บทที่ 1470 ผู้มาเยือนปริศนา (ฟรี)

จักรวาลสหพันธ์ภูตดอกไม้ – กาแล็กซีแห่งหนึ่ง

สำนักงานใหญ่ของกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาว

ฮวายา หลันหลันกำลังง่วนอยู่กับการสะสางภารกิจประจำวันที่กองอยู่ตรงหน้าในห้องทำงานของตัวเอง

คิ้วเรียวขมวดมุ่น ขณะจ้องมองรายงานฉบับหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามผู้ช่วยที่ยืนอยู่ข้างๆ "ทำไมต้นทุนการจัดซื้อรอบนี้ถึงพุ่งสูงขึ้นอีกแล้ว?"

"เนื่องจากแหล่งผลิตสินค้าชนิดนี้เกิดภัยธรรมชาติ ทำให้ปริมาณผลผลิตในรอบปีที่ผ่านมาลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ราคาต้นทุนดีดตัวสูงขึ้นตามกลไกตลาดค่ะ" ผู้ช่วยรายงาน

หลันหลันเริ่มคำนวณตัวเลขในใจอย่างรวดเร็ว และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เธอต้องกุมขมับ "ถ้าเป็นแบบนี้ ต่อให้เราส่งมอบสินค้าล็อตนี้ได้สำเร็จ กำไรสุทธิที่เราจะได้ก็เหลือไม่ถึง 10% ด้วยซ้ำ"

"ถ้าอย่างนั้น เราควรปรับเพิ่มค่าธรรมเนียมการขนส่งและราคาขายดีไหมคะ?" ผู้ช่วยเสนอแนะ

หลันหลันส่ายหน้าทันที "สินค้าตัวนี้มีการแข่งขันสูงอยู่แล้ว ถ้าเราขยับราคาขึ้นตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกคู่ค้ารายย่อยจะหันไปหาเจ้าอื่นแทน

อย่าลืมว่าตอนนี้มีสายตาหลายคู่กำลังจ้องจะฮุบส่วนแบ่งในมือเราอยู่"

ผู้ช่วยได้แต่พยักหน้าอย่างหมดหนทาง

หลันหลันกวาดสายตาดูเอกสารส่วนอื่นต่อ ก่อนจะเรียกไฟล์สำคัญขึ้นมา "ตอนนี้เงินทุนหมุนเวียนในมือเราลดลงจนแตะระดับเฝ้าระวังแล้ว ถ้าคำสั่งซื้อทางฝั่งนีนี่เกิดปัญหาขึ้นมา กระแสเงินสดของเราอาจมีปัญหาได้

ถึงตอนนั้นเราอาจไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมสละส่วนแบ่งการตลาดบางส่วน"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ สีหน้าของหลันหลันก็ดูย่ำแย่ลงไปอีก

การยอมสละส่วนแบ่งการตลาดนั้นพูดง่าย แต่กว่าจะได้มันมาครอบครอง เธอต้องสูญเสียทั้งทรัพยากรและเวลาไปมหาศาล

การต้องมานั่งมองมันหลุดมือไปต่อหน้าต่อตา เป็นสิ่งที่หัวใจของเธอยากจะรับไหว

ทว่าหากสถานการณ์บีบคั้นถึงที่สุด เธอก็คงต้องทำ

"ทางฝั่งนีนี่ยังไม่มีข่าวคราวส่งกลับมาอีกเหรอ?" หลันหลันอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

"หากคำนวณตามกำหนดการ ทั้งเรื่องการปิดคำสั่งซื้อ การลำเลียงค่าสินค้า และเดินทางกลับมายังจักรวาลของสหพันธ์ภูตดอกไม้

อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกสองถึงสามวันค่ะ" ผู้ช่วยตอบ

หลันหลันนวดคลึงขมับ พลางหลับตาพึมพำกับตัวเอง "นั่นสินะ ยังต้องใช้เวลาอีกหน่อย ฉันลืมเรื่องเวลาไปได้ยังไงกัน"

ความกดดันที่ถาโถมเข้ามาในช่วงนี้ ทำให้หญิงแกร่งคนนี้เริ่มสับสน จนหลงลืมเรื่องพื้นฐานที่ควรจำได้ไป

ทันใดนั้นเอง สัญญาณการติดต่อผ่านวิดีโอคอลก็ดังขึ้น

หลันหลันมองดูบัญชีผู้ติดต่อที่ปรากฏบนหน้าจอด้วยความประหลาดใจ

เพราะมันคือ ฮวายา นีนี่ น้องสาวของเธอเอง

ทำไมถึงติดต่อกลับมาเร็วกว่ากำหนดถึงสองสามวัน?

หรือว่า...?!

หลันหลันคิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุดทันที แต่เธอก็ยังพยายามข่มใจให้สงบก่อนจะกดรับสาย

ภาพของฮวายา นีนี่ปรากฏขึ้นบนจอ

"พี่สาว" นีนี่รีบทักทายทันทีที่เห็นหน้าพี่สาว

หลันหลันถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียดทันทีว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้น?! พวกเธอโดนพวกโจรสลัดอวกาศดักปล้นใช่ไหม?

ทุกคนปลอดภัยดีหรือเปล่า?

ต้องให้พี่ส่งคนไปเจรจาไกล่เกลี่ยไหม?

บอกพวกมันไปเลยว่า ตราบใดที่ไม่ทำอันตรายถึงชีวิต เราสามารถยอมรับเงื่อนไขทุกอย่างที่พวกมันต้องการได้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สาว นีนี่ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะเริ่มเข้าใจสถานการณ์ว่า พี่สาวของเธอคงเชื่อไปแล้วว่า พวกเธอถูกศัตรูโจมตี และกำลังตกที่นั่งลำบาก

ฮวายา นีนี่รีบอธิบาย พร้อมกับยิ้มกว้างว่า "พี่คะ ฉันไม่ได้เป็นอะไรค่ะ ตอนนี้ฉันปลอดภัยดี

คำสั่งซื้อนั้นเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว สินค้าทุกชิ้นส่งถึงมือลูกค้าครบถ้วนตามจำนวนและเวลาที่กำหนด และลูกค้าก็ยืนยันการรับมอบเรียบร้อยแล้วด้วยค่ะ

ตอนนี้กองยานขนส่งของเรากำลังขนถ่ายค่าสินค้าอยู่ที่สถานีอวกาศในแคว้นจินซาน

ส่วนฉันมีเรื่องสำคัญบางอย่างเลยต้องล่วงหน้ากลับมาก่อน แต่เรื่องทางนั้นฉันได้มอบหมายให้คนอื่นดูแลรับผิดชอบต่อเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายจากน้องสาว ฮวายา หลันหลันก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ความกังวลที่พาดผ่านดวงตาจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม "ปิดงานได้สำเร็จก็ดีแล้ว

นี่เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับกลุ่มการค้ากล้วยไม้ขาวของเรา

เงินก้อนนี้จะช่วยให้สภาพคล่องของพวกเราไม่มีปัญหาไปอีกอย่างน้อยครึ่งปีเลยทีเดียว"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลันหลันก็ถามด้วยความสงสัยว่า “แล้วเรื่องอะไรกันที่ทำให้น้องต้องรีบกลับมาติดต่อพี่ก่อนแบบนี้?”

โดยปกติแล้ว ผู้ค้ามักจะเฝ้าดูการทำธุรกรรมจนถึงวินาทีสุดท้าย จนกระทั่งพาค่าสินค้ากลับมาลงบัญชีอย่างปลอดภัย ถึงจะถือว่าภารกิจสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

ที่ผ่านมา นีนี่เป็นคนที่ทำงานละเอียดรอบคอบมาก

การที่เธอยอมละทิ้งกองยานขนส่ง และรีบกลับมาก่อน แสดงว่าต้องมีเรื่องที่สำคัญเป็นพิเศษแน่ๆ

สีหน้าของฮวายา นีนี่แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "พี่คะ เรื่องที่ฉันกำลังจะบอกต่อไปนี้เป็นเรื่องสำคัญมาก!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หลันหลันก็ปรายตามองไปยังเหล่าผู้ช่วยในห้องทำงาน ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "พวกคุณออกไปก่อน"

"ค่ะ" เหล่าผู้ช่วยพากันเดินออกจากห้องไปจนหมด

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมห้องทำงานในพริบตา

หลันหลันเอื้อมมือไปกดปุ่มบนโต๊ะ และระบบรักษาความปลอดภัยก็เริ่มทำงานทันที โดยการเปลี่ยนห้องนี้ให้กลายเป็นสถานที่ที่มีความปลอดภัยสูง พร้อมตัดสัญญาณการดักฟัง และการสอดแนมทุกรูปแบบ

"พูดมาได้แล้ว" หลันหลันกล่าว

นีนี่ไม่รอช้า เธอถ่ายทอดเรื่องราวเกี่ยวกับกลุ่มทหารรับจ้างทูตปีศาจ และจักรวรรดิหลงเซี่ยวให้พี่สาวฟังอย่างละเอียดทันที

ในช่วงแรกที่เริ่มฟัง สีหน้าของหลันหลันยังคงเรียบเฉย

แต่เมื่อได้ยินว่ากองทัพของจักรวรรดิหลงเซี่ยวปลอมตัวเป็นกลุ่มทหารรับจ้างทูตปีศาจ และแม้แต่จักรพรรดิหลงเซี่ยวก็ยังเดินทางมาด้วย สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดถึงขีดสุด

"พี่เข้าใจสถานการณ์แล้ว ในเมื่อพวกเขาเตรียมการมาขนาดนี้ เรื่องสำคัญระดับนี้ย่อมต้องมีการนัดพบเพื่อหารือกันโดยตรง"

"ฉันก็คิดแบบนั้นค่ะ อีกอย่างดูเหมือนว่าทางฝ่ายนั้นจะค่อนข้างรีบร้อน

ฉันคาดว่าในการเลือกพันธมิตรครั้งนี้ เราอาจจะเป็นตัวเลือกแรกของพวกเขา แต่ไม่ใช่ตัวเลือกเดียว

ฉันเลยเร่งกลับมาโดยไม่ได้แวะพักที่ไหนเลย

ตอนนี้พวกเรากลับเข้าสู่จักรวาลของสหพันธ์ภูตดอกไม้แล้ว และกำลังมุ่งหน้ากลับมาที่สำนักงานใหญ่

คาดว่าอีกประมาณสิบชั่วโมงคงจะถึงสถานีอวกาศของพวกเราค่ะ"

"เข้าใจแล้ว พี่จะจัดการเตรียมการทุกอย่างไว้ให้เอง" หลันหลันพยักหน้า

หลังจากกล่าวอำลา การสื่อสารก็ถูกตัดไป

ฮวายา หลันหลันนั่งพิงพนักเก้าอี้ด้วยจิตใจที่ยากจะสงบลงได้

จักรวรรดิหลงเซี่ยว...

จักรพรรดิหลงเซี่ยว...

การร่วมมือ...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้ตารางงานของเธอรวนไปหมด

หลันหลันเปิดอุปกรณ์สื่อสารส่วนตัว แล้วติดต่อหาผู้ช่วยมือหนึ่งของเธอทันที "ยกเลิกกำหนดการทั้งหมดของฉันในช่วงยี่สิบสี่ชั่วโมงข้างหน้า!"

“รับทราบ” ผู้ช่วยตอบรับ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัยก็ตาม

หลังจากนั้น ฮวายา หลันหลันจึงเริ่มใช้สิทธิ์เข้าถึงข้อมูลระดับสูง เรียกข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิหลงเซี่ยว และจักรพรรดิหลงเซี่ยวขึ้นมาแสดงตรงหน้า

ก่อนหน้านี้เธอรู้จักจักรวรรดิแห่งนี้เพียงผิวเผินเท่านั้น จึงแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจักรวรรดิที่มีแสนยานุภาพทางทหารแข็งแกร่งระดับนี้จะมาปรากฏตัวต่อหน้าเธอจริงๆ

เธอจำเป็นต้องเตรียมความพร้อมในทุกด้านสำหรับการพบปะที่กำลังจะเกิดขึ้น

------------------------

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่

ฮวายา หลันหลันจ้องมองกองยานที่ปรากฏขึ้นภายนอกสถานีอวกาศ

แม้ยานรบเหล่านั้นจะดูเก่าคร่ำครึ แต่เธอก็ไม่กล้าแสดงความดูแคลนออกมาแม้แต่น้อย

นั่นเพราะเธอรู้ดีว่านี่คือยานรบซีรีส์หลงเซี่ยว ซึ่งเป็นยานรบที่ล้ำสมัยที่สุดในบรรดาอารยธรรมจักรวาลทั้งหมดที่เคยพบมา

มันก้าวข้ามเทคโนโลยีของจักรวรรดิเอลฟ์ศักดิ์สิทธิ์ และอารยธรรมผู้กลืนกินไปแล้ว

ฮวายา หลันหลันสูดลมหายใจเข้า ก้าวเข้าไปในกระสวยอวกาศ และบังคับมันมุ่งหน้าไปยังยานรบขนาดมหึมาลำหนึ่ง

แม้ภายนอกของยานรบขนาดยักษ์ลำนี้จะถูกปลอมแปลงให้ดูทรุดโทรม แต่เมื่อหลันหลันนำกระสวยอวกาศเข้าไปใกล้ เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอำนาจ และความกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวยานอย่างรุนแรง

หลันหลันเคยเห็นยานรบที่ทรงพลังมาก

เธอเคยเห็นและขึ้นไปเยี่ยมชมยานสงครามระดับ T6 ที่ประจำการอยู่ในอารยธรรมต่างๆ มาแล้วหลายลำ

แต่เธอกล้ายืนยันได้เลยว่า ต่อให้นำยานรบเหล่านั้นมารวมกัน ก็ยังไม่อาจสร้างความตกตะลึงให้เธอได้เท่ายานรบเพียงลำเดียวที่อยู่ตรงหน้านี้

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทาง หลันหลันก็ขับกระสวยอวกาศเข้าสู่ช่องเปิดช่องหนึ่งที่เปิดรออยู่

กระสวยอวกาศค่อยๆ ลงจอดบนพื้นที่ที่กำหนดอย่างนุ่มนวล

เมื่อประตูกระสวยอวกาศเปิดออก หลันหลันก็ก้าวออกมา และพบทหารกลุ่มหนึ่งยืนรอต้อนรับอยู่ก่อนแล้ว

“สวัสดีค่ะ ฉันได้รับคำสั่งให้มาต้อนรับคุณ

แต่ก่อนอื่น เราจำเป็นต้องตรวจสอบว่าคุณได้พกพาอาวุธติดตัวมาด้วยหรือไม่” ทหารหญิงเดินเข้ามาทำความเคารพแบบทหารอย่างเป็นทางการ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ตกลงค่ะ” หลันหลันไม่มีข้อโต้แย้ง และยอมรับการตรวจสอบแต่โดยดี

ความจริงมันเป็นเพียงขั้นตอนสั้นๆ เพียงแค่เดินผ่านเครื่องสแกนก็เรียบร้อยแล้ว

“เรียบร้อยค่ะ เชิญตามพวกเรามาได้เลย” ทหารหญิงนำทาง

หลันหลันเดินตามไปอย่างเชื่อฟัง แต่ดวงตาของเธอยังลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่เป็นระยะ

แม้ภายนอกของยานรบขนาดยักษ์ลำนี้จะดูเก่าคร่ำครึ แต่เมื่อเข้ามาสัมผัสภายในกลับพบว่ามันใหม่เอี่ยม และล้ำสมัยมาก

แม้เธอจะได้เห็นโครงสร้างภายในเพียงบางส่วน แต่หลันหลันกล้ารับประกันได้เลยว่า นี่คือยานสงครามระดับ T6 อย่างแน่นอน และน่าจะเป็นยานสงครามระดับ T6 ที่ทรงพลังมากด้วย

ในฐานะที่เป็นยานธงของจักรพรรดิหลงเซี่ยว มูลค่าของมันย่อมมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้

ไม่นานนัก หลันหลันก็ถูกนำทางมาถึงหน้าประตูบานใหญ่

ทหารหญิงเคาะประตูเบื้องหน้า และลำแสงก็ฉายลงมาสแกนบุคคลทั้งหมด

จากนั้นประตูก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ

ทหารหญิงก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทาง “เชิญคุณเข้าไปด้านในได้เลยค่ะ ฝ่าบาททรงรอคุณอยู่”

“ขอบคุณค่ะ” หลันหลันก้าวผ่านประตูเข้าไป

หลังประตูมีฉากกั้นตั้งตระหง่านอยู่ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างภายในห้องได้โดยตรง

เมื่อเดินผ่านฉากกั้น หลันหลันก็พบกับโถงกว้างที่ดูเรียบง่าย ซึ่งมีเพียงเสาลวดลายมังกรไม่กี่ต้นเท่านั้นที่ดูสะดุดตา

แต่ภายใต้ความเรียบง่ายนั้น หลันหลันผู้มีสายตาเฉียบแหลมกลับมองออกว่า ของตกแต่งเพียงไม่กี่ชิ้นในโถงนี้ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้

อย่างเช่นฉากกั้นที่เธอเพิ่งเดินผ่านมา มันทำมาจากหยกหายากชนิดหนึ่งที่เป็นชิ้นเดียวไม่มีรอยต่อ

หากวางขายหยกขนาดใหญ่แบบนี้ในตลาด ราคาเริ่มต้นย่อมอยู่ที่หลายสิบล้านเหรียญดาวอย่างแน่นอน

ที่สำคัญคือ มันเป็นของหายากที่ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ