บทที่ 300 ตั๊กแตนซุ่มจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

หลิวเจิ้งฮ่าวหมดความอดทนแล้วจริงๆ

เขากระแทกไม้เท้าลงบนพื้น ปราณวิญญาณสีเทาก็พวยพุ่งไปทุกทิศทางราวกับกระแสน้ำที่ทะลักทลายเขื่อน!

ไม่ว่าปราณวิญญาณจะพาดผ่านไปที่ใด ชั้นน้ำแข็งสีเทาก็จะก่อตัวขึ้นบนพื้นดิน อุณหภูมิในอากาศลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ลมหายใจก็ยังกลายเป็นไอหมอกสีขาว

นี่คือ "อาณาเขตวิญญาณเหมันต์" ของตระกูลหลิว

เฉิงชิงหยางเริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด

กระบี่ยาวสีแดงฉานของเขาฟันขวาง กำแพงเพลิงลุกโชนพวยพุ่งออกจากใบมีด เข้าปะทะกับปราณวิญญาณน้ำแข็งสีเทา

น้ำแข็งและไฟสอดประสานกัน ก่อให้เกิดเสียงดัง "ฟู่ฟู่" แสบแก้วหู ขณะที่ไอน้ำสีขาวแผ่กระจายออก ปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำหินปูน

ท่ามกลางสายหมอก แสงจากผลึกเรืองแสงถูกหักเหและกระจัดกระจาย ก่อให้เกิดวงแหวนแสงประหลาดตาที่ชวนให้ตื่นตาตื่นใจ

ร่างของหลิวเจิ้งฮ่าวผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางสายหมอก

มือของเขาผูกอินประทับ ปราณวิญญาณสีเทาเข้มข้นกลุ่มหนึ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นฝ่ามือน้ำแข็งขนาดยักษ์ ฟาดลงมาที่ศีรษะของเฉิงชิงหยาง!

ฝ่ามือยักษ์มีขนาดเท่าหน้าโต๊ะ ตรงกลางอัดแน่นไปด้วยความเย็นเยียบจนถึงกระดูก ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด ความชื้นในอากาศก็กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ร่วงหล่นลงมาเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เฉิงชิงหยางแค่นเสียงเย็น

เปลวเพลิงปะทุขึ้นจากกระบี่ยาวสีแดงฉานของเขา เงาร่างของวิหคเพลิงโบยบินออกจากปลายกระบี่ กางปีกกว้างขณะที่ทั่วทั้งร่างลุกท่วมไปด้วยไฟที่แผดเผา

วิหคเพลิงส่งเสียงร้องแหลมสูงดังกังวาน และพุ่งเข้าชนฝ่ามือน้ำแข็งขนาดยักษ์

ตู้ม—!

เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น!

เศษซากปลิวกระจายไปทั่ว หินย้อยบนเพดานหักโค่นและร่วงหล่นลงมา แตกละเอียดเป็นผุยผงเมื่อกระทบพื้น

ผลึกเรืองแสงถูกคลื่นกระแทกสั่นสะเทือนจนหลุดออกจากผนังหิน กลิ้งไปตามพื้นดินเกิดเสียงดังกริ๊งกร๊างใสกระจ่าง

หลิวเหวินเทาและเฉิงเจิ้งอิงยังคงพัวพันอยู่ในการต่อสู้

ร่างของพวกเขาพุ่งทะยานผ่านสายหมอก แสงกระบี่สว่างวาบ ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครได้เปรียบ

หลิวเหวินเทามีบาดแผลใหม่เพิ่มขึ้นหลายแห่งบนร่างกาย และเสื้อคลุมของเฉิงเจิ้งอิงก็ถูกฟันขาดหลายจุด ทั้งคู่หอบหายใจอย่างหนัก แต่ก็ไม่มีใครยอมถอย

หลิวเหวินหลงและเฉิงเจิ้งอู่ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน

เถาวัลย์และดาบใหญ่ปะทะกันอย่างต่อเนื่อง เถาวัลย์ถูกตัดขาดเพียงเพื่อจะงอกขึ้นมาใหม่ ดาบใหญ่ฟันลงมาเพียงเพื่อจะถูกยกขึ้นอีกครั้ง ต่างฝ่ายต่างไม่สามารถทำอะไรกันและกันได้

การต่อสู้ดำเนินมาถึงทางตัน

หลิวเจิ้งฮ่าวเริ่มร้อนใจ

เขาแก่ชราแล้ว และความแข็งแกร่งก็กำลังถดถอย ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไปเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเสียเปรียบสำหรับเขามากขึ้นเท่านั้น

เฉิงชิงหยางอยู่ในช่วงวัยฉกรรจ์พร้อมด้วยปราณวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อเป็นประโยชน์ต่อเขา

เขาต้องจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

เขากัดฟันและหยิบเม็ดยาสีดำสนิทออกมาจากแขนเสื้อ โยนเข้าปาก

เมื่อเม็ดยาตกถึงท้อง ปราณวิญญาณอันเกรี้ยวกราดก็ระเบิดขึ้นภายในร่างกายของเขา!

กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายความบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตาอันขุ่นมัวของชายชรา ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

สีหน้าของเฉิงชิงหยางเปลี่ยนไป "หลิวเจิ้งฮ่าว เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง เจ้ากล้ากินยาเผาโลหิตเชียวหรือ!"

หลิวเจิ้งฮ่าวไม่ได้ตอบสนอง

เขาผลักมือทั้งสองข้างไปข้างหน้า ลำแสงสีเทาที่หนากว่าเดิมหลายเท่าก็พวยพุ่งออกจากฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าหาเฉิงชิงหยาง!

ลำแสงนั้นบรรจุปราณวิญญาณอันเกรี้ยวกราดที่แลกมาด้วยเลือดบริสุทธิ์ของเขา ไม่ว่ามันจะพาดผ่านไปที่ใด อากาศก็ถูกฉีกกระชาก ส่งเสียงกรีดร้องแหลมแสบแก้วหู

เฉิงชิงหยางไม่กล้าปะทะตรงๆ และถอยร่นอย่างรวดเร็ว

แต่ลำแสงนั้นเร็วเกินไป มันมาถึงตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกกระบี่ยาวสีแดงฉานขึ้น และใช้พลังทั้งหมดเพื่อกระตุ้นวิชาศักดิ์สิทธิ์สายป้องกัน—ม่านอัคคี!

ม่านแสงสีแดงฉานกางออกเบื้องหน้าเขาราวกับโล่เพลิง ปกป้องร่างของเขาไว้เบื้องหลัง

ตู้ม—!

ม่านอัคคีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยรอยร้าวที่แผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม

เฉิงชิงหยางถูกคลื่นกระแทกซัดกระเด็นไปหลายหลา เท้าของเขาไถลลึกลงไปในพื้นดินเป็นร่องยาวสองสาย

รอยเลือดจางๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

เขาเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเดือดดาล

"ดี! ในเมื่อเจ้าอยากจะเอาชีวิตเข้าแลก ข้าก็จะสู้ด้วย!"

เขากำกระบี่แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ขณะที่เปลวเพลิงปะทุขึ้นจากใบมีด เงาร่างของวิหคเพลิงปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดูแข็งแกร่งและใหญ่โตกว่าครั้งก่อน

วิหคเพลิงถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชนทั้งตัว ปีกของมันกางกว้างกว่าสิบฟุต มันส่งเสียงร้องแหลมยาวและพุ่งทะยานเข้าหาหลิวเจิ้งฮ่าว!

หลิวเจิ้งฮ่าวสูดลมหายใจเข้าลึก และทุ่มเทปราณวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดลงในไม้เท้าของเขา

ลวดลายวิญญาณบนไม้เท้าสว่างวาบขึ้นในทันที และม่านแสงสีเทาก็กางออกเบื้องหน้าเขาราวกับโล่ขนาดยักษ์ ปกป้องร่างกายของเขาไว้

วิหคเพลิงพุ่งชนม่านแสง ระเบิดออกเป็นเปลวไฟเต็มท้องฟ้า

ม่านแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และรอยร้าวก็แผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม ทว่ามันก็ยังไม่แตกสลาย

...

ร่างสีขาวร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในเงามืดของถ้ำตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ไม่มีใครสังเกตเห็นนางเลย

ร่างของนางแทบจะกลืนไปกับผนังหิน ภายใต้ผ้าคลุมหน้า มุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย และประกายความเจ้าเล่ห์ก็วาบผ่านดวงตาของนาง

ผู้ฝึกตนที่กำลังต่อสู้กันต่างจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ของตน ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติที่มุมห้องเลย

ฉินยู่หลิน

นางก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของการต่อสู้ที่นี่ และค้นพบสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้เช่นกัน

วิชาศักดิ์สิทธิ์ เคลื่อนย้ายเงามายา ถูกเปิดใช้งานอย่างเงียบเชียบ

นี่ไม่ใช่การเคลื่อนย้ายมิติ แต่เป็นการ "ลบ" ตัวตนของนางออกจากการรับรู้ของศัตรู

มันไม่ใช่การล่องหนหรือภาพลวงตา แต่เป็นการทำให้สมองของคู่ต่อสู้เพิกเฉยต่อการมีอยู่ของนางโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้นางยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ตราบใดที่นางไม่ได้ลงมือโจมตี คู่ต่อสู้ก็จะมองไม่เห็นนาง

นางยืนอยู่เงียบๆ ข้างผลมังกรน้ำลายอัสนีม่วง เอียงคอเล็กน้อยมองดูผู้คนที่กำลังต่อสู้กัน จากนั้นก็มองผลไม้สีม่วงทอง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความขบขัน

"ของดี" นางขยับปากพูดโดยไม่มีเสียง

จากนั้น นางก็ยื่นมือออกไป

รัศมีโปร่งแสง ราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ ปรากฏขึ้นจากฝ่ามือของนาง

รัศมีนั้นสั่นไหวเล็กน้อย โอบล้อมพืชวิญญาณทั้งต้นไว้ภายใน

รัศมีนั้นกลมกลืนไปกับหมอกรอบๆ โดยไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใดเลย

แสงสว่างวาบขึ้น

ผลมังกรน้ำลายอัสนีม่วงหายไป ถูกแทนที่ด้วยของปลอมที่ดูเหมือนกันทุกประการ แต่ไม่มีปราณวิญญาณใดๆ เลย

ของปลอมถูกสร้างขึ้นอย่างประณีต แม้แต่ลวดลายสายฟ้าบนใบก็ยังเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งอึดใจ

แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับจินตันที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดก็ยังไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

ฉินยู่หลินเก็บของจริงลงในถุงเก็บของ และด้วยการกะพริบเพียงครั้งเดียว ร่างของนางก็หายลับไปในเงามืด

ฝีเท้าของนางแผ่วเบามาก เบาราวกับอุ้งเท้าแมวที่เหยียบลงบนสำลี ไม่ทำให้เกิดเสียงใดๆ เลย

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครพบเลยว่านางเคยอยู่ที่นี่

...

"หยุด!"

ในที่สุดหลิวเจิ้งฮ่าวก็หลุดพ้นจากตาข่ายแสงกระบี่ได้

ปราณวิญญาณของเขาพลุ่งพล่านขณะที่ม่านแสงสีเทากระแทกเฉิงชิงหยางจนถอยร่น เขาเซไปสองสามก้าวก่อนจะทรงตัวยืนหยัดได้

เขารีบวิ่งไปที่ข้างกายหลิวเหวินเทาเพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บของเขา ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะคั้นน้ำหมึกออกมาได้

ร่างกายของหลิวเหวินเทาเต็มไปด้วยบาดแผลจากกระบี่ โดยเฉพาะแผลลึกที่หน้าอก เลือดชุ่มเสื้อคลุม และกลิ่นอายของเขาก็อ่อนแรง โชคดีที่จินตันของเขาไม่ได้รับอันตรายใดๆ

เฉิงชิงหยางยืนเก็บกระบี่เข้าฝัก สายตาของเขากวาดมอง "ผลมังกรน้ำลายอัสนีม่วง" ก่อนจะมองไปที่หลิวเหวินเทาที่บาดเจ็บสาหัส คอยคำนวณผลได้ผลเสียในใจ

"ผู้เฒ่าหลิว ให้เรื่องในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ดีหรือไม่" เขากล่าวช้าๆ น้ำเสียงแฝงการยอมประนีประนอม "ตระกูลเฉิงของเราจะไม่แย่งชิงผลไม้วิญญาณนั่นอีกแล้ว อย่างไรเสีย ชีวิตหลานชายของท่านก็สำคัญกว่านะ"

หลิวเจิ้งฮ่าวไม่ได้ตอบสนอง

เขาย่อตัวลงข้างหลิวเหวินเทาและป้อนยาเม็ดรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา นัยน์ตาเต็มไปด้วยความปวดร้าวและความโกรธแค้น

เขารู้ดีว่าเฉิงชิงหยางไม่ได้หวังดี แต่ไม่อยากกดดันให้ถึงขีดสุดต่างหาก

แม้ทั้งสองตระกูลจะแข่งขันกันทั้งในที่ลับและที่แจ้ง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องเข่นฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่ง

หากเขาสังหารเหวินเทาในวันนี้จริงๆ มันจะกลายเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจประนีประนอมได้อีกต่อไป

เขายังเข้าใจอีกด้วยว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะยอมสละผลไม้วิญญาณจริงๆ แต่กำลังบอกให้เขารู้จักประมาณตน

"...ไปกันเถอะ"

หลิวเจิ้งฮ่าวกัดฟัน อุ้มหลิวเหวินเทาขึ้นมา และเดินตรงไปยังปากทางเข้าถ้ำโดยไม่หันกลับมามอง

เฉิงชิงหยางมองดูพวกเขาจากไป จากนั้นก็หันหน้ากลับไปหาพืชวิญญาณ รอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก

"เอาล่ะ งานนี้เข้าทางพวกเราพอดี"

เขาก้าวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไปเด็ดมัน

แต่ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับผลไม้ มันก็กลายเป็นควันสีฟ้าสายหนึ่งและสลายหายไป

รอยยิ้มของเฉิงชิงหยางแข็งค้างบนใบหน้า

เขาจ้องมองผนังหินที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย มองดูของปลอมที่กลายเป็นสีเทาอมขาวไปแล้ว นิ้วของเขายังคงอยู่ในท่าเด็ดผลไม้ ค้างอยู่กลางอากาศ

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีเขียว จากนั้นจากสีเขียวเป็นสีม่วง

"เกิดอะไรขึ้น!" ผู้ฝึกตนร่างเตี้ยอ้วนวิ่งเข้ามา มองซ้ายมองขวาด้วยสีหน้างุนงง

ผู้ฝึกตนร่างสูงผอมย่อตัวลง หยิบขี้เถ้าขึ้นมาดม สีหน้าของเขาเคร่งเครียด "นี่คือ... ของปลอม! มีคนสลับของไปต่อหน้าต่อตาเราเลย"

เฉิงชิงหยางกำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ข้อนิ้วของเขาซีดเผือด

"ตระกูลหลิว" เสียงของเขาแหบต่ำ ราวกับเค้นออกมาจากลำคอ ทุกคำแฝงไว้ด้วยความโกรธแค้นที่ถูกระงับไว้ "ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ตามพวกมันไป!"