บทที่ 350: กษัตริย์ต่างแซ่! (ฟรี)
บทที่ 350: กษัตริย์ต่างแซ่! (ฟรี)
แม้ครั้งนี้ลิอา เจียวเหวินจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลืออาณาจักรสตาร์วีลอีกครั้ง แต่นางก็ยังคงเรียกเก็บค่าตอบแทนเช่นเคย
จากเดิมที่ลิอา เจียวเหวินมีเมืองอยู่แล้วเจ็ดเมือง ซีลินก็ได้จัดสรรเมืองเพิ่มให้อีกถึงสิบสามเมือง!
ยิ่งไปกว่านั้น เมืองเหล่านี้ล้วนมีอาณาเขตติดกับดินแดนเดิมของจักรวรรดิแดนหิมะทั้งสิ้น
ดังนั้น ทันทีที่ลิอา เจียวเหวินเข้ารับมอบ นางก็สามารถส่งกองกำลังเข้าไปประจำการและเริ่มพัฒนาเมืองได้เลยโดยตรง
นอกจากนี้ ซีลินยังมอบป้อมปราการมาริเฮิร์ตให้แก่ลิอา เจียวเหวินอีกด้วย
แต่เดิมอาณาจักรศิลาแดงมีพรมแดนติดกับดินแดนของจักรวรรดิแดนหิมะ บัดนี้ หากลิอา เจียวเหวินเป็นผู้ควบคุมประตูด่านสำคัญอย่างป้อมปราการมาริเฮิร์ต อาณาจักรศิลาแดงก็ย่อมไม่อาจก่อความวุ่นวายใดๆ ได้
เพราะจักรวรรดิแดนหิมะในเวลานี้ เปรียบเสมือนผู้ที่ถือดาบจ่อคอหอยอาณาจักรศิลาแดงอยู่
แม้จะถูกผูกมัดด้วย 'กฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร' ทำให้จักรวรรดิแดนหิมะไม่กล้ารังแกอาณาจักรที่เล็กกว่าอย่างโจ่งแจ้ง
แต่การที่จักรวรรดิแดนหิมะไม่ลงดาบ ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้อื่นจะไม่ทำ!
เมื่อจักรวรรดิแดนหิมะเป็นผู้ครอบครองป้อมปราการมาริเฮิร์ต ยามที่อาณาจักรสตาร์วีลยกทัพเข้าโจมตีอาณาจักรศิลาแดง พวกเขาก็สามารถยืนดูอยู่เฉยๆ ได้อย่างเต็มที่
เมื่อถึงเวลานั้น เมื่อปราศจากป้อมปราการมาริเฮิร์ตเป็นประตูด่านหน้า กองทัพของอาณาจักรสตาร์วีลก็ย่อมสามารถกรีธาทัพบุกทะลวงเข้าไปได้อย่างง่ายดาย!
และหากอาณาจักรศิลาแดงต้องการจะทวงคืนประตูด่านของชาติอย่างป้อมปราการมาริเฮิร์ตกลับมา พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับองค์หญิงลิอา เจียวเหวินแห่งจักรวรรดิแดนหิมะ
องค์หญิงผู้นี้คือหนึ่งในทายาทแห่งราชบัลลังก์ของจักรวรรดิแดนหิมะ
ลำพังแค่ยอดฝีมือและกองกำลังชั้นยอดภายใต้การบังคับบัญชาของนาง ก็มากพอที่จะทำให้อาณาจักรศิลาแดงต้องปวดหัวแล้ว
นี่ยังไม่ต้องพูดถึงเลยว่า องค์หญิงผู้นี้กำลังเป็นที่โปรดปราน ดังนั้นจักรวรรดิแดนหิมะทั้งจักรวรรดิจึงนับว่าเป็นผู้หนุนหลังของนาง!
ในขณะที่พระสันตะปาปาเฒ่าโรเบิร์ต อันเดรและคนอื่นๆ กำลังปวดหัวกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น อาณาจักรสตาร์วีลกลับกำลังจัดพิธีเฉลิมฉลองและปูนบำเหน็จรางวัลอย่างยิ่งใหญ่!
ในพิธีนี้ มีขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่มากถึงสามสิบกว่าคน!
อาเรียน่าและยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่ได้ร่วมกันสังหารกองทหารศัตรูและแม้กระทั่งศัตรูตัวฉกาจมากมายเพื่ออาณาจักรสตาร์วีล ล้วนได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางกันถ้วนหน้า!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาเรียน่าและโซเฟีย สองยอดฝีมือระดับหกผู้ทรงพลัง ที่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นถึงเอิร์ลโดยตรง!
แม้ว่าขุนนางเก่าแก่หลายคนของอาณาจักรสตาร์วีลจะรู้สึกอิจฉาตาร้อน แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายได้บรรดาศักดิ์มาด้วยความดีความชอบจากการทำศึกสงคราม
แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ดินแดนของเอิร์ล ไวเคานต์ และบารอน ที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่เหล่านี้ ล้วนอยู่ในอาณาเขตของอดีตอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์ จึงไม่ได้ขัดผลประโยชน์ของพวกเขามากนัก
ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ขุนนางเก่าแก่ ราชินีโอฟีเลียก็ยังปูนบำเหน็จอย่างงามให้แก่ผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น และสร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงในสงครามครั้งนี้ด้วย ถึงขั้นเลื่อนบรรดาศักดิ์ให้เลยทีเดียว!
สิ่งนี้จึงทำให้บรรดาขุนนางเก่าแก่ต้องหุบปากเงียบ
ในการปูนบำเหน็จครั้งนี้ บรรดาศักดิ์มาร์ควิสของเกวนโดลิน แวนบิวเรน ก็ถูกเลื่อนขึ้นเป็นแกรนด์ดัชเชสเช่นกัน
ทำให้นางกลายเป็นแกรนด์ดัชเชสคนที่สี่ของอาณาจักรสตาร์วีล และยังเป็นแกรนด์ดัชเชสต่างแซ่คนที่สองอีกด้วย!
สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ ดินแดนดยุกของเกวนโดลิน แวนบิวเรน ถูกจัดตั้งขึ้นในภูมิภาคทางใต้ของอดีตอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์
ซึ่งเป็นดินแดนที่อยู่ใกล้กับอาณาจักรศิลาแดงมากที่สุด
จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ราชินีโอฟีเลียคงจะส่งแกรนด์ดัชเชสเกวนโดลิน แวนบิวเรน ไปเป็นแม่ทัพบุกพิชิตอาณาจักรศิลาแดงอย่างแน่นอน!
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็ได้ประจักษ์ถึงความสามารถในการบัญชาการรบของแกรนด์ดัชเชสเกวนโดลิน แวนบิวเรน ในสองมหาศึกสงครามที่ผ่านมาแล้ว
ดังนั้น การเลื่อนบรรดาศักดิ์ของเกวนโดลิน แวนบิวเรน เป็นแกรนด์ดัชเชส จึงปราศจากข้อกังขาใดๆ ทั่วทั้งอาณาจักรสตาร์วีล
หลายคนมองออกจากการปูนบำเหน็จในครั้งนี้ว่า ราชินีโอฟีเลียมีความตั้งใจจริงที่จะใช้คนเก่ง โดยไม่สนใจชาติกำเนิด
ตราบใดที่คุณสามารถสร้างผลประโยชน์ให้แก่อาณาจักรสตาร์วีลได้มากพอ การได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนางก็ไม่ใช่เรื่องผิดแปลกอะไร!
ท้ายที่สุด ในแผนงานของราชินีโอฟีเลีย อาณาจักรศิลาแดงและอาณาจักรเพลิงผลาญก็เป็นเป้าหมายในการโจมตีของพวกเขาก็เช่นกัน
แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว หากสองอาณาจักรใหญ่นี้ถูกยึดครอง อาณาเขตของพวกเขาก็จะต้องถูกแบ่งให้กับจักรวรรดิแดนหิมะและอาณาจักรเจ็ดดาราด้วย เป็นไปไม่ได้ที่อาณาจักรสตาร์วีลจะฮุบไว้เพียงผู้เดียว
อย่างไรก็ตาม สองอาณาจักรใหญ่นี้เคยได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีความแข็งแกร่งระดับต้นๆ มาก่อน!
อย่าว่าแต่การยึดครองทั้งหมดเลย ต่อให้ได้เพียงครึ่งหนึ่งของอาณาเขตแต่ละอาณาจักร ก็มากพอที่จะทำให้อาณาจักรสตาร์วีลมั่งคั่งอย่างมหาศาลแล้ว!
ท่ามกลางบรรยากาศอันน่าตื่นเต้นนี้ เมื่อราชินีโอฟีเลียประกาศข่าวใหญ่เรื่องการแต่งตั้งซีลินเป็นกษัตริย์ต่างแซ่ และจะอภิเษกสมรสกับเขา บรรดาขุนนางเก่าแก่ของอาณาจักรสตาร์วีลกลับไม่มีผู้ใดคัดค้านเลย
อย่างไรก็ตาม การคัดค้านของพวกเขาในตอนนี้ก็ไร้ความหมายอยู่ดี
ท้ายที่สุดแล้ว อำนาจที่ราชินีโอฟีเลียและซีลินครอบครองอยู่นั้น มากพอที่จะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดให้สิ้นซากได้เลยทีเดียว!
แม้ราชินีโอฟีเลียจะใช้ราชสกุลลอว์เรนซ์ แต่ผู้ใดก็ตามที่กล้าเป็นเสี้ยนหนามของอาณาจักรสตาร์วีลในตอนนี้ ย่อมต้องถูกประหารอย่างไม่ปรานี!
คนฉลาดทุกคนย่อมมองออกว่า การที่ราชินีโอฟีเลียสามารถเปิดฉากปฏิบัติการทางทหารที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งทวีปได้ถึงสองครั้งติดๆ กันนั้น ล้วนเป็นเพราะมีซีลิน ดิอาส กษัตริย์ต่างแซ่ผู้นี้ คอยหนุนหลังอยู่
ไม่ว่าจะเป็นกองทัพแข็งแกร่งจำนวนหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ที่ทัดเทียมกับกองกำลังชั้นยอดแห่งจักรวรรดิ หรือเกวนโดลิน แวนบิวเรน แม่ทัพในตำนาน หรือแม้กระทั่งยอดฝีมือระดับหก ระดับเจ็ด และแม้แต่ระดับแปด ที่ได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิแดนหิมะ
เหตุผลที่บุคคลเหล่านี้ยอมรับใช้ราชินีโอฟีเลีย ก็เป็นเพราะซีลิน ดิอาส กษัตริย์ต่างแซ่ผู้นี้ทั้งสิ้น!
ดังนั้น การแต่งตั้งซีลิน ดิอาส เป็นกษัตริย์ต่างแซ่ และการที่ราชินีโอฟีเลียถึงกับยอมสละตนเองอภิเษกสมรสกับเขา
ประเด็นนี้จึงได้รับการแซ่ซ้องสรรเสริญจากบรรดาขุนนางตระกูลลอว์เรนซ์มากมาย
เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น พวกเขาจึงจะสามารถเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่อไปได้อย่างสบายใจ!
การที่ประเทศหนึ่งจะมีกษัตริย์สองพระองค์ นับว่าเป็นปรากฏการณ์ที่หาดูได้ยากยิ่ง ในรอบพันปีอาจจะมีให้เห็นสักครั้ง
ส่วนทางด้านซีลิน ดิอาส กษัตริย์ต่างแซ่ผู้นั้น พระราชวังของเขาไม่ได้ถูกสร้างขึ้นในเมืองหลวงเดิมของอาณาจักรสตาร์วีล แต่กลับถูกสร้างขึ้นบนพื้นที่เดิมของพระราชวังแห่งอดีตอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์ ในเมืองหลักแห่งกฎดารา
และเขาจะทำหน้าที่ดูแลเมืองหลักแห่งกฎดารา ซึ่งเป็นเมืองหลวงแห่งที่สองของอาณาจักรสตาร์วีลด้วยตนเอง พร้อมทั้งประสานงานกับจักรวรรดิแดนหิมะและสถาบันเวทมนตร์
แม้ยอดฝีมือจากจักรวรรดิแดนหิมะจะถอนกำลังกลับไปหมดแล้ว แต่ยอดฝีมือที่ซีลินบ่มเพาะขึ้นมาเองก็ได้เติบกล้าแล้วเช่นกัน!
ลำพังแค่ภายในอาณาจักรสตาร์วีล ก็มียอดฝีมือเผ่ามนุษย์ระดับเจ็ดถึงเก้าคนแล้ว!
เมื่อรวมกับสเตฟานีที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดด้วยตัวเอง พร้อมกับสัตว์อสูรระดับเจ็ดอีกสองตัวของนาง อาณาจักรสตาร์วีลในตอนนี้ก็มียอดฝีมือระดับเจ็ดรวมกันถึงสิบสองคนแล้ว
จำนวนยอดฝีมือระดับเจ็ดมากขนาดนี้ นับว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของบรรดาอาณาจักรทั้งหมดเลยทีเดียว
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เปรียบเทียบอาณาจักรสตาร์วีลในปัจจุบันกับอาณาจักรเพลิงผลาญ อาณาจักรสตาร์วีลก็ข่มอีกฝ่ายได้อย่างราบคาบแล้ว!
มีเพียงอาณาจักรศิลาแดงเท่านั้นที่ยังคงมียอดฝีมือระดับแปดคอยปกป้องอยู่ มิฉะนั้น แม้แต่อาณาจักรศิลาแดงก็ต้องตกเป็นรองอาณาจักรสตาร์วีล!
อันที่จริง เมื่อใดที่อาณาจักรสตาร์วีลสามารถพิชิตอาณาจักรเพลิงผลาญและอาณาจักรศิลาแดงได้สำเร็จ อาณาเขตของพวกเขาก็จะไม่ได้ด้อยไปกว่าสามมหาจักรวรรดิในอดีตอีกต่อไป!
และในด้านการบ่มเพาะยอดฝีมือที่ต่ำกว่าระดับเจ็ดลงมา อาณาจักรสตาร์วีลก็ยิ่งประสบความสำเร็จอย่างงดงาม
ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการคัดเลือกและบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ระดับดีเยี่ยมหรือระดับมหากาพย์จากผู้คนทั่วไปอย่างพิถีพิถัน
คนเหล่านี้ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับห้า หรือแม้แต่ระดับหกได้ภายในเวลาไม่กี่ปี!
และซีลินเองก็ทุ่มเทให้กับเรื่องนี้อย่างหนัก
ท้ายที่สุดแล้ว อาณาจักรสตาร์วีลก็มีราชินีโอฟีเลียเป็นผู้บริหารจัดการ ส่วนบรรดาสาวใช้ส่วนตัวของเขาก็ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น
ดังนั้น นอกเหนือจากการบ่มเพาะพลังของตัวเองแล้ว ซีลินก็เพียงแค่เดินสายไปยังเมืองต่างๆ ในประเทศ
จากนั้น โดยอาศัยความสะดวกจากระบบ เขาก็ได้รวบรวมผู้มีพรสวรรค์เหล่านั้นมาไว้ด้วยกัน
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ซีลินสามารถรวบรวมกองทัพทหารม้าเหล็กชั้นยอดจำนวนหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ซึ่งทัดเทียมกับกองกำลังชั้นยอดของจักรวรรดิได้!
ท้ายที่สุด หลังจากขุดค้นหาผู้มีพรสวรรค์จำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จากทั่วทั้งอาณาจักรสตาร์วีล และแม้แต่จากเชลยของอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์ ผลลัพธ์เช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว