บทที่ 1480 แผนการพัฒนา (ฟรี)

ยานบัญชาการระดับ T6 ดีไวท์ดราก้อนเอ็มเพอเรอร์ - ห้องบังคับการ

หลังจากการเจรจาเสร็จสิ้น และทิ้งเจ้าหน้าที่ทางการทูตไว้จำนวนหนึ่ง

กองยานหลงเซี่ยวภายใต้การนำของจ้าวเฉิน ก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทางสู่จุดหมายถัดไป

ทว่าจุดหมายในครั้งนี้ไม่ใช่จักรวรรดิหลงเซี่ยว

“ฝ่าบาทจะเดินทางไปยังจักรวาลที่ชาร์ล็อตต์อยู่โดยตรงเลยจริงๆ หรือคะ?” ลิลิธมองจ้าวเฉินด้วยความเป็นห่วง “การมุ่งหน้าสู่จักรวาลที่ไม่คุ้นเคยและมีความเสี่ยงสูงโดยไม่มีการเตรียมพร้อมล่วงหน้าแบบนี้ ความปลอดภัยของท่านจะ...

ที่นั่นแตกต่างจากจักรวาลของสหพันธ์ภูตดอกไม้แตกต่างลิบลับเลยนะคะ

อย่างน้อยสหพันธ์ภูตดอกไม้ก็ประกาศตนเป็นกลางอย่างถาวร”

จ้าวเฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตัน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หากเรากลับไปที่จักรวรรดิหลงเซี่ยวเพื่อติดต่อชาร์ล็อตต์ ก่อนจะเดินทางไปหาเธอ

ลำพังแค่เวลาที่เสียไปบนเส้นทางอย่างเดียวก็ปาเข้าไปสิบวันแล้ว

ตอนนี้เราไม่มีเวลาให้เสียเปล่าขนาดนั้น

แต่ถ้าเราออกเดินทางจากที่นี่โดยตรง จะใช้เวลาเพียงแค่สามวันเท่านั้น”

เมื่อเห็นท่าทีที่เด็ดเดี่ยวของจ้าวเฉิน ลิลิธได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

เธอรู้ดีว่าคงไม่อาจเปลี่ยนใจจักรพรรดิผู้นี้ได้

สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงการกำชับซ่งลู่ลู่ รองผู้บัญชาการกองทัพองครักษ์จักรพรรดิอย่างลับๆ ว่าในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบอย่างเข้มงวดที่สุด

“ถ้าอย่างนั้น เราจะมุ่งหน้าไปจักรวาลไหนคะ?” ลิลิธมองไปที่จ้าวเฉิน และรอฟังคำตอบของเขา

ตามแผนเดิมที่วางไว้ ภารกิจ 'ขยายดินแดน' ของจักรวรรดิหลงเซี่ยวในครั้งนี้ มีเป้าหมายหลักอยู่ห้าแห่ง

ได้แก่ จักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์, จักรวาลของจักรวรรดิโมฮาดีส, จักรวาลของพันธมิตรฟายเออร์วีน, จักรวาลของสหพันธ์ภูตดอกไม้, และจักรวาลของอาณาจักรศิลา

เป้าหมายทั้งห้านี้ถูกมอบหมายให้ทั้งชาร์ล็อตต์และลิลิธ

ปัจจุบันลิลิธสามารถจัดการเป้าหมายในส่วนของเธอ ซึ่งก็คือสหพันธ์ภูตดอกไม้และอาณาจักรศิลาได้สำเร็จแล้ว จึงเหลือเพียงสามเป้าหมายในความรับผิดชอบของชาร์ล็อตต์เท่านั้น

ต่างจากเป้าหมายของลิลิธที่เน้นการเจรจาด้วยผลประโยชน์ สามเป้าหมายหลังนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะเกิดการปะทะด้วยกำลังทหาร

ดังนั้น กองทัพหลงเซี่ยวจำนวนหนึ่งจึงถูกส่งไปซุ่มรออยู่ในจักรวาลทั้งสามแห่งนั้นล่วงหน้าแล้ว

จ้าวเฉินมองไปยังพิกัดของจักรวาลทั้งสาม

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เราไปที่จักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์กันก่อน

ที่นั่นไม่มีการรวมศูนย์อำนาจ แถมยังมีเทคโนโลยีอยู่ในระดับ T5 เท่านั้น

ต่อให้เราต้องเผชิญกับอันตราย ลำพังแค่กองทัพองครักษ์จักรพรรดิของเราก็น่าจะรับมือและปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่ง”

จ้าวเฉินเป็นคนกล้าได้กล้าเสีย แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ระมัดระวัง

ในบรรดาสามเป้าหมายที่เหลือ จักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในขณะนี้

“ตกลงค่ะ ฉันจะไปจัดการเตรียมการให้เรียบร้อย

คาดว่าการเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลาประมาณสามวัน” ลิลิธรีบไปจัดการแผนการเดินทางทันที

จ้าวเฉินเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขายังคงตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับอาณาจักรศิลา และสหพันธ์ภูตดอกไม้ รวมถึงแผนความร่วมมือต่างๆ ต่อไป

เมื่อลิลิธจัดการธุระเสร็จและเดินกลับมา จ้าวเฉินก็ยังคงจมอยู่กับกองข้อมูลเหล่านั้น

“ลิลิธ ในมุมมองของเธอ เธอตั้งเป้าจะปั้นกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวให้เติบโตไปถึงระดับไหน? ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่? และพวกเขาสามารถสร้างผลประโยชน์ให้เราได้มากแค่ไหน?” จ้าวเฉินถามลิลิธตรงๆ

ในเมื่อลิลิธสามารถวางแผนการความร่วมมือกับกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวได้อย่างรวดเร็ว ย่อมแสดงว่าเธอต้องคิดคำนวณไว้บ้างแล้ว

ลิลิธเดินมาหยุดอยู่ข้างกายจ้าวเฉิน และยกมือขึ้น จากนั้นภาพจำลองก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจ้าวเฉิน

ภาพจำลองนี้แสดงถึงแผนภาพการเติบโตขององค์กรหนึ่ง ซึ่งแผ่กิ่งก้านสาขาออกไปราวกับต้นกล้าที่กำลังเติบโตเป็นต้นไม้ยักษ์

“จากการคำนวณของเรา การลงทุนระยะแรกจะใช้เวลาประมาณสามเดือน

ภายในสามเดือนนี้ เราจะผลักดันให้กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาว ก้าวขึ้นเป็นกลุ่มการค้าที่ใหญ่ที่สุดในสหพันธ์ภูตดอกไม้

โดยมีเป้าหมายให้ครอบครองส่วนแบ่งทางการตลาดไม่ต่ำกว่า 30%

ซึ่งจริงๆ แล้ว ความยากของเรื่องนี้ไม่ได้สูงมากนัก

ความสามารถและพรสวรรค์ของฮวายา หลันหลันนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้เธอถูกข้อจำกัดต่างๆ พันธนาการไว้ ทำให้ไม่สามารถแสดงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่ตอนนี้ พวกเราได้ช่วยปลดพันธนาการเหล่านั้นให้เธอแล้ว พร้อมทั้งให้การสนับสนุนในหลายๆ ด้าน

ทั้งกองยานขนส่ง, ผลิตภัณฑ์ต่างๆ จากจักรวรรดิหลงเซี่ยว, และการค้าอาหาร

สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวเติบโตอย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาอันสั้น”

ลิลิธกล่าวเสริมว่า “ปัจจุบันกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวมีกำไรอยู่ที่ประมาณ 500 ล้านล้านเหรียญดาวต่อปี

แต่ด้วยการสนับสนุนของเรา ภายในสามเดือนตัวเลขนี้จะพุ่งทะยานขึ้นไปถึง 3,000 ล้านล้านเหรียญดาว หรือเฉลี่ยเดือนละ 250 ล้านล้านเหรียญดาว

คิดเป็นส่วนแบ่งทางการตลาดถึง 30% ของสหพันธ์ภูตดอกไม้

ขอเสริมข้อมูลอีกนิดนะคะ ปัจจุบันกำไรโดยรวมของกลุ่มการค้าทั้งหมดในสหพันธ์ภูตดอกไม้อยู่ที่ประมาณ 10,000 ล้านล้านเหรียญดาว

ซึ่งถือว่ามั่งคั่งเหนือกว่าอารยธรรมระดับ T5 ทั้งหมด และแม้แต่อารยธรรมระดับ T6 บางแห่งก็ยังเทียบไม่ติดด้วยซ้ำ”

จ้าวเฉินพยักหน้า เขาเองก็พอจะทราบสถิติเหล่านี้อยู่บ้าง

ต้องเข้าใจก่อนว่า ปัจจุบันจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นอารยธรรมที่มีรากฐานทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จักรวรรดิหลงเซี่ยวเคยติดต่อด้วย ก็มีตัวเลขอยู่ที่ประมาณ 30,000 ล้านล้านเหรียญดาวเท่านั้น

ทั้งที่อาณาเขตของจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์กว้างใหญ่กว่าสหพันธ์ภูตดอกไม้หลายสิบเท่า!

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเผ่าภูตดอกไม้มีประชากรไม่มาก อาณาเขตไม่กว้าง และที่สำคัญคือไม่ต้องแบกรับภาระในการสร้างกองทัพเป็นของตนเอง ทำให้ประหยัดงบประมาณส่วนนี้ไปได้มหาศาล

แต่ในทางกลับกัน พวกเธอก็ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลไปกับการดูแลความสัมพันธ์ในด้านต่างๆ

ในงบ 10,000 ล้านล้านเหรียญดาว เงินที่เหลือมาพัฒนาถิ่นฐานจริงๆ อาจมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ

แต่ถึงจะเหลือเพียงแค่หนึ่งในสิบ ก็เพียงพอจะทำให้สหพันธ์ภูตดอกไม้กลายเป็นดินแดนที่เจริญรุ่งเรืองได้แล้ว

ลิลิธกล่าวต่อไปว่า “หลังจากนั้น กำไรของกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวจะคงอัตราการเติบโตไม่ต่ำกว่า 10% ต่อเดือนไปอีกสามปี

นั่นหมายความว่าในปีแรก กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวจะมีกำไรต่อปีถึง 8,000 ล้านล้านเหรียญดาว หรือคิดเป็นกำไรเฉลี่ยต่อเดือนมากกว่า 600 ล้านล้านเหรียญ ซึ่งมากกว่ากำไร 500 ล้านล้านต่อปีในปัจจุบันถึงสิบหกเท่า”

ลิลิธเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อว่า “และในอีกสามปีข้างหน้า กำไรต่อปีของกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวก็จะพุ่งไปถึงอย่างน้อย 50,000 ล้านล้านเหรียญดาว

เมื่อถึงเวลานั้น แค่กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวเพียงแห่งเดียว ก็จะมีกำไรมากกว่ากลุ่มการค้าทั้งหมดภายในสหพันธ์ภูตดอกไม้ในปัจจุบันรวมกันหลายเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากข้อตกลงความร่วมมือที่เราทำไว้ เฉพาะส่วนแบ่งจากผลกำไรเพียงอย่างเดียว เราก็ได้มาครึ่งหนึ่งแล้ว

นี่ยังไม่นับรวมเงินกู้ที่กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวหยิบยืมจากเรา ทั้งในปัจจุบันและอนาคต รวมถึงต้นทุนการจัดซื้อสินค้าจากเรา ต้นทุนการจัดซื้อยานขนส่ง และค่าธรรมเนียมลิขสิทธิ์เทคโนโลยีในการผลิตยานขนส่งที่เกี่ยวข้อง

หากคำนวณทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน...

จากผลกำไร 50,000 ล้านล้านเหรียญดาวที่กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวหามาได้ในแต่ละปี อย่างน้อย 40,000 ล้านล้านเหรียญดาวจะกลายเป็นของพวกเรา”

การใช้เวลาเพียงสามปี ในการปั้นกลุ่มการค้าที่มีกำไรต่อปีเพียง 500 ล้านล้านเหรียญดาว ให้กลายเป็นบ่อเงินบ่อทองที่ส่งมอบกำไรกลับคืนมาได้ถึง 40,000 ล้านล้านเหรียญ

นี่ถือเป็นการลงทุนที่ยอดเยี่ยมและคุ้มค่าอย่างที่สุด!

ต้องทราบก่อนว่า แม้จักรวรรดิหลงเซี่ยวจะมีการเติบโตที่รวดเร็วอย่างก้าวกระโดด แต่มูลค่าผลผลิตต่อปีก็ยังทำได้เพียงแค่ประมาณ 10,000 ล้านล้านเหรียญดาว

ซึ่งถือว่าเพิ่งจะขึ้นมาอยู่ในระดับที่ทัดเทียมกับสหพันธ์ภูตดอกไม้ในปัจจุบันเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเทคโนโลยีส่วนใหญ่ที่จักรวรรดิหลงเซี่ยวใช้อยู่นั้นล้วนเป็นเทคโนโลยีที่วิจัยและพัฒนาขึ้นเองเกือบทั้งหมด จึงไม่มีภาระด้านต้นทุนลิขสิทธิ์

สิ่งที่สร้างขึ้นมาจึงสามารถนำไปใช้งานได้ทันที แถมยังมีต้นทุนการผลิตต่ำมาก

ดังนั้น แม้ว่ามูลค่าผลผลิตต่อปีจะดูเหมือนเพียง 10,000 ล้านล้านเหรียญดาว

แต่หากวัดจากมูลค่าที่แท้จริงแล้ว จักรวรรดิหลงเซี่ยวได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับที่เทียบได้กับจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์มานานแล้ว

ข้อเสียเปรียบเพียงอย่างเดียวคือการขาดรากฐาน

เนื่องจากจักรวรรดิหลงเซี่ยวเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ทรัพยากรสำรองที่สะสมไว้จึงยังห่างชั้นกับจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์อยู่มาก

และการพัฒนาจักรวาลใดจักรวาลหนึ่ง หากไม่มีการเชื่อมต่อหรือแลกเปลี่ยนกับโลกภายนอก ในที่สุดมันก็จะถึงทางตัน

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดก็คือ จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์

แม้จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์จะไม่ได้ปิดกั้นตัวเองเหมือนอย่างอาณาจักรศิลา

แต่ด้วยนิสัยที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ พวกเขามักจะมองว่าสิ่งต่างๆ จากโลกภายนอก ไม่มีทางดีไปกว่าของในจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์เอง

ความรู้สึกเหนือกว่าโดยสายเลือดนี้เองที่ทำให้พวกเขาไม่แยแสที่จะทำการค้ากับภายนอกเพื่อกอบโกยกำไร

หากจะสรุปด้วยประโยคเดียวก็คือ เผ่าเอลฟ์มีความปรารถนาต่ำเกินไป

ในมุมมองของจ้าวเฉิน

ศักยภาพในการพัฒนาของอารยธรรมหนึ่ง ขึ้นอยู่กับว่าอารยธรรมนั้นมี ‘ความปรารถนา’ แรงกล้าเพียงใด!

ตัวอย่างเช่น 'ออเดอร์' ซึ่งเป็นขุมอำนาจที่เหมือนจะรักสงบ และปรารถนาที่จะรักษาความสงบเรียบร้อยท่ามกลางอารยธรรมจักรวาลมากมาย

แต่เหตุใดอารยธรรมเช่นนั้นถึงพัฒนาจนแข็งแกร่งขนาดนี้ได้?

นั่นเป็นเพราะความปรารถนาของพวกมัน... 'การรักษาความสงบเรียบร้อย'

มันเป็นความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่อย่างน่าเหลือเชื่อ

เพราะความปรารถนานี้เองที่ทำให้พวกมันกลายเป็น 'ออเดอร์' อย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

หรือแม้แต่อารยธรรมผู้กลืนกิน

ความปรารถนาของพวกมันก็แรงกล้าไม่แพ้กัน นั่นคือการดิ้นรนเพื่ออยู่รอด พัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งจนถึงขั้นหวังที่จะท้าทายออเดอร์ในสักวันหนึ่ง

หรืออย่าง ออเดอร์เซิร์ก ความปรารถนาของพวกมันก็ชัดเจนและทรงพลังเช่นกัน

นั่นคือ การล่าและการขยายเผ่าพันธุ์

ทั้งหมดนั่นคือความปรารถนา

ทว่าในปัจจุบัน จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์กลับลุ่มหลงอยู่กับความพึงพอใจที่คิดไปเองว่าตนสมบูรณ์แบบแล้ว

พวกเขาจมดิ่งอยู่กับความต้องการในระดับต่ำ ทั้งที่ความจริงด้วยเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำ พวกเขาสามารถสร้างพันธมิตรที่รวมทุกจักรวาลให้เป็นหนึ่งเดียวได้ตั้งนานแล้ว

แต่พวกเขากลับไม่ทำ

การพลาดโอกาสทองในครั้งนั้น ทำให้จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์สูญเสียโอกาสที่จะกลายเป็นอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ไปตลอดกาล

ร่องรอยแห่งความเสื่อมถอยนี้เริ่มเห็นชัดขึ้นจากการที่พวกเขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงสงคราม และใช้เทคโนโลยีนั้นเพื่อหนีจากการรุกรานของออเดอร์

ดังนั้น จ้าวเฉินจึงกล้าที่จะร่วมมือกับจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างมั่นใจ

เพราะอารยธรรมที่ไร้ซึ่งความทะเยอทะยานแบบนั้น ต่อให้ตอนนี้จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีทางกลายเป็นภัยคุกคามต่อจักรวรรดิหลงเซี่ยวได้

กลับมาที่ประเด็นหลัก

เนื่องจากทุกอารยธรรมย่อมมีเพดานการพัฒนา

เพราะทรัพยากรในจักรวาลหนึ่งย่อมมีขีดจำกัด ตอนนี้ความเร็วในการพัฒนาของจักรวรรดิหลงเซี่ยวจึงเริ่มชะลอตัวลงทีละน้อย

ลิลิธเคยคำนวณไว้ก่อนหน้านี้ว่า ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบันของจักรวรรดิหลงเซี่ยว ต่อให้ในอนาคตจะมีการนำเทคโนโลยีระดับ T6 มาใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ

แต่มูลค่าผลผลิตต่อปีก็จะไปได้ไกลที่สุดเพียงแค่ 80,000 ล้านล้านเหรียญดาวเท่านั้น

การจะก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปอีกขั้นถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

หนทางเดียวคือต้องแสวงหาความก้าวหน้าจากโลกภายนอก และค้นหาดินแดนใหม่ให้พบ

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดในตอนนี้คือ กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาว

ตามที่ลิลิธได้วิเคราะห์ไว้ แม้ปัจจุบันมันจะเป็นเพียงกลุ่มการค้ากลุ่มหนึ่ง แต่เส้นสายของพวกเขานั้นกว้างขวางมาก

ลำพังแค่ตอนนี้ก็ครอบคลุมตลาดการค้าของอารยธรรมต่างๆ ไปแล้วหลายสิบจักรวาล และจะยิ่งขยายตัวกว้างขวางขึ้นอีกในอนาคต ภายใต้การสนับสนุนจากจักรวรรดิหลงเซี่ยว

ความมั่งคั่งที่กลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวสร้างขึ้นจะไหลกลับมาหล่อเลี้ยงจักรวรรดิหลงเซี่ยวอย่างไม่ขาดสาย!

ส่วนอีกด้านคือ อาณาจักรศิลา

ลิลิธกล่าวถึงอาณาจักรศิลาว่า “ความมั่งคั่งหลักที่อาณาจักรศิลาจะสร้างให้เราได้ก็คือทรัพยากรแร่ธาตุ

แร่ธาตุเหล่านี้เราสามารถนำไปใช้ในการผลิตยานอวกาศ, สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เพิ่มเติม, และอื่นๆ อีกมากมาย

ปัจจุบันอาณาจักรศิลามีมูลค่าผลผลิตต่อปีอยู่ที่ 10,000 ล้านล้านเหรียญดาว ซึ่งส่วนใหญ่มาจากมูลค่าของทรัพยากรแร่ธาตุ

หากเทียบกับกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวแล้ว ศักยภาพในการพัฒนาของพวกเขาไม่ได้สูงมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว พื้นที่จักรวาลของอาณาจักรศิลาก็มีจำกัด

สิ่งสำคัญคือเราต้องสร้างกองยานขุดแร่ให้พวกเขาเพิ่มขึ้น เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตให้พุ่งสูงขึ้น

ดังนั้นในระยะสั้น อัตราการเติบโตของพวกเขาจะก้าวกระโดดอย่างมหาศาล

แต่หากมองในระยะยาว เนื่องจากแหล่งทรัพยากรมีความหลากหลายน้อย คาดว่าภายในหนึ่งปีมูลค่าผลผลิตต่อปีของพวกเขาจะแตะที่ 30,000 ล้านล้านเหรียญ

หลังจากนั้น ความเร็วในการพัฒนาจะค่อยๆ ลดลง

ทว่าทรัพยากรแร่ธาตุมูลค่า 30,000 ล้านล้านเหรียญเหล่านั้น เมื่อมาอยู่ในมือของพวกเรา เราจะสามารถเปลี่ยนมันให้กลายเป็นมูลค่าที่สูงกว่า 300,000 ล้านล้านเหรียญได้ทันที!”

ขณะที่ฟังลิลิธบรรยาย ในหัวของจ้าวเฉินก็ปรากฏภาพจักรวรรดิหลงเซี่ยวที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในอนาคต

เทคโนโลยี, การค้า, และแหล่งผลิตทรัพยากร ทุกภาคส่วนมีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน

“ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าตัวเองกำลังห่างไกลจากการเกษียณไปมากขึ้นเรื่อยๆ” จ้าวเฉินพึมพำเบาๆ ขณะมองลิลิธที่กำลังตื่นเต้น

ลิลิธไม่รู้ว่าไม่ได้ยิน หรือแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินกันแน่

เธอจ้องมองจ้าวเฉินด้วยสายตาเป็นประกาย และกล่าวว่า “ฝ่าบาท หากหลังจากนี้เราสามารถพิชิตอีกสามเป้าหมายที่เหลือได้สำเร็จ เมื่อรวมทรัพยากรจากจักรวาลเหล่านั้นเข้าด้วยกัน...

ไม่เกินหนึ่งปี แม้แต่อารยธรรมผู้กลืนกินก็จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเราอีกต่อไป!

จากนั้นเราก็สามารถใช้สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการเผชิญหน้ากับออเดอร์อย่างเป็นทางการได้เลยค่ะ!”

จ้าวเฉินได้แต่ถอนใจอย่างหมดหนทาง

แม้เขาจะไม่ได้ตั้งใจให้จักรวรรดิหลงเซี่ยวเติบโตมาถึงจุดนี้ แต่เพื่อต่อกรกับออเดอร์ นี่คือเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หากไม่มีทรัพยากรที่เพียงพอ ย่อมไม่มีกำลังที่เข้มแข็งพอจะต้านทานการรุกรานของออเดอร์

จ้าวเฉินรู้ดีว่า การเผชิญหน้ากับออเดอร์โดยตรงกำลังจะมาถึงในไม่ช้า

พวกเขาไม่เหมือนจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถมุดหัวอยู่ในกระดองเต่า แล้วแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้

“ถ้าเป็นอย่างที่พูดมา อาณาจักรศิลาและสหพันธ์ภูตดอกไม้ดูจะสำคัญกว่า

เมื่อเทียบกันแล้ว อีกสามอารยธรรมที่เหลือน่าจะไม่ได้สลักสำคัญอะไรขนาดนั้น

เราน่าจะชะลอแผนการไว้ก่อนได้ ไม่เห็นจำเป็นต้องลงมือกับเป้าหมายทั้งสามพร้อมกันเลยก็ได้” รองกัปตันที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะขัดขึ้น

ลิลิธมองไปที่รองกัปตัน

การที่สามารถขึ้นมาเป็นรองกัปตันของยานดราก้อนเอ็มเพอเรอร์ได้ ย่อมหมายความว่าเธอเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูง ซึ่งจักรวรรดิหลงเซี่ยวฟูมฟักมาเพื่อเป็นแกนนำในอนาคต

ลิลิธตอบกลับไปว่า “ไม่หรอก ในทางกลับกัน อารยธรรมเหล่านั้นต่างหากที่สำคัญอย่างยิ่ง”

“เอ๊ะ?” รองกัปตันอุทานออกมาด้วยความสงสัย

ลิลิธกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เมล็ดพันธุ์ที่ดีก็ยังต้องการผืนดินที่อุดมสมบูรณ์เพื่อแตกกิ่งก้านสาขา ซึ่งสามอารยธรรมที่เรากำลังจะไปนั้น คือผืนดินที่เหมาะสมที่สุด

แม้ปัจจุบันจักรวรรดิหลงเซี่ยวจะมีบุคลากรที่มีความสามารถอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อเราเริ่มต่อจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญอย่างอาณาจักรศิลาและสหพันธ์ภูตดอกไม้เข้าด้วยกัน

ทรัพยากรบุคคลที่เรามีอยู่จะไม่มีทางเพียงพอแน่นอน

ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องกลืนกินทั้งสามอารยธรรมนี้ เพื่อใช้เป็นแหล่งบ่มเพาะบุคลากร และเป็นตลาดระบายสินค้าของจักรวรรดิในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น อารยธรรมทั้งสามแห่งนี้ต่างมีเอกลักษณ์และชื่อเสียงโดดเด่นในหมู่อารยธรรมต่างๆ

หากเราควบคุมอารยธรรมทั้งสามได้ เราจะสามารถใช้พวกเขาเป็น 'จุดยึด' เพื่อแผ่อิทธิพลไปยังอารยธรรมที่อยู่โดยรอบได้

ในอนาคต จักรวาลที่เราจะเข้าครอบครอง ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่สามแห่งนี้เท่านั้น!”

จ้าวเฉินมองดูลิลิธที่กำลังสาธยายแผนการด้วยความตื่นเต้น และคิดในใจว่า ‘เมื่อเทียบกับตัวเขาที่ส่วนใหญ่มักจะใช้ชีวิตแบบปล่อยวางแล้ว ลิลิธกลับดูมีรัศมีของจักรพรรดิยิ่งกว่าเขาเสียอีก’

เขามองออกว่าคำพูดของลิลิธนั้นไม่ใช่แค่การวาดฝัน แต่เธอเอาจริงและได้เตรียมแผนการรองรับไว้หมดแล้ว!

“แคก แคก แคก” จ้าวเฉินแสร้งไอขัดจังหวะ เพื่อดึงหัวข้อการสนทนาที่เริ่มเตลิดไปไกลให้กลับมา

“ตอนนี้อย่าเพิ่งไปคุยเรื่องไกลตัวขนาดนั้นเลย เอาแค่เรื่องตรงหน้าให้รอดก่อนดีกว่า

ถ้าจัดการเรื่องปัจจุบันเสร็จเมื่อไหร่ เราค่อยมาคุยเรื่องอนาคตกัน”

ลิลิธและรองกัปตันต่างพยักหน้าอย่างเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม จ้าวเฉินอาจไม่ได้สังเกตว่า แววตาของลิลิธกำลังลุกโชนด้วยเปลวไฟบางอย่าง

เปลวไฟนั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับพร้อมจะแผดเผาทั้งจักรวาลให้ลุกเป็นไฟได้ทุกเมื่อ

------------------------------

จักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์

ณ ห้วงอวกาศอันห่างไกลที่เคยเงียบสงบและมืดมิด

จู่ๆ พื้นที่ว่างเปล่ากลับแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวนวลราวกับกระจกหยกขาว

ไม่นานนัก ยานรบรจำนวนมากก็พุ่งทะยานออกมาประหนึ่งผู้มาเยือนจากต่างมิติ ก่อนจะลอยนิ่งอยู่ท่ามกลางหมู่ดาว

“กองทัพองครักษ์จักรพรรดิ หน่วยย่อยที่สาม เริ่มดำเนินการสำรวจพื้นที่โดยรอบทันที ตรวจสอบความปลอดภัยทุกตารางนิ้ว!” ซ่งลู่ลู่ออกคำสั่ง และขยับเข้าสู่โหมดเตรียมรบทันที

ยานรบหลงเซี่ยวทุกลำเข้าประจำสถานีรบ พร้อมรับมือกับการปะทะที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

“รายงาน ไม่พบร่องรอยของยานอวกาศลำอื่นในน่านฟ้าโดยรอบ และไม่พบสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ

สถานการณ์ปกติ”

เมื่อยืนยันความปลอดภัยได้แล้ว ผู้บัญชาการซ่งลู่ลู่จึงหันไปมองหน้าต่างสื่อสาร ซึ่งเชื่อมต่อกับห้องบังคับการของยานดราก้อนเอ็มเพอเรอร์

เธอทำความเคารพจักรพรรดิหลงเซี่ยวที่อยู่ปลายสาย และรายงานทันที “ฝ่าบาท พวกเราเดินทางมาถึงจักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์แล้วค่ะ

ขณะนี้พิกัดที่เราประจำการอยู่ปลอดภัยดี

ขอรับคำสั่งถัดไปด้วยค่ะ!”

จ้าวเฉินพยักหน้า “เราจะพักอยู่ตรงนี้สักพัก ระหว่างนี้ให้พยายามใช้ช่องสัญญาณสื่อสารของพวกเรา ติดต่อกับกองทัพหลงเซี่ยวที่ล่วงหน้ามาก่อน เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ที่นี่โดยเร็วที่สุด

นอกจากนี้ ให้ส่งยานสอดแนมล่องหนออกไปสำรวจกาแล็กซีรอบข้าง ตรวจสอบพิกัดที่เราอยู่ให้ชัดเจน รวมถึงเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมโดยรอบทั้งหมดมาด้วย”

เนื่องจากในปัจจุบัน จักรวรรดิหลงเซี่ยวยังไม่ครอบครองเทคโนโลยีการสื่อสารข้ามจักรวาล จึงไม่อาจทราบสถานการณ์ในจักรวาลอื่นได้ทันที

ยิ่งที่นี่เป็นจักรวาลที่พวกเขาไม่คุ้นเคย การเร่งรวบรวมข้อมูลและข่าวกรองจึงเป็นภารกิจที่สำคัญที่สุด

“รับทราบ!” ซ่งลู่ลู่รับคำสั่ง และเร่งไปจัดการเรื่องดังกล่าวทันที

ยานบัญชาการระดับ T6 ดีไวท์ดราก้อนเอ็มเพอเรอร์ - ห้องบังคับการ

จ้าวเฉินเรียกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับจักรวาลแคนเซอร์ขึ้นมาตรวจสอบ

จักรวาลนี้ยังติดอยู่ในยุคของเทคโนโลยีระดับ T5 และจนถึงปัจจุบันก็ยังไม่มีระบอบการปกครองที่รวมเป็นหนึ่งเดียว

ทว่าการจะบอกว่าอารยธรรมนี้อยู่ในระดับ T5 ก็ไม่ถูกต้องทั้งหมด

เพราะมีข่าวลือว่าเคยมีผู้พบเห็นร่องรอยของยานสงครามระดับ T6 ปรากฏตัวที่นี่ด้วย

หากจะพูดให้ถูกตามหลักการคือ อารยธรรมแคนเซอร์ไม่มีเทคโนโลยีที่สามารถผลิตชิ้นส่วนในระดับ T6 ได้เอง

อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับมีวิธีการบางอย่างที่สามารถจัดหายานสงครามระดับ T6 จากภายนอกได้

ส่วนจะต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยอะไรนั้น... ไม่มีใครล่วงรู้ได้

“สถานการณ์ของจักรวาลแคนเซอร์ค่อนข้างซับซ้อนทีเดียว

ภายนอกดูเหมือนจะเป็นเพียงสงครามกลางเมืองที่วุ่นวาย แต่ในความเป็นจริงกลับมีอารยธรรมอื่นๆ คอยชักใยอยู่เบื้องหลัง” ลิลิธที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้น

จ้าวเฉินพยักหน้า ข้อมูลนี้สอดคล้องกับรายละเอียดในเอกสารที่จักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์มอบให้

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะตำแหน่งที่ตั้งของจักรวาลแคนเซอร์บังเอิญอยู่ใจกลางกลุ่มจักรวาลที่มีความหนาแน่นสูง

หากพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ มันดันตั้งอยู่ในที่ที่มีการคมนาคมสะดวกสบายที่สุด

ในยุคที่การเดินทางข้ามจักรวาลเป็นเรื่องปกติ จักรวาลแห่งนี้จึงกลายเป็นจุดยุทธศาสตร์ที่ยอดเยี่ยม

ไม่ว่าจะเพื่อการทำสงครามรุกรานภายนอก หรือการทำค้าขายข้ามจักรวาล

แม้แต่นักการค้าจากสหพันธ์ภูตดอกไม้ยังมาสร้างสถานีพักสินค้าไว้ที่นี่หลายแห่ง เพียงเพราะความสะดวกในการเดินทางนั่นเอง

เมื่อทุกคนต่างตระหนักถึงมูลค่ามหาศาลของจักรวาลแห่งนี้ ชะตากรรมของอารยธรรมแคนเซอร์จึงตกอยู่ในความโชคร้าย

ลิลิธกล่าวต่อว่า “ด้วยความพิเศษของพิกัดจักรวาลนี้ ทำให้อารยธรรมหลายแห่งต่างจ้องจะสร้างรัฐบาลหุ่นเชิดที่โน้มเอียงมาทางฝ่ายตนเองขึ้น

แต่ในขณะเดียวกัน อารยธรรมอื่นๆ ก็ย่อมไม่ยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น

สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งยืดเยื้อมาอย่างยาวนาน”

กล่าวโดยสรุปคือ ทุกฝ่ายต่างไม่ยินยอมให้เกิดอำนาจปกครองที่เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งอยู่นอกเหนือการควบคุมของตน

แต่ขณะเดียวกันก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะใครได้อย่างเบ็ดเสร็จ

สถานการณ์ที่วุ่นวายไร้ระเบียบเช่นในปัจจุบันจึงกลายเป็นสิ่งที่ทุกฝ่ายยอมรับได้มากที่สุด

นั่นคือเหตุผลที่จักรวาลของอารยธรรมแคนเซอร์ไม่เคยสัมผัสกับคำว่าสันติภาพเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

“ในบรรดาเป้าหมายทั้งสามแห่ง จักรวาลแคนเซอร์ถือเป็นโจทย์ที่ยากที่สุดค่ะ” ลิลิธกล่าวเสริม “แต่มันก็เป็นเป้าหมายที่มีมูลค่าสูงสุดเช่นกัน

หากเราสามารถยึดครองที่นี่ได้สำเร็จ ผนวกเข้ากับแสนยานุภาพทางทหารของพวกเรา และขีดความสามารถทางการค้าของกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาว

ที่แห่งนี้จะกลายเป็นอัญมณีล้ำค่าที่เจิดจรัสที่สุดภูมิภาคจักรวาลนี้อย่างแน่นอน”

จ้าวเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อัญมณีเม็ดนี้ก็ต้องตกอยู่ในมือพวกเรา”

ในขณะนั้น จักรวาลที่จมอยู่กับความบ้าคลั่งมาอย่างยาวนาน ราวกับถูกปกคลุมด้วยเงาดำ

เงาดำขนาดมหึมานี้กำลังทอดมองลงมายังจักรวาลแคนเซอร์ ราวกับกำลังมองของเล่นที่อยู่ในมือ!