บทที่20

เซี่ยจื้อหลับสนิทอย่างสุขใจตลอดทั้งคืน

จนกระทั่งถูกดัมเบิลดอร์ปลุกให้ตื่น ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันของอีกวันแล้ว!

เขาเหลือบเห็นกระดาษแผ่นหนึ่งบนหัวเตียง เป็นจดหมายที่คาสซานดราทิ้งไว้ให้

"ถึงเซี่ยจื้อ:

ตอนเช้าพ่อแม่ของฉันมาถึง ฉันเลยจำเป็นต้องกลับบ้านกับพวกเขา

พอเห็นว่านายยังหลับสนิทอยู่ พวกเราเลยไม่ได้ปลุกนาย

พอแม่ได้ฟังว่าฉันเกือบโดนคำสาปพิฆาตเข้า แม่เกือบจะเป็นลม

ตอนจะกลับ พ่อแม่ยังคุยกันไม่หยุดเรื่องอยากตอบแทนนายที่ช่วยชีวิตฉันไว้

มันก็แน่นอนอยู่แล้วล่ะ นายช่วยฉันไว้หลายครั้ง ไม่เพียงเท่านั้น ยังยอมเอาตัวเองมาบังคำสาปพิฆาตแทนฉันอีก!

ต่อไปนี้อย่าทำอะไรโง่ ๆ แบบนั้นอีกได้ไหม? ทำไมต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงเพื่อช่วยคนอื่นขนาดนั้นด้วย!

อีกอย่าง พอแม่ได้ยินเรื่องสิ่งที่นายเจอมา แม่ถึงกับร้องไห้ออกมาเลย

พ่อบอกว่าจะจองห้องพักที่ดีที่สุดในโรงพยาบาลเซนต์มังโกให้ พร้อมเรียกตัวผู้รักษาชั้นยอดมาดูแลนาย!

แต่ฉันว่า นายมาอยู่บ้านฉันเถอะ ห้องที่บ้านฉันดีกว่าห้องของเซนต์มังโกเยอะเลย!

หวังว่าจะได้เจอนายอีกเร็ว ๆ นี้

จาก เธอที่สำคัญที่สุด (ขีดฆ่าคำนี้) เพื่อนของนาย คาสซานดรา"

เซี่ยจื้อพับจดหมายอย่างระมัดระวังเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้ออีกข้าง ในใจรู้สึกทั้งว่างเปล่าและโล่งใจ

จริง ๆ แล้ว การที่คาสซานดรากลับไปก็ดี เพราะสถานที่ที่เขาต้องไปในวันนี้อันตรายเกินไป ไม่เหมาะกับการพาเธอไปด้วยเลย

เซี่ยจื้อสะดุ้งกลับมาอยู่กับปัจจุบัน และพบว่าดัมเบิลดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้หน้าเตียง ยิ้มให้อย่างใจเย็น

"การจากลาเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการพบเจอใหม่ในครั้งหน้า บางทีการแยกจากก็อาจไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไปหรอกนะ เด็กน้อย" ดูเหมือนดัมเบิลดอร์จะนั่งรอให้เขาอ่านจดหมายจนจบ

เซี่ยจื้อหน้าแดงเล็กน้อยและกล่าวอย่างเก้อเขิน "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ผมเหมือนจะทำให้คุณเสียเวลามากเลยใช่ไหมครับ" เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเผลอหลับยาวจนเลยเที่ยงวัน

"ไม่เลย มันไม่ได้เสียเวลาแต่อย่างใด ผู้ช่วยที่ฉันเรียกมาก็เพิ่งมาถึงได้ไม่นาน บางทีเราอาจจะหาอะไรกินเป็นมื้อเที่ยงก่อนแล้วค่อยออกเดินทางก็ได้"

เซี่ยจื้อตามดัมเบิลดอร์ออกจากเต็นท์

บริเวณค่ายที่เมื่อคืนยังรกและเลอะเทอะ ตอนนี้ถูกจัดการเรียบร้อยจนสะอาดหมดจด ศพของพวกมนุษย์หมาป่าหายไปจนหมดแล้ว

ในตอนนี้ มีเต็นท์ขนาดใหญ่มากมายถูกตั้งเรียงรายอยู่ในค่าย หลายคนกำลังเดินไปมาและทำงานกันอย่างเร่งรีบ

"นี่เรียกว่าผู้ช่วยเล็กน้อยงั้นเหรอครับ?"

"โอ้ แน่นอน เพราะนี่จำเป็นมาก เราไม่รู้เลยว่าเด็ก ๆ ถูกซ่อนไว้ที่ไหน ดังนั้นอีกหลายวันต่อจากนี้ เราคงต้องอยู่ที่นี่เพื่อค้นหาอย่างระมัดระวัง" ดัมเบิลดอร์ก้มมองเซี่ยจื้อและอธิบาย "ที่สำคัญ หากเด็ก ๆ เหล่านั้นประสบชะตากรรมเช่นเดียวกับเธอ พวกเขาควรได้รับการรักษาทันที ฉันเลยเชิญผู้รักษาจากเซนต์มังโกมาที่นี่ด้วย และหลังจากกินมื้อกลางวันเสร็จ เธอควรไปที่เต็นท์สีขาวนั่นเพื่อให้มาดามพอมฟรีย์ตรวจร่างกายให้ มาดามพอมฟรีย์เป็นหมอประจำฮอกวอตส์ แต่เชื่อฉันเถอะ ฝีมือของเธอไม่เป็นสองรองใครเลยนะ สมัยที่ฉันชวนเธอมาเป็นหมอที่โรงเรียน ต้องใช้เวลานานพอสมควรเลยล่ะ"

"เอ่อ... ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ จริง ๆ แล้วผมรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนครับ...ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องค้นหาหรอก ถ้าโชคดี วันนี้เราอาจจะพบพวกเขาเลยก็ได้"

"นี่เป็นข่าวดีมาก! รู้ไหม เด็ก ๆ ที่ถูกช่วยเร็วย่อมพ้นจากความทุกข์ทรมานเร็วขึ้นอีกวันหนึ่ง" ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างโล่งใจ

หลังมื้อกลางวัน เซี่ยจื้อก็พร้อมนำทางทันที เขาตัดสินใจไม่ไปหา มาดามพอมฟรีย์ เพราะเขารู้ดีว่าหากเธอเห็นบาดแผลบนตัวเขา คงไม่ยอมให้เขาไปที่ไหนแน่นอน ในเรื่องต้นฉบับ เธอเคยไล่ดัมเบิลดอร์ออกจากห้องพยาบาลมาแล้ว

ทีมถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว คนเหล่านี้ล้วนเป็น มือปราบมาร ชั้นยอดจากกระทรวงเวทมนตร์ทั่วโลก เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตระหนกให้ทุกกระทรวงเวทมนตร์ เพราะกลุ่มมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้ลักพาตัวเด็ก ๆ ไปมากมาย

ก่อนหน้านี้พวกเขายังไม่พบร่องรอยเด็กเหล่านั้นเลย แต่เมื่อได้ข่าวที่ชัดเจนและมีดัมเบิลดอร์นำทีม กระทรวงเวทมนตร์แต่ละประเทศก็ส่งมือปราบมารฝีมือดีมาเข้าร่วมทันที โดยมีเป้าหมายเดียวคือกำจัดกลุ่มมนุษย์หมาป่าที่โหดร้ายให้สิ้นซาก และช่วยเหลือเด็ก ๆ ผู้เคราะห์ร้าย

สำหรับกระทรวงเวทมนตร์อังกฤษเอง ก็ส่งทีมมือปราบมารชั้นยอดมาไม่น้อย เนื่องจากตอนนั้น ฟัดจ์ เพิ่งเข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรี เขาจึงยังให้ความเชื่อมั่นในคำพูดของดัมเบิลดอร์อย่างเต็มที่

เมื่อเห็นเซี่ยจื้อ เหล่ามือปราบมารต่างพากันยิ้มอย่างเป็นมิตร พวกเขารับรู้เรื่องราวของเขาแล้ว และต่างซาบซึ้งใจ เพราะถ้าไม่มีเซี่ยจื้อ เด็ก ๆ เหล่านั้นอาจไม่มีวันได้รับการช่วยเหลือ

พวกเขาตัดสินใจใช้ไม้กวาดบินไปยังเป้าหมาย แต่ตอนที่เซี่ยจื้อจะใช้พลังของ ออบสคูรัส เพื่อบินนำทาง ดัมเบิลดอร์ก็ห้ามไว้

"พลังนี้ของเธออย่าให้ใครเห็นจะดีกว่า หากมีคนไม่หวังดีรู้เข้า อาจเป็นปัญหาใหญ่ได้" ดัมเบิลดอร์เตือนอย่างจริงจัง

สุดท้าย เซี่ยจื้อนั่งไม้กวาดร่วมกับดัมเบิลดอร์ โดยเขานำทางพวกมือปราบมารที่ใช้คาถา แปลงกายหายตัว ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลที่ได้จากคำให้การของเร็กซ์

ดัมเบิลดอร์ร่ายคาถาแปลงกายให้เซี่ยจื้อด้วย ความรู้สึกของคาถาเหมือนมีน้ำเย็นเยือกไหลผ่านผิวหนัง จนเขาและไม้กวาดหายไปจากสายตา

การเดินทางไม่นานนัก พวกเขาใช้เวลาเพียงชั่วโมงกว่า ๆ ก่อนจะถึงค่ายที่ซ่อนอยู่ในป่า

เมื่อเข้าใกล้ พวกเขาเห็นภาพที่ทำให้ทุกคนโกรธจนแทบระเบิด—มนุษย์หมาป่าตัวหนึ่งกำลังทรมานเด็กคนหนึ่งที่ใกล้หมดลมหายใจ!

มือปราบมารทั้งหมดต่างเดือดดาลถึงขีดสุด!