บทที่ 91 การประเมินผล

บทที่ 91 การประเมินผล

ปรี๊ดด! ปรี๊ดด!

เสียงนกหวีดสองครั้งดังขึ้น กระตุ้นให้นักวิ่งรุ่นพี่ปี 2 ที่อยู่รั้งท้ายสปรินต์ขึ้นไปอยู่หน้าสุด นี่คือรุ่นพี่ปี 2 คนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ทิ้งให้เหลือแต่เด็กปี 1 อีกประมาณ 8 คน ซึ่งรวมถึงเคน ชิโระ และยูสุเกะ

“โชคดีนะ”

รุ่นพี่ปี 2 หน้าตาคมคายพ่นคำพูดประชดประชันเหล่านี้ออกมาขณะวิ่งแซงเคนไป พร้อมกับรอยยิ้มซาดิสม์ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เคนจำผู้เล่นคนนี้ไม่ได้ ซึ่งนั่นน่าจะหมายความว่าหมอนี่ไม่ได้ติดทีมชุดใหญ่ อย่างน้อยก็ก่อนที่เขาจะบาดเจ็บ สิ่งนี้ทำให้เขาแค่นหัวเราะเยาะตอบกลับไป

ปรี๊ดด!

เมื่อสิ้นเสียงนกหวีด จังหวะการวิ่งก็เร็วขึ้นอีกครั้ง

รุ่นพี่ปี 2 ที่เพิ่งจะสปรินต์ขึ้นมาอยู่หน้าสุดฉีกยิ้มกว้างเมื่อได้ยินเสียงนี้ แทนที่จะเพิ่มความเร็วขึ้นแค่นิดหน่อยเหมือนที่ทุกคนทำก่อนหน้านี้ เขากลับเร่งเครื่องเต็มสูบ

ราวกับนัดแนะกันมาล่วงหน้า พวกรุ่นพี่ปี 2 ทุกคนที่อยู่หน้าเคนเริ่มฉีกตัวหนี ทิ้งระยะห่างจากเขาไปไกล เนื่องจากเคยผ่านเรื่องแบบนี้มาแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น กัดฟันวิ่งต่อไปนะ”

เคนพูดเสียงดัง หันหน้าไปเช็กชิโระกับยูสุเกะแวบหนึ่ง

หลังจากได้รับสัญญาณพยักหน้าตอบรับ เคนก็เร่งความเร็วขึ้น วิ่งตามพวกรุ่นพี่ปี 2 ทันอย่างง่ายดาย ความเร็วระดับนี้ยังถือว่าสบาย ๆ สำหรับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาจับจังหวะการวิ่งได้แล้ว

ปรี๊ดด! ปรี๊ดด!

เสียงนกหวีดสองครั้งดังขึ้น เด็กปี 1 ที่อยู่รั้งท้ายวิ่งออกวงนอกและกำลังจะสปรินต์ ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นว่ากลุ่มของพวกเขาถูกทิ้งห่างจากคนอื่น ๆ และตอนนี้ก็โดนทิ้งห่างไปเกือบครึ่งรอบสนามแล้ว

“แฮ่ก แฮ่ก ฉันไม่ไหวแล้ว”

เขาเริ่มสปรินต์ ทว่าไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน คนอื่น ๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใกล้เข้ามาเลย หลังจากสปรินต์เต็มสูบไปได้เกือบ 20 วินาที เขาก็สะดุดล้มลงกับพื้น หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

โค้ชฮานาดะทำได้เพียงยืนมองและส่ายหน้า นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นทุกปี ในเมื่อพวกรุ่นพี่ปี 2 เคยผ่านความอัปยศอดสูแบบนี้มาแล้วตอนที่เพิ่งเข้าทีมมาใหม่ ๆ มันจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าทำไมพวกเขาถึงทำแบบเดียวกันนี้กับเด็กรุ่นต่อไป

อย่างไรก็ตาม เขาทำอะไรไม่ได้มากนักเมื่อเห็นว่าพวกเด็กปี 1 ถูกทิ้งห่างไปไกลลิบแล้ว เขากำลังจะเป่าจบการฝึกซ้อม แต่จู่ ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีเด็กปี 1 อยู่ 3 คนรั้งท้ายอยู่ในอีกกลุ่มหนึ่ง

“โอ๊ะโอ ดูเหมือนว่าเราจะมีเด็กปี 1 ที่พลังล้นเหลืออยู่แฮะ”

เขาออกความเห็น พลางลูบคางที่เต็มไปด้วยตอหนวดอย่างครุ่นคิด

เด็กปี 1 อีกกลุ่มหนึ่งชะลอความเร็วลงจนแทบจะคลาน เห็นได้ชัดว่าทะลุขีดจำกัดความอดทนของพวกเขาไปแล้ว

“พวกนาย ออกไปจากลู่ซะ”

เขาบอก พลางโบกมือไล่

ในขณะเดียวกัน ชิโระกำลังสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ขณะที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะวิ่งตามทุกคนให้ทัน เคนบอกให้เขากัดฟันวิ่งต่อไป เพราะงั้นเขาจึงตั้งใจจะทำให้ดีที่สุด

ปรี๊ดด! ปรี๊ดด!

แม้จะมีเสียงนกหวีดดังขึ้น แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ จากท้ายแถว

“ชิโระ! สปรินต์ได้แล้ว!”

โค้ชฮานาดะตะโกนลั่น

“หา??”

เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ชิโระแทบจะสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ เขาหันไปมองโค้ช เพียงเพื่อจะเห็นอีกฝ่ายกำลังส่งสัญญาณให้เขาสปรินต์ขึ้นไปข้างหน้า

“อ-อ่า ครับ”

เนื่องจากความเร็วของพวกเขาเร็วมากอยู่แล้ว แม้ชิโระจะสปรินต์ เขาก็ไม่ได้ขยับแซงขึ้นไปได้มากนัก อย่างไรก็ตาม เขาก็ฮึดสู้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ จนในที่สุดก็ขึ้นมาอยู่ตรงกลางกลุ่มได้สำเร็จ

โชคร้ายที่เขาไม่สามารถรักษาความเร็วนั้นไว้ได้ และในที่สุดก็เริ่มช้าลง ไม่นานเขาก็ชะลอจนหยุดวิ่งและทรุดตัวลงกับพื้น พยายามหอบหายใจ

โค้ชฮานาดะยิ้ม ขีดเขียนทำเครื่องหมายบางอย่างลงบนคลิปบอร์ดก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับนักวิ่งต่อ

“มาดูกันซิว่าพวกนายสองคนจะเป็นยังไง”

ปรี๊ดด! ปรี๊ดด!

จู่ ๆ เคนก็สัมผัสได้ถึงสายลมพัดผ่านข้างตัวเมื่อยูสุเกะเร่งความเร็วขึ้นสูงสุด ทะยานขึ้นไปอยู่กลางกลุ่มอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเคนเบิกกว้าง ชื่นชมพลังแฝงที่ซ่อนอยู่ในขาคู่นั้น

ทว่าเมื่อเขาเข้าใกล้คนนำแถว ขาซ้ายของเขากลับดูเหมือนจะกระตุกไปชั่วครู่ ทำให้ความเร็วของเขาลดลงและร่วงกลับมาอยู่ในตำแหน่งเดียวกับเคนอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของเคนก็หรี่ลงเล็กน้อย แต่เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามองดูเท่านั้น

ยูสุเกะพยายามอีกครั้งที่จะเร่งให้ถึงความเร็วเดิม ทว่าไม่นานเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนตัวออกมา ต่างจากชิโระ เขายังคงยืนหยัดอยู่บนสองเท้าและเอามือประสานท้ายทอยไว้ขณะหอบหายใจ

ตลอดกระบวนการทั้งหมดนั้น เขาไม่แม้แต่จะมองไปที่เข่าของตัวเองด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการเอามือไปจับ ราวกับว่าเขารู้ดีว่าโค้ชกำลังจับตามองอยู่

‘เขากำลังรู้สึกเจ็บที่เข่าแน่ ๆ...’

เคนให้ความเห็นในใจหลังจากเห็นการนิ่งเฉยที่จงใจจนเห็นได้ชัด

ปกติแล้วเวลาที่ใครสักคนรู้สึกปวดแปลบขึ้นมา พวกเขามักจะตอบสนองด้วยการลูบมันหรือไม่ก็ลองขยับดูหลังจากนั้น การที่ยูสุเกะจงใจเมินเฉยต่อมันอย่างสิ้นเชิง ย่อมหมายความว่าเขารู้ตัวดีถึงปัญหาที่เข่าของเขา

ทว่าเคนไม่มีเวลาให้คิดเรื่องนี้ต่อ เมื่อเขาหันหน้ากลับมาและพบว่าตัวเองรั้งท้ายไปนิดหน่อยแล้ว เขารีบวิ่งตามนักวิ่งคนสุดท้ายให้ทันและปรับจังหวะการวิ่งของตัวเองอีกครั้ง

โค้ชฮานาดะไม่ได้เป่านกหวีดในทันที สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ยูสุเกะอยู่พักหนึ่งพลางใช้ปากกาเคาะคลิปบอร์ดเบา ๆ

หลังจากผ่านไปเกือบหนึ่งนาที โค้ชก็คาบนกหวีดไว้ในปากแล้วเป่าสองครั้ง ถึงเวลาที่เคนจะต้องลองทำในสิ่งที่เด็กปี 1 คนอื่น ๆ ทำไม่ได้แล้ว

ปรี๊ดด! ปรี๊ดด!

เคนพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว วิ่งแซงกลางกลุ่มไปได้ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของ "เพื่อนร่วมทีม" ที่กำลังตะบี้ตะบันวิ่งเพื่อพยายามทิ้งฝุ่นไว้ให้เขาดม

ทว่าเคนเลือกที่จะเมินพวกเขา โฟกัสเพียงแค่การขึ้นไปอยู่หน้าสุดของแถวให้ได้เท่านั้น นักวิ่งที่อยู่ตำแหน่งหน้าสุดหันขวับมามอง สังเกตเห็นว่าเคนกำลังวิ่งไล่กวดขึ้นมา

โดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาเร่งความเร็วขึ้นและเริ่มวิ่งฉีกหนีออกจากกลุ่ม

“เฮ้ ทำแบบนั้นก็ได้เหรอ?”

ชิโระโวยวายออกมา ไม่สบอารมณ์กับสิ่งที่เกิดขึ้น

“โค้ชไม่เคยบอกนี่ว่าห้ามวิ่งเร็วขึ้นถ้าไม่มีเสียงนกหวีดน่ะ”

ยูสุเกะพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

แม้จะไม่สามารถขึ้นไปอยู่หน้าสุดของแถวได้ แต่เขาดูไม่ได้รู้สึกแย่เลยสักนิด ไม่เพียงแค่นั้น เขายังปรับลมหายใจได้เป็นปกติแล้ว ต่างจากชิโระและคนอื่น ๆ ที่มีสภาพเหมือนปลาขาดน้ำไม่มีผิด

โค้ชฮานาดะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึ ๆ ออกมาแล้วส่ายหน้า

“ไอ้เด็กพวกนี้มันหยิ่งในศักดิ์ศรีกันซะจริง”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน