บทที่ 30 หัวใจของฉัน... อยู่กับประเทศจีน

ทันทีที่ซูเจ๋อก้าวเข้าสู่รอยแยกแห่งความว่างเปล่า

หอคอยแห่งเทพเจ้า ชั้นที่หกสิบหก

พื้นที่แห่งนี้คือทุ่งร้างอันอ้างว้างที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

สุดลูกหูลูกตา

ควันไฟปกคลุมไปทั่วชั้น บรรยากาศแห่งความพินาศย่อยยับ

ซากกระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาด

ฝุ่นผงนับไม่ถ้วนหมุนวนพัดพาเอาเศษซากแขนขา เนื้อหนัง และเครื่องในที่ขาดกระจุยขึ้นมา...

หย่อมแล้วหย่อมเล่า...

เลือดสีดำผสมปนเปกับกลิ่นคาวคลุ้ง ก่อตัวเป็นเมฆโลหิตที่น่าสยดสยองบดบังท้องฟ้า!

ความโดดเดี่ยวที่ไร้ที่สิ้นสุด...

ศพเกลื่อนกลาดทุกหนแห่ง...

ชีวิต...

กลายเป็นเพียงความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่ง...

ในสนามรบที่ชีวิตย้อมเม็ดทรายสีเหลืองและความตายวนเวียนไม่ไปไหน

ทหารจีนในเครื่องแบบนับหมื่นนายกำลังพุ่งเข้าใส่สนามรบ ต่อสู้อย่างกล้าหาญ!

แสงคมมีดวูบวาบ ดาบประทะกัน และเลือดที่เดือดพล่าน!

พวกเขาสังหารมนุษย์หมาป่าที่ดุร้ายและน่ากลัวตัวแล้วตัวเล่า

แต่ในขณะเดียวกัน กรงเล็บที่ดุร้ายก็ฉีกกระชากกลับมา!

หัวของนักรบมนุษย์นับไม่ถ้วนระเบิดออกในพริบตา หน้าท้องถูกแหวกจนเหวอะหวะ!

ร่างกายถูกหักครึ่งตรงช่วงเอว!

เลือดสาดกระจายไปทั่วสนามรบ หัวและตัวแยกจากกัน!

ความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าของทหารจีนทุกคนในสนามรบ

แต่คำสั่งก็คือคำสั่ง!

คำสั่งนั้นเด็ดขาด!

พวกเขาถอยไม่ได้!

และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้จนตัวตาย!

......

"ท่านนายพลไป๋เยี่ย กองหน้าของเราขอคำสั่งถอนกำลังครับ!"

"พวกเรากำลังสู้กับพวก [ผู้ล่าสังหาร]..."

"เราสูญเสียพี่น้องร่วมรบไปมากเกินไปแล้ว!"

"แต่จนถึงตอนนี้ เรายังหาทางเข้าสู่เขตแดนของเจ้าเหนือหัวคนสุดท้ายของชั้นที่หกสิบหกไม่เจอเลย!"

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!"

หลังสนามรบ ในค่ายทหารชั่วคราว

พันจ่าเอกชราที่ผมขาวโพลนและดูอิดโรยพูดด้วยความโศกเศร้า

ข้างหลังเขา

ตามมาด้วยทหารบาดเจ็บหลายนาย บางคนมีผ้าพันแผลที่หัวหรือแขนขา

“โจมตีต่อไป”

ชายหนุ่มในชุดขาวดูภูมิฐานที่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ดวงตาของเขาเย็นเยือก ดูเหมือนจะไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

“ท่านนายพลน้อยไป๋เยี่ย...”

พันจ่าเอกชราต้องการจะพูดต่อ

“โจมตีต่อไป!”

ไป๋เยี่ยคำรามออกมาอย่างเย็นชา

พันจ่าเอกชราก้มหัวลงทันที ไม่กล้าเอ่ยปากออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

"ไป๋เยี่ย!"

"นายคิดว่านายจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบเพียงเพราะนายพิชิตชั้นที่หกสิบห้ามาได้งั้นเหรอ!?"

"ทำไมนายไม่ส่งคนจาก [ตำหนักยมราช] ของนายไปจัดการพวกผู้ล่าสังหารนั่นเองล่ะ!"

"เป็นแค่นายพลน้อยชั่วคราว นายคิดจริงๆ เหรอว่ากองทัพผู้พิชิตของจีนจะรังแกได้ง่ายๆ!?"

ข้างหลังพันจ่าเอกชรา

ชายหนุ่มผิวเข้มที่มีแขนเหลือเพียงข้างเดียวคำรามออกมา

"อวี๋ลั่ว! หุบปาก!"

พันจ่าเอกชราตะโกนใส่ชายหนุ่มทันที

"เหอะ ท่านอาจารย์อู๋ ท่านจะไปกลัวเขาทำไม! ตราบใดที่พลตรีเจียงอวี่ของเรากลับมาจากมิติลับอื่น พวกเราก็สามารถ..."

"เขาจะไม่มีวันได้กลับมา..."

ไป๋เยี่ยพูดออกมาเบาๆ อย่างกะทันหัน

เขานั่งตัวตรง จ้องมองลงมาด้วยออร่าที่กดดัน

"นายหมายความว่ายังไง...?"

พันจ่าเอกที่ถูกเรียกว่าอาจารย์อู๋ขมวดคิ้วและพูดเสียงเย็น

"ทางที่เขาเลือก... มันคือทางตาย..."

ไป๋เยี่ยพูดโดยที่ยังไร้ความรู้สึก

"เป็นไปไม่ได้!" อาจารย์อู๋เริ่มมีอาการลนลานทันที

"พลตรีเจียงอวี่ไม่เคยทำอะไรพลาด..."

"ไม่นะ... หรือว่าจะเป็นฝีมือนาย!"

อาจารย์อู๋ดูเหมือนจะระลึกอะไรได้บางอย่าง

ดวงตาของเขาฉายแววหวาดกลัว รูม่านตาสั่นระริก!

"มันไม่เกี่ยวกับฉัน... นี่คือทางเลือกของเขาเอง..." ไป๋เยี่ยพูดอย่างเย็นชา

"ถ้างั้นนายก็ควรจะเตือนพลตรีเจียงอวี่สิ!" อู๋เยี่ยคำรามผ่านฟันที่ขบแน่น!

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งความเคารพที่เคยมีให้ไป๋เยี่ยก่อนหน้านี้

"นี่เป็นเพียงการคาดเดาของฉัน มีโอกาสเพียงหนึ่งในสิบ... ที่ทางที่เขาเลือก... จะนำไปสู่เขตแดนของ [วิหาร] แห่งนั้น..."

ไป๋เยี่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง..."

"นับประสาอะไรกับหนึ่งในสิบ..."

"แก!"

อู๋เยี่ยโกรธจัดจนสติแทบหลุด

เขาโงนเงนไปมาจนเกือบจะล้มลง

นักรบจีนที่ชื่ออวี๋ลั่วเห็นดังนั้น

เขารีบเข้าไปประคองอู๋เยี่ยไว้ไม่ให้ล้มลงพื้น

"ไป๋เยี่ย... นายมันเจ้าเล่ห์จริงๆ!"

สีหน้าของอู๋เยี่ยเปลี่ยนเป็นโศกเศร้า

หัวใจของเขากำลังหลั่งเลือด!

"พวกเรา กองทัพผู้พิชิตหัวเซี่ย ร่วมมือกับ [ตำหนักยมราช] ของนายมาถึงขนาดนี้!"

"นายกล้าดียังไงที่ทำกับพวกเราแบบนี้!?"

"ไป๋เยี่ย... นายไม่กลัวผู้บังคับบัญชาของเรางั้นเหรอ..."

"พวกนายทุกคนจะต้องตายที่นี่"

ไป๋เยี่ยหลุบตาลงและนั่งไขว่ห้าง

รอยยิ้มประหลาดปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเขา

"ตอนนี้ พลตรีสิบคนจากหัวเซี่ยกำลังแย่งชิง 'ตำแหน่ง' นั้นกันอยู่..."

"พลตรีเจียงอวี่ของพวกนายเป็นคนเที่ยงธรรมจริงๆ ที่ไว้ใจฉันขนาดนี้! ถึงขั้นมอบ [ประกาศิตพลตรี] ไว้กับฉัน..."

"น่าเสียดายที่เขาดวงไม่ดีที่มาเจอฉันในตอนนี้..."

"เขาเจอฉันช้าเกินไป!"

"ถ้าเขาเจอฉันก่อนนายพลน้อยคนนั้น..."

"บางที พวกเราอาจจะได้ร่วมมือกันจริงๆ..."

"ดังนั้น ตอนนี้!"

"พวกนาย..."

"พวกนายกำลัง 'สละชีพเพื่อชาติ' ..."

"เข้าใจไหม! ตาแก่ อู๋เจ้า!"

เสียงที่เย็นยะเยือกของไป๋เยี่ยค่อยๆ เข้าสู่โสตประสาทของทุกคน

ภายในค่ายทหารชั่วคราว

คนของตำหนักยมราชต่างพากันแสยะยิ้มที่น่าขนลุก

ตาแก่ อู๋เจ้า และทหารจีนคนอื่นๆ รวมถึงอวี๋ลั่ว ต่างจ้องมองด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อสายตา

“ไป๋เยี่ย! นายกำลังขุดหลุมฝังศพตัวเอง!”

อู๋เจ้าคำรามด้วยความโกรธ ทั้งที่รู้ตัวแล้วว่าไม่มีทางรอดชีวิตไปได้!

“นายมีเจียงอวี่คอยหนุนหลัง และฉันเองก็มีพรรคพวก เขาจะไม่ยอมอยู่เฉยแน่…”

“อีกอย่าง นาย… จะต้องตายที่นี่กันหมด…”

“แล้วใคร… จะไปรู้เรื่องนี้ล่ะ?”

“หึ หึ หึ!”

ไป๋เยี่ยหัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัย

“บอกฉันมาว่าพลตรีคนนั้นคือใคร! ให้ฉันได้หลับตาลงอย่างสงบเสียที!”

ตาแก่ อู๋เจ้า ใจสลาย

แต่เขาก็ยังถามคำถามที่ค้างคาใจเขาก่อนที่จะตาย!

"ฉันนับถือจิตวิญญาณการต่อสู้ของกองทัพผู้พิชิตของพวกนายนะ แต่น่าเสียดายที่ฉันบอกไม่ได้..."

"อย่างไรก็ตาม ฉันบอกนามสกุลของเขาได้..."

"นามสกุล... ของเขา..."

ไป๋เยี่ยพูดออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่... เป็นไปไม่ได้!"

ทันทีที่ได้ยินนามสกุลนั้น

ปู่ อู๋เจ้า รู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

แต่แล้วดูเหมือนว่า!

เขาจะเข้าใจบางอย่างได้ในที่สุด

"เข้าใจแล้ว... เข้าใจแล้ว... ฉันเข้าใจแล้ว..."

ดวงตาของอู๋เจ้าสั่นระริกขณะพึมพำกับตัวเอง ราวกับว่าวิญญาณหลุดลอยไปแล้ว

"ปู่ อู๋เจ้า! เขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน!?"

อวี๋ลั่วที่ยืนอยู่ข้างๆ กัดฟันถาม

"ความตายของเรา... มันมีความหมาย..."

ปู่ อู๋เจ้า ไม่ตอบเขา

แต่กลับพูดออกมาพร้อมน้ำตาที่คลอเบ้า

"นายแน่ใจนะว่าสิ่งที่นายทำลงไป... มันจะสำเร็จ...?"

ปู่ อู๋เจ้า ยืดตัวตรง

เขาพูดกับไป๋เยี่ย

"ฉันบอกแล้วไง แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยง..."

"และเขา... มีโอกาสถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์!"

ไป๋เยี่ยตอบกลับอย่างเย็นชา

"ดี! ดี! ดี!"

ปู่ อู๋เจ้า พูดคำว่า "ดี" สามครั้ง

เขาหันกลับไปมองเหล่าทหารหนุ่มที่อยู่ข้างหลัง

แล้วหันไปพูดกับไป๋เยี่ยอีกครั้ง

"นายปล่อยพวกเขาไปไม่ได้จริงๆ เหรอ?"

"พวกเขา... เป็นเพียงเลือดใหม่... พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่คนคนนั้นทำลงไป!"

ไป๋เยี่ยถอนหายใจ

ในที่สุดเขาก็ส่ายหน้า

"ฉันเข้าใจแล้ว..."

ปู่ อู๋เจ้า ไม่พูดอะไรอีก

เขาเพียงแค่หันกลับไปหาทหารหนุ่มกลุ่มนั้น

"พวกนายกลัวตายไหม!?"

"กลัวครับ!"

อวี๋ลั่วและทหารหนุ่มหลายคนดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์แล้วเช่นกัน

"แต่หัวใจของพวกเราอยู่กับประเทศจีน!"

"ถ้าทำเพื่อประเทศจีน ความตายมันมีอะไรน่ากลัวกัน!?"

"อย่างที่โบราณว่าไว้ 'อีกสิบแปดปีข้างหน้า ข้าก็จะกลับมาเป็นวีรบุรุษอีกครั้ง!'"

เสียงที่เด็ดเดี่ยวสะท้อนก้องไปทั่วค่ายทหารชั่วคราว

คนของตำหนักยมราชหลายคนถึงกับรู้สึกสะเทือนใจ

"ดี! สมกับที่เป็นชายชาตรีของจีนจริงๆ!"

ตาแก่ อู๋เจ้า ยิ้มออกมา มันเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

จากนั้น...

สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

เขาตั้งคำถามกับไป๋เยี่ยที่นั่งอยู่หัวโต๊ะด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"บอกฉันมา ไป๋เยี่ย! จุดประสงค์ที่แท้จริงของนายคืออะไรกันแน่!?"

ดวงตาของไป๋เยี่ยเย็นเยือก

เขาไม่ได้พูดอะไร

แต่ในที่สุด ประกายความอบอุ่นที่แทบจะมองไม่เห็นก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา

เขาหลับตาลง แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง...

"ฉัน... ทำเพื่อ..."

"ประเทศจีน!"

ไป๋เยี่ย

เขาพูดออกมาอย่างช้าๆ และหนักแน่น

...