ตอนที่ 30 ปัญหา (2)

แม้ว่าเคนจะพัฒนาทักษะการตีลูกขึ้นมาก แต่ก็ยังไม่ใกล้เคียงกับระดับของไดจิ เขาขาดการประสานงานและพลังในการตีลูกแรงๆ แบบที่เพื่อนของเขาทำได้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่เมื่อคืนไม่ได้เลือกใช้ยาเพิ่มความสมดุลและการประสานงาน แต่กลับเลือกยาเพิ่มความคล่องตัวแทน

การฝึกนี้เขาจะไม่มีโอกาสแสดงความเร็วที่พัฒนาขึ้น หรือแม้แต่ทักษะการบันต์ลูกที่เขาภูมิใจ

ไดจิหันกลับมามองเคนและเกือบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสีหน้าของเคนที่ดูมุ่งมั่นและพร้อมแสดงความสามารถ ไม่เหมือนกับความสับสนที่เขาแสดงออกมาบนสนามก่อนหน้านี้ ไดจิไม่ถนัดกับการให้กำลังใจคนอื่นเลย และเขารู้สึกขอบคุณที่ไม่ต้องพูดอะไรให้ตัวเองอาย

ไม่นานก็ถึงตาของไดจิ เขาหยิบไม้เบสบอลขึ้นมาและกำลังจะเดินไปยังกรงตีลูก แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงมือที่แตะบนไหล่ของเขา

"ส่งมันออกนอกสนามไปเลย" เคนพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า

ไดจิไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงชูกำปั้นขึ้นมาแทนคำตอบ

เคนหัวเราะเบาๆ ก่อนชนกำปั้นกับเพื่อนและส่งเขาไปยังจุดตีลูก เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นปฏิกิริยาของโค้ชเมื่อเห็นทักษะการตีลูกสุดยอดของไดจิ

โค้ชโยชิดะยืนอยู่ด้านหลังแคชเชอร์ ความรู้สึกตื่นเต้นของเขาเพิ่มขึ้นเมื่อเห็นเด็กใหม่ยืนในกรงตีลูก เขารู้สึกประทับใจกับการเล่นฟิลด์ของเด็กคนนี้ และได้พิจารณาแล้วว่าจะลองย้ายเขาไปเล่นเบสสองจากการแสดงที่ผ่านมา

แต่ในใจลึกๆ โค้ชก็หวังว่าเด็กกว้างไหล่คนนี้จะทำให้เขาประหลาดใจด้วยทักษะการตีลูกที่ยอดเยี่ยม ร่างกายของไดจิที่ดูเหมือนนักเรียนมัธยมปลายมากกว่ามัธยมต้น ทำให้โค้ชมีความหวังอย่างมาก

'ท่ายืนเริ่มต้นดูดี... มาดูกันว่าเขาจะเป็นยังไง'

โคอิจิยืนอยู่บนเนินเตรียมขว้างลูก เขารอรับสัญญาณจากโค้ช วันนี้การขว้างของเขารู้สึกมั่นคง ลูกวิ่งได้ดีและทำให้เขามั่นใจ

การเห็นร่างกายใหญ่โตของไดจิในกรงตีลูกทำให้เขารู้สึกกดดันเล็กน้อย แต่เมื่อเขานึกได้ว่าไดจิไม่เคยเล่นเบสบอลมาก่อน ความตึงเครียดของเขาก็คลายลง

"เริ่มได้!" โค้ชพูดขณะสวมหน้ากากป้องกัน

โคอิจิพยักหน้าและเริ่มการวอร์มขว้างลูก เขาเล็งไปที่ถุงมือของฮิคารุ ซึ่งตั้งอยู่ด้านนอกเขตสไตรค์เล็กน้อย แต่ยังคงอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้

โคอิจิเหวี่ยงแขนขวาของเขาอย่างแรงหลังจากจบการเคลื่อนไหวในการขว้าง ลูกบอลพุ่งตรงไปยังถุงมือที่ยื่นออกมาด้วยความเร็วประมาณ 85 กม./ชม.

สายตาของไดจิไม่ละออกจากลูกบอลเลย เขาติดตามวิถีของมันพร้อมทั้งคำนวณในหัว เท้าซ้ายของเขายกขึ้นเล็กน้อยขณะจับจังหวะลูกแรก

เมื่อรู้สึกว่าเวลาที่เหมาะสมมาถึง เขาปักเท้าซ้ายลงพื้นและเหวี่ยงไม้เบสบอลออกไปด้วยแรงเกือบทั้งหมดของเขา การถ่ายน้ำหนักไปยังเท้าหน้าสร้างแรงบิดมหาศาลที่ส่งผ่านจากแขนของเขาไปยังไม้เบสบอล

ปิ๊ง!

ไดจิรู้สึกถึงแรงกระทบที่สมบูรณ์แบบเมื่อลูกบอลถูกตีด้วยจุดกึ่งกลางของไม้ ความรู้สึกนั้นส่งผ่านไปถึงแขนของเขาในขณะที่เขาตามจังหวะการเหวี่ยงไม้ สายตาของเขาติดตามลูกบอลที่พุ่งขึ้นฟ้าด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปทางสนามด้านขวา

ลูกบอลลอยอยู่ในอากาศราวกับนกที่กำลังบิน มันดูเหมือนใช้เวลานานมากก่อนที่ลูกจะเริ่มช้าลงและตกกลับลงสู่พื้น

โคอิจิมองลูกบอลด้วยความตกใจ มันลอยข้ามรั้วไปเพียงเล็กน้อย แต่ยังคงอยู่ในเส้นของเสาเขตโฟล ดวงตาของเขาหันกลับมาที่ไดจิ ซึ่งยืนอยู่พร้อมรอยยิ้มใสซื่ออย่างมีความสุขกับการตีลูกที่เขาเพิ่งทำ

"โฮมรัน!" โค้ชในที่สุดก็ร้องออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยทั้งความตกใจและความยินดี

'สัตว์ประหลาดชัดๆ!' โค้ชคิดในใจ พร้อมสายตาที่ดูเหมือนจะพบกับสมบัติที่ล้ำค่า

"ตีได้ดีมาก!" เคนตะโกนด้วยความดีใจ รู้สึกภาคภูมิใจราวกับเป็นเขาเองที่ตีลูกโฮมรันนี้

ส่วนเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ยังคงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขายังพูดอะไรไม่ออก แต่เสียงของเคนทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าสัตว์ประหลาดคนนี้อยู่ในทีมของพวกเขาเอง

ไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มร่วมแสดงความยินดีด้วย

"ว้าว! ตีได้ยอดเยี่ยมมาก!"

"เขาน่าจะเป็นเบอร์ 4 คนใหม่ของเราใช่ไหม?"

"เขาส่งลูกนอกเขตสไตรค์ไปได้ไกลขนาดนั้นได้ยังไง? มหัศจรรย์จริงๆ"