861-862

ตอนที่ 861 หนึ่งล้านล้านล้านปี!

วันเวลาพ้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งร้อยปีหลุดลอยไปราวกับพริบตาเดียว

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา กู้อันไม่ได้พาอันซินออกไปกวาดล้างปีศาจปราบมารทุกวี่ทุกวัน แต่ในแต่ละปีเขาจะพานางออกไปสักหลายสิบครั้ง ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้อายุขัยของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

จวบจนกระทั่งวันนี้ แถวตัวอักษรเรืองแสงก็กระโดดขึ้นมาปรากฏตรงหน้าเขา

【อายุขัยของท่านก้าวข้ามขีดจำกัดหนึ่งล้านล้านล้านปีเป็นครั้งแรก ระบบกำลังเริ่มทำการสุ่มยกระดับความสามารถแห่งอายุขัย】

【ความสามารถการฉายภาพอายุขัยของท่านได้รับการยกระดับ】

【ยกระดับการฉายภาพอายุขัยสำเร็จ】

【การฉายภาพอายุขัย: ท่านสามารถผลาญอายุขัยเพื่อทำการฉายภาพมหาเต๋า จำแลงร่างฉายภาพสามพันร่างมุ่งสู่โลกแห่งมหาเต๋าที่แตกต่างกันได้ ก่อนทำการฉายภาพ ท่านจะสามารถเลือกไล่ตามมหาเต๋าได้เพียงชนิดเดียวเท่านั้น ร่างฉายภาพเหล่านี้ไม่อาจถูกผู้ใดคำนวณหรือหยั่งรู้ชะตาได้ ท่านจะไม่ได้รับความทรงจำของร่างฉายภาพกลับคืนมา ทว่าท่านจะได้รับความรู้แจ้งแห่งมหาเต๋าของพวกมันแทน การฉายภาพมหาเต๋าจะไม่ถูกจำกัดขอบเขตอยู่เพียงภายใต้วิถีสวรรค์อีกต่อไป แต่สามารถก้าวข้ามอดีตและอนาคตข้ามผ่านมิติแห่งกาลเวลาได้】

หนึ่งล้านล้านล้านปี! หรือหากจะแจกแจงตามมาตราวัดสวรรค์ก็คือ หนึ่งร้อยอี้อี้ปี หนึ่งล้านจ้าวปี หรือหนึ่งร้อยจิงปี!

ตัวเลขนี้ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดอายุขัยของกู้อันเมื่อคราวที่เขาทะลวงด่านครั้งก่อนไปไกลลิบ ชายหนุ่มลอบถอนหายใจด้วยความปิติในใจลึกๆ ว่าท้ายที่สุดแล้ว การเข่นฆ่าแย่งชิงอายุขัยก็ยังคงเป็นหนทางที่กอบโกยได้เป็นกอบเป็นกำที่สุดอยู่ดี

แต่ถึงกระนั้นมันก็ยังไม่พอ เขาตระหนักดีว่าตัวเลขจำต้องเพิ่มขึ้นอีกสักหนึ่งหลัก จึงจะพอมีความหวังในการทะลวงด่านความสำเร็จ เพราะในยามนี้เขารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งจนแทบจะไร้เทียมทานแล้ว สภาวะที่เหนือล้ำยิ่งกว่าระดับจอมจักรพรรดิเทวะผสานมรรคานั้น เป็นสิ่งที่สติปัญญาของเขาในตอนนี้ยังไม่อาจจินตนาการไปถึงได้

การทะลวงขอบเขตพลังขั้นใหญ่นั้นย่อมต้องเป็นการยกระดับคุณภาพของแก่นแท้ ไม่ใช่แค่การเพิ่มพูนตบะให้สูงขึ้นแบบฉาบฉวย

เมื่อทอดสายตาอ่านรายละเอียดการฉายภาพอายุขัยรูปแบบใหม่ กู้อันก็รู้สึกสนใจขึ้นมาไม่น้อย

กล่าวให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ มันได้ขยายขอบเขตของการฉายภาพอายุขัยให้กว้างขวางขึ้น จากเดิมที่จำกัดอยู่แค่ภายในวิถีสวรรค์ ตอนนี้สามารถพุ่งทะลุออกไปนอกวิถีสวรรค์ได้ แถมยังสามารถฉายภาพย้อนกลับไปในอดีตหรือมุ่งสู่อนาคตได้อีกต่างหาก

ส่วนขอบเขตที่แน่ชัดนั้นจะกว้างขวางเพียงใด คงต้องทดสอบดูเสียก่อน

กู้อันตัดสินใจว่าเมื่อกลับไปถึงรังเมื่อไหร่ เขาจะลองใช้การฉายภาพอายุขัยดูสักตั้ง

เขาเลิกคิดฟุ้งซ่านเรื่องการฉายภาพ แล้วเบนสายตากลับไปยังสุดขอบฟ้าเบื้องหน้า ที่แห่งนั้นกำลังเกิดมหาสงครามระดับสะเทือนสวรรค์ และหนึ่งในผู้ที่กำลังตะลุมบอนอยู่นั้นก็คืออันซินนั่นเอง

บนผืนฟ้าเบื้องบนปรากฏดวงตาขนาดยักษ์สีม่วงคู่หนึ่งลอยเด่น คอยจ้องมองลงมายังผืนหล้า เบิกอำนาจทำให้ห้วงมิติบริเวณนั้นตกอยู่ภายใต้ค่ายกลกักขังอันเร้นลับ ส่งผลให้ความพินาศจากการต่อสู้ภายในไม่ลุกลามออกไปทำลายล้างสวรรค์และโลกภายนอก

คู่ต่อสู้ของอันซินคือยอดฝีมือระดับเซียนทองคำกำเนิดฟ้าผู้หนึ่ง ซึ่งกำลังสาดพลังโจมตีใส่นางอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเมื่อเพ่งมองดูให้ดี จะพบว่าอันซินเพียงแค่เหินเวหาหลบหลีกไปมาอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คู่ต่อสู้ของนางแม้จะงัดเอาพลังวิเศษสุดอลังการออกมาใช้มากมายเพียงใด แต่มันกลับไม่เคยระคายผิวของนางเลยแม้แต่น้อย

พลังวิเศษระเบิดตูมตามดุจพลุไฟสวรรค์ดูตระการตายิ่งนัก ช่างน่าเสียดาย ที่มันไม่เฉียดแม้แต่ชายเสื้อของอันซิน

ยอดฝีมือเซียนทองคำกำเนิดฟ้าผู้นั้นได้ตกลงสู่ห้วงภาพมายาจากเนตรจักรพรรดิเซียนของอันซินไปอย่างสมบูรณ์แล้ว ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาถูกปิดกั้นจนไม่อาจรับรู้ถึงความจริงข้อนี้ได้เลย เขาหลงคิดไปว่าอันซินกำลังดิ้นรนอยู่ตรงหน้า และเขาก็มองเห็นชัยชนะอยู่รำไร จิตวิญญาณการต่อสู้จึงยิ่งฮึกเหิมพุ่งทะยาน

ทว่าในความเป็นจริง อันซินไม่ได้อยู่ตรงหน้าเขาเลย นางเพียงแค่ลอยตัวตามหลังเขาอยู่เงียบๆ คอยทอดสายตามองดูเขาสาดผลาญพลังปราณทิ้งไปอย่างไร้ค่าด้วยใบหน้าเย็นชา

กู้อันพยักหน้าเบาๆ รู้สึกพึงพอใจกับผลงานของลูกศิษย์ตัวน้อยเป็นอย่างยิ่ง

อำนาจการสะกดข่มของอันซินเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันนั้นนับวันยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา ทักษะการพลิกแพลงใช้เนตรจักรพรรดิเซียนของนางก็ก้าวหน้าขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ในคลองจักษุของกู้อัน ภาพอนาคตของอันซินกำลังทอดยาวออกไปไม่สิ้นสุด ภาพแผ่นหลังอันทรงพลังปรากฏขึ้นซ้อนทับกันอย่างต่อเนื่อง ในวันข้างหน้า นางจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงสะท้านวิถีสวรรค์อย่างแน่นอน

ดูเหมือนนางจะรู้สึกว่าเล่นสนุกพอแล้ว ดวงตายักษ์สีม่วงบนผืนฟ้าพลันหรี่ลง พร้อมๆ กับที่อันซินหรี่ตาของนางเช่นกัน ประกายแสงสีม่วงอันเร้นลับสาดส่องออกจากดวงตา ทำเอาทุกสรรพสิ่งภายในอาณาเขตค่ายกลกลายเป็นภาพเลือนลาง

เซียนทองคำกำเนิดฟ้าที่กำลังบ้าคลั่งจู่โจมพลันชะงักงันในบัดดล

เงาร่างสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานออกจากดวงตาของอันซิน ทั้งหมดล้วนเป็นเงาร่างของตัวนางเองที่กำลังกุมกระบี่วิเศษพุ่งทะยานเข้าฟาดฟัน เงาร่างแรกตวัดกระบี่ตัดผ่านร่างของเซียนทองคำกำเนิดฟ้า ก่อนที่เงาร่างสายอื่นๆ จะพุ่งตามไปสับร่างนั้นอย่างไม่ลดละ

เพียงชั่วพริบตาเดียว คมกระบี่นับหมื่นก็เชือดเฉือนผ่านร่าง ร่างกายของเซียนทองคำกำเนิดฟ้าบังเกิดรอยปริร้าวนับหมื่นสาย พลังปราณในร่างรั่วไหลออกมาราวกับหมอกควัน กระจายหายไปในอากาศรอบด้าน

เวลาผ่านไปไม่ถึงห้าอึดใจ ตัวตนระดับเซียนทองคำกำเนิดฟ้าผู้นี้ก็แหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวไปตามสายลม

กู้อันเคยเห็นท่าไม้ตายสังหารของเนตรจักรพรรดิเซียนนี้มาหลายครั้งแล้ว กระบวนท่านี้ได้ดึงเอาพลังแห่งกฎแห่งกรรมและวิถีแห่งโชคชะตามาใช้ เป็นการโจมตีที่ไร้ร่องรอยและไม่อาจป้องกันได้เลย

【ท่านลิดรอนอายุขัยของผู้เฒ่าสูญวิญญาณ ตัวตนระดับเซียนทองคำกำเนิดฟ้า ขั้นปลาย จำนวน 3,594,261,102 ปี สำเร็จ】

เฉกเช่นทุกครั้งที่ผ่านมา ในเสี้ยววินาทีก่อนที่ศัตรูของอันซินจะสิ้นลมหายใจ กู้อันจะแอบลงมือขโมยอายุขัยอย่างเงียบเชียบ จนถึงป่านนี้ อันซินก็ยังไม่เคยจับพิรุธท่านอาจารย์ของนางได้เลยแม้แต่น้อย

อันซินยกมือขึ้นรับถุงวิเศษและของวิเศษของผู้เฒ่าสูญวิญญาณเอาไว้ ก่อนจะหันหลังเหินเวหาพุ่งตรงมาหากู้อัน

นางร่อนลงตรงหน้าเขา ส่งมอบของวิเศษทั้งสองชิ้นให้ ชายหนุ่มสะบัดแขนเสื้อเพียงคราเดียว ถุงวิเศษและสมบัติก็ถูกเก็บเข้าสู่แขนเสื้ออย่างแนบเนียน จากนั้นเขาก็เริ่มเอ่ยปากชี้แนะถึงข้อบกพร่องในการต่อสู้เมื่อครู่

อันซินยืนฟังอย่างตั้งใจ ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ การที่ความแข็งแกร่งของนางสามารถพุ่งทะยานได้ไกลถึงเพียงนี้ ย่อมแยกไม่ออกจากคำสั่งสอนและการถ่ายทอดวิชาอย่างใกล้ชิดของกู้อัน

บัดนี้ สภาวะจิตใจของนางได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว นางไม่ได้ตีกรอบตนเองไว้เพียงแค่ในมหาโลกเทียนหลิงอีกต่อไป นางเริ่มก้าวเดินและวางตัวสมกับเป็นยอดผู้บำเพ็ญเพียรผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปพักใหญ่ กู้อันจึงพานางเดินทางกลับสู่มหาโลกเทียนหลิง

คล้อยหลังพวกเขาจากไป ค่ายกลกักขังเบื้องหน้าก็สลายตัว กระแสลมกระโชกแรงพัดทะลักออกมา กรีดร้องโหยหวนปะทะผืนหล้า เป็นพยานร่องรอยเดียวที่บ่งบอกว่า ณ สถานที่แห่งนี้เคยมีมหาสงครามบังเกิดขึ้น

...

ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวพราวระยับ ทะเลเมฆาม้วนตัวพลิ้วไหวสุดลูกหูลูกตา เสียงพิณอันไพเราะกังวานแว่วลอยมาตามสายลม

เมื่อทอดสายตามองตามต้นเสียงไป จะพบต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่เหนือทะเลเมฆ ใต้ต้นไม้นั้นมีบุรุษในชุดคลุมสีขาวกำลังดีดพิณอยู่ เรือนผมของเขาขาวโพลนดุจหิมะ บนเสื้อคลุมมีขนนกสีน้ำเงินประดับเรียงราย ขับเน้นกลิ่นอายความเป็นเซียนผู้สูงส่งให้แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

เงาร่างสายหนึ่งเหินเมฆาเข้ามาใกล้ นางคือเทพธิดาในชุดกระโปรงสีขาว บนศีรษะสวมมงกุฎหงส์เงินสลักหยก ใบหน้าถูกปิดบังไว้ด้วยผ้าโปร่งบาง เผยให้เห็นเพียงคิ้วเรียวงามและดวงตาที่งดงามหยดย้อย แววตาของนางกระจ่างใสราวกับอัญมณีที่บริสุทธิ์ที่สุดในหล้า

"ท่านไท่ซ่าง ผ่านมาเนิ่นนานปานนี้แล้ว เหตุใดท่านจึงกลับมานั่งอยู่ใต้ต้นไม้ต้นนี้อีก หรือว่าแท้จริงแล้ว... ท่านเองก็รู้สึกกังวลใจกับการกระทำของตนเองอยู่ลึกๆ?"

เทพธิดาชุดขาวเยื้องย่างเข้ามาใต้ร่มไม้ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

บุรุษชุดขาวผู้ดีดพิณผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือ โอรสสวรรค์ไท่ซ่าง

เมื่อเผชิญกับคำถามแทงใจดำ โอรสสวรรค์ไท่ซ่างกลับไม่มีท่าทีขุ่นเคือง เขาช้อนตาขึ้นมองนางพร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เอ่ยตอบไปว่า "แล้วเจ้าเล่า จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ เหตุใดเจ้าจึงมาหาเปิ่นจั๋วถึงที่นี่ หรือว่าเจ้าเองก็กำลังกังวลใจกับอนาคตของเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์อยู่เช่นกัน?"

แววตาของจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ไม่ได้ไหวติงเลยแม้แต่น้อย นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้ากังวลใจจริงๆ นั่นแหละ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านจึงต้องปิดผนึกเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์เอาไว้ หรือว่าตัวท่านในอดีตได้แปรเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ?"

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างหยุดนิ้วที่กำลังกรีดสายพิณ เขาทอดสายตามองจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ ก่อนจะเอ่ยตอบอย่างจริงจัง "ศิษย์น้อง เจ้าและข้าไม่ใช่เด็กรับใช้เต๋าผู้ไร้เดียงสาในวันวานอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เปิ่นจั๋วคือโอรสสวรรค์ผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งตำหนักสวรรค์ เปิ่นจั๋วไม่อาจปล่อยปละละเลยความเสี่ยงที่จะเป็นภัยต่อเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์ได้เพียงเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ส่วนตัว หลังจากที่พวกเจ้ารับโอรสสวรรค์ฉางโย่วเข้ามา เขาก็ได้หันหลังไปเข้าร่วมกับตำหนักสวรรค์ทมิฬ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ ตำหนักสวรรค์ทมิฬก็แอบแทรกซึมเข้าสู่ขอบเขตวิถีสวรรค์อย่างรวดเร็ว เปิ่นจั๋วสัมผัสได้ถึงขุมพลังของพวกมันที่แฝงตัวอยู่ภายใต้วิถีสวรรค์ เปิ่นจั๋วจำต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวด หากเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์บริสุทธิ์ใจและไม่มีสิ่งใดแอบแฝง เปิ่นจั๋วก็ย่อมไม่สร้างความลำบากใจให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน"

"แล้วสามพันมหาโลกล่ะ? เพียงเพื่อวางหมากจัดการกับโอรสสวรรค์ ท่านถึงกับยอมสังเวยชีวิตของสรรพสัตว์ไปมากมายก่ายกอง ท่านก็น่าจะรับรู้ได้ว่ามีมารร้ายแห่งความโกลาหลและขุมกำลังจากปรโลกจำนวนมากฉวยโอกาสแทรกซึมเข้ามาทำลายล้าง แต่กองทัพทหารสวรรค์ของท่านกลับยังคงเพิกเฉยไม่ยอมหยุดมือ หากตำหนักสวรรค์มีเทพเซียนที่แอบสมรู้ร่วมคิดกับความมืดมิดอยู่จริง ข้าก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเทพเซียนผู้นั้น... อาจจะเป็นท่าน"

เมื่อจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์กล่าวจบประโยค ทะเลเมฆที่กำลังม้วนตัวอย่างบ้าคลั่งพลันหยุดนิ่งสนิท ใบหน้าของโอรสสวรรค์ไท่ซ่างแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ สายตาที่เขามองนางนั้นเต็มไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง แม้กระทั่งทางช้างเผือกอันเจิดจรัสเบื้องบนก็ยังดูหม่นหมองลงไปถนัดตา

ทั้งสองจ้องตากันอย่างไม่ลดละ จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างละสายตาออกไป เขาหันกลับไปวางมือลงบนสายพิณอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยปากไล่ "กลับไปเสียเถิด เจ้าไม่อาจเปลี่ยนความตั้งใจของเปิ่นจั๋วได้ อย่าบีบบังคับให้เปิ่นจั๋วต้องตัดขาดสายใยแห่งศิษย์ร่วมสำนักเลย"

จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์จ้องมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเอ่ยทิ้งท้าย "ศิษย์พี่ ท่านเคยคิดใคร่ครวญบ้างหรือไม่ ว่าเหตุใดองค์จักรพรรดิสวรรค์จึงทรงมอบอำนาจสูงสุดให้แก่ท่าน? แล้วหลังจากที่พระองค์ทรงมอบอำนาจให้แล้ว บัดนี้พระองค์เสด็จไปอยู่ที่ใด? พระองค์กำลังเฝ้ามองท่านจากเบื้องบนอยู่หรือไม่?"

ตอนที่ 862 มังกรแท้จริงขั้นสมบูรณ์

เมื่อได้ยินถ้อยคำของจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ โอรสสวรรค์ไท่ซ่างก็ขมวดคิ้วแน่น เปลวเพลิงแห่งความโทสะลุกโชนขึ้นในดวงตา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมากลับกดทับจนทะเลเมฆเริ่มทรุดตัวลง ต้นไม้เก่าแก่เบื้องหลังถึงกับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ปราศจากความหวาดกลัว นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาของโอรสสวรรค์ไท่ซ่างอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้าคิดว่าเปิ่นจั๋วได้อำนาจใหญ่นี้มาได้อย่างไร? เจ้าคิดว่าเปิ่นจั๋วต้องคุกเข่าร้องขอประหนึ่งสุนัขตัวหนึ่งอย่างนั้นรึ?"

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันราวกับเป็นคนละคนกับท่าทีสงบนิ่งเมื่อครู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ก็ขมวดคิ้วตาม นางเองก็สงสัยมาตลอดว่าโอรสสวรรค์ไท่ซ่างได้รับอำนาจสูงสุดนี้มาครอบครองได้อย่างไร ในมหาสงครามกับตำหนักสวรรค์ทมิฬ แม้ว่าโอรสสวรรค์ไท่ซ่างจะสร้างความดีความชอบไว้มากมาย แต่มันก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์จนถึงขั้นหาผู้ใดเปรียบเทียบไม่ได้ ไม่ใช่เพียงแค่นางเท่านั้น เทพเซียนจำนวนมากก็มักจะแอบวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันอย่างลับๆ น่าเสียดายที่ไม่มีเทพเซียนหน้าไหนล่วงรู้ความจริงเลยสักคน

พริบตาที่กลิ่นอายอันทรงพลังของโอรสสวรรค์ไท่ซ่างระเบิดออก เปลวเพลิงสีทองก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นห่อหุ้มรอบกายของเขา ก่อนจะก่อตัวกลายเป็นมังกรแท้จริง มันคือมังกรทองขนาดยักษ์มหึมาที่สามารถอ้าปากกลืนกินดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวได้สบายๆ เมื่ออยู่ต่อหน้ามังกรตนนี้ ต้นไม้เก่าแก่ที่อยู่ด้านหลังดูเล็กจ้อยยิ่งกว่าเกล็ดมังกรเสียอีก

เมื่อเห็นมังกรตัวนี้ แววตาของจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ก็แปรเปลี่ยนไปในที่สุด นางแหงนหน้ามองมังกรทองยักษ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง

"ปราณมังกรแท้จริงเก้าสวรรค์... บรรลุขั้นสมบูรณ์... เป็นไปได้อย่างไร..."

จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะประกาศกร้าว "จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์ แม้ว่าเปิ่นจั๋วกับเจ้าจะมีสายใยความเป็นศิษย์ร่วมสำนักต่อกัน แต่กาลเวลาที่เปิ่นจั๋วมีชีวิตอยู่นั้นยาวนานเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับเปิ่นจั๋วเป็นเพียงแค่สายใยแห่งกรรมในชาติภพเดียวเท่านั้น อำนาจสูงสุดแห่งตำหนักสวรรค์นี้คือสิ่งที่เปิ่นจั๋วสมควรได้รับ เปิ่นจั๋วสามารถควบคุมทุกสรรพสิ่ง เจ้าไม่มีทางเข้าใจเลยว่าดินแดนสวรรค์ในสายตาของเปิ่นจั๋วนั้นเป็นเช่นไร ไม่ว่าจะเป็นตำหนักสวรรค์ทมิฬหรือปรโลก พวกมันล้วนเป็นเพียงเหยื่อในกำมือของเปิ่นจั๋วทั้งสิ้น!"

"กลับไปซะ! ก่อนที่ความวุ่นวายนี้จะจบลง ห้ามมิให้เจ้าก้าวเท้าออกจากเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์แม้แต่ก้าวเดียว มิเช่นนั้น เปิ่นจั๋วจะลงมือทำลายเก้าชั้นฟ้าขั้วสวรรค์ด้วยตัวเอง!"

ในตอนท้ายของประโยค น้ำเสียงของโอรสสวรรค์ไท่ซ่างแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวและทรงอำนาจจนถึงขีดสุด

จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์เพิ่งจะอ้าปากเตรียมโต้แย้ง แต่มังกรทองขนาดยักษ์ตัวนั้นกลับอ้าปากส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทใส่หน้านางเสียก่อน เสียงคำรามดุดันนั้นดังสะเทือนเลื่อนลั่นจนหูแทบหนวก

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งกระแทกเข้าใส่จักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์อย่างจัง บดขยี้ร่างของนางจนร่วงหล่นทะลุชั้นเมฆา ดำดิ่งลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง นางเบิกตาจ้องมองโอรสสวรรค์ไท่ซ่างที่ยืนหยัดอยู่เบื้องบนอย่างสูงส่ง ภายในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนงุนงง

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างยืนตระหง่านอยู่เหนือทะเลเมฆ ทอดสายตามองนางหายลับไปในความมืดมิดเบื้องล่าง รอจนกระทั่งทะเลเมฆควบแน่นกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง มังกรทองที่อยู่เบื้องหลังเขาก็สลายตัวไป กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของเขาถูกเก็บงำ เส้นผมสีขาวที่ปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งค่อยๆ ทิ้งตัวลู่ลงอย่างสงบ

"ฮึ่ม!"

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างแค่นเสียงเย็นชาทางจมูก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับท่าทีแข็งกร้าวของจักรพรรดินีเซียนเก้าสวรรค์เป็นอย่างมาก

เขายกมือขวาขึ้นมา ท่ามกลางฝ่ามือปรากฏจุดแสงสีเงินระยิบระยับลอยฟุ้งขึ้นมานับไม่ถ้วน หากซูมภาพเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่าจุดแสงสีเงินเหล่านี้คือภาพย่อส่วนของโลกมหาพันภพต่างๆ และมีจุดแสงสีเงินบริเวณริมขอบภาพจุดหนึ่งกำลังหรี่แสงลงอย่างช้าๆ

"ตำหนักสวรรค์ทมิฬ เปิ่นจั๋วอยากจะรู้นักว่ามีหน้าไหนคอยหนุนหลังพวกเจ้าอยู่"

โอรสสวรรค์ไท่ซ่างบ่นพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

สายตาของเขาพลันหยุดนิ่งอยู่ที่จุดแสงสีเงินจุดหนึ่ง ภายในรูม่านตาของเขาสะท้อนภาพเงาร่างสลัวๆ สายหนึ่ง ซึ่งทำให้เขาถึงกับต้องเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"หือ? ตัวแปรผู้นี้คือ..."

...

ยามพลบค่ำ ณ อาณาจักรอู๋สื่อ

บนยอดเขา กู้อันนั่งสมาธิอยู่ริมหน้าผา ปล่อยให้สายลมพัดปะทะใบหน้าอย่างสงบ

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างเชื่องช้า เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะทดลองใช้วิชาการฉายภาพอายุขัยไปหนึ่งครั้ง ซึ่งต้องสูญเสียอายุขัยไปถึงหนึ่งร้อยล้านปี เป็นตัวเลขที่พุ่งทะยานสูงกว่าก่อนการยกระดับอย่างเทียบไม่ติด ทว่าความรู้แจ้งแห่งมหาเต๋าที่เขาได้รับกลับมานั้นก็ล้ำลึกเกินกว่าในอดีตมากมายนัก

เขาไม่รู้ว่าร่างฉายภาพของตนเองไปเผชิญกับสิ่งใดมาบ้าง แต่ความรู้แจ้งที่หลั่งไหลเข้ามานั้นนับว่าคุ้มค่ามหาศาล

เขาแหงนหน้าขึ้นทอดสายตามองไปยังสามพันมหาโลก สัมผัสได้ถึงร่องรอยการมีอยู่ของร่างฉายภาพบางส่วน ทว่าร่างฉายภาพส่วนใหญ่นั้นกระจัดกระจายอยู่ในอดีตและอนาคต ล้วนไร้ร่องรอยให้ติดตาม ทั้งยังไม่มีสายใยแห่งกรรมใดๆ เชื่อมโยงถึงกัน นอกเสียจากว่าผู้ใดจะมีขอบเขตพลังเทียบเท่ากับเขา มิเช่นนั้นย่อมไม่อาจสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกมันได้เลย

"ดูท่าจะยังไม่พอ หรือว่าการเดินบนเส้นทางสามพันมหาเต๋าจะเป็นเส้นทางที่ผิด? วิถีแห่งนักบุญคือการบรรลุมหาเต๋าสายใดสายหนึ่งจนถึงขีดสุด ก้าวข้ามขีดจำกัดนั้น แล้วจึงค่อยบำเพ็ญเพียรมหาเต๋าสายอื่นกระนั้นหรือ?"

กู้อันจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด แม้ว่าเขาจะยังมองไม่เห็นเค้าลางของการบรรลุเป็นนักบุญเลยแม้แต่น้อย ทว่าความรู้แจ้งเหล่านี้ก็ช่วยยกระดับเจตจำนงแห่งเต๋าของเขาให้สูงขึ้นได้จริง

เขาไม่เคยรู้สึกร้อนใจกับการบรรลุเป็นนักบุญเลยสักนิด ต่อให้ท้ายที่สุดแล้วเขาจะไม่อาจรู้แจ้งด้วยตนเอง เขาก็ยังสามารถพึ่งพาความสามารถในการวิวัฒนาการอายุขัยเพื่อฝืนทะลวงขีดจำกัดได้อยู่ดี

ทว่าในช่วงเวลาแห่งการสั่งสมบารมี เขาชอบที่จะลงมือพยายามด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของตนเองดูก่อน

บางคราวหากไม่ลองดิ้นรนพยายามดูบ้าง ก็คงไม่รู้ซึ้งถึงข้อดีของการนอนรอความสำเร็จเฉยๆ หรอก

กู้อันแอบตบมุกหยอกล้อความเกียจคร้านของตัวเองในใจเบาๆ เขาไม่ได้ขยับเขยื้อนลุกไปไหน ยังคงนั่งรับลมชิลๆ อยู่ริมหน้าผาเช่นเดิม

ราตรีสวัสดิ์ปกคลุมผืนหล้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนของมหาโลกเทียนหลิงเต็มไปด้วยดวงดาวสุกสกาว ทางช้างเผือกลอยเด่นราวกับสายน้ำตก ช่างเป็นภาพที่งดงามเกินบรรยาย หากเหล่าสรรพสัตว์แหงนหน้ามองขึ้นไป ย่อมหลงคิดไปว่าโลกเบื้องบนจะต้องเป็นสถานที่ที่กว้างใหญ่ไพศาลและงดงามวิจิตรตระการตายิ่งกว่านี้เป็นแน่ ทว่าความเป็นจริงแล้ว พื้นที่ส่วนใหญ่ในจักรวาลนอกพิภพนั้นล้วนจมดิ่งอยู่ในความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ ปราศจากแสงสว่างใดๆ สาดส่องถึง

จันทราลาลับ สุริยันเบิกฟ้า

วันใหม่มาเยือน กู้อันลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ เตรียมตัวจะเดินตรวจตราเล่นๆ ในอาณาเขตของตนเอง กะว่าจะพักผ่อนสักสองสามวันแล้วค่อยพาอันซินออกไปเปิดหูเปิดตาที่มหาโลกอื่นๆ

...

วันเวลาอันยาวนานไหลผ่านไปอย่างอ้อยอิ่ง ไม่ว่าจะเป็นสรรพสัตว์ที่กำลังดิ้นรนทนทุกข์ทรมาน หรือผู้คนที่กำลังเสวยสุขในวันเวลาอันสงบร่มเย็น ล้วนไม่อาจขวางกั้นการไหลเวียนของกาลเวลาได้

เหล่าเทพเซียนยังคงเดินหน้ากวาดล้างสามพันมหาโลกอย่างไม่ลดละ ชั้นแสงแห่งวิถีสวรรค์ที่ปกป้องสามพันมหาโลกเริ่มเบาบางลงอย่างช้าๆ ซึ่งนั่นเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าศรัทธาในใจของสรรพสัตว์กำลังตีตัวออกห่างจากตำหนักสวรรค์ ทว่าเทพเซียนแห่งตำหนักสวรรค์กลับดูเหมือนจะไม่แยแสต่อเรื่องนี้เลย

หลี่หยาผู้กำลังเดินย่ำอยู่บนผืนดินรกร้างว่างเปล่า แหงนหน้ามองดวงอาทิตย์ทั้งสามดวงที่สาดแสงแผดเผาอยู่สุดขอบฟ้า ลอบถอนหายใจกับความไร้เยื่อใยของตำหนักสวรรค์อยู่ในใจ

เบื้องหลังของเขามีศิษย์ผู้ติดตามเดินตามมาเป็นพรวนนับหมื่นคน ทั้งหมดล้วนเป็นผู้รอดชีวิตที่เขาช่วยเอาไว้และสมัครใจที่จะติดตามรับใช้เขา

หลี่หยาจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรวิถีเซียนให้แก่พวกเขา และตั้งใจจะพาพวกเขาออกเดินทางไปกอบกู้ชีวิตผู้คนให้ได้มากยิ่งขึ้น หากมีผู้ใดท้อถอยและต้องการแยกตัวจากไป เขาก็จะไม่รั้งไว้ ทว่าก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี ที่นับตั้งแต่เขาเริ่มลงมือทำภารกิจนี้ ยังไม่เคยมีศิษย์คนใดยอมตัดใจจากเขาไปเลยแม้แต่คนเดียว

แม้ว่าจนถึงบัดนี้หลี่หยาจะยังค้นหาเส้นทางมรรคาของตนเองไม่พบ ทว่าความศรัทธาและความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของเหล่าศิษย์ที่คอยผลักดันเขามาตลอดทาง ก็ทำให้เขาได้เรียนรู้และตกผลึกความคิดอะไรบางอย่างได้ไม่น้อย

บางที หากเขายังคงก้าวเดินต่อไปบนเส้นทางสายนี้อย่างมุ่งมั่น ในท้ายที่สุด เขาย่อมต้องค้นพบสิ่งที่ตนเองปรารถนาอย่างแน่นอน

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวผู้หนึ่งก้าวเท้าเดินขึ้นมาตีคู่กับหลี่หยา เขาขมวดคิ้วเอ่ยถามด้วยความกังวล "ท่านอาจารย์ พวกเราจะไปท้าทายอีกาทองคำทั้งสามตัวนั้นจริงๆ หรือขอรับ? เล่าลือกันว่าอีกาทองคำเป็นสัตว์เทวะของตำหนักสวรรค์ จะมีเทพเซียนคอยหนุนหลังพวกมันอยู่หรือไม่ขอรับ?"

หลี่หยามีสีหน้าเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "วางใจเถอะ เหล่าเทพเซียนได้ถอนตัวออกจากมหาโลกแห่งนี้ไปตั้งนานแล้ว อีกาทองคำพวกนี้ไม่ได้มีวาสนาและโชคชะตาของตำหนักสวรรค์คุ้มครองอยู่เลย"

ด้วยระดับพลังบ่มเพาะของเขาในปัจจุบัน เขาสามารถแยกแยะได้ว่าผู้ใดคือเทพเซียนจากตำหนักสวรรค์ อีกาทองคำสามตัวที่แฝงตัวอยู่ในดวงอาทิตย์นั้นไม่ได้สังกัดตำหนักสวรรค์แต่อย่างใด บนร่างของพวกมันมีกลิ่นอายความหนาวเหน็บอันตรายบางอย่างที่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ทั้งๆ ที่พวกมันกำลังแผดเผาเปลวเพลิงอันร้อนแรงดั่งนรกอเวจี ทว่ากลับแผ่ซ่านความเย็นยะเยือกจนจับขั้วหัวใจออกมา

หลี่หยาสัมผัสได้ว่าท่ามกลางความวิบัติที่กวาดล้างสามพันมหาโลกในครั้งนี้ จะต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่กว่าซุกซ่อนอยู่อย่างแน่นอน บางทีอาจจะไม่ได้มีแค่เหล่าเทพเซียนที่กำลังออกอาละวาดสร้างความเดือดร้อนในโลกมนุษย์ แต่อาจจะมีตัวตนอื่นๆ แอบแฝงอยู่ด้วย

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากหลี่หยา ชายหนุ่มชุดเขียวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่ไม่ต้องปะทะกับเทพเซียน พวกเขาก็ยังพอมีความหวัง

เขาจึงเอ่ยถามต่อ "ท่านอาจารย์ หากท่านลงมือจัดการพวกมัน ท่านมั่นใจกี่ส่วนหรือขอรับ?"

มุมปากของหลี่หยาหยักโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาหัวเราะร่วน "ศิษย์เอ๋ย มีครั้งใดบ้างที่อาจารย์ของเจ้าลงมือโดยไม่มีความมั่นใจ? แม้ว่าอาจารย์อาจจะไม่มีพลังมากพอที่จะต่อกรกับอำนาจของตำหนักสวรรค์ แต่หากเป็นแค่การเชือดสัตว์เดรัจฉานพรรค์นี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย"

ในขณะที่เอ่ยปาก เขาก็ปลดปล่อยความมั่นใจอันเปี่ยมล้นออกมา ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความองอาจห้าวหาญ ทำเอาชายหนุ่มชุดเขียวถึงกับมองด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

เหล่าศิษย์ที่เดินตามมาเบื้องหลังต่างก็ได้ยินถ้อยคำปลุกใจของหลี่หยาอย่างชัดเจน สายตาทุกคู่ที่ทอดมองไปยังแผ่นหลังของเขา ล้วนลุกโชนไปด้วยความคลั่งไคล้

สมแล้วที่เป็นยอดคนผู้ที่พวกเขายอมถวายชีวิตให้!

น่าจะลืมลงเมื่อวาน