บทที่ 560: สะบั้นจรรยาบรรณ (ฟรี)

โอรสสวรรค์พร้อมด้วยเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊เห็นว่าบุคคลสำคัญมาถึงแล้ว ต่างก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ไม่มีผู้ใดกล้าสบตากับซามูไรเกราะดำ

ชายผู้นี้ชุ่มโชกไปด้วยเลือด และดวงตาภายใต้หน้ากากสีดำนั้นก็คมกริบเหลือแสน ทุกคนที่เผลอสบตากับเขาล้วนต้องก้มหน้าหลบสายตา

เมื่อนึกถึงเรื่องที่พระองค์เพิ่งจะประทานสุราพิษให้เก็มเปย์ไปหมาดๆ สุรเสียงของโอรสสวรรค์ก็สั่นเทาเมื่อชายผู้นั้นมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า

"เก็ม... เก็มเปย์ ไม่สิ! ขุนนางผู้ภักดีของข้า! เจ้าเหน็ดเหนื่อยจากการออกศึกมามาก ใครก็ได้ เร็วเข้า รีบนำที่นั่งมา! พวกเจ้าตาบอดกันไปหมดแล้วหรือไง มองไม่เห็นหรือว่าขุนนางผู้ภักดีของข้ากลับมาแล้ว? ไอ้พวกหน้าโง่ตาบอดเอ๊ย!"

ขันทีคนหนึ่งรีบนำเสื่อทัตตาบิมาวางไว้เบื้องหน้าซามูไรเกราะดำ จากนั้นก็ถอยร่นกลับไปอย่างนอบน้อม

ซามูไรเกราะดำก้มมองเสื่อทัตตาบิแล้วแค่นเสียงเยาะ "ของพรรค์นี้ปิดก้นข้ายังไม่มิดด้วยซ้ำ แถมยังนั่งไม่สบายอีก ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเจ้าถึงชอบไอ้ของไร้สาระแบบนี้นัก"

เขาเตะเสื่อทัตตาบิทิ้งไป แล้วนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นตามอำเภอใจ วางศอกลงบนเข่าและใช้ฝ่ามือรองรับปลายคาง ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากสีดำจ้องเขม็งไปยังโอรสสวรรค์ที่ประทับอยู่บนแท่นหลัก

โอรสสวรรค์แทบจะหวาดกลัวจนปัสสาวะราดเมื่อถูกดวงตาอันคมกริบภายใต้หน้ากากคู่นั้นจ้องมองมา

นั่นมันดวงตาแบบไหนกัน? ช่างเฉียบคมและทิ่มแทงราวกับคมดาบ—เพียงแค่ถูกมองก็รู้สึกเหมือนถูกแทงทะลุไปถึงข้างใน!

'ว่าแล้วเชียว! ว่าแล้วเชียวว่าเจ้า เก็มเปย์ เจ้ามีใจคิดกบฏ ไอ้เจ้านี่ ไอ้เจ้านี่!'

โอรสสวรรค์ทรงหวาดผวา ตื่นตระหนก และรู้สึกผิดไปพร้อมๆ กัน ภายใต้แรงกดดันจากอารมณ์อันบิดเบี้ยวเหล่านี้ พระองค์ก็ตรัสด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า:

"ใคร... ใครก็ได้มานี่!! พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าขุนนางผู้ภักดีของข้าเพิ่งกลับมาจากการศึกและกำลังกระหายน้ำ? เร็วเข้า เร็ว... รินสุรามาสิ!!"

ขันทีเฒ่าผู้ซึ่งเคยนำสุราไปให้เก็มเปย์ก่อนหน้านี้ รีบเดินตรงไปยังซามูไรเกราะดำพร้อมกับถาดที่มีกาป้านสุราและจอกวางอยู่

ทันทีที่ขันทีเฒ่าเดินไปใกล้ซามูไรเกราะดำ เขาก็สะดุดล้มบนพื้นเรียบๆ จนกาป้านสุราและจอกหล่นแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยบนพื้น

"โอ๊ย บ่าวชราผู้นี้สมควรตายนัก! บ่าวชราทำสุราของโอรสสวรรค์หก บ่าวชราสมควรโดนประหาร สมควรโดนประหาร!!"

โอรสสวรรค์ทรงกระวนกระวายและร้อนรุ่มพระทัยอย่างแท้จริง พระองค์อยากจะด่าทอแต่ก็ต้องข่มใจเอาไว้ในท้ายที่สุด

"ไม่... ไม่... ไม่เป็นไร ไปเอาสุรามากาใหม่สิ"

ไม่นานนัก ขันทีเฒ่าก็นำสุรามาอีกกา แต่คราวนี้ ทันทีที่เขาเดินไปใกล้ซามูไรเกราะดำ เขาก็สะดุดล้มบนพื้นเรียบๆ อีกครั้ง กาป้านและจอกสุราหล่นแตกกระจายเป็นเศษซากบนพื้น

"โอ๊ย! บ่าวชราผู้นี้แก่แล้ว แข้งขาก็เลยไม่ค่อยจะดีนัก!"

โอรสสวรรค์แทบจะร่ำไห้ด้วยความร้อนรน พระองค์ชี้หน้าขันทีเฒ่า ทำท่าจะต่อว่า แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป

"ไป... ไป... ไปเอาสุรามาอีก..."

สีหน้าของเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊โดยรอบเปลี่ยนไป พวกเขาเข้าใจแล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

เมื่อขันทีเฒ่าไปนำสุรามาเป็นครั้งที่สามและกำลังจะแกล้งสะดุดล้มบนพื้นเรียบๆ อีกครั้ง ขุนนางบุ๋นคนหนึ่งก็ก้าวออกไปและแย่งถาดมา

ขุนนางบุ๋นคนนั้นถลึงตาใส่ขันทีเฒ่า จากนั้นก็ประคองถาดขึ้น ส่งยิ้มแย้มขณะที่เดินเข้าไปหาซามูไรเกราะดำ เขารินสุราลงในจอกจนเต็มและยื่นส่งให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

"ท่านเก็มเปย์ นี่คือสุราหยกที่โอรสสวรรค์ประทานให้ มาเถิด ดื่มสุราจอกนี้เสีย แล้วหลังจากนี้พวกเราจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับการกลับมาของท่าน!"

ซามูไรเกราะดำรับจอกสุรามา ปรายตามองสุราในจอก แล้วจึงมองขุนนางบุ๋นผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มที่อยู่ตรงหน้า

"เจ้าไม่ได้วางยาพิษในสุราหรอกใช่ไหม?"

สีหน้าของขุนนางบุ๋นแปรเปลี่ยนไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะปั้นหน้ายิ้มต่อและกล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนขอรับ นายท่าน อย่าได้กล่าวอันใดอีกเลย รีบดื่มสุรานี้เถิด นี่คือสุราหยกที่โอรสสวรรค์พระราชทานให้ ท่านไม่อาจปฏิเสธได้นะขอรับ!"

ขุนนางผู้นั้นหารู้ไม่ว่า ทันทีที่เขากล่าวจบ ดวงตาภายใต้หน้ากากของซามูไรเกราะดำก็หรี่แคบลงเล็กน้อย แล้วเขาก็ลงมือจู่โจมอย่างฉับพลัน

มือที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของซามูไรเกราะดำพุ่งออกไป คว้าหมับเข้าที่คางของขุนนางบุ๋น และออกแรงเพียงเล็กน้อยก็ง้างปากของเขาออกได้

วินาทีต่อมา ก่อนที่ขุนนางบุ๋นจะทันได้ตอบสนอง ซามูไรเกราะดำก็กรอกสุราทั้งหมดในจอกเข้าไปในปากของเขา จากนั้นก็ปล่อยมือและผลักเขาออกไป ขุนนางบุ๋นเซถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วล้มลงกองกับพื้น

ขุนนางบุ๋นนั่งอยู่บนพื้น มึนงงไปพักใหญ่ ก่อนจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขารีบคว้าลำคอตัวเองและล้วงนิ้วเข้าไปในคอหอย

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าพิษในจอกนั้นจะรุนแรงเพียงใด? ก่อนที่เขาจะทันได้อาเจียนเอาสุราออกมา ฟองสีขาวก็เริ่มฟูมออกจากมุมปากของเขาแล้ว

ผ่านไปเพียงชั่วอึดใจ ขุนนางบุ๋นผู้นั้นก็ล้มพับลงบนพื้น ชักกระตุก และขาดใจตายไปเสียดื้อๆ

ทั่วทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเงียบงัน จากนั้น ขุนพลหลายคนก็ผุดลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ผลักโต๊ะตรงหน้าทิ้ง ชักดาบคาตานะออกมา และพุ่งเข้าใส่ซามูไรเกราะดำที่อยู่กลางท้องพระโรง

"สองหมัดหรือจะสู้สี่มือ! ทุกคน บุกเข้าไปพร้อมกัน! ฆ่ามันซะ! ขจัดเสี้ยนหนามให้โอรสสวรรค์!!"

เหล่าขุนพลพุ่งเข้าหาซามูไรเกราะดำจากทุกทิศทุกทาง หมายมั่นจะสังหารเขาให้ตายคาที่

แต่ซามูไรเกราะดำเพียงแค่ใช้มือข้างเดียวตบพื้น แล้วเปลี่ยนจากท่านั่งบนพื้นมาเป็นยืนตัวตรงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด เขาก็ชักดาบคาตานะออกมาและตวัดฟันเป็นวงพระจันทร์เต็มดวง!

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

เหล่าขุนพลที่พุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง ล้วนถูกฟันขาดครึ่งท่อนที่เอว!

ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว เขาได้สังหารคนไปถึงหกคน!

เหล่าเสนาบดีในที่นั้นต่างแตกตื่นโกลาหล ผู้ที่รอดชีวิตพากันไปมุดตัวหดหัวอยู่ตามมุมห้อง ไม่มีใครกล้าจ้องมองฉากที่เต็มไปด้วยเลือดและเครื่องในกระจุยกระจายอยู่กลางท้องพระโรง!

ซามูไรเกราะดำสะบัดดาบไปด้านข้าง เลือดบนคมดาบสาดกระเซ็นไปโดนภาพจิตรกรรมฝาผนังที่อยู่ใกล้ๆ แต้มสีสันให้งานศิลปะอันงดงามด้วยรอยจุดสีเลือดราวกับดอกเหมย

วินาทีต่อมา ซามูไรเกราะดำก็ชี้ปลายดาบไปทางโอรสสวรรค์และก้าวเดินเข้าไปหาทีละก้าวๆ

โอรสสวรรค์ทอดพระเนตรเห็นการสังหารและทรงทราบดีว่าสถานการณ์กำลังย่ำแย่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นซามูไรเกราะดำเดินตรงเข้ามาหาพระองค์

รูปร่างอันสูงใหญ่ของเขาสร้างแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว พระองค์ถึงกับร่วงตกจากบัลลังก์และร้องตะโกนว่า:

"อย่า... อย่าเข้ามานะ! อย่าเข้ามา! ช่วยข้าด้วย! ช่วยข้าด้วย! ใครก็ได้มาช่วยข้าที!!"

นักรบหลายสิบคนกรูกันเข้ามาจากด้านนอกท้องพระโรง กวัดแกว่งดาบคาตานะและพุ่งเข้าฟันซามูไรเกราะดำ

ซามูไรเกราะดำตวัดดาบฟันซ้ายทีขวาที สังหารนักรบไปกว่าสิบคนด้วยการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง

การนำทัพไปปราบปรามปีศาจยักษ์ที่ล้มเหลวหลายต่อหลายครั้ง ทำให้กองกำลังทหารในเกียวโตลดลงอย่างฮวบฮวบ

โอรสสวรรค์ร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็ไม่มีใครมาช่วยมากนัก ซามูไรเกราะดำจัดการสังหารทหารยามคนสุดท้ายลงอย่างง่ายดาย

ส่วนเหล่าเสนาบดีนั้น บ้างก็ซ่อนตัวอยู่หลังฉากกั้น บ้างก็มุดอยู่ใต้โต๊ะ และบ้างก็กอดหัวตัวเองไว้ราวกับนกกระจอกเทศ เมินเฉยต่อเสียงร้องขอความช่วยเหลือของโอรสสวรรค์อย่างสิ้นเชิง

เมื่อเก็มเปย์เดินเข้ามาใกล้ โอรสสวรรค์ก็แทบจะร่ำไห้และเริ่มตรัสอย่างลนลาน

"ข้าคือโอรสสวรรค์ เป็นผู้ปกครองทุกสรรพสิ่งใต้หล้า! เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้!"

ซามูไรเกราะดำยังคงก้าวเดินต่อไป

"คำสั่งของข้าคือบัญชาสวรรค์! ในฐานะนักรบของข้า หากข้าต้องการให้เจ้าตาย เจ้าก็ต้องตาย! เจ้าต้องทำเซปปุกุให้ข้าเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะถูกคนนับพันประณามหยามเหยียด!"

ซามูไรเกราะดำยังคงก้าวเดินต่อไป

"ข้าคือเทพสุริยัน! หากข้าตาย โลกหล้าจะตกอยู่ในความโกลาหล! เจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้! ข้าขอสั่งเจ้า เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! อ๊ากกก อ๊ากกก!!!"

ซามูไรเกราะดำหยุดฝีเท้า ยืนห่างจากโอรสสวรรค์เพียงไม่กี่ก้าว คมดาบยาวจ่อแทบจะชิดจมูกของพระองค์

ซามูไรเกราะดำก้มหน้าลง ดวงตาภายใต้หน้ากากจ้องมองโอรสสวรรค์ที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกอย่างสงบนิ่ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"เก็มเปย์มิอาจฟันท่านได้ เพราะเก็มเปย์ถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดแห่งยุคสมัย การรับใช้ท่านก็คือการรับใช้โลกหล้าทางอ้อม แต่หากโอรสสวรรค์ที่เก็มเปย์รับใช้คือทรราชผู้โง่เขลา เช่นนั้นดาบอันไร้เทียมทานเล่มนั้นก็ย่อมไร้ความหมาย ดาบของวิญญูชนมิอาจฟันฝ่าจรรยาบรรณระหว่างกษัตริย์และขุนนางไปได้"

โอรสสวรรค์ผู้มีใบหน้าเปรอะเปื้อนน้ำตาและน้ำมูก สูดน้ำมูกจนเป็นฟองโป่งพอง

"ใช่ ใช่ ใช่ เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! เจ้าเป็นขุนนางของข้า ขุนนางจะฆ่ากษัตริย์ของตนได้อย่างไร?! เจ้าจะละเมิดจรรยาบรรณกษัตริย์และขุนนางไม่ได้นะ มิเช่นนั้น มิเช่นนั้น..."

ทว่าก่อนที่พระองค์จะทันได้ตรัสจนจบ ก็ทรงเห็นซามูไรเกราะดำถอดหน้ากากเหล็กที่สวมใส่อยู่ออก เผยให้เห็นใบหน้าที่พระองค์ไม่คุ้นเคย

วินาทีต่อมา ชายแปลกหน้าผู้นั้นก็แทงดาบในมือไปข้างหน้าอย่างโหดเหี้ยม!

ฉัวะ! ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของโอรสสวรรค์และเหล่าเสนาบดี ร่างของโอรสสวรรค์ก็ถูกดาบเล่มนั้นแทงทะลุ!

โอรสสวรรค์ทรงจับดาบไว้ด้วยมือทั้งสองข้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งพล่านเข้าสู่หัวใจ และน้ำตาก็ไหลอาบสองแก้ม

หลี่ฉินอู่โยนหน้ากากเหล็กทิ้งไปและกล่าวว่า:

"น่าขันสิ้นดี ฉันไม่ใช่เก็มเปย์เว้ย โอรสสวรรค์งั้นรึ? ก็แค่ไอ้ชาติหมาตัวนึงเท่านั้นแหละ!"