บทที่ 101 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 101 เหตุการณ์ไม่คาดฝัน

วันรุ่งขึ้น เคนกำลังเดินไปที่สนามเบสบอลหลังจากเลิกเรียน นับตั้งแต่บทสนทนากับพ่อเมื่อคืนนี้ ราวกับว่ามีไฟลุกโชนขึ้นภายในตัวเขา

“เฮ้พวก นายโอเคป่าวเนี่ย?”

ชิโระถาม พลางเดินตามหลังเขามาต้อย ๆ

หมอนี่แทบจะไม่ปริปากพูดอะไรเลยตลอดทั้งวัน แถมยังไม่ยอมแก้ตัวเรื่องที่ขาดเรียนเมื่อวานอีกต่างหาก

‘เราจะไปให้ถึงระดับชาติและคว้าแชมป์มาได้ยังไงกันนะ?’

ในชีวิตก่อน โรงเรียนมัธยมปลายโยโกฮาม่าสามารถผ่านเข้าสู่รอบแรกของการแข่งขันระดับชาติได้ในปีแรกของเขา ทว่านั่นเป็นเพราะพวกเขาได้สายการแข่งขัน ที่ค่อนข้างง่ายในช่วงทัวร์นาเมนต์ระดับจังหวัด

ซึ่งมันก็ส่งผลให้เห็นทันทีเมื่อพวกเขากลายเป็นทีมแรกที่ตกรอบตั้งแต่รอบแรกของโคชิเอ็ง ในเมื่อหลาย ๆ อย่างเปลี่ยนไปแล้ว เขาจึงไม่อาจชะล่าใจพึ่งพาความโชคดีที่จะได้สายการแข่งขันที่ง่ายดายได้อีกต่อไป

ต่อให้เขาจะได้กลับมาเป็นเอซพิทเชอร์ของทีมอีกครั้ง เคนก็รู้ดีว่าเขาไม่อาจบรรลุเป้าหมายที่ต้องการได้ด้วยตัวคนเดียว ท้ายที่สุดแล้ว เบสบอลก็คือกีฬาที่เล่นกันเป็นทีม

เว้นแต่ว่าเขาจะมีพละกำลังมากพอที่จะสไตรก์เอาท์แบตเตอร์ทุกคนในทุกอินนิ่งได้ เขาถึงจะสามารถลืมเรื่องการแบกทีมไว้บนบ่าไปได้เลย

“เคน! นายเป็นอะไรของนายเนี่ย?”

ในที่สุดชิโระก็ทนถูกเมินไม่ไหว เดินไปขวางหน้าเคนไว้

เคนหยุดเดิน มองดูสีหน้าหงุดหงิดของไอ้เตี้ย

“ฉันต้องการให้นายเก่งขึ้น”

เขาพูดเรียบ ๆ สายตาไม่ละไปจากใบหน้าของชิโระ

“หา!? นายพล่ามบ้าอะไรของนายเนี่ย?”

ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาออกจะสุภาพเกินไปด้วยซ้ำสำหรับการถูกวิจารณ์แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้

เคนเดินมุ่งหน้าไปที่สนามเบสบอลต่อ และหยุดลงหลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว

“ระดับชาติ... ปีนี้พวกเราจะไปคว้าแชมป์มาให้ได้ เพราะงั้นฉันต้องการความช่วยเหลือจากนาย”

น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่เอ่อล้นอยู่ภายใน

ชิโระรู้สึกถึงความตกใจที่แล่นปราดจากปลายนิ้วเท้า ขึ้นมาจู่โจมไปทั่วทั้งร่างกาย หมอนี่กำลังพล่ามเรื่องบ้าอะไรอยู่เนี่ย? เด็กปี 1 ที่ยังไม่ติดทีมชุดใหญ่ด้วยซ้ำมีสิทธิ์อะไรมาประกาศกร้าวแบบนี้

อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้ดีว่ามันฟังดูเป็นไปไม่ได้แค่ไหน แต่ส่วนหนึ่งในใจของชิโระกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น มันเป็นความรู้สึกเดียวกับตอนที่เขาอยู่ในสนามขณะแข่งกับผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขานี้

เขาอยากจะเชื่อในคำพูดเหล่านั้น เหมือนที่เขาเคยเชื่อในตอนนั้น

“อ-โอเค ไปคว้าแชมป์ที่โคชิเอ็งกันเถอะ”

รอยยิ้มแสยะผุดขึ้นที่มุมปากของเคนก่อนที่เขาจะพยักหน้า ด้วยความรู้เกี่ยวกับอนาคตและระบบ เขาก็จะสามารถระบุตัวคนที่อยู่ในทีมและมีศักยภาพที่จะเก่งขึ้นได้

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสามารถระบุจุดแข็งและจุดอ่อนภายในทีมได้ ซึ่งจะทำให้เขาอยู่ในจุดที่ได้เปรียบที่สุดในการเสนอแนะการฝึกซ้อมและตัดสินใจ

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขามีข้อมูล ก็ไม่มีทางเลยที่ใครจะยอมฟังเด็กปี 1 ธรรมดา ๆ อย่างเขา ซึ่งหมายความว่าเขาจำเป็นต้องไต่เต้าขึ้นไปตามลำดับชั้น แม้กระทั่งต้องหลอกใช้โค้ชเพื่อบรรลุเป้าหมายของตัวเอง

ด้วยสกิล ‘ออร่าทรงเสน่ห์’ เขาเชื่อว่าเรื่องแบบนั้นย่อมเป็นไปได้ ทว่าเพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด เขาจำเป็นต้องทวงตำแหน่งเอซกลับคืนมาให้ได้เสียก่อน

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เคนและชิโระก็ไปรวมตัวกับผู้เล่นคนอื่น ๆ ในสนามที่เริ่มวอร์มอัปกันแล้ว ยังคงมีแค่พวกปี 1 และปี 2 ที่ไม่ได้ติดทีมชุดใหญ่ ทว่าวันนี้พวกเขามีกำหนดจะต้องกลับมาซ้อมแล้ว

ยูสุเกะเห็นเคนและพยักหน้าให้เบา ๆ เป็นการทักทาย เคนพยักหน้าตอบ สมองกำลังประมวลผลว่าจะเอายังไงกับเพื่อนร่วมชั้นปี 1 คนนี้ดี

ในเมื่อศักยภาพของเขายอดเยี่ยมมาก เขาจึงอาจเป็นกำลังสำคัญของโยโกฮาม่าในปีต่อ ๆ ไปได้ อย่างไรก็ตาม เนื้องอกที่เข่าของเขาก็เริ่มส่งผลกระทบต่อความสามารถทางร่างกายแล้ว โดยเฉพาะความเร็วและความคล่องตัวอันน่าทึ่งของเขา

ถ้ายูสุเกะติดทีมชุดใหญ่ เขาอาจกลายเป็นตัวถ่วง ได้ในระหว่างการแข่งขัน ซึ่งอาจทำให้ทีมเสียรันหรือแม้กระทั่งพ่ายแพ้ในเกมนั้นเลยก็ได้ เขาจะยอมเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ไม่ใช่ในตอนที่ความสุขของพ่อแม่ขึ้นอยู่กับเรื่องนี้

ก่อนที่เขาจะได้คิดเรื่องนี้ต่อ โค้ชฮานาดะก็เดินเข้ามาในสนาม ตามมาด้วยผู้เล่นอีกประมาณ 12 คนในชุดยูนิฟอร์มเบสบอลแบบเดียวกัน

“ดีมาก มากันครบทุกคนแล้ว”

โค้ชสรุป

สายตาของเขากวาดมองผู้เล่นในสนาม สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่งเมื่อเลื่อนผ่านเคน พูดตามตรง เขาแอบกังวลนิดหน่อยที่เคนไม่มาซ้อมเมื่อวาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เห็นว่าเด็กคนนี้มีพรสวรรค์แค่ไหน

“วันนี้เราจะมีการแข่งขันกระชับมิตรกัน ทีมชุด 1 แข่งกับทีมชุด 2”

ทันใดนั้น เสียงซุบซิบก็ดังขึ้นรอบตัวเคนและพวกรุ่นพี่ปี 1 กับปี 2 คนอื่น ๆ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นประจำทุกปีไม่มีพลาด และเป็นโอกาสให้ผู้เล่นคนอื่น ๆ ได้แสดงฝีมือให้เห็นว่าพวกเขามีดีแค่ไหน

แม้มันจะได้ชื่อว่าเป็นการแข่งกระชับมิตร แต่ไม่มีใครมองว่ามันเป็นแบบนั้นเลย นับตั้งแต่ธรรมเนียมนี้เริ่มต้นขึ้น ทีมชุด 1 ก็ไม่เคยพ่ายแพ้ให้กับทีมชุด 2 เลยแม้แต่ครั้งเดียว เรื่องนี้เป็นความจริงแม้กระทั่งในชีวิตก่อนของเขา

เคนมองไปที่ชิโระก่อน แล้วจึงหันไปมองยูสุเกะ นี่คือผู้เล่นที่เก่งที่สุดสองคนที่เขาจำเป็นต้องพึ่งพา เพื่อให้มีโอกาสชนะในแมตช์นี้

“ฉันจะเป็นคนเลือกตัวผู้เล่นและคุมทีมชุด 2 ส่วนผู้ช่วยโค้ชคานาโนะ จะเป็นคนคุมทีมชุด 1”

โค้ชฮานาดะประกาศ

ทุกคนยกเว้นพวกรุ่นพี่ปี 2 และเคนดูจะประหลาดใจกับเรื่องนี้ ปกติคนทั่วไปมักจะคิดว่าโค้ชจะให้ผู้ช่วยโค้ชเป็นคนคุมทีมชุด 2 แต่ทว่านี่ไม่ใช่แบบนั้น

โค้ชฮานาดะชอบทำงานร่วมกับผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเข้ามาด้วยตัวเองเพื่อจะได้ประเมินความสามารถของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ นี่เป็นเพราะผู้เล่นจะสามารถลงเล่นให้กับชมรมของโรงเรียนได้จนกว่าพวกเขาจะเรียนจบเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าพวกเด็กปี 1 คือสายเลือดใหม่ที่จะมาหล่อเลี้ยงชมรมนั่นเอง

นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เคนเคารพผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา นอกเหนือจากความรู้เรื่องเบสบอลที่กว้างขวางแล้ว เขายังทุ่มเทให้กับชมรม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้เล่นอย่างแท้จริง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน