บทที่ 50 หลี่นา
บทที่ 50 หลี่นา
ยามค่ำคืนยิ่งทึบลง แสงไฟในเต็นท์กันฝนที่กางไว้ในลานสว่างไสว แต่เสียงคนกลับค่อย ๆ เบาบางลง
ชาวบ้านที่มาช่วยก็ทยอยแยกย้ายกันไป เหลือเพียงญาติสนิทไม่กี่คนที่ยังช่วยเก็บกวาดความยุ่งเหยิง
หวังห่าวในที่สุดก็ถอนหายใจได้ ในที่สุดก็หาเก้าอี้สักตัวนั่งลงข้างเต็นท์
ขาเริ่มปวดเมื่อย เขาถึงเพิ่งรู้ว่าตัวเองแทบไม่ได้หย่อนนั่งเลยทั้งวัน
“พี่ กินข้าวได้แล้ว” เสี่ยวหย่าชะโงกหน้ามาจากทางห้องครัวแล้วตะโกน “รอบสุดท้ายแล้ว เหลือพวกเราไม่กี่คน”
หวังห่าวลุกขึ้นเดินเข้าไป
ข้างโต๊ะที่มุมลาน ตอนนี้มีเสี่ยวหย่า ซูชิง และหลี่นานั่งอยู่แล้ว
บนโต๊ะมีอาหารอุ่นใหม่วางอยู่หลายอย่าง—ไก่ตุ๋น หมูพะโล้ ผัดผักกาดเขียว ล้วนเป็นของเหลือจากงานเลี้ยงตอนกลางคืน แต่ปริมาณยังพอเหลือ
“เหนื่อยมากเลยใช่ไหม” เสี่ยวหย่าตักข้าวให้หวังห่าวหนึ่งชาม
“ก็โอเค” หวังห่าวรับชามมา แล้วกวาดตามองรอบโต๊ะ
ที่นั่งมีสี่ที่ เสี่ยวหย่ากับซูชิงนั่งติดกัน ข้างหลี่นาว่างไว้ ฝั่งตรงข้ามเป็นที่ว่างข้างซูชิง
เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ สุดท้ายก็นั่งลงข้างหลี่นา
การเลือกครั้งนี้ชวนให้รู้สึกคลุมเครือมาก
หลี่นาตาเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ส่วนซูชิงก้มหน้าลง ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในชามเบา ๆ
“หวังห่าว” หลี่นาหันตัวเอียงมาด้านข้าง เอาศอกเท้าวางบนโต๊ะ แล้วทั้งตัวก็หันมาทางเขา
“วันนี้นายทำให้ฉันต้องมองนายใหม่จริง ๆ ตอนบ่ายที่ฉันเพิ่งมาถึง เห็นนายกำลังตรวจสายไฟ คุยกับช่างไฟ ท่าทางนั้นเหมือนหัวหน้าคุมงานเลย”
ตอนที่เธอพูด เธอยิ้มตาหยี ลักยิ้มสองข้างลึกมาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง
หวังห่าวค่อนข้างเขิน “ก็แค่ช่วยมือหน่อย เป็นเรื่องที่ควรทำ”
“จะเรียกว่าแค่ช่วยมือได้ยังไง” หลี่นาหยิบกาน้ำชา แล้วเทชาให้หวังห่าวก่อนอย่างเป็นธรรมชาติ
“เสี่ยวหย่าบอกฉันหมดแล้ว ตั้งแต่กางเต็นท์ เดินสายไฟ ไปจนถึงซื้อของ ล้วนเป็นนายที่จัดการ ถ้าเป็นบ้านคนอื่นคงวุ่นไปนานแล้ว”
เธอเทชาคล่องแคล่วมาก เทให้หวังห่าวเสร็จแล้วค่อยเทให้เสี่ยวหย่า สุดท้ายจึงเป็นซูชิง
ตอนยื่นถ้วยชาให้ซูชิง หลี่นายิ้มแล้วพูดว่า “พี่ซูชิง ว่ามั้ย? ตอนนี้หวังห่าวน่าเชื่อถือขึ้นเยอะมาก”
ซูชิงรับถ้วยชา ปลายนิ้วสัมผัสผิวถ้วยเซรามิกที่อุ่นอยู่ เธอหยุดไปครึ่งวินาทีก่อนพูดว่า “อืม เก่งจริง ๆ นั่นแหละ”
น้ำเสียงของเธอเบามาก แทบไม่มีขึ้นลง พูดจบก็ก้มหน้าจิบชา ราวกับว่าแก้วชานั้นต้องค่อย ๆ ลิ้มรส
“ใช่ไหมล่ะ!” หลี่นาได้รับการเห็นด้วยก็ยิ่งคึก
เธอหันกลับมาทางหวังห่าวอีกครั้ง ร่างกายขยับเข้าใกล้อีกนิด
“พูดจริงนะหวังห่าว พวกเราเรียนจบมัธยมปลายจนตอนนี้ก็...สิบปีแล้วมั้ง? นายเปลี่ยนไปเยอะมาก”
“เมื่อก่อนนายไม่ใช่แบบนี้เลย...”
หวังห่าวถูกเธอพูดจนเขินนิด ๆ จึงคีบไก่ชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก พูดอู้อี้ว่า “ตอนนั้นยังเด็ก ไม่ค่อยรู้เรื่อง”
“ไม่ใช่ไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก โธ่เอ๊ย...” หลี่นาแก้คำให้เขา มือทำท่าประกอบกลางอากาศหนึ่งที
“แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ทั้งคนเปิดขึ้นหมดเลย ดูท่าทางตอนนายรับแขกวันนี้สิ ส่งบุหรี่รินชา พูดจาทำอะไรเรียบร้อยรอบคอบมาก”
“เสี่ยวหย่า พี่นายไปเป็นผู้บริหารในเมืองหรือเปล่า? บรรยากาศแบบนี้ไม่เหมือนคนงานธรรมดาเลย”
เสี่ยวหย่ากำลังกินกับข้าว พอถูกเรียกชื่อก็เงยหน้าหัวเราะแล้วพูดว่า “พี่ชายฉันทำงานขายน่ะ แต่เก่งจริง ๆ ซื้อรถแล้วด้วย”
“บีเอ็มดับเบิลยูใช่ไหม ฉันรู้!” หลี่นาตาเป็นประกายกว่าเดิม เธอเท้าคางมองหวังห่าว สายตาจ้องตรง
“หวังห่าว! นายเก่งจริง ๆ!”
“จริง ๆ นะ ฉันว่าตอนนี้นายเก่งกว่าคนส่วนใหญ่ไปแล้ว...”
ทางฝั่งหวังห่าว เขาไม่รู้จะพูดอะไร คิดอยู่พักใหญ่กว่าจะตอบออกมาหนึ่งประโยค
“ขอบคุณ! แต่เธอชมเกินไปแล้ว...”
หลี่นาโบกมือ พูดอย่างจริงจังว่า “หวังห่าว ฉันไม่ได้พูดเอาใจนะ ฉันคิดแบบนั้นจริง ๆ!”
หวังห่าวยิ้มแล้วพูดว่า “งั้น... เธอช่างมีสายตาแหลมคมจริง ๆ!”
“ฮิฮิ!” หลี่นาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
ฝั่งซูชิงได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนก็ชะงักไป เธอจ้องข้าวในชาม ราวกับกำลังศึกษาการเรียงตัวของเม็ดข้าว
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอคีบผักก้านหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวช้า ๆ อย่างละเอียด
ฝั่งหลี่นาความสนใจกลับมาที่หวังห่าวอีกครั้ง
“ว่าแต่หวังห่าว ตอนนี้นายทำงานขายอะไรอยู่ที่เมืองเอกของมณฑลกันแน่ รถ? บ้าน? หรืออย่างอื่น?”
“ขายเหล้า” หวังห่าวพูด
“งานขายเหล้าดีนะ!” หลี่นารับคำทันที
“อาชีพนี้มีเคล็ดลับนะ ลุงของฉันก็ทำเหมือนกัน เปิดร้านเหล้ากับบุหรี่ในตัวอำเภอ ปีหนึ่งทำเงินได้ไม่น้อย”
“นายทำที่เมืองเอกของมณฑล ลูกค้าก็มีระดับสูงกว่า โอกาสก็เยอะกว่า ที่สำคัญต้องเจอรับรองสังคมบ่อย น่าจะได้รู้จักคอนเนกชันเยอะ”
ตอนเธอพูด ร่างกายเอนไปข้างหน้า ศอกแทบจะชนแขนของหวังห่าว หวังห่าวขยับถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่หลี่นาดูเหมือนไม่ทันสังเกต ยังคงถามต่อ “แล้วนายเป็นตัวแทนเหล้าอะไรเป็นหลัก? เหล้าขาว? ไวน์แดง? หรือทำหมด?”
“หลัก ๆ เป็นเหล้าขาว...” หวังห่าวตอบสั้น ๆ แล้วก้มหน้ากินข้าวอีกคำ
“เหล้าขาวกำไรดีนะ!” หลี่นาเห็นชัดว่าเธอสนใจเรื่องนี้มาก
“อีกอย่างบ้านเราต้องใช้เรื่องสัมพันธ์ระหว่างคน เหล้าขาวนี่เป็นของจำเป็น หวังห่าว งานที่นายเลือกดีมาก ทั้งมีลูกค้าประจำ ทั้งมีช่องทางเติบโต ปกติต้องรับรองเยอะใช่ไหม? ไปดื่มกับลูกค้าจะเหนื่อยมากไหม?”
“ก็โอเค ดูสถานการณ์” หวังห่าวไม่อยากพูดเรื่องงานมาก จึงเปลี่ยนเรื่อง “เธอสอนหนังสืออยู่ที่อำเภอก็มั่นคงดีนะ”
“มั่นคงก็มั่นคงแหละ แต่เห็นอนาคตได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย” หลี่นาถอนหายใจ ก่อนจะยิ้มอีก
“แต่ตอนนี้ก็ดีอยู่ มีวันหยุดเยอะ มีเวลาไปทำเรื่องของตัวเอง”
“ว่าแต่ บริษัทพวกคุณมีโปรโมชันช่วงตรุษจีนอะไรไหม? ถ้าต้องใช้ของฝาก ฉันช่วยแนะนำลูกค้าให้ได้นะ ฝั่งลุงฉันมีช่องทางอยู่เยอะ”
“ตอนนี้ยังไม่ต้อง ขอบคุณ” หวังห่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ
หลี่นาเองก็ไม่ใส่ใจ ยังคงพูดอย่างกระตือรือร้นต่อไป
“ไม่ต้องเกรงใจหรอก นายถ้าวันไหนอยากขยายตลาดในตัวอำเภอ ก็มาหาฉันได้ทุกเมื่อ”
“ฉันถึงจะเป็นครู แต่ก็รู้จักคนเยอะพอสมควร ทั้งฝ่ายธุรการ ฝ่ายสรรพากร แล้วก็พวกงานหลังบ้านของหน่วยงานต่าง ๆ พูดกันได้หมด”
ตอนเธอพูด เธอใช้ตะเกียบกลางคีบหมูพะโล้หนึ่งชิ้นให้หวังห่าวอย่างเป็นธรรมชาติ แล้ววางลงในชามเขา
“กินเยอะ ๆ หน่อย วันนี้ใช้พลังเยอะ ฉันดูแล้วตอนเที่ยงนายก็แทบไม่ได้กิน ยังเอาแต่ยุ่งอยู่เลย”
“งานขายเหล้าฉันรู้ดี ต้องใช้ทั้งสมองทั้งแรง แล้วยังต้องรู้จักเอาตัวรอดด้วย”
หมูพะโล้ชิ้นนั้นมันเยิ้ม วางบนข้าวสวยสีขาวยิ่งดูเด่น
บรรยากาศเงียบลงไปชั่วขณะ
เสี่ยวหย่าขยับปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็กลืนกลับไป
ซูชิงเงยเปลือกตาขึ้น สายตาหยุดอยู่ที่หมูชิ้นนั้นครึ่งวินาที แล้วค่อยเลื่อนไปยังใบหน้าของหลี่นา
หลี่นากำลังยิ้มมองหวังห่าว ครึ่งหน้าในแสงไฟดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ
ริมฝีปากของซูชิงเม้มเป็นเส้นตรง เธอวางตะเกียบลง หยิบชามซุปขึ้นมา ตักน้ำซุปหนึ่งช้อน ช้อนซุปกระทบขอบชามจนเกิดเสียงเบา ๆ “ติง”
เธอค่อย ๆ ดื่มไปหนึ่งอึก ลำคอกลืนเบา ๆ แล้ววางชามลง หยิบตะเกียบขึ้นมาใหม่ คีบผักก้านที่เล็กที่สุด
ตลอดทั้งกระบวนการ เธอไม่มองใครเลย และไม่พูดสักคำ
(จบตอน)