บทที่ 40 ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย? หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่อาจารย์สวรรค์มอบให้

……

โลกความจริง ภูเขาหลงหู สำนักอาจารย์สวรรค์ โถงใหญ่

จากเดิมที่เป็นสนามฝึกอันเคร่งขรึมสง่างาม ตอนนี้กลับคึกคักยิ่งกว่าตลาดขายของช่วงตรุษจีน

ศิษย์หลายร้อยคนในชุดเต๋าล้อมอยู่หน้าจอใหญ่ มองดูการเอาตัวรอดสุดขั้วของจางเสวียน ต่างปรบมือร้องเชียร์กันยกใหญ่ บรรยากาศร้อนแรงราวกับชนะไปแล้ว

“เจ๋งว่ะ! ไม่เสียทีที่เป็นน้องเล็ก! ความเข้าใจรอบนี้อยู่ชั้นบรรยากาศเลย!”

“นี่แหละที่เรียกว่ามืออาชีพ! หลินเซียวหมอนั่นดูยังไงก็เป็นพวกกล้ามล้นสมองกลวง แนวป้องกันจิตต้องติดลบแน่!”

“สายฟ้าล็อกกาย พลังจิตฟันวิญญาณ! คอมโบชุดนี้อย่าว่าแต่ขั้นหนึ่งเลย ต่อให้ขั้นสองระดับสูงสุดก็ต้องจบเห่!”

โถงใหญ่เต็มไปด้วยอากาศแห่งความสุขล้นเหลือ

ถึงขั้นมีศิษย์หนุ่มไม่กี่คนเริ่มจินตนาการภาพหลังจากจางเสวียนสวนกลับหลินเซียวสำเร็จแล้ว

ภูเขาหลงซาจะโด่งดัง มีหน้ามีตา และเงินทำบุญจะเพิ่มเป็นเท่าตัว

นี่แหละตัวอย่างคลาสสิกของการเปิดแชมเปญตั้งแต่ครึ่งเกม

ทว่า

เงาร่างหนึ่งที่นั่งอยู่ตำแหน่งหัวแถวของโถงใหญ่กลับไม่เอ่ยอะไรเลยตั้งแต่ต้น

อาจารย์สวรรค์เฒ่าจางจือเวย

ผู้เฒ่าที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น “ยอดฝีมือ” แห่งวงการยุทธ์ประเทศหลง สวมอาภรณ์สีม่วง หลับตาเล็กน้อย ราวกับรูปปั้นดินที่เข้าสมาธิ

“เฮ้อ……”

ถอนหายใจยาวหนึ่งครั้ง

เสียงไม่ได้ดังมาก แต่กลับราวกับฟ้าร้องถาโถม กดทับเสียงเอะอะโวยวายและเสียงเฮทั้งหมดในโถงใหญ่ลงได้ในพริบตา

ภายในโถงเงียบกริบในฉับพลัน

เหล่าศิษย์รู้สึกสะท้าน รีบหุบปากพร้อมกัน แล้วหันไปมองอาจารย์สวรรค์เฒ่า

“อาจารย์?”

ศิษย์พี่ใหญ่ค่อย ๆ ขยับเข้าไปอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มบนใบหน้าชะงักค้าง

“แผนของน้องเล็กเรียกได้ว่าไร้ช่องโหว่ โจมตีจุดตายตรงเป๊ะ หรือว่า……ยังมีตัวแปรอะไรอีก?”

“ตัวแปร?”

จางจือเวยค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

ในดวงตาเก่าแก่คู่นั้นราวกับมีดวงดาวดับสลาย ผนึกลึกจนคนไม่กล้าสบตรง ๆ

เขามองจางเสวียนที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดค่ายในจอแล้วส่ายหน้าเบา ๆ น้ำเสียงสงบจนแทบไร้ความปรานี

“ไม่ใช่ตัวแปร แต่เป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว”

“ตั้งแต่ก่อนเปิดด่านจำลอง ข้าก็ได้เสี่ยงทายให้เสวียนเอ๋อร์แล้วหนึ่งครั้ง”

“ผลทำนายแสดงว่า—น้ำคัมภีร์ขังดิน สิบตายไร้ทางรอด”

ตูม!

ประโยคนี้ราวกับสาดไนโตรเจนเหลวอุณหภูมิติดลบหนึ่งร้อยองศาใส่หัวศิษย์ทุกคนตรง ๆ

หนาวตั้งแต่หัวจรดเท้า หนาวทะลุใจ วิญญาณจะลอยออกมา

สิบตายไร้ทางรอด?!

ในสำนักเต๋า คำทำนายฟันธงของอาจารย์สวรรค์เฒ่าไม่เคยผิดพลาด

ถ้าเขาบอกว่าตาย เทพพญายมก็ไม่กล้ารั้งเจ้าไว้ถึงยามห้า

นั่นหมายความว่า ไม่ว่าจางเสวียนจะดิ้นรนยังไง คิดแผนยังไง รวมพรรคพวกยังไง……

ผลลัพธ์มีเพียงคำเดียว

ตาย?

“จ-จริงเหรอ……เป็นไปได้ยังไง?”

ศิษย์พี่ใหญ่หน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ

“หลินเซียว……แข็งแกร่งถึงขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ? ถึงขั้นไม่มีช่องโหว่เลยสักนิด? นี่ไม่สมเหตุสมผลเลย!”

จางจือเวยไม่ได้ตอบตรง ๆ

ดวงตาที่มองทะลุโลกียวิสัยของเขา แฝงไว้ด้วยความซับซ้อนอธิบายไม่ถูก มองทะลุผ่านหน้าจอไปยังเด็กหนุ่มที่ยังไม่ปรากฏตัว

นานทีเดียว เขาจึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซับซ้อนที่ยากจะบรรยาย

“แม้ผลทำนายจะร้ายแรงถึงที่สุด แต่ในห้วงพลังมรณะอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น ยังมีเสี้ยวแห่งโอกาสรอดที่เลือนรางอยู่หนึ่งเสี้ยว”

เหล่าศิษย์ตาลุกวาว ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตได้

“โอกาสรอดอยู่ที่ไหน? เป็นเพราะความร่วมมือของน่าหลานชิง? หรือว่าน้องเล็กยังมีไพ่ตายอะไรที่ยังไม่ได้ใช้?”

จางจือเวยยื่นนิ้วแห้งกรอบออกไป ชี้ไปที่หน้าจอ

“โอกาสรอดไม่ได้อยู่ที่วิธีของเสวียนเอ๋อร์”

“ก็ไม่ได้อยู่ที่พลังจิตของสาวน้อยคนนั้น”

“แต่อยู่ที่……”

อาจารย์สวรรค์เฒ่าหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงลุ่มลึก

“ความคิดชั่วแล่นของเจ้าสัตว์ประหลาดตนนั้น”

……

ขอบป่ามืด

จางเสวียนกัดปลายลิ้นจนแตก แล้วพ่นเลือดปราณหนึ่งคำลงบนเข็มทิศในมือตรง ๆ

เข็มทิศสีสำริดเดิมพลันแดงฉานราวกับเลือด หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงหึ่ง ๆ น่าขนลุก

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยการคำนวณของเขาในตอนนี้ กลับแฝงความห้าวหาญอันสิ้นหวัง

“น่าหลาน! ได้ยินไหม?! เขาต้องมาหาฉันแน่! เธอก็รีบมานี่เร็วเข้า!”

จางเสวียนตะโกนสุดเสียงใส่นกกระดาษที่พับเรียบร้อยแล้ว น้ำเสียงแทบแตกเพราะตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

“นักพรตผู้นี้ทุ่มหมดหน้าตักแล้ว! นี่คือวิชาไม้ตายของภูเขาหลงซาน!”

“รอบนี้ นักพรตผู้นี้เดิมพันทุกอย่าง! ไม่เขาตาย ก็ข้าตาย!!”

นกกระดาษสั่นเบา ๆ ไม่มีการตอบกลับ คงถูกแรงอาฆาตแห่งการเอาชีวิตไปทิ้งที่พุ่งเข้าปะทะจนตะลึงงันไปแล้ว

ณ เวลานี้

โลกความจริง สำนักอาจารย์สวรรค์ภูเขาหลงซาน

ภายในโถงที่เดิมเงียบงัน บรรยากาศพลันพลิกกลับ

ศิษย์หนุ่มหลายร้อยคนมองร่างที่โชกเลือดทั้งตัวและเปี่ยมพลังในจอ

แต่ละคนตื่นเต้นจนหน้าแดง แม้แต่บางคนยังน้ำตาคลอ

“ไฟลุกแล้ว! น้องเล็กไฟลุกแล้ว!”

“นี่แหละกระดูกสันหลังของสำนักเต๋า! ปกติเงียบ ๆ แต่พอถึงเวลาสำคัญก็ชกหนัก!”

“นี่แหละการเอาชีวิตเข้าแลกหลังจากจนตรอก! ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ ล่อศัตรูให้ลึกเข้าไป แล้วค่อยเอาชีวิตชนชีวิต! น้องเล็ก นายคือแบบอย่างของพวกเรา!”

แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ที่ก่อนหน้านี้หมดอาลัยตายอยาก ตอนนี้ก็ยังกำหมัดแน่น ในแววตากลับมามีประกายความหวังอีกครั้ง

“ดีเลย ค่ายพันธนาการมังกรกักสวรรค์! ขอแค่หลินเซียวย่างเท้าเข้าค่าย ต่อให้เป็นพระอรหันต์เหล็กก็ต้องถูกลอกหนังออกชั้นหนึ่ง!”

“รอบนี้……ความได้เปรียบอยู่ฝั่งเรา!”

ภายในโถง อากาศที่อึดอัดก่อนหน้านี้หายไปจนหมด

ไม่ใช่ว่าทุกคนไม่เชื่อคำทำนายของอาจารย์สวรรค์เฒ่า แต่ไม่อยากพูดถึงมัน

ทุกคนรู้ดีว่าเพียงพึ่งระดับวิชายุทธ์ คนทั้งสี่ในป่ามืดไม่มีใครเอาชนะหลินเซียวได้

แต่ค่ายสายฟ้าพันธนาการมังกรนี้เป็นค่ายประจำสำนักของภูเขาหลงซาน

บางที เสี้ยวโอกาสรอดนั้น อาจอยู่ตรงนี้ก็ได้

อาจารย์สวรรค์เฒ่าที่นั่งอยู่หัวแถว หนังตากระตุกไม่หยุด ความรู้สึกไม่สบายใจยิ่งทวีขึ้น……

ภายในป่ามืด

จางเสวียนไม่รู้ปฏิกิริยาจากภายนอก ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว

ขังหลินเซียวไว้ในกรง!

“ฟ้าดินไร้ขอบเขต ยืมอำนาจแห่งจักรวาล! ค่ายสายฟ้าพันธนาการมังกร ตั้ง!”

เมื่อเขาตะโกนลั่น แผ่นยันต์เจ็ดแผ่นที่มีแสงสีม่วงส่องเรืองก็พุ่งลงตำแหน่งตามกลุ่มดาวหมีใหญ่ ทั้งหมดฝังลงในดินเยือกแข็งใต้เท้าอย่างแรง

หึ่ง!

ฉากแสงสีทองกึ่งโปร่งใสพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในพริบตาก็กลายเป็นเขตคุ้มกันทรงครึ่งทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตร

เขตคุ้มกันนี้ไม่เพียงทำลายไม่ลง แต่ยังตัดขาดทุกพลังงานและลมหายใจระหว่างด้านในกับด้านนอก

“สำเร็จแล้ว!”

จางเสวียนยืนอยู่ตรงจุดศูนย์กลางค่าย ซึ่งก็คือขอบสุดของแผนที่พอดี

มองผลงานอันสมบูรณ์แบบตรงหน้า เขาอดเงยหน้าหัวเราะลั่นฟ้าไม่ได้

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! หลินเซียว! แล้วไงถ้าร่างกายเจ้าจะแกร่ง? ค่ายกักมังกรนี้เป็นการปิดผนึกสองทาง!”

“เข้าได้แต่ออกไม่ได้! ขอแค่เจ้ากล้าพุ่งเข้ามา นักพรตผู้นี้จะระเบิดเส้นชีพจรใต้ดิน แล้วตายไปพร้อมกับเจ้า!!”

เขาคำนวณทุกอย่างไว้แล้ว

หลินเซียวเป็นพวกใช้กำลังลุย ถ้าเห็นเขาอยู่ตรงนี้ จะต้องบุกเข้ามาแบบไม่คิดแน่

แค่เขาเข้าค่ายเมื่อไร การเจาะจิตของน่าหลานชิงก็จะตามมาทันที

นี่คือกับดักสังหารที่ไม่มีทางพลาด!

ทว่า

ทันทีที่พลังอำนาจของจางเสวียนพุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด เตรียมเผชิญหน้ากับการปะทะแห่งชะตา

บนฟากฟ้าสูง เสียงกลไกเย็นชานั้นก็ดังลงมาอีกครั้ง

คราวนี้ มันไม่ได้ประกาศข้อมูลการสังหาร

แต่กลับใช้ความเย็นชาที่มองทะลุความไร้เหตุผลของโลกใบนี้ ประกาศกฎใหม่ข้อหนึ่ง

【คำเตือนระบบ】

【ภัยพิบัติลงมาแล้ว】

【แผนที่ปัจจุบันจะถูกบังคับให้ “หดขอบเขต”】

【เริ่มจากขอบแผนที่ พื้นที่ปลอดภัยจะค่อย ๆ ลดลงเหลือ 50%】

【นับถอยหลัง: 3, 2, 1……เริ่ม!】

เมื่อจางเสวียนได้ยิน ใบหน้าพลันแข็งค้างอยู่กับที่

ไม่ใช่เพราะกลัวการเริ่มวงแคบ แต่เป็นเรื่องสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

เขาอยู่ตรงขอบแผนที่พอดี……

(จบตอน)