บทที่ 13: ม้าศึกสายเลือดพิเศษ ‘เหยาคู่’!

ฉินจ้านเย่อและหลี่มู่เดินตามเหล่าโจวเข้าไปในคอกม้าศึก

ม้าศึกที่อยู่ทั้งสองข้างทางนั้นดูสง่างามเป็นพิเศษ แต่ละตัวมีรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันไปอย่างชัดเจน

บางตัวมีเขาสองข้าง บางตัวมีกระดูกยื่นออกมาที่หัวไหล่ บางตัวมีจะงอยปากเหมือนเหยี่ยว และบางตัวมีกรงเล็บแหลมคมอยู่ที่กีบเท้า

"ม้าพวกนี้คือผลลัพธ์ของการผสานพันธุกรรมและการผสมข้ามพันธุ์กับสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิด" เหล่าโจวอธิบาย

"ปัจจุบันม้าศึกที่ดีที่สุดที่มนุษย์ค้นพบแบ่งออกเป็นสี่ประเภทหลักๆ"

"คือ กวางพเนจร, เขี้ยวกระดูก, เหยี่ยวสยายปีก และ อสุรา "

"พวกมันโดดเด่นในเรื่องความอึด พละกำลัง ความเร็วระดับสุดยอด และความสามารถในการสนับสนุนการต่อสู้ตามลำดับ..."

เหล่าโจว แม้จะยังเถียงกับฉินจ้านเย่ออยู่

แต่เขาก็ยังคงอธิบายให้หลี่มู่ฟังตลอดทางที่เดินไป

ในขณะที่อธิบาย เขายังไม่ลืมที่จะเล่าถึงความยากลำบากในการเพาะพันธุ์ม้าศึกเหล่านี้ด้วย

ไม่นานนัก เหล่าโจวก็พาคนทั้งสองมาถึงโรงม้าแห่งหนึ่ง

โรงม้าแต่ละแห่งที่นี่มีคนเฝ้าอย่างแน่นหนา หลี่มู่ลองนับดู พบว่ามีโรงม้าที่มีคนเฝ้าอยู่ทั้งหมดเก้าแห่ง

ในตอนนั้นเอง มีคนเดินออกมาจากโรงม้าแห่งหนึ่ง

"อย่าเพิ่งปิด!"

เหล่าโจวตะโกนสั่ง

"หือ?" วินาทีที่ชายคนนั้นหันกลับมาจะล็อกประตู เสียงม้าร้องคำรามดังสนั่นก็แว่วออกมาจากในโรงม้า

จากนั้นประตูโรงม้าก็ถูกกระแทกเปิดออกเสียงดังปัง ซัดจนเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูกระเด็นไปไกลหลายเมตร

ม้าสีดำขลับตัวหนึ่งพุ่งทะยานออกมา มันชูขาหน้าขึ้นฟ้าแล้วร้องคำรามอย่างดุดัน

ก่อนจะควบตะบึงหนีไปยังสนามแข่งที่ว่างเปล่าในระยะไกล!

เจ้าหน้าที่หลายคนตะโกนลั่น "แม่มเอ๊ย! มันหนีไปอีกแล้ว! รีบตามไปเร็ว!!"

เจ้าหน้าที่สี่ห้าคนรีบวิ่งไล่ตามไป แต่พวกเขานั้นช้าเกินไปมากเมื่อเทียบกับม้าศึกตัวนั้น

"เฮ้! เหล่าโจว นี่น่ะเหรอม้าดีที่นายพูดถึง?"

ฉินจ้านเย่อรีบแสดงความไม่พอใจทันที

ทว่าเหล่าโจวกลับเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"ท่านครูฝึกฉิน เมื่อไหร่คุณถึงได้กลายเป็นคนหูตาคับแคบขนาดนี้? นี่คือก้าวกระโดดของคุณภาพม้าเลยนะ!"

"มันอายุได้สองปีครึ่ง กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น พลังงานเต็มเปี่ยม!"

"ไร้สาระ นายคิดว่าฉันดูไม่ออกหรือไงว่ามันเป็นม้าชั้นยอด? แต่มันยังไม่ได้ถูกฝึกให้เชื่องเลยนะ!"

ฉินจ้านเย่อชี้ไปที่ม้าที่กำลังควบอย่างบ้าคลั่ง

"จริงๆ แล้วมันเคยเชื่อง แต่ม้าตัวนี้เกิดการกลายพันธุ์ คุณภาพของมันอัปเกรดจากระดับพรีเมียมขึ้นสู่ระดับท็อปโดยตรง!"

"ตอนแรกผมก็ดีใจนะ นี่คือกม้าศึกระดับท็อปที่อายุน้อยที่สุดในคอกของผม"

"แต่ผมไม่คิดเลยว่าหลังจากการกลายพันธุ์ ไอ้หนูตัวนี้จะดุดันและพยศจนคุมไม่อยู่ขนาดนี้"

เหล่าโจวอธิบาย

ฉินจ้านเย่อรีบคัดค้านทันที: "งั้นนายไปเปลี่ยนตัวอื่นมาให้ฉัน... เฮ้!!"

ยังไม่ทันที่ฉินจ้านเย่อจะพูดจบ หลี่มู่ก็พุ่งออกไปแล้ว!

เขาวิ่งไล่ตามม้าศึกสีดำตัวนั้นไป ทิ้งไว้เพียงเสียงตะโกนที่หนักแน่น:

"ผมจะเอาตัวนี้แหละ!"

หลี่มู่ ตอนที่ยังอยู่บนโลก เคยดูหนังและละครมาบ้าง

ที่เหล่านักรบพอได้เห็นกระบี่ล้ำค่าหรือม้าฝีเท้าดีก็จะหลงใหลจนลืมความสวยงามของสตรีหรือทองคำไปสิ้น

ตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจ

แต่เมื่อครู่ วินาทีที่เขาเห็นม้าตัวนี้ ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสยบมันก็พุ่งพล่านขึ้นมาในใจ!

ม้าตัวนี้ดำสนิทไปทั้งตัว เป็นสีดำที่ขึ้นเงาวาววับ ดำจนหลี่มู่คิดถึงคนขายผ้า

มันเหมือนม้าที่ไปส่งถ่านที่ภูเขาตะวันออก และขุดถ่านหินที่ภูเขาตะวันตกมาจริงๆ!

บนหัวของมันมีเขาสองข้าง และมีกระดูกหัวไหล่ที่โดดเด่น

แผงคอที่คอของมันมีสีเงินแซมเป็นหย่อมๆ

มันมีดวงตาสีแดงฉานที่ส่องประกายเหมือนโคมไฟสีแดง

หลี่มู่มีความรู้สึกอย่างหนึ่ง

ม้าตัวนี้ต้องเป็นของผม!

"ปัดโถ่! เรื่องใหญ่แล้วไง!" ฉินจ้านเย่อสบถแล้วควบตะบึงตามไปเช่นกัน

แม้ลานกว้างจะใหญ่แค่ไหนมันก็มีขีดจำกัด

ฉินจ้านเย่อวิ่งเร็วกว่าม้า เขาตามม้าสีดำตัวนั้นทันอย่างรวดเร็ว

เขาคว้าแผงคอของมันไว้แน่นแล้วกระทืบเท้าลงบนพื้นเพื่อถ่วงน้ำหนัก

ม้าดำร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด แต่มันยังคงควบต่อไปอย่างบ้าคลั่ง ลากขาของฉินจ้านเย่อจนเกิดร่องลึกบนพื้นดิน

ความเร็วของมันลดลงอย่างมากจริงๆ

"ขึ้นไป!" ฉินจ้านเย่อตะโกนบอก

หลี่มู่ที่ตามมาถึงแล้วกระโดดขึ้นหลังม้าทันที

ม้าดำคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที มันชูขาหน้าขึ้นสะบัดอย่างแรง

ด้วยการสะบัดอย่างกะทันหัน มันเหวี่ยงหลี่มู่จนกระเด็นร่วงลงมา

เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังรอบๆ ไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้

แต่หลี่มู่ก็ลุกขึ้นมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขึ้นไปบนหลังม้า ถูกเหวี่ยงลงมา แล้วก็ลุกขึ้นใหม่

ฉินจ้านเย่อพยายามกดหัวม้าลงจนตัวเขาเองเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ไม่นานนักหลี่มู่ก็เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นจากการร่วงหล่น แต่เขาสามารถอยู่บนหลังม้าได้นานขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ในครั้งสุดท้าย ฉินจ้านเย่อก็ปล่อยมือจากแผงคอม้า

ม้าดำส่งเสียงร้องโหยหวน หลี่มู่อาศัยไหวพริบชักผ้าคลุมผืนใหญ่ออกมาคลุมหัวม้าไว้ทันที!

เสียงร้องของม้าดำหยุดลงฉับพลัน และม้าก็เริ่มสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว

ได้ยินเสียงลมหายใจที่หอบถี่ของมัน ดูเหมือนมันจะหมดแรงไปไม่น้อยเช่นกัน

ใบหน้าของหลี่มู่เต็มไปด้วยความดีใจขณะค่อยๆ ดึงผ้าคลุมออก

ม้าดำขยับตัวอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มันไม่ได้ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนก่อนหน้านี้

"ไม่ใช่แค่ผ้าคลุมที่ใช้งานได้ แต่มันคือตัวผ้าคลุมนั่นแหละ!"

ฉินจ้านเย่อตะโกนบอกด้วยความตื่นเต้นอยู่ข้างๆ

มือใหม่หลายคนมักจะคลุมหัวม้าโดยสัญชาตญาณเวลาฝึกม้าพยศ เพราะคิดว่ามันจะช่วยให้ม้าสงบลง

อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ การคลุมหัวปกตินั้นไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก

หลี่มู่ก้มลงมองผ้าคลุม แน่นอนว่ามันมีกระแสพลังงานประหลาดไหลเวียนอยู่ ดูเหมือนมันจะสร้างสายสัมพันธ์บางอย่างกับม้าศึกตัวนี้

เขาไม่คิดเลยว่าผ้าคลุมจะมีคุณสมบัติพิเศษแบบนี้ด้วย

"ไป! ไปเลย!"

หลี่มู่ลองใช้เท้าสะกิดที่ท้องม้าเบาๆ และม้าดำก็ควบออกไปทันที

สรีระของมันช่างสวยงาม และความเร็วของมันก็น่าเหลือเชื่อ

ฉินจ้านเย่อมองดูอย่างเคลิบเคลิ้ม แอบชื่นชมในใจว่าม้าตัวนี้มีคุณลักษณะของทั้งกวางพเนจรและเขี้ยวกระดูกผสมกัน

แต่ความเร็วของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าม้าอสูรประเภทเหยี่ยวเลย และบางทีอาจจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ

นี่มันม้าอสูรกลายพันธุ์ประเภทไหนกันแน่?

หลี่มู่ควบม้าอย่างอิสระอยู่นานถึงสิบนาที แม้หลังจากที่หลี่มู่เก็บผ้าคลุมไปแล้ว ม้าตัวนี้ก็ดูเหมือนจะจำเขาได้

หลี่มู่มาหยุดม้าที่หน้าฉินจ้านเย่อ

เนื้อตัวเขาเต็มไปด้วยฝุ่นและคราบสกปรก ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนทรงซูเปอร์ไซย่า เขาฉีกยิ้มกว้างจนแทบถึงหู

“คิดชื่อได้หรือยัง?”

ฉินจ้านเย่อถามพร้อมรอยยิ้ม

“เหยาคู่ (Yaogu)!” หลี่มู่ตบหัวม้าเบาๆ เขาตัดสินใจได้แล้วจริงๆ

ฉินจ้านเย่อพยักหน้ายิ้มรับ

แม้จะดูเสียดาย แต่เหล่าโจวก็ยังส่งป้ายประจำตัวม้าให้กับหลี่มู่

เขากำชับฉินจ้านเย่อและหลี่มู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าถ้ามีโอกาสให้ช่วยพูดถึงคอกม้าของพวกเขาในทางที่ดีบ้าง

ฉินจ้านเย่อคุยกับเหล่าโจวต่ออีกสักพัก ก่อนจะพาหลี่มู่ออกจากคอกม้าไป

ขณะที่พวกเขาเดินออกมา ทั้งสองขี่ม้าอย่างสบายอารมณ์ เพื่อให้ม้าของหลี่มู่ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายนอกโรงฝึก

ภาพเหตุการณ์นี้ถูกคนสองคนเห็นเข้าพอดี

คนสองคนนั้นคือ หลี่เสี่ยวหง และ หลี่หลาน

หลี่หลานก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของหลี่มู่เช่นกันและสนิทกับหลี่เสี่ยวหงมาก

ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ขุมนรกและได้เห็นม้าศึกของเหล่านายทหาร ทั้งคู่ก็เกิดความหลงใหลในม้าเหล่านั้น

ในช่วงพักเที่ยง พวกเขาจึงมาสอบถามเกี่ยวกับคอกม้าศึกของกองทัพ

พวกเขาสันนิษฐานว่าด้วยอิทธิพลของตระกูลหลี่ในปัจจุบัน พวกเขาน่าจะใช้เงินซื้อม้าศึกจากคอกม้าของทหารได้ไม่ยาก

ไม่คาดคิดว่า ทันทีที่มาถึง พวกเขากลับเห็นหลี่มู่และฉินจ้านเย่อเดินออกมาพลางพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนิทสนม

พวกเขาย่อมจำยศบนบ่าของฉินจ้านเย่อได้

ทั้งคู่ขมวดคิ้วมุ่นทันที

"ทำไมไอ้ขยะนั่นถึงได้ไปยืนหัวเราะกับองครักษ์หมาป่าได้ล่ะ?"

"แถมยังได้ขี่ม้าศึกที่สวยขนาดนั้นอีกด้วย!" หลี่เสี่ยวหงพูดด้วยความโกรธ

เธอยังจำรสฝ่าหน้าที่หลี่มู่เคยมอบให้ได้ดี!

ตอนนี้ฟันเธอยังแหว่งอยู่ซี่หนึ่งเลย

ถ้าเขาบังอาจทำร้ายเธอ เธอต้องหาคนมาซ้อมหลี่มู่คืนให้ได้แน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อวานเธอมัวแต่ยุ่งกับการปลอบใจซุนหลง และวันนี้เขาก็ต้องมาฝึกทหาร

เธอเลยยังไม่มีเวลาจัดการเรื่องนี้

หลี่หลานส่ายหัว บอกว่าเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แล้วเธอก็นึกอะไรบางอย่างได้และเริ่มคาดเดา:

"หรือจะเป็นเพราะพ่อของเขา? พ่อของเขาเคยสังหารสัตว์ประหลาดในขุมนรกไปมากมายในช่วงสงครามของตระกูล"

"เป็นไปได้ไหมว่าเขารู้จักกับนายทหารในกองทัพเจิ้นหยวน? และนายทหารคนนั้นกำลังดูแลหลี่มู่อยู่?"

หลี่เสี่ยวหงพยักหน้าเห็นด้วย

"ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! ไม่อย่างนั้นพวกทหารคงไม่ทำกรณีพิเศษยอมขายม้าให้เขาหรอก"

"แต่ไอ้ขยะนี่ไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? เท่าที่ฉันรู้ เขามีเงินติดตัวไม่เท่าไหร่หรอกนะ!"

หลี่หลานโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ พลางมองไปทางทางเข้าคอกม้า:

"ช่างเถอะ เดี๋ยวเราค่อยโทรไปบอกที่บ้านเรื่องนี้"

"ไปกันเถอะ ไปเลือกม้าก่อน!"

"ตกลง!"

หลี่เสี่ยวหงยิ้มออกมาด้วยความหยิ่งยโส:

"ดูเหมือนเราจะคิดมากไปเอง ขนาดไอ้กระจอกอย่างหลี่มู่ยังซื้อม้าที่นี่ได้เลย"

"ถ้าเราบอกตัวตนของเราออกไป พวกเขาคงจะยกม้าให้เราฟรีๆ เลยล่ะมั้ง"

ขณะที่พูด ทั้งคู่รีบเดินตรงไปยังทางเข้าคอกม้าอย่างรวดเร็ว

แต่ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ พวกเขาก็ถูกเจ้าหน้าที่เฝ้าประตูสองคนหยุดไว้

"หยุด!"

เจ้าหน้าที่ยืนตัวตรงอย่างน่าเกรงขาม กวัดแกว่งดาบขวางทั้งคู่ไว้

"นี่คือคอกม้าเขตทหาร นักเรียนห้ามเข้า!"

หลี่เสี่ยวหงยิ้มออกมาเล็กน้อย พลางพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม:

"พวกเรามาจากตระกูลหลี่ เขตตะวันออก"