บทที่ 32 - ความลับเบื้องหลังวัฏสงสาร

บทที่ 32 - ความลับเบื้องหลังวัฏสงสาร

มันสายเกินไปเสียแล้ว

ธงวัฏสงสารโบกสะบัดราวกับเปลวเพลิงที่คลุ้มคลั่ง มันพุ่งเข้าม้วนเอาทุกคนที่อยู่แถวนั้นเข้าไป แม้แต่เหล่านักพรตระดับจินตานที่มีตบะสูงส่งก็ไม่อาจหนีพ้นจากการไล่ล่านี้ได้ ทุกคนต่างทยอยหายลับเข้าไปในธงทีละคน

พอถึงคิวของเจียงถิงมันยิ่งง่ายดายกว่าเดิมมาก เพียงชั่วพริบตาเดียวไอศพก็พุ่งเข้าเจาะลึกถึงดวงใจของเขา

พลังมหาศาลจากธงวัฏสงสารก่อตัวเป็นมือยักษ์กดทับร่างเจียงถิงจนขยับไม่ได้

มือยักษ์นั่นขยี้จุดรวมพลังปราณของเขาจนแหลกละเอียดก่อนจะสูบเอาดวงวิญญาณของเขาหายเข้าไปข้างใน

...

หลีอางวิ่งหนีจนฝ่าเท้าแทบจะมีไฟลุกออกมา

นางสังเกตเห็นว่าธงนั่นมันเลือกกินเหยื่อตามระดับตบะ ใครเก่งกว่าโดนก่อนตามลำดับ!

"เสี่ยวเย่ว ข้ามีโคมรวมวิญญาณอยู่ข้าจะพาพี่หนีไปเอง พวกเราต้องออกไปจากหมู่บ้านและหนีไปจากแดนมารนี้ให้ได้เจ้าค่ะ!" หลีอางจูงมือเสี่ยวเย่วไม่ยอมปล่อย แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นเพียงหุ่นไม้แต่ถ้ามีโอกาสเพียงนิดเดียวที่จะช่วยได้นางก็ไม่อยากละทิ้ง

เสี่ยวเย่ววิ่งตามนางไปได้ครู่ใหญ่

จนกระทั่งดูเหมือนจะมองไม่เห็นเงาของธงวัฏสงสารนั่นแล้ว

ทว่าในวินาทีต่อมา...

ธงผืนนั้นกลับปรากฏขึ้นกะทันหันแล้วลอยอยู่เหนือหัวเสี่ยวเย่ว

มันหมุนวนอยู่บนหัวของนางทว่ากลับไม่ได้สูบนางเข้าไปข้างในเหมือนคนอื่นๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ แววตาของเสี่ยวเย่วก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความใสซื่อกลายเป็นความเย็นชา นางเอ่ยปากพูดออกมาเสียงนิ่งว่า "มันคือ—"

"ธงวัฏสงสาร"

น้ำเสียงของเสี่ยวเย่วเหมือนค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของหลีอางจนรู้สึกอัดอั้น

ท่าทางของเสี่ยวเย่วเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ถึงหน้าตาจะยังเป็นคนเดิมแต่กลิ่นอายรอบตัวกลับดูสูงส่งและตัดพ้นจากเรื่องราวทางโลกอย่างสิ้นเชิง

หลีอางรู้ตัวแล้วว่าความลับแตกทว่านางก็รู้ดีว่าเสี่ยวเย่วตรงหน้าไม่ใช่คนที่นางเคยรู้จักอีกต่อไป แต่ดูเหมือนนางจะเป็นเจ้าของธงวัฏสงสารเสียมากกว่า

หลีอางพยายามตั้งสติให้เร็วที่สุด "ธงวัฏสงสาร... แสดงว่าเป็นเพราะมันสินะที่ทำให้พวกพี่ต้องติดอยู่ที่นี่ และทำให้พี่ต้องทนรับความทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าแบบนี้?"

"ใช่แล้ว" เสี่ยวเย่วไม่ได้ปฏิเสธแถมยังอธิบายต่อด้วยความใจเย็น "ธงวัฏสงสารคือของวิเศษของนักพรตสายมารที่เป็นศัตรูกับแม่นางน้อยจันทร์เย็น เดิมทีมันควรจะพังพินาศไปแล้วทว่าไอศพที่มันสะสมมานับพันปีกลับพุ่งกระจายไปทั่วจนยากจะกำจัดให้สิ้นซากได้ แม่นางน้อยจันทร์เย็นไม่มีทางเลือกจึงต้องใช้มุกสุริยันจันทราเพื่อคุ้มครองหมู่บ้านไว้"

"ท่านเซียนจึงตามเก็บชิ้นส่วนของธงวัฏสงสารกลับมาประกอบใหม่แล้วใช้ไอศพในการหลอมมันขึ้นมาอีกครั้งเพื่อให้มันทำหน้าที่... ปกป้องมุกเม็ดนั้น"

"และเลือดเนื้อของบรรพบุรุษข้าก็ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธงผืนนี้ไปแล้ว"

"ดังนั้นแม้มันจะสูบกินข้าเข้าไปทว่าในที่สุดข้าก็กลายเป็นเจ้าของมัน"

"..."

"เมื่อค่ายกลถูกทำลายหมู่บ้านแห่งนี้ก็ย่อมไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป แม่นางน้อยจันทร์เย็นเคยสั่งไว้ว่าห้ามให้มุกสุริยันจันทราตกอยู่ในมือของพวกนักพรตที่เห็นแก่ตัวเด็ดขาด"

"..."

หลีอางฟังแล้วก็ค่อยๆ เรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดจนเข้าใจแจ่มแจ้ง

นักพรตสายมารคนนั้นต้องมีตบะที่สูงส่งมากแน่ๆ ถึงทำให้ไอศพจากธงที่แตกกระจายไม่สามารถกำจัดให้หมดไปได้จนต้องใช้มุกสุริยันจันทรามาช่วยสะกดไว้

แต่แม่นางน้อยจันทร์เย็นคนนี้ก็เป็นคนที่มีไหวพริบและรู้เท่าทันเล่ห์เหลี่ยมมนุษย์อย่างดี

หมู่บ้านเล็กๆ ที่ครอบครองของวิเศษระดับนี้วันหนึ่งย่อมต้องถูกค้นพบ หรือไม่คนในหมู่บ้านเองก็อาจจะเกิดความโลภจนยอมสังเวยชีวิตคนทั้งหมู่บ้านเพื่อชิงมุกไป นางจึงวางค่ายกลไว้สองชั้นก่อนจะเสียชีวิต

ค่ายกลหลักหินเขตแดนอาจจะพังเพราะอุบัติเหตุได้ทว่าค่ายกลที่รูปปั้นนั้นมีเพียงนักพรตเท่านั้นที่แก้ได้

และนักพรตที่ลงมือแก้ค่ายกลนั่นก็คือคนบาปที่ทำลายความสงบของหมู่บ้าน

แทนที่จะปล่อยให้คนพวกนั้นได้มุกสุริยันจันทราไป สู้ปล่อยให้ทุกคนพินาศไปพร้อมกับหมู่บ้านเสียยังดีกว่า

"แล้ว... ยัยหนูซื่อบื้อตัวจริงตายนัดท่าไหนเหรอเจ้าคะ?" หลีอางเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"นางโง่กว่าแม่ข้าเยอะเลยล่ะ พอค่ายกลแตกนางก็ตกใจจนสติแตกทิ้งโคมไฟดวงนั้นแล้ววิ่งวุ่นไปทั่วจนประสบอุบัติเหตุตายไปเองอย่างน่าอนาถ ดวงวิญญาณของนางก็เลยถูกสูบเข้ามาในธงวัฏสงสารแห่งนี้" เสี่ยวเย่วตอบด้วยท่าทางที่เป็นมิตรอย่างประหลาด

หลีอางถอนหายใจออกมาเบาๆ

นางยังคงกำโคมไฟดวงนั้นไว้แน่น

โคมไฟนี้มีพลังในการกันมารและมีพลังปราณของแม่นางน้อยจันทร์เย็นแฝงอยู่ เมื่อเข้าใกล้ค่ายกลที่หลักหินมันจึงช่วยดึงเอาพลังจากมุกสุริยันจันทราออกมาขับไล่ไอศพได้

และหลีอางก็ทำตามคำสั่งของเสี่ยวเย่วมาตลอดโดยไม่ยอมปล่อยมือจากโคมไฟเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ไอศพนั้นมีพลังในการล่อลวงจิตใจคน อย่างเช่นตอนที่ท่านเซียนเหยียนชิงมุกไปแล้วถูกเพื่อนทรยศนั่นก็เป็นผลมาจากไอศพที่ทำให้ความโลภในใจขยายตัวจนคุมไม่อยู่

การที่นางยังรักษาสติไว้ได้ก็น่าจะเป็นผลมาจากโคมไฟดวงนี้ด้วยส่วนหนึ่ง

"นี่คือการทดสอบเจ้าค่ะ" หลีอางเริ่มแสดงความมั่นใจออกมาแววตาที่เคยหวาดกลัวเริ่มจางหายไป "ในเมื่อมันคือการทดสอบ แสดงว่าหลังจากเรื่องนี้เกิดขึ้นคงมีนักพรตมาพบความประหลาดของหมู่บ้านนี้เข้าแล้วสร้างทางผ่านเข้ามาเป็นแดนลับเพื่อใช้ทดสอบศิษย์ใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ถูกต้องแล้วล่ะ ถ้ายัยหนูซื่อบื้อฉลาดได้สักครึ่งของเจ้าก็คงดีนะ" เสี่ยวเย่วจ้องมองนางด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

หลีอางนึกทบทวนดูพบว่าหัวใจสำคัญของการทดสอบครั้งนี้อยู่ที่เสี่ยวเย่วผู้มีกายจิตจันทรานี่เอง

ตราบใดที่ยังทำตามความชอบและกฎเกณฑ์ที่เสี่ยวเย่ววางไว้ เสี่ยวเย่วก็จะไม่ลงมือสังหารเหยื่อ

นางเลือกที่จะรักษาความซื่อสัตย์และจริงใจต่อเสี่ยวเย่วในฐานะยัยหนูซื่อบื้อ

ส่วนเจียงถิงควรจะทำหน้าที่ปกป้องเสี่ยวเย่วในฐานะพี่ชายแต่เขากลับทำพลาด

การทดสอบนี้จึงหมุนรอบตัวเสี่ยวเย่วเพื่อให้นักพรตเข้าใจถึงผลลัพธ์ของกายพิเศษนี้ เพียงแต่เบื้องหลังของมันซับซ้อนกว่าที่เห็นมากนัก

"แล้วทำไมบรรพบุรุษในสำนักของข้าถึงไม่กำจัดไอศพพวกนี้ทิ้งไปให้หมดล่ะเจ้าคะ?" หลีอางยังคาใจ

การเก็บที่แห่งนี้ไว้เป็นแดนลับมันดูไม่ค่อยจะคุ้มค่าเท่าไหร่นัก

"การกำจัดมารน่ะมันไม่ยากหรอก แต่สิ่งที่ยากคือการตัดใจทิ้งมุกสุริยันจันทราต่างหากล่ะ"

"ธงวัฏสงสารเป็นของวิเศษสายมารที่มีพลังมหาศาล หลังจากถูกแม่นางน้อยจันทร์เย็นหลอมขึ้นมาใหม่มันจึงกลายเป็นผู้พิทักษ์มุกสุริยันจันทรา เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาชิงมุกไปนางจึงวางคำสาปไว้..."

"หากธงวัฏสงสารพังลง มุกสุริยันจันทราก็จะสลายไปพร้อมกัน"

"มุกสุริยันจันทราคือสมบัติระดับเซียนที่หาได้ยากยิ่ง เป็นของล้ำค่าที่เกิดจากฟ้าดินซึ่งสามารถหล่อเลี้ยงชีวิตทุกสรรพสิ่งให้เติบโตได้..."

"สมบัติล้ำค่าขนาดนี้จะช่วยสร้างยอดอัจฉริยะให้สำนักเจ้าได้ตั้งกี่คนกันเชียว..."

"จะปล่อยให้มันพังไปก็น่าเสียดายใช่ไหมล่ะ?"

คำพูดของเสี่ยวเย่วสะท้อนความจริงที่น่าเจ็บปวดออกมา

มนุษย์ทุกคนล้วนมีความโลภ

บางคนโลภเพื่อตัวเอง บางคนโลภเพื่อผลประโยชน์ของพวกพ้อง ทว่าสำหรับเสี่ยวเย่วแล้วมันก็มีค่าเท่ากัน

"แล้วบรรพบุรุษในสำนักข้าต้องรับปากอะไรพี่พี่ถึงยอมให้ที่นี่กลายเป็นแดนลับให้นักพรตเข้ามาสอบได้แบบนี้เจ้าคะ?" หลีอางถามต่อ

"ก็แค่... ช่วยแยกดวงวิญญาณของคนในครอบครัวข้าออกไปจากที่นี่ทีละน้อย" เสี่ยวเย่วยิ้มเยาะอย่างสมเพช "คนกลุ่มแรกที่เข้ามาไม่ได้หวังจะสอบอะไรหรอกแต่หวังจะมาทำลายคำสาปเพื่อชิงมุกสุริยันจันทราไปเป็นของตัวเองต่างหาก"

"แต่สุดท้ายพวกเขาก็พบว่าธงวัฏสงสารที่ถูกซ่อมมานี้มันเปราะบางมากและมารร้ายในนั้นก็ร้ายกาจจนดวงวิญญาณที่หลุดเข้าไปไม่มีทางหนีออกมาได้ และถ้าหากใช้กำลังหักหาญเพื่อชิงของธงก็จะพังและพวกเขาจะไม่ได้อะไรเลย"

สรุปสั้นๆ ก็คือความเสียดายนั่นเอง

"พอกาลเวลาผ่านไปที่แห่งนี้เลยกลายเป็นแดนลับสำหรับการทดสอบอย่างที่เจ้าว่านั่นแหละ"

"ถ้านึกดูดีๆ คนรุ่นหลังที่เข้ามาสอบน่ะ... ช่างดูไร้เดียงสาเสียจริง" เสี่ยวเย่วพูดพลางหัวเราะอย่างดูแคลน

หลีอางอึ้งกิมกี่

นางคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าแดนลับนี้แท้จริงแล้วมันคือเหมืองสมบัติระดับสูงมาก่อนไม่ใช่ด่านทดสอบธรรมดาๆ!

แสดงว่าแดนลับนี้ต้องเก่าแก่มากจนแม้แต่เจ้าสำนักหรือเหล่าอาวุโสในปัจจุบันอาจจะไม่รู้ถึงความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้เลยถึงได้จัดมันมาอยู่ในการสอบพื้นฐานแบบนี้

และคงมีคนดวงซวยที่ต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ใช่น้อย

แน่นอนว่าตอนนี้นางเองก็ยังไม่พ้นขีดอันตรายและอาจจะกลายเป็นหนึ่งในคนดวงซวยพวกนั้นด้วยเหมือนกัน

[จบแล้ว]