บทที่ 5: ข้าเหมาหมด

ในโลกใบนี้ ชีวิตของคนธรรมดาสามัญช่างยากลำบากนัก เนื่องจากความมั่งคั่งมหาศาลล้วนตกอยู่ในกำมือของผู้ฝึกยุทธ์

หากต้องเผชิญกับภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือเภทภัยจากน้ำมือมนุษย์ ผู้คนถึงกับต้องเร่ขายบุตรธิดาเพื่อแลกกับเศษเงินเพียงไม่กี่ตำลึง เพียงเพื่อหวังประทังชีวิตให้รอดพ้นจากความอดอยาก

สาเหตุที่หอร้อยบุปผามีราคาแพงหูฉี่ ก็เพราะว่าแม้แต่หญิงสาวที่ธรรมดาที่สุดในที่แห่งนี้ ก็ยังมีพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำ

ในขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งขั้นต่ำของพวกนางก็อยู่ในขั้นแปรเปลี่ยนกระดูก

นอกเหนือจากความแข็งแกร่งแล้ว พวกนางยังได้รับการฝึกฝนทักษะศิลปะทั้งสี่ (พิณ หมากรุก ลายมือทู่กัน และภาพวาด) มาเป็นอย่างดี ทำให้พวกนางเพียบพร้อมไม่ต่างจากคุณหนูในตระกูลชั้นสูงเลยทีเดียว

ในเมื่อหอร้อยบุปผาทุ่มทุนมหาศาลในการชุบเลี้ยงและฝึกฝนพวกนาง ราคาย่อมต้องสูงตามไปด้วยเป็นธรรมดา ซึ่งที่นี่ก็ไม่ได้มีไว้ต้อนรับคนธรรมดาสามัญมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ซิ่วเหนียงมองดูหลินฝานอย่างประเมินท่าที ไม่แน่ใจว่าเขาตั้งใจจะซื้อจริงๆ หรือไม่ แต่นางก็ยังคงอดทนอธิบายต่อไป

"คุณชายหลิน เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่ท่านมาเยือน ข้าน้อยขออนุญาตแนะนำกฎเกณฑ์ของหอร้อยบุปผาให้ท่านฟังสักนิดนะเจ้าคะ"

"แม้แต่หญิงสาวที่ดูธรรมดาที่สุดในหอร้อยบุปผาของเรา ล้วนมีพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำ และความแข็งแกร่งของพวกนางก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นแปรเปลี่ยนกระดูก"

"ส่วนเรื่องรูปโฉม ท่านไม่ต้องกังวลใจไป พวกนางล้วนผ่านการคัดสรรมาเป็นอย่างดี"

"ดังนั้น ราคาจึงค่อนข้างสูงสักหน่อย ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นต่ำจะมีราคาอยู่ที่ทองคำหนึ่งร้อยตำลึง ไม่ทราบว่าคุณชายพอจะรับได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลังจากการแนะนำจบลง ซิ่วเหนียงก็มองไปที่หลินฝานด้วยความคาดหวังเล็กน้อย นางย่อมหวังว่าจะปิดการขายครั้งนี้ได้

ทางด้านหลินฝาน เมื่อได้ยินว่าราคาเพียงทองคำร้อยตำลึงต่อคน เขาก็ไม่ได้รู้สึกกดดันแต่อย่างใด

ปัจจุบันเขามีหินหยวนระดับเสวียน 1,000 ก้อน และหินหยวนระดับเหลืองอีก 100,100 ก้อน ซึ่งหากแปลงเป็นหินหยวนระดับเหลืองทั้งหมดก็เท่ากับ 200,000 ก้อน

หินหยวนระดับเหลืองเพียงหนึ่งก้อนก็สามารถซื้อสาวใช้ได้ถึงสิบคนแล้ว ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาเลย

แน่นอนว่าคนเราไม่ควรโอ้อวดความมั่งคั่ง เขาจึงไม่คิดจะซื้อทีละมากๆ ในคราวเดียว

"แม่นางซิ่วเหนียง เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา ช่วยแนะนำราคาสำหรับระดับพรสวรรค์อื่นๆ ที่หอร้อยบุปผามีให้ข้าฟังที"

"รับทราบเจ้าค่ะ คุณชายหลิน!"

"คุณชายหลินเจ้าคะ พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นกลางมีราคาอยู่ที่ทองคำห้าร้อยตำลึง และความแข็งแกร่งของพวกนางก็อยู่ในขั้นแปรเปลี่ยนกระดูกเช่นกัน"

"พรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูงราคาอยู่ที่หินหยวนระดับเหลืองสิบก้อน และความแข็งแกร่งของพวกนางอยู่ในขั้นชำระไขกระดูก"

"ส่วนพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูงสุดราคาอยู่ที่หินหยวนระดับเหลืองหนึ่งร้อยก้อน และความแข็งแกร่งของพวกนางอยู่ในขั้นหลอมกระดูก"

ซิ่วเหนียงหยุดอธิบายเพียงเท่านี้

เหตุผลที่ราคาสำหรับพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูงกระโดดขึ้นไปอย่างมาก

ก็เพราะผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเหลืองขั้นสูงนั้นมีโอกาสก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตเบิกกำเนิด ซึ่งถือว่าเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญไปแล้ว

"ไม่มีพรสวรรค์ระดับเสวียนหรือ?" หลินฝานมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"คุณชายก็ล้อเล่นไป นครว่านเซี่ยงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ เท่านั้น ต่อให้เป็นจวนเจ้าเมือง การจะตบแต่งผู้มีพรสวรรค์ระดับเสวียนก็ยังถือเป็นเรื่องที่ตึงมือเอาการ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเสวียนจะต้องใช้หินหยวนระดับเสวียนในการแลกเปลี่ยน ด้วยเหตุนี้ หอร้อยบุปผาสาขานี้จึงไม่มีหญิงสาวที่มีพรสวรรค์ระดับเสวียนหรอกเจ้าค่ะ"

"หากคุณชายต้องการจริงๆ ท่านสามารถจ่ายมัดจำด้วยหินหยวนระดับเสวียนหนึ่งร้อยก้อน แล้วทางเราจะส่งคนจากหอร้อยบุปผาในเมืองเอกของมณฑลมาให้"

"แน่นอนว่า อีกฝ่ายก็ต้องยินยอมพร้อมใจที่จะติดตามคุณชายด้วยเช่นกัน สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเสวียน หอร้อยบุปผาของเราจะไม่บังคับฝืนใจพวกนาง ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความสมัครใจของพวกนางล้วนๆ เจ้าค่ะ!"

"แต่คุณชายโปรดวางใจ หากพวกนางไม่ยินยอม ทางเราจะคืนเงินมัดจำให้ทั้งหมด"

เมื่อซิ่วเหนียงพูดจบ นางก็ส่งยิ้มหวานให้หลินฝาน

ผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับเสวียนขั้นต่ำมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงได้ ดังนั้นราคาจึงสูงลิ่วเป็นธรรมดา

แม้แต่ผู้ดูแลหอร้อยบุปผาสาขานี้ ก็ยังมีพรสวรรค์เพียงระดับเสวียนขั้นต่ำเท่านั้น

เมื่อบรรลุถึงพรสวรรค์ระดับเสวียน พวกนางจะได้รับอิสระในการตัดสินใจ และหอร้อยบุปผาจะมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพวกนาง โดยถือว่าพวกนางเป็นเสาหลักขององค์กร

ผู้ที่อยู่ในระดับนี้สามารถเลือกที่จะอยู่ต่อในหอร้อยบุปผา และก้าวขึ้นเป็นผู้ดูแลในสาขาต่างๆ ได้

หรือพวกนางจะเลือกแต่งงานออกไปก็ได้ แต่จะต้องใช้หินหยวนจำนวนมหาศาล

หอร้อยบุปผาไม่ใช่องค์กรการกุศล พวกเขาไม่มีทางยอมขาดทุนอย่างแน่นอน

"ไม่จำเป็นต้องถึงพรสวรรค์ระดับเสวียนหรอก ข้าแค่สงสัยก็เลยถามดู ข้าไม่มีหินหยวนมากขนาดนั้น โดยเฉพาะหินหยวนระดับเสวียน"

"เอาอย่างนี้ ข้าขอระดับขั้นสูงสุดห้าคน และระดับขั้นสูงอีกสิบคน!"

เมื่อได้ยินว่าหลินฝานต้องการมากถึงเพียงนี้ ซิ่วเหนียงก็แทบจะเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ นี่เป็นการค้ารายใหญ่ที่มีมูลค่าถึงหกร้อยหินหยวนเลยทีเดียว

หากการเจรจาครั้งนี้ลุล่วง นางจะได้รับค่านายหน้าถึงหกหินหยวน

"คุณชายโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะรีบไปจัดการให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!" พูดจบ ซิ่วเหนียงก็รีบรุดออกไปอย่างตื่นเต้น

นางไม่อาจระงับความตื่นเต้นไว้ได้ ในนครว่านเซี่ยง มีเพียงตระกูลหยางจากจวนเจ้าเมืองและสามตระกูลใหญ่อย่างเฉิน หลี่ และหวังเท่านั้น ที่มีกำลังทรัพย์ระดับนี้

ส่วนตระกูลในขอบเขตขัดเกลาร่างกายอื่นๆ แค่จะรวบรวมหินหยวนระดับเหลืองสักไม่กี่ก้อนก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ จึงไม่น่าเก็บมาใส่ใจ

แม้ว่าขอบเขตขัดเกลาร่างกายและขอบเขตเบิกกำเนิดจะห่างกันเพียงหนึ่งขอบเขต แต่ความแตกต่างระหว่างสองระดับนี้ก็เปรียบดั่งฟ้ากับเหว

ถึงแม้ว่าตระกูลขัดเกลาร่างกายจะมีทองคำอยู่ไม่น้อย แต่การจะครอบครองหินหยวนนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง

พวกเขาจะมีโอกาสแลกเปลี่ยนเป็นหินหยวนได้ ก็ต่อเมื่อได้รับวาสนาพานพบสมุนไพรวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงหรือสูงกว่านั้น

ทว่าพวกเขาจะสามารถรักษามันไว้ได้หรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่เหนือขอบเขตเบิกกำเนิดขึ้นไป ทองคำก็เป็นเพียงเศษเหล็กไร้ค่า ในขณะที่หินหยวนคือทรัพยากรล้ำค่าที่สามารถใช้ยกระดับความแข็งแกร่งได้

หินหยวนกักเก็บปราณต้นกำเนิดบริสุทธิ์ไว้ภายใน ซึ่งสามารถดูดซับได้ง่ายและนำไปหลอมรวมได้ไม่ยากนัก

ไม่นานนัก ซิ่วเหนียงก็กลับมาพร้อมกับหญิงสาวหลายสิบคน

บอกตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่หลินฝานได้เห็นภาพเช่นนี้ ช่างเป็นภาพความงามที่ประชันกันอย่างแท้จริง

ท่วงท่าและกิริยามารยาทของหญิงสาวเหล่านี้ ช่างแตกต่างจากหญิงสาวในวิดีโอสั้นจากชีวิตก่อนของเขาอย่างสิ้นเชิง

เมื่อความงามมาถึงจุดหนึ่ง สิ่งที่ใช้วัดกันก็คือเสน่ห์และบุคลิกภาพ

เสน่ห์ดึงดูดของผู้ฝึกยุทธ์นั้นย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาสามัญอย่างเป็นธรรมชาติ

"คุณชายหลิน แม่นางสิบห้าท่านแรกนี้ล้วนมีพรสวรรค์ระดับขั้นสูงสุด ซึ่งเป็นทั้งหมดที่หอร้อยบุปผาสาขานี้มีอยู่ ท่านลองพินิจพิเคราะห์ดูให้ดีเถิดเจ้าค่ะ ว่ามีท่านใดที่ต้องตาต้องใจท่านบ้างหรือไม่"

หลินฝานกวาดสายตาพิจารณาพวกนางอย่างละเอียด บอกตามตรง เขาไม่รู้จะเลือกใครดี เพราะพวกนางล้วนเป็นแบบที่เขาชอบทั้งนั้น มันเลือกยากเกินไปจริงๆ

ในที่สุด หลินฝานก็ตัดใจและประกาศก้องว่า "แม่นางซิ่วเหนียง ข้าเหมาหมด!"

ในเมื่อเลือกไม่ได้ เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่มัวเสียเวลาคิดให้ปวดหัว เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนหินหยวนอยู่แล้ว

"คุณชายหลิน ท่านพูดจริงหรือเจ้าคะ?" น้ำเสียงของซิ่วเหนียงสั่นเครือเล็กน้อย

หอร้อยบุปผาสาขานี้ไม่เคยต้อนรับลูกค้ารายใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย

ตระกูลเหล่านั้นเต็มที่ก็เรียกหาสาวงามเพียงปีละคนสองคนเท่านั้น

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมหญิงสาวที่มีพรสวรรค์ระดับขั้นสูงสุดถึงมีน้อยนัก

นางไม่คาดคิดเลยว่าหลินฝานจะเหมาหมดในวันนี้ ซึ่งทำเอานางตกตะลึงไปเลยทีเดียว

เมื่อเห็นท่าทีเหลือเชื่อของซิ่วเหนียง หลินฝานก็หยิบถุงเก็บของออกมาโดยตรง

"แม่นางซิ่วเหนียง นี่คือหินหยวนหนึ่งพันหกร้อยก้อน สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับขั้นสูงอีกสิบคน ข้าจะไม่ขอเลือกก็แล้วกัน รบกวนท่านช่วยจัดเตรียมและส่งพวกนางไปที่จวนของข้าในภายหลังด้วย ข้าเชื่อว่าท่านจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

หลินฝานกลัวจริงๆ ว่าหากต้องเลือกอีก เขาคงอยากจะได้พวกนางทั้งหมดแน่ๆ

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ขัดสนเรื่องหินหยวน แต่เขาก็ไม่อาจทำตัวโดดเด่นเกินไปในตอนนี้

หลังจากพูดจบ หลินฝานก็ยื่นถุงเก็บของให้ซิ่วเหนียง

ถุงเก็บของใบนี้เป็นสิ่งที่เขาได้รับมาจากตระกูลหลิน มีพื้นที่ภายในหนึ่งลูกบาศก์เมตร มูลค่าหนึ่งหินหยวน และเป็นของใช้มาตรฐานสำหรับสมาชิกตระกูลหลินทุกคน

หลังจากซิ่วเหนียงตรวจสอบหินหยวนภายในถุงเก็บของแล้ว นางก็ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริในทันที

"คุณชายหลิน โปรดทิ้งที่อยู่ของท่านไว้เถิดเจ้าค่ะ หอร้อยบุปผาของเราจะจัดเตรียมรถม้าเพื่อส่งตัวคนไปให้ท่านในไม่ช้า รับรองว่าคุณชายจะไม่ผิดหวังอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

หลินฝานพยักหน้ารับและไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก