บทที่ 186 - เริ่มต้นการประมูล

บทที่ 186 - เริ่มต้นการประมูล

ที่ผ่านมาฮั่วอวิ๋นว่างมักจะคิดเสมอว่าพวกบ่าวรับใช้หรือผู้ดูแลในสนามประลองพวกนั้นเป็นคนอารมณ์ร้ายและมีความโลภแบบไม่รู้จักพอ

ตอนที่เขาเคยเสียหินลมปราณไปเป็นแสนเพื่อซื้อข้อมูลข่าวสารที่ใครๆ ก็รู้กันไปทั่ว ตอนนั้นเขาหลงนึกว่าสถานที่แห่งนี้ใช้อำนาจที่มีข่มเหงแขกเหรื่อไปวันๆ แต่พอมาลองนึกย้อนดูตอนนี้ถึงได้เพิ่งเข้าใจว่าสาเหตุที่แท้จริงมันเป็นเพราะไอ้คะแนนความน่าเชื่อถือที่ว่านี่เอง!

ส่วนสาเหตุที่ทำให้คะแนนความน่าเชื่อถือของเขาต่ำเตี้ยติดดินขนาดนี้น่ะเหรอ...

แค่คิดนิดเดียวเขาก็รู้สาเหตุแล้วล่ะ เพราะที่ผ่านมาเขามักจะใช้เล่ห์เหลี่ยมและวิธีพิเศษบางอย่างในการเก็บคะแนนผลงานในสนามประลองนั่นเอง!

แต่ให้ตายเถอะไม่มีใครเคยบอกล่วงหน้าเลยสักนิดว่ามันจะมีคะแนนลับพรรค์นี้อยู่ด้วย!

ใบหน้าของฮั่วอวิ๋นว่างเริ่มดูไม่ค่อยจืดนักทว่าเขาก็ฉลาดพอที่จะหุบปากเงียบและเลิกเซ้าซี้เรื่องที่ไม่ได้นั่งชั้นสามอีกต่อไป ทำให้ฉีเจินรู้สึกเบาหูขึ้นไปได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ปกติแล้วน้องสาวของเขามักจะเป็นคนคอยปรนนิบัติพัดวีศิษย์สายตรงคนนี้อยู่เสมอ แต่เพราะฉีซู่ซวงออกไปข้างนอกนานแล้วและยังไม่กลับมาเขาจึงต้องรับหน้าที่นี้แทน

แต่ก็นะ ในบางครั้งฮั่วอวิ๋นว่างก็ทำตัวเป็นคนเย่อหยิ่งจองหองและหลงตัวเองจนน่ารำคาญ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจอยู่บ่อยครั้งแต่เพราะฐานะของอีกฝ่ายเขาจึงไม่อาจจะล่วงเกินได้

เมื่อครึ่งปีก่อนเขาเคยมีความคิดที่จะล้มเลิกเรื่องการดองญาติระหว่างตระกูลกับสำนักไปแล้วรอบหนึ่ง

ฮั่วอวิ๋นว่างเป็นคนรสนิยมสูงส่งคงจะไม่เหลียวมองน้องสาวของเขาแน่ๆ ตอนนั้นเขาเลยเริ่มจะถอยห่างออกมาและไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยทว่าพอนิสัยเขานิ่งลงกลับกลายเป็นว่าฮั่วอวิ๋นว่างดันมาติดหนึบเป็นตังเมสลัดไม่หลุดเสียอย่างนั้น

เดี๋ยววันดีคืนดีก็ชวนเขาไปป่าหมื่นอสูรด้วยกันเสียสามวันสี่วัน

ถึงแม้เขาจะเคยปฏิเสธไปแล้วถึงสองครั้งแต่อีกฝ่ายก็ดูจะไม่เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ฉีเจินรู้สึกว่าหากเขาแสดงท่าทางที่เย็นชาจนเกินไปในตอนนี้ วันหน้าหากคนคนนี้ได้เป็นเจ้าเขาแห่งสำนักเก้าดาราขึ้นมา ต่อให้เขาไม่หาเรื่องทำลายตระกูลฉีแต่การจะเล่นงานเขาก็คงทำได้ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก ดังนั้นเขาจึงจำใจต้องรักษาสัมพันธไมตรีนี้ต่อไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

ฉีเจินส่งรอยยิ้มอย่างเป็นมิตรไปให้ฮั่วอวิ๋นว่าง

ในใจของฮั่วอวิ๋นว่างตอนนี้รู้สึกขายหน้าประชาชีเป็นที่สุดแถมยังแอบระแวงว่าฉีเจินที่ยิ้มแย้มอยู่นี้ลึกๆ แล้วกำลังหัวเราะเยาะเขาอยู่หรือเปล่า

ไอ้สนามประลองบ้าๆ นี่ดันมีเล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงลับลวงพรางเต็มไปหมดเสียจริง!

หากที่นี่ไม่มีของที่เขาต้องการจริงๆ ล่ะก็ป่านนี้เขาคงจะสะบัดก้นเดินหนีออกไปนานแล้วไม่มีทางทนอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียวแน่นอน!

...

เมื่อใกล้เวลาเริ่มงานประมูลบรรยากาศภายในหอก็เริ่มเงียบสงบลงเรื่อยๆ

หลีอางถูกนำทางเข้ามาในห้องรับรองส่วนตัว ภายในมีธูปหอมสำหรับสงบจิตใจจุดเอาไว้เพื่อช่วยให้แขกมีความเยือกเย็นและมีสติในการตัดสินใจ ตามปกติแล้วพ่อค้าควรจะอยากให้แขกหน้ามืดตามัวทุ่มเงินซื้อของให้มากที่สุดสิแต่ที่นี่กลับทำตรงกันข้าม

บอกเลยว่าการทำแบบนี้มันทำให้หลีอางรู้สึกประทับใจในตัวเจ้าของหอประมูลคนนี้ขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว

พอนั่งลงเรียบร้อยแล้วนอกจากเธอจะมองลงไปเห็นเหตุการณ์ที่ชั้นล่างได้อย่างชัดเจน ข้างๆ กายเธอยังมีพนักงานหนุ่มคอยคอยสแตนด์บายเพื่ออธิบายรายละเอียดของประมูลให้ฟังอย่างใกล้ชิดอีกด้วย

“แขกที่นั่งชั้นสามรอบนี้มีใครบ้างเหรอ?” หลีอางเอ่ยถาม

“ห้องข้างๆ เป็นนายน้อยสองท่านจากตระกูลไป๋หลี่ขอรับ ส่วนทางด้านตระกูลหยวนก็ส่งผู้ฝึกตนท่านหนึ่งมาร่วมงานด้วย นอกจากนั้นก็มีห้องที่ตระกูลฟางและตระกูลหลิวจองเอาไว้... ส่วนห้องที่เหลือเป็นพวกผู้ฝึกตนอิสระซึ่งบางท่านก็เป็นแขกขาประจำของที่นี่แต่บางท่านเราก็ยังไม่ทราบตัวตนที่แท้จริงขอรับ”

“งานประมูลครั้งนี้เน้นกลุ่มลูกค้าในระดับสร้างฐานรากและสร้างแก่นปราณเป็นหลัก ของที่นำมาประมูลจึงยังไม่ใช่ของวิเศษระดับตำนานที่หาได้ยากยิ่งอะไรนัก พวกคนใหญ่คนโตเลยไม่ได้มาร่วมงานมากนักขอรับ” พนักงานหนุ่มอธิบายอย่างตั้งใจ

หลีอางพยักหน้าเข้าใจ

การที่คนใหญ่คนโตไม่ค่อยมาก็ถือเป็นเรื่องดีเพราะมันหมายความว่าโอกาสที่เธอจะได้ของที่ต้องการมันย่อมมีมากขึ้นตามไปด้วย

ของจะหายากหรือเปล่าน่ะมันไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือเธอนำมันมาใช้งานได้จริงหรือเปล่าต่างหาก

ในไม่ช้างานประมูลก็เริ่มต้นขึ้น

หลีอางนึกไม่ถึงเลยว่าของชิ้นแรกที่ถูกยกขึ้นมาประมูลกลับกลายเป็นหีบตำราและแผ่นหยกสืบทอดจำนวนมาก

“ท่านผู้ฝึกตนทุกท่าน ของชิ้นแรกที่จะนำเสนอในวันนี้คือหีบตำราสะสมของตระกูลเก่าแก่ตระกูลหนึ่ง เนื้อหาภายในตำราเหล่านี้มีการสืบทอดมายาวนานหลายพันปี ทว่าลูกหลานรุ่นหลังกลับไร้ความสามารถจึงตัดสินใจนำตำราเหล่านี้มาวางขายทั้งหมด หีบใบนี้บรรจุตำราไว้ถึงหนึ่งพันแปดร้อยเล่ม ประกอบไปด้วยบันทึกเรื่องราวในโลกมนุษย์ ตำราสมุนไพร บันทึกสัตว์อสูร วิถีแห่งการฝึกตน และบันทึกการเดินทางท่องเที่ยวสารพัด... เนื้อหาภายในมีมากจนไม่อาจจะบรรยายได้หมดจริงๆ”

“ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่หนึ่งแสนหินลมปราณ”

“...”

หนังสือหนึ่งพันแปดร้อยเล่มแต่ขายเพียงหนึ่งแสนหินลมปราณ ฟังดูเหมือนจะเยอะแต่พอลองหารเฉลี่ยดูแล้วเล่มหนึ่งก็ตกแค่ประมาณห้าสิบกว่าหินลมปราณเท่านั้นเอง...

ทุกคนในที่นี้ต่างก็มีเครื่องคิดเลขในใจกันทั้งนั้น พอได้ยินราคาแบบนี้ก็รู้ได้ทันทีว่าในหีบนี้คงไม่มีพวกเคล็ดวิชาลึกลับ วิชาอาคม หรือวิชากระบี่ระดับสูงซ่อนอยู่แน่นอน ส่วนใหญ่คงจะเป็นพวกหนังสือจิปาถะทั่วไปที่ไม่มีใครเขาอยากจะได้กัน

หลีอางไม่ได้เสียเวลาคิดนานเธอจัดการยกป้ายประมูลขึ้นทันที

คนที่คิดจะมาแย่งชิงของชิ้นนี้กับเธอมีน้อยเหลือเกิน สุดท้ายเธอก็สามารถคว้าหีบตำราหีบนี้มาครองได้ในราคาไม่ถึงหนึ่งแสนสองหมื่นหินลมปราณ

ฮั่วอวิ๋นว่างจับจ้องไปที่ห้องพักชั้นสามนั่นไม่วางตา

ไอ้ผู้อาวุโสห้าธาตุคนนี้ไม่ได้คิดจะปกปิดร่องรอยของตัวเองเลยสักนิด

ฮั่วอวิ๋นว่างแอบสงสัยขึ้นมาในใจว่าหรือในหีบหนังสือพวกนั้นมันจะมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่กันแน่

ในวินาทีหนึ่งเขารู้สึกใจสั่นอยากจะยกป้ายขึ้นมาแย่งชิงกับอีกฝ่ายดูบ้าง ทว่าโชคดีที่ฉีเจินรีบเอ่ยขัดขึ้นมาก่อน “ที่เมืองนี้มีบรรพบุรุษตระกูลชวีคนหนึ่งเพิ่งจะสิ้นอายุขัยไปน่ะครับ พวกลูกหลานมัวแต่แย่งชิงมรดกกันจนเป็นเรื่องราวใหญ่โตมาถึงสามปีจนสุดท้ายตระกูลก็แตกแยกเป็นเสี่ยงๆ หนังสือพวกนี้ถูกกองทิ้งไว้ในตระกูลมานานแสนนานเพราะไม่มีใครอยากจะได้มันเลยตัดสินใจเอามาเปลี่ยนเป็นหินลมปราณเพื่อแบ่งสมบัติกันน่ะครับ... ตระกูลที่มั่นคงและสามัคคีกันอย่างตระกูลฉีเราน่ะหาได้ยากจริงๆ นะพี่ฮั่ว”

คำพูดของฉีเจินช่วยดึงสติฮั่วอวิ๋นว่างให้กลับมาจากความเพ้อฝันได้ทันท่วงที เขาจึงยอมละทิ้งความคิดที่ไร้สาระนั้นไปเสีย

ตามมาด้วยของชิ้นต่อๆ ไปที่มีของดีโผล่ออกมาไม่น้อย

อย่างเช่นยาคืนวิญญาณ ที่ขอเพียงแค่ยังเหลือลมหายใจรินรดอยู่เพียงนิดมันก็จะช่วยพยุงพลังชีวิตและเร่งความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายได้เป็นอย่างดี... ของชิ้นนี้หลีอางไม่ได้สนใจเพราะวิชามหาเมตตาธรรมของเธอให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมไม่ต่างกันเลย

นอกจากยาคืนวิญญาณแล้ว ของที่นำมาประมูลลำดับต่อมาคือพวกวิชากระบี่สารพัดแขนงซึ่งได้รับความสนใจจากแขกเหรื่ออย่างล้นหลามและมีการชิงราคากันอย่างดุเดือด

ต้องยอมรับเลยว่าหอประมูลแห่งนี้มีของดีสะสมอยู่เพียบ เพียงไม่กี่อึดใจหลีอางก็เห็นของที่น่าสนใจโผล่ออกมานั่นคือ ครีมน้ำแข็งหยกเสริมกระดูก ของชิ้นนี้หากนำมาทาตามร่างกายจะช่วยให้ผิวพรรณดูเนียนใสไร้ที่ติ และหากใช้ติดต่อกันเป็นเวลานานจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายและเพิ่มพลังป้องกันได้อีกด้วย

แต่น่าเสียดายที่ปริมาณของมันมีน้อยเหลือเกิน กระปุกเล็กจิ๋วแค่นั้นทาไปสองสามทีก็คงจะหมดเกลี้ยงแล้ว

ผิวพรรณของเธอในตอนนี้ก็จัดว่าดีเยี่ยมอยู่แล้วจึงไม่จำเป็นต้องไปวิ่งวุ่นหาอะไรมาเสริมความงามให้เสียเวลา สิ่งที่เธอสนใจจริงๆ คือคุณสมบัติในเรื่องการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายต่างหาก...

ถ้าหากมันมีปริมาณมากกว่านี้อีกหน่อยก็คงจะดีไม่น้อยเลย

หลีอางไม่ได้เปิดปากร่วมประมูลในครั้งนี้

ผ่านไปไม่นานอาวุธวิเศษสารพัดชนิดก็ถูกทยอยออกมาประมูล มีทั้งอาวุธที่สามารถปล่อยพลังอสนีบาตออกมาได้ หรือของวิเศษที่ช่วยขับไล่ไอปีศาจและข่มขวัญพวกมารร้ายได้ทว่าของพวกนี้ขั้นตอนการใช้งานค่อนข้างจะยุ่งยากซับซ้อนแถมราคายังแพงหูฉี่อีกต่างหาก

สรุปสั้นๆ คือของมันก็ดูดีอยู่หรอกแต่มันไม่คุ้มค่าที่จะเสียเงินจำนวนมหาศาลเพื่อแลกมา

หลีอางน่ะมีหินลมปราณเยอะก็จริงแต่เธอก็ไม่ได้คิดจะเอาไปใช้จ่ายพร่ำเพรื่ออย่างไร้สาระ

“ค่ายกลวายุ สามารถใช้งานได้สามครั้ง วิธีการเปิดใช้งานนั้นแสนจะง่ายดาย เมื่อเปิดใช้แล้วพลังของค่ายกลจะช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนไหวและเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณให้ถึงหนึ่งเท่าตัว ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่สามแสนหินลมปราณ”

ของประเภทที่ช่วยเสริมความสามารถแบบนี้หลีอางไม่ลังเลเลยที่จะตัดสินใจร่วมประมูล

เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้ของชิ้นนี้มาครอบครองให้ได้จึงกล้าทุ่มราคาประมูลเพิ่มขึ้นไปเรื่อยๆ จนในที่สุดก็คว้ามาได้สำเร็จ

พอเห็นหลีอางยกป้ายอย่างเด็ดขาดแบบนี้ ฮั่วอวิ๋นว่างก็เริ่มรู้สึกถึงความกดดันที่ถาโถมเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

ไอ้ผู้อาวุโสห้าธาตุคนนี้... นางไม่ได้ขาดแคลนหินลมปราณเลยสักนิด!

หากนางเกิดตาดีมาสนใจโอสถรวมแก่นเข้าล่ะก็...

ฮั่วอวิ๋นว่างเริ่มจะกังวลใจมากขึ้น เขาพยายามรวบรวมหินลมปราณมาเพิ่มเพื่อการประมูลในครั้งนี้โดยเฉพาะ หากตีเป็นหินลมปราณระดับต่ำสมบัติทั้งหมดที่เขามีตอนนี้ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณสามล้านหินลมปราณ ทว่าราคาโอสถรวมแก่นนั้นมันสูงเกินจริงมากคะแนนที่มีอาจจะไม่พอใช้จ่ายเงินจนหมดเอาได้ง่ายๆ ทำให้เขารู้สึกท้อแท้อยู่ลึกๆ

“ใยแมงมุมถ้ำระดับห้าขนาดหีบใหญ่ เป็นใยที่มีพิษร้ายแฝงอยู่ เหมาะสำหรับนำไปเป็นวัตถุดิบในการหลอมสร้างอาวุธ ราคาเริ่มต้นประมูลอยู่ที่หนึ่งแสนหินลมปราณ”

หลีอางเดิมทีคิดว่าตัวเองคงต้องนั่งรอของเด็ดชิ้นถัดไปอีกนานแต่พอได้ยินชื่อใยแมงมุมนี้เธอก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

ใยแมงมุมที่ใช้ทำรังไหมพันธนาการที่เธอเคยได้รับมาเมื่อก่อนนั้นมันมีขนาดเล็กและบางเบาจนตอนนี้มันแทบจะไร้ประโยชน์เมื่อต้องไปสู้กับคู่ต่อสู้ระดับสูง ทว่าไอ้ของชิ้นนี้น่ะมันเป็นของดีที่สามารถเอาไปใช้อัปเกรดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับรังไหมเดิมได้โดยการดูดซับใยใหม่เข้าไปนั่นเอง!

ซื้อ!

เธอยกป้ายประมูลขึ้นทันทีด้วยท่าทางที่มุ่งมั่น

การที่เธอเข้าร่วมประมูลบ่อยครั้งและดูเด็ดเดี่ยวไม่ลังเลแบบนี้ทำให้ไม่มีใครกล้าจะเข้ามาแข่งราคากับเธอมากนัก

ฮั่วอวิ๋นว่างรู้สึกขัดหูขัดตากับท่าทางของนางเหลือเกิน เขานึกสงสัยว่าผู้ฝึกตนอิสระคนนี้ไปฆ่าคนชิงทรัพย์มามากขนาดไหนถึงได้มีเงินถุงเงินถังขนาดนี้!

“สองแสนหินลมปราณ” ฮั่วอวิ๋นว่างโพล่งออกมาทันทีแถมยังเกทับราคาเพิ่มขึ้นไปอีกหลายหมื่นแต้ม ทว่าในใจเขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรเลยเพราะเขารู้ดีว่าผู้อาวุโสห้าธาตุจะต้องถูกใจของชิ้นนี้มากแน่ๆ ขนาดตอนประมูลค่ายกลเธอยังดูเด็ดขาดกว่านี้เลย หากเขาโก่งราคาให้สูงขึ้นอีกนิดนางก็คงจะยังกัดฟันสู้เพื่อแย่งชิงมันไปอยู่ดี

ที่สำคัญคือเขาเคยประลองฝีมือกับผู้อาวุโสห้าธาตุมาแล้วและรู้ดีว่านางเป็นคนมีนิสัยรักการเอาชนะแบบสุดโต่ง หากต้องการอะไรแล้วล่ะก็ไม่มีทางยอมปล่อยมือไปง่ายๆ แน่นอน

ถึงแม้เขาจะไม่มีปัญญาเอาชนะนางได้ในตอนนี้แต่การได้แกล้งยั่วประสาทให้อีกฝ่ายต้องเสียหินลมปราณเพิ่มขึ้นเนี่ยเขาก็ทำได้อย่างเต็มที่ ยิ่งนางเสียหินลมปราณไปมากเท่าไหร่ความมั่นใจที่นางจะมาแข่งประมูลโอสถรวมแก่นกับเขาก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น...

[จบแล้ว]