บทที่ 6: คุณลุง: เจ้าหนุ่มซุ่มโจมตี! ฉันประมาทไปหน่อย!

บทที่ 6: คุณลุง: เจ้าหนุ่มซุ่มโจมตี! ฉันประมาทไปหน่อย!

ระหว่างนั่งรถประจำทางกลับ เฉียนเฉวียนทบทวนกระดานหมากของคุณลุงทั้งสองคนสั้นๆ เขาพบว่าเพียงแค่หลับตาลง รูปเกมทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นในหัวอย่างชัดเจน

นี่คือความสามารถใหม่ที่ได้รับมาหลังจากได้ "ทักษะหมากรุกระดับปรมาจารย์" อย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อก่อนตอนที่เล่นหมากรุกปิดตากับติงหลินหลาง เดินหมากไปได้ไม่กี่ตาก็เริ่มสับสนแล้ว ทว่าตอนนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดาย ราวกับครูสอนคณิตศาสตร์สมัยมัธยมปลายที่วาดมืออธิบายรูปทรงเรขาคณิตสามมิติกลางอากาศ แถมยังลากเส้นสมมติเพิ่มอีกสามเส้นได้โดยไม่งงแม้แต่น้อย

มันเป็นความรู้สึกของการรู้แจ้งเห็นจริงในฉับพลัน

เขายังรู้สึกมั่นใจถึงขั้นที่ว่า สามารถเล่นหมากรุกปิดตาพร้อมกันกับพ่อ ลุงติง และติงหลินหลาง แล้วเอาชนะพวกเขาทั้งสามคนได้สบายๆ

ความแข็งแกร่งที่พุ่งพรวดทำให้เขามีความเชื่อมั่นในชัยชนะมากขึ้น นี่คือข้อพิสูจน์ที่ว่าความสามารถที่เก่งกาจขึ้นย่อมนำมาซึ่งความมั่นใจที่เพิ่มตามไปด้วย

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาก็เห็นพ่อนั่งดูข่าวอยู่บนโซฟา เขาจึงแกล้งถามทำเป็นไม่รู้เรื่องว่า "พ่อครับ การแข่งขันวันนี้เป็นยังไงบ้าง?"

เฉียนเหวินหลินปรายตามองลูกชายแล้วตอบอย่างราบเรียบ "ชนะรวดสามกระดาน ติดทีมแล้วล่ะ"

"สมกับเป็นพ่อจริงๆ" เฉียนเฉวียนประจบประแจง "งั้นเรามาเล่นกันอีกสักกระดานดีไหมครับ?"

เฉียนเฉวียนอยากจะทดสอบดูว่า "ทักษะหมากรุกระดับปรมาจารย์" ของเขาอยู่ในระดับไหนกันแน่

"เดี๋ยวแม่แกก็ทำกับข้าวเสร็จแล้ว" สายตาของเฉียนเหวินหลินยังคงจับจ้องอยู่ที่โทรทัศน์ ก่อนจะเปลี่ยนใจ "อีกสักกระดานก็แล้วกัน ตอนนี้ฝีมือพ่อกำลังเข้าฝัก คงใช้เวลาไม่นานก็เอาชนะแกได้แล้ว"

"เยี่ยมไปเลย!" เฉียนเฉวียนรีบไปหยิบกระดานหมากรุกจีนมาทันที

สองพ่อลูกตั้งกระดานอย่างรวดเร็ว และเฉียนเฉวียนก็เป็นฝ่ายเปิดหมากก่อนตามเคย

เฉียนเหวินหลินที่ตอนแรกคิดว่าเกมนี้จะจบลงอย่างรวดเร็ว กลับเริ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยหลังจากผ่านไปราวสิบตา ในทางกลับกัน เฉียนเฉวียนยิ่งเล่นก็ยิ่งดูผ่อนคลายและรับมือได้อย่างง่ายดาย

"หมดมุกแล้วล่ะสิ?" เฉียนเหวินหลินพึมพำในใจ

อย่างไรก็ตาม เฉียนเฉวียนรู้ดี ทักษะหมากรุกของเขาในตอนนี้เหนือกว่าพ่อไปไกลลิบแล้ว ถึงแม้ว่าความสามารถนี้จะได้รับมาจากพ่อก็ตาม

เดินหมากไปได้อีกไม่กี่ตา เฉียนเหวินหลินก็ตกอยู่ในห้วงความคิด หลังจากผ่านไปประมาณสามนาที เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "เสมอไหม?"

"ครับ" เฉียนเฉวียนตกลงอย่างง่ายดาย

ขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มกระดานใหม่ เสียงของแม่ก็ดังมาจากในครัว "กินข้าวได้แล้ว!"

สองพ่อลูกรีบเก็บกระดานหมากและไปล้างมือเพื่อทานอาหารเย็น

ที่โต๊ะอาหาร แม่ถามถึงงานของเฉียนเฉวียนที่ร้านเคเอฟซี เฉียนเฉวียนตอบตามตรงว่า "งานเรียนรู้ง่ายครับ แถมยังมีรุ่นพี่คอยสอนด้วย ได้ค่าจ้างชั่วโมงละสิบหยวน ทำวันละแปดชั่วโมงครับ"

"กินของในร้านฟรีได้ไหม?" พ่อถามขึ้น

"ไม่ได้ครับ พนักงานก็ต้องจ่ายเงินเหมือนกัน แต่ได้ส่วนลดพิเศษ ถ้าพ่อไปกินที่นั่น ผมก็สั่งอาหารให้พ่อผ่านช่องทางส่วนลดได้เลย ไม่ต้องใช้คูปองให้ยุ่งยากครับ"

เมื่อได้ฟังลูกชายเล่า เฉียนเหวินหลินและหยางอวี้หัวก็แสดงสีหน้าโล่งใจออกมา

ระหว่างที่เฉียนเฉวียนเดินไปเติมข้าวในครัว เฉียนเหวินหลินก็หันไปพูดกับภรรยา "คุณไม่คิดเหรอว่าสือโถวดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นกะทันหันเลย ตั้งแต่ได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยน่ะ"

หยางอวี้หัวส่ายหน้า "ไม่หรอก เขายังเป็นเด็กในสายตาฉันเสมอแหละ"

เฉียนเหวินหลินยิ้มรับโดยไม่แย้งอะไร

หลังมื้อค่ำ เฉียนเหวินหลินเรียกเฉียนเฉวียนมาเล่นหมากรุกจีนอีกครั้ง เขายังคงคาใจกับผลเสมอที่ถูกบีบให้ยอมรับเมื่อครู่นี้

เฉียนเฉวียนเองก็อยากเป็นหินลับมีดให้พ่อ เพื่อให้เขาได้สัมผัสกับการเล่นระดับสูงล่วงหน้า หวังว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อการแข่งขันของพ่อ

สองพ่อลูกตั้งกระดานและเริ่มการต่อสู้อีกครั้ง

เฉียนเฉวียนเสนอให้พ่อเป็นฝ่ายเดินก่อน แต่พ่อโบกมือปฏิเสธ "แกเริ่มก่อนเลย"

เฉียนเฉวียนไม่ขัดข้องอีก เขาเริ่มเดินหมากอย่างรอบคอบ

หลังจากผ่านไปราวๆ ยี่สิบตา เฉียนเหวินหลินก็หยิบหมากขึ้นมาด้วยมือขวา แต่ยังไม่ยอมวางลงไปทันที เขาครุ่นคิดอยู่นานเกือบครึ่งนาที ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า "ตั้งกระดานใหม่เถอะ"

ในเกมนี้ เฉียนเหวินหลินไม่ออมมืออีกต่อไป เขาเป็นฝ่ายเริ่มเปิดหมากก่อน สีหน้าของเขาจริงจังขึ้นมาถนัดตา ปฏิบัติต่อลูกชายในฐานะคู่ต่อสู้อย่างแท้จริง

เฉียนเฉวียนรับมืออย่างใจเย็น ตอบโต้ทุกกระบวนท่า พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงกลยุทธ์หมากรุกอันยอดเยี่ยมที่อยู่ในหัวให้พ่อได้เห็น

หลังจากผ่านไปกว่ายี่สิบตา เฉียนเหวินหลินก็ชะงักไปและเอ่ยด้วยความสงสัย "แปลกแฮะ" เมื่อเดินต่อไปได้อีกสองสามตา ก็ถึงตาของเฉียนเฉวียน เขาไม่ยอมเดินหมาก แต่กลับถามขึ้นช้าๆ ว่า "พ่อครับ เรายังจะเล่นต่อไหม?"

เฉียนเหวินหลินวางหมากในมือลงบนกระดานแล้วพูดกลั้วรอยยิ้ม "ไม่แล้วล่ะ"

เฉียนเฉวียนเก็บหมากอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

"ทำไมจู่ๆ แกถึงเก่งขึ้นมาได้ล่ะ?" เฉียนเหวินหลินมองลูกชาย

"ก็เพราะตำราหมากรุกที่พ่อซื้อมานั่นแหละครับ" เฉียนเฉวียนตอบด้วยความหมายแฝง

เฉียนเหวินหลินยิ้มและพยักหน้า "เรื่องแบบนี้ใช่ว่าจะเจอกันบ่อยๆ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเกิดขึ้น เวลาที่จังหวะหมากมันเข้าที่เข้าทาง อะไรๆ มันก็ลื่นไหลไปหมดจนฉุดไม่อยู่เลยล่ะ"

เฉียนเฉวียนยิ้มรับอย่างถ่อมตัว

"เดี๋ยวพอแกเข้ามหาวิทยาลัย ถ้ามีแข่งหมากรุกจีน จะลงแข่งบ้างก็ไม่เสียหาย แต่ก็อย่าไปยึดติดกับสิ่งนอกกายมากนักล่ะ รักษาจิตใจให้เป็นปกติเข้าไว้ และจำคำพูดสองประโยคนี้ไว้ให้ดี 'การไม่กระทำสิ่งใด คือการกระทำทุกสิ่ง' และ 'หากให้อภัยผู้อื่นได้ ก็จงให้อภัย'"

"ครับ ผมจะจำไว้" เฉียนเฉวียนพยักหน้ารับคำสอน...

ก่อนเข้านอนคืนนั้น เฉียนเฉวียนล็อกอินเข้าบัญชีสำรอง "คนไม่รู้" ตามความเคยชินเพื่อเช็กข้อความในกลุ่ม

เขาเห็นใครบางคนในกลุ่มถามขึ้นมาว่า สรุปแล้วติงหลินหลางให้ของขวัญวันเกิดอะไรกับเพื่อนสมัยเด็กของเธอ ติงหลินหลางตอบไปตามความจริง จากนั้นในกลุ่มก็ฮือฮากันขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อมีนักอ่านเข้ามาแสดงความเห็นว่า การให้นาฬิกามีความหมายแฝงถึง "การสารภาพรัก"

ติงหลินหลางตอบกลับอย่างจนใจ "นาฬิกาที่ฉันให้ มีหน้าที่แค่บอกเวลาเท่านั้นแหละ" แล้วเธอก็รีบออฟไลน์ไปทันที

เฉียนเฉวียนยิ้มพลางส่ายหน้า คิดในใจว่าพอคนเยอะ ความคิดสร้างสรรค์ก็เยอะตามไปด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉียนเฉวียนกินข้าวเช้าเสร็จแล้วก็ออกไปทำงาน

ช่วงเช้า ในร้านยังไม่ค่อยมีลูกค้า เขาจึงได้รับมอบหมายให้เช็ดโต๊ะและทำความสะอาดโถงร้าน

พอถึงช่วงสิบเอ็ดโมง คนก็เริ่มทยอยกันเข้ามา ช่วงเวลาเร่งด่วนมื้อเที่ยงกำลังจะมาถึง เฉียนเฉวียนย้ายไปประจำที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าเพื่อทำหน้าที่แคชเชียร์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลูกค้าก็ยืนต่อคิวเรียงแถวยาวเหยียดถึงสามแถว

ในฐานะพนักงานใหม่ ความเร็วในการทำงานของเฉียนเฉวียนยังถือว่าช้าอยู่บ้าง ในแถวของเขา มีลูกค้าผู้ชายวัยสามสิบกว่าๆ คนหนึ่งบ่นเสียงดัง "ทำให้มันเร็วกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง? ชักช้ายืดยาดอยู่ได้"

ผู้จัดการที่ยืนอยู่ข้างๆ ช่วยอธิบายแทนเฉียนเฉวียน "ต้องขออภัยทุกท่านด้วยนะครับ เขาเพิ่งมาทำงานใหม่ครับ"

ลูกค้าผู้ชายคนนั้นยังคงไม่พอใจ "แล้วทำไมถึงเอาเด็กใหม่มาทำตรงนี้ล่ะ? เสียเวลาคนอื่นหมด! ถ้าทำไม่ได้ก็เปลี่ยนคนสิ!"

ก่อนที่ผู้จัดการจะได้อธิบายต่อ ใครบางคนในคิวก็โพล่งขึ้นมา "ถ้าคุณคิดว่าแถวนี้มันช้า คุณก็เปลี่ยนไปต่อคิวอื่นสิคะ จะมาโวยวายทำไม? อีกอย่าง พนักงานที่คล่องๆ ทุกคนก็เคยเป็นเด็กใหม่กันมาทั้งนั้นแหละ"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ เฉียนเฉวียนที่กำลังตั้งหน้าตั้งตารับออเดอร์ก็เงยหน้าขึ้นมา และเห็นติงหลินหลางยืนอยู่กลางแถว แกล้งทำเป็นลูกค้าทั่วไปที่ช่วยพูดแทนเขา

อารมณ์ของเฉียนเฉวียนแจ่มใสขึ้นมาทันที

ผู้จัดการฉวยโอกาสนี้กล่าวเสริม "ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับพี่ชาย ทางร้านมีพนักงานไม่ค่อยพอ ตอนนี้ก็เป็นช่วงพักเที่ยงด้วย รบกวนเห็นใจพวกเราหน่อยนะครับ"

จากนั้นก็หันไปทำเสียงเข้มใส่เฉียนเฉวียน "เสี่ยวเฉียน เร่งมือหน่อย!"

"ครับ" เฉียนเฉวียนรับคำ โดยไม่สนใจคำบ่นของลูกค้าชายคนนั้นอีกเลย

ไม่นานก็ถึงคิวของติงหลินหลาง หลังจากสั่งอาหารเสร็จ เธอก็จงใจเอ่ยชมเฉียนเฉวียน "น้องชาย บริการดีจังเลยนะ!"

"ขอบคุณสำหรับคำชมครับ" เฉียนเฉวียนดีใจจนเนื้อเต้นอยู่ข้างใน แต่สีหน้ายังคงปั้นหน้ายิ้มแย้มแบบมืออาชีพ

ทว่าความสุขนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน มันถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็วโดยลูกค้าอีกสองคน

พวกเขาเป็นคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี

ซุนเส้าคังกับซ่งซี

"เฉียนเฉวียน?" ดวงตาของซุนเส้าคังเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเห็นเฉียนเฉวียนกำลังทำงานเป็นพนักงานรับออเดอร์

"ขอโทษนะครับ รับอะไรดีครับ?" เฉียนเฉวียนไม่มีเวลามามัวรำลึกความหลังกับพวกเขา

"เอาชุดแฟมิลี่บัคเก็ต แล้วก็สตรอว์เบอร์รีซันเดย์สองถ้วย" ซุนเส้าคังพูดพลางเอื้อมมือไปโอบเอวซ่งซี "ที่รัก อยากได้อะไรเพิ่มอีกไหม?"

"ไม่อ่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว" ซ่งซีส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เฉียนเฉวียนจัดเตรียมอาหารให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่ซุนเส้าคังจะละมือจากเอวของซ่งซีเพื่อมารับถาดอาหาร เขาก็จงใจลูบไล้ไปที่บั้นท้ายงอนงามของซ่งซีต่อหน้าต่อตาเฉียนเฉวียน จากนั้นก็ส่งยิ้มให้เฉียนเฉวียนอย่างไม่ยี่หระแล้วเอ่ยว่า "ไว้คุยกันนะ"

แม้ว่าเฉียนเฉวียนจะตัดใจจากซ่งซีได้แล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกอึดอัดใจอยู่ดี มันเป็นความรู้สึกของการหมดศรัทธา—ความรู้สึกที่ว่า "เทพธิดาที่คุณเคยเทิดทูน กลับกลายเป็นคนที่คนอื่นสามารถจับต้องหยอกล้อเล่นได้อย่างหน้าตาเฉย"

เวลาบ่ายโมงครึ่ง เฉียนเฉวียนถึงเวลาเปลี่ยนกะเพื่อไปพักทานอาหาร

เขาสั่งชุดเบอร์เกอร์เนื้อวัวสองชั้นให้ตัวเอง ขณะที่กำลังมองหาที่นั่ง เขาก็สังเกตเห็นว่าติงหลินหลางยังไม่ได้กลับไป เธอทำลังนั่งพิมพ์งานบนแล็ปท็อปอยู่ที่มุมหนึ่ง

เรือนร่างที่สูงโปร่งและดูดีของเธออาบไล้ไปด้วยแสงแดดยามบ่าย แผ่ซ่านเสน่ห์ของความจริงจังและตั้งใจออกมา

เฉียนเฉวียนเดินเข้าไปนั่งฝั่งตรงข้ามเธอ "ทำไมเธอยังไม่กลับอีกล่ะ?"

ติงหลินหลางพิมพ์งานจนจบย่อหน้า เงยหน้าขึ้นมาแล้วตอบว่า "ก็รอเลิกงานพร้อมนายไง"

"ฉันเลิกงานตั้งหกโมงเย็นนะ"

"หกโมงก็หกโมงสิ คืนนี้เราไปกินมื้อค่ำด้วยกันนะ"

"ตกลง เดี๋ยวฉันเลี้ยงปลาต้มเกี้ยมฉ่ายเอง"

หลังจากกินเบอร์เกอร์และนั่งคุยกับติงหลินหลางอยู่พักหนึ่ง เฉียนเฉวียนก็กลับไปทำงานต่อ

เวลาหกโมงเย็น เฉียนเฉวียนตอกบัตรเลิกงานตรงเวลา หลังจากเปลี่ยนชุดยูนิฟอร์มเสร็จ เขาก็เดินออกจากร้านไปพร้อมกับติงหลินหลาง

ตอนที่เดินออกจากประตูและกำลังจะมุ่งหน้าไปยังร้าน "ปลาต้มเกี้ยมฉ่าย" พวกเขาก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังมุงดูคนเล่นหมากรุกจีนกันอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าโรงแรมวั่งหวยที่อยู่ติดกัน

"อยากลองแวะไปดูไหม?" ติงหลินหลางเสนอ

"อืม"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ๆ

วันนี้ก็ยังคงเป็นคุณลุงหัวล้านพัดใบลานคนเดิมจากในละแวกนั้นที่ทำหน้าที่ตั้งรับคำท้าทาย แกเอาชนะรวดมาหลายกระดานแล้วและดูเหมือนจะไม่มีใครหยุดแกได้

หลังจากที่แกเอาชนะคู่ต่อสู้คนปัจจุบันได้อย่างง่ายดาย ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปท้าทายอีก ทุกคนได้แต่หัวเราะแก้เก้อ ลังเลที่จะก้าวออกไป

"มีใครอยากจะลองอีกไหม?"

คุณลุงยิ้มอย่างเป็นมิตร ทว่าคำพูดกลับฟังดูเฉียบขาด แกพูดจาโอ้อวดด้วยน้ำเสียงที่ดูใจดี

"หนูลองดูค่ะ"

ติงหลินหลางที่ถูกกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน ยัดกระเป๋าแล็ปท็อปใส่อ้อมแขนของเฉียนเฉวียน แล้วทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามคุณลุง

"แม่หนูน้อยงั้นรึ? ดีมาก ดีมาก"

คุณลุงหัวเราะหึๆ พลางโบกพัดใบลานไปทางติงหลินหลางเป็นเชิงบอกให้ "หนูเริ่มก่อนเลย"

ติงหลินหลางยังคงเปิดเกมด้วยกลยุทธ์ที่ดุดันและเน้นเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว แต่เห็นได้ชัดว่าคุณลุงคนนี้ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน แกยิ้มรับและเดินหมากด้วยความใจเย็น ไม่รีบร้อน

หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้าสิบหกตา ติงหลินหลางก็พ่ายแพ้

"หนูยังต้องฝึกฝนอีกเยอะนะ" คุณลุงพูดด้วยรอยยิ้ม

"ค่ะ" ติงหลินหลางไม่ได้ถือสาอะไร เธอลุกขึ้นอย่างสง่างาม

"วันนี้ทุกคนเกรงใจกันเกินไปแล้ว..." คุณลุงพัดวีให้ตัวเอง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างภาคภูมิใจ

"ผมขอลองดูบ้างนะครับ" เฉียนเฉวียนยิ้มแล้วนั่งลง

คุณลุงปรายตามองเขาแล้วถาม "อยากให้ลุงต่อให้สักสองหมากไหมล่ะ?"

"ไม่เป็นไรครับ ผมรับมือไหว" เฉียนเฉวียนจัดเรียงหมากบนกระดานอย่างรวดเร็ว

พอได้ยินดังนั้น คุณลุงก็หัวเราะร่วน "ดี ดี ลุงจะรอดูว่าเอ็งจะรับมือยังไง เริ่มก่อนเลย"

เฉียนเฉวียนไม่ปฏิเสธ เขายื่นมือออกไปเดินหมากทันที

การเดินหมากในช่วงแรกเป็นไปอย่างราบรื่น ทั้งคู่ต่างลงหมากโดยไม่ลังเลราวกับสายลมพัดผ่าน

หลังจากผ่านไปสิบตา พัดใบลานในมือของคุณลุงก็หยุดชะงัก และความเร็วในการเดินหมากก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากนั้นอีกห้าหกตา เฉียนเฉวียนก็ยิ้มและลุกขึ้นยืน "ขอบคุณที่ชี้แนะครับ"

คุณลุงจ้องมองกระดานหมาก นิ่งอึ้งไปสองสามวินาที ก่อนจะตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "ฉันประมาทไปหน่อย! เจ้าหนุ่มซุ่มโจมตี! ขออีกกระดานได้ไหม?"

"พวกเรากำลังจะไปกินข้าวกันแล้ว เอาไว้พรุ่งนี้ดีกว่าครับ" เฉียนเฉวียนทำท่าจะเดินจากไป

"พรุ่งนี้เอ็งจะมาแน่ใช่มั้ย?"

"มาแน่นอนครับ ผมทำงานที่เคเอฟซีข้างๆ นี้เอง"

"ตกลงงั้นพรุ่งนี้ลุงจะรอเอ็งอยู่ที่นี่นะ"

เห็นได้ชัดว่าคุณลุงยังไม่พอใจกับความพ่ายแพ้ของตัวเอง และยังคงมีความปรารถนาที่จะแก้มือตกค้างอยู่เต็มอก