บทที่ 236 - จุดอ่อนและตัวเขมือบ

บทที่ 236 - จุดอ่อนและตัวเขมือบ

ค่ายกลป้องกันมีพื้นที่จำกัด และเวลาเตรียมตัวของผู้บำเพ็ญเซียนก็น้อยนิดเหลือเกิน ยังมีชาวบ้านอีกจำนวนมากที่ติดอยู่ข้างนอกค่ายกล แต่ในยามนี้คงไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้อีกแล้ว

หลีอางมองดูพลังปราณในแดนมนุษย์ที่กำลังลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายรอบตัวเริ่มแฝงไปด้วยความกดดัน

ในฐานะผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะ ย่อมรู้สึกผ่อนคลายในที่ที่มีพลังปราณหนาแน่น ดังนั้นตอนนี้ทุกคนจึงเริ่มมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก ความตื่นเต้นที่เคยมีตอนมาถึงมลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความเคร่งเครียดที่หนักอึ้ง

ไม่ใช่แค่พลังปราณจะไม่พอใช้ แต่พวกเขายังต้องเผชิญกับการต่อสู้อีกด้วย

หลีอางพบว่าเจ้าจิตมารเพลิงพวกนี้ดูเหมือนจะอ่อนแอแต่กลับรับมือยากใช่ย่อย

พลังของมันมาจากปราณมารและแก่นอัคคีในตัวทำให้พลังทำลายล้างของไฟนั้นรุนแรงมาก แม้วิชามังกรพฤกษาของนางจะสามารถพันธนาการมันไว้ได้ แต่มันก็ฆ่าให้ตายในทีเดียวไม่ได้ แถมถ้ามีจำนวนเยอะๆ วิชาธาตุไม้ของนางกลับกลายเป็นเชื้อไฟชั้นดีให้พวกมันเสียอย่างนั้น

ส่วนวิชาธาตุดินของหลีอางก็มีเพียงปฐพีคืนวสันต์อย่างเดียว ซึ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูมากกว่าการโจมตีทำให้พลังการบุกของนางดูอ่อนด้อยลงไปทันตา

สุดท้ายนางเลยต้องเปลี่ยนมาใช้กระบี่เข้าแลก

แม้กระบวนท่ากระบี่จะพลิกแพลงได้หลากหลาย แต่ยกเว้นวิชาหมื่นกระบี่คืนฐานที่ต้องใช้พลังมหาศาลแล้ว กระบวนท่าอื่นมักจะเป็นการโจมตีระยะประชิด ซึ่งเจ้าจิตมารเพลิงพวกนี้เคลื่อนที่ได้ไวมาก การสู้ระยะประชิดในสงครามแบบนี้จึงดูจะเสียเปรียบอยู่ไม่น้อย

ถึงตอนนี้หลีอางก็เริ่มมองเห็นจุดอ่อนของตัวเองแล้ว

วันหน้าถ้ามีโอกาสนางต้องเตรียมวิชาสายโจมตีของทั้งห้าธาตุติดตัวไว้ให้ครบ ถึงแม้มันจะต้องเสียเวลาฝึกฝนให้ชำนาญนานโข แต่ในเมื่อสรรพสิ่งย่อมมีการหักล้างกัน ยิ่งมีความรู้ติดตัวเยอะทางรอดก็จะยิ่งแยะตามไปด้วย

แน่นอนว่าตอนนี้หลีอางก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

นางเพิ่งจะเคี่ยวกรำร่างกายมาสามปีเต็ม กระดูกกระเดี้ยวของนางตอนนี้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ต่อให้สภาพแวดล้อมในการต่อสู้จะแย่แค่ไหน แต่นางก็ไม่ใช่ตุ๊กตาดินเคลือบที่เปราะบางขนาดนั้น

หลีอางกระชับกระบี่ในมือเตรียมจะพุ่งออกไปข้างหน้า

ทว่าในวินาทีถัดมา กลับมีกำแพงวารีพุ่งขึ้นมาขวางหน้านางเอาไว้

หลีอางหันไปมองก็พบกับพี่หญิงไป๋เฉาเซียนจากสำนักกุยหยวนที่กำลังมองนางด้วยความเป็นห่วง “น้องสาวหลี เจ้าเป็นนักปรุงยา แถมยังเน้นสายธาตุไม้ อยู่คอยสนับสนุนอยู่ข้างหลังเถอะ!”

“...” ชิวโจ้วมองไป๋เฉาเซียนเงียบๆ พลางก้มหน้าลงนิดหน่อย

จูอวี้เม้มปากแน่น แอบรู้สึกกระดักกระเด็นแทนหลีอางขึ้นมาแวบหนึ่ง

พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้อาวุโสอี้ส่งหลีอางออกไปสืบข่าวด้วยเหตุผลอะไร

ไอ้ท่าทางบอบบางอ่อนแอของหลีอางน่ะ... มันเอาไว้หลอกคนนอกชัดๆ

แต่ในยามที่หลายสำนักมารวมตัวกันและมีการติดต่อกันบ่อยครั้งแบบนี้ หลีอางเองก็คงจะปิดบังความจริงไปได้ไม่นานนัก...

“พี่หญิงไป๋น่ะจิตใจดีเกินไป สงสัยจะถูกใครบางคนหลอกเข้าให้แล้ว น้องสาวหลีน่ะหรือจะเป็นแค่นักปรุงยา? ความหนังหนาของนางน่ะคนในสำนักเก้าดารารู้ซึ้งกันทั้งนั้นแหละ ต่อให้เป็นพวกผู้ฝึกกายก็อาจจะยังสู้นางไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!” ฮั่วอวิ๋นว่างพูดจาถักถางขึ้นมา

จูอวี้กับชิวโจ้วพุ่งออกไปสู้รบแล้ว แต่ฮั่วอวิ๋นว่างยังคงยืนนิ่งไม่ยอมขยับ

“เจ้าอยากโดนดีอีกรอบใช่ไหม” หลีอางมองเขาด้วยสายตาเกลียดชัง “ผู้อาวุโสอี้เพิ่งสั่งห้ามทะเลาะกันเองแท้ๆ แต่เจ้ากลับเริ่มยุแยงตะแคงรั่วเสียแล้ว ฮั่วอวิ๋นว่าง เจ้าทำผิดกฎสำนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลองทายดูสิว่าถ้าข้าโยนเจ้าออกไปให้พวกมารนั่นกิน จะมีใครเหลียวแลเจ้าไหม?!”

หลีอางมองออกว่าที่ผู้อาวุโสอี้ยอมทนกับฮั่วอวิ๋นว่างมาตลอดก็เพราะเห็นแก่หน้าเจ้าเขาเซียว

ลูกศิษย์ของเจ้าเขาเซียว ใครจะลงโทษเบาๆ ก็พอทำได้ แต่จะให้ถึงขั้นปลิดชีวิตนั้นคงไม่ได้ มิฉะนั้นย่อมต้องกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกับเจ้าเขาเซียวไปตลอดกาล

หลีอางเองก็ค่อนข้างยำเกรงเจ้าเขาเซียวอยู่บ้าง โดยเฉพาะหลังจากผ่านเหตุการณ์ค่ายกลค้ำสวรรค์มาแล้วนางก็ยิ่งเข้าใจว่าชีวิตของฮั่วอวิ๋นว่างนั้นมีเดิมพันเป็นยอดฝีมือระดับหยวนอิงหนุนหลังอยู่ ไม่ควรจะลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า

ทว่า... นางเองก็คงจะทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วเหมือนกัน

ตอนนี้พวกเจ้าสำนักก็พร้อมจะปกป้องนางอยู่แล้ว ดังนั้นต่อให้ต้องล่วงเกินเซียวเซียงจู๋ หากมีโอกาสเมื่อไหร่นางก็กะจะจัดการเรื่องนี้ให้มันจบๆ ไปเสียที

ไป๋เฉาเซียนรู้สึกประหลาดใจกับความสัมพันธ์ของคนในสำนักเดียวกันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไรมาก

สำนักใหญ่ๆ ย่อมมีคนหลายประเภท ความสัมพันธ์ที่ไม่ลงรอยกันก็เป็นเรื่องปรกติที่เห็นได้ทั่วไป

พอถูกด่าเข้าให้ฮั่วอวิ๋นว่างก็เงียบไปครู่หนึ่ง หลีอางรีบหันไปพูดกับไป๋เฉาเซียนทันที “พี่หญิงไป๋ไม่ต้องกังวลเรื่องของข้าหรอก ถึงข้าจะเป็นสายโอสถแต่ก็พอจะรำกระบี่ได้บ้าง พอมีวิชาป้องกันตัวอยู่กับเขาเหมือนกัน”

เมื่อเห็นหลีอางยืนกรานหนักแน่น ไป๋เฉาเซียนก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชย “นักปรุงยาของสำนักเก้าดาราช่างใจสู้กันจริงๆ พวกเราสำนักกุยหยวนก็ย่อมไม่น้อยหน้าใครเหมือนกัน!”

พูดจบ นางก็รีบกลับไปยังพื้นที่ของสำนักกุยหยวนแล้วนำลูกศิษย์พุ่งเข้าใส่สนามรบทันที

“...” แหม ช่างเป็นภาพที่ดูฮึกเหิมเสียจริง

หลีอางก็นึกว่าฝ่ายนั้นจะขวางนางไว้อีกสักรอบเสียอีก

หลีอางเหินทะยานออกไป แต่ก็ไม่ลืมที่จะหันกลับมามองฮั่วอวิ๋นว่างด้วยความระแวง เพื่อความปลอดภัยนางจึงสะบัด ‘รังไหมพันธนาการ’ ออกไปใส่เขาเสียเลย

ของชิ้นนี้ยังไม่ได้อัปเกรดด้วย ‘ใยแมงมุม’ พลังของมันเลยยังไม่เท่าไหร่ แต่มันก็ช่วยให้ฝ่ายตรงข้ามชะงักไปได้ครู่หนึ่ง ซึ่งแค่นั้นก็เพียงพอให้หลีอางรู้สึกคุ้มค่าแล้ว

กระบี่พันกลสยบมารดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงศัตรูคู่แค้น มันเริ่มสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

หลีอางปล่อยหลางหวนออกมาด้วย

เจ้าตัวเล็กตอนนี้มีปีกที่แข็งแรงกำยำขึ้นมาก ทันทีที่ออกมามันก็ทำท่าทางยืดอกอวดบารมีราวกับอยากให้ทุกคนได้เห็นความองอาจของมัน

หลางหวนนั้นดูพิเศษไม่เหมือนใคร ทันทีที่มันปรากฏตัวก็ดึงดูดสายตาของทุกคน แม้แต่ผู้อาวุโสอี้ยังหันมามองทางนี้อยู่แวบหนึ่ง

และจากการมองครั้งนั้นเอง...

ผู้อาวุโสอี้กลับรู้สึกว่ากลิ่นอายของสัตว์อสูรตัวนั้นมันช่างดูคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

แต่นึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

หลีอางถือโอกาสนี้ใช้เจ้าจิตมารเพลิงเป็นหุ่นซ้อมวิชากระบี่ขั้นที่สองของนางเสียเลย แต่นางยังดูขัดๆ เขินๆ อยู่บ้างจนเกือบจะถูกปราณมารเล่นงานเข้าให้หลายรอบ โชคดีที่กระบี่พันกลสยบมารนั้นมีส่วนผสมของธุลีดาราที่ช่วยชำระล้างปราณมารได้ เมื่อปราณมารเข้าใกล้ตัวนางจึงถูกตัวกระบี่สกัดกั้นและดับสลายไปทันที

หลีอางยิ่งใช้ยิ่งรู้สึกว่ากระบี่เล่มนี้ถูกใจนางจริงๆ

เอามาสู้กับพวกมารนี่เหมือนปลาได้น้ำเลยทีเดียว ไม่มีแรงกดดันอะไรทั้งนั้น

ทว่านางก็ไม่ลืมที่จะคอยสังเกตอาการของหลางหวนด้วยความเป็นห่วง กลัวว่ามันที่เพิ่งเคยเจอปีศาจประหลาดแบบนี้ครั้งแรกจะตื่นกลัวเอาได้ แต่ปรากฏว่าเจ้าตัวเล็กกลับกล้าหาญกว่าที่นางคิดไว้เยอะ

หลางหวนทำหน้าซื่อตาใส พอเจ้าจิตมารเพลิงพุ่งเข้ามามันก็แค่ขยับปีกบินหนีไปก่อน แต่พอนานเข้ามันเริ่มจะสงสัยในเปลวไฟบนตัวศัตรูเลยลองยื่นอุ้งเท้าเข้าไปแหย่ดู

พอเท้าโดนไฟลวกเข้าหน่อยมันก็รีบสะบัดเท้าดับไฟพัลวัน

พอเห็นว่าเจ้าจิตมารเพลิงตัวนั้นขี้โมโหชอบรังแกคนอื่น มันก็เริ่มโกรธขึ้นมาบ้างแล้ว มันพ่นหมอกดินที่แฝงไปด้วยพลังพันธนาการแรงโน้มถ่วงออกมาทันที

หมอกดินพุ่งเข้าไปเกาะติดบนตัวแก่นอัคคีและดับไฟบนตัวมันลงอย่างรวดเร็ว พอหลางหวนเห็นว่าได้ผลมันก็ดีใจใหญ่รีบหันมาโชว์ผลงานให้หลีอางดู จากนั้นมันก็อ้าปากกว้างแล้วเขมือบเจ้าจิตมารเพลิงลงท้องไปในคำเดียว

“เจ้านั่นมันมีพิษนะ!” หลีอางตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบคว้าตัวหลางหวนมาแล้วง้างปากมันออกพยายามจะล้วงคอให้มันคายออกมา

แต่ไม่มีอะไรเหลือแล้ว

มันกลืนลงไปเรียบร้อยแล้ว

“ผู้อาวุโสอี้!” หลีอางไม่สนอะไรแล้ว นางรีบสลัดหลุดจากวงล้อมของจิตมารเพลิงแล้วพุ่งไปหาผู้อาวุโสอี้ทันที พลางเขย่าตัวหลางหวนไปมา “ไอ้ตัวที่มีปราณมารนั่นมันกินได้ด้วยหรือคะ? สัตว์อสูรของหนูมันกลืนลงไปแล้ว มันจะกลายเป็นมารไหม? ต้องช่วยยังไงดีคะ?”

เมื่อเข้ามาใกล้ ผู้อาวุโสอี้มองดูสัตว์อสูรของหลีอางแล้วก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดู “เจ้าตัวเล็กนี่... ตัวตนจริงๆ ไม่ใช่สุนัขจิ้งจอกหรอกรึ แต่มันเป็นศิลาวิเศษ?”

“ค่ะ” หลีอางพยักหน้ารับ เมื่อก่อนนางไม่กล้าเปิดเผยเรื่องของหลางหวนส่งเดช แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นางมีท่านอาจารย์หนุนหลังอยู่ทั้งคน ใครจะกล้ามาหาเรื่อง

“มันชอบกินอะไรมั่วซั่วไปหมด ก่อนหน้านี้ก็เคยกลืนหมอกพิษเข้าไปครั้งหนึ่ง โชคดีที่ตอนนั้นไม่เป็นอะไร แต่ครั้งนี้มันดันกินของที่มีปราณมารเข้าไป มันจะกลายเป็นปีศาจไหมคะ?” หลีอางถามซ้ำด้วยความกังวล

ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะน่ะแทบจะทนเห็นปราณมารไม่ได้เลย ถ้าหลางหวนมีปราณมารติดตัวละก็นางคงต้องทิ้งสำนักแล้วอพยพไปอยู่ป่าแน่ๆ

[จบแล้ว]