บทที่ 16 ซูชิง

หลังจากกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ใหม่แล้ว

เขารีบเปิดเครื่องปรับอากาศ ลมอุ่นพัดออกมาเบาๆ ไม่นานห้องก็อุ่นขึ้น

เขานั่งอยู่บนโซฟา มองห้องนั่งเล่นที่เป็นระเบียบเรียบร้อย แล้วในใจก็รู้สึกไม่จริงอยู่หน่อยๆ

ไม่กี่วันก่อน เขายังซุกอยู่ในห้องเช่าเย็นเฉียบหลังนั้น กังวลเรื่องปีใหม่อยู่เลย

ตอนนี้ เขาย้ายเข้ามาอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่มีแอร์ มีเงินเก็บหลายหมื่นหยวนในมือ แถมยังมีแหล่งรายได้ที่มั่นคง

ทุกอย่างนี้...เหมือนฝันไปเลย

เขาส่ายหน้า ตัดสินใจไม่คิดมาก

ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือรีบจัดระเบียบความต้องการออกแบบทั้งสามชุดที่อู๋เหลียงส่งมา พรุ่งนี้วันจันทร์ไปทำงานแล้วค่อยติดต่อหลินเวย

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เริ่มตรวจดูเอกสารความต้องการของร้านเสื้อผ้าสตรีทั้งสามร้านอย่างละเอียด

เขาใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าจะดูจบ อีกฝ่ายทำมาได้ค่อนข้างเป็นมืออาชีพเลย อยากได้สไตล์แบบไหน ต้องทำยังไง ความต้องการต่างๆ เขียนไว้อย่างชัดเจน ถ้าประสานงานแบบนี้ ฝั่งดีไซเนอร์ก็จะทำงานได้สบายขึ้นเยอะ

พอดูจบเขาก็เริ่มง่วง เลยงีบไปแป๊บหนึ่ง ใครจะคิดว่าตื่นขึ้นมาอีกทีก็เกือบเจ็ดโมงแล้ว

เขารู้สึกคอแห้งนิดหน่อย เลยตัดสินใจลงไปข้างล่างซื้อน้ำหนึ่งขวด

ลิฟต์ลงไปถึงชั้นหนึ่ง

หวังห่าวเดินออกจากโถงลิฟต์ เพิ่งเลี้ยวผ่านทางเดินไป ก็เห็นเงาร่างคุ้นตาคนหนึ่งเดินเข้ามาจากหน้าประตู

รูปร่างสูงโปร่ง เสื้อโค้ทขนสัตว์สีเบจ ผมยาวสยายไหล่ มือถือถุงกระดาษใบเล็กที่ดูประณีต

สบตากัน

ทั้งสองคนต่างก็อึ้งไป

ซูชิงได้สติเป็นคนแรก บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่แฝงความห่างเหินเล็กน้อย: “หวังห่าว? คุณก็อยู่ที่นี่เหมือนกันเหรอ”

หวังห่าวรู้สึกคอแห้งนิดหน่อย: “อืม เพิ่งย้ายมา”

“อ้อ” ซูชิงพยักหน้า สายตากวาดมองเขาทีหนึ่ง

ยังเป็นแจ็กเก็ตสีดำตัวเดิมที่ใส่มาหลายปี กางเกงยีนส์ รองเท้าผ้าใบ

แต่ดูเหมือนสีหน้าจะดีกว่าตอนที่เจอกันครั้งก่อนนิดหน่อย แววตาก็ไม่ใช่ความเหนื่อยล้าที่เคยถูกชีวิตขัดเกลาจนหมดมุมแหลมอีกแล้ว

“คุณอยู่ชั้นไหนเหรอ” ซูชิงถาม น้ำเสียงสบายๆ มาก เหมือนทักทายเพื่อนบ้านธรรมดา

“ชั้นสิบสอง” หวังห่าวถามกลับ “แล้วคุณล่ะ”

“ฉันอยู่ชั้นสิบห้า” ซูชิงพูด

ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง

หวังห่าวมองผู้หญิงตรงหน้าคนนี้ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า

เธอยังสวยเหมือนเดิม แถมยังประณีตกว่าที่อยู่ในความทรงจำเสียอีก

แต่งหน้าพอดีตัว เสื้อผ้าดูดี ถุงกระดาษในมือก็พิมพ์โลโก้ของแบรนด์ไลต์ลักชัวรีบางแบรนด์

เมื่อเทียบกับเธอแล้ว ตัวเขาเองก็แน่ชัด...เหมือนคนที่เพิ่งคลานขึ้นมาจากหลุมโคลน

แต่แปลกที่ในใจเขาไม่มีความรู้สึกด้อยค่าและเจ็บแปลบแบบเดิมอีก

กลับสงบมาก

“ช่วงนี้...เป็นไงบ้าง” ซูชิงถาม น้ำเสียงเบา แววตาฉายแววอารมณ์ซับซ้อนวูบหนึ่ง

มีทั้งความอยากรู้ มีทั้งการประเมิน บางทีอาจจะยังมีความใส่ใจอยู่เล็กน้อย...เล็กน้อยจนแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกต

“ก็โอเค” หวังห่าวพูด “เปลี่ยนงานใหม่ ดีขึ้นหน่อยแล้ว”

“งั้นก็ดี” ซูชิงพยักหน้า คำว่า “เปลี่ยนงานใหม่” ทำให้ใจเธอไหววูบเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเปลี่ยนงานมาหลายครั้งเกินไป ทุกครั้งก็บอกว่า “ลองดู” แล้วไม่กี่เดือนต่อมาก็กลับไปเริ่มต้นที่เดิม

แต่ครั้งนี้ น้ำเสียงของเขาดูไม่เหมือนเดิม

ไม่ใช่ความมั่นใจที่ฝืนยื้อไว้ แต่เป็น...ความมั่นคงที่จับต้องได้จริงๆ

เธอยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ท่าทางเป็นธรรมชาติ: “ฉันยังมีธุระนิดหน่อย ต้องไปแล้ว”

“ได้” หวังห่าวขยับหลบไปหนึ่งก้าว

ซูชิงเดินผ่านข้างๆ เขา รองเท้าส้นสูงกระทบพื้นส่งเสียงใสกังวาน

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หยุดกะทันหันแล้วหันกลับมา

“หวังห่าว” เธอเรียกเขา

หวังห่าวหันตัวกลับ

ซูชิงมองเขา ริมฝีปากขยับ คำว่า “ถ้ามีเวลาว่างไปกินข้าวด้วยกันนะ” หมุนวนอยู่ที่ปลายปากอยู่รอบหนึ่ง สุดท้ายก็กลืนกลับลงไป

ไม่เหมาะ

พวกเขาไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบนั้นแล้ว

ท้ายที่สุด เธอพูดเพียงประโยคเดียว: “ดูแลตัวเองนะ”

จากนั้น เธอก็หันตัวแล้วสาวเท้าไปทางลิฟต์อย่างรวดเร็ว

แผ่นหลังเด็ดเดี่ยว ไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย——อย่างน้อยภายนอกก็เป็นแบบนั้น

บรรยากาศเหมือนแข็งค้างไปหลายวินาที

ความทรงจำถาโถมเข้ามาเหมือนสายน้ำ

ซูชิง แฟนเก่าของหวังห่าว

เพื่อนร่วมโต๊ะสมัยมัธยมปลาย คนรักตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย คนที่เคยคิดว่าจะเดินไปด้วยกันจนตลอดชีวิต

ตอนมัธยมปลาย เธอคือดาวเด่นของห้อง ส่วนเขาเป็นผู้ชายที่ชอบตอบคำถามกลางคาบเรียน ผลการเรียนระดับกลางๆ

ไม่รู้ว่ามาอยู่ด้วยกันได้ยังไง อาจเป็นความใสซื่อของวัยรุ่น หรืออาจเป็นเพราะดึงดูดกันและกัน

ตอนเรียนมหาวิทยาลัยอยู่เมืองเดียวกัน แต่คนละมหาวิทยาลัย

ทุกคืนวันศุกร์ เขาจะเบียดบนรถเมล์ไปกว่าหนึ่งชั่วโมงเพื่อไปหาเธอที่มหาวิทยาลัย ทั้งสองคนไปกินของริมทางแถวหลังมหาวิทยาลัย คุยเรื่องอนาคต เหมือนมีเรื่องให้คุยไม่รู้จบ

ตอนนั้นดีจริงๆ

จน แต่มีความสุข

หม่าล่าทั่งหนึ่งชามกินด้วยกัน ชานมหนึ่งแก้วแบ่งกันดื่ม วันหยุดไปดูหนังรอบนักศึกษาราคา 20 หยวน ก็มีความสุขได้หลายวัน

เริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

คงเป็นหลังเรียนจบ

เธอเข้าไปทำงานในบริษัทที่ไม่เลว จากผู้ช่วยธุรการค่อยๆ ขยับไปเป็นพนักงานฝ่ายการตลาด เงินเดือนก็ค่อยๆ ขึ้น

แล้วเขาล่ะ

เปลี่ยนงานไปหลายที่...ไม่มีที่ไหนทำได้นาน

รายได้ไม่มั่นคง อนาคตมืดมน

ความแตกต่างเริ่มตั้งแต่ตอนนั้น

เธอเริ่มให้ความสำคัญกับ “คุณภาพ” ของชีวิต

ไม่ยอมกินของริมทางอีก บอกว่าของพวกนั้นไม่สะอาด

วันหยุดอยากไปร้านอาหารฮิตตามอินฟลูเอนเซอร์เช็กอิน มื้อหนึ่งสองสามร้อยหยวน

เธออยากเช่าอพาร์ตเมนต์ที่ดูดี ไม่ใช่ห้องกั้นในย่านเมืองเก่า

ส่วนเขา แม้แต่ค่าเช่าห้องเดือนหน้าก็ยังรวบรวมไม่พอ

การทะเลาะกันก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ

ครั้งที่เจ็บปวดที่สุด คือเธอพูดอย่างสงบว่า: “หวังห่าว ชีวิตที่เราอยากได้ไม่เหมือนกัน”

เขาจำได้ว่าตอนนั้นตัวเองอึ้งไป: “ไม่เหมือนกันยังไง? พวกเราไม่ใช่อยู่ด้วยกันมาตลอดเหรอ”

“นั่นมันเมื่อก่อน” เธอมองเขา แววตามีความอึดอัดใจ แต่สิ่งที่มากกว่าคือความเด็ดขาด:

“ตอนนี้ไม่เหมือนแล้ว ฉันอยากอยู่ในเมืองนี้ต่อ อยากอยู่ดีขึ้นหน่อย อยากซื้อเสื้อผ้าที่พอจะดูดีได้เป็นครั้งคราว อยากใช้เงินวันหยุดแบบไม่ต้องคำนวณมาก”

“สิ่งพวกนี้ คุณให้ฉันได้ไหม”

เขาอ้าปาก แต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เพราะเขาให้ไม่ได้จริงๆ

การเลิกราเป็นไปอย่างสงบ ไม่มีดราม่าอะไร

ก็แค่วันหนึ่ง เธอส่งข้อความยืดยาวมา ขอบอกว่าเหนื่อยแล้ว บอกว่ามองไม่เห็นอนาคต บอกว่าไม่อยากใช้ชีวิตแบบที่เงินตึงมือเช่นนี้อีก

เขาอ่านสามรอบ แล้วตอบกลับไปว่า: “ได้”

ไม่ได้รั้งไว้

เพราะรู้ว่ารั้งไว้ก็ไม่มีประโยชน์

หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ขาดการติดต่อกันไปโดยสิ้นเชิง

ได้ยินว่าเธอพัฒนาต่อได้ดี เลื่อนตำแหน่ง ได้ขึ้นเงินเดือน น่าจะมีชีวิตที่ดีมากแล้ว

ส่วนเขาก็ดิ้นรนอยู่ในโคลนตมมา 3 ปี จนถึงตอนนี้

“……”

หวังห่าวยืนอยู่ที่เดิม มองประตูลิฟต์ปิดลง

ในใจเหมือนมีบางอย่างถูกวางลงเบาๆ

ความไม่ยอมรับ ความเสียดาย แม้กระทั่งความเกลียดชังในอดีต ในชั่วขณะนี้จู่ๆ ก็สลายไป

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

พวกเขาต่างฝ่ายต่างไม่ได้ผิดไม่ได้ถูก แค่ต้องการคนละอย่าง

เธอต้องการชีวิตที่มั่นคง ก้าวหน้า และมีคุณภาพ

ส่วนเขาในตอนนั้น แม้แต่ตัวเองยังดูแลไม่ไหว จะมีแรงที่เหลือพอไปแบกรับอนาคตของอีกคนได้ยังไง

การเลิกรา เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

และตอนนี้ เขาดูเหมือนจะหาเส้นทางที่กำลังพุ่งขึ้นไปเจอแล้ว

แม้เพิ่งจะเริ่มต้น แต่ อย่างน้อย...ทิศทางนั้นถูกแล้ว

เขาส่ายหน้า เดินออกจากตัวอาคาร ไปซื้อขวดน้ำที่ร้านสะดวกซื้อ

ตอนกลับมา ลิฟต์พอดีมาถึงชั้นหนึ่ง

เขาเดินเข้าไป กดชั้นสิบสอง

ลิฟต์ค่อยๆ สูงขึ้น

ในกระจกสะท้อนใบหน้าของเขา

อายุยี่สิบเก้าปี ระหว่างคิ้วยังคงมีความเหนื่อยล้าติดอยู่ แต่ในแววตา กลับมีบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิมเพิ่มเข้ามา

คือความมั่นใจ

คือความหวัง

(จบตอน)