บทที่ 155 เด็กๆ หายตัวไปอย่างลึกลับ

“งั้นพวกเราจะขนทั้งหมดนี้กลับไปที่สถาบันวิจัยเหรอครับ?” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถามพลางดันแว่น

“อืม ขนไปทั้งหมดเลย ภาพพวกนี้มีคุณค่าด้านการวิจัยสูงมาก กลับไปแล้วติดต่อเหล่านักชีววิทยาทั้งหมด ให้พวกเขามาดูกัน” ศาสตราจารย์เฒ่าพยักหน้าพลางพูด

“ได้ครับ” ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับ จากนั้นก็เรียกผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นมาช่วยกันตัดภาพเหล่านั้นออกมา แล้วเก็บใส่แหวนเก็บของทีละชิ้น เตรียมขนออกไปจากที่นี่

จนกระทั่งทุกคนเตรียมจะออกไป ตอนนั้นเองกลับพบว่าศาสตราจารย์เฒ่ายังไม่ได้ไปไหน แต่ยืนเหม่อมองผนังด้านหนึ่งที่ไม่มีอะไรอยู่ตรงนั้นอย่างนิ่งค้าง

“ศาสตราจารย์เฒ่า เป็นอะไรหรือครับ?” ชายวัยกลางคนเดินไปข้างกายศาสตราจารย์เฒ่าแล้วถาม

“ดูสิ ผนังด้านนี้มันบางกว่าผนังข้างๆ นิดหนึ่งไหม” ศาสตราจารย์เฒ่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้ม

ได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็ชะงักเล็กน้อย เงยหน้ามองผนังอย่างจริงจังและละเอียดถี่ถ้วน แล้วร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างแรง มันเป็นอย่างที่ศาสตราจารย์เฒ่าพูดจริงๆ

ความหนาของผนังตรงหน้าบางกว่าผนังข้างๆ อยู่เล็กน้อย แค่ใช้มือลูบไปตามผนังก็จะสัมผัสได้ถึงความนูนยุบไม่เรียบ!

“น่าจะเป็นผนังกว้างห้าเมตรที่ความหนาบางกว่าผนังอื่นอยู่ถึงสิบเซนติเมตร ทั้งหมดนี่เป็นผนังดิน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะงอกขึ้นมาใหม่” ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ผนังที่นี่ล้วนเป็นดิน สามารถหนาตัวขึ้นอย่างช้าๆ และเมื่อถึงเวลาหนึ่ง ถ้ำแห่งนี้ก็จะไม่หลงเหลืออีก ทุกอย่างจะถูกฝังกลบไปทั้งหมด

“ก็เท่ากับว่าหลังผนังนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นประตูบานหนึ่ง หรือไม่ก็มีโลกอีกแบบซ่อนอยู่” ศาสตราจารย์เฒ่าเอ่ย

คำพูดนี้ทำให้ชายวัยกลางคนฉุกคิดขึ้นมา รีบสั่งให้คนมาทุบผนังด้านนี้ออก

โครมคราม! เมื่อผนังถูกทุบออก ช่องเปิดหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้าทุกคน

“มีอะไรซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย!” ชายวัยกลางคนอุทานอย่างตกใจ นี่คือสายตาในการสังเกตของศาสตราจารย์เฒ่างั้นหรือ

ละเอียดเกินไปแล้ว

แบบนี้ก็มองออกด้วย?

ศาสตราจารย์เฒ่าไม่พูดอะไร ค่อยๆ เดินไปอย่างระมัดระวัง ก้มตัวลงแล้วลอดผ่านช่องเปิดเข้าไป

เมื่อเขาเข้าไปถึงด้านในของช่องเปิด ดวงตาทั้งคู่ที่ขุ่นมัวค่อยๆ เบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กลง

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาคือโครงกระดูกสิ่งมีชีวิตหนึ่งร่าง โครงกระดูกยาวมากกว่าร้อยเมตร กว้างหลายสิบเมตร รูปร่างคล้ายสัตว์ประหลาด แต่ปากกลับเหมือนจระเข้ นอนนิ่งอยู่ตรงนั้น

แม้จะตายไปแล้ว ก็ยังแผ่กลิ่นอายอึดอัดและน่ากลัวอย่างยิ่ง ทำให้คนหายใจไม่สะดวก

“นี่มันตัวอะไร?” ชายวัยกลางคนเดินเข้ามาแล้วถามด้วยความหวาดกลัว

ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตขนาดนี้มาก่อน ในประวัติศาสตร์ชีววิทยาทั้งโลก เขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตแบบนี้เลย! “ไม่รู้ แต่โครงกระดูกนี้สมบูรณ์มาก ด้านบนควรจะยังมี DNA เหลืออยู่ รีบเอากลับไปวิจัย” ศาสตราจารย์เฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

สิ่งมีชีวิตแบบนี้ มีคุณค่าในการวิจัยอย่างแน่นอน

“ครับ” ชายวัยกลางคนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย ก่อนจะได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วสั่งให้คนเก็บมันขึ้นมา

“ศาสตราจารย์ มาดูเร็ว ตรงนี้เขียนว่าอะไร” ตอนนั้นเองก็มีเสียงผู้หญิงดังขึ้น

ศาสตราจารย์เฒ่าตามไปดูอย่างรีบเร่ง ก้าวเท้าเล็กๆ แล้วไม่นานก็ไปถึงข้างผู้หญิงคนนั้น

เห็นเพียงว่าตามทิศที่นิ้วของเธอชี้อยู่ มีตัวอักษรโบราณสลักอยู่บนผนังเป็นแถวยาว

“ตัวอักษรโบราณพวกนี้” ศาสตราจารย์เฒ่าดันแว่นสายตายาวขึ้นแล้วพินิจอย่างจริงจัง เขาคิดว่าตนเองเรียนรู้หลายภาษา และก็เคยอ่านเรื่องลึกลับมากมาย ตัวหนังสือหลายแบบเขาล้วนอ่านออก มีแค่สัญลักษณ์พวกนี้เท่านั้นที่เขาอ่านไม่ออก

“พวกนี้ดูเหมือนตัวอักษร แต่ก็ไม่ค่อยเหมือน” ชายวัยกลางคนก็เข้ามาอยู่ข้างๆ แล้วพูดอย่างจริงจัง

สัญลักษณ์พวกนี้ตรงหน้าบิดเบี้ยวคดเคี้ยว ไม่เหมือนตัวหนังสือ และก็ไม่เหมือนลายขีดเขียนกันแน่ มันคืออะไรกัน

“ถ่ายไว้ กลับไปค่อยวิจัยกันดีๆ” ศาสตราจารย์เฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ครับ” ผู้หญิงพยักหน้า แล้วรีบถ่ายเก็บไว้ทันที

จากนั้น ทุกคนก็มองรอบๆ อีกครั้ง พอพบว่าไม่มีอะไรแล้ว ก็เตรียมกลับบ้าน ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาได้มานั้นก็เพียงพอให้ศึกษาแล้ว ไม่จำเป็นต้องสืบต่อไปอีก

ไม่นานนัก ทุกคนก็เหยียบกระบี่บินจากไปจากที่นี่อีกครั้ง

แต่เพิ่งออกไปได้สามนาที ถ้ำก็ถล่มลงมา ร่องรอยทั้งหมดหายไปไม่เหลือ

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราตรีก็มาถึง

ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งของหัวเซี่ย เกิดเรื่องใหญ่ขึ้น

เด็กห้าคนออกไปเล่นตั้งแต่เช้าแล้วก็ยังไม่กลับมา! ยิ่งเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของโลกที่สัตว์อสูรอาละวาด เด็กหายไปแบบนี้ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่เลย

ผู้ใหญ่บ้านรีบเรียกผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดในหมู่บ้าน ออกเดินทางไปตามหาเด็กๆ พร้อมกัน

ตามคำบอกเล่าของเด็กคนหนึ่ง วันนี้เขาเห็นเพื่อนเล่นทั้งห้าคนไปเล่นกันในภูเขาลึก ตอนนั้นเขาต้องช่วยทำงานบ้าน เลยไม่ได้ไปด้วย

ได้ยินดังนั้นทุกคนก็หน้าถอดสี เพราะต้องรู้ว่าภูเขาลึกมีสัตว์ดุร้ายอยู่มาก โดยเฉพาะตอนนี้ที่ยังมีสัตว์อสูรโผล่มาเป็นระยะ

เด็กทั้งห้าคนคงร้ายแรงถึงชีวิตแล้ว

แต่ไม่ว่าจะเป็นคนหรือตายก็ต้องเจอศพ ผู้ใหญ่บ้านไม่ยอมแพ้ ยังจัดคนต่อไป แล้วเริ่มค้นหาครั้งใหญ่เข้าไปในภูเขาลึก

เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็ยิ่งสิ้นหวัง เพราะพวกเขาค้นแทบทั่วทั้งภูเขาแล้ว แต่ก็ยังไม่เห็นร่องรอยของเด็กห้าคนนั้นเลย แม้แต่เบาะแสเล็กน้อยก็ยังไม่พบ

ถ้าถูกสัตว์อสูรกินไปจริง อย่างน้อยก็ควรจะมีร่องรอยบ้างสิ หรือว่าเด็กทั้งห้าคนหายวับไปจากอากาศจริงๆ?

เรื่องนี้พวกเขารายงานไปยังหน่วยงานจัดการผู้บำเพ็ญเพียร ไม่นานก็มีคนมาถึง

ด้วยการค้นหาที่มีคนช่วยกันหลายมือ ข่าวดีมาถึงแล้ว! “ทุกคนมานี่เร็ว ตรงนี้มีหลุม!” เมื่อเจ้าหน้าที่คนหนึ่งตะโกนขึ้น ทุกคนก็รีบรวมตัวกัน

มีหลุมลึกแห่งหนึ่งปรากฏตรงหน้าพวกเขา นี่คือหลุมลึกที่ซ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง หากไม่ค่อยๆ คลำหาอย่างละเอียด ก็ไม่มีทางเจอหลุมนี้แน่ และหลุมนี้ก็เล็ก แต่กลับมีขนาดพอดีให้เด็กคนหนึ่งลงไปได้

ทุกคนมองช่องหลุมนั้นแล้วก็เริ่มหนักใจ

“เล็กขนาดนี้ พวกเราจะลงไปยังไง”

“ไม่มีทางเลย เล็กเกินไป เว้นแต่จะหดกระดูกได้”

“แล้วจะทำยังไงดี เด็กๆ มีโอกาสสูงมากที่จะตกลงไปแล้ว ก็ไม่รู้ว่าหลุมลึกนี่ลึกแค่ไหน”

“ไม่งั้น พวกเราใช้พลังวิญญาณเจาะลงไปเลยดีไหม”

“ไม่ได้ ใครจะรู้ว่าข้างล่างเปราะบางแค่ไหน ถ้าเด็กๆ อยู่ข้างล่าง แล้วพวกเราใช้พลังวิญญาณเจาะทะลุไปแรงๆ มีโอกาสสูงที่จะทำร้ายเด็กๆ ห้ามเด็ดขาด”

ผู้บำเพ็ญเพียรแต่ละคนไม่รู้จะทำอย่างไร ต้องเผชิญหน้ากับหลุมเล็กๆ แบบนี้ พวกเขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรทำยังไง

“ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนก ผมมีวิธี ผมใช้วิชามุดดินได้ ผมลงไปดูก่อน ถ้าไม่มีปัญหา ผมจะขึ้นมาเจาะทะลุหลุมนี้” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเอ่ย

เขาเข้าร่วมสำนักแห่งหนึ่ง พอดีกับกำลังเรียนวิชามุดดินอยู่ สามารถมุดดินได้ทุกที่ทุกเวลา ตอนนี้พอดีเอามาใช้ได้

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ดีใจมาก นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่คนนั้นก็พึมพำคาถา แล้ววูบหนึ่งก็เหมือนตัวตุ่นขุดดิน พุ่งลงไปในพื้นดิน หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ไม่นาน เขาก็ขึ้นมาอีกครั้ง

“ข้างล่างเป็นหลุมใหญ่ กว้างมาก เด็กๆ ไม่ได้อยู่ข้างล่าง เราเจาะตรงนี้ได้”

(จบตอน)