บทที่ 196 - คะแนนตัดสิน

บทที่ 196 - คะแนนตัดสิน

ก่อนที่พวกเขาจะกลับมาถึง ผู้อาวุโสอี้ได้ส่งข่าวล่วงหน้ามาแล้ว ตอนนี้ที่ยอดเขาหลักของสำนักจึงได้จัดเตรียมพิธีมอบรางวัลเอาไว้พร้อมสรรพ ทางโรงครัวถึงขั้นจัดเตรียมอาหารทิพย์หลากสีสันไว้เพียบ จนศิษย์จำนวนมากพากันมาออกันอยู่ที่นี่เพื่อดูความครึกครื้น

ในวาระที่เป็นทางการแบบนี้ ทุกคนต่างพากันร่ายเวทมนตร์เพียงครู่เดียว เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ถูกเปลี่ยนเป็นชุดยูนิฟอร์มของศิษย์สำนักกันหมด

หลีอางเองก็สวมทับกระโปรงดาราโปรยด้วยชุดศิษย์สำนักเช่นกัน

ยอดเขากระบี่เร้นมาในชุดสีขาวลายเมฆ ยอดเขาเวิ่นเปยมาในชุดคลุมสีน้ำเงินดิ้นทอง ยอดเขาตันหยางมาในสีชมพูส้มราวกับแสงยามเย็นดูโดดเด่นมาก ส่วนยอดเขาจางอู๋มาในชุดสีเขียวมรกตดูสบายตา และที่เหลือก็คือศิษย์ยอดเขาสยบอสูรที่สวมชุดเซียนลายซ่อนดูขรึมและสง่างาม

ศิษย์ทุกคนพากันห้อยป้ายคำสั่งสำนักไว้ที่เอวอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะทำความเคารพเจ้าสำนักและเหล่าเจ้าของยอดเขาอย่างพร้อมเพรียง

หลีอางเกิดมาจนป่านนี้ ไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ นางแทบไม่เคยเข้าร่วมงานที่เป็นพิธีการใหญ่โตขนาดนี้เลย

เมื่อก่อนนางก็ได้แต่ยืนเบียดเสียดอยู่ไกลๆ ในฝูงชน เป็นคนไร้ตัวตนที่ขอดูแค่แวบสองแวบแล้วก็รีบกลับไปปลูกผักที่ยอดเขาจางอู๋ต่อ

พอมาเห็นบรรยากาศที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยแบบนี้ นางเลยแอบรู้สึกตื่นตาตื่นใจและอยากรู้อยากเห็นอยู่ไม่น้อย

จะว่าไปบรรยากาศมันก็ดีอยู่นะ

ชุดที่หรูหราและดูเป็นระเบียบพวกนี้เหมือนจะช่วยปกปิดข้อเสียของแต่ละคนไปได้จนหมดสิ้น

หลีอางยืนฟังเจ้าสำนักกล่าวเปิดงานอยู่ครู่หนึ่ง

เริ่มจากเจ้าสำนักพูดถึงสภาพแวดล้อมของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน แล้วก็รำลึกความหลังถึงความยิ่งใหญ่ของสำนักในอดีต จากนั้นก็ให้โอวาทกระตุ้นให้ศิษย์รุ่นปัจจุบันขยันหมั่นเพียรเพื่อกู้ชื่อเสียงของสำนักกลับมา ถึงแม้เขาจะไม่ได้อ้าปากกว้างนักแต่เสียงกลับดังก้องไปทั่วทั้งสำนักเก้าดารา แทรกซึมเข้าสู่สมองของศิษย์ทุกคนอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลีอางรู้สึกคันหูยิบๆ เลยล่ะ

ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามถึงได้เข้าเรื่องสำคัญของการทดลองครั้งนี้ เจ้าสำนักเอ่ยชมศิษย์สายตรงที่เป็นผู้นำทีมอยู่สองสามคำ จากนั้นก็ให้คนจากหอคุมมืดเริ่มเก็บป้ายคำสั่งแลกเปลี่ยนจากสนามทดลอง

สำนักกับสนามทดลองมีความร่วมมือกันอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นจึงมีของวิเศษที่สามารถตรวจสอบตัวตนได้ทันทีโดยที่ศิษย์ไม่ต้องเสียเวลารายงานเอง

หลีอางส่งมอบป้ายคำสั่งของนางไปอย่างว่าง่าย

“ยอดเขาสยบอสูรของพวกเจ้าคนน้อยที่สุด แต่คราวนี้กลับสร้างฐานรากได้ครบทุกคน ช่างหาได้ยากจริงๆ ชิวโจ้วเอ๋ย ไม่เสียแรงที่เจ้าเขาเยี่ยนเลือกเจ้าเป็นคนนำทีม เจ้าทำได้ดีมาก” ผู้อาวุโสที่มาเก็บป้ายคำสั่งปรายตามองทุกคนก่อนจะเอ่ยปากชม

ชิวโจ้วค้อมตัวลงเล็กน้อย “ขอบคุณผู้อาวุโสที่เมตตาชมเจ้าค่ะ”

การรับหน้าที่นี้... นางเองก็ได้คะแนนผลงานสำนักไม่น้อยเหมือนกัน เลยไม่ถือว่าเหนื่อยฟรี

แถมศิษย์น้องทั้งหลายก็ก้าวหน้าไวและว่านอนสอนง่าย ไม่เคยมีใครบ่นว่านางจู้จี้จุกจิกเลยสักคน

ผู้อาวุโสคนนี้เก็บป้ายจากยอดเขาสยบอสูรเสร็จก็เดินไปยังกลุ่มของยอดเขากระบี่เร้นต่อ พอเขามองเห็นสถานการณ์แล้วก็ถึงกับต้องสูดลมหายใจลึก

มันต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยอดเขากระบี่เร้นกับยอดเขาสยบอสูรเริ่มส่งชื่อศิษย์เข้าร่วมเป็นระดับฝึกปราณขั้นเก้าขั้นสิบเหมือนๆ กัน แต่สามปีผ่านไป ยอดเขาสยบอสูรสร้างฐานรากได้ทุกคน ในขณะที่ยอดเขากระบี่เร้น... ศิษย์ในอาณัติยี่สิบคน ตอนนี้เหลือแค่สิบเก้าคน และในสิบเก้าคนนี้ มีแค่ห้าคนเท่านั้นที่สร้างฐานรากสำเร็จ

หากตัดคนที่สร้างฐานรากได้อยู่แล้วแต่มาตายไปออกหนึ่งคน นั่นหมายความว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ยอดเขากระบี่เร้นมีคนก้าวหน้าชัดเจนแค่สามคนเองนะ!

ศิษย์ในอาณัติน่ะพรสวรรค์ไม่ได้ขี้เหร่อยู่แล้ว พอได้ออกไปเจอโลกภายนอก ได้ฝึกฝนฝีมือและเพิ่มพูนประสบการณ์ทุกวัน ระดับพลังมันควรจะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้นี่นา!

พอมองไปยังศิษย์ยอดเขาอื่นที่เข้าร่วม...

ศิษย์ระดับฝึกปราณแทบจะไม่มีให้เห็นแล้ว!

ตอนแรกที่เจ้าเขาเซียว (เซียนเมฆาคลั่ง) ยังไม่อยู่ ยอดเขากระบี่เร้นยังเป็นฝ่ายจัดหาทรัพยากรการทดลองที่ดีที่สุดให้เลย นึกไม่ถึงเลยว่า... สุดท้ายจะล้าหลังคนอื่นได้ขนาดนี้ บอกได้เลยว่าฮั่วอวิ๋นว่างในฐานะศิษย์สายตรงที่เป็นผู้นำทีมน่ะ... ทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอจริงๆ

ในตอนนี้หลีอางมองไปยังฮั่วอวิ๋นว่างแล้วลองใช้เนตรทลายมายาดู ก็พบว่าระดับพลังของเขาก็เพิ่มขึ้นเหมือนกัน

ดูเหมือนเขาจะเพิ่งเข้าสู่ระดับสร้างฐานรากขั้นกลางได้ไม่นาน พลังปราณยังไม่ค่อยมั่นคงเท่าไหร่ แต่เขาก็ใช้ของวิเศษอำรางระดับพลังเอาไว้เหมือนกัน

“ตามกฎแล้ว เจ้าต้องถูกหักคะแนนไปหนึ่งพันคะแนน นอกจากนี้ในฐานะที่เจ้าดูแลศิษย์ไม่ดีพอ จะต้องถูกริบคะแนนผลงานสำนักออกไปครึ่งหนึ่งด้วย” ผู้อาวุโสหอคุมมืดพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ฮั่วอวิ๋นว่างกำหมัดแน่นอยู่ใต้แขนเสื้อแต่ไม่ได้โต้ตอบอะไร

ผู้อาวุโสอี้ก็ปรายตามองมาทางนี้เช่นกัน “เจ้าหนูฮั่ว ข้าเคยเตือนเจ้าแล้วนะว่าให้พาพี่น้องทุกคนกลับมาให้ครบใช่ไหม?”

ฮั่วอวิ๋นว่างสูดลมหายใจเข้าลึก “เป็นเพราะศิษย์ไร้ความสามารถเอง... ศิษย์น้องส่าวออกไปฝึกฝนโดยไม่ได้บอกกล่าวข้า... แต่ถึงอย่างไรศิษย์ก็มีความผิดจริง และยินดีรับบทลงโทษครับ”

จริงๆ แล้วเขา... ไม่ได้เต็มใจเลยสักนิด!

แต่ในจังหวะที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็พลันตระหนักรู้อะไรหลายๆ อย่าง

เจ้าสำนักและเหล่าเจ้าเขาทั้งหลายนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด แต่ที่นั่งของเจ้าเขากระบี่เร้นกลับเป็นศิษย์พี่สามของเขาอย่างลั่วจวินหานที่นั่งอยู่แทน ลำดับอาวุโสของเขาจึงถือว่าต่ำกว่าคนอื่นในทันที ต่อหน้าเจ้าเขาคนอื่น ต่อให้เขาไม่ต้องทำความเคารพแบบศิษย์ทั่วไปแต่เขาก็ไม่มีอำนาจอะไรไปต่อรองได้เลย

ในวันที่อาจารย์ไม่อยู่ ไม่มีใครจะมาออกหน้ารับรองให้เขาได้อีกแล้ว

“ถ้าเจ้าฟังคำเตือนของข้าแล้วพาคนกลับมาได้ครบ ความผิดของเจ้าก็จะถือว่าเจ๊ากันไป แต่ตอนนี้ในเมื่อหน้าที่ผู้นำทีมทำออกมาได้แย่ หลังจากจบงานนี้เจ้าก็จงไปที่หอคุมมืดเพื่อรับโทษเรื่องลูกอสนีบาตเองเสียเถอะ” ผู้อาวุโสอี้ส่ายหน้าเบาๆ “แต่ไม่ต้องห่วงไป อาจารย์ของเจ้าได้รับโทษแทนเจ้าไปส่วนใหญ่แล้ว เจ้าก็รับในส่วนที่เจ้าควรจะได้รับก็พอ”

หากนำทีมออกมาได้ดี เห็นแก่หน้าเจ้าเขาเซียวที่กำลังรับเคราะห์เพื่อสำนักอยู่ เรื่องลูกอสนีบาตก็อาจจะพอยอมๆ กันไปได้

แต่นี่มันไม่ใช่แล้วล่ะ

ยอดเขาอื่นดูคึกคักเหมือนไก่ชนที่ชนะศึก มีแต่ศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นนี่แหละที่พากันเหี่ยวเฉาเหมือนพืชทิพย์ที่ขาดสารอาหารและกำลังจะแห้งตาย

ในใจของฮั่วอวิ๋นว่างเหมือนมีพายุโหมกระหน่ำ แต่ภายนอกเขากลับดูนิ่งเฉย “ครับ ศิษย์... น้อมรับคำสอน!”

ผู้อาวุโสอี้ลอบถอนหายใจ

ศิษย์สายตรงวัยเยาว์ทั้งสองคนของยอดเขากระบี่เร้นนี่นิสัยเหมือนกันอย่างกับแกะ ตอนนี้เฉินจิ้นเยว่ก็ยังต้องระเห็จไปอยู่ที่ฝ่ายนอกสำนักอยู่เลย ขนาดงานพิธีที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ นางยังทำได้แค่มองดูอยู่ไกลๆ เท่านั้นเอง มีตัวอย่างให้เห็นอยู่แท้ๆ ทำไมฮั่วอวิ๋นว่างถึงไม่รู้จักหัดใช้สมองให้มากกว่านี้หน่อยนะ...

การที่ผู้อาวุโสอี้พูดต่อหน้าทุกคนแบบนี้ ก็ช่วยให้ศิษย์คนอื่นๆ ในยอดเขากระบี่เร้นรู้สึกดีขึ้นมาได้บ้าง

ไม่นานนัก ก็ถึงเวลาประกาศผลคะแนนอย่างเป็นทางการ

รายชื่อผู้ติดอันดับในการทดลองหมื่นวิบัตินั้นมีการแข่งขันกันดุเดือดมาก

ยอดเขาตันหยางมีคนติดอันดับถึงห้าคน ยอดเขาเวิ่นเปยสี่คน ยอดเขาจางอู๋สามคน ยอดเขากระบี่เร้นมีแค่สองคน ส่วนยอดเขาสยบอสูร... กลับพุ่งทะยานไปถึงเจ็ดคนเลยทีเดียว

“ยอดเขากระบี่เร้น ฮั่วอวิ๋นว่าง: 17800 คะแนน หักออกหนึ่งพันคะแนน... ซือฉง: 4500 คะแนน... คะแนนรวมของศิษย์ในสังกัดอยู่อันดับที่ห้า”

“ยอดเขาจางอู๋... คะแนนรวมอยู่อันดับที่สี่”

“ยอดเขาตันหยาง กู้ซั่วถาน: 8470 คะแนน เซวียไจ้ฉือ: 5630 คะแนน จางลี่: 4890 คะแนน ฉินหลิวเจาก: 4833... คะแนนรวมของศิษย์ในสังกัดอยู่อันดับที่สาม”

พอประกาศถึงตรงนี้ คนจากยอดเขาตันหยางก็เริ่มแตกตื่นกันใหญ่

“ที่สามหรือ? ไม่จริงน่า! พวกเราติดอันดับตั้งห้าคนเชียวนะ! จะไปแพ้ยอดเขาเวิ่นเปยได้อย่างไร? ถึงศิษย์ยอดเขาสยบอสูรจะติดอันดับเยอะ แต่ส่วนใหญ่คะแนนก็เฉลี่ยอยู่ที่สามสี่พันคะแนนเองนะ... คะแนนรวมพวกเราน่าจะแซงหน้าพวกเขาได้สิ?”

ทุกคนพากันทำหน้าสงสัย

ฮั่วอวิ๋นว่างฟังแล้วก็ยังคงนิ่งสงบ อันดับรวมที่โหล่สุดเขาก็พอจะเดาไว้อยู่แล้วล่ะ แต่คะแนนส่วนตัวของเขาน่ะ ไม่มีใครเทียบได้แน่นอน

“ยอดเขาเวิ่นเปย จูอวี้: 15000 คะแนน... หนิวเหวินเจิง... คะแนนรวมอยู่อันดับที่สอง”

ทุกคนพากันส่งเสียงฮือฮาและหันไปมองจูอวี้เป็นตาเดียว

จูอวี้หน้าแดงระเรื่อ พยายามนั่งนิ่งๆ ให้ดูสุขุมที่สุด

นางกับหลีอางน่ะใช้วิธีแบ่งงานกันหาทั้งอสูรและพืชทิพย์ ซึ่งอีกฝ่ายน่ะขยันกว่านางตั้งแต่เริ่มอยู่แล้ว ต่อมาถึงแม้ทั้งคู่จะร่วมทางกันไปตลอด แต่หลีอางกลับทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่า กวาดต้อนอสูรทุกชนิดเข้ากระเป๋าไม่เลือก ในขณะที่ตัวนางเองมีโอสถจำกัดเลยต้องเน้นความปลอดภัยเป็นหลักเพราะกลัวบาดเจ็บแล้วจะเป็นภาระ

แถมช่วงนั้นนางยังต้องคอยดูแลเซี่ยชร่างด้วย คะแนนช่วงหลังของนางเลยสู้หลีอางไม่ได้เลย

[จบแล้ว]