บทที่ 37 การลอบโจมตี
บทที่ 37 การลอบโจมตี
ภายในถ้ำหิน เงียบสงัดจนน่ากลัว
ซากศพอันใหญ่โตของจิ่วอิงนอนพาดอยู่ตรงมุมห้อง เลือดสีเขียวคล้ำไหลซึมไปตามพื้นหินสีดำอมเขียวอย่างช้าๆ ราวกับยางมะตอยเหนียวหนืด ส่งกลิ่นคาวเหม็นชวนคลื่นไส้
กลิ่นดินปืน กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายซึ่งยังคงลอยอวลไม่จางหาย ผสมผสานกันกลายเป็นกลิ่นที่ทำให้อึดอัดจนหายใจไม่ออก
ทุกคนยืนบ้างนั่งบ้าง เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทุกคนล้วนมีบาดแผลเต็มตัว ชุดปฏิบัติการขาดวิ่น ใบหน้าและมือเปื้อนไปด้วยฝุ่นและคราบเลือด
หลินรุ่ยค่อยๆ ลดมือที่ทำวันทยหัตถ์ลง แขนหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
เขามองไปยังผืนดินที่ไหม้เกรียม ตรงนั้นเคยมีเพื่อนร่วมรบที่มีรหัสเรียกขานว่า "ตาเหยี่ยว" เคยมีคนที่มีชีวิตจิตใจอยู่
แต่ตอนนี้ เหลือเพียงรอยไหม้เท่านั้น
"ตาเหยี่ยว..." เสียงของหลินรุ่ยแหบพร่าจนแทบจะไม่ได้ยิน
เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พอเปิดตาขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาก็เหลือเพียงเส้นเลือดฝอยและความเด็ดเดี่ยวที่เกือบจะชาชิน
การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ไม่มีเวลามานั่งเสียใจหรอก
เขาหันหลังกลับ กวาดสายตามองทุกคน
จ้าวลี่กำลังพยุงซูชิงฉือลุกขึ้นจากมุมห้อง ทั้งสองคนหน้าซีดเผือด มุมปากมีคราบเลือด
นักพรตชิงเฟิงใช้ดาบไม้ท้อยันตัวไว้ ชุดนักพรตขาดวิ่น ลมหายใจรวยริน
ทั่งเหล็ก เงา ม่านเหล็ก... ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ แต่แววตายังคงแน่วแน่
ยังรอดอยู่
นี่แหละคือความโชคดีที่สุดแล้ว
"ตรวจเช็กเครื่องกระสุน จัดการบาดแผลซะ"
เสียงของหลินรุ่ยกลับมาเยือกเย็นสมกับเป็นผู้บัญชาการอีกครั้ง ถึงแม้ภายใต้ความเยือกเย็นนั้นจะแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสก็ตาม
"ม่านเหล็ก ดูซิว่าตัวเลขพลังงานหลังประตูหินมีการเปลี่ยนแปลงอะไรไหม"
ม่านเหล็กพยักหน้า ฝืนยันตัวลุกขึ้น สะพายเป้ที่เขาไม่เคยปล่อยให้ห่างตัวเลย เดินไปตรวจเช็กอุปกรณ์ที่ยังไม่พังจนใช้งานไม่ได้
จ้าวลี่พยุงซูชิงฉือให้พิงผนังหินที่ค่อนข้างสะอาด แล้วนั่งลง หยิบผ้าพันแผลห้ามเลือดและยาออกมาจากกระเป๋าพยาบาลฉุกเฉินที่พกติดตัวมา ตั้งใจจะทำแผลที่หลังให้เธอก่อน
"ฉันทำเอง" ซูชิงฉือกดมือเขาไว้ น้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน "คุณเองก็เจ็บหนักเหมือนกัน ดูแลตัวเองก่อนเถอะ"
"ผมไม่เป็นไร" จ้าวลี่ดึงดันจะฉีกซองผงห้ามเลือด แล้วค่อยๆ เลิกผ้าชุดปฏิบัติการที่ถูกเศษหินและคลื่นกระแทกฉีกขาดบริเวณแผ่นหลังของเธอขึ้น
รอยถลอกยาวๆ ปรากฏอยู่บนแผ่นหลังขาวเนียนของเธอ เนื้อปลิ้นเปิด เลือดไหลซึม
มือของจ้าวลี่สั่นเล็กน้อย
"แค่แผลถลอกน่ะ ไม่ตายหรอก" ซูชิงฉือสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเขา พูดโดยไม่หันกลับมามอง
จ้าวลี่ไม่พูดอะไร ทำเพียงแค่โรยผงห้ามเลือดลงไปอย่างเบามือยิ่งขึ้น แล้วใช้ผ้าพันแผลพันให้อย่างระมัดระวัง
เขาใช้พลังปราณแท้มากเกินไป เส้นลมปราณปวดหนึบๆ ตอนนี้ก็เลยไม่สามารถถ่ายเทลมปราณรักษาแผลให้เธอได้อีกแล้ว
"ทั่งเหล็ก นายเป็นไงบ้าง" หลินรุ่ยเดินไปหาพลปืนกล
ทั่งเหล็กกำลังนั่งพิงก้อนหินที่นูนออกมา ตรวจเช็กปืนกลเบาของตัวเองอยู่
ขมับซ้ายของเขามีรอยแผลแตก เลือดไหลอาบไปครึ่งหน้า แต่เขาทำเพียงแค่ใช้แขนเสื้อเช็ดลวกๆ เท่านั้น
"ไม่เป็นไรครับผู้กอง" ทั่งเหล็กเงยหน้าขึ้น ฉีกยิ้ม แต่ก็ไปกระทบกระเทือนบาดแผล จนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด "ก็แค่หูอื้อนิดหน่อย เมื่อกี้ระเบิดมันใกล้เกินไปครับ"
หลินรุ่ยตบไหล่เขา ไม่ได้พูดอะไรอีก
เป็นทหารผ่านศึกกันหมดแล้ว บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องพูด
เขาเดินไปหานักพรตชิงเฟิง "ท่านนักพรต ท่านเป็นยังไงบ้างครับ"
นักพรตชิงเฟิงกำลังปรับลมปราณ ได้ยินดังนั้นก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลืมตาขึ้น ในดวงตาฉายแววเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
"ไม่เป็นไรหรอกครับ" ท่านส่ายหน้าทอดถอนใจ "น่าเสียดายผู้กล้าท่านนั้นจริงๆ... ถ้าไม่ใช่เพราะเขายอมสละชีวิตโจมตี จนทำให้ค่ายกลเกิดการเปลี่ยนแปลงล่ะก็ พวกเราคง..."
ท่านไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายดี
ถ้าไม่ใช่เพราะตาเหยี่ยวสละชีวิต จุดชนวนระเบิดและค่ายกลล่ะก็ พวกเขาไม่มีทางฆ่าจิ่วอิงตัวนั้นได้เลย
"เขาช่วยทุกคนไว้ครับ" หลินรุ่ยพูดเสียงต่ำ
นักพรตชิงเฟิงพยักหน้ารับเงียบๆ สายตามองไปยังแท่นบูชาตรงกลางถ้ำหิน และรูปปั้นหินแม่ทัพที่ยังคงถือกระบี่ยืนนิ่งเงียบอยู่บนยอดแท่นบูชา
"รูปปั้นหินยามเฝ้าสุสานตัวนี้... เมื่อกี้ไม่ขยับเลยสักนิด" นักพรตขมวดคิ้วเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววสงสัย "ตอนนี้จิ่วอิงก็ตายแล้ว มัน..."
พูดยังไม่ทันขาดคำ
ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกะทันหัน!
บนยอดแท่นบูชา รูปปั้นหินแม่ทัพที่หันหลังให้ทุกคนและหันหน้าไปทางประตูหินมาตลอดนั้น แสงสีแดงฉานในดวงตาที่สว่างคงที่มาตลอด จู่ๆ ก็กะพริบถี่ๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
จังหวะการกะพริบนั้นเร็วมาก ราวกับเป็นสัญญาณบางอย่าง หรือไม่ก็เป็นเพราะการทำงานของพลังงานภายในเกิดความเปลี่ยนแปลง
ตามมาติดๆ...
หึ่ง!
เสียงทุ้มต่ำ ราวกับเสียงเฟืองฟันเฟืองเสียดสีกันดังก้องมาจากภายในรูปปั้นหิน!
เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับได้ยินชัดเจนท่ามกลางถ้ำหินที่เงียบสงัด
ทุกคนตื่นตัวขึ้นมาทันที แหงนหน้ามองไปที่แท่นบูชาอย่างพร้อมเพรียง!
เห็นเพียงแค่รูปปั้นหินนั่น จากเดิมที่ยืนเอียงข้างถือกระบี่ ก็เริ่ม... หันกลับมาอย่างเชื่องช้าแต่มั่นคง!
ร่างหินอันหนาหนักเสียดสีกับแผ่นหินบนยอดแท่นบูชา ส่งเสียง "ครืด... ครืด... " ชวนให้เสียวฟัน
ความเร็วในการหันกลับมาไม่ได้เร็วเลย แต่กลับให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับภูเขากำลังเคลื่อนตัว
เริ่มจากลำตัว แล้วก็ศีรษะ
ในที่สุด มันก็หันกลับมาจนสุด
ด้านหน้า หันมาทางปากทางออกของทางเดิน ซึ่งก็คือบริเวณที่ทุกคนอยู่พอดี
ภายใต้หน้ากากเกราะหินสลัก ภายในรูโหว่ลึกซึ้งตรงดวงตาทั้งสองข้าง แสงสีแดงฉานสว่างวาบขึ้นมาราวกับถ่านไฟที่ถูกคุเขี่ย!
แสงสีแดงนั้นเย็นชา ไร้ชีวิตชีวา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความแม่นยำราวกับล็อกเป้าหมาย
มัน "มอง" ลงมาเบื้องล่าง
สายตา ค่อยๆ เคลื่อนไป
กวาดผ่านซูชิงฉือและจ้าวลี่ที่กำลังพักผ่อนอยู่ริมกำแพง กวาดผ่านม่านเหล็กที่กำลังตรวจเช็กอุปกรณ์ กวาดผ่านทั่งเหล็กที่นั่งพิงอยู่ กวาดผ่านเงาที่ถือปืนเฝ้าระวัง
สุดท้าย... ก็ไปหยุดอยู่ที่หลินรุ่ยที่ยืนหันหลังให้แท่นบูชาและกำลังคุยกับนักพรตชิงเฟิงอยู่ตรงกลางถ้ำหิน
ไม่สิ
ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ สายตาสีเลือดนั่น ตอนที่กวาดผ่านจ้าวลี่ ดูเหมือนจะ... หยุดชะงักไปแวบหนึ่ง
เป็นเวลาที่สั้นมากๆ สั้นจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
แต่วินาทีต่อมา...
ตู้ม!
รูปปั้นหินขยับแล้ว!
ไม่ใช่การหันกลับมาอย่างเชื่องช้าและหนักอึ้งแบบเมื่อกี้ แต่เป็นการโจมตีที่เต็มไปด้วยพลังระเบิดของจริง!
ขาขวาที่ค้ำจุนร่างกายของมัน ก้าวพรวดไปข้างหน้าอย่างแรง!
เท้าหินยักษ์เหยียบลงบนขอบยอดแท่นบูชา แท่นบูชาทั้งแท่นราวกับจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย!
เศษหินร่วงกราว
และกระบี่หินยักษ์ในมือของมันที่ถูกยกขึ้นมาเล็กน้อยและปลายกระบี่ลอยอยู่เหนือพื้นมาตลอด ก็ตวัดขึ้นอย่างกะทันหันตามจังหวะที่ก้าวขานั้น!
กระบี่หินวาดเป็นเส้นโค้งทึบๆ กลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงลมแหวกอากาศที่ชวนให้ใจสั่นสะท้าน!
ปลายกระบี่ชี้ไปที่...
จ้าวลี่ที่กำลังหันหลังให้แท่นบูชา นั่งยองๆ ทำแผลให้ซูชิงฉืออยู่ โดยไม่ได้ระวังตัวเลยแม้แต่น้อย!
ทุกอย่างนี้เกิดขึ้นเร็วเกินไป!
ตั้งแต่ตอนที่แสงสีแดงในดวงตาของรูปปั้นหินสว่างขึ้น จนถึงตอนที่มันหันกลับมา ก้าวเท้า และตวัดกระบี่ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที!
ทุกคนยังคงจมดิ่งอยู่กับความผ่อนคลายชั่วครู่หลังจากเพิ่งผ่านพ้นการต่อสู้ที่ดุเดือดและรอดพ้นจากความตายมาได้!
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า รูปปั้นหินที่เอาแต่ "เฝ้ามองการต่อสู้" มาตั้งแต่ต้นจนจบ จะจู่โจมขึ้นมาอย่างกะทันหันในเวลานี้!
แถมเป้าหมายยังชัดเจนขนาดนี้ จังหวะก็เหมาะเจาะซะขนาดนี้!
"จ้าวลี่!!!"
ซูชิงฉือเป็นคนแรกที่รับรู้ได้
เธอกำลังหันหน้าไปทางแท่นบูชาพอดี หางตาเหลือบไปเห็นความผิดปกติของการกะพริบแสงสีแดงในดวงตาของรูปปั้นหิน
ตามมาติดๆ เธอก็เห็นการเคลื่อนไหวที่ต่อเนื่องกันของรูปปั้นหิน ทั้งการหันกลับมา ก้าวเท้า และตวัดกระบี่!
ส่วนจ้าวลี่ กลับหันหลังให้เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ไม่รู้ตัวเลยสักนิด!
รูม่านตาของซูชิงฉือหดเกร็งจนถึงขีดสุดในพริบตา!
เธออยากจะตะโกน แต่ความหวาดกลัวถึงขีดสุดทำให้เสียงจุกอยู่ที่คอ ทำได้แค่ส่งเสียงอื้ออึงสั้นๆ ออกมา
เธออยากจะผลักจ้าวลี่ออกไป แต่ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสตอบสนองไม่ทันเลย!
เธอทำได้เพียงแค่เบิกตากว้างมองดูกระบี่หินอันหนักอึ้งนั่น ฉีกกระชากอากาศ ด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถผ่าภูเขาแยกศิลาได้ ฟาดฟันลงมาที่แผ่นหลังของจ้าวลี่อย่างแรง!
ในขณะเดียวกัน...
นักพรตชิงเฟิงที่ยืนอยู่เยื้องๆ ด้านหน้าของจ้าวลี่ และกำลังคุยอยู่กับหลินรุ่ย ก็เห็นภาพนี้เข้าพอดี!
เลือดฝาดบนใบหน้าของท่านนักพรตชราจางหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา!
ตาของท่านเบิกกว้าง อ้าปากค้าง อยากจะส่งเสียงเตือน แต่ความตกตะลึงและความรีบร้อนถึงขีดสุด ทำให้น้ำเสียงของท่านถึงกับเปลี่ยนไป
"สหายจ้าว! ข้างหลัง...!!!"
เสียงร้องอันเจ็บปวดรวดร้าว แหวกทะลุความเงียบสงัดของถ้ำหิน!
ส่วนจ้าวลี่...
ในวินาทีที่รูม่านตาของซูชิงฉือหดเกร็งและส่งเสียงอื้ออึงออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้ว
ด้านหลัง มีสายลมที่รุนแรงและเฉียบคมถึงขีดสุด ราวกับคมมีดอันเย็นเฉียบ พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหัน!
ขนลุกซู่!
หัวใจแทบจะหยุดเต้น!
เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดว่ามันคืออะไร ร่างกายก็ตอบสนองไปก่อนสมองแล้ว...
พลังปราณแท้ที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างกาย ถูกเค้นออกมาอย่างบ้าคลั่งและไม่มีกั๊กในวินาทีนี้!
ปราณพลังสีทองอ่อนๆ ทะลักออกจากร่างในพริบตา ก่อตัวเป็นเกราะคุ้มกันบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นขึ้นที่ด้านหลัง!
ในเวลาเดียวกัน เอวและหน้าท้องของเขาก็ออกแรงอย่างกะทันหัน ร่างกายราวกับสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างแรง!
ไม่ใช่การกระโดดธรรมดาๆ แต่เป็นการทุ่มเทเรี่ยวแรงทั้งหมดไปที่การ "พุ่งไปข้างหน้า" และ "ก้มตัวลง" ทั้งสองท่าทางนี้!
การพุ่งตัวครั้งนี้ แทบจะผลาญเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายของเขาไปจนหมด!
และในเสี้ยววินาทีที่ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้านั้นเอง...
ฉับ!!!
กระบี่หินอันหนักอึ้งนั่น พร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่ชวนให้เสียวฟัน ก็เฉียดผ่านแผ่นหลังของเขา ฟาดฟันลงมา!
คมกระบี่หิน ไม่ได้ฟาดลงมาเต็มๆ
เพราะท่าทางการพุ่งตัวไปข้างหน้าของจ้าวลี่ ทำให้ตำแหน่งร่างกายของเขาเบี่ยงเบนไปในเสี้ยววินาทีเป็นวินาทีตาย
แต่สันหินที่หยาบและแหลมคมตรงขอบกระบี่หิน ก็ยังคงเฉียดผ่านแผ่นหลังของเขาไปอยู่ดี!
แควก...!
ชุดปฏิบัติการถูกฉีกขาดราวกับกระดาษ!
ตามมาติดๆ คือผิวหนังและเนื้อ!
รอยแผลฉกรรจ์ที่ลึกจนเห็นกระดูก ลากยาวตั้งแต่ไหล่ขวาเฉียงลงมาถึงเอวซ้าย ปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังของจ้าวลี่ในพริบตา!
เลือดสดๆ สาดกระเซ็นราวกับสาดสี ระเบิดเป็นละอองเลือดกลางอากาศ!
"พรวด...!!!"
จ้าวลี่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ ก็กระอักเลือดออกมาคำโต!
แรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งมาจากกระบี่หิน ทะลวงผ่านเกราะคุ้มกันและผิวหนังเนื้อหนัง กระแทกเข้าใส่อวัยวะภายในของเขาอย่างแรง!
ปวดร้าว!
ความเจ็บปวดรวดร้าวที่อธิบายไม่ถูก กลืนกินสติสัมปชัญญะทั้งหมดของเขาไปในพริบตา!
หน้ามืดตาลาย หูอื้ออึง อวัยวะภายในทั้งห้าราวกับจะแหลกสลาย!
ปัง!
ร่างกายของเขาร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรงห่างออกไปสามเมตรข้างหน้า กลิ้งหลุนๆ ไปอีกสองรอบถึงจะหยุดลง
บริเวณที่เขากลิ้งผ่าน ทิ้งรอยเลือดที่น่าตกใจเอาไว้