บทที่ 1: ระบบตระกูลสุดแกร่ง

หมายเหตุ: นิยายเรื่องนี้เกี่ยวกับการสร้างตระกูล ดังนั้นจึงมีสตรีเข้ามาเกี่ยวข้องมากมาย หากผู้อ่านรู้สึกไม่ชอบใจ โปรดข้ามไปได้เลย ทว่าเมื่อเป็นการสร้างตระกูล สายเลือดที่สืบทอดก็ย่อมต้องเป็นของตนเอง จะไปลงแรงเหนื่อยเปล่าเพื่อผู้อื่นได้อย่างไร หวังว่าทุกคนจะเข้าใจ

...

ดินแดนร้อยแคว้น

แคว้นจ้าว

มณฑลชิงอวิ๋น นครว่านเซี่ยง

ณ เวลานี้ ชายหนุ่มในอาภรณ์สีขาวผู้มีคิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดั่งดวงดารา และใบหน้าหล่อเหลา กำลังกวาดสายตามองไปรอบเมือง

"ใช้เวลาถึงหนึ่งปี เดินทางไกลเกือบแสนกิโลเมตร ในที่สุดก็รอดพ้นจากแคว้นฉู่มาถึงแคว้นจ้าวได้ ป่านนี้ทางตระกูลคงเลิกสนใจข้าแล้วกระมัง"

"ซื้อจวนสักหลังแล้วตั้งรกรากอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน!" หลินฝานพึมพำกับตนเอง

เขาเฝ้าสังเกตการณ์นครว่านเซี่ยงมาได้สองสามวันแล้ว และรู้สึกว่าที่นี่ไม่เลวเลย เหมาะที่จะใช้เป็นที่ปักหลักชั่วคราว

หลินฝานเป็นเด็กกำพร้าจากโลกสีน้ำเงินที่เสียชีวิตลงขณะพยายามช่วยชีวิตผู้อื่น

เขามาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ได้สามสิบเอ็ดปีแล้ว และเพิ่งจะปลุกความทรงจำจากชาติปางก่อนได้เมื่อหนึ่งปีก่อน

ย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว หลินฝานยังคงเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาคนหนึ่งของตระกูลหลิน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งแคว้นฉู่

ตระกูลหลินเป็นตระกูลที่มีรากฐานสืบทอดมายาวนานกว่าห้าพันปี นับว่าเก่าแก่มากในแคว้นฉู่ และขุมพลังของพวกเขาก็เป็นรองเพียงราชวงศ์แห่งแคว้นฉู่เท่านั้น

ตระกูลหลินที่หลินฝานสังกัดอยู่มีสมาชิกในตระกูลมากกว่าหนึ่งล้านคน หากรวมกับภรรยาที่แต่งเข้าตระกูลมาด้วย ประชากรก็ทะลุเกินห้าล้านคนไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ บรรพชนที่เปิดเผยตัวตนต่อโลกภายนอกก็เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์

นอกจากบรรพชนท่านนี้แล้ว ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตตำหนักม่วงขั้นกลางอีกสามคน และผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตตำหนักม่วงขั้นต้นอีกห้าคน

ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงนั้นมีอายุขัยยืนยาวถึงแปดร้อยปี สำหรับคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาถือเป็นสัตว์ประหลาดเฒ่าดีๆ นี่เอง

ขุมพลังระดับนี้นับว่าเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของแคว้นฉู่

เพราะถึงอย่างไร บรรพชนของราชวงศ์แห่งแคว้นฉู่ที่เปิดเผยตัวตนก็อยู่เพียงขอบเขตแท่นเทวะขั้นต้น ซึ่งสูงกว่าขอบเขตตำหนักม่วงเพียงหนึ่งระดับขอบเขตเท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ตระกูลหลินจะมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านี้ซ่อนอยู่อีกหรือไม่ หลินฝานเองก็ไม่รู้ เรื่องพรรค์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเข้าไปก้าวก่ายหรือรับรู้ได้

สำหรับระดับพลังในโลกนี้ หลินฝานไม่ได้มีความเข้าใจอย่างถ่องแท้นัก

เขารู้เพียงห้าขั้นตอนของการขัดเกลาร่างกาย อันได้แก่ แปรเปลี่ยนกระดูก ชำระไขกระดูก หลอมกระดูก ขัดเกลาอวัยวะภายใน และผลัดเปลี่ยนโลหิต

จากนั้นจึงเป็นระดับที่ก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ ได้แก่ ขอบเขตเบิกกำเนิด ทะเลปราณ ตำหนักม่วง แท่นเทวะ ฤทธิ์เทวะ...

ส่วนระดับขอบเขตหลังจากนั้นจะเป็นเช่นไร หลินฝานเองก็สุดจะหยั่งรู้

ปัจจุบันหลินฝานอยู่ในขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิต ซึ่งถือเป็นขั้นสมบูรณ์ของการขัดเกลาร่างกาย

แม้จะเป็นเพียงการขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์ แต่อายุขัยของเขาก็ยืนยาวถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี ซึ่งเทียบได้กับสองเท่าของอายุขัยในชาติก่อนของเขา

แล้วเหตุใดหลินฝานถึงมาปรากฏตัวที่นครว่านเซี่ยงแห่งแคว้นจ้าวในเวลานี้ได้น่ะหรือ?

นั่นเป็นเพราะหลินฝานและตระกูลหลินแห่งแคว้นฉู่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าตระกูลหลินขับไล่เขาออกจากตระกูล แต่เป็นตัวหลินฝานเองที่เลือกจะจากมาเพื่อสร้างตระกูลสาขา

ตระกูลหลินมีกฎอยู่ว่า ผู้ใดก็ตามที่อายุครบสามสิบปีแล้วยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกกำเนิดได้ จะต้องเผชิญกับทางเลือกสองทาง

หนึ่งคืออยู่ช่วยตระกูลดูแลกิจการและหาทรัพยากรเข้าตระกูล

หรือสองคือเลือกที่จะออกจากตระกูลไปสร้างตระกูลสาขาของตนเอง

หากเลือกที่จะออกไปสร้างตระกูลสาขา ทางตระกูลจะมอบหินหยวนระดับเหลืองให้หนึ่งร้อยก้อนเป็นทุนตั้งตัว ซึ่งนับเป็นความช่วยเหลือชิ้นสุดท้ายจากตระกูล

หลังจากออกจากตระกูลไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ตระกูลก็จะไม่แยแสอีกต่อไป

และเพราะการออกไปนั้นหมายความว่าจะไม่ได้รับความคุ้มครองจากตระกูลอีก

เมื่อสมาชิกตระกูลหลินส่วนใหญ่ต้องเผชิญกับทางเลือกนี้ พวกเขาจึงมักเลือกที่จะอยู่ดูแลกิจการให้ตระกูล

คนอย่างหลินฝานที่เลือกจะออกไปสร้างตระกูลสาขานั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

ในโลกที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้ การออกจากตระกูลโดยที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดย่อมเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต

การอยู่ดูแลกิจการในตระกูล แม้จะหมายความว่ามีเวลาบ่มเพาะพลังน้อยลงและยากที่จะพัฒนาความแข็งแกร่ง แต่อย่างน้อยชีวิตก็ยังปลอดภัยภายใต้ร่มเงาของตระกูล

อันที่จริง การที่ตระกูลหลินออกกฎเช่นนี้ถือเป็นการเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน

โลกใบนี้ไม่ได้สงบสุข บ่อยครั้งที่ตระกูลและขุมอำนาจต่างๆ ต้องถูกกวาดล้างเพียงเพราะปัญหาเรื่องทรัพยากรการบ่มเพาะ

หากวันใดวันหนึ่งตระกูลหลินถูกล้างบางขึ้นมาอย่างกะทันหัน ตระกูลสาขาที่อยู่ภายนอกเหล่านี้ก็อาจจะยังรอดชีวิตอยู่ได้ และด้วยวิธีนี้ สายเลือดและรากฐานของตระกูลก็จะไม่สูญสิ้นไป

และสิ่งที่ตระกูลต้องจ่ายก็มีเพียงหินหยวนระดับเหลืองหนึ่งร้อยก้อนเท่านั้น

สำหรับตระกูลหลิน หินหยวนเพียงเท่านี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย

ตระกูลหลินมีเหมืองหินหยวนเป็นของตนเอง

เหตุผลที่หลินฝานเลือกออกจากตระกูลหลินก็เพราะว่า ตอนที่เขาปลุกความทรงจำจากชาติก่อนได้เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว เขาได้ผูกมัดเข้ากับระบบหนึ่ง

ระบบนี้มีชื่อว่า ระบบตระกูลสุดแกร่ง

แม้ว่าระบบจะผูกมัดกับเขาแล้ว แต่มันก็ยังไม่เข้าเงื่อนไขการเปิดใช้งาน มันจะเปิดใช้งานได้ก็ต่อเมื่อเขากลายเป็นผู้นำตระกูลแล้วเท่านั้น

หลินฝานเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาในตระกูลหลิน บิดามารดาของเขาสละชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจให้ตระกูลตั้งแต่เขายังเด็ก จึงกล่าวได้ว่าเขาไร้ซึ่งที่พึ่งพิงใดๆ

ดังนั้น ด้วยสถานะของเขา การจะขึ้นไปนั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลหลินจึงเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเบื้องบนของตระกูลต่างก็แย่งชิงอำนาจและผลประโยชน์กันอย่างดุเดือด เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งมีสถานะในตระกูลสูงเท่าใด ก็ยิ่งได้รับทรัพยากรการบ่มเพาะมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

การแก่งแย่งชิงดีเบื้องบนทำให้ตำแหน่งผู้นำตระกูลหลินเป็นที่หมายปองของผู้คนมากมาย

หากหลินฝานเสนอตัวว่าอยากเป็นผู้นำตระกูล เขาคงไม่มีเวลาแม้แต่จะอธิบาย และคงตายศพไม่สวยภายในไม่กี่นาที

ในเมื่อไม่มีโอกาสได้เป็นผู้นำตระกูล ก็สู้แยกตัวออกมาตั้งทะเบียนตระกูลและสร้างตระกูลด้วยตนเองเสียยังจะดีกว่า

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรกับตระกูลหลินมากนัก

เขาไม่มีสหายในตระกูลหลิน ไม่มีแม้กระทั่งเพื่อนสมัยเด็ก จึงไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาวรณ์

หลังจากออกจากตระกูลหลิน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตระกูลสังเกตเห็นในระหว่างที่เขากำลังตั้งตัว หลินฝานจึงเลือกที่จะอยู่ให้ห่างจากแคว้นฉู่และเดินทางมายังแคว้นจ้าวที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อสร้างตัว

โลกใบนี้กว้างใหญ่เกินไป เพียงแค่อาณาเขตของแคว้นฉู่ก็กินพื้นที่ถึงสองพันล้านตารางกิโลเมตรแล้ว

ความแข็งแกร่งของแคว้นจ้าวและแคว้นฉู่ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก และความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองแคว้นก็ไม่ได้ดีแต่ก็ไม่ได้แย่

ที่นี่มีแคว้นต่างๆ มากมาย สงครามจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้บางครั้งทั้งสองแคว้นต้องจับมือกันเพื่อความอยู่รอด

เหตุผลหลักที่หลินฝานเลือกแคว้นจ้าวก็เพราะว่ามันอยู่ใกล้

มันไม่มีทางเลือกอื่น อาณาเขตของแคว้นหนึ่งกว้างขวางหลายพันล้านตารางกิโลเมตร ช่างกว้างใหญ่ไพศาลเหลือเกิน

ด้วยความแข็งแกร่งระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์ การเดินทางมาถึงแคว้นจ้าวได้ก็ถือว่าลากเลือดเต็มทน หากไกลกว่านี้ เขาอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียเปล่า

"การจะสร้างตระกูลโดยไม่มีจวนตระกูลย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนหาจวนตระกูลใหญ่โตนัก ซื้อที่พักสักแห่งเพื่อตั้งรกรากก่อนก็แล้วกัน"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้เป็นผู้นำตระกูล แล้วเปิดใช้งานระบบเสียก่อน"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินฝานก็ไม่รอช้า

ไม่นาน หลินฝานก็พบหน้านายหน้าค้าที่ดิน

ทันทีที่หลินฝานก้าวเข้าไปในร้าน พนักงานก็ปรี่เข้ามารอต้อนรับ

"คุณชายท่านนี้ มีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือไม่ขอรับ?"

"ข้าตั้งใจจะซื้อจวนสักหลัง ที่นี่มีหลังไหนน่าสนใจบ้างหรือไม่?"

"คุณชาย เรามีจวนประกาศขายอยู่ไม่น้อยเลยขอรับ ให้ข้าน้อยแนะนำให้ท่านฟังก่อนดีหรือไม่ เผื่อจะมีหลังที่ถูกใจ!"

"ดี!"

จากนั้น ด้วยคำแนะนำของพนักงาน หลินฝานจึงจ่ายทองคำห้าร้อยตำลึงเพื่อซื้อจวนแบบสามลานเรือน

สกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนสำหรับคนทั่วไปในโลกนี้ก็ยังคงเป็นทองคำ เงิน และอีแปะ

มีเพียงผู้ฝึกยุทธ์ที่บรรลุถึงขอบเขตเบิกกำเนิดหรือสูงกว่านั้นเท่านั้นที่จำเป็นต้องใช้หินหยวน

หินหยวนแบ่งระดับจากต่ำไปสูงดังนี้: ระดับเหลือง ระดับเสวียน ระดับปฐพี ระดับนภา ระดับศักดิ์สิทธิ์ และระดับจักรพรรดิ

หินหยวนระดับเหลืองหนึ่งร้อยก้อนเทียบเท่ากับหินหยวนระดับเสวียนหนึ่งก้อน และจะเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ

และหินหยวนระดับเหลืองหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นทองคำได้หนึ่งพันตำลึง ทองคำหนึ่งตำลึงเท่ากับเงินสิบตำลึง และเงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ

อำนาจการซื้อของเงินหนึ่งอีแปะเทียบได้กับเงินหนึ่งหยวนในชีวิตก่อนของหลินฝาน

หินหยวนระดับเหลืองหนึ่งร้อยก้อนที่ตระกูลมอบให้ถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาลสำหรับหลินฝาน ผู้ซึ่งมีพลังเพียงระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์

หลังจากจัดการทุกอย่างจนเข้าที่เข้าทาง หลินฝานก็นั่งลงตรงโต๊ะหินในลานเรือน แล้วเรียกหาระบบในใจ

"ระบบ ข้าลงหลักปักฐานที่นี่แล้ว แบบนี้ถือว่าข้าเป็นผู้นำตระกูลแล้วใช่หรือไม่?"

หลินฝานยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้เขาก็ยังเป็นเพียงแม่ทัพหัวเดียวกระเทียมลีบ

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ได้รับจวนตระกูลเป็นของตนเองในขั้นต้น ระบบกำลังเริ่มเปิดใช้งาน โปรดรอสักครู่: 1%... 50%...】

เมื่อเห็นว่าระบบเริ่มเปิดใช้งานแล้ว ในที่สุดหลินฝานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก