บทที่ 226 - ภารกิจลับเฉพาะ

บทที่ 226 - ภารกิจลับเฉพาะ

ฮั่วอวิ๋นว่างที่ทำหน้าที่กวาดรังให้ ลิงยักษ์หลังทอง แถมยังได้นั่งคุยกับเจ้ายักษ์นั่นอย่างถูกคอจนดูเหมือนคนกับสัตว์อสูรจะเข้ากันได้ดีสุดๆ

หลีอางน่ะอยากจะเข้าไปขัดขวางใจจะขาด แต่ลิงยักษ์หลังทองตัวนี้มีความสามารถที่เผลอๆ จะเก่งกว่างูเหลือมแสงวนเสียอีก แถมฮั่วอวิ๋นว่างยังมีเสน่ห์ดึงดูดสัตว์อสูรมากกว่าเธอ ขืนเธอพรวดพราดเข้าไปแล้วโดนมันตบจนแบนติดดินก็น่าจะแย่ เธอก็เลยไม่อยากจะเข้าไปทำลายบรรยากาศการสนทนาของพวกเขาแบบซึ่งหน้า

แต่จะปล่อยไว้เฉยๆ ก็คงไม่ได้

หลีอางเลยแวะเวียนผ่านไปทางที่พักของลิงยักษ์หลังทองบ่อยๆ แล้วก็แอบโยนศิลาบันทึกภาพเข้าไปข้างในเรื่อยๆ

เนื้อหาข้างในน่ะเหรอ... ก็คือสิ่งที่เธอสละเวลาอันมีค่ามานั่งอัดบันทึกไว้นั่นแหละ

เธอไปสืบเรื่องนิสัยของลิงยักษ์หลังทองมาแล้ว ทุกคนบอกว่ามันเป็นสัตว์อสูรที่ถึงจะอารมณ์ไม่ดีแต่ก็มีนิสัยค่อนข้างซื่อตรงและหัวอ่อน ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ถูกสำนักหลอกล่อมาเป็นสัตว์อสูรอารักขาสำนักจนถึงตอนนี้หรอก

เธอเลยใช้ศิลปะการเล่าเรื่องแบบนักเล่านิทาน อัดเสียงเรื่องราวเกี่ยวกับมนุษย์รูปงามหน้าเนื้อใจเสือที่ชอบหลอกลวงสตรีและหลอกใช้สัตว์อสูรผู้ใสซื่อลงไปในศิลาบันทึกภาพ...

ศิลาบันทึกภาพราคาไม่แพง หลีอางเลยกว้านซื้อมาเพียบ แล้วเธอก็เปลี่ยนเสียงเปลี่ยนหน้าตาเวลาอัดนิทานลงไป มีหลากหลายเรื่องราวแล้วก็แอบโยนเข้าไปแบบสุ่มๆ

ถึงจะไม่รู้ว่าจะได้ผลไหม แต่ตอนนี้หลีอางก็ยังนึกวิธีอื่นไม่ออกจริงๆ

พวกศิษย์น่ะห้ามไปรบกวนลิงยักษ์หลังทองอยู่แล้ว

เธอก็เลยไม่กล้าไปนั่งนินทาคนอื่นให้สัตว์อสูรฟังตรงๆ

แต่ชีวิตของฮั่วอวิ๋นว่างก็ดีขึ้นมากจริงๆ เพราะมีลิงยักษ์หลังทองคอยคุ้มกะลาหัว ทุกครั้งที่เจ้าลิงยักษ์อยากเล่นกับเขามันก็จะส่งคนมารับถึงที่ พอเล่นเสร็จมันก็มาส่งถึงที่เหมือนกัน ฮั่วอวิ๋นว่างได้นั่งบนไหล่สัตว์อสูรตัวมหึมาดูสง่างามสุดๆ

หลีอางสงสัยว่าเจ้าลิงยักษ์คงจะให้ของขวัญอะไรเขาไปบ้างแน่ๆ

สัตว์อสูรน่ะใจป้ำกว่ามนุษย์เยอะ พออารมณ์ดีก็มักจะชอบเอาของที่ตัวเองไม่ได้ใช้แล้วแจกจ่ายให้คนอื่น เหมือนกับงูเหลือมแสงวนนั่นแหละ

จะบอกว่าหลีอางไม่แอบอิจฉาก็คงโกหก

แต่สิ่งที่เธอทำได้เธอก็ทำไปหมดแล้ว ถ้าเขายังจะรุ่งเรืองต่อไปได้ก็คงเป็นเพราะความลำเอียงของกฎสวรรค์นั่นแหละ หรือถ้าพูดตามภาษาหมอดูท่านว่าคนคนนี้ดวงยังไม่ถึงฆาต

หลีอางไม่ได้อยากกดดันตัวเองมากนัก ถ้าเธอกลายเป็นคนยึดติดและโกรธแค้นเหมือนเฉินจิ้นเยว่มันก็จะไม่เป็นผลดีต่อการฝึกตน และถึงหลีอางจะเกลียดขี้หน้าฮั่วอวิ๋นว่างแค่ไหนเธอก็ต้องยอมรับว่าการที่มีคนคนนี้อยู่มันทำให้เธอมีไฟในการฝึกฝนมากขึ้นจริงๆ

หลีอางปล่อยวางเรื่องจุกจิกแล้วทุ่มเทกับการเรียนรู้อยู่อีกหนึ่งปี

หลังจากกราบอาจารย์มาครบสามปี ในที่สุดสำนักก็มีประกาศว่าจะส่งคนเดินทางไปยังแดนมนุษย์เพื่อคัดเลือกศิษย์ใหม่เสียที

บรรดาศิษย์ที่ติดอันดับสิบคนแรกจากการประลองครั้งก่อนจะได้เดินทางไปพร้อมกับผู้อาวุโสสามท่านและพวกผู้ดูแลจากฝ่ายนอกฝ่ายในอีกจำนวนหนึ่ง เพื่อไปจัดการเรื่องการรับสมัครศิษย์ในครั้งนี้

งานรับศิษย์ครั้งนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรกคือแดนมนุษย์ทั่วไป ถ้าศิษย์คนไหนไปเจอต้นกล้าที่ดูดีก็สามารถนำตัวกลับมาเองได้เลย

ส่วนที่สองคือรอยต่อระหว่างโลกผู้ฝึกตนและแดนมนุษย์ ซึ่งในช่วงเวลานั้นจะมีการจัดงานชุมนุมรับศิษย์ครั้งใหญ่ขึ้น ใครที่มีวาสนาก็ต้องเดินทางไปลงสมัครด้วยตัวเองเพื่อให้แต่ละสำนักมาแย่งชิงตัวกัน

ซึ่งไอ้รอยต่อระหว่างโลกผู้ฝึกตนและแดนมนุษย์นี่จริงๆ มันก็คือโลกผู้ฝึกตนแบบหนึ่งแหละ แต่เพราะโลกมันกว้างใหญ่มาก สถานที่บางแห่งสภาพแวดล้อมไม่ดีพลังปราณเบาบางเลยกลายเป็นเขตที่มนุษย์อยู่อาศัยกันไปหมด ถึงพวกเขาจะเป็นคนธรรมดาแต่พวกเขาก็รู้ว่ามีตัวตนของเทพเซียนอยู่บนโลกนี้ด้วย

ในโลกผู้ฝึกตน สถานที่แบบนี้มีอยู่เพียบเลยล่ะ

หลีอางเองก็รู้สึกตื่นเต้นไม่น้อย

ก่อนออกเดินทางทุกคนต้องเตรียมข้าวของเครื่องใช้สำหรับแดนมนุษย์ให้พร้อม

เช่นพวกเงินทอง เพราะในแดนมนุษย์หินลมปราณมันใช้งานไม่ได้

นอกจากนี้ หลังจากทุกคนเดินทางเข้าสู่แดนมนุษย์แล้วจะถูกกฎของเขตแดนกดทับพลังเอาไว้ ถุงเก็บของระดับสูงน่ะเอาไปได้แต่จะถูกลงผนึกห้ามเปิดใช้งาน ยกเว้นกรณีฉุกเฉินอย่างเจอสัตว์อสูรที่ไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตในแดนมนุษย์ถึงจะเปิดออกมาได้ ไม่อย่างนั้นกลับมาโดนลงโทษหนักแน่นอน

ทุกคนจะได้รับถุงเก็บของระดับต่ำไว้ใช้งานแทน ซึ่งของข้างในก็ถูกจำกัดไว้ว่าห้ามมีของต้องห้าม

ของต้องห้ามที่ว่าคืออะไรบ้างเหรอ? ก็เช่นอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงสำหรับมนุษย์ โอสถระดับสูง หรือแม้แต่ชุดทิพย์ที่มีความสามารถครบเครื่องเกินไป ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้ใส่ชุดทิพย์ได้แค่ชุดเดียวเท่านั้น...

หากมีใครเสียชีวิตขึ้นมา เสื้อผ้า ของวิเศษ หรือถุงเก็บของต้องถูกนำกลับมาให้ครบจำนวน

สาเหตุก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนเอาของจากโลกผู้ฝึกตนไปทิ้งไว้ที่แดนมนุษย์มากเกินไปจนไปรบกวนวิถีชีวิตและชะตากรรมของมนุษย์ที่นั่น

โอสถพวกนั้นมนุษย์ธรรมดากินเข้าไปไม่ได้หรอกนะ ถ้าเอาไปทิ้งไว้เยอะๆ แล้วมีมนุษย์มาหยิบไปหรือเผลอกินเข้าไป ร่างกายก็อาจจะระเบิดเป็นเศษเนื้อได้ในพริบตาเดียว

โอสถเพิ่มอายุขัยน่ะเอาไปได้แต่ต้องเป็นระดับต่ำเท่านั้น ไม่อย่างนั้นมนุษย์ธรรมดาก็รับพลังไม่ไหวเหมือนกัน

แถมยังต้องเข้ารับการอบรมด้วย

กฎระเบียบในการไปแดนมนุษย์มีเยอะมาก กฎข้อแรกเลยคือห้ามใช้พลังปราณเข่นฆ่ามนุษย์อย่างไร้เหตุผล

สำนักจะลงผนึกไว้ที่พลังปราณของทุกคน ถ้ากลับมาแล้วตรวจพบว่าพลังปราณมีกลิ่นคาวเลือดของมนุษย์ติดมาด้วยก็จะถูกลงโทษอย่างหนัก

ตามความเข้าใจของหลีอางคือ... ไม่ใช่ว่าฆ่าไม่ได้ แต่คือ... อย่าใช้พลังปราณฆ่าก็พอ

การใช้พลังจากการฝึกตนมาข่มเหงผู้อ่อนแอนั้นกฎสวรรค์ไม่ยินยอม แต่กฎระเบียบก็ไม่ได้บีบคั้นจนเกินไปนัก

ผู้ฝึกตนที่ไปแดนมนุษย์ยังห้ามไปแทรกแซงชะตากรรมของบ้านเมือง ห้ามไปยุ่งเกี่ยวกับสงครามของมนุษย์ ห้ามเข้าไปเป็นข้าราชสำนัก หรือแม้แต่ห้ามไปทำข้อตกลงกับราชวงศ์ของมนุษย์ด้วย...

หลีอางถูกส่งไปอบรมอยู่เจ็ดวันเต็มๆ จนจดจำรายละเอียดทุกอย่างได้ขึ้นใจ

จำไว้อย่างเดียวพอ คือพวกเธอไปเพื่อรับศิษย์ เรื่องอื่นห้ามแส่

พอเรียนรู้กฎพวกนี้แล้ว หลีอางก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าเขาเหมียวถึงอยากให้เธอไปจัดการธุระให้

"ท่านอาเจ้าคะ เรื่องที่ท่านเคยสั่งให้ข้าไปจัดการน่ะ ตอนนี้... มันดูลำบากหน่อยนะเจ้าคะ ไปแดนมนุษย์แล้วโดนจำกัดพลังไปหมดแบบนี้ ถ้าข้าเผลอทำผิดกฎขึ้นมาแล้วกลับมาโดนทำโทษจะทำยังไงล่ะคะ?" หลีอางเริ่มทำท่าจะถอยทัพ

เจ้าเขาเหมียวพอเห็นหลีอางวิ่งมาหาในช่วงเวลานี้ก็รู้ทันทีว่าเธอคิดจะทำอะไร เลยรีบบอกตรงๆ ว่า "ไม่ได้จะให้เจ้าไปฆ่าใครเสียหน่อย สบายใจได้เลย ส่วนเรื่องทำผิดกฎน่ะ... ไม่ต้องห่วง ภารกิจลับเฉพาะนี่ข้าจะไปรายงานเบื้องบนเอง เจ้าจะไม่โดนทำโทษแน่นอน"

"..." หลีอางหดคอพลางทำหน้าไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่

เจ้าเขาเหมียวไม่ได้สนใจว่าเธอจะเห็นด้วยไหม เพราะตอนตกลงกันครั้งก่อนก็คุยกันไว้เรียบร้อยแล้ว ท่านเลยหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้หลีอาง "หลังจากเจ้าไปถึงแดนมนุษย์แล้วก็จัดการงานของสำนักให้เสร็จก่อน ปกติหลังจากรับศิษย์เสร็จแล้วพวกเจ้าจะต้องพักอยู่ที่นั่นอีกหลายเดือนเพื่อตรวจตรากลิ่นอายที่อาจจะหลงเหลืออยู่ของโลกผู้ฝึกตน เพื่อป้องกันไม่ให้มีของแปลกปลอมตกค้าง ในช่วงเวลานั้นเจ้าก็ใช้ของชิ้นนี้เป็นตัวนำทาง แล้วก็ใช้ยันต์ส่งตัวนี่เสีย เจ้าก็จะไปถึงสถานที่ที่ข้าอยากให้เจ้าไปได้แล้ว"

หลีอางถอนหายใจยาว

ท่าทางของเจ้าเขาเหมียวนี่ชัดเจนว่าไม่มีทางต่อรองได้เลย

แต่หลีอางก็เข้าใจดีว่าก่อนหน้านี้เธอได้รับของดีอย่างกระบี่พันกลสยบมารมาแล้ว การต้องจ่ายค่าตอบแทนบ้างก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"แล้วข้าต้องไปทำอะไรที่นั่นคะ?" หลีอางยังไม่เข้าใจ

เจ้าเขาเหมียวหยิบขวดแก้วใสขนาดจิ๋วเท่าหัวแม่มือออกมา "พกมันไว้ติดตัว เมื่อไหร่ที่มันถูกเติมเต็มด้วยสีสันเจ้าก็กลับมาได้แล้ว ส่วนทางกลับน่ะเหรอ..."

เจ้าเขาเหมียวดูจะมีท่าทีกระวนกระวายเล็กน้อย "ยื่นมือมาสิ"

หลีอางทำหน้างงๆ พลางยื่นมือออกไป

เจ้าเขาเหมียวใช้พู่กันเขียนยันต์วาดอักขระลงบนฝ่ามือของเธอ แล้วใช้พลังปราณอัดมันเข้าสู่ร่างกายของเธอทันที "ตราบใดที่เจ้ายังไม่ตายยันต์นี้ก็จะไม่มีทางหายไป และตราบใดที่เขตแดนยังเปิดอยู่เจ้าก็จะสามารถหาทางกลับมายังสำนักได้แน่นอน"

หลีอางเริ่มกังวลหนักกว่าเดิม

ยิ่งเจ้าเขาเหมียวพูดเยอะเท่าไหร่เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้มันต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ตกลงจะให้เธอไปทำอะไรกันแน่เนี่ย!

"ท่านอาไม่ได้ตั้งใจจะให้ข้าไปตายข้างนอกนั่นใช่ไหมคะ?" หลีอางถามด้วยความกังวล "ไม่มีของวิเศษช่วยชีวิตให้ข้าพกไปบ้างเหรอคะ? หรือว่าท่านพอจะบอกรายละเอียดเพิ่มอีกนิดได้ไหม?"

"จริงๆ แล้วข้าเองก็ไม่รู้สภาพความเป็นไปในแดนมนุษย์นั่นเท่าไหร่หรอก แต่เมื่อหลายปีก่อนข้าเคยมีลูกศิษย์คนหนึ่งไปได้รับบาดเจ็บสาหัสที่นั่น พอกลับมาสำนักได้ไม่นานเขาก็เริ่มเข่นฆ่ามนุษย์อย่างบ้าคลั่งจนเกิดมารในใจ (จิตมาร) สุดท้ายก็ถูกปราณมารเข้าแทรกซึมแล้วก็ทรยศสำนักหายสาบสูญไปเลย... ข้าเลยอยากให้เจ้าไปดูที่นั่นหน่อย" เจ้าเขาเหมียวเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลีอางได้ยินแบบนั้นก็ปรี๊ดแตกทันที "ข้าไม่ใช่ลูกศิษย์ท่าน ท่านเลยไม่ห่วงข้าใช่ไหมคะ?! ไปครั้งเดียวก็กลายเป็นมารไปแล้ว ถ้าข้าเกิดกลายเป็นศิษย์สายมารขึ้นมาจะทำยังไงล่ะคะ?"

"เจ้างั้นเหรอ?" เจ้าเขาเหมียวจ้องมองเธอด้วยสายตาที่แน่วแน่ "เหตุผลที่ข้าเลือกเจ้าก็เพราะข้ามั่นใจว่าเจ้าจะไม่มีวันเกิดมารในใจแน่นอน"

"..." หลีอางถึงกับมุมปากกระตุก

"เจ้ามันเป็นเด็กฉลาด ถึงจะดูเจ้าเล่ห์และพูดจาเยอะไปหน่อยแต่จิตใจของเจ้าหนักแน่นมั่นคงมาก ขนาดธงวัฏสงสารเจ้ายังทำลายมาแล้ว ปราณมารพวกนั้นทำอะไรเจ้าไม่ได้หรอก ตอนที่เจ้ายังไม่ได้สร้างฐานรากข้าก็มองออกแล้ว มาตอนนี้ฝีมือเจ้าก้าวหน้าขึ้นตั้งเยอะแถมยังมีวาสนาหนุนนำอีก เรื่องแค่นี้จิ๊บจ้อยน่า"

"แน่นอนว่าการไปครั้งนี้มันมีความเสี่ยงที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ ตาแก่อย่างข้าก็ไม่ได้อยากจะรังแกเจ้าหรอกนะ ถ้าเจ้าทำงานนี้สำเร็จข้าจะให้รางวัลใหญ่อีกอย่างหนึ่ง!" เจ้าเขาเหมียวเอ่ยสำทับ

หลีอางตากลิ้งไปมาพลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ท่านอาจะวาดฝันอะไรให้ข้าอีกล่ะคะ?"

"เจ้ากำลังเรียนปรุงยากับเจ้าเขาเยี่ยนอยู่ใช่ไหมล่ะ? ความรู้เรื่องทฤษฎีการแพทย์ที่เธอรู้มันก็เยอะอยู่หรอก ตำรายาก็มีไม่ขาด แต่เธอเพิ่งจะมาเปลี่ยนทางเดินสายปรุงยาตอนครึ่งทาง ในเรื่องของวิถีแห่งโอสถและการปรุงยาจริงๆ เธอก็ยังมีจุดที่ยังไม่สมบูรณ์อยู่บ้าง ขอเพียงเจ้าทำงานนี้สำเร็จ ต่อไปถ้าเจ้ามีข้อสงสัยอะไรเรื่องการปรุงยา ข้าจะเป็นคนตอบคำถามให้เจ้าเองทุกเรื่อง"

"ไม่ใช่จะให้ศิษย์พี่เหวินมาสอนข้าแบบขอไปทีนะคะ?" หลีอางมองด้วยสายตาไม่ไว้ใจ

เจ้าเขาเหมียวชะงักไปครู่หนึ่ง

ยัยเด็กนี่รอบคอบชะมัด!

"ข้าจะสอนด้วยตัวเองเลย" เจ้าเขาเหมียวตัดสินใจรับปาก

หลีอางพิจารณาดูอย่างละเอียดรอบคอบ

ตลอดสามปีมานี้ ท่านอาจารย์ช่วยชุบกายให้เธอทุกวันและสอนวิชาให้เธอมากมายจนเหนื่อยยากจริงๆ ตอนนี้เธอเริ่มเข้าถึงแก่นแท้และพื้นฐานก็แน่นปึกแล้ว แต่ในตอนลงมือทำจริงๆ เธอไม่อยากจะไปรบกวนอาจารย์บ่อยเกินไปเพราะท่านก็น่าจะเหนื่อยพอสมควร

"ข้ากลัวท่านจะคืนคำน่ะค่ะ เอาแบบนี้แล้วกัน ถ้าข้ากลับมาแล้ว ท่านช่วยมอบตำราลับการปรุงยาของท่านให้ข้าก่อน ถ้าท่านไม่ว่างหรือเก็บตัวฝึกตน ข้าจะได้เอาตำรานั่นมาศึกษาเองได้"

"เจ้านี่มันร้ายกาจจริงๆ" เจ้าเขาเหมียวมองดูหลีอางแล้วรู้สึกว่านิสัยของเธอเหมือนจะซื่อๆ แต่จริงๆ แล้วเขี้ยวลากดินสุดๆ

ตอนที่เยี่ยนหงเซี่ยอายุเท่านี้ยังดูว่านอนสอนง่ายอยู่เลย แต่หลีอางในวัยนี้กลับรู้จักวางแผนผลประโยชน์ไปเสียหมด

"ก็ได้" เจ้าเขาเหมียวถอนหายใจยาว ถ้าหลีอางเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาท่านคงจะลังเลบ้าง แต่ตอนนี้เธอเป็นถึงศิษย์สายตรงและยังเป็นหลานศิษย์ของท่านเอง การจะถ่ายทอดประสบการณ์ปรุงยาที่สั่งสมมาทั้งชีวิตให้เธอก็ไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้

เจ้าเขาเหมียวรับปากง่ายขนาดนี้ทำเอาหลีอางแอบสงสัยว่าตัวเองเรียกค่าตอบแทนน้อยไปหรือเปล่า

เธอควรจะขอเตาหลอมโอสถระดับเทพของตาแก่คนนี้มาด้วย หรือไม่ก็ขอของวิเศษหายากของยอดเขาตันหยางมาเพิ่มดีไหมนะ?!

แต่ในเมื่อตกลงกันไปแล้วจะมาเสียใจตอนนี้ก็สายไปหน่อย

ช่างเถอะ ความจริงแค่กระบี่พันกลสยบมารเล่มเดียวเธอก็ได้กำไรมหาศาลแล้ว แถมเจ้าเขาเหมียวยังเก่งเรื่องการหลอมศัตราวุธด้วย อนาคตการจะอัปเกรดของวิเศษของเธอก็ต้องพึ่งพาท่านนี่แหละ!

"ถ้างั้น... ตำราลับการหลอมศัตราวุธ... ท่านอาช่วยแถมให้ด้วยได้ไหมคะ?" หลีอางเอ่ยเสียงเบาๆ

ถึงตอนนี้จะยังไม่ได้ใช้งานและไม่มีเวลาเรียน แต่ของดีๆ แบบนี้เก็บไว้ก่อน... ใจมันก็สงบกว่ากันเยอะเลย

"..." เจ้าเขาเหมียวทนไม่ไหวอีกต่อไป ท่านจัดการหิ้วคอหลีอางแล้วโยนออกมานอกห้องทันที

[จบแล้ว]