บทที่ 79 - ฟ้องท่านเจ้าสำนัก

บทที่ 79 - ฟ้องท่านเจ้าสำนัก

ยันต์ระดับต่ำในมือของหลีอางถูกใช้จนเกลี้ยงแล้ว กระดาษยันต์เปล่าเหล่านี้จึงมาได้จังหวะพอดี

หลังจากก้าวออกมาจากน้ำตกเยือกแข็ง เธอสัมผัสได้ถึงพลังปราณหนาแน่นที่พรั่งพรูเข้าสู่ร่างกาย ราวกับภาชนะที่ถูกกดทับมานานจู่ๆ ก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาล

น้ำตกเยือกแข็งนั้นเต็มไปด้วยพลังวิญญาณ แต่ความหนาวเหน็บทำให้การฝึกตนเป็นไปได้อย่างยากลำบาก ทว่าในช่วงที่หลีอางอยู่ข้างในนั้น เธอพยายามรักษาพากเพียรฝึกฝนอย่างเต็มที่เพื่อเพิ่มความเร็วที่เชื่องช้านั่นให้ถึงขีดสุด และเมื่อเธอออกมา ความหนาวเหน็บมลายหายไป ร่างกายของเธอก็เหมือนเครื่องจักรที่เริ่มกลับมาทำงานอีกครั้ง มันเดินเครื่องอย่างบ้าคลั่งโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น

ถึงเวลาสร้างฐานรากแล้ว

การสร้างฐานรากไม่จำเป็นต้องใช้โอสถเสมอไป สำหรับนักพรตพเนจรบางคนที่ขาดแคลนทรัพยากร พวกเขาก็สามารถฝืนฝ่าด่านไปได้เอง เพียงแต่ความเสี่ยงจะสูงกว่ามาก

ยาเม็ดสร้างฐานรากนั้นหลอมขึ้นจากสมุนไพรทิพย์ล้ำค่านานาชนิด พลังปราณที่บรรจุอยู่ภายในนั้นบริสุทธิ์และอ่อนโยนยิ่งนัก

กระบวนการสร้างฐานรากคือการบีบอัดพลังปราณให้กลายเป็นของเหลวอย่างต่อเนื่อง หากพลังสำรองไม่เพียงพอจะมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวและส่งผลเสียต่อรากฐานวิญญาณ แต่ถ้ามียาเม็ดสร้างฐานราก โอกาสสำเร็จจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองส่วน และต่อให้ล้มเหลว อาการบาดเจ็บก็จะเบากว่าปกติ

แม้หลีอางจะมีความมั่นใจในสถานะของตัวเองพอสมควร แต่เพื่อความรอบคอบ เธอก็ยังควรเตรียมยาเม็ดสร้างฐานรากนี้ไว้

เนื่องจากวัตถุดิบที่ใช้หลอมยาประเภทนี้หายาก ศิษย์ทุกคนจึงต้องยื่นเรื่องขอล่วงหน้าหนึ่งถึงสองเดือน ซึ่งช่วงเวลาที่รอนั้นก็สามารถใช้เพื่อทำให้ตบะมั่นคงยิ่งขึ้นเพื่อไม่ให้เสียของ

ดังนั้นหลีอางจึงไม่รีบร้อน

ตอนนี้เธอไม่กล้าบุ่มบ่ามฝึกตนเพราะกลัวจะควบคุมระดับพลังไม่อยู่จนเผลอทะลวงด่านโดยไม่ตั้งใจ เธอจึงแบ่งเวลาออกเป็นหลายส่วน

ในแต่ละวันเธอจะใช้เวลาสองชั่วยามในการวาดอักขระยันต์ อีกสองชั่วยามในการขัดเกลาร่างกาย ส่วนเวลาที่เหลือจะไปฟังบรรยายที่เรือนวิชา

เธอตั้งใจว่าจะสอบวิชาที่เหลืออีกสามวิชาให้ผ่านก่อนที่จะเริ่มสร้างฐานราก

ในขณะที่เธอกำลังมุมานะเล่าเรียน ในสำนักก็เกิดกระแสบางอย่างขึ้น

ได้ยินมาว่าที่น้ำตกเยือกแข็งนั้นมีคนแห่กันไปหนาตาจนดูวุ่นวายเหมือนกำลังลวกเกี๊ยวในหม้อน้ำเดือด

ศิษย์สายในจากทั้งห้ายอดเขาหลายพันคน อย่างน้อยสามส่วนเริ่มใช้โอกาสชุบกายรายเดือนที่มีเพียงครั้งเดียว

ตอนที่หลีอางลงไปในน้ำตก เธออยู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เก้าระยะเริ่มต้น แต่อยู่ข้างในเพียงครึ่งปีก็ก้าวสู่ระดับสิบขั้นสมบูรณ์ ความก้าวหน้าเช่นนี้ใครเห็นก็ต้องตาสะพรึบด้วยความอิจฉา!

ต้องรู้ก่อนว่า ยิ่งระดับตบะสูงขึ้น การเลื่อนขั้นก็ยิ่งยากลำบาก!

ยกตัวอย่างเช่น ฮั่วอวิ๋นว่าง ที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ หลังจากเข้าสำนักมาสามวันเขาก็ฝึกปราณได้ ใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็เข้าสู่ขั้นที่หก แต่กว่าจะจากขั้นที่หกไปถึงขั้นที่สิบระดับสมบูรณ์ เขาก็ต้องใช้เวลาอีกเกือบแปดปี

ขนาดอัจฉริยะยังต้องใช้เวลาปานนี้ แล้วคนธรรมดาจะก้าวหน้าช้าขนาดไหนกัน?

ศิษย์สายในทั่วไปหากต้องการสร้างฐานราก อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงยี่สิบสามสิบปี

ดังนั้นผลลัพธ์ที่หลีอางทำได้ ใครบ้างจะไม่ริษยา?

แน่นอนว่าในช่วงแรกมีคนลองไปทำตามกันเยอะมาก แต่เมื่อเวลาผ่านไป กลับเหลือคนที่ทนได้จนจบไม่กี่คน

หลีอางถึงกับได้ยินมาว่ามีศิษย์คนหนึ่งฝืนเข้าไปฝึกตรงใจกลางน้ำตก พอครบกำหนดเวลาแล้วก็ยังไม่ยอมออกมา สุดท้ายเพราะเดินพลังไม่สะดวกเลยถูกน้ำตกเยือกแข็งแช่แข็งจนตายไปจริงๆ

เห็นชัดว่าคนนั้นอยากจะท้าทายขีดจำกัดเหมือนกับเธอ แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลว

เมื่อมีคนตาย กระแสนี้จึงเริ่มซาลงไปบ้าง เพราะทุกคนแค่อยากฝึกวิชา ไม่ได้อยากจะเอาชีวิตมาทิ้ง

หลีอางคือข้อยกเว้น

คนส่วนใหญ่เชื่อว่าที่เธอทนอยู่ได้นานถึงครึ่งปีเป็นเพราะเธอเคยเข้าสู่สภาวะตื่นรู้มาก่อน

แต่ถึงแม้พวกเขาจะสงสัยก็ไม่มีใครกล้าถามซอกแซก เพราะตอนนี้หลีอางได้แสดงพรสวรรค์ที่ "รากวิญญาณเดี่ยว" ควรจะมีออกมาแล้ว ใครกันจะกล้าไปล่วงเกินศิษย์ที่มีอนาคตไกลแบบนี้

หลีอางเองก็ไม่ได้โง่พอที่จะไปเที่ยวป่าวประกาศเรื่องของตัวเอง

ที่เธอรอดมาได้ไม่ใช่แค่เพราะเคล็ดวิชาพรางลมปราณเท่านั้น แต่เป็นเพราะเส้นชีพจรของเธอแข็งแกร่งกว่าคนอื่นมาก เปรียบเหมือนท่อสองใบที่มีขนาดต่างกัน ท่อใบที่เล็กเมื่อเจอน้ำแข็งก็จะอุดตันอย่างรวดเร็ว แต่เส้นชีพจรของเธอกว้างพอ ส่วนที่ยังไม่ถูกแช่แข็งจึงมีพื้นที่เหลือมากกว่า เวลาโคจรพลังปราณจึงไม่ติดขัดจนเกินไป

เธอไม่ได้เลือกเดินลงไปในน้ำตกเยือกแข็งเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ

เธอรู้สึกว่าตัวเองไหวถึงได้ไปท้าทาย

แต่ต้องยอมรับว่าช่วงนี้บรรยากาศในสำนักดีมากจริงๆ เธอชอบทัศนคติที่ใฝ่เรียนรู้แบบนี้

มันทำให้เธอมีไฟตามไปด้วยจนไปสอบผ่านมาได้อีกสองวิชา

วิชา [บุคคลและเหตุการณ์เลื่องชื่อ] เธอสุ่มได้เรื่องราวของยอดฝีมือระดับจุติวิญญาณคนหนึ่งที่ไม่ค่อยดังเท่าไหร่ แต่เพราะหลีอางทำข้อสอบเก่ามาเยอะมากเลยผ่านมาได้แบบหวุดหวิด

วิชา [อักขระลับโบราณ] ดวงของเธอค่อนข้างดี ข้อสอบเกี่ยวกับมรดกตกทอดของเผ่าสัตว์อสูรที่ไม่หายากนัก เธอจึงสอบผ่านสำเร็จ

ตอนนี้เหลือเพียงวิชาเดียวคือ [สารานุกรมอสูร] ซึ่งต้องเข้าไปในมิติจำลองเพื่อสอบ

ขณะที่เธอกำลังจะไปจับฉลากเลือกหัวข้อสอบ เธอก็สังเกตเห็นคนรอบข้างกำลังซุบซิบกันอย่างหนัก

"นี่ ได้ยินข่าวหรือยัง? มีศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นหลายคนสภาพสะบักสะบอมไปคุกเข่าที่ตำหนักใหญ่ของสำนักแล้ว... ตอนนี้เลยแหละ เห็นว่าไปขอให้ท่านเจ้าสำนักช่วยคืนความเป็นธรรมให้..."

"ข้ามหน้าเจ้าเขาเซียวไปหาท่านเจ้าสำนักโดยตรงเลยเหรอ? ทำแบบนี้เท่ากับตบหน้าเจ้าเขาตัวเองชัดๆ คนพวกนี้ไม่อยากอยู่ที่ยอดเขากระบี่เร้นแล้วหรือไง?"

"แล้วมันเรื่องอะไรกันแน่ล่ะ?"

"..."

ฝูงชนพากันพูดจาจอแจ หลีอางเองก็อดสงสัยไม่ได้จึงยื่นหน้าเข้าไปแอบฟัง

แต่ฟังได้ไม่กี่คำ ก็เห็นแสงวาบจากค่ายกลเคลื่อนย้ายของสำนักที่อยู่ไม่ไกล ศิษย์จากหน่วยคุมกฎสองคนเดินตรงมา เมื่อเห็นหลีอางพวกเขาก็รีบเข้าไปหาทันที "ศิษย์น้องหลี ท่านเจ้าสำนักเชิญพบ"

"ท่านเจ้าสำนัก?" หลีอางงุนงงพลางชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง "เชิญ... ฉันเหรอ?"

"ใช่แล้ว" อีกฝ่ายพยักหน้ายืนยัน

"..." หลีอางขมวดคิ้ว แม้เธอใกล้จะสร้างฐานรากแล้ว แต่แค่ระดับสร้างฐานรากไม่น่าจะทำให้ท่านเจ้าสำนักให้ความสำคัญขนาดนี้มั้ง? หรือจะเกี่ยวกับเรื่องที่เธอทำลายคุกตอนรับโทษน้ำตกเยือกแข็ง? แต่เธอก็ทำพังไปแค่กรงเดียวเองนะ หัวใจน้ำแข็งเยือกแข็งนั่นก็ยังอยู่ดีนี่นา...

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ หลีอางมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายอะไรไว้ก็เลยเบาใจลงหน่อย

"ศิษย์พี่ทั้งสอง ท่านเจ้าสำนักเรียกฉันไป คงไม่ได้เกี่ยวกับพวกศิษย์ยอดเขากระบี่เร้นกลุ่มนั้นหรอกนะ?" หลีอางไม่ได้ปฏิเสธพลางถามไปเดินไป

"ใช่แล้วล่ะ แต่เธอสบายใจได้ ท่านเจ้าสำนักแค่ต้องการหาพยานไปสอบถามข้อมูล นอกจากเธอแล้วยังเรียกคนอื่นไปอีกเพียบ... ก็แค่ไปช่วยกันยืนยันน่ะ" อีกฝ่ายอธิบายอย่างเป็นมิตร

พอได้ยินแบบนั้นหลีอางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตั้งแต่ทำหอไร้ลักษณ์พัง พอคิดถึงท่านเจ้าสำนักทีไรเธอก็รู้สึกผิดทุกที

...

เมื่อเข้าสู่ค่ายกลเคลื่อนย้าย ไม่นานก็มาถึงตำหนักใหญ่ของสำนัก

เป็นอย่างที่คิด มีศิษย์อีกสิบกว่าคนที่ถูกเรียกมาเหมือนหลีอาง

ตำหนักใหญ่ของสำนักเก้าดาราตั้งอยู่บนเกาะลอยฟ้าใจกลางยอดเขาทั้งห้า เกาะลอยฟ้านี้เชื่อมต่อกับข่ายอาคมพิทักษ์สำนัก ตราบใดที่อาคมยังไม่สลาย เกาะแห่งนี้ก็จะตั้งตระหง่านอยู่เช่นนี้ตลอดไป

เหนือเกาะลอยฟ้าคือทะเลเมฆสุดลูกหูลูกตา ดูงดงามราวกับดินแดนเซียน หลีอางยังไม่ทันได้ชื่นชมทัศนียภาพก็ถูกนำตัวเข้าไปในตำหนักอย่างเร่งรีบ

วิหารดาราจักรของสำนักเก้าดาราคือที่ทำงานของท่านเจ้าสำนัก

หลีอางรู้สึกว่าคำศัพท์ในหัวของเธอมันน้อยเกินไปจนไม่รู้จะบรรยายความงามของที่นี่ออกมายังไง

บอกได้แค่ว่า... สมกับที่สำนักเก้าดาราเคยเป็นสำนักอันดับต้นๆ ของทวีปเสวียนเทียน ถึงตอนนี้จะร่วงโรยไปบ้างแต่ก็นับว่ายังมีบารมีที่ยิ่งใหญ่อยู่

ท่านเจ้าสำนักนั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด ด้านข้างยังมีเจ้าเขาจางอู๋ เจ้าเขาตันหยาง เจ้าเขากระบี่เร้น และเหล่าผู้อาวุโสจากหอต่างๆ นั่งเรียงรายกันอยู่

และคนที่ยืนอยู่กลางตำหนัก...

หลีอางเหลือบมองด้วยความแปลกใจ คนพวกนี้ไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นกลุ่มศิษย์ที่เคยรุมลงมือกับเธอที่น้ำตกเยือกแข็งนั่นเอง!

"เรียนท่านเจ้าสำนัก พยานมาครบแล้วครับ ส่วนศิษย์น้องเฉินก็ได้แจ้งไปเรียกว่าให้มาพบแล้วเช่นกัน" ไม่นานคนจากหน่วยคุมกฎก็ประสานมือรายงานแล้วถอยไปยืนด้านข้าง

วินาทีต่อมา อวี้เส้านิ่งก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมประสานมือกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก สิ่งที่พวกเราพูดไปทุกถ้อยคำล้วนเป็นความจริง! หากไม่ใช่เพราะเจ้าเขาเซียวลำเอียงรักใคร่แต่ศิษย์น้องเฉินจนไม่ยอมให้โอกาสพวกเราพิสูจน์ความจริง พวกเราก็คงไม่มีวันมาบุกรบกวนท่านเจ้าสำนักแบบนี้แน่..."

[จบแล้ว]