บทที่ 60: พิธีราชาภิเษก ฮองเฮาเฮ่อประจานกลางโถง (สี่)

สีหน้าของจ้าวกวงอี้มืดมนลงถนัดตา

บุคคลที่ฮองเฮาเฮ่อเอ่ยถึงนั้น ล้วนเป็นคนที่เขาเคยสั่งกำจัดด้วยมือตัวเองทั้งสิ้น

ทว่ายังคงเป็นคำเดิม... ข้อกล่าวหาใดๆ ที่ปราศจากหลักฐานย่อมเป็นเพียงการสบประมาท

จ้าวกวงอี้เอ่ยเสียงเย็น: "หากวันนี้ท่านมาที่นี่เพียงเพื่อถามเรื่องเหล่านี้ เช่นนั้นท่านก็กลับไปได้แล้ว คดีพวกนี้เราเคยได้ยินมาบ้าง แต่ภัยธรรมชาติหรืออุบัติเหตุนั้นหรือจะอยู่ในอำนาจการควบคุมของมนุษย์? หากจะยัดเยียดความผิดมาให้เรา เห็นทีจะเป็นการใส่ร้ายป้ายสีกันเกินไปหน่อยกระมัง?"

เรื่องพวกนี้ หลิวเหวินอวี้ จัดการได้อย่างสะอาดหมดจดนัก และเขาก็ยังคงไว้ใจหลิวเหวินอวี้เสมอ

จ้าวกวงอี้มองออกว่า ฮองเฮาเฮ่อเพียงต้องการสวมหมวก "ผู้แย่งชิงบัลลังก์โดยมิชอบ" ให้แก่เขา ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปในหน้าประวัติศาสตร์ ผู้ที่ได้บัลลังก์มาโดยมิชอบนั้นมีนับไม่ถ้วน และคนเหล่านั้นต่างก็นั่งบนตำแหน่งจักรพรรดิได้อย่างมั่นคงมิใช่หรือ?

ฮองเฮาเฮ่อต้องการให้ราษฎรสาปแช่งเขา แต่นางเข้าใจราษฎรจริงๆ หรือ?

นับตั้งแต่ตีเอาดินแดนซีอวี้ (ดินแดนตะวันตก) มาได้ ฮวาซย่าก็ได้นำเข้าวัวพันธุ์นมชนิดหนึ่ง พวกมันสามารถผลิตน้ำนมและเป็นที่นิยมของราษฎรอย่างมาก ทว่าวัวนมเหล่านี้ในวันปกติกลับถูกเฆี่ยนตี หรือแม้กระทั่งต้องถูกบังคับให้ตั้งครรภ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้มีน้ำนมเพียงพอ แต่เคยมีวัวตัวใดหนีไปเพราะการกระทำเหล่านั้นหรือไม่?

ไม่เลย... พวกมันจำได้เพียงว่าเจ้านายที่เลี้ยงดูพวกมันมอบหญ้าให้ทุกวัน จำได้เพียงคอกวัวที่แม้จะเหม็นสาบแต่ก็ช่วยให้ไม่ต้องตากฝนในยามพายุมา

ในสายตาของจ้าวกวงอี้ ราษฎรก็เป็นเช่นนั้น

เรื่องในวันนี้ต่อให้แพร่งพรายออกไป ก็จะเป็นเพียงหัวข้อสนทนาในวงน้ำชาเพียงชั่วประเดี๋ยวประด๋าวเท่านั้น ไม่มีใครจะลุกขึ้นมาจริงจังจนถึงขั้นเป็นเรื่องเป็นราว เพราะพวกเขายึดติดและเคยชินกับความสงบสุขในปัจจุบันเสียแล้ว ตราบใดที่ยังไม่เกิดเหตุการณ์ถึงขั้น "คนกินคน" พวกเขาย่อมอยากให้แผ่นดินสงบสุขมากกว่าจะไปสนใจว่าใครคือผู้ปกครอง

ดังนั้น ความใจกว้างของราษฎรจึงมีมากกว่าใครๆ ส่วนขุนนางเหล่านั้นแม้จะต่อต้านหรือถวายฎีกาคัดค้าน แต่ "ตั๊กแตนหรือจะขวางรถม้า? แมลงเม่าหรือจะเขย่าต้นไม้ใหญ่? แมลงฤดูร้อนหรือจะเข้าใจความหนาวเหน็บของน้ำแข็ง?"

มาถึงจุดนี้ ความลนลานในใจของจ้าวกวงอี้มลายหายไปสิ้น เพราะเขาเห็นชัดแล้วว่า ฝีมือของฮองเฮาเฮ่อก็มีดีเพียงเท่านี้

เพียงประโยคที่ว่า "หากคิดจะยัดความผิดให้ ใครเล่าจะไร้ข้ออ้าง" ก็ทำให้การโจมตีทั้งหมดของฮองเฮาเฮ่อประหนึ่งทุบลงบนปุยฝ้าย

ทว่า ฮองเฮาเฮ่อกลับไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย

นางมิได้ซักไซ้เรื่องเดิมต่อ แต่กลับตั้งคำถามที่สามขึ้นมา:

"ปฐมกษัตริย์มิใช่ว่าไร้ทายาท ตามโบราณกาลบัลลังก์ย่อมสืบทอดจากพ่อสู่ลูก ยามนี้ เต๋อเจา และ เต๋อพาง ต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แล้วเจ้ามีสิทธิ์อันใดถึงมานั่งตรงนี้?"

จ้าวกวงอี้เหลือบมองฮองเฮาเฮ่อ พลางคิดในใจว่า ที่แท้นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของท่าน เขารู้สึกขึ้นมาทันทีว่า การที่ฮองเฮามาอาละวาดในวันนี้ไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียว แต่มันจะช่วยให้เขานั่งบนตำแหน่งนี้ได้อย่างชอบธรรมยิ่งขึ้น

จ้าวกวงอี้แค่นยิ้ม: "พี่สะใภ้ เราย่อมต้องปฏิบัติตามราชโองการของพระเชษฐา......."

ฮองเฮาเฮ่อพูดขัด: "ราชโองการสุดท้ายเป็นอย่างไร เจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า และเจ้าก็คงรู้ดีว่าคนในใต้หล้าคิดอย่างไร ทางที่ดีเจ้าควรนำสิ่งที่มีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากกว่านี้ออกมา เพื่อที่เจ้าจะได้นั่งบนตำแหน่งนี้ได้อย่างมั่นคง"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา จางหมิงอี้และพวกพ้องต่างหันมามองด้วยสายตาเป็นประกาย ฮองเฮาเฮ่อทรงยกเอา "หลักคุณธรรมระหว่างกษัตริย์และขุนนาง" ขึ้นมาอ้าง ซึ่งเป็นการตั้งข้อสงสัยต่อราชโองการปลอมที่รุนแรงที่สุด

ทว่าสิ่งที่ทำให้เหล่าขุนนางผิดหวังคือ พวกเขาไม่เห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของจ้าวกวงอี้เลยแม้แต่นิดเดียว ในทางกลับกัน จ้าวกวงอี้กลับหัวเราะออกมาเบาๆ เป็นรอยยิ้มของผู้ที่กุมทุกสิ่งไว้ในมือ

จ้าวกวงอี้หัวเราะ: "หากมีเพียงราชโองการของพระเชษฐา เราเองก็คงต้องพิจารณาอย่างหนัก เพราะเต๋อเจาและเต๋อพางต่างก็บรรลุนิติภาวะแล้ว สมควรจะเป็นพวกเขาสืบทอดอำนาจต่อ ทว่า... ที่เรามีมิได้มีเพียงราชโองการฉบับนั้นเพียงฉบับเดียว"

สิ้นคำพูดนี้ บริเวณโดยรอบพลันเงียบสงัด เรื่องราวมีจุดพลิกผันงั้นหรือ?

เหล่าทหารองครักษ์ต่างมองหน้ากันพลางกระชับวงล้อมเข้ามาเล็กน้อย รอเพียงคำสั่งเดียวจากจ้าวกวงอี้ พวกเขาก็พร้อมจะรวบตัวฮองเฮาและพวกทันที ส่วนจางหมิงอี้และพวกพ้องเริ่มตึงเครียดขึ้นมา เพราะตลอดมาพวกเขาคิดว่าจ้าวกวงอี้มีเพียงราชโองการของจ้าวควงอิ้นใบเดียว ไม่นึกว่าเขายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีก?

จ้าวกวงอี้มองดูสีหน้าของทุกคนอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

นั่นคือ "กล่องทองคำ" ขนาดเท่าฝ่ามือ มันสะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายดูเยือกเย็น

จ้าวกวงอี้มองไปที่จ้าวผู่ เห็นเขายังคงนอนกองอยู่บนพื้นก็สบถด่าในใจว่า "เจ้าสวะ" ก่อนจะหันไปหาโต้วเหยียน: "ก้าวออกมา แล้วอ่านข้อความข้างในนี้ให้ทุกคนฟัง"

โต้วเหยียนรีบก้าวออกมา รับกล่องทองคำนั้นไปเปิดอย่างนอบน้อม แล้วหยิบราชโองการฉบับหนึ่งออกมา เขาเหลือบมองฮองเฮาเฮ่อและพวกพ้องครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มอ่านเนื้อความ:

"ข้าได้ยินมาว่า สวรรค์มิได้เห็นแก่หน้าผู้ใด ทว่าย่อมเกื้อหนุนผู้มีคุณธรรม ควงอิ้นได้สร้างรากฐานและสถาปนาแผ่นดิน มีคุณงามความดีไพศาล ยามนี้ผู้สืบบัลลังก์ขึ้นครองราชย์ ย่อมเป็นที่ยอมรับของใต้หล้า ทว่าข้าพิจารณาทางดาราศาสตร์และเหตุการณ์บ้านเมือง รู้ว่าสวรรค์มีลิขิตไว้แล้ว มิอาจขัดขืนได้

กวงอี้ผู้น้อง มีความกตัญญูและมัธยัสถ์ เฉลียวฉลาดในราชกิจ เหมาะสมจะสืบทอดราชบัลลังก์ ข้าเคยคุยเรื่องนี้กับฮ่องเต้แล้ว และพระองค์ก็ทรงเห็นชอบด้วย เมื่อฮ่องเต้สวรรคตในวันหน้า ให้ส่งมอบบัลลังก์แก่กวงอี้ กวงอี้ส่งต่อแก่ติงเหม่ย และติงเหม่ยส่งต่อแก่เต๋อเจา พี่สิ้นน้องสืบต่อ เป็นกฎเกณฑ์นิรันดร์

นี่คือคำสั่งเสียก่อนสิ้นใจของข้า มิกล้าซ่อนเร้นไว้ จึงให้บันทึกไว้ในหอจดหมายเหตุ หากผู้ใดฝ่าฝืน ขอให้คนทั้งใต้หล้าร่วมกันกำจัดเสีย

ฮวาซย่า ปีที่ 17 ปีเจี่ยเฉิน"

เมื่อสิ้นเสียงอ่าน ทุกคนในที่นั้นตกอยู่ในความเงียบงัน...

นี่คือ "ราชโองการที่ซ่อนในกล่องทองคำ" ของ ตู้ไทเฮา (พระราชมารดา)!

ทว่าหากเป็นเช่นนั้น เหตุใดจ้าวควงอิ้นจึงไม่เคยเอ่ยถึงเลย? อีกทั้งในช่วงปีที่ 16 ไทเฮาทรงพระประชวรหนักจนแทบจะช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ มีสติเพียงไม่กี่ชั่วยามต่อวัน แล้วจะทรงทิ้งราชโองการที่มีระเบียบแบบแผนชัดเจนเช่นนี้ได้อย่างไร?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือราชโองการปลอมอีกฉบับที่จ้าวกวงอี้ทำขึ้น!

ทว่าในปีที่ตู้ไทเฮาสิ้นพระชนม์นั้น จ้าวเต๋อเจามีอายุเพียง 3 ขวบเท่านั้น และก่อนหน้านั้นจ้าวควงอิ้นมีบุตรชายอีกคนชื่อจ้าวเต๋อซิ่วแต่ก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นหากอ้างอิงจากเหตุการณ์ในตอนนั้น การที่ไทเฮาจะตั้งราชโองการให้จ้าวกวงอี้สืบบัลลังก์จึงดูมีความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

สิ่งนี้ทำให้เหล่าขุนนางเริ่มลังเลใจ ฮองเฮาเฮ่อเองก็ขมวดคิ้วแน่น นึกไม่ถึงว่าจ้าวกวงอี้จะมีแผนการร้ายกาจเช่นนี้

นางอดมิได้ที่จะเอ่ย: "จ้าวกวงอี้ เจ้าลบหลู่ผู้ล่วงลับถึงเพียงนี้ ไม่กลัวฟ้าดินลงทัณฑ์บ้างหรือ?"

จ้าวกวงอี้จ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา: "พี่สะใภ้ โปรดระวังวาจาด้วย เราเห็นแก่ที่เรียกท่านว่าพี่สะใภ้จึงได้ให้เกียรติท่านถึงที่สุด แต่ท่านกลับสงสัยในตัวเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือท่านอยากจะไปอยู่เป็นเพื่อนพระเชษฐาในปรโลกกันแน่?"

นี่คือการประกาศเจตนาฆ่าอย่างโจ่งแจ้ง! ยามนี้จ้าวกวงอี้ถือไพ่เหนือกว่าในเชิงคุณธรรมและความชอบธรรม

เว้นเสียแต่ว่า ฮองเฮาเฮ่อจะมีหลักฐาน... หลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนฆ่าจ้าวควงอิ้นและชิงบัลลังก์มา มิฉะนั้น หากนางไม่มีสิ่งใดมาโต้แย้ง สถานการณ์ก็จะพลิกกลับทันที และยามนั้นจะเป็นเวลาที่เขาจะได้สะสางความแค้นเสียที!

เขาจ้องมองฮองเฮาเฮ่อ พร้อมด้วยรอยยิ้มแห่งผู้ชนะ

"เราให้โอกาสท่านมามากแล้ว แต่ท่านไม่เคยเห็นคุณค่าเลย หรือท่านคิดว่าเราไม่มีโทสะเลยงั้นหรือ?"

แปะ!

แปะ!

แปะ!

ทว่าในตอนนั้นเอง กลับมีเสียงตบมือดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ!