บทที่ 34 - รอดตายปาฏิหาริย์และลาภก้อนโต

บทที่ 34 - รอดตายปาฏิหาริย์และลาภก้อนโต

ร่างอันบอบบางของเสี่ยวเย่วสูญสิ้นพลังทั้งหมดไปในชั่วพริบตา

ธงวัฏสงสารเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง ทันใดนั้นมุกสุริยันจันทราที่เคยหายไปก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ราวกับเป็นดวงจันทร์ดวงใหม่ที่คอยสาดส่องแสงสว่างไปยังทุกหนแห่งที่เคยถูกไออาฆาตปกคลุม

หลีอางจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยตาตัวเอง ธงวัฏสงสารแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะถูกพลังลมปราณหลอมละลายจนสลายไป

มุกสุริยันจันทราบนฟากฟ้าก็แตกออกเป็นสิบกว่าชิ้น ร่วงหล่นและเลือนหายไป พลังภายในมุกกระจายตัวออกไปทั่วแดนลับ ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบเงียบ

"หลีอาง" นางได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ จากเสี่ยวเย่ว

แต่เพียงไม่นาน ร่างของนางก็จางหายไปเช่นกัน

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

แม้แต่โคมรวมวิญญาณในมือของหลีอางก็กลายเป็นเถ้าถ่านลอยหายไปตามลม

หมู่บ้านที่มองเห็นอยู่ไกลๆ ดูราวกับสิ่งของที่ผุพังไปตามกาลเวลาแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ไม่มีทั้งผู้คนและสิ่งชั่วร้ายหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ก่อนที่นางจะได้ทันสังเกตสิ่งใดเพิ่มเติม วังวนสีดำก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของนาง

ถึงเวลาต้องไปแล้ว

ในใจของหลีอางรู้สึกวูบโหวงอย่างบอกไม่ถูก

ตั้งแต่นางข้ามมิติมา นางได้เจอแต่พวกผู้ฝึกตน เสี่ยวเย่วคือคนธรรมดาคนแรกที่นางได้รู้จัก นางเป็นคนที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยว รักใคร่พี่น้อง แม้จะดูธรรมดาแต่ก็มีความพิเศษในตัวเอง หากนางไม่ได้มีกายจิตจันทรา และหากที่นี่ไม่มีพวกผู้ฝึกตนหรือฝ่ายมารเข้ามาวุ่นวาย นางคงจะมีชีวิตที่มีความสุขไปแล้ว

แต่หลีอางก็ทอดถอนใจเพียงครู่เดียวเท่านั้น

แทนที่จะไปสงสารคนอื่น นางควรจะสงสารตัวเองมากกว่า แค่มาสอบวิชาบังคับแทบจะเอาชีวิตไม่รอด!

สำนักบ้านี่ช่างขุดหลุมพรางเก่งเสียจริง มิน่าล่ะอันดับในทวีปเสวียนเทียนถึงได้ดิ่งลงเหวทุกปีแบบนี้!

จากนั้น แรงดึงดูดมหาศาลก็ฉุดกระชากร่างของหลีอางกลับไป

...

ภายในสำนักเก้าดารา

มีผู้คนมากมายกำลังให้ความสนใจกับสถานการณ์ที่วิหารโถงเผยแผ่ธรรม

คนที่จับฉลากได้แดนลับวัฏสงสารนั้นมีไม่มากนัก ดังนั้นทุกครั้งที่มี "ผู้โชคดี" แบบนี้เกิดขึ้น จึงมักจะดึงดูดความสนใจจากศิษย์คนอื่นๆ เสมอ

หลังจากที่หลีอางเข้าไปได้ไม่นาน ทางวิหารโถงเผยแผ่ธรรมก็ได้ทำการตรวจสอบบันทึกการเข้าทดสอบในแดนลับ "หุ่นไม้" แห่งนั้น

ผลการตรวจสอบทำเอาทุกคนต้องอึ้ง เพราะในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา มีศิษย์ที่เข้าไปในแดนลับนี้เพียงแปดคนเท่านั้น เจียงถิงและหลีอางถือเป็นคนที่เก้าและคนที่สิบ!

ยิ่งไปกว่านั้น คนแปดคนก่อนหน้านี้ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

แดนลับวัฏสงสารในสำนักมีอยู่หลายแห่ง ส่วนใหญ่สร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านค่ายกลในอดีต แม้ความยากจะสูงไปบ้างแต่ก็มักจะมีทางรอดทิ้งไว้เสมอ

โดยปกติแล้วแดนลับเหล่านี้จะใช้ขังพวกสัตว์อสูรระดับต่ำหรือสิ่งชั่วร้ายไว้ เพื่อให้ศิษย์ได้ศึกษาและเรียนรู้

อัตราการสอบผ่านอย่างน้อยก็อยู่ที่ห้าถึงหกส่วน

แต่แดนลับที่หลีอางเข้าไปนั้น อัตราการรอดชีวิตคือศูนย์

ตามกฎแล้ว หากแดนลับใดมีอัตราการสอบผ่านต่ำเกินไปเรื่อยๆ จะต้องถูกคัดออกจากการทดสอบ ดังนั้นหากหลีอางยังไม่ออกมา แดนลับนี้จะต้องถูกย้ายไปเก็บไว้ที่อื่นเพื่อรอให้เหล่าอาจารย์อาหรือปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลมาตรวจสอบอย่างละเอียด

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ทุกคนก็ยิ่งมั่นใจว่าทั้งคู่คงไม่มีวันได้กลับมาอีกแล้ว

ถึงขนาดมีการตั้งบ่อนพนันกันขึ้นมาที่ด้านนอก

เมื่อเสิ่นฉานเห็นว่าคนส่วนใหญ่พนันว่าหลีอางจะไม่ได้กลับมา นางก็รู้สึกเศร้าใจอยู่ไม่น้อย

การจะหาเพื่อนที่มีอุดมการณ์เดียวกันนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพื่อนที่นางสนิทใจด้วย... ต่างก็ล้มหายตายจากไปหลายคน จนตอนนี้เหลือเพียงไม่กี่คนที่ไม่ได้สนิทกันเท่าไหร่

นางเคยคิดว่าหลีอางที่อยู่แต่ในสำนักน่าจะมีชีวิตที่แตกต่างออกไปแท้ๆ!

เสิ่นฉานลองทบทวนชีวิตอันแสนสั้นของหลีอางดู...

ช่างน่าสงสารเหลือเกิน!

เมื่อก่อนก็ถูกพวกคนเห็นแก่ตัวหลอกใช้จนสูญเสียทรัพยากรล้ำค่าไปตั้งมากมาย พอเริ่มจะตั้งตัวได้และเข้มแข็งขึ้น กลับต้องมาจบชีวิตลงในแดนลับบ้าๆ นี่อีก!

เสิ่นฉานแอบจุดธูปในใจไว้อาลัยให้หลีอางเป็นการส่วนตัว

แต่ในความเป็นจริง นางกลับควักหินลมปราณออกมาหนึ่งพันก้อน แล้ววางเดิมพันข้างหลีอางว่าจะรอดชีวิตกลับมาเพียงลำพัง

"ข้าเชื่อว่านางต้องกลับมาได้!" เสิ่นฉานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

ในเมื่อนางทำอะไรเพื่อหลีอางไม่ได้มากกว่านี้ นางจึงขอใช้วิธีนี้ในการแสดงความระลึกถึงเพื่อนแล้วกัน

คนอื่นๆ มองนางราวกับมองคนโง่

พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องของเจียงถิงจากยอดเขากระบี่เร้นก็มาวางเดิมพันด้วยเช่นกัน ส่วนใหญ่พนันว่าเจียงถิงจะรอดกลับมาคนเดียว เพราะเจียงถิงมีระดับพลังสูงกว่าและเฉลียวฉลาด ส่วนหลีอาง... ชื่อเสียงที่ผ่านมาไม่ค่อยจะดีนัก ต่อให้นางรอดมาได้ก็คงเป็นเพราะพึ่งใบบุญของเจียงถิงนั่นแหละ

ด้วยเหตุนี้ จึงมีเพียงเสิ่นฉานคนเดียวเท่านั้นที่แทงข้างหลีอางเพียงผู้เดียว

เสิ่นฉานไม่สนใจว่าใครจะมองยังไง นางแค่รู้สึกว่าหลีอางน่าสงสารจริงๆ

"ความจริงข้าว่าศิษย์น้องหลีอางยังมีหวังนะ อาจารย์ของข้าได้รายงานเรื่องแดนลับนี้ไปยังเบื้องบนของสำนักแล้ว อีกไม่กี่วันคงจะเชิญท่านปรมาจารย์ซวีหมีให้ออกจากด่านบำเพ็ญ ท่านเป็นปรมาจารย์ด้านค่ายกลที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก หากท่านมาตรวจดูค่ายกลทางเข้าแดนลับ บางทีอาจจะช่วยคนออกมาได้ทันก็ได้นะ?" ศิษย์ผู้ดูแลการสอบคนใหม่เอ่ยปลอบใจทุกคนอย่างร่าเริง

ในสำนักยังมีผู้อาวุโสระดับสูงอีกหลายท่าน เพียงแต่ส่วนใหญ่ท่านมักจะมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียรและไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก

ปรมาจารย์ที่เก่งกาจด้านค่ายกลท่านนั้นกำลังจะออกจากด่านจริงๆ แต่สำหรับยอดคนระดับนั้น เวลาเพียงชั่วพริบตา... อย่างน้อยก็กินเวลาเป็นปี

ถึงตอนนั้น หลีอางคงกลายเป็นปุ๋ยไปนานแล้ว

แต่คำพูดนี้ก็ทำให้คนหันมาพนันว่าทั้งคู่จะรอดกลับมาด้วยกันเพิ่มขึ้นอีกไม่กี่คน

ความคึกคักที่วิหารโถงเผยแผ่ธรรมดำเนินไปได้ไม่นานนัก

ตอนแรกผู้คนยังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน แต่พอวันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าโดยที่ยังไร้วัวแววของทั้งคู่ ความสนใจของทุกคนก็เริ่มจางหายไป

ทว่าในขณะที่ทุกคนเลิกสนใจไปแล้วนั้น หลีอางก็ถูกวังวนสีดำพ่นออกมาเสียดื้อๆ

เมื่อเห็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นตา หลีอางก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

นางเตรียมตัวจะกลับบ้านไปพาสมาชิกใหม่อย่างหลางหวนเดินเล่นเสียหน่อย เจ้าเด็กคนนี้คงอึดอัดอยู่ในถุงสัตว์อสูรแย่แล้ว

แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว นางก็พบว่ามีคนจำนวนมากกำลังจ้องมองนางตาค้าง

"หลีอาง! เจ้ารอดจากการทดสอบมาได้จริงๆ หรือนี่!?" ท่ามกลางฝูงชน เสียงของเสิ่นฉานดังกังวานขึ้นมา นางรีบเบียดตัวออกมาแล้วพุ่งตรงเข้ามาสวมกอดหลีอางทันที

นางรวยแล้ว!!

"???" หลีอางตกใจจนทำอะไรไม่ถูก ถึงนางกับเสิ่นฉานจะสนิทกันดี แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นโผเข้ากอดกันอย่างกระตือรือร้นขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ!

เกิดอะไรขึ้นตอนที่นางไม่อยู่น่ะ?

หรือว่า... เวลาข้างในผ่านไปแค่เดือนเดียว แต่ข้างนอกผ่านไปหลายปีแล้ว?

"ข้าหายไปนานแค่ไหนแล้ว?" หลีอางถามออกมาอย่างระมัดระวัง

หากผ่านไปสักสามหรือห้าปี นางคงจะขาดทุนย่อยยับแน่ๆ

"ไม่ถึงเดือนเลย" เสิ่นฉานเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น นางแอบตาแดงนิดๆ ก่อนจะรีบปรับอารมณ์แล้วถอนหายใจยาว "ข้ามีเพื่อนไม่กี่คน ข้านึกว่าเจ้าจะไม่ได้กลับมาเสียแล้ว"

ตอนที่นางไปฝึกฝนครั้งก่อน ก็มีศิษย์น้องร่วมสำนักคนหนึ่งถูกสัตว์อสูรฆ่าตาย

แม้ใครต่อใครจะบอกว่าผู้ฝึกตนต้องทำใจให้ชินกับความเป็นตาย แต่ตัวนางเองก็ยังเป็นเพียงมือใหม่บนเส้นทางนี้ เมื่อเห็นคนรู้จักจากไปต่อหน้าต่อตา มันก็ยากที่จะห้ามความรู้สึกได้

"เวลาในแดนลับกับข้างนอกเดินไปพร้อมกันสินะ" หลีอางเบาใจลง ก่อนจะยิ้มออกมา "การทดสอบครั้งนี้มันอันตรายจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็ยังดีที่ในแดนลับข้า... อืม... แสดงฝีมือได้ดีมาก ทั้งฉลาดและกล้าหาญ ข้าก็เลยรอดกลับมาได้"

นางจะไม่ยอมบอกใครเด็ดขาดว่านางต้องไปรับบทเป็นยัยบื้อตั้งนานสองนาน

"ศิษย์น้องหลี เจ้าเก่งมากจริงๆเจ้ารู้ไหมว่าเจ้าเป็นคนแรกที่รอดออกมาจากแดนลับแห่งนั้นได้! ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา ศิษย์คนไหนที่จับฉลากได้แดนลับนี้ ต่างก็ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นกันหมด!" ตอนนี้เสิ่นฉานเลื่อมใสในตัวหลีอางจากใจจริงแล้ว

ไม่รู้จะชมว่าหลีอางดวงดีหรือดวงซวยกันแน่!

สำหรับเรื่องนี้ หลีอางไม่รู้สึกแปลกใจเลย

แดนลับวัฏสงสารแห่งนี้อันตรายมากจริงๆ

เริ่มแรกต้องรับมือกับพวกนักพรตระดับจินตานที่เดาใจยากห้ามล่วงเกินเด็ดขาด ต่อมาในหมู่บ้านก็มีสิ่งชั่วร้ายโผล่มา ต้องคุมสติให้มั่นไม่ให้ถูกพลังมารครอบงำ และแม้จะทนมาจนถึงวินาทีสุดท้าย ก็ยังต้องรับมือกับธงวัฏสงสารรวมถึงความปรารถนาที่จะดับสูญของเสี่ยวเย่วอีก

หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว นางคงได้กลายเป็นหุ่นไม้ไปจริงๆ แล้ว

"หลีอาง! เจ้ารอดออกมาแล้ว แล้วศิษย์พี่เจียงถิงล่ะ? เขาอยู่ที่ไหน!?"

[จบแล้ว]