บทที่ 171 - ทางรอดที่ไม่มีใครคาดคิด

บทที่ 171 - ทางรอดที่ไม่มีใครคาดคิด

ในก้นทะเลสาบมีของล้ำค่าอยู่ไม่น้อยเลยนะ บางอย่างก็เป็นของสะสมส่วนตัวของมังกรเงินจันทร์ ซึ่งปกติแล้วพวกนางสามคนไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะต้องเลย

อย่างเช่นพวกเกล็ดเจ็ดสีที่ฝังอยู่ในทรายใต้เท้าพวกนั้น มันเป็นเกล็ดที่สัตว์อสูรประเภทปลาที่มังกรเลี้ยงไว้ทิ้งเอาไว้ ซึ่งแต่ละชิ้นมีความแข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ง่ายๆ เลยล่ะ แถมยังมีป้ายบอกทางที่ทำจากกระดูกปลาซึ่งดูภายนอกเหมือนของธรรมดาแต่มันมีสรรพคุณพิเศษในการขับไล่ความร้อนและแผ่ไอเย็นออกมาได้ด้วย

ที่นี่พลังวิญญาณหนาแน่นมาก แม้แต่พวกอสูรหอยระดับสามที่ดูพื้นๆ ก็ยังจัดว่าเป็นของหายากสุดๆ

พอได้ยินว่าท่านมังกรยอมให้เลือกของติดมือไปได้คนละอย่าง จู้อวี้กับเซี่ยชว่านก็หันไปมองหน้าหลีอางทันที

พวกเขารู้ดีแก่ใจว่าที่ท่านมังกรพูดจาง่ายแบบนี้ก็เพราะหลีอางเป็นคนสำคัญถ้านางไม่ยอมทุ่มเทให้เนตรอสูรวิหคหลวนแถมยังคอยใช้วิชาปลอบประโลมดวงจิตให้ทุกวันมาตลอดหลายเดือนล่ะก็ พวกเขาคงไม่มีทางได้รับความเอ็นดูขนาดนี้แน่ๆ

เรียกได้ว่าพวกเขาสองคนน่ะได้อานิสงส์มาจากนางล้วนๆ เลยล่ะ

“ช่วงที่ผ่านมาท่านก็ให้ของพวกเรามาเยอะแล้วนะจ๊ะ จะให้ฉันมาขออะไรเพิ่มอีกมันก็น่าเกรงใจเกินไปหน่อย” หลีอางรีบปฏิเสธด้วยน้ำเสียงสุภาพ

จู้อวี้เองก็รีบพยักหน้าเห็นด้วย “พวกเราก็ไม่ขอรับเหมือนกันจ๊ะ”

มังกรเงินจันทร์ดูจะพอใจกับท่าทีนี้มาก “พวกเจ้าไม่ต้องเกรงใจไปหรอก นอกจากมุกวิเศษที่ข้าต้องใช้งานแล้ว ของอย่างอื่นพวกเจ้าจะเลือกอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย”

เห็นท่านมังกรยังยืนกรานคำเดิม หลีอางก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนใจ “ถ้าอย่างนั้น...”

“ของน่ะฉันยังนึกไม่อยากได้อะไรเป็นพิเศษหรอกนะจ๊ะ แต่ถ้าท่านพอจะช่วยชี้ทางสว่างให้พวกเราได้บ้างก็คงจะดีไม่น้อยเลยล่ะ ป่าแห่งนี้มันกว้างใหญ่เกินไป พวกเราโดนพายุลมหยินหอบมาทิ้งไว้กลางป่าลึกแบบไม่ทันตั้งตัว ตอนแรกกะว่าจะไปแดนซากโบราณเพื่อหาค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับบ้าน แต่ตอนนี้ก็ยังไม่รู้เลยว่าไอ้ค่ายกลนั่นมันยังมีอยู่จริงหรือเปล่า หรือถ้ามีแล้วมันยังใช้การได้ไหม...” หลีอางลองเลียบเคียงถามข้อมูลสำคัญดู

“แดนซากโบราณงั้นเหรอ? เจ้าหมายถึงพื้นที่ที่พวกผู้ฝึกตนเคยมายึดครองไว้สินะ” เสียงของมังกรเงินจันทร์ดูจะร่าเริงขึ้นมาบ้าง “เมื่อหลายปีก่อนน่ะเคยมีคนอาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ แหละนะ แต่ไอ้หมอนั่นมันโลภมาก อยากจะเลื่อนระดับพลังเลยเอาเนตรอสูรของสัตว์ระดับสูงมาหลอมยาแต่อัตราส่วนพลังมันเพี้ยนไปหมด สุดท้ายพลังมันก็ตีกันจนตัวระเบิดตายคาที่ไปนานแล้วล่ะ”

พอได้ยินแบบนั้นหลีอางก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่น

แรงระเบิดจากการตายของยอดฝีมือระดับสูงน่ะมันรุนแรงมหาศาลขนาดไหนนางพอจะเดาออก

ถ้าคนที่ว่านั่นมีระดับพลังอย่างน้อยก็ระดับหยวนอิงขึ้นไป แรงระเบิดนั่นย่อมทำให้แดนซากโบราณพังพินาศไปเกือบหมดแน่

นั่นหมายความว่าถ้าพวกนางยังดึงดันจะไปที่นั่นต่อไป มีหวังได้ไปเสียเที่ยวเปล่าๆ ชัวร์

“พอคนนั่นตายลง เขตอาคมที่คลุมที่นั่นไว้ก็แตกพินาศหมด หลังจากนั้นไอ้เต่าหินแก่ตัวหนึ่งก็เข้าไปยึดครองที่นั่นแทน มันทั้งหนังหนาแถมยังอายุยืนจนไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนอยากไปไล่มัน ที่นั่นเลยกลายเป็นอาณาเขตของมันไปแล้วล่ะ ส่วนค่ายกลเคลื่อนย้ายที่เจ้าว่าน่ะ... ไอ้เต่าตัวนี้มันกินไม่เลือกนะจ๊ะ ตลอดหลายปีมานี้ของข้างในนั้นคงโดนมันแทะกินจนเหี้ยนไปหมดแล้วล่ะ” มังกรเงินจันทร์เล่าเรื่องเต่าหินด้วยน้ำเสียงรังเกียจเหมือนพูดถึงของที่ทั้งน่าเกลียดและโสโครก

“แล้วพอจะมีทางอื่นให้ออกไปได้บ้างไหมจ๊ะ? ฉันเคยได้ยินว่าแถวนี้มีเผ่าปีศาจต้นไม้อยู่น่ะจ๊ะ...” หลีอางถามต่อด้วยความหวัง

“พวกนั้นน่ะเหรอ...” มังกรเงินจันทร์นิ่งนึกไปครู่หนึ่ง “เดิมทีพวกมันก็อยู่ใกล้ๆ แดนซากโบราณนั่นแหละนะ แต่โดนไอ้มนุษย์คนนั้นจับไปทรมานจนล้มตายไปเยอะ พวกที่เหลือเลยพากันย้ายถิ่นฐานหนีไปอยู่ป่าทึบทางทิศตะวันตกที่แสงแดดส่องไม่ถึงแทนแล้วล่ะ”

“...” จู้อวี้หันไปสบตากับหลีอางทันที

ป่าทึบทิศตะวันตกที่มืดมิดนั่นน่ะเหรอ... มันคือเส้นทางที่ตอนแรกพวกเขาตัดสินใจไม่เลือกเดินนี่นา!

สรุปคือถ้าวันนั้นเชื่อการตัดสินใจของหลีอางแล้วเลือกเดินไปทางตะวันตก พวกนางคงไม่ต้องมาเจ็บตัวปางตายขนาดนี้แถมเผลอๆ ป่านนี้คงได้กลับบ้านไปนอนตีพุงกันหมดแล้วด้วย!

“เผ่าปีศาจต้นไม้เนี่ยตามตำนานว่าไว้ว่าสื่อสารกับมนุษย์ได้ตั้งแต่เกิดเลยไม่ใช่เหรอจ๊ะ? สัตว์อสูรแบบนี้ทำไมยังมีผู้ฝึกตนใจร้ายไปตามล่าพวกมันอีกกันล่ะ?” หลีอางถามด้วยความแปลกใจ

ในโลกใบนี้มีสัตว์อสูรมากมายนับไม่ถ้วน

การเข่นฆ่ากันระหว่างมนุษย์และอสูร หรืออสูรกับอสูรด้วยกันเองน่ะมันเป็นเรื่องปกติที่เห็นได้ทั่วไปอยู่แล้ว

แต่สำหรับมังกรเงินจันทร์ที่เกิดมาก็เป็นสัตว์ระดับห้าและโตมาถึงระดับเจ็ดแบบนี้น่ะ ถือว่ามีสถานะที่พิเศษกว่าตัวอื่นเยอะเลย ปกติพวกสำนักใหญ่ๆ มักจะเลือกผูกมิตรกับอสูรประเภทนี้มากกว่าจะไปเป็นศัตรูด้วย

เผ่าปีศาจต้นไม้น่ะสื่อสารได้ทุกภาษาไม่ว่าจะเป็นภาษาคนหรือภาษาสัตว์ เพราะรากของพวกมันเชื่อมต่อกับผืนดินทำให้รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของทุกสิ่งมีชีวิตได้ดีเยี่ยม ถึงพลังต่อสู้จะน้อยแต่เรื่องหนีและซ่อนตัวนี่คืออันดับหนึ่งเลยล่ะ

สัตว์อสูรที่มีสติปัญญาขนาดนี้ ปกติไม่มีใครอยากไปหาเรื่องด้วยหรอก

ยกเว้นพวกที่กระหายพลังจนหน้ามืดตามัวเท่านั้นแหละ

“เพื่อจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเอง การจะฆ่าปีศาจต้นไม้ตัวจ้อยสักกี่ตัวมันจะไปสำคัญอะไรล่ะ?” มังกรเงินจันทร์ตอบออกมาเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาสามัญที่สุดในโลก

หลีอางฟังแล้วก็ได้แต่พยักหน้าเข้าใจในวิถีแห่งโลกใบนี้

มังกรเงินจันทร์ฝึกฝนโดยใช้มุกสระสวรรค์เป็นหลัก ตราบใดที่มนุษย์อย่างพวกนางไม่มาฉกชิงผลประโยชน์ของมันไป พวกนางก็ไม่มีพิษมีภัยอะไรสำหรับมันเลย แต่ถ้าเกิดว่าเนื้อหนังของมนุษย์สามารถช่วยให้มันเลื่อนระดับได้ล่ะก็ ป่านนี้พวกนางคงไม่เหลือแม้แต่ซากให้เห็นแล้วล่ะ

“ฉันไม่มีอะไรจะถามเพิ่มแล้วจ๊ะ หมิงหลีจ๊ะ ขอบคุณเธอมากนะ” หลีอางกล่าวขอบคุณอย่างเป็นทางการและซาบซึ้งใจที่สุด

มังกรเงินจันทร์เห็นว่านางไม่มีความโลภหลงเหลืออยู่เลยก็แอบแปลกใจนิดหน่อย ก่อนจะหันไปถามจู้อวี้บ้าง “แล้วพวกเจ้าล่ะ?”

“ฉันเหรอจ๊ะ...” จู้อวี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ขอเป็นพวกพืชน้ำที่ร่วงหล่นพวกนั้นก็ได้จ๊ะ”

พืชน้ำเหล่านั้นมีความเหนียวและทนทานสูงมาก แม้จะร่วงหล่นอยู่ในน้ำมานานนับร้อยนับพันปีแต่ก็ยังไม่เน่าเปื่อย จัดว่าเป็นวัตถุดิบในการหลอมอาวุธที่ยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

“ได้สิ” มังกรเงินจันทร์ดูจะร่าเริงขึ้นมาทันที

ของพวกนั้นมันเอาไว้ใช้ทำที่นอนนุ่มๆ ได้ก็จริงแต่มันก็ไม่ได้ต้องการเยอะขนาดนั้น บางครั้งพอมีเยอะเกินไปมันยังต้องออกแรงขนเอาไปทิ้งเองเลยด้วยซ้ำ

ในเมื่อมีคนอยากจะช่วยขนไปทิ้งให้ มันก็ยิ่งสบายใจสิ “หลีอาง เจ้าเองก็กวาดไปได้ตามสบายเลยนะ”

หลีอางพยักหน้ารับทันที ของฟรีใครจะไม่เอาล่ะ

ส่วนเซี่ยชว่านที่เหลือเป็นคนสุดท้ายก็พูดออกมาเสียงแหบพร่า “ถ้าฉันรอดออกไปได้ ฉันกะว่าจะไปใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดานอกสำนักน่ะจ๊ะ ของล้ำค่าอะไรฉันคงไม่ได้ใช้อีกแล้ว... แค่มีมุกสระสวรรค์นี่ก็เกินพอแล้วจ๊ะ ขอยกสิทธิ์ของฉันให้แม่นางไป๋แทนเลยละกันนะจ๊ะ”

มังกรเงินจันทร์ได้ยินเสียงแหบๆ ของเขาก็ทำท่าไม่พอใจนิดหน่อย

ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าเขาดูแลพวกอสูรหอยได้ดีเยี่ยม มันคงจะเตะเขาออกไปนานแล้วล่ะ

ในเมื่อมันบอกว่าให้เลือก มันก็ไม่มีทางจะมาผิดคำพูดเด็ดขาด มันจึงไม่สนใจความต้องการของเขาแล้วเหวี่ยงเอาอสูรหอยรุ่นที่โตช้าและเป็นของคัดออกออกมาให้แทน “ไอ้พวกหอยแคระพวกนี้มันน่าจะมีอายุขัยเหลืออีกประมาณร้อยปี ถ้าเจ้าดวงดีหน่อยก็คงจะได้ตายไปพร้อมๆ กับพวกมันนั่นแหละ”

“...” หลีอางไม่นึกเลยว่าท่านมังกรจะมีอารมณ์ขันแบบตลกร้ายขนาดนี้

“เจ้าก็เอาไปเลี้ยงไว้ในแหล่งน้ำสักแห่งนะ ทุกๆ เดือนมันจะคายมุกออกมาให้บ้าง พวกผู้ฝึกตนอย่างพวกเจ้าน่าจะชอบของพรรค์นี้กันไม่ใช่เหรอ?” ท่านมังกรพูดจบก็หันมาโยนอสูรหอยระดับสามเกรดพรีเมียมให้หลีอางอีกสามตัว “ส่วนนี่เป็นของเจ้าจ๊ะ”

“...” หลีอางรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นลูกรักขึ้นมาทันที

หอยที่เซี่ยชว่านได้ไปน่ะ อย่างมากก็แค่ระดับหนึ่งเท่านั้นแหละ

ถึงแม้จะเป็นของคัดออกแต่เพราะพวกมันโตมาในแหล่งน้ำวิเศษ แสงสีของมันเลยดูแปลกตาและแผ่ไอเย็นออกมาอย่างรุนแรง ถ้ามันผลิตมุกออกมาจริงๆ ก็น่าจะขายได้ราคาดีอยู่ล่ะนะ

แต่จะไปเทียบอะไรได้กับอสูรหอยเกรดพรีเมียมที่มังกรเงินจันทร์เป็นคนบ่มเพาะมาเองกับมือล่ะ

“ท่านไม่เก็บไว้ใช้เองเหรอจ๊ะ?” หลีอางถามด้วยความเกรงใจ ไม่คิดว่ามันจะใจป้ำยกสัตว์เลี้ยงแสนรักให้ง่ายๆ ขนาดนี้

[จบแล้ว]