บทที่ 310 ยืมดาบฆ่าคน (ฟรี)

วันรุ่งขึ้น ณ จวนเจ้าเมือง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านบานหน้าต่างไม้แกะสลักเข้ามาในห้องหนังสือ ทอดแสงเป็นจุดเล็กๆ กระจัดกระจายบนพื้น

บนโต๊ะทำงานมีกองเอกสารราชการที่เพิ่งส่งมาวางซ้อนกันอยู่ แผ่นบนสุดคือคำร้องขอขยายตลาดเมืองชูหยาง ซึ่งรอยหมึกยังไม่ทันแห้งดี

เหยียนซูหมิงไม่ได้สนใจเอกสารเหล่านั้น ในมือของเขาถือจดหมายไร้ชื่อผู้ส่งฉบับหนึ่ง

ยามเฝ้าประตูพบจดหมายฉบับนี้เมื่อเช้า โดยมีก้อนหินสีน้ำเงินธรรมดาทับไว้ มันไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณ หรือสัญลักษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

ซองจดหมายทำจากกระดาษเซวียนจื่อธรรมดา ไม่มีการประทับตราครั่งหรือรอยประทับที่ปากซอง แม้แต่รอยพับก็ยังดูลวกๆ ราวกับผู้ส่งไม่สนใจเลยว่ามันจะถูกเปิดอ่านระหว่างทางหรือไม่

เหยียนซูหมิงดึงกระดาษจดหมายออกมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตัวอักษรเล็กๆ ที่เขียนเบียดเสียดกัน

ลายมือนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย เส้นสายลื่นไหล ทว่ากลับไม่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเลย ราวกับจงใจคัดลายมือ หรือตั้งใจลบร่องรอยเฉพาะตัวทิ้งไปทั้งหมด

เนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่าย มีเพียงไม่กี่ร้อยคำ

จดหมายระบุรายละเอียดหลักฐานของหานกวง ผู้ดูแลป่าหนามโลหิต ซึ่งต้องสงสัยว่านำวัตถุดิบวิญญาณไปขายต่อ

เวลา จำนวน และปลายทางของบัญชีที่ผิดปกติ หรือแม้แต่การไหลเวียนของหินวิญญาณจากการทำธุรกรรมหลายรายการ ล้วนถูกระบุไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

เหล่านี้ไม่ใช่ข้อกล่าวหาลอยๆ แต่เป็นข้อมูลที่ไม่อาจโต้แย้งได้ แต่ละรายการสามารถตรวจสอบย้อนหลังได้ และทุกตัวเลขก็สามารถพิสูจน์ได้

"เถาหนามโลหิตงั้นหรือ"

เหยียนซูหมิงหรี่ตาลง

เถาหนามโลหิตที่ผลิตในป่าหนามโลหิตคือหนึ่งในผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในฐานะเจ้าเมืองที่นี่

เถาวัลย์และผลไม้เหล่านั้นทำรายได้พิเศษให้เขานับแสนหินวิญญาณในแต่ละปี

ตอนนี้ มีคนกล้ามาแตะต้องของของเขาเชียวหรือ

เขาอ่านตัวเลขในจดหมายอย่างละเอียดอีกครั้ง

จำนวนที่หานกวงรายงานเท็จในแต่ละครั้งไม่ได้มากนัก คิดเป็นประมาณร้อยละสิบของผลผลิตทั้งหมดเท่านั้น

แต่เมื่อสะสมมาเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปสิบปี มันก็ยังคงเป็นจำนวนเงินที่มหาศาลอยู่ดี

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธยิ่งกว่าคือ วัตถุดิบวิญญาณที่ถูกยักยอกไปเหล่านั้น ถูกนำไปขายต่อถึงเมืองเฝินกู่ และอาจจะไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ โดยที่เขาไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

นี่คืออาณาเขตของเขานะ!

แต่... ใครเป็นคนส่งจดหมายฉบับนี้มากันล่ะ

จุดประสงค์ของพวกเขาคืออะไร

เหยียนซูหมิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางจดหมายลงบนโต๊ะ นิ้วของเขาเคาะบนพื้นโต๊ะเบาๆ

"จางโม่" เขาเรียก

รองเจ้าเมืองจางโม่เดินเข้ามาจากนอกประตู ฝีเท้าของเขามั่นคง เขาโค้งคำนับทำความเคารพ

"นายท่านมีคำสั่งอันใดหรือขอรับ"

"ไปตรวจสอบบัญชีของป่าหนามโลหิต" เสียงของเหยียนซูหมิงราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเย็นชา "อย่าให้กระโตกกระตาก ตรวจสอบอย่างลับๆ"

จางโม่ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

เขาติดตามนายท่านมานานหลายสิบปี และรู้ถึงอุปนิสัยของนายท่านดี

ถามในสิ่งที่ควรถาม และอย่าถามในสิ่งที่ไม่ควรถาม

"ขอรับ"

เขาขอตัวลา และปิดประตูลงอย่างไร้เสียง

...

สามวันต่อมา จางโม่กลับมาที่จวนเจ้าเมืองพร้อมกับสมุดบัญชีเล่มหนาปึกหนึ่ง

เมื่อนำมาซ้อนกัน สมุดบัญชีมีความสูงถึงครึ่งฟุต แต่ละเล่มมีสีเหลืองและเปราะบาง ส่งกลิ่นเหม็นอับของกระดาษและหมึกเก่าๆ

ทั้งหมดนี้ถูกสำรองข้อมูลไว้ในค่ายกลของจวนเจ้าเมือง

การค้นหาพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องยาก

สีหน้าของจางโม่ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก ไม่ใช่เพราะความเหนื่อยล้า แต่เป็นเพราะความเคร่งเครียด

"นายท่าน บัญชีของป่าหนามโลหิตมีปัญหาจริงๆ ขอรับ"

เขาวางสมุดบัญชีลงตรงหน้าเหยียนซูหมิง พลิกเปิดทีละหน้าให้เขาดู พร้อมกับอธิบายไปพลาง จังหวะการพูดของเขาไม่เร่งรีบ แต่มีเหตุผลชัดเจน

"ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ผลผลิตเถาหนามโลหิตที่บันทึกไว้ไม่ตรงกับจำนวนพืชวิญญาณตามความเป็นจริง ตามบันทึก จำนวนเถาหนามโลหิตที่เก็บเกี่ยวได้ไม่ได้ผันผวนมากนักในแต่ละปี แต่ในความเป็นจริง มีหลายปีที่พืชวิญญาณเติบโตได้ดีเป็นพิเศษ ให้ผลผลิตสูงกว่าปีก่อนๆ มาก แต่นี่กลับไม่ได้สะท้อนให้เห็นในบัญชีเลย"

เขาเปิดไปที่หน้าหนึ่ง ชี้ไปที่ตัวเลขบรรทัดหนึ่งแล้วพูดต่อ

"คนที่มีความสามารถในการดัดแปลงบัญชีเหล่านี้ ไม่ใช่เสมียนระดับล่างแน่นอน พวกเขาไม่มีอำนาจนั้น คนที่ทำได้ต้องเป็นผู้ดูแลหานกวงเอง หรืออย่างน้อย ก็ต้องทำตามคำสั่งของเขา"

เหยียนซูหมิงรับสมุดบัญชีมา พลิกดูทีละหน้า

เขาไม่ได้พูดอะไร แต่คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"อย่างไรก็ตาม"

จางโม่เว้นจังหวะ "พวกเรายังไม่พบเส้นทางการขายของโจรของเขาเลย บัญชีบันทึกไว้เพียงจำนวนผลผลิต ไม่ได้ระบุจุดหมายปลายทาง"

"แต่มีจุดหนึ่งที่น่าสนใจ เขามีการติดต่อซื้อขายเป็นประจำกับเถ้าแก่ร้านขายของชำแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง แซ่เมิ่ง ร้านของคนผู้นี้ตั้งอยู่บนถนนสายเก่าทางทิศตะวันตกของเมือง ค้าขายพืชวิญญาณและยาเม็ดวิญญาณระดับต่ำ หากดูจากภายนอก ก็ไม่มีอะไรพิเศษขอรับ"

เหยียนซูหมิงวางสมุดบัญชีลง

มันตรงกับที่อธิบายไว้ในจดหมายฉบับนั้นเป๊ะ!

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของจางโม่

"เจ้าได้สืบภูมิหลังของคนแซ่เมิ่งนั่นหรือยัง"

"สืบแล้วขอรับ" เสียงของจางโม่เบาลงหลายระดับ

"ฉากหน้า เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระธรรมดาๆ อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น เปิดร้านขายของชำ เขาอาศัยอยู่ในเมืองชูหยางมานานกว่าสิบปี มีความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านในระดับปานกลาง และไม่มีเส้นสายทางสังคมเป็นพิเศษ"

"แต่ข้าได้ส่งคนไปแอบตามดูเขา และพบว่าทุกๆ ระยะหนึ่ง เขาจะไปติดต่อกับคนที่ไม่ทราบฝ่าย

คนพวกนี้บางคนอาศัยอยู่แถบชานเมือง บางคนพักอยู่ในโรงเตี๊ยมภายในเมือง และบางคนก็ถึงกับเดินทางมาจากเมืองเฝินกู่ การพบปะของพวกเขาใช้เวลาสั้นมาก พวกเขาคุยกันแค่ไม่กี่คำแล้วก็แยกย้าย โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย"

เขาเว้นจังหวะ เสียงเบาลงไปอีก "และมี... แขกที่ไม่ควรจะอยู่ที่นั่น แวะเวียนมาที่ร้านของเขาบ่อยๆ ด้วยขอรับ"

สายตาของเหยียนซูหมิงดูลึกล้ำยิ่งขึ้น

นิ้วของเขาเคาะบนโต๊ะเบาๆ จังหวะเร็วขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เขาไม่ใช่คนโง่

เถ้าแก่ร้านขายของชำเล็กๆ จะดึงดูดคนไม่ทราบฝ่ายให้มาแวะเวียนที่ร้านบ่อยๆ ได้อย่างไร

นี่ไม่น่าจะใช่แก๊งลักลอบขนของเถื่อนธรรมดาๆ ซะแล้ว

มันดูเหมือนองค์กรข่าวกรองเสียมากกว่า

"อย่าให้กระโตกกระตาก" เหยียนซูหมิงลุกขึ้นยืน เอามือไพล่หลัง และเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูโครงร่างอันเลือนรางของเทือกเขามังกรหมอบในระยะไกล

"จับตาดูคนแซ่เมิ่งนั่นไว้ สืบให้รู้ว่าคนรอบตัวเขามีใครบ้าง สำหรับตอนนี้ อย่าเพิ่งไปแตะต้องป่าหนามโลหิต รอคำสั่งจากข้า"

"ขอรับ!" จางโม่รับคำสั่งและล่าถอยไป ฝีเท้าของเขาเร็วกว่าตอนที่เข้ามามาก

...

ตลอดครึ่งเดือนต่อมา ระบบข่าวกรองของจวนเจ้าเมืองก็ทำงานอย่างเต็มกำลัง

จางโม่ระดมกำลังคนทั้งหมดที่มีอยู่ ทำการติดตาม เฝ้าระวัง และสืบสวนทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก

ตำหนักเงาได้ดำเนินเครือข่ายของตนในเมืองชูหยางมานานกว่าสิบปี แต่จวนเจ้าเมืองเองก็มีเครือข่ายข่าวกรองของตนเองเช่นกัน

จุดนัดพบลับหนึ่ง สอง สาม... แห่งถูกปิดล้อม และตัวตนของสายลับแต่ละคนก็ได้รับการยืนยัน

ร้านขายของชำของเมิ่งเหยียน โรงโม่แป้งที่ชานเมือง เขตถ้ำบำเพ็ญเพียรทางทิศใต้ของเมือง โรงเตี๊ยมทางทิศเหนือของเมือง...

เบื้องหลังสถานที่ที่ไม่สะดุดตาตามปกติเหล่านั้น มีเงาของตำหนักเงาซ่อนอยู่

ตัวตนและที่อยู่ของสายลับกว่าสิบคนถูกบันทึกไว้ทั้งหมด

จางโม่ถึงกับพบหนอนบ่อนไส้หลายคนที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มเสมียนระดับล่างของจวนเจ้าเมืองด้วย

บางคนเป็นอาลักษณ์ บางคนเป็นคนรับใช้ และบางคนก็เป็นเพียงยามธรรมดาในทีมลาดตระเวน

คนพวกนี้มักจะเก็บตัวเงียบๆ แต่เมื่อถึงคราวจำเป็น พวกเขาก็สามารถส่งข้อมูลสำคัญที่สุดในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายได้

ครึ่งเดือนต่อมา จางโม่ก็วางรายชื่อปึกหนาไว้ตรงหน้าเหยียนซูหมิง

รายชื่อนั้นเต็มไปด้วยชื่อ ตำแหน่ง ที่อยู่ และรูปแบบการเคลื่อนไหว แต่ละรายการผ่านการตรวจสอบไขว้กันอย่างน้อยสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าถูกต้องแม่นยำ

เหยียนซูหมิงมองดูรายชื่อที่ยาวเหยียด ใบหน้าของเขาซีดเผือด

นิ้วของเขาไล่ไปตามรายชื่ออย่างช้าๆ และเมื่อผ่านแต่ละชื่อ สายตาของเขาก็เย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่คิดเลยว่าจะมีหนอนบ่อนไส้ซ่อนอยู่ใต้จมูกของเขามากมายขนาดนี้

คนพวกนี้แฝงตัวอยู่ในเมืองชูหยางมานานกว่าสิบปี โดยที่เขาไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย

แม้แต่คนใกล้ตัวเขา พวกมันก็ยังมีคนของตัวเอง

นี่มันไม่ล้ำเส้นกันเกินไปหน่อยหรือ

พวกมันต้องการจะทำอะไรกันแน่

เหยียนซูหมิงวางรายชื่อลง สายตาของเขามองออกไปนอกหน้าต่าง

"ลงมือ"

เสียงของเขาราบเรียบ ทว่าแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นยะเยือก "คืนนี้ จับกุมพวกมันให้หมด"