บทที่ 1: วันนั้น พวกเขาประกาศคบกันอย่างสุดโรแมนติก ส่วนผมได้แต่ยืนถือลูกโป่ง

บทที่ 1: วันนั้น พวกเขาประกาศคบกันอย่างสุดโรแมนติก ส่วนผมได้แต่ยืนถือลูกโป่ง

สิ่งหนึ่งที่แน่ชัดก็คือ เสียงจักจั่นที่ร้องระงมอยู่บนต้นไม้ ยิ่งทวีความกังวลและความประหม่าก่อนการสารภาพรักของเขาให้เพิ่มมากขึ้น

หลังจากได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากมหาวิทยาลัยครุศาสตร์ไห่ตง เขาก็ตัดสินใจที่จะสารภาพรักอย่างเป็นทางการกับ ซ่งซี ดาวห้องที่เขาแอบชอบมาตลอดสามปี

ทว่าก่อนหน้านั้น เขาวางแผนที่จะขอร้อง ติงหลินหลาง เพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสมัยเด็กให้ช่วยอะไรนิดหน่อย "หลินหลาง ฉันอยากให้เธอช่วยประเมินในมุมมองของผู้หญิงหน่อย ว่าคำสารภาพรักของฉันมันจะเวิร์คไหม"

บ่ายวันหนึ่งในฤดูร้อน ภายในวิทยาเขตของโรงเรียนมัธยมปลายวั่งหวยอันดับหนึ่งสว่างไสวไปด้วยแสงแดดและความร้อนระอุ ต้นแปะก๊วยสูงตระหง่านทอดตัวหันหน้าไปทางภูเขาจิ่งซานอันเงียบสงบ

ติงหลินหลางในชุดเสื้อยืดสีฟ้า กางเกงวอร์มสีขาว และรองเท้าผ้าใบ AJ11 คองคอร์ด เธอมักจะไว้ผมสั้นและทำหน้าตาเบื่อโลกอยู่เสมอ ราวกับจะบอกว่า "ดูไม่ออกหรือไงว่าฉันเป็นผู้หญิงหรือผู้ชาย?" เธอพูดสั้นๆ ได้ใจความว่า "ลองว่ามาสิ"

เขาหยุดคิดเพื่อรวบรวมความกล้าชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น "ซ่งซี มีบางอย่างที่ฉันเก็บไว้ในใจมาตลอดสามปี ก่อนหน้านี้ฉันกลัวว่าจะทำให้เธอเสียสมาธิเรื่องเรียน ก็เลยไม่เคยพูดมันออกมา แต่วันนี้ ฉันขอรวบรวมความกล้าเพื่อบอกเธอว่า... ฉันชอบเธอนะ!"

เมื่อหลินหลางได้ยินดังนั้น เธอก็แทบจะกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่

"จริงจังหน่อยได้ไหม?"

"โอเคๆ ฉันจะกลั้นไว้ นายพูดต่อเถอะ"

เขาปรับอารมณ์เล็กน้อยแล้วพูดต่อ "แล้วก็ ฉันมีข่าวดีอีกเรื่องจะบอกเธอด้วย ฉันได้รับจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยครุศาสตร์ไห่ตงแล้วนะ เธอรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเลือกมหาวิทยาลัยในไห่ตง? ก็เพราะว่าตั้งแต่ตอนม.4 ฉันรู้มาตลอดว่ามหาวิทยาลัยในฝันของเธอคือมหาวิทยาลัยภาษาต่างประเทศจงไห่ และเมืองที่เธอใฝ่ฝันอยากไปก็คือจงไห่ ความจริงแล้วมหาวิทยาลัยในฝันของฉันคือหนานไค แต่เพื่อที่จะได้ไปอยู่เมืองเดียวกับเธอ ฉันจึงยอมสละสิทธิ์..."

"เดี๋ยวก่อน ที่นายยอมสละสิทธิ์จากหนานไค ไม่ใช่เพราะคะแนนไม่ถึงหรอกเหรอ?" หลินหลางปรายตามองเขา แฉความจริงออกมาตรงๆ

"อย่าขัดสิ!" เขาดุเธออย่างหัวเสีย

"โทษทีๆ..." หลินหลางยกมือขึ้นสองข้าง เป็นเชิงบอกว่าจะไม่กวนอีกแล้ว

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะซ้อมบทสารภาพรักต่อ "เพื่อเธอ ฉันยอมทิ้งความฝันของตัวเอง เพราะในใจฉัน เธอคือความฝันที่สำคัญที่สุด ดังนั้น ซ่งซี เธอจะยอมเป็นแฟนกับฉันไหม? ถ้าตกลง ก็แค่พยักหน้า แต่ถ้าปฏิเสธ เธอต้องท่องบทกวี 'หลีเซา' ให้จบทั้งบทนะ"

"ข้าคือเชื้อสายแห่งองค์กษัตริย์เกาหยาง พระบิดาของข้าคือนามว่าปั๋วหยง..." หลินหลางท่องออกมาอย่างไม่ลังเล

"ติงหลินหลาง!" เขาปรามเธออีกครั้ง

หลินหลางหัวเราะลั่นพลางพูดว่า "เฉียนเฉวียนเอ๋ย เฉียนเฉวียน นายไม่รู้เหรอว่ามุกสารภาพรักแบบเนิร์ดๆ พวกนี้มันใช้ไม่ได้ผลกับเด็กม.ปลายที่เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จหรอกนะ?

"คลังความรู้ของพวกเราตอนนี้กำลังอยู่ในจุดพีคสุดๆ รู้หมดตั้งแต่ดาราศาสตร์ยันภูมิศาสตร์ แถมยังแก้สมการฟังก์ชันวิเคราะห์ได้ และพูดภาษาอังกฤษปร๋อ การท่องบทกวีโบราณเนี่ย มันก็เหมือนเล่นเกมสำหรับพวกเรานั่นแหละ... นายควรรอให้พวกเราเรียนมหา'ลัยไปสักสองสามปีก่อน ค่อยงัดมุกนี้มาใช้เถอะ"

เฉียนเฉวียนถอนหายใจ "ช่างเถอะ ฉันเขียนจดหมายรักเอาก็ได้"

"ไม่เอา อย่าเลย! สารภาพรักต่อหน้านี่แหละเร็วกว่าเวลาจีบสาว บางทีอาจเป็นเพราะนายกำลังพูดชื่อผู้หญิงคนอื่นให้ฉันฟัง ฉันก็เลยไม่อินมั้ง ลองสารภาพรักกับฉันโดยใช้ชื่อฉันดูสิ เดี๋ยวฉันจะลองบิ้วอารมณ์ดูอีกรอบ"

"ให้สารภาพรักกับเธอ โดยใช้ชื่อเธอเนี่ยนะ... ไม่คิดว่าภาพมันจะดูปรัชญาไปหน่อยเหรอ? อย่างกับพวกเรากำลังเล่นหนัง 'แฮปปี้ทูเก็ตเธอร์' หรือ 'โบรกแบ็กเมาน์เทน' เลย..."

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะตั้งแต่เด็กจนโต เฉียนเฉวียนไม่เคยมองหลินหลางเป็นผู้หญิงเลย

ถึงแม้เธอจะมีผิวขาวเนียนและเครื่องหน้าสะสวย แต่เธอกลับตัดผมสั้น ดื่มเบียร์ ผิวปาก และเล่นบาสเก็ตบอล ที่สำคัญที่สุดคือ เธอเป็นคนเปิดเผยและเข้าถึงง่าย แม้แต่ตอนที่กำลังโมโห หน้าอกของเธอก็ยังไม่มีการกระเพื่อมขึ้นลงเลยสักนิด เธอได้รับฉายาว่า "ลูกสาวคนเล็กของบูเช็กเทียน" และ "ท่านอาของหลี่หลงจี"

ตั้งแต่ประถมจนถึงมัธยมปลาย เฉียนเฉวียนต้องช่วยเพื่อนนักเรียนหญิงนับไม่ถ้วนส่งจดหมายรักไปให้เธอ

โดยเฉพาะตอนม.2 มีเพื่อนนักเรียนหญิงคนหนึ่งขยันคัดลอกเลคเชอร์ให้เธอตั้งครึ่งเทอม กว่าจะรู้ความจริงว่าเธอเป็นผู้หญิงเหมือนกัน เด็กคนนั้นถึงกับเหม่อลอยไปเป็นอาทิตย์ และว่ากันว่าคืนนั้นหมอนของเธอเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาเลยทีเดียว

การขอให้เฉียนเฉวียนสารภาพรักกับเธอนั้น ถือเป็นการฝืนใจกันสุดๆ

"ฮ่าฮ่า ก็จริงนะ นายควรไปเขียนจดหมายรักเหมือนเดิมแหละ ดีที่สุดแล้ว เดี๋ยวฉันช่วยเกลาสำนวนให้เอง" หลินหลางมองเฉียนเฉวียนด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม

"ค่อยยังชั่วหน่อย"

เฉียนเฉวียนเชื่อมั่นในพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมของหลินหลางมาก ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เคยคว้ารางวัลรองชนะเลิศจากการประกวดเรียงความแนวความคิดใหม่มาแล้ว และปีนี้เธอก็ยังสอบติดคณะอักษรศาสตร์ มหาวิทยาลัยฟู่ตั้นด้วยคะแนนที่ยอดเยี่ยมอีกต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น เฉียนเฉวียนยังรู้ความลับเล็กๆ ของหลินหลางด้วย เธอแอบเขียนนิยายโรแมนติกโดยใช้นามปากกาว่า "หม่านมู่หลินหลาง" บนเว็บไซต์ Citong และถึงขั้นติดอันดับนิยายขายดีเลยด้วย

เมื่อล่วงรู้ความลับนี้ เฉียนเฉวียนก็ไม่ได้แฉเธอ กลับกัน เขารีบสมัครแอคเคานต์สำรองและแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มนักอ่านของเธอ สวมบทบาทเป็นนักอ่านผู้ภักดีที่ทั้งเข้มงวดและช่างวิจารณ์ เขามักจะคอยจับผิด ชี้จุดบกพร่อง และให้กำลังใจนักเขียนอยู่เสมอ จนจับพลัดจับผลูได้กลายเป็นแอดมินกลุ่มซะงั้น

บ่ายสามโมงตรง

นักเรียนทยอยเดินทางมาถึงโรงเรียน

วันนี้ นักเรียนชั้นม.6 ห้อง 2 มีนัดทานมื้อค่ำเลี้ยงขอบคุณอาจารย์ที่ภัตตาคารซั่วซื่อเล้า ใกล้ๆ กับโรงเรียน ทุกคนตกลงกันว่าจะมาเจอกันที่โรงเรียนก่อนแล้วค่อยไปพร้อมกัน

งานเลี้ยงขอบคุณอาจารย์นี้เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของโรงเรียนมัธยมปลายวั่งหวยอันดับหนึ่ง ด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นงานเลี้ยงอำลาให้ทุกคนได้บอกลากัน และอีกด้านหนึ่งก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อาจารย์ต้องไปร่วมงานเลี้ยงฉลองสอบติดของนักเรียนแต่ละคนแยกกัน

เมื่อเห็นคนอื่นๆ มาถึง หลินหลางก็กลับไปสวมมาดนิ่งขรึมและเย็นชาตามปกติ เว้นระยะห่างจากทุกคนอย่างชัดเจน

ในขณะที่เฉียนเฉวียนยิ้มทักทายทุกคน สายตาของเขาก็ลอบมองหาซ่งซีไปพลาง

"คนละใบนะ"

ตอนนั้นเอง หลัวหู่ กรรมการฝ่ายกีฬา ก็เดินถือกำลูกโป่งพวงใหญ่เข้ามา แจกจ่ายให้กับทุกคนที่เขาเห็น

"วันนี้พวกเรายังต้องถือลูกโป่งกันอีกเหรอ?" เฉียนเฉวียนเอ่ยถามยิ้มๆ

"เปล่าๆ นี่เป็นของอีกกิจกรรมนึง เดี๋ยวพวกนายก็รู้เองแหละ ทุกคนทำตามที่ฉันบอกก็พอ แล้วเดี๋ยวจะมีอั่งเปาซองโตแจกทีหลัง" หลัวหู่บอก

พอได้ยินเรื่องอั่งเปา ทุกคนก็ดูกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ไม่นานนัก ทุกคนก็ถือลูกโป่งหลากสีสัน ทั้งแดง ส้ม เหลือง เขียว ฟ้า และม่วง ที่กำลังปลิวไสวเบาๆ ไปตามสายลม เมื่อกระทบกับแสงแดด พวกมันก็ดูสดใสและมีสีสันสะดุดตา

"เอาล่ะ ตอนนี้ให้ทุกคนยืนเรียงเป็นสองแถวนะ" หลัวหู่สั่งการ

ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็ยอมไปยืนตามที่บอก

หลัวหู่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วส่งข้อความ

วินาทีต่อมา

รถยนต์ BMW สีดำป้ายแดงคันหรูค่อยๆ ขับผ่านประตูรั้วเข้ามา ก่อนจะจอดนิ่งสนิทอยู่ที่หัวแถว

จากนั้น ทุกคนก็เห็นเพื่อนร่วมชั้นอย่าง ซุนเส้าคัง ก้าวลงมาจากรถ

"เจ๋งเป้ง!" หลัวหู่นำทีมส่งเสียงเชียร์

ซุนเส้าคังโบกมือให้ทุกคนอย่างหล่อเหลา เดินไปที่ประตูฝั่งผู้โดยสาร เปิดประตูออก และท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็ยื่นมือไปประคองหญิงสาวแสนสวยในชุดเดรสสีขาว ผมยาวสลวย ก้าวลงมาจากรถ

ซ่งซี!

สีหน้าของเฉียนเฉวียนเปลี่ยนไปทันที

วินาทีนั้น เขาเบิกตากว้างมองซุนเส้าคังและซ่งซีเดินจับมือกันตรงมาหาพวกตน

"ว้าว—" เหล่าเพื่อนร่วมชั้นพากันส่งเสียงฮือฮาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉียนเฉวียนรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นจัดราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า แข็งทื่อเป็นรูปสลักน้ำแข็ง

ไม่นาน ซุนเส้าคังและซ่งซีก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ทั้งสองคนหยุดเดิน

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่รู้เรื่องที่เฉียนเฉวียนแอบชอบซ่งซีต่างก็หูผึ่งขึ้นมาทันที ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายวิบวับราวกับตัวแบดเจอร์

"เฉียนเฉวียน ทำไมนายดูหน้าตาไม่ค่อยจอยเลยล่ะ?" ซุนเส้าคังเอ่ยถามอย่างขบขัน

"อ๋อ เปล่าหรอก ฉันสบายดี" เฉียนเฉวียนฝืนยิ้ม พลางเขย่าลูกโป่งสีเขียวในมือ

"ก็ดีแล้ว" ซุนเส้าคังพยักหน้า ทำทีเป็นห่วงเป็นใย ก่อนจะหันไปมองซ่งซี "จริงสิ ซ่งซี เธอเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอว่ามีของจะคืนให้เฉียนเฉวียนน่ะ?"

"อืม" ซ่งซีตอบรับ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เฉียนเฉวียน "เฉียนเฉวียน นี่คือข้อความที่นายเขียนให้ฉันในเฟรนด์ชิป ฉันรู้สึกว่า... มันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ วันนี้ฉันเลยเอามาคืนนาย"

เฉียนเฉวียนอึ้งไปเลย

ซุนเส้าคังที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะออกมา "นายคงไม่ลืมใช่ไหมว่าตัวเองเขียนอะไรลงไป? มันเป็นบทกวีทำนองว่า 'เมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า ฉันจะเป็นเรือหาปลา เป็นสมอเรือของเธอ' จำได้ไหมล่ะ?"

เฉียนเฉวียนไม่ตอบรับ ทำเพียงรับกระดาษแผ่นนั้นมา

"จะว่าไป บทกวีของนายก็โรแมนติกใช้ได้เลยนะ ถ้านายเอาไปเขียนให้สาวคนอื่นในมหา'ลัย นายอาจจะหลอกเด็กสาวใสซื่อได้สักคนก็ได้ ฮ่าๆ ล้อเล่นน่ะ... ความจริงฉันแค่จะบอกนายว่า ซ่งซีมีรถของฉันให้นั่งแล้ว เท่านี้ก็พอ เธอไม่ต้องการเรือหาปลากับสมอเรือของนายหรอกนะ เข้าใจไหม?"

ซุนเส้าคังพูดพลางตบไหล่เฉียนเฉวียนอย่างเป็นกันเอง "ร่าเริงหน่อยน่า วันนี้เป็นวันดีนะ"

ปัง!

เสียงลูกโป่งแตกดังลั่น

ทุกคนสะดุ้งตกใจ

หลินหลางที่ยืนอยู่ข้างเฉียนเฉวียนเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย "นายจำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ?"

"อะไรนะ?" ซุนเส้าคังถาม

หลินหลางไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เธอก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงแขนเฉียนเฉวียน "ไปกันเถอะ"

เฉียนเฉวียนกับหลินหลางเดินออกไปพร้อมกัน

"อย่าลืมกดรับอั่งเปาที่ฉันจะส่งลงในกลุ่มทีหลังด้วยล่ะ!" ซุนเส้าคังตะโกนไล่หลังพวกเขา

หลินหลางลากเฉียนเฉวียนออกมานอกประตูโรงเรียน เดินขึ้นภูเขาจิ่งซาน ตรงไปยังถ้ำเปี้ยนเหอ

"จะกลับบ้านเลยไหม?" หลินหลางถาม

"ยังไม่ต้องหรอก" เฉียนเฉวียนมองเหม่อออกไปไกล

หลินหลางเองก็เงียบไปเช่นกัน

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ หลินหลางก็พูดพึมพำกับตัวเอง:

"เธอไม่ใช่นางเอกหรอก"

"หืม?"

"ฉันหมายถึงซ่งซีน่ะ เธอไม่ใช่นางเอกของนาย และเธอก็ไม่มีออร่าของความเป็นนางเอกเลยสักนิด"

เฉียนเฉวียนยิ้ม เขารู้ดีว่าทำไมหลินหลางถึงพูดแบบนั้น ก็เพราะเธอเป็นนักเขียนนิยายนี่นา

"แต่นายก็ยังต้องบอกลาความรู้สึกนี้ให้ดีๆ ล่ะ อย่ามัวแต่ซึมเศร้า อย่าปล่อยปละละเลยตัวเอง โบกมือลาซะ แล้วค่อยมองกลับมาในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า"

"อืม" เฉียนเฉวียนพยักหน้า "ไม่ต้องห่วง ฉัน เฉียนเฉวียน เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นทะเยอทะยานอยู่แล้ว ฉันจะไม่มาย่อท้อเพราะผู้หญิงแค่คนเดียวหรอก"

หลินหลางยิ้มอย่างโล่งใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมา "โลกมันก็เป็นแบบนี้แหละ บางคนดิ้นรนแทบตายอยากจะไปอยู่จงไห่ ในขณะที่บางคนเกิดมาก็อยู่ที่จงไห่แล้ว ท้ายที่สุด การได้เกิดมาในที่ที่ดีก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งแหละนะ ถ้าพวกเราอยากจะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ก็ทำได้แค่พึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

"ใช่ เราพึ่งพาได้แค่ตัวเองจริงๆ" เฉียนเฉวียนเห็นด้วย

"ติ๊ง ~ บรรลุเงื่อนไขสำเร็จ ระบบตรวจพบโฮสต์ที่เหมาะสมในจักรวาลนี้ กำลังเริ่มการจับคู่..."

เสียงสังเคราะห์ของเครื่องจักรจู่ๆ ก็ดังขึ้นในหัวของเฉียนเฉวียน ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

"จับคู่สำเร็จ! 'ระบบพยัคฆ์ย่อมไร้บุตรสุนัข' ถูกเปิดใช้งานและกำลังจะผูกมัดกับโฮสต์..."

เฉียนเฉวียน: อะไรวะเนี่ย????