บทที่ 102: ความเมตตา และวีรบุรุษผู้สยบทัพ

หยางเหยียนเจาฟาดมือลงบนกำแพงเมืองอย่างแรง ก่อนจะสั่งการด้วยสีหน้าเย็นชา: "สั่งการลงไป ทิ้งเมือง! ลงจากหลังม้า!"

ไม่มีผู้ใดคัดค้าน และไม่มีผู้ใดขัดขืน

พวกเขาคือทหารที่แท้จริง หากต้องให้ลงมือเข่นฆ่าคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก พวกเขาทำไม่ได้!

แม้จะรู้ดีว่าหากเปิดประตูเมืองออกไปเผชิญหน้ากับกองกำลังเฟิ่งฮว่าตรงๆ ผลลัพธ์ย่อมยากจะคาดเดา แต่พวกเขาก็ยังคงทำเช่นนั้นโดยไม่เสียใจภายหลัง!

จางอวี่เผยรอยยิ้มสมใจ: "ที่แท้แม่ทัพชื่อดังก็มีดีแค่นี้! ในสนามรบ ความเมตตาต่อศัตรูคือความโหดร้ายต่อตนเอง น่าเสียดายที่เทพสงครามหยางของเราไม่เข้าใจสัจธรรมข้อนี้เลยสักนิด! ฮ่าๆๆ!"

บรรดารองผู้บัญชาการข้างกายจางอวี่ เมื่อเห็นหยางเหยียนเจ้าเลือกวิธีที่โง่เขลาที่สุดในการรับมือสถานการณ์ ต่างก็พากันหัวเราะร่า

"กันพวกภาระพวกนี้ออกไปข้างหนึ่ง! อย่าให้มาขวางกระบวนรบ! หน่วยโล่เตรียมพร้อม อย่าเปิดโอกาสให้พวกมันได้ตั้งลำชาร์จ!" จางอวี่โบกมือสั่งการ แม้หยางเหยียนเจ้าจะมีเพียงสามพันคนและเป็นทหารม้า ทว่าที่นี่ไม่ใช่การรบทุ่งโล่ง ระยะห่างที่กระชั้นชิดเช่นนี้ย่อมไม่เปิดโอกาสให้หยางเหยียนเจ้าได้เพิ่มความเร็วในการบุกทะลวงได้เลย

ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็ชนะขาดลอย!

ขอเพียงช่วยเจ้าถิงเหม่ยออกมาได้ ความดีความชอบในการกอบกู้บัลลังก์ย่อมตกเป็นของเขา ต่อไปเขาจะเหยียบสวีเหวินไว้ใต้แทบเท้าได้จริงๆ! หรือแม้แต่จะแอบฝันถึงการสวมฉลองพระองค์สีเหลืองเองก็คงไม่ไกลเกินเอื้อม!

หยางเหยียนเจ้าดวงตาฉายแววสังหาร เมื่อเห็นกองกำลังเฟิ่งฮว่าบีบวงล้อมเข้ามา เขาสะบัดทวนในมือ อีกมือหนึ่งคว้าธงแม่ทัพผืนใหญ่ขึ้นมา

ผืนธงโบกสะบัดตามลม ตัวอักษร "หยาง" บนธงแผ่ซ่านถึงความน่าเกรงขาม

"ทุกคน ตามข้ามา!" หยางเหยียนเจ้าไม่เสียเวลาพูดพร่ำ ควบม้าเริ่มการบุกทะลวงทันที

ทหารองครักษ์สามพันนายเคลื่อนพลประดุจเป็นร่างเดียวกัน ติดตามเบื้องหลังหยางเหยียนเจ้าไปอย่างกระชั้นชิด

หยางเหยียนเจ้าใช้ทวนยาวเปิดทาง หน่วยโล่ของกองกำลังเฟิ่งฮว่าเบื้องหน้าเขาราวกับเป็นเพียงเศษกระดาษ ถูกฉีกกระชากออกอย่างง่ายดาย

ผลลัพธ์นี้ทำให้จางอวี่ถึงกับสะดุ้งสุดตัว แม้ปากจะบอกว่าดูถูกหยางเหยียนเจ้าเพียงใด แต่ความจริงที่ว่าอีกฝ่ายมีฝีมือระดับเด็ดหัวแม่ทัพกลางวงล้อมนับหมื่นนั้นคือของจริง! เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มรู้สึกคอแห้งผาก และเริ่มหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก

เหตุใดจึงรู้สึกว่าหยางเหยียนเจ้ากำลังพุ่งตรงมาที่เขาเพียงคนเดียว!

หยางเหยียนเจ้าเป็นมนุษย์มิใช่เทพเซียน หลังจากทะลวงหน่วยโล่เข้ามาได้ ความเร็วก็เริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายสั้นเกินไปจนทหารม้าไม่อาจสำแดงอานุภาพได้เต็มที่ และหากติดอยู่ในวงล้อมนานเข้า ทหารสามพันนายนี้คงยืนหยัดได้ไม่นาน

ทว่าเป้าหมายของหยางเหยียนเจานั้นชัดเจนยิ่ง นั่นคือธงแม่ทัพของจางอวี่!

ทวนยาวของหยางเหยียนเจ้ากวาดผ่าน ทหารกบฏถูกฟาดกระเด็นไปกองกับพื้น ระยะห่างระหว่างเขากับจางอวี่สั้นลงเรื่อยๆ ทหารองครักษ์ที่ติดตามมาต่างอารักขาซ้ายขวาอย่างแน่นหนา ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดลอบโจมตีแม่ทัพของตน

"ฆ่า!" หยางเหยียนเจ้าคำรามก้อง เมื่อเห็นว่าห่างจากจางอวี่เพียงร้อยก้าว เสียงคำรามนั้นทรงพลังจนจางอวี่ถึงกับขวัญผวา ยามนี้หยางเหยียนเจาราวกับเทพสังหารมาจุติ ไร้ซึ่งผู้ต่อต้าน

จางอวี่เริ่มลนลาน เมื่อสบตาเข้ากับหยางเหยียนเจ้า เขาก็รีบหันหลังหนีทันทีโดยไม่คิดจะเผชิญหน้าตรงๆ

ทว่าหยางเหยียนเจ้าจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร?

"เร็ว! ขวางมันไว้!" จางอวี่ตะโกนเสียงหลง ทว่าบรรดารองผู้บัญชาการรอบกายก็มิใช่คนโง่ ใครจะกล้าเอาชีวิตไปทิ้งกับเทพสังหารผู้นี้!

ระยะร้อยก้าวกลางฝูงชนมิใช่ทางที่ผ่านได้ง่าย แต่หยางเหยียนเจ้ากลับทำสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ให้เป็นจริง! ยามนี้ทวนยาวในมืออาบไปด้วยเลือดจนมองไม่เห็นสภาพเดิม เกราะสงครามมีเลือดหยดหยาดไม่ขาดสาย กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาทำให้ผู้ที่มองเห็นถึงกับขวัญกระเจิง

"จางอวี่ เจ้าจะหนีไปไหน!" หยางเหยียนเจ้าตวาดก้อง พลันยกธงแม่ทัพขึ้นขนานกับพื้นแล้วซัดออกไปสุดแรง

ธงแม่ทัพพุ่งทะยานดุจเส้นสีดำเส้นหนึ่ง ตรงเข้าหาแผ่นหลังของจางอวี่ทันที กว่าจางอวี่จะทันรู้ตัว ธงผืนนั้นก็ปักทะลุอกของเขา ตรึงร่างของเขากับม้าศึกไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา!

สมรภูมิที่เคยเซ็งแซ่พลันเงียบสงัดลงทันที

จางอวี่ตายแล้ว! ภาพของเขาที่ถูกตรึงติดกับธงแม่ทัพสร้างความตื่นตะลึงอย่างรุนแรง และที่ทำให้กองกำลังเฟิ่งฮว่าขวัญเสียยิ่งกว่า คือการปรากฏขึ้นของเส้นสีดำสายหนานอกวงล้อมที่ค่อยๆ หนาตาขึ้นเรื่อยๆ จนปิดล้อมพวกเขาไว้ทั้งหมด

หยางเหยียนเจ้าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลันชูทวนยาวขึ้นฟ้า: "หัวโจกจางอวี่ตายแล้ว! พวกเจ้ายังไม่รีบยอมจำนนอีกหรือ วางอาวุธเดี๋ยวนี้ ย่อมได้รับการผ่อนปรนโทษหนักเป็นเบา!"

หากจางอวี่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมต้องตะโกนโต้แย้ง แต่ยามนี้ศพของเขาถูกตรึงประจานอยู่ตรงนั้น เมื่อเผชิญกับการโอบล้อมของทหารหลวง กำแพงในใจของทหารหลายคนก็พังทลายลง กองกำลังเฟิ่งฮว่าที่อ้างว่ามีห้าหมื่นนาย แท้จริงมีกำลังรบไม่ถึงหมื่น ที่เหลือเป็นเพียงทหารสนับสนุน เมื่อเห็นว่าสิ้นหวังแล้ว พวกเขาจึงวางอาวุธโดยไม่ลังเล

จะมีเพียงบรรดารองผู้บัญชาการบางส่วนที่ไม่ยอมแพ้และพาคนสนิทขัดขืน แต่ภายใต้การกวาดล้างของทหารหลวง การดิ้นรนเพียงเท่านี้ย่อมไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้

ไม่นานนัก รายงานศึกของหยางเหยียนเจ้าก็ถูกส่งถึงมือเจ้าเต๋อเจ้า

"ฮ่าๆๆ! ดี! ดีมาก! สมเป็นทายาทผู้กล้าตระกูลหยาง หยางเย่อะจับกุมหลิวโซ่วอี้ที่ชายแดนใต้ ยึดเกลือและเหล็กป้องกันมิให้รั่วไหลไปถึงพวกซงหนู ส่วนหยางเหยียนเจ้าก็ปราบกบฏลั่วหยางได้ราบคาบภายในสองวัน!" แม้อาการบาดเจ็บของเจ้าเต๋อเจ้ายังไม่หายดี แต่เสียงหัวเราะอย่างสำราญใจของเขาก็ดังไปทั่ว

นับตั้งแต่เหตุจลาจลในคุกหลวง ใบหน้าของเจ้าเต๋อเจ้าก็ไร้รอยยิ้มมานาน ยามนี้เมื่อได้รับข่าวดีเช่นนี้ อารมณ์ที่อัดอั้นจึงได้รับการปลดปล่อยในที่สุด

"ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าของเสด็จอาผู้นี้เสียแล้ว!" แววตาของเจ้าเต๋อเจ้าฉายประกายอำมหิต

ทางด้านเฉินอู๋จี้ได้รับรายงานที่ละเอียดกว่านั้น โดยเฉพาะรายละเอียดเรื่องการตีเมืองลั่วหยาง ซึ่งแน่นอนว่าเป็นผลงานการสืบข่าวของหอเสวียนอิ่ง

"แผนนี้แม้จะเสี่ยงไปบ้าง แต่ผลลัพธ์ก็นับว่ายอดเยี่ยมนัก!" เฉินอู๋จี้พยักหน้าอย่างพอใจ ความสูญเสียบางอย่างย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยง แต่การปราบกบฏได้รวดเร็วเช่นนี้ถือเป็นโชคดีอย่างยิ่งที่ความเสี่ยงไม่ลุกลามออกไป

"ทางด้านหวงฉีควรจัดการอย่างไรขอรับ? ยามนี้ควบคุมจุดกบดานของงานประมูลได้ทั้งหมดแล้ว ภายในมีการกักขังพวกสัตว์หายากและหญิงสาวต่างเผ่าไว้อีกไม่น้อย" ตู้จงเอ่ยถามเฉินอู๋จี้

เฉินอู๋จี้วางรายงานศึกลง: "แจ้งหวงฉี ให้ระงับกิจการทุกอย่างไว้ ณ ที่ตั้ง ส่วนหญิงสาวต่างเผ่าเหล่านั้น... ให้เขาจัดการอย่างลับๆ ลบเลือนร่องรอยของคนเหล่านี้เสีย และทางที่ดีที่สุดคือส่งพวกนางกลับคืนสู่บ้านเกิด"

การค้ามนุษย์ถือเป็นการรังแกผู้ที่อ่อนแออย่างยิ่ง และเรื่องราวในงานประมูลนี้ย่อมเกี่ยวพันกับราชวงศ์ เขาไม่ปรารถนาจะยุ่งเกี่ยวด้วย เว้นแต่เรื่องหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวมาเหล่านี้ที่ทำให้เขาไม่อาจนิ่งดูดายได้

หากเขาเพิกเฉย สุดท้ายคนเหล่านี้ก็คงหนีจากรังหมาป่าเข้าสู่ปากเสืออยู่ดี

"รับทราบขอรับ!" ตู้จงเข้าใจเหตุผลของประมุขตระกูลเป็นอย่างดี สำหรับตระกูลเฉินแล้ว ทรัพย์สินหรือสัตว์หายากเหล่านั้นสำคัญหรือไม่?

ย่อมไม่สำคัญเลยสักนิด! ในทางกลับกัน การจัดการเรื่องหญิงสาวต่างเผ่าต่างหากที่แสดงให้เห็นว่าประมุขของตนคือต้นแบบของความดีงามที่แท้จริง!