บทที่ 23 นายน้อยแห่งสำนักเมฆาอัคคีผู้เกรี้ยวกราด

คำพูดของซิ่วเหนียงทำให้หลี่หานรู้สึกสะเทือนใจอย่างมาก

หญิงสาวที่นี่มีชีวิตที่ยากลำบากจริงๆ หากพวกนางได้แต่งงานกับครอบครัวที่ดี พวกนางก็คงใช้ชีวิตที่เหลือได้อย่างสงบสุข

แต่โอกาสที่จะได้พบครอบครัวที่ดีนั้นมีน้อยนิดเหลือเกิน

ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีเหมือนนาง ที่ได้มาพบกับผู้นำตระกูลที่แสนดีอย่างหลินฝาน

"แม่นางซิ่วเหนียง โปรดวางใจเถิด ข้าจะพูดจาหว่านล้อมนายท่านให้แน่นอน ส่วนจะได้ผลหรือไม่นั้น ข้าเองก็ไม่อาจรับประกันได้หรอกนะ!"

"ดีเลย ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ข้าก็ขอเป็นตัวแทนหญิงสาวที่นี่กล่าวขอบคุณท่านด้วยนะ!"

ซิ่วเหนียงไม่ได้คาดหวังว่าหลี่หานจะสามารถโน้มน้าวหลินฝานได้สำเร็จ นางเพียงแค่เปรยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น

เหตุผลหลักก็เพราะดูเหมือนว่าหลี่หานจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีมากจริงๆ

หากหลินฝานแวะเวียนมาที่นี่บ่อยๆ หอร้อยบุปผาของพวกนางก็ไม่เพียงแต่จะได้เงินเท่านั้น แต่ยังถือเป็นการหาที่พึ่งพิงที่ดีให้กับหญิงสาวที่นี่อีกด้วย

...

หลังจากออกจากหอร้อยบุปผา หลี่หานก็ทำตามคำสั่งของหลินฝาน โดยกว้านซื้อสัตว์ปีกระดับหนึ่งมาประมาณสิบสายพันธุ์ เช่น ไก่เพลิง และเป็ดขนวิญญาณ

นอกจากนี้ นางยังซื้อพ่อพันธุ์แม่พันธุ์สัตว์อื่นๆ มาอีกหลายคู่ ไม่ว่าจะเป็นแพะวิญญาณภูเขา วัวจอมพลัง และหมูเลือดเพลิง

เมื่อสัตว์เหล่านี้ขยายพันธุ์ ต่อไปพวกเขาก็จะไม่ขาดแคลนเนื้อสัตว์อีก

แม้ว่าปลาวิญญาณจะมีรสชาติเลิศล้ำเพียงใด แต่หากต้องกินปลาทุกวันก็คงรู้สึกเบื่ออยู่ดี

หลังจากจัดการธุระเหล่านี้เสร็จสิ้น หลี่หานก็เดินทางกลับจวนในที่สุด

ภายในมิติโลกใบเล็ก หลังจากหลินฝานนำคนทั้ง 150 คนเข้ามาแล้ว เขาก็มอบหมายให้หลี่หานเป็นคนจัดแจงที่พักให้ทั้งหมด

เมื่อมีหลี่หานและคนอื่นๆ อยู่ด้วย หลินฝานก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องราวภายในมิติให้พวกนางฟังอีก

ส่วนไก่เพลิงและสัตว์อื่นๆ หลินฝานก็แบ่งพื้นที่ทำฟาร์มเพาะเลี้ยงให้พวกมัน

สัตว์ปีกนั้นเลี้ยงด้วยข้าวเสี้ยวจันทราโดยตรง ส่วนแพะวิญญาณภูเขาเลี้ยงด้วยฟางข้าว นอกจากนี้เขายังปลูกหญ้าวิญญาณไว้อีกแปลงหนึ่งด้วย

หากคนภายนอกรู้ว่าหลินฝานใช้ข้าววิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงสุดมาเป็นอาหารสำหรับสัตว์ปีกระดับหนึ่งอย่างไก่เพลิง ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีความคิดเห็นเช่นไร

แต่ก็นั่นแหละ หลินฝานอาจจะไม่มีสิ่งอื่นใดมากมายนัก แต่เรื่องข้าวเสี้ยวจันทรานั้นเขามีเหลือเฟือ

เพราะพื้นที่ปลูกข้าวเสี้ยวจันทรา 600 ตารางกิโลเมตรนั้น เพิ่งจะเก็บเกี่ยวผลผลิตไปได้หนึ่งรอบ

เมื่อรวมกับที่เก็บเกี่ยวไปก่อนหน้านี้ บัดนี้ในพื้นที่เก็บของของเขามีข้าวเสี้ยวจันทราตุนไว้ถึง 950,000 ตันแล้ว

ด้วยปริมาณข้าวเสี้ยวจันทราที่มากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ การนำมาใช้เลี้ยงไก่เพลิงบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

ในช่วงเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมาในโลกหลัก ด้วยความพยายามอย่างหนักของหลินฝาน ในที่สุดมู่ซื่ออวี่และมู่ซื่อเสวี่ยก็ตั้งครรภ์จนได้

ส่วนทางด้านหลัวอีหรานและคนอื่นๆ ตอนนี้ก็ตั้งครรภ์ได้หกเดือนกว่าแล้ว (อ้างอิงตามเวลาของโลกหลัก)

บรรดาผู้ที่ถูกหลินฝานส่งออกไปเรียนรู้งาน ล้วนเดินทางกลับมากันครบถ้วนแล้ว

บัดนี้ เมื่อหลินฝานจัดเตรียมทรัพยากรให้พวกนางอย่างเหลือเฟือ พวกนางทั้งหมดก็เข้าสู่โหมดบ่มเพาะพลังอย่างจริงจัง

หลินฝานคาดหวังว่าก่อนที่เด็กๆ จะลืมตาดูโลก สาวใช้ทั้ง 60 คนที่คอยติดตามเขา จะสามารถบ่มเพาะจนบรรลุเข้าสู่ขอบเขตเบิกกำเนิดได้ทั้งหมด

...

ณ สำนักเมฆาอัคคี ซึ่งอยู่ห่างจากนครว่านเซี่ยงหลายหมื่นลี้

หลัวชาง นายน้อยแห่งสำนักเมฆาอัคคี กำลังเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ

"ผู้ดูแลเลี่ยว ข้าหวังว่าท่านจะให้คำอธิบายแก่ข้าได้นะ ส่งคนออกไปตั้งมากมาย ทำไมถึงปล่อยให้พวกนางหลุดรอดไปได้อีก? พวกท่านนี่มันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ!"

"ท่านรู้หรือไม่ว่าสำนักเมฆาอัคคีของเราต้องสูญเสียทรัพยากรไปมากเท่าใดเพื่อสตรีสองคนนั้น?"

เมื่อนึกถึงทรัพยากรที่พวกเขามอบให้กับสามตระกูลใหญ่ในเมืองฉางหนิงและจวนเจ้าเมือง หัวใจของหลัวชางก็แทบจะหลั่งเลือด

ทรัพยากรที่พวกเขามอบให้ขุมอำนาจทั้งสี่แห่งนี้รวมกัน มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าหนึ่งล้านหินหยวนระดับเหลืองเลยทีเดียว

สำนักเมฆาอัคคีต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะรวบรวมหินหยวนระดับเหลืองได้มากมายถึงเพียงนี้

แม้ว่าสำนักเมฆาอัคคีจะมีรายได้มากกว่าหนึ่งล้านหินหยวนต่อปีก็ตาม

แต่หลังจากหักค่าใช้จ่ายสำหรับลูกศิษย์ในสำนัก และบรรณาการที่ต้องส่งมอบให้กับขุมอำนาจระดับขอบเขตตำหนักม่วงแล้ว การจะเหลือหินหยวนเก็บไว้สักสองแสนก้อนก็ถือว่าหืดขึ้นคอแล้ว

บัดนี้ เมื่อต้องสูญเสียหินหยวนไปถึงหนึ่งล้านก้อน แต่กลับคว้าน้ำเหลว หลัวชางก็รู้สึกหงุดหงิดจนแทบกระอักเลือด

เหตุผลที่เขาร้อนรนในครั้งนี้ ก็เพราะว่าตราบใดที่เขาดูดซับพลังหยินของพวกนางสองคนได้สำเร็จ พรสวรรค์ของเขาก็จะยกระดับเป็นระดับปฐพีขั้นต่ำ

หากพรสวรรค์ของเขาเลื่อนเป็นระดับปฐพีขั้นต่ำ ความสูญเสียเพียงเล็กน้อยนี้จะนับเป็นอันใดได้เล่า?

น่าเสียดายที่ทุกอย่างกลับสูญเปล่า

หลังจากต้องสูญเสียไปมากมาย แต่เป้าหมายกลับหายเข้ากลีบเมฆ จะให้เขาทำใจยอมรับได้อย่างไร?

เมื่อเห็นสายตาที่ดุดันราวกับสัตว์ร้ายของหลัวชาง เลี่ยวเฉินก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก

"นายน้อย พวกเราก็พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วขอรับ ตอนที่เราไล่ตามไปจนถึงบริเวณใกล้เคียงนครว่านเซี่ยง พวกนางก็ถูกคนช่วยเหลือไปเสียก่อน"

"ข้าน้อยให้ท่านเจ้าเมืองแห่งนครว่านเซี่ยงช่วยตรวจสอบแล้ว ในที่สุดก็ได้รับการยืนยันว่าสตรีสองนางนั้นถูกหอร้อยบุปผาช่วยเหลือไปขอรับ!"

แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าเป็นฝีมือของหอร้อยบุปผา แต่การโยนความผิดให้พวกเขาก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้

สำนักเมฆาอัคคีของพวกเขาย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะไปตั้งข้อหากับหอร้อยบุปผาหรอก

ดังนั้น ในท้ายที่สุด เรื่องนี้ก็คงต้องปล่อยให้จบลงแบบคลุมเครือเช่นนี้แล

"อ๊าก... หอร้อยบุปผา เหตุใดพวกเจ้าต้องมาขัดขวางข้าด้วย!" หลัวชางคำรามลั่นฟ้า

ในเวลานี้ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นที่มีต่อหอร้อยบุปผา แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ขุมกำลังของหอร้อยบุปผานั้นยิ่งใหญ่เกินไป มันไม่ใช่สิ่งที่สำนักเมฆาอัคคีของเขาจะกล้าตอแยด้วยได้เลย

แม้ว่าเขาจะโหดเหี้ยมอำมหิต แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลา

"ชางเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? ก็แค่ผู้หญิงสองคน เหตุใดจึงต้องเดือดดาลปานนี้!"

"คารวะท่านเจ้าสำนักขอรับ!"

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เลี่ยวเฉินก็รีบโค้งคำนับทันที

ผู้มาเยือนคือสตรีผู้สง่างามและสูงส่ง นางคือเจ้าสำนักเมฆาอัคคี หลัวชิงเหยียน นางคือมารดาของหลัวชาง และระดับพลังของนางก็บรรลุถึงขอบเขตทะเลปราณขั้นต้นแล้ว

เบื้องหลังของนาง สำนักเมฆาอัคคียังมียอดฝีมือระดับขอบเขตทะเลปราณขั้นปลายอยู่อีกหนึ่งคน นามว่าหลัวอวิ๋นโจว

เขาคือบิดาของเจ้าสำนักหลัวชิงเหยียน และเป็นท่านตาของหลัวชาง

นี่จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมหลัวชางถึงได้รับความโปรดปรานอย่างมากในสำนักเมฆาอัคคี

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนในสำนักล้วนเป็นญาติสนิทของเขา ในสำนักเมฆาอัคคี เขาจึงสามารถทำตัวกร่างได้อย่างไร้ขีดจำกัด

"ผู้ดูแลเลี่ยว ท่านออกไปได้แล้ว!"

"ขอรับท่านเจ้าสำนัก!"

เลี่ยวเฉินรู้สึกราวกับได้รับสิทธิพิเศษให้พ้นโทษตาย เขารีบเผ่นแน่บออกไปทันที

แรงกดดันที่หลัวชางแผ่ออกมานั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เขาจะรับไหวจริงๆ

"ท่านแม่ ข้าเจ็บใจนัก!" น้ำเสียงของหลัวชางเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

"ชางเอ๋อร์ ในโลกใบนี้ ไม่ได้มีเพียงตระกูลมู่หรอกนะที่มีหญิงสาวพรสวรรค์ระดับเสวียนขั้นสูงสุดถึงสองคน"

"ในเมื่อเราพลาดเป้าหมายนี้ไป เราก็แค่ใช้เวลาเสาะหาอย่างจริงจังให้มากขึ้นก็เท่านั้นเอง!"

"เฮ้อ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าการปล่อยให้เจ้าบ่มเพาะเคล็ดวิชานี้มันถูกหรือผิดกันแน่ ดูสภาพเจ้าในตอนนี้สิ ราวกับคนธาตุไฟเข้าแทรกเลย"

แม้ว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะนั้นจะสามารถดูดซับพลังหยินของผู้อื่นเพื่อมายกระดับพรสวรรค์ของตนเองได้ แต่มันก็สามารถยกระดับได้สูงสุดแค่ระดับปฐพีขั้นต่ำเท่านั้น

และด้วยความที่วิธีบ่มเพาะนั้นชั่วร้ายเกินไป มันจึงส่งผลข้างเคียงร้ายแรง โดยมีโอกาสสูงที่จะทำให้ผู้ฝึกฝนหลงใหลในวิถีมาร

จนถึงปัจจุบัน หญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ระดับเสวียนนับร้อยชีวิตต้องตกตายอย่างน่าเวทนาด้วยน้ำมือของหลัวชาง

พรสวรรค์ของหลัวชางก็ยกระดับจากระดับเหลืองขั้นสูงในตอนแรก มาเป็นระดับเสวียนขั้นสูงสุดเช่นกัน

แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมาก แต่นิสัยของหลัวชางกลับเหี้ยมเกรียมอำมหิตขึ้นเรื่อยๆ

สาวใช้หลายคนที่คอยปรนนิบัติรับใช้เขา ถูกเขาสังหารอย่างโหดเหี้ยมโดยไร้สาเหตุ

ในปัจจุบัน เมื่อเหล่าบ่าวไพร่ของสำนักเมฆาอัคคีได้ยินว่าต้องไปรับใช้นายน้อย พวกเขาต่างก็หวาดผวากันจนตัวสั่น

"ท่านแม่ มาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าหันหลังกลับไม่ได้อีกแล้วล่ะ!"

หลัวชางเองก็รู้ดีว่านิสัยของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่เขาไม่สามารถควบคุมความรุนแรงในตัวได้เลย

"ท่านแม่ ท่านต้องช่วยข้านะ ข้าสัมผัสได้ว่าตราบใดที่พรสวรรค์ของข้าเลื่อนเป็นระดับปฐพีขั้นต่ำ ข้าก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลปราณได้ในทันที"

"เมื่อถึงตอนนั้น สำนักเมฆาอัคคีของเราก็จะมีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณถึงสามคน ทำให้ขุมกำลังของสำนักเมฆาอัคคีแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในมณฑลชิงอวิ๋น และทำให้เราสามารถกอบโกยทรัพยากรได้มากขึ้นด้วย"

"ได้ แม่จะส่งคนออกไปเสาะหาอย่างสุดความสามารถแน่นอน!"

หลัวชิงเหยียนตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องค้นหาหญิงสาวที่มีพรสวรรค์ระดับเสวียนขั้นสูงสุดสองคนมาให้ได้โดยเร็วที่สุด

นางทำเช่นนี้ไม่เพียงเพื่อลูกชายของตนเท่านั้น แต่ยังเพื่อผลประโยชน์ของสำนักเมฆาอัคคีอีกด้วย