บทที่ 550: ยามาชิตะมารุ (ฟรี)

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น หลี่ฉินอู่ก็ยืดเส้นยืดสาย ตบบั้นท้ายตัวเอง แล้วเตรียมตัวจะจากไป

พระภิกษุชราภาพมองดูด้วยความตกตะลึง ทั้งจากพละกำลังทางกายภาพอันน่าสะพรึงกลัวของหลี่ฉินอู่ และวิธีการโจมตีอันไร้สาระของเขา

เขาปรายตามองซามูไรหมวกเขาควาย หน้าอกของซามูไรนายนั้นดูเหมือนใบหน้าที่ถูกแบนแต๊ดแต๋ของสควิดวอร์ดไม่มีผิด

พระภิกษุชราภาพรีบสวดส่งวิญญาณให้หมอนั่นในใจอย่างลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็วิ่งตามหลังหลี่ฉินอู่ไปและเอ่ยถาม:

"นายท่าน แล้วพวกทาสเหล่านั้นล่ะขอรับ?"

หลี่ฉินอู่ปรายตามองทาสกว่าสี่สิบคนที่ถูกพวกซามูไรจับตัวมา และกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"แก้เชือกให้พวกเขา แล้วปล่อยให้พวกเขาไปหาทางเอาชีวิตรอดกันเองเถอะ"

พระภิกษุชราภาพทำตามคำสั่ง เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อแก้เชือกให้พวกทาส

เมื่อทำเรื่องนี้เสร็จสิ้น พระภิกษุชราภาพก็เดินตามหลี่ฉินอู่ โดยตั้งใจจะเดินทางกลับเกียวโต

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยและแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลังของหลี่ฉินอู่: "ทะ... ท่านตัวโต..."

หลี่ฉินอู่หันหน้ากลับไปและได้เห็นคนคุ้นเคย เด็กชายอายุราวสิบขวบยืนอยู่แถวพวกทาส มองมาที่เขาด้วยน้ำตานองหน้า เขาคือยามาชิตะมารุนั่นเอง

ร่างกายของยามาชิตะมารุเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากแส้ที่บาดลึกเข้าไปในเนื้อ ทิ้งรอยสะเก็ดเลือดเป็นทางยาวไว้บนตัวเขา

หลี่ฉินอู่เดินเข้าไปหายามาชิตะมารุและเอ่ยถามด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน:

"ไอ้หนู? ทำไมแกถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แล้วแม่แกล่ะ? น้องชายอีกสองคนของแกด้วย?"

ยามาชิตะมารุปล่อยโฮออกมาทันที พลางชี้ไปที่ซากศพหลายศพบนพื้น

"พวกซามูไรต้องการจับข้ากับน้องชายทั้งสองไปเป็นทาส ท่านแม่ไม่ยอม พวกซามูไรก็เลยฆ่าท่านแม่ทิ้ง"

"น้องชายทั้งสองของข้าไปกัดพวกซามูไร พวกเขาเลยถูกฆ่าตายเหมือนกัน! แงงง!!"

เมื่อนั้นหลี่ฉินอู่ถึงได้สังเกตเห็นศพบนพื้นที่ถูกฟันขาดครึ่งท่อนที่เอว นั่นคือแม่ของยามาชิตะมารุนั่นเอง

ร่างสองร่างที่ถูกฆ่าตายอยู่ข้างศพหญิงผู้นั้นก็คือน้องชายทั้งสองของยามาชิตะมารุ

สีหน้าของหลี่ฉินอู่มืดครึ้มลง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นคนคุ้นหน้าที่เคยพบปะกันมาหลายครั้ง

พระภิกษุชราภาพกระซิบว่า:

"ทาสเองก็ถูกแบ่งออกเป็นพวกที่มีราคาแพงและราคาถูก เด็กๆ อย่างพวกเขาสามารถดัดนิสัยได้ง่าย จึงถือเป็นทาสที่มีค่ามากที่สุด"

"ไม่ว่าจะถูกนำไปฝึกเป็นนักรบเดนตาย เด็กรับใช้ หรือแม้แต่ของเล่นชิ้นหนึ่ง..."

"พูดสั้นๆ ก็คือ พวกขุนนางชื่นชอบทาสเด็กมาก ทุกครั้งที่เกิดความอดอยากจนทำให้มีผู้ลี้ภัยพลัดถิ่นเป็นจำนวนมาก เด็กๆ มักจะเป็นกลุ่มแรกที่ถูกจับตัวไป..."

ยามาชิตะมารุร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุด แต่เสียงร้องของเขานั้นแผ่วเบามาก บาดแผลจากแส้บนตัวเขายังคงมีเลือดไหลซึมออกมา

หลี่ฉินอู่คิดในใจว่าในฐานะลอร์ด เขาเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา ไอ้เด็กนี่กล้าใช้ขี้วัวโจมตีปีศาจยักษ์ ถ้าเขาพากลับไปฝึกฝน ในอนาคตมันอาจจะกล้าใช้ระเบิดขว้างใส่คาออสสเปซมารีนเลยก็เป็นได้

ดังนั้นเขาจึงเดินเข้าไป อุ้มยามาชิตะมารุขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน และก้าวฉับๆ มุ่งหน้าสู่เกียวโต

เนื่องจากยามาชิตะมารุมีบาดแผลจากแส้อยู่เต็มตัว หลี่ฉินอู่จึงไม่สามารถวิ่งเร็วๆ ได้ และทำได้เพียงเดินอย่างกระฉับกระเฉงขณะที่อุ้มเขาไว้

สิ่งนี้ทำให้พระภิกษุชราภาพที่เดินตามอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ พลางคิดในใจว่า "อาตมามาก่อนแท้ๆ..."

เพราะความล่าช้านี้ การเดินทางที่ใช้เวลาวิ่งเพียงสามสี่ชั่วโมงในขาไป กลับต้องใช้เวลาถึงสี่วันเต็มๆ สำหรับการเดินทางขากลับ

ระหว่างทาง พวกเขายังได้แวะหาหมอในเมืองเล็กๆ เพื่อขอยาให้ยามาชิตะมารุด้วย

ร่างกายของยามาชิตะมารุแข็งแรงดีเยี่ยมจริงๆ แม้แต่ผู้ใหญ่ก็ยังทนรับการเฆี่ยนตีขนาดนี้ไม่ไหว แต่ไอ้เด็กนี่กลับทนได้โดยไม่แม้แต่จะเป็นไข้ หลังจากเดินทางมาสี่วัน บาดแผลก็เริ่มตกสะเก็ดแล้ว

ในเวลาต่อมา พวกเขาทั้งสี่คนก็เข้าเมืองมาด้วยตะกร้าแขวน หลี่ฉินอู่กลับไปยังบ้านพักเดิมของเก็มเปย์ แต่กลับพบว่าครอบครัวของเก็มเปย์ไม่อยู่แล้ว

แต่เก็มเปย์ได้ทิ้งข้อความไว้บนประตูไม้ โดยบอกว่าเขาได้สังหารขุนพลปีศาจลงแล้ว และได้รับการทาบทามจากโอรสสวรรค์ให้เข้าเป็นหนึ่งในกองทหารองครักษ์ประจำพระองค์

เขาขอให้หลี่ฉินอู่ไปพบเขาที่พระราชวังชั่วคราวของโอรสสวรรค์ โดยบอกว่าพวกเขาได้แจ้งทหารยามไว้เรียบร้อยแล้ว

หลี่ฉินอู่เงยหน้ามองหอคอยปราสาทเทนชูที่สูงตระหง่านอยู่ไกลๆ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าโอรสสวรรค์ของดาวเคราะห์ดวงนี้อาจมีความเกี่ยวข้องกับซีนช์

พระราชวังของโอรสสวรรค์ไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแน่นอน และเขาก็อยากจะเข้าไปสอดแนมในหอคอยปราสาทเทนชูด้วย หลี่ฉินอู่จึงฝากยามาชิตะมารุไว้กับพระภิกษุชราภาพเป็นการชั่วคราว

"เด็กคนนี้มีบาดแผล พาเขาไปพักฟื้นที่วัดก่อนเถอะ อีกสักพักฉันจะไปรับเขากลับมา"

ยามาชิตะมารุรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกทอดทิ้ง แต่ตอนนี้หลี่ฉินอู่คือสายใยเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในโลกใบนี้ของเขา

และสายใยระหว่างเขากับหลี่ฉินอู่ นอกเหนือจากเรื่องขี้วัวแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

ยามาชิตะมารุคว้าขาของหลี่ฉินอู่ไว้โดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าเขากระวนกระวายใจเพียงใด หลี่ฉินอู่จึงเอ่ยปลอบใจ:

"ตอนนี้ฉันมีธุระสำคัญมากที่ต้องไปจัดการ ไม่ต้องห่วง พอฉันทำธุระเสร็จ ฉันจะไปรับแกแล้วพาแกไปด้วยกัน"

หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์การตายของแม่และน้องชายทั้งสอง ยามาชิตะมารุก็ดูเหมือนจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นในพริบตา

"แต่ข้าไม่มีประโยชน์อะไรกับท่านเลย ข้าทำเป็นแค่ปาขี้วัว ข้าเจ็บตอนที่ถูกเฆี่ยน ตอนที่แม่กับน้องชายถูกฆ่า ข้าก็ทำได้แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ"

หลี่ฉินอู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า:

"ตอนนี้แกอาจจะยังไม่มี แต่ในอนาคตแกจะมีแน่"

"ตอนนี้แกยังอ่อนแอ แต่สักวันหนึ่งแกจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น"

"ตอนนี้แกปาขี้วัว แต่เดี๋ยวฉันจะให้ระเบิดเมลต้าแกปาแทน"

"ตอนนี้แกเจ็บปวดจากรอยแส้ แต่เดี๋ยวฉันจะให้ชุดเกราะพลังงานแกใส่"

"ในอนาคต ถ้ามีใครหน้าไหนอยากจะฆ่าแกหรือคนที่แกห่วงใย แกก็ฆ่าพวกมันก่อนซะเลยสิ!"

กล่าวจบ หลี่ฉินอู่ก็ส่งมอบว่าที่กัปตันกองร้อยที่หนึ่งแห่งแชปเตอร์ชาโดว์แอสทาร์ตีสที่เขาซุ่มเลี้ยงดูอย่างลับๆ ซึ่งมีนามแฝงว่าเหล่าเปยจา ให้พระภิกษุชราภาพดูแล แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวังของโอรสสวรรค์