บทที่ 94 - ข้อแลกเปลี่ยนที่คู่ควร

บทที่ 94 - ข้อแลกเปลี่ยนที่คู่ควร

กระบี่ใจไผ่เล่มเดิมน่ะก็นับว่าดีมากอยู่แล้วนะเพราะยังไงมันก็เคยเป็นกระบี่ของศิษย์สายตรงยอดเขาสยบอสูรมาก่อน

แต่กระบี่เล่มใหม่ที่วางอยู่ตรงหน้านี้น่ะมันเหนือชั้นกว่าเดิมไปหลายเท่าตัวเลย!

มันช่วยเสริมฤทธิ์ในการชำระล้างของธุลีดาราให้โดดเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด หากต้องไปสู้กับพวกมารนอกรีตหรือสัตว์ปีศาจ กระบี่เล่มนี้ย่อมเป็นของแสลงของพวกมันแน่นอน

นอกจากนี้ไหมน้ำแข็งวิญญาณและเกล็ดงูขนครามยังมีไอเย็นที่เฉียบคมแฝงอยู่ ส่วนแก่นวารีและขนวิหคแสงก็เป็นวัสดุธาตุน้ำชั้นเลิศ เมื่อนำมาผสมผสานกับไม้สถิตหงส์และแก่นไม้ไผ่เดิม ทุกอย่างก็หลอมรวมเป็นธาตุน้ำและธาตุไม้ที่ส่งเสริมกันอย่างลงตัวและแสดงอานุภาพออกมาได้ถึงขีดสุด

ทว่าถึงแม้กระบี่เล่มนี้จะเป็นของเธอแต่หลังจากถูกหลอมใหม่ความรู้สึกที่เชื่อมต่อกับมันกลับเบาบางลงไปมาก

เธอยังสัมผัสได้ว่าน่าจะมีวัสดุธาตุอื่นๆ แฝงอยู่ข้างในอีกแต่เธอยังระบุไม่ได้ชัดเจนนัก

แถมความสามารถเฉพาะตัวของมันเธอก็ยังสัมผัสได้ไม่หมด

หลีอางรู้สึกใจสั่นไปหมด

ใจสั่นด้วยความอยากได้สุดๆ!

"มันหายากน่ะเรื่องจริงค่ะ... แต่ว่ากระบี่ใจไผ่เล่มเดิมน่ะมีความหมายต่อใจฉันมากเลยนะคะ! นั่นคือมรดกของศิษย์พี่หกแห่งยอดเขาสยบอสูรที่ทิ้งไว้ให้เป็นตัวแทนความทรงจำ ถ้าเขาได้รู้ว่าฉันทำกระบี่ของเขาเปลี่ยนไปจนจำสภาพเดิมไม่ได้แบบนี้..." หลีอางพยายามข่มความดีใจเอาไว้แล้วแสร้งทำสีหน้าเศร้าสร้อย "แย่แล้ว... วันก่อนน้องสาวเขายังมาทวงถามเรื่องกระบี่อยู่เลย ฉันรับปากดิบดีว่าจะดูแลมันให้ดีที่สุด แล้วทีนี้ฉันจะเอาอะไรไปบอกนางล่ะคะ?"

พอเห็นหลีอางพูดแบบนั้นศิษย์น้องหญิงคนนั้นก็ถึงกับหน้าเสีย

"แต่มัน... มันเก่งขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยนะคะ?" นางพูดเสียงเบาด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อต้องรับมือกับศิษย์น้องที่ดูจะซื่อๆ แบบนี้หลีอางจึงถอนหายใจออกมา "ใช่ค่ะมันดีขึ้น... แต่คุณรู้ไหม? ความหมายดั้งเดิมของมันน่ะมีค่ามากกว่าสมบัติล้ำค่าชิ้นไหนๆ ในโลกนี้เสียอีก"

คำพูดนี้ทำเอาศิษย์น้องคนนั้นไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ก็ท่านเจ้าเขาบอกให้ข้านำเสนอแบบนี้เพื่อให้หลีอางซึ้งใจนี่นา!

ตามแผนแล้วหลีอางควรจะดีใจจนเนื้อเต้นและซาบซึ้งใจสุดๆ สิ!

ทำไมปฏิกิริยาถึงออกมาตรงข้ามแบบนี้ล่ะเนี่ย แล้วข้าต้องทำยังไงต่อดี?

"ยังหลอมมันกลับไปเป็นสภาพเดิมได้ไหมคะ?" หลีอางถามซ้ำ

"..." ศิษย์น้องรีบส่ายหัวรัวๆ "มะ... ไม่ได้แล้วค่ะ... วัสดุทุกอย่างมันหลอมละลายรวมกันไปหมดแล้ว..."

"งั้นเหรอคะ... งั้นฉันก็ไม่อยากจะทำให้คุณต้องลำบากใจหรอกค่ะ รบกวนช่วยเอากระบี่นั่นมาให้ฉันเถอะ ฉันจะพยายามใช้มันไปพลางๆ ก่อนแล้วกันนะคะ" หลีอางสูดหายใจลึกราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากและเจ็บปวดที่สุดในชีวิต

ศิษย์น้องคนนั้นทำหน้าเหมือนคนจะร้องไห้

พยายามใช้ไปพลางๆ? กระบี่ดีๆ ขนาดนี้ พี่บอกว่าจะใช้ไปพลางๆ เนี่ยนะ...

ข้าล่ะอยากจะหน้ามืดสลบไปเสียให้รู้แล้วรู้รอดจริงๆ

"ยัยหนูคนนี้นี่เจ้าเล่ห์ไม่เบาเลยนะ!" ในขณะที่ศิษย์น้องกำลังจะหยิบกระบี่ส่งให้ เสียงของเจ้าเขาเหมียวก็ดังกังวานมาจากด้านนอกคลังอาวุธ เขาเดินเข้ามาด้วยสีหน้าฮึดฮัด "ถ้าเจ้าไม่ชอบใจนัก ข้าก็จะหาทางชดใช้ด้วยกระบี่ใจไผ่เล่มใหม่ให้ จะไม่ยอมให้เจ้าต้องมานั่งเสียเปรียบแบบนี้แน่นอน!"

"ไม่ได้หรอกค่ะ กระบี่ใจไผ่เล่มอื่นมันไม่เหมือนเล่มนี้ เล่มนี้คือเล่มที่ศิษย์พี่ซือเคยใช้มากับมือ ตอนนี้เขาตายไปแล้วมันคือของดูต่างหน้าที่หาอะไรมาแทนไม่ได้ค่ะ" หลีอางทำท่าทางเลิ่กลั่กแต่ก็ยังหน้าหนาพูดต่อไป

เธอไม่แน่ใจว่าฝ่ายตรงข้ามมาไม้ไหนกันแน่ ผลประโยชน์ตรงหน้านี้เธอจะรีบคว้าไว้แบบไม่ดูตาม้าตาเรือไม่ได้เด็ดขาด

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอ่อนใจของเจ้าเขาเหมียวปรากฏขึ้นตรงหน้า

ตาแก่คนนี้ถึงกับพูดไม่ออก "เจ้าอายุแค่นี้ ทำไมถึงได้มีเล่ห์เหลี่ยมเยอะขนาดนี้กันนะ?"

"เล่ห์เหลี่ยมงั้นเหรอคะ? ศิษย์ไม่มีหรอกค่ะ ศิษย์แค่เป็นคนรักพวกพ้องและให้ความสำคัญกับความรู้สึก..." หลีอางก้มหัวลงทำท่าทางน่าสงสารสุดๆ

"..." เจ้าเขาเหมียวโกรธจนแทบจะพ่นไฟ "เอาล่ะๆ ไม่ต้องมาแสร้งทำแล้ว กระบี่เล่มนี้ข้าใช้วัสดุที่ดีที่สุดมาหลอมให้ใหม่และดึงเอาจุดเด่นดั้งเดิมของมันออกมาใช้ได้อย่างสูงสุด อานุภาพของมันน่ะแรงกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่าแถมยังมีพลังชีวิตแฝงอยู่ด้วย ในระหว่างที่สู้มันอาจจะช่วยรักษาบาดแผลหรือฟื้นฟูพลังปราณให้เจ้าได้ด้วย ของชิ้นนี้ถ้าเอาไปสู้กับพวกมารจะช่วยกดพลังพวกมันได้เยอะมาก ส่วนถ้าสู้กับคนทั่วไปล่ะก็..."

เจ้าเขาเหมียวเหลือบมองเธอทีหนึ่ง "ต่อให้ต้องสู้กับคนที่ระดับพลังเท่ากัน ข้ากล้าเอาหัวเป็นประกันเลยว่าไม่มีใครจะอึดทนสู้กับเจ้าได้นานแน่นอน"

หลีอางแอบเม้มปากเพื่อกลั้นไม่ให้มุมปากกระตุกยิ้มออกมา

สิ่งที่เจ้าเขาเหมียวพูดมาเธอเข้าใจแจ่มแจ้งเลยล่ะ

เพิ่มพลังโจมตี แถมยังช่วยเพิ่มความอึดในการสู้รบได้ยาวๆ

"ของจะดีแค่ไหน... แต่มันก็แทนที่..." หลีอางยังคงยืนกรานคำเดิม

ทว่าคราวนี้เจ้าเขาเหมียวรีบพูดตัดบททันที "ข้าจะลดราคาให้!"

"..." หลีอางหันขวับไปมองด้วยความตกใจ "นี่... นี่ยังต้องเสียเงินด้วยเหรอคะ? นึกว่า... ท่านผู้อาวุโสตั้งใจจะให้เป็นของขวัญรับขวัญศิษย์น้องใหม่เพื่อแสดงให้เห็นว่าท่านเอ็นดูพวกเราเสียอีก?"

มุมปากของเจ้าเขาเหมียวขยับยิกๆ

"เจ้าฝันหวานเกินไปแล้ว ข้าลงมือหลอมให้เองกับมือแถมยังแถมวัสดุล้ำค่าไปให้อีกตั้งเยอะ เรื่องดีๆ แบบนั้นน่ะมันไม่มีจริงในโลกหรอก" เจ้าเขาเหมียวจ้องมองเธอด้วยสายตามีเล่ห์นัย "มีให้เลือกสองทาง คือข้าจะหลอมกระบี่ใจไผ่ธรรมดาๆ ที่ใส่แค่ธุลีดาราคืนให้เจ้าแทน หรือเจ้าจะรับเล่มนี้ไปแล้วยอมเป็นหนี้ข้าแทน"

หลีอางเริ่มจะปวดหัวขึ้นมานิดๆ

ตาแก่คนนี้หลอกยากกว่าศิษย์น้องเมื่อกี้เยอะเลยแฮะ

ของก็วางอยู่ตรงหน้าแล้วจะให้เธอคืนไปงั้นเหรอ? นั่นมันเท่ากับมาควักเนื้อเธอออกไปชัดๆ!

"หนี้เท่าไหร่ล่ะคะ ท่านลองว่ามาก่อนดีกว่า ศิษย์จะได้ลองคำนวณดูว่ามันคุ้มค่าพอที่จะยอมแลกไหม" หลีอางเลิกเสแสร้งแล้วกลับมาคุยแบบจริงจัง

"มีสองวิธีในการชดใช้ อยู่ที่ว่าเจ้าจะเลือกแบบไหน" เจ้าเขาเหมียวเริ่มผ่อนคลายลงและพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูโอเว่อร์ขึ้นมา "วิธีแรกคือจ่ายมาหนึ่งล้านหินลมปราณระดับกลาง เจ้าค่อยๆ ผ่อนใช้ไปก็ได้ข้าไม่รีบ"

"ล้านนึง?!" หลีอางตะโกนออกมาลั่น "ท่านผู้อาวุโสคะ ท่านดูสภาพศิษย์สิคะ มีส่วนไหนที่ดูเหมือนคนมีเงินล้านหินลมปราณบ้าง? คราวหน้าถ้าท่านจะใช้วัสดุเทพๆ มาหลอมอาวุธน่ะ ท่านจับศิษย์โยนลงเตาหลอมไปด้วยเลยน่าจะคุ้มกว่านะคะ!"

เจ้าเขาเหมียวคิ้วกระตุก "เจ้าจะตกใจทำไมล่ะ ก็ยังมีวิธีที่สองอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

"วิธีที่จะมาแทนที่เงินหนึ่งล้านหินลมปราณได้เนี่ย มันจะเป็นเรื่องง่ายได้ยังไงกันคะ? ศิษย์ไม่ได้โง่นะ!" หลีอางยอมรับว่าเธอรักกระบี่เล่มใหม่นี้สุดๆ

"เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้คนอื่นอาจจะทำไม่ได้แต่เจ้า... ขอแค่เจ้าเต็มใจจะทำ เจ้าก็ทำได้แน่นอน" เจ้าเขาเหมียวเอ่ย

หลีอางนึกไม่ออกจริงๆ และเริ่มจะสงสัยขึ้นมา

เธอมีอะไรที่ต่างจากคนอื่นงั้นเหรอ? อย่างน้อยในสายตาคนนอกเธอก็ดูเหมือนศิษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งนี่นา

"ท่านผู้อาวุโสคะ ท่านพูดตรงๆ มาเลยดีกว่าค่ะ ถ้ามันยากเกินความสามารถของศิษย์ไปมาก... กระบี่เล่มนี้ฉันยอมตัดใจคืนให้ก็ได้ค่ะ" หลีอางพูดความจริง

ของแพงย่อมต้องมีข้อแลกเปลี่ยนที่คู่ควรแต่เธอจะไม่ยอมรับปากอะไรที่เกินตัวเด็ดขาด

เจ้าเขาเหมียวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "หลีอาง เจ้าก็รู้ตัวใช่ไหมว่าเจ้าสังหารดวงวิญญาณคนธรรมดาไปตั้งมากมายจนโดนแรงกรรมสะท้อนกลับ และในอนาคตเจ้าจะต้องถูกสวรรค์กดทับอย่างหนัก?"

"รู้ค่ะ" หลีอางพยักหน้า

"ตามหลักการแล้ว เจ้าไม่ควรจะสร้างฐานรากสำเร็จได้ง่ายๆ แบบนี้ด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจคือเจ้ากลับผ่านมาได้แบบราบรื่นสุดๆ... มันมีแค่สองทาง คือหนึ่งเจ้าเป็นคนใจใหญ่ที่มีวิถีแห่งใจมั่นคงจนสวรรค์ยอมรับ หรือสองคือเจ้าดวงดีสุดๆ เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นแบบไหนล่ะ?"

"..." หลีอางนิ่งเงียบไม่ตอบ

เจ้าเขาเหมียวหัวเราะเบาๆ "ความจริงข้าเตรียมกระบี่ใจไผ่เล่มเดิมที่หลอมใหม่แบบธรรมดาๆ ไว้ให้เจ้าแล้วล่ะ อยู่ที่ว่าเจ้าจะเลือกเล่มไหน"

"..." ตาแก่เอ๊ย!

"เจ้าเป็นเด็กที่มีเล่ห์เหลี่ยมเยอะแถมยังขี้ระแวงเกินไปหน่อยนะ" เจ้าเขาเหมียวมองดูท่าทางที่เสียท่าของหลีอางแล้วก็ดูจะอารมณ์ดีขึ้นมามาก "เจ้าคือศิษย์ของสำนักเก้าดารา ต่อให้เจ้าไม่ได้อยู่ในยอดเขาของข้า ข้าก็ยังคาดหวังในตัวเจ้าอยู่นะ"

หลีอางแอบกลอกตาในใจ

คาดหวังงั้นเหรอ? เมื่อก่อนไม่เห็นจะมองเห็นหัวกันเลย...

"เจ้าอย่าไปโทษว่าคนอื่นเขาเห็นแก่ผลประโยชน์เลยนะ เพราะไม่ว่าจะเป็นที่ไหนหรือใครก็ตาม การติดต่อสื่อสารระหว่างกันย่อมต้องมีการวัดมูลค่าของกันและกันเป็นเรื่องธรรมดา ความรู้สึกที่รุนแรงในตอนแรกน่ะมันมีวันจางหายไปได้ แต่สิ่งที่อยู่คงทนที่สุดก็คือมูลค่าที่เจ้ามีต่อคนอื่นนั่นแหละ เจ้าฉลาดขนาดนี้ย่อมต้องเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีอยู่แล้ว"

[จบแล้ว]