บทที่ 7: อดีตของหลัวอีหราน

"นายท่าน ที่นี่คือที่ใดเจ้าคะ?" ในขณะนี้ หญิงสาวทุกคนต่างเผยสีหน้าตกตะลึง

เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกนางก็มาโผล่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย

นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกสำหรับพวกนางมาก

หากหลินฝานไม่ได้อยู่เคียงข้างพวกนาง และหากเขาไม่ได้เอ่ยปากพูดเมื่อครู่นี้

พวกนางคงไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้เช่นนี้แน่

"พวกเจ้าไม่ต้องกลัวไปหรอก นี่คือมิติโลกใบเล็กของข้า และมันคือบ้านที่แท้จริงของพวกเรา!"

"มิติโลกใบเล็ก? บ้านที่แท้จริงของพวกเรา?" ในตอนนี้ พวกนางยังไม่ค่อยเข้าใจความหมายในคำพูดของหลินฝานนัก

ทันใดนั้น พวกนางก็พร้อมใจกันหันไปมองหลินฝาน แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"เอาล่ะ ต่อไปข้าจะเล่าเรื่องมิติโลกใบเล็กแห่งนี้ให้ฟัง!"

จากนั้น หลินฝานก็อธิบายถึงความพิเศษของมิติโลกใบเล็กให้พวกนางฟัง

ทันทีที่พวกนางก้าวเข้ามา ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลก็ได้ประทับตราพวกนางไว้เรียบร้อยแล้ว ทำให้หมดกังวลเรื่องความลับรั่วไหลไปได้เลย

ในขณะเดียวกัน ด้วยผลของตราประทับ ค่าความรู้สึกที่พวกนางมีต่อหลินฝานก็พุ่งทะยานสู่ระดับสูงสุดในพริบตา

กล่าวคือ ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลมีข้อจำกัดเรื่องค่าความรู้สึกและค่าความภักดีที่ต้องมีคะแนน 70 คะแนนขึ้นไป

หากไม่มีข้อจำกัดนี้ หลินฝานก็สามารถจับตัวผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสของตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ในนครว่านเซี่ยงเข้ามาแล้วบังคับประทับตราได้เลย

แล้วนครว่านเซี่ยงก็จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาในเวลาอันสั้น

น่าเสียดายที่มันเป็นเพียงแค่ความคิด แม้จะแอบเสียดายอยู่บ้าง แต่หลินฝานก็พอใจมากแล้วที่มีฟังก์ชันที่ทรงพลังเช่นนี้

เมื่อหลัวอีหรานและคนอื่นๆ ได้ล่วงรู้ถึงความมหัศจรรย์ของมิติโลกใบเล็ก สีหน้าของพวกนางก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

พร้อมกันนั้น พวกนางก็รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่ตอนนี้หลินฝานยังไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

มิเช่นนั้น พวกนางคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้อยู่เคียงข้างเขาเป็นแน่

อย่าว่าแต่จะมีโอกาสอุ้มท้องลูกของหลินฝานเลย แม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นสาวใช้ก็คงไม่มีด้วยซ้ำ

"เอาล่ะ ต่อไปข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้ พวกเจ้าสามารถตั้งใจบ่มเพาะอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ!"

พูดจบ หลินฝานก็หยิบเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ได้รับจากแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ออกมา

"นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงสุด 100 คัมภีร์ พวกเจ้าสามารถเลือกเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ที่เหมาะสมกับตนเองเพื่อบ่มเพาะได้เลย!"

"ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงสุด หัวใจของพวกนางก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น และไม่ลืมที่จะเอ่ยปากขอบคุณหลินฝาน

นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สามารถฝึกฝนไปจนถึงขอบเขตทะเลปราณได้เลยทีเดียว ในนครว่านเซี่ยง มีเพียงจวนเจ้าเมืองเท่านั้นที่ครอบครองเคล็ดวิชาระดับนี้

แน่นอนว่า ขุมอำนาจอย่างหอร้อยบุปผาที่แผ่ขยายเครือข่ายไปทั่วดินแดนร้อยแคว้นนั้นไม่นับรวมด้วย

พวกเขาเพียงแค่ทำธุรกิจและไม่ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างขุมอำนาจใดๆ

นอกจากหอร้อยบุปผาแล้ว นครว่านเซี่ยงยังมีหอร้อยสมบัติที่ดำเนินธุรกิจในลักษณะเดียวกันด้วย

ซึ่งทั้งสองล้วนเป็นขุมอำนาจที่ครอบคลุมไปทั่วดินแดนร้อยแคว้น

"หงลู่ นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงสุด 10 คัมภีร์ เก็บไว้ให้ดีล่ะ!"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นสูงสุด พวกนางก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่สามารถฝึกฝนไปได้ไกลถึงขอบเขตแท่นเทวะ

"ขอบพระคุณนายท่านเจ้าค่ะ!" หลังจากตั้งสติได้ พวกนางก็รีบกล่าวขอบคุณหลินฝานทันที

"ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก การที่พวกเจ้าตั้งใจยกระดับความแข็งแกร่งของตนเอง นั่นแหละคือการตอบแทนข้าที่ดีที่สุดแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินฝาน สีหน้าของทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็แปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น พวกนางจะไม่ทำให้เขาผิดหวังอย่างเด็ดขาด

"โอ้ จริงสิ นี่คือโอสถขัดเกลาร่างกาย เหมาะสำหรับให้พวกเจ้าใช้ในตอนนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าคนละขวดก่อน หากหมดแล้วก็มาเบิกกับข้าได้เลย!"

ในขณะนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง ไม่คาดคิดว่าหลินฝานจะดีกับพวกนางถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะคนที่ถูกหอร้อยบุปผาแถมมาให้ฟรีๆ พวกนางยิ่งรู้สึกโชคดีเป็นทวีคูณ

หากพวกนางไม่ถูกเลือกและส่งตัวมา ก็คงพลาดโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตไปเสียแล้ว... ในขณะเดียวกัน ณ หอร้อยบุปผา ซิ่วเหนียงกำลังรายงานผลการปฏิบัติงานต่อผู้ดูแลหอ

ผู้ดูแลหอร้อยบุปผาเป็นหญิงงามสะคราญ และระดับพลังของนางก็บรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นสมบูรณ์แล้ว ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่มีใครภายนอกล่วงรู้

"เป็นอย่างไรบ้าง ซิ่วเหนียง? เจ้าสืบข้อมูลอะไรเกี่ยวกับคุณชายหลินมาได้บ้างหรือไม่?"

ผู้ดูแลหอร้อยบุปผายังคงให้ความสนใจในตัวหลินฝานที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

"เรียนผู้ดูแลหอ คุณชายหลินเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นานนัก จวนของเขาก็เพิ่งซื้อมาใหม่ ส่วนข้อมูลอื่นๆ ยังไม่อาจทราบได้เจ้าค่ะ"

"น่าสนใจดี นครว่านเซี่ยงจู่ๆ ก็มีผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นต้นโผล่มาเพิ่มอีกคน ไม่รู้ว่าจะนำความเปลี่ยนแปลงใดมาสู่นครว่านเซี่ยงหรือไม่"

"ผู้ดูแลหอ เราจำเป็นต้องจับตาดูคุณชายหลินต่อไปหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไม่จำเป็นหรอก แค่คอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ก็พอ เขาอยู่แค่ขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นต้น แถมยังมีตัวคนเดียว คงเปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก"

ขอบเขตเบิกกำเนิดขั้นต้น ย่อมเป็นระดับพลังที่หลินฝานจงใจเปิดเผยออกมา

ด้วยพลังปกปิดของระบบ แม้แต่มหาจักรพรรดิมาเยือนด้วยตนเอง ก็ไม่อาจล่วงรู้ระดับพลังที่แท้จริงของหลินฝานได้

ในเมื่อเขาต้องการค่อยๆ พัฒนาตนเองอย่างลับๆ เขาย่อมไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริงออกมาอยู่แล้ว

หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน เขาสามารถปลิดชีพคู่ต่อสู้ที่ประมาทเขาได้ในพริบตา

ภายในมิติโลกใบเล็ก หลังจากที่ทุกคนรับมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะเรียบร้อยแล้ว หลินฝานเองก็เริ่มจะอดใจรอไม่ไหวเช่นกัน

เขาหันไปมองหลัวอีหรานที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "อีหราน เจ้าพร้อมหรือไม่?"

"นายท่าน ข้าพร้อมแล้วเจ้าค่ะ!" น้ำเสียงของหลัวอีหรานสั่นเครือเล็กน้อย

ในตอนนี้ นางรู้สึกทั้งคาดหวัง หวาดหวั่น และประหม่าในเวลาเดียวกัน

จากนั้น นางก็กวาดสายตามองคนอื่นๆ รอบตัว สีหน้าเริ่มมีแววขวยเขิน "นายท่าน จะให้ทำตรงนี้เลยหรือเจ้าคะ? มันจะดูไม่งามหรือเปล่า?"

ตอนนี้พวกเขากำลังยืนอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบ ซึ่งเป็นพื้นที่ราบเรียบและเปิดโล่ง นอกจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูลแล้ว ก็มีแต่ผืนดินสีดำที่ว่างเปล่า ไร้ซึ่งที่บดบังใดๆ

หากจะทำเรื่องอย่างว่ากันตรงนี้จริงๆ คงน่าอับอายแย่ เพราะมีสายตาหลายคู่จับจ้องอยู่

แต่หากหลินฝานยืนกรานที่จะทำตรงนี้ นางก็มิอาจปฏิเสธได้

"ไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธีจัดการ!"

พูดจบ หลินฝานก็กางม่านพลังครอบคลุมพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่

"เอาล่ะ ตอนนี้พวกนางมองไม่เห็นพวกเราแล้ว และจะไม่ได้ยินเสียงอะไรด้วย!"

เมื่อเห็นว่าหลินฝานมีความสามารถอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ หลัวอีหรานก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"นายท่าน โปรดถนอมบ่าวด้วยนะเจ้าคะ!"

"ได้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง เจ้าไม่ต้องเกร็งไปหรอก!"

บอกตามตรง หลินฝานเองก็ตื่นเต้นมากเช่นกัน

นี่เป็นประสบการณ์ครั้งแรกของเขาในรอบสองชาติภพ

แม้เขาจะไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง แต่เขาก็ได้ศึกษาผลงานของปรมาจารย์มามากมาย จึงไม่กลัวว่าจะทำขายหน้าหรอก... ครึ่งชั่วยามผ่านไป หลัวอีหรานและหลินฝานก็อิงแอบแนบชิด พลางสนทนากันกระหนุงกระหนิง

ช่วยไม่ได้ก็นี่เป็นครั้งแรกของหลัวอีหราน หลินฝานย่อมไม่กล้าหักโหมจนเกินไป

ด้วยการมีอยู่ของเคล็ดมรรคาหลอมรวมเฉียนคุน หลินฝานจึงหมดกังวลเรื่องพละกำลังในด้านนี้ไปได้เลย

"อีหราน เล่าเรื่องชีวิตของเจ้าตอนอยู่หอร้อยบุปผาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"นายท่าน..."

"เดี๋ยวก่อน ต่อไปนี้เรียกข้าว่า 'ท่านพี่' เถอะ เรียก 'นายท่าน' แล้วมันฟังดูห่างเหิน อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ดูแก่หง่อมเสียหน่อย!"

"คิกคิกคิก..."

หลัวอีหรานขบขันกับคำพูดของหลินฝาน

แต่แล้ว หลัวอีหรานก็เอ่ยถามด้วยความลังเลเล็กน้อย "ท่าน... ท่านพี่ แต่ข้าจะเรียกท่านว่าท่านพี่ได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ต้องเข้าใจก่อนว่าในโลกนี้ มีเพียงภรรยาเอกเท่านั้นที่จะเรียกสามีว่า 'ท่านพี่' ได้ สถานะของอนุภรรยานั้นสูงกว่าสาวใช้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

บางตระกูลถึงกับใช้อนุภรรยาไว้คอยปรนนิบัติแขกด้วยซ้ำ

"เจ้าเป็นผู้หญิงของข้า ทำไมจะเรียกข้าว่าท่านพี่ไม่ได้ล่ะ? อีกอย่าง พวกเราเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ไม่ต้องไปใส่ใจกฎเกณฑ์ทางโลกให้มากความหรอก"

ในโลกของผู้ฝึกยุทธ์ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ตั้งกฎ การมีพลังอันกล้าแกร่งคือสัจธรรมที่แท้จริง

"ท่านพี่ ท่านช่างดีเหลือเกิน ข้าไม่รู้เลยว่าชาติที่แล้วข้าทำบุญด้วยอะไร ชาตินี้ถึงได้มาพบท่าน!"

หลัวอีหรานเอ่ยอย่างปลาบปลื้มใจ นัยน์ตาของนางเปี่ยมไปด้วยความรักที่มีต่อหลินฝาน

ริมฝีปากของหลินฝานยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

เขาลูบผมหลัวอีหรานเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "อีหราน การพบกันของพวกเราถือว่าเป็นวาสนาต่อกัน"

หลัวอีหรานพยักหน้ารับ นางเองก็เชื่อว่านี่คือโชคชะตาที่ฟ้าลิขิตมา

"ท่านพี่ ชีวิตของข้าในหอร้อยบุปผา โดยรวมก็ถือว่าไม่เลวเลยเจ้าค่ะ"

"แม้ว่าอยู่ที่นั่น ข้าจะไม่อาจกำหนดชะตาชีวิตของตนเองได้ก็เถอะ!"

"แต่ความเป็นอยู่ในหอร้อยบุปผาก็สุขสบายจริงๆ ข้าไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องหรือเสื้อผ้าอาภรณ์ คุณภาพชีวิตก็ดีกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก แถมยังมีโอกาสได้บ่มเพาะพลังด้วยเจ้าค่ะ"

หลินฝานรับฟังอย่างเงียบๆ เขารู้ดีว่าสำหรับหลัวอีหรานและคนอื่นๆ หอร้อยบุปผาเป็นทั้งสถานที่ที่ชุบเลี้ยงพวกนางและกรงขังที่จำกัดอิสรภาพของพวกนางในเวลาเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ในอีกมุมหนึ่ง หอร้อยบุปผาก็ได้มอบความมั่นคงในชีวิตและโอกาสในการบ่มเพาะให้พวกนางในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่าหอร้อยบุปผาไม่ใช่องค์กรการกุศล การที่พวกเขาชุบเลี้ยงพวกนางก็ย่อมต้องหวังผลประโยชน์ตอบแทน

ตอนนี้ หลัวอีหรานได้ทำกำไรให้หอร้อยบุปผาถึงหนึ่งร้อยหินหยวนแล้ว

ในขณะที่ต้นทุนที่ใช้ไปน่าจะอยู่ที่ทองคำไม่กี่สิบตำลึงเท่านั้น

นี่เท่ากับว่าได้กำไรเป็นร้อยเท่า หอร้อยบุปผาย่อมไม่มีทางดูแลต้นไม้ผลิดเงินผลิดทองเช่นนี้อย่างทิ้งๆ ขว้างๆ แน่นอน