บทที่ 11: ปีที่แล้วฉันยังซื้อแม้แต่ตั๋วกลับบ้านไม่ได้ ปีนี้ฉันขับปอร์เช่ปานาเมรากลับบ้าน!

“... ปีใหม่คุณจะกลับบ้านไหม?”

เสียงของเฉิงหรานเบามาก แฝงไว้ด้วยความตึงเครียดและความคาดหวังที่แทบสังเกตไม่ออก

บรรยากาศคลุมเครือในห้องโดยสารยิ่งเข้มข้นขึ้นเพราะประโยคนี้

หลินเฟิงมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้นที่หลบเลี่ยงแต่เต็มไปด้วยความหวัง แล้วหัวใจก็ไหววูบ เขายิ้ม

“กลับสิ แน่นอนอยู่แล้ว”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แกล้งลากเสียงยาว แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เข้าใกล้เธอขึ้น ใช้น้ำเสียงยั่วเย้าแล้วพูดเล่นว่า

“หรือไม่ก็... กลับบ้านปีใหม่กับฉันดีไหม?”

ตูม!

ในหัวของเฉิงหรานเหมือนมีดอกไม้ไฟระเบิดออกมา แก้มที่เพิ่งเย็นลงไปได้หน่อยก็ร้อนผ่าวขึ้นอีกครั้งในทันที

กลับ... กลับไปบ้านเขาเพื่อฉลองปีใหม่?

นั่นไม่เท่ากับไปเจอพ่อแม่หรอกเหรอ!

“ฉ... ฉันไม่ไปหรอก!”

เธอเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง กระเถิบถอยหลังอย่างรวดเร็ว พูดติดอ่างโต้กลับ แล้วผลักประตูรถออกพรวดเดียวกระโดดลงไป ไม่หันกลับมามองแม้แต่นิดเดียว รีบวิ่งเข้าไปในทางเดินของตึก

แผ่นหลังนั้น ดูยังไงก็มีความหมายของคนที่หนีเตลิดไปหลายส่วน

หลินเฟิงมองเธอหายเข้าไปตรงปากทางเดิน รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งลึกขึ้น

เขาไม่หยุดอยู่ต่ออีก สตาร์ตรถ แล้วปานาเมราสีดำก็ราวกับภูตผี เงียบเชียบเลื่อนหายไปในยามค่ำคืน

รถวิ่งไปบนถนนที่โล่งกว้าง หลินเฟิงเริ่มไม่ได้คิดเรื่องเฉิงหรานอีกแล้ว แต่หันความคิดไปที่บ้านที่จะกลับไปในไม่ช้า

บ้าน

สถานที่ที่ทำให้เขารู้สึกอบอุ่น และรู้สึกติดค้าง

เขานึกถึงผมของแม่ที่หงอกขาวก่อนวัยเพราะตรากตรำมาทั้งปี นึกถึงเสียงถอนหายใจอย่างจนใจของพ่อที่เพราะขาเจ็บเลยทำได้แค่งานจิปาถะ

เมื่อก่อน เขาไม่มีความสามารถ

ตอนนี้ เขามีแล้ว

เงิน สำหรับตอนนี้ของเขา ก็เป็นแค่ตัวเลขชุดหนึ่งเท่านั้น

แต่สำหรับพ่อแม่แล้ว มันคือความอุ่นใจ คือความมั่นใจ คือศักดิ์ศรีที่ทำให้พวกเขาเงยหน้าได้อย่างสง่าผ่าเผย!

สายตาของหลินเฟิงแน่นขึ้น เขาเปิดค้นหาธนาคาร 24 ชั่วโมงที่ใกล้ที่สุดบนระบบนำทางทันที แล้วหักพวงมาลัย รถมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย

เขาจะเปลี่ยนความอุ่นใจนี้ให้กลายเป็นของที่จับต้องได้ ส่งถึงมือพ่อแม่ด้วยตัวเอง

สิบห้านาทีต่อมา หลินเฟิงเดินเข้าไปในพื้นที่บริการตนเองของธนาคารที่เปิดไฟสว่าง

เขาเดินตรงไปยังตู้ถอนเงินวงเงินสูง เสียบการ์ดดำเข้าไป หน้าจอก็สว่างขึ้น

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เลือกวงเงินถอนสูงสุดทันที

พร้อมกับเสียงดังกราวกราวจากภายในเครื่อง ธนบัตรใบใหม่ใบละ 100 หยวนก็ถูกคายออกมาจากช่องจ่ายเงินเป็นตั้ง ๆ

ไม่นาน เครื่องก็แจ้งว่าวันนี้ถอนเงินถึงวงเงินสูงสุดแล้ว

หลินเฟิงยัดเงินสดที่เป็นตั้งหนา ๆ ลงในเป้ที่พกมาด้วย เหลือบมองเครื่องอีกเครื่องที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเดินไปต่ออีกครั้ง

เขาเปลี่ยนไปถึงสามเครื่อง ยัดเป้จนแน่นอึดอัดแล้วถึงได้หยุดมือ

เงินสดห้าแสนหยวน

หนักอึ้ง แถมยังมีกลิ่นเฉพาะของหมึกพิมพ์ติดอยู่

น้ำหนักพวกนี้ มอบความปลอดภัยให้คนได้มากกว่าตัวเลขบนข้อความธนาคารเสียอีก

เขาโยนเป้ไว้ที่เบาะข้างคนขับ ไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย แล้วขับรถขึ้นทางด่วนมุ่งหน้ากลับบ้านเกิดทันที

ยามค่ำคืนยิ่งดึกลง แสงนีออนของเมืองก็ถูกทิ้งไว้ไกลด้านหลัง

เครื่องยนต์ของปานาเมราส่งเสียงคำรามนุ่มนวลแต่ทรงพลัง ภายในรถเปิดเพลงที่ฟังสบาย ทุกอย่างดูผ่อนคลายอย่างนั้น

หลินเฟิงวางมือข้างหนึ่งบนพวงมาลัย มองถนนตรงหน้าที่ถูกไฟหน้ารถส่องสว่าง แต่ความคิดกลับล่องย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว

ก็เป็นช่วงใกล้ปีใหม่เหมือนกัน

ตอนนั้นเพราะโปรเจกต์ล้มเหลว เขาถูกบริษัทไล่ออก เหลือเงินติดตัวแค่ไม่กี่ร้อยหยวน

เพื่อประหยัดเงิน เขากินแค่หมั่นโถววันละสองลูกเท่านั้น นั่งเฝ้าตั๋วรถไฟส่วนลดไม่กี่ใบในแอปแย่งตั๋วนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายก็ยังแย่งไม่ได้

เขาจำได้ชัดเจน ตอนนั้นโทรกลับบ้าน แล้วโกหกว่าโปรเจกต์ของบริษัทยุ่ง ช่วงปีใหม่ต้องทำโอที ไม่กลับแล้ว

ปลายสาย แม่เงียบไปนานมาก สุดท้ายพูดมาแค่ประโยคเดียวว่า “ดูแลตัวเองดี ๆ นะ อย่าหักโหมเกินไป”

วางสายแล้ว เขา ผู้ชายตัวโตคนหนึ่ง อยู่ในห้องเช่าที่หนาวสะท้านจากลมเย็น ร้องไห้เหมือนคนโง่

ความรู้สึกไร้กำลังแบบนั้น ความสิ้นหวังต่ออนาคตแบบนั้น ชาตินี้เขาไม่อยากเจออีกครั้งเป็นครั้งที่สอง

แต่ตอนนี้...

หลินเฟิงก้มมองความเร็วที่แสดงบนหน้าปัด แล้วเหลือบมองเป้ที่ตุงมากบนเบาะข้างคนขับอีกครั้ง

ทุกอย่างยังอยู่ แต่คนไม่เหมือนเดิมแล้ว

ไม่สิ คนก็ยังเป็นคนเดิม เพียงแต่โลกใบนี้ ไม่เหมือนเดิมไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เขาหยิบมือถือขึ้นมา แล้วกดโทรออกยังเบอร์ที่คุ้นเคย

ปลายสายรับแทบจะทันที

“ฮัลโหล? เสี่ยวเฟิง ทำไมโทรมาซะดึกเลย?” เสียงคุ้นเคยของแม่ที่แฝงความเป็นห่วงดังมาจากปลายสาย

“แม่ครับ ผมเอง”

หลินเฟิงผ่อนความเร็วรถลง น้ำเสียงนิ่งและอ่อนโยน

“วันนี้ผมกลับบ้าน”

“หา? กลับมา?” เสียงปลายสายสูงขึ้นทันที เต็มไปด้วยความดีใจ “ลูกไม่ได้บอกเหรอว่างานบริษัทวุ่น? ทำไมถึงกะทันหัน... ลูกซื้อตั๋วได้แล้วเหรอ?”

“อืม ขับรถกลับมา ใกล้ถึงแล้ว”

หลินเฟิงพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก

“อย่าบอกคนอื่นนะ แล้วก็ไม่ต้องเตรียมอะไร ผมใกล้ถึงปากหมู่บ้านแล้ว”

พูดจบ เขาก็วางสาย แล้วโยนมือถือไว้ด้านข้าง

เขารู้ดีว่า ตอนนี้แม่คงงงไปหมด แต่ไม่เป็นไร พอเขาไปถึง ทุกอย่างก็จะคลี่คลายเอง

อีกกว่าชั่วโมงต่อมา ป้ายบอกทางออกทางด่วนก็วาบผ่านตาไป

ถนนยังเป็นถนนคอนกรีตขรุขระเส้นเดิม ทิวทัศน์สองข้างทางก็ยังคุ้นตาเหมือนเดิม

เพียงแต่รถหรูราคากว่าสองล้านคันนี้ เมื่อเทียบกับบ้านเตี้ย ๆ รอบข้างและทุ่งนาโล่งแล้งในหน้าหนาว ดูไม่เข้ากันอย่างมาก

ในที่สุด ต้นไหวใหญ่ที่ปากหมู่บ้านก็ปรากฏในระยะสายตา

อากาศหน้าหนาวหนาวจัด ปกติถึงเวลานี้ในหมู่บ้านคงไม่มีใครแล้ว

แต่วันนี้ ใต้ต้นไหวกลับมีผู้หญิงไม่กี่คนสวมเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายหนา ๆ กำลังล้อมวงกัน อยู่ใต้แสงไฟถนนสลัว ๆ บางคนกินเมล็ดแตงโมไปด้วย บางคนก็คุยเรื่องบ้านนั้นบ้านนี้อย่างน้ำลายกระเด็น

เสียงเครื่องยนต์ทุ้มต่ำของปานาเมราดังใกล้เข้ามา ทำให้ทุกคนหันมาสนใจทันที

“เฮ้ พวกเธอดูสิ นั่นรถอะไรน่ะ ไฟสว่างจัง!” ผู้หญิงอ้วนคนหนึ่งยืดคอมอง

“โอ้โห รถคันนี้สวยจริง ๆ! หรูยิ่งกว่าเบนซ์ของเจ้าของร้านหวังที่ตลาดอีก! ต้องเป็นเจ้าของกิจการใหญ่ที่กลับมาเยี่ยมญาติแน่ ๆ ใช่ไหม?” ผู้หญิงหน้าเรียวยาวแหลมอีกคนมองด้วยความอิจฉาเต็มหน้า

“ไม่น่าใช่คนในหมู่บ้านเรานะ ญาติบ้านไหนจะรวยขนาดนี้?”

ท่ามกลางเสียงพูดคุย ปานาเมราสีดำก็จอดนิ่งข้างต้นไหวใหญ่อย่างมั่นคง

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตรวจสอบ และอิจฉาของผู้หญิงไม่กี่คนนั้น ประตูฝั่งคนขับค่อย ๆ เปิดออก

ขายาวที่สวมกางเกงลำลองก้าวลงมาก่อน จากนั้น ร่างสูงโปร่งก็ลงมาจากรถ

แสงไฟถนนสีส้มหม่นส่องให้เห็นใบหน้าหนุ่มที่คุ้นเคย

เสียงซุบซิบใต้ต้นไหวเงียบลงในทันที

ปากของพวกป้าขี้เม้าท์หลายคนอ้าค้างเป็นรูปตัว O พร้อมกัน เมล็ดแตงโมในมือหล่นลงพื้นหมด

หนึ่งในนั้นขยี้ตา แล้วชี้ไปที่ร่างนั้นอย่างไม่อยากเชื่อ แม้แต่เสียงก็เปลี่ยนไป

“น... นั่นไม่ใช่ลูกชายบ้านหลินที่ออกไปทำงานข้างนอก หลินเฟิงหรอกเหรอ?!”

(จบตอน)