บทที่ 126 - กลับสู่โลกภายนอก

บทที่ 126 - กลับสู่โลกภายนอก

ในวินาทีที่หลีอางพุ่งออกจากรอยแยกมิติ ในใจของเธอก็แอบหวั่นใจอยู่ไม่น้อย

เท่าที่เธอรู้มา รอยแยกมิติบ่อยครั้งมักจะซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เธอจึงกังวลว่าสิ่งที่เห็นอาจจะไม่ใช่ทางออกแต่กลับเป็นประตูมิติที่นำไปสู่ดินแดนที่ลึกลับกว่าเดิม!

แต่โชคยังดีที่หลังจากผ่านความรู้สึกหน้ามืดตามัวไปชั่วครู่ เธอก็กลับมาโผล่ในเหมืองขุดแร่ที่เดิมเมื่อ "หลายปีก่อน" เสียที

เหมืองระดับต่ำแบบนี้มีรอยแยกโผล่ออกมาสักครั้งก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว เธอคงจะกังวลมากเกินไปจริงๆ

เมิ่งซ่านเสวียนพุ่งตามออกมาติดๆ เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นตาเขาก็ถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความตื้นตันใจ "กลับมาแล้ว พวกเรากลับมาได้แล้ว! สหายไป๋ พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ ข้าจะไม่ยอมกลับมาขุดเหมืองบ้าๆ นี่อีกเป็นครั้งที่สองแน่!"

"..." หลีอางยืนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่เพื่อพยายามขุดเอาความทรงจำที่เกือบจะเลือนหายไปกลับมาอีกครั้ง

เธอมาขุดเหมืองที่นี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาหาหินลมปราณตั้งแต่แรก แต่เธอมาเพื่อทำภารกิจของสำนัก... หลังจากขุดแร่เสร็จแล้วต้องทำอะไรต่อนะ? เธอขมวดคิ้วทบทวนอยู่นานก่อนจะจำได้ว่าเธอต้องใช้ศิลาบันทึกภาพเพื่อหาหลักฐานให้ได้!

"ยังไปไม่ได้ค่ะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้วก็ไปดูเสียหน่อยเถอะว่าเจ้าของเหมืองนี่ยังมีแผนการอะไรให้เราทำอีก" หลีอางรีบเอ่ยขึ้น

เมิ่งซ่านเสวียนอึ้งไปครู่ใหญ่ด้วยความไม่เข้าใจ

ตลอดเวลาห้าสิบกว่าปีที่ผ่านมา พวกเขาขุดแร่กันแทบไม่ได้พัก แร่ระดับสูงกับหินนากะที่ล้ำค่าเขาก็ยกให้สหายไป๋ไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือที่เธอไม่เอาเขาก็เก็บรวบรวมไว้เองเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจเธอ

เก็บสะสมมานานขนาดนี้ ในแหวนมิติของเธอก็คงจะเต็มไปด้วยแร่ประกายดาวระดับสูงกับหินนากะจนไม่มีที่ว่างแล้วมั้ง?!

แร่ประกายดาวเพียงก้อนเดียวราคาก็มีตั้งแต่ไม่กี่หินลมปราณไปจนถึงหลายพันเลยนะนั่น

แล้วส่วนของเขาล่ะ...

เมิ่งซ่านเสวียนลองคำนวณมูลค่าของที่อยู่ในแหวนมิติของตัวเองดูคร่าวๆ ของพวกนี้ถ้าเอาไปขายคงทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าห้าร้อยล้านหินลมปราณระดับต่ำแน่ๆ!

แร่ที่หลีอางขุดได้มีคุณภาพสูงกว่าเขามาก ทรัพย์สมบัติของเธอคงจะมากกว่าเขาเป็นสิบเป็นร้อยเท่าแน่นอน!

จู่ๆ เมิ่งซ่านเสวียนก็สัมผัสได้ถึงความสุขที่เกิดจากการรอดพ้นความตายมาได้พร้อมกับพบว่าตัวเองยังหนุ่มแน่นแถมยังกลายเป็นมหาเศรษฐีในชั่วข้ามคืน!

เพราะเหตุนี้เขาจึงไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสหายไป๋ถึงยังอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีก...

เงินค่าจ้างเพียงแค่หมื่นสองหมื่นหินลมปราณนั่นมันเทียบไม่ได้เลยสักนิด...

"ตอนที่เรามาสมัครงานเรายังเป็นแค่ผู้ฝึกตนสันโดษที่ขัดสนเงินทองมาก แต่จู่ๆ ผ่านไปไม่นานเรากลับแสดงท่าทางรวยล้นฟ้าจนไม่สนใจเงินค่าจ้างตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้ คนอื่นที่เห็นเข้าย่อมต้องสงสัยแน่นอน ถึงแม้พวกเราจะติดอยู่ในรอยแยกมิติจนแก่พรรษาขึ้นมากแต่ระดับพลังของเราก็ยังไม่เพิ่มขึ้นเลยสักนิด ท่านมั่นใจเหรอว่าจะสามารถพาทรัพย์สมบัติพวกนี้หนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย?" หลีอางหาข้ออ้างมาอธิบาย

พอได้ฟังแบบนี้เมิ่งซ่านเสวียนก็ถึงกับบางอ้อทันที เขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา "ข้ามัวแต่ดีใจจนลืมตัวไปหน่อย สหายไป๋พูดถูก ข้าควรจะเชื่อฟังท่านถึงจะถูก"

เขารู้สึกละอายใจที่ต้องมาทบทวนตัวเองอีกครั้ง

ในสถานการณ์ที่ร่ำรวยขึ้นกะทันหันเหมือนกันแต่สหายไป๋กลับไม่แสดงท่าทีโอ้อวดเลยสักนิด ตรงกันข้ามกับตัวเขาที่เกือบจะทำตัวหลงระเริงไปแล้ว

เขายอมรับเลยว่าถ้าเทียบกับสหายไป๋แล้ว เขายังห่างชั้นกับเธออีกมากจริงๆ!

ในตอนนี้ทั้งสองคนเริ่มจะรู้สึกไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่บ้างแต่ก็ไม่อยากจะอยู่ในเหมืองมืดๆ นี่นานนัก หลีอางจำได้ว่าก่อนจะถูกดูดเข้าไปเวลาทำงานของพวกเขาน่าจะใกล้หมดลงแล้ว เธอจึงตัดสินใจชวนเขาเดินออกไปข้างนอกทันที

ทั้งคู่ต่างก็แอบขยาดสถานที่แห่งนี้อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

พวกเขารีบมองหาค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดเล็กที่ดูซอมซ่ออันเดิม หลังจากเปิดใช้งานได้ไม่นานทั้งสองคนก็กลับออกมาโผล่ที่หน้าเหมืองได้สำเร็จ

แสงแดดจ้าสาดส่องลงมาจนแสบตา

กลิ่นหอมของมวลบุปผาและต้นไม้รอบข้างลอยมาปะทะจมูกของทั้งคู่ในทันที

หลังจากถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมานานแสนนาน ประสาทสัมผัสทั้งห้าของพวกเขาก็ดูจะเฉียบคมขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก

"ออกมากันแล้วเหรอ? ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองชั่วยามนะเนี่ย" ผู้ดูแลเหมืองมองดูพวกเขาทั้งคู่พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะชายตาไปมองตะกร้าเก็บแร่ในมือของพวกเขา เมื่อเห็นว่ามีแร่ครบตามจำนวนสีหน้าของเขาก็ดูอ่อนลง "ปริมาณงานถือว่าใช้ได้ ทำงานได้ไม่เลวเลย"

หลีอางจำหน้าผู้ดูแลคนนี้แทบไม่ได้เลยสักนิด

แม้แต่ความสงบนิ่งที่ฝึกฝนมาหลายปีก็ยังทำให้กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเธอแข็งค้างจนแสดงอารมณ์ลำบาก เธอต้องพยายามปรับตัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแสร้งทำเป็นส่งรอยยิ้มประจบสอพลอออกไป "แล้ว... หินลมปราณที่เราตกลงกันไว้..."

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่โกงเจ้าหรอก" ผู้ดูแลพยักหน้าเบาๆ พลางหยิบถุงหินลมปราณขนาดเล็กออกมาส่งให้

ถุงใส่หินลมปราณแต่ละใบจะมีขนาดต่างกันไป เมื่อส่งพลังปราณเข้าไปตรวจสอบก็จะสามารถคำนวณปริมาณที่อยู่ข้างในได้ทันที

หลีอางรีบรับมาซุกไว้ในอกด้วยท่าทางตื่นเต้น เมิ่งซ่านเสวียนเห็นดังนั้นก็รีบทำตามทันทีโดยไม่ให้มีพิรุธ

"ดีจริงๆ เลยค่ะ ได้หินลมปราณพวกนี้มาข้าจะได้ไปซื้อแผ่นหยกเปล่ากับคัมภีร์ฝึกหัดอักขระยันต์มาเริ่มเรียนเสียที!" หลีอางแสดงท่าทางกระตือรือร้นสุดขีด

เมิ่งซ่านเสวียนมองดูแล้วรู้สึกไม่ชินอย่างรุนแรง

เขาอยู่ร่วมกับสหายไป๋ในรอยแยกมิติมาตั้งหลายสิบปี ไม่เคยเห็นเธอแสดงอารมณ์ตื่นเต้นอะไรแบบนี้เลยสักครั้ง การที่จู่ๆ เธอมาทำท่าร่าเริงเกินเหตุแบบนี้มันดูแปลกประหลาดจนน่ากลัว ราวกับว่าเธอกำลังถูกใครบางคนสวมร่างอยู่อย่างนั้นแหละ

"เจ้าอยากจะเรียนวิชาอักขระยันต์งั้นเหรอ?" ผู้ดูแลเอ่ยถามขึ้น "หินลมปราณแค่นี้เกรงว่าจะไม่พอซื้อวัสดุมาลองวาดหรอกนะ แถมฝึกใหม่ๆ ก็มักจะล้มเหลวจนเสียของเปล่าๆ ด้วย"

"ก็มันช่วยไม่ได้นี่คะ... ข้าตั้งใจจะมาขุดหินต่ออีกหลายวันแต่ว่างานมันหนักเกินไปจริงๆ พละกำลังของข้าสู้คนอื่นเขาไม่ได้เลย ที่ทำงานจนครบตามเป้าได้นี่ก็เพราะพี่เมิ่งคอยช่วยเหลือข้าไว้เยอะเลยล่ะค่ะ... งานขุดเหมืองนี่ดูจะไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่ ถ้าฝึกวาดรูปยันต์ไม่สำเร็จข้าคงต้องเข้าเมืองไปมองหางานเก็บสมุนไพรทิพย์แทน น่าจะเบาแรงกว่านี้หน่อย..." หลีอางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยและจนปัญญา

"..." เมิ่งซ่านเสวียนถึงกับนิ่งอึ้งไปเลยทีเดียว

ใคร... ใครช่วยใครกันแน่คะ?!

ใครกันที่เป็นคนเหวี่ยงกระบี่วูบเดียวหินแตกกระจายเป็นกอง แยกระหว่างแร่ประกายดาวกับหินนากะออกมาได้หมดจดขนาดนั้น...

พละกำลังของแม่นางนี่มันมหาศาลเกินมนุษย์มนาไปแล้ว!

แต่ถึงเขาจะไม่เข้าใจสิ่งที่เธอทำแต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดจาอะไรพล่อยๆ ออกไป

หลีอางแสร้งทำเป็นผู้น่าสงสารพลางคอยสังเกตท่าทีของอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

บรรยากาศโดยรอบเงียบสงบไร้ซึ่งจิตสังหารใดๆ เมื่อผู้ดูแลได้ฟังคำตัดพ้อของเธอก็แสดงสีหน้าเห็นใจออกมา "พวกเรายังมีงานเบาๆ ให้ทำอีกนะ เจ้าอยากจะลองดูไหม?"

หลีอางเงยหน้าขึ้นมอง "ข้ารู้ดีค่ะว่าพวกท่านรับพวกเราเข้าทำงานก็เพื่ออยากจะช่วยเหลือผู้ฝึกตนที่ลำบาก ข้าได้รับหินลมปราณมาช่วยแก้ขัดในยามวิกฤตแบบนี้ก็นับว่าบุญโขแล้ว จะให้ข้ามาโลภมากขอรับผลประโยชน์เพิ่มอีกได้ยังไงกัน ไม่ได้หรอกค่ะ ไม่เอาเด็ดขาด..."

"ใช่ครับ พวกเราไม่อยากเอาเปรียบพวกท่านไปมากกว่านี้แล้ว" เมิ่งซ่านเสวียนช่วยเสริม

"เอาเถอะน่า พวกเจ้าไม่ต้องปฏิเสธหรอก หินลมปราณแค่นี้มันไม่ได้ระคายเคืองกระเป๋าเจ้าของเหมืองเราเลยสักนิด พวกเจ้าตามข้ามานี่!" ผู้ดูแลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดจนไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะ..." เมิ่งซ่านเสวียนอ้าปากจะพูดต่อ

แต่เขายังพูดไม่ทันจบก็เห็นหลีอางเดินตามหลังผู้ดูแลคนนั้นไปเสียแล้ว

"..." แววตาของเขาดูสับสนมึนตงไปหมด ตกลงว่ามันหมายความว่ายังไงกันแน่ หรือว่า... เราต้องไปจริงๆ เหรอน่ะ?

ถึงจะไม่เข้าใจสาเหตุที่แน่ชัดแต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้สหายไป๋เดินเข้าไปคนเดียวได้!

ทั้งสองคนจึงเดินตามผู้ดูแลเข้าไปในโรงงานที่ตั้งอยู่ข้างเหมือง

ภายในโรงงานมีขนาดใหญ่โตมากแถมพื้นที่ครึ่งหนึ่งยังถูกสร้างลึกลงไปใต้ดิน มีคนงานยืนประจำตำแหน่งทำหน้าที่ของตัวเองอย่างแข็งขัน บางคนกำลังขนย้ายแร่ประกายดาวที่ขุดมาได้เพื่อเตรียมแยกสิ่งเจือปนออกก่อนจะส่งไปเข้ากระบวนการสกัดแร่...

เมื่อก้าวเข้ามาที่นี่ ความทรงจำเก่าๆ ของเมิ่งซ่านเสวียนก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขาจำได้ว่าคราวก่อนที่เขามาทำงานที่นี่เขามีหน้าที่รับผิดชอบในส่วนของการสกัดแร่ เมื่อสกัดเสร็จแล้วก็ต้องนำผงแร่มาทดสอบความบริสุทธิ์ดูว่าได้มาตรฐานตามที่กำหนดไว้หรือไม่

แต่ทว่าในครั้งนี้ ผู้ดูแลกลับพาพวกเขามุ่งตรงไปยังพื้นที่ส่วนที่อยู่ใต้ดินแทน

[จบแล้ว]