บทที่53

"แม่คะ ฮอกวอตส์เขาแบ่งบ้านกันยังไงเหรอ?"

"แม่บอกไม่ได้หรอกนะจ๊ะลูก แม่ว่าเก็บไว้ให้มันเป็นเซอร์ไพรส์ น่าตื่นเต้นกว่าไม่ใช่เหรอ?"

"ก็ได้ค่ะ แม่ หนูคงถูกจัดไปบ้านสลิธีรินใช่ไหม?"

"แน่นอนสิจ๊ะ แม่กับพ่อของลูกจบจากสลิธีรินทั้งคู่ ลูกสาวสุดที่รักของแม่ก็ต้องอยู่สลิธีรินเหมือนกันอยู่แล้ว ลูกเองก็อยากไปบ้านสลิธีรินไม่ใช่เหรอ?"

คุณนายโวลเรย์มองคาสซานดราที่กำลังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะ ดูเหมือนไม่มีชีวิตชีวา

"เป็นอะไรไปลูกสาวแม่ มีเรื่องอะไรทำให้ลูกสาวสุดที่รักของแม่ไม่สบายใจเหรอ?"

คาสซานดราพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "เซี่ยจื้อจะถูกจัดไปบ้านไหนนะคะ?"

คุณนายโวลเรย์ยิ้ม "เขาก็คงไปสลิธีรินเหมือนลูกนั่นแหละ สลิธีรินน่ะชอบเด็กที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุด ลูกเองก็รู้นี่ว่าความสามารถของเขาน่ะเป็นยังไง"

"แต่หนูว่าเขาต้องถูกจัดไปกริฟฟินดอร์แน่เลยค่ะ..." คาสซานดรายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเศร้า "ไม่ว่าจะเจอมนุษย์หมาป่าหรือพ่อมดศาสตร์มืด เขาก็กล้าพุ่งเข้าใส่… หนูรู้ว่าเขาต้องเป็นสิงโตโง่แน่ ๆ ใช่ไหมคะ แม่...แม่คะ หนูสามารถเลือกบ้านที่หนูอยากอยู่เองได้ไหม?"

"คาสซานดรา…"

ช่วงเดือนกว่า ๆ ที่ผ่านมา คาสซานดราทำได้แค่ส่งจดหมายคุยกับเซี่ยจื้อ

คาสซานดราเองก็อยากไปหาเซี่ยจื้อ แต่หลังจากเหตุการณ์ครั้งก่อน คุณนายและคุณโวลเรย์ไม่กล้าปล่อยให้คาสซานดราออกจากบ้านเลย

"คาสซานดรา ตอนนี้เซี่ยจื้อพักอยู่ที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว..." คุณนายโวลเรย์พูดเสียงอ่อน พร้อมกับชะงักเล็กน้อย

กลางดึกคืนนั้น คุณนายโวลเรย์ก็กลับไปพักผ่อน

คาสซานดรานั่งอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ มือซ้ายลูบแหวนที่สวมอยู่บนนิ้วนางขวา

ชื่อของคาสซานดราบนแหวนค่อย ๆ ส่องแสงเรืองรองขึ้นมา

ภายใต้แสงไฟเวทมนตร์ แววตาของเธอก็เริ่มเปล่งประกายสดใส

จู่ ๆ คาสซานดราก็ลุกพรวดขึ้น จัดการโยนกระเป๋าเดินทางที่เตรียมไว้อย่างดีเข้าไปในแหวนทั้งหมด

จากนั้นเธออาศัยความมืดของราตรี แอบย่องออกจากประตูบ้าน

สองเงาดำที่ยืนอยู่ตรงหน้าต่างชั้นบนของคฤหาสน์เฝ้ามองคาสซานดราแอบออกจากคฤหาสน์ไป

"โอ้…คาสซานดรา…"

"คาร์ฟี่ ดูแลคุณหนูให้ดี"

...

เซี่ยจื้อกำลังง่วนอยู่กับการทำแหวน เขาพยายามใช้ความรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุที่ได้เรียนรู้มาจากห้องสมุดของตระกูลโวลเรย์

ภารกิจของระบบนั้น นอกจากจะต้องฝึกฝนผู้กอบกู้และเพื่อน ๆ ของเขาให้กลายเป็นพ่อมดแม่มดที่เด็ดขาดแล้ว ยังต้องสร้างทีมที่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับทีมมือปราบมารชั้นยอด

เซี่ยจื้อคิดว่าทีมที่ดีควรมีสัญลักษณ์ของตัวเอง

เขารู้สึกว่ารอยสักของผู้เสพความตายที่โวลเดอมอร์ใช้นั้นช่างดูโง่เง่า มีฟังก์ชันน้อย และยังน่าเกลียดอีกด้วย ดังนั้นเขาจึงตัดวิธีนี้ออกไปตั้งแต่แรก

เขาคิดว่าแหวนเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เขาเพิ่มฟังก์ชันต่าง ๆ เข้าไป เช่น การเลือกเจ้าของ การสื่อสาร และการเก็บของ

นอกจากนี้ในอนาคตยังสามารถเพิ่มฟังก์ชันอื่น ๆ ได้อีก

แหวนแต่ละวงสามารถเปลี่ยนรูปแบบได้ตามใจเจ้าของ และมีเพียงเจ้าของแหวนเท่านั้นที่สามารถสวมใส่ได้

ทั้งสวยงามและใช้งานได้จริง อีกทั้งยังไม่สะดุดตาจนเกินไป

ในที่สุด แหวนของเซี่ยจื้อก็เสร็จสิ้นขั้นตอนสุดท้าย

เขาแกะสลักอักษร "D.A." ไว้บนแหวน

ใช่แล้ว เขาตั้งใจจะตั้งชื่อทีมนี้ว่า "กองทัพดัมเบิลดอร์" หรือ "Dumbledore's Army" เหมือนในเรื่องต้นฉบับที่แฮร์รี่ก่อตั้งขึ้น

เขาตัดสินใจก่อตั้งมันล่วงหน้า

การทำเช่นนี้มีข้อดีสองอย่าง หนึ่ง คือการใช้ชื่อของดัมเบิลดอร์ช่วยเสริมสร้างความสามัคคีในกลุ่ม

สอง หากดัมเบิลดอร์รู้เรื่องนี้ เขาจะได้แก้ตัว...ไม่สิ อธิบายได้ง่ายขึ้น

ปัจจุบัน กองทัพ D.A. มีสมาชิกแค่เซี่ยจื้อ แฮร์รี่ และเฮอร์ไมโอนี่

เมื่อเซี่ยจื้อเสนอแนวคิดนี้ ทั้งแฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ก็ตื่นเต้นและเห็นด้วย

เพราะหลังจากที่เซี่ยจื้อพูดถึงดัมเบิลดอร์บ่อย ๆ ทั้งคู่ก็กลายเป็นแฟนคลับของเขาไปโดยปริยาย

เซี่ยจื้อกำชับว่าทีมนี้ต้องเก็บเป็นความลับ และจะให้เฉพาะคนที่ผ่านการทดสอบเท่านั้นที่รู้และเข้าร่วมได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้ามให้ดัมเบิลดอร์รู้เรื่องนี้เด็ดขาด!

ถึงอย่างนั้น หากถูกพบเข้า เขาก็จะแก้ตัวว่าเป็นกลุ่มเรียนพิเศษ...

แหวนที่เซี่ยจื้อทำสำเร็จมีลักษณะคล้ายกับแหวนเอกในตำนาน แต่ทำจากเงิน

ด้านนอกของแหวนมีเพียงตัวอักษร "D.A." ส่วนด้านในมีชื่อของเฮอร์ไมโอนี่

เขาลองเปลี่ยนรูปแบบของแหวนด้วยจิต และสัมผัสเพียงเบา ๆ มันก็หายไปจากนิ้วมือ

ใช่แล้ว แหวนนี้ยังมีฟังก์ชันล่องหนอีกด้วย

เขาทดสอบฟังก์ชันการสื่อสาร โดยการคิดถึงแฮร์รี่ แหวนก็เริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย และที่แหวนของแฮร์รี่ก็เกิดความร้อนพร้อมกับแสดงชื่อของเฮอร์ไมโอนี่

ถึงแม้ตอนนี้ฟังก์ชันจะยังหยาบ ๆ คล้ายเพจเจอร์ แต่อย่างน้อยก็รู้ว่าใครกำลังต้องการติดต่อ

เซี่ยจื้อเตรียมส่งแหวนพร้อมคำแนะนำการใช้ไปให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่ผ่านเจ้าเซี่ยซิ่ว

ขณะที่กำลังตรวจสอบสัมภาระก่อนเดินทางไปฮอกวอตส์ในวันรุ่งขึ้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

เซี่ยจื้อขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเคยกำชับกับทอมไว้ว่าคืนนี้ไม่ให้ใครมารบกวน

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ซ่อนไว้ด้านหลัง แล้วค่อย ๆ เปิดประตูออกอย่างระมัดระวัง

ที่หน้าประตู เขาเห็นเด็กสาวผมบลอนด์ตาสีเขียว หน้าตาสวยงาม ยืนอยู่ด้วยท่าทางน่ารัก

"คาสซานดรา! เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!"