บทที่ 26 ภัยพิบัติโบราณที่หลับใหล, นกสายลมใหญ่

เมืองอวี่โจว, ภูเขารกร้าง, หมู่บ้านผนึกประตู.

ทั้งหมู่บ้านบนภูเขาถูกหมอกหนาห่อหุ้มอยู่ บรรยากาศมืดทึบและดำมืด.

เมื่อยิ่งเข้าไปลึก หมอกหนาก็แทบจะข้นจนเป็นของจริง ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พลิ้ววนอย่างเชื่องช้า ราวกับอวัยวะของสิ่งมีชีวิต

แม้กระทั่งในช่วงเที่ยงวันที่ดวงอาทิตย์เจิดจ้าที่สุด แสงที่ส่องลงมาก็ยังไม่อาจทะลุผ่านหมอกหนาได้ และทันทีที่กระทบกำแพงหมอกนั่นก็ถูกสลายหายไปหมดสิ้น.

และในส่วนลึกที่สุดของหมู่บ้านผนึกประตู.

เงาร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นพลันลืมตาทั้งคู่ขึ้น.

“ร่างแยกที่ส่งไปโม่ตูเพื่อรวบรวมพลังชีวิตและเนื้อหนัง… ถูกทำลายไปแล้ว”

“สาวกสามคนนั้นที่เพิ่งเข้าร่วมโบสถ์เหวนรกก็คงจะโชคร้ายไม่รอดเหมือนกัน”

ผู้รับใช้แห่งอวี่หมิงหรี่ตาลง “แม้ร่างแยกจะมีพลังต่ำ แต่ก็มีพลังเหนือกว่าสามแดนและเกือบถึงระดับตะวันตก พวกบำเพ็ญเดี่ยวทั่วไปกับศิษย์จากสำนักภูเขาธรรมดาย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ทว่าไม่คิดเลยว่ามันจะไม่มีแม้แต่โอกาสก้าวเข้าไปในประตูอวี่หมิง…”

“ดูท่าจะเป็นเพราะมันอวดเก่งเกินไป จนไปดึงดูดความสนใจของสาขามอดูของสำนักงาน 749 และถูกเจ้าหน้าที่สืบสวนลงมือสังหาร”

“สำนักงาน 749 น่ารังเกียจน่าชัง ทุกครั้งก็ขวางอยู่ตรงหน้าความยิ่งใหญ่ที่พวกเราต้องการจะทำให้สำเร็จ…”

“หึ รอจนถึงวันที่สายลมใหญ่พัดขึ้นมาอีกครั้ง วันนั้นแหละจะเป็นวันตายของพวกเจ้า!”

“และตอนนี้ หลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังชีวิตและเนื้อหนังนับไม่ถ้วน มันก็ใกล้จะตื่นขึ้นมาแล้ว”

“ต่อจากนี้ไปห้ามก่อเรื่องเพิ่มอีก”

พอพูดมาถึงตรงนี้ ผู้รับใช้แห่งอวี่หมิงก็ก้มตาลงเล็กน้อย สายตามองไปยังเบื้องหน้า

ที่ปลายสุดของสายตา

เสียงหายใจดังกึกก้องราวกับสายฟ้ายังคงดังขึ้นไม่หยุด

ฮู——

ฮู——

ฮู——

นั่นคือการหายใจของสายลม

หนักทึบและยืดยาว ราวกับเสียงคำรามกึกก้องที่ปะทุออกมาจากลึกใต้ดิน ดังกระหึ่มไปทั่วตามจังหวะบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้

ทุกครั้งที่มันสูดลมหายใจ หมอกหนาในรัศมีหลายพันเมตรรอบๆ ก็จะไหลย้อนเข้าหาจุดศูนย์กลาง บิดเบี้ยวและยุบตัวอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นวังวนราวกับไหลย้อนกลับ

ทุกครั้งที่มันพ่นลมหายใจ หมอกก็จะปะทุออกมาพร้อมกับความหนาวเหน็บที่ซึมลึกถึงกระดูก กวาดกระจายไปทุกทิศทาง แปรเปลี่ยนเป็นพายุรุนแรงพอจะปกคลุมพื้นที่ทั้งหมู่บ้านผนึกประตูไว้ทั้งหมด

“แค่หายใจครั้งเดียวก็สามารถก่อให้เกิดพลังอำนาจเช่นนี้ได้ น่าหวาดกลัวถึงขีดสุดจริงๆ”

“หลับใหลมานับพันปี ตอนนี้ภายใต้การหล่อเลี้ยงของข้า มันใกล้จะตื่นขึ้นมาแล้ว…”

พอพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของผู้รับใช้แห่งอวี่หมิงก็แสดงออกถึงความคลั่งไคล้เกือบจะบ้าคลั่ง

“ภัยพิบัติในตำนานที่สามารถก่อพายุกลืนกินฟ้าดินได้… นกสายลมใหญ่!”

ในขณะนั้น

ท่ามกลางสายลมและทะเลหมอกนิรันดร์นั้น

จากกำแพงสายลมขนาดมหึมาที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ ผ่านช่องว่างของกระแสลมที่ถูกการหายใจฉีกกระชากออก——

เขาได้เห็นเข้าแล้ว

ได้เห็นการปรากฏเพียงชั่วพริบตาของตัวตนที่เหนือกว่าขอบเขตแห่งจินตนาการและความเข้าใจของมนุษย์

แผ่นหลังนูนโค้งราวกับเทือกเขา ปีกทั้งสองปกคลุมด้วยขนสีเขียวเทาแน่นเป็นชั้นๆ เหมือนเกล็ดเหล็ก ขอบขนส่องประกายเย็นเยียบคมกริบราวคมมีด

ปีกทั้งสองพับแนบลำตัว แต่ถึงอย่างนั้นร่างกายของมันก็ใหญ่โตจนแทบกินพื้นที่ในสายตาไปทั้งหมด

ดวงตาปิดสนิท ทว่าก็ยังทำให้ผู้คนไม่กล้ามองประจันหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เสียงหัวเราะของผู้รับใช้แห่งอวี่หมิงก็ดังขึ้นไม่หยุด

“ขอแค่ได้ครอบครองนกสายลมใหญ่ แม้จะไม่อาจหลอมรวมกับมันได้ ฐานะของข้าในโบสถ์เหวนรกก็จะได้ยกระดับขึ้นไปอีก”

“ถ้าหากหลอมรวมกับนกสายลมใหญ่ได้ ต่อให้เป็นผู้อบรมศาสนาใหญ่ทั้งเจ็ด… ข้าก็ยังสามารถมีที่ยืนได้!”

…………

สำนักงาน 749, สาขามอดู.

ห้องทดลองวิจัย.

“โอ๊ะ? ศพทั้งสามที่พวกคุณเอากลับมามีคุณค่าด้านการวิจัยสูงมากเลยนี่!”

“ศพแรก หลอมรวมกับลำดับภัยพิบัติ 899, ร่างเงา”

“ศพที่สอง หลอมรวมกับลำดับภัยพิบัติ 874, อีกาเน่าผุ”

“ศพที่สาม หลอมรวมกับลำดับภัยพิบัติ 810, หญิงกระดูกอัปมงคล”

นักวิจัยคนหนึ่งผลักแว่นขึ้น พลางพูดอย่างสนอกสนใจ “แม้ว่ามนุษย์ที่หลอมรวมกับภัยพิบัติพวกนี้จะยืนยันแล้วว่าตายไปแล้ว แต่ศพของพวกเขายังคงมีความมีชีวิตอยู่ระดับหนึ่ง”

“จากเศษน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่บนศพ ดูแล้วลำดับพลังพรสวรรค์ของคุณน่าจะเป็นสายหิมะน้ำแข็งสินะ?”

“เพราะคุณใช้พรสวรรค์แช่แข็งร่างของพวกเขา จึงทำให้หลังความตายเซลล์ยังคงมีชีวิตอยู่”

“ก่อนหน้านี้ก็มีศพของสาวกโบสถ์เหวนรกถูกส่งมาไม่น้อย แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด หลังตายแล้วร่างกายของพวกเขากลับแก่ชราทรุดโทรมอย่างรวดเร็ว เซลล์ก็ตายไปจนหมดสิ้นภายในเวลาอันสั้น”

“ดังนั้น พวกเราอาจจะสกัดปัจจัยภัยพิบัติที่มีประโยชน์ออกมาจากพวกมันได้”

หนิงอวิ๋นพยักหน้า สีหน้าจริงจังมาก

แต่ที่จริงแล้วเขาไม่เข้าใจเลยว่าคนตรงหน้าพูดอะไร

เขาแค่อยากรู้ว่า ศพทั้งสามนี้แลกเป็นแต้มผลงานได้เท่าไร

“ดังนั้น แลกเป็นแต้มผลงานได้เท่าไร?”

เจ้าหน้าที่คนนั้นครุ่นคิดชั่วครู่แล้วตอบกลับว่า “แต้มผลงานที่จ่ายประจำเดือนในห้องทดลองเรายังเหลืออีกไม่น้อย ศพหนึ่ง 500 แต้ม ศพสามศพก็ 1500 แต้ม คุณคิดว่าไง?”

หนิงอวิ๋นพยักหน้า “ตกลง”

นี่เกินกว่าที่เขาประเมินไว้ไปไกลมากแล้ว

แต่ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นมาอีกว่า “น่าเสียดาย ศพร่างแยกของผู้รับใช้แห่งอวี่หมิงนั่น หลังตายแล้วก็สลายไปอย่างรวดเร็ว จนแช่แข็งยังแช่แข็งไม่อยู่”

“ไม่งั้นก็คงแลกแต้มผลงานได้มากกว่านี้”

กู้ชิงหานแซวว่า “คุณโลภจัง นี่ก็ 1500 แต้มผลงานแล้ว ยังไม่พออีกเหรอ?”

“แน่นอนว่ายิ่งมากก็ยิ่งดี”

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ในใจหนิงอวิ๋นก็พอใจมากแล้ว

เมื่อก่อนปีศาจงูพันแปลงหนึ่งศพยังแลกได้แค่ 200 แต้มผลงาน

ศพทั้งสามตรงหน้ามีความแข็งแกร่งตอนมีชีวิตใกล้เคียงกับปีศาจงูพันแปลงพอๆ กัน แต่แลกได้ 500 แต้ม เขาก็พอใจมากแล้ว

ตอนนี้แต้มผลงานที่เขามีอยู่…

รวมแต้มจากภารกิจครั้งนี้และแต้มที่แลกจากศพภัยพิบัติแล้ว… ยอดรวมได้มาถึง 1950 แต้มแล้ว

ทันใดนั้น หนิงอวิ๋นก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามว่า “ใช่แล้ว ทำไมตอนที่ฉันเคยสังหารร่างเงาไปหนึ่งตัว ถึงได้มีร่างเงาตัวที่สองที่หลอมรวมกับมนุษย์เกิดขึ้นมา?”

นักวิจัยอธิบายว่า “ภัยพิบัติระดับต่ำไม่ได้มีความเป็นเอกลักษณ์ ในโลกนี้สามารถมีร่างเงาหลายตัวอยู่พร้อมกันได้”

“แต่ภัยพิบัติระดับอันตรายสูงแตกต่างออกไป การมีอยู่ของพวกมันเป็นหนึ่งเดียว”

“อย่างนี้นี่เอง”

จากนั้น หนิงอวิ๋นก็หยิบกระบี่สีเงินที่ตัวเองเก็บกลับมาออกมา

“พวกคุณดูหน่อยว่า กระบี่เล่มนี้มีค่าแค่ไหน?”

นักวิจัยคนนั้นจับด้ามกระบี่ไว้ มองพิจารณาอยู่สองสามที “อืม ความคมใช้ได้ ดูเหมือนจะมีพลังพิเศษอย่างอื่นด้วย แต่สำหรับห้องทดลองของพวกเราแล้วก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมาก”

“รับซื้อได้ 50 แต้มผลงาน”

“งั้นก็ช่างเถอะ”

หนิงอวิ๋นเก็บกระบี่กลับ ก่อนหันไปมองกู้ชิงหาน “ยังมีที่อื่นอีกไหมที่รับซื้อของประเภทอาวุธแบบนี้?”

“คุณจะขายมันเหรอ? ไม่เก็บไว้ใช้เองหรือ?”

หนิงอวิ๋นส่ายหน้า “ไม่จำเป็น”

เขามีอาวุธที่ทรงพลังที่สุดอยู่แล้ว สำหรับเขา กระบี่เล่มนี้แทบไม่มีประโยชน์เลย ถึงขั้นนับว่าเป็นแค่ของเสริมก็ยังไม่ได้ สู้เอาไปแลกเป็นแต้มผลงานยังดีกว่า

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ชิงหานก็แตะคางเบาๆ พลางครุ่นคิด “ก็จริง”

จากนั้นเธอแบมือออกแล้วยื่นมาตรงหน้าหนิงอวิ๋น “เอากระบี่เล่มนี้มาให้ฉันดูหน่อย”

(จบตอน)