
ธอร์ถาม “พวกเขาถูกจับตัวมางั้นเหรอ?”
ไฮม์ดัลล์ส่ายหน้า “ไม่มีผู้จับตัวเลย เหลือแค่พวกที่ถูกมัด แล้วก็ถูกทิ้งไว้ ยานนั่นก็ไม่มีแม้แต่ระบบขับเคลื่อน”
ธอร์สั่งทันที “พาพวกเขาขึ้นยานมา!”
ไฮม์ดัลล์พยักหน้า “ดูเหมือนกลุ่มของเราจะใหญ่ขึ้นอีกแล้วสิ”
…
ไม่นานนัก สตาร์ลอร์ด กับพรรคพวกก็ถูกทหารแอสการ์ดพาขึ้นยานมา
ธอร์เป็นคนปลดเชือกที่มัดพวกเขาออกด้วยตัวเอง พร้อมกับถามว่า “พวกเจ้าเจออะไรมา?”
“นี่คือยานของแอสการ์ด เจ้าปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องกังวล”
ได้ยินอย่างนั้น ร็อคเก็ต ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ชื่อเสียงของแอสการ์ดกระจายไปทั่วจักรวาล ถ้าถูกพวกนั้นช่วยไว้ อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่ต้องกลัวตาย
ขณะนั้นเอง ปีเตอร์ ควิลล์ ก็พูดขึ้นว่า “ขอบคุณที่ช่วยพวกเรา แต่ฉันต้องไปช่วยคนรักของฉัน ได้โปรด ให้พวกเรากลับไป”
กรู๊ท: “ไอ แอม กรู๊ท.”
ไฮม์ดัลล์ ถาม “เกิดอะไรขึ้น? คนรักของเจ้าถูกจับตัวไปหรอ?”
แมนทิส พูดเบาๆ “พวกเรา... เจอกับธานอส แล้วเขาก็... พาตัวเพื่อนของเราไป…”
……….