พลิกร้ายกลายเป็นดี 325 เต็มไปด้วยศพน้ำแข็ง

พลิกร้ายกลายเป็นดี 325 เต็มไปด้วยศพน้ำแข็ง

“มีเพียงการอัดฉีดพลังของหินเทพเข้าสู่ร่างกายในปริมาณมากเท่านั้น จึงจะสามารถทะลวงผ่านปราการเหล่านี้ไปได้”

อวิ๋นชิงเหอมองดูปราการเปลวเพลิงอัคคีที่ปกคลุมทั่วทั้งเกาะ พลางกล่าวเช่นนั้น

“เรื่องหินเทพพูดง่าย ข้ามีอยู่ที่นี่มากมาย”

ลู่หมิงหยวนหยิบออกมาจากถุงทองคำซ่อนสวรรค์จำนวนไม่น้อย แล้วส่งให้แก่ผู้บำเพ็ญแห่งต้าเหยียน

ส่วนผู้ที่หินเทพถูกใช้จนหมดไปแล้ว ก็ทำได้เพียงเบิกตามองดูอย่างตาละห้อย

ลู่หมิงหยวนยอมรับว่าตนเองมิใช่นักบุญ ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถแจกจ่ายหินเทพได้อย่างส่งเดช

ผู้บำเพ็ญที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้น ขอเพียงมีหินเทพ ล้วนอดใจรอไม่ไหวที่จะเข้าไปในเกาะ

สุยอวี้ชิง ฉีมู่เสวี่ย และผู้บำเพ็ญแห่งหนานหลีภายใต้สังกัดของหลี่มู่หว่าน ได้ก้าวเข้าไปสำรวจก่อนแล้วก้าวหนึ่ง

เรือโบราณลำนี้ของพวกเขามีคนนับร้อย ทว่าสุดท้ายผู้ที่ขึ้นเกาะได้กลับมีเพียงแปดสิบกว่าคนเท่านั้น

ผู้ที่มีพลังอำนาจไม่เพียงพอบางคน ยังคงถูกร่างจำแลงของจิตมุ่งร้ายระหว่างทางรั้งตัวไว้บนท้องทะเล

แปดสิบคนนี้ ยังคงเป็นจำนวนที่รักษาเอาไว้ได้ภายใต้สถานการณ์ที่ลู่หมิงหยวนลงมืออย่างเต็มกำลัง

หากเป็นขุมอำนาจอื่นเดินทางมาจนถึงที่นี่ อาจจะไม่สามารถรอดชีวิตมาได้มากถึงเพียงนี้

ลู่หมิงหยวนใช้พลังของหินเทพทะลวงผ่านอาคมผนึกบนเกาะ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของโบราณสถานเหินเวหาแห่งนี้

เบื้องหน้าคือโลกอันมืดมิดอย่างแท้จริง ดินแดนรกร้างว่างเปล่า โถงใหญ่ที่พังทลายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทอดยาวต่อเนื่องกัน กองทับถมกันไปหมด

จันทราโดดเดี่ยวหนึ่งดวงแขวนลอยอยู่บนฟ้าดิน

สรรพสิ่ง ณ ที่แห่งนี้ ล้วนดูใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก ไม่ว่าจะเป็นเสา โถงตำหนัก หรือกระทั่งธรณีประตู ล้วนมีความสูงหลายร้อยเมตร

ราวกับว่าผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ คือกลุ่มคนยักษ์

ทะเลมรณะกุยซวีสีดำไหลผ่านเกาะแห่งนี้ ก่อให้เกิดลำธารเล็ก ๆ จำนวนไม่น้อย บนเทือกเขาเต็มไปด้วยโขดหินที่เป็นโพรงกลวง ยามที่สายลมแรงพัดผ่าน จะส่งเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงสะอื้นไห้

บนพื้นดินเต็มไปด้วยซากศพ

ซากศพเหล่านี้ดูใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก โครงกระดูกหนึ่งร่าง เกรงว่าจะมีความยาวนับร้อยเมตร

ในจำนวนนั้นยังมีกระดูกมังกรอยู่หนึ่งร่าง ซึ่งมีความยาวถึงพันเมตร หากไม่มองดูให้ละเอียด ก็ดูราวกับเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องกัน

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีกะโหลกวัวขนาดร้อยเมตร เขาวัวอันแหลมคมยังสามารถแผ่ประกายแสงสีเขียวอมฟ้าออกมาได้

ทว่ากลับสามารถสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ แผ่ซ่านออกมาจากศพเหล่านี้

พวกเขาล้วนเป็นศพอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลิ่นอายกลับราวกับยังไม่สลายหายไป ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางฟ้าดิน

ลู่หมิงหยวนมองดูภาพฉากเบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา “ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก สมแล้วที่เป็นซากปรักหักพังของเซียน”

อวิ๋นชิงเหอก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ เช่นกัน เพ่งสายตากล่าวว่า “ซากศพเหล่านี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณ พลังอำนาจเข้าใกล้ทวยเทพมากแล้ว ดังนั้นร่างกายจึงได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้”

ลู่หมิงหยวนกวาดสายตามองลำธารที่ไหลเชี่ยวกรากผ่านไป พลางกล่าวกับตนเองว่า “เช่นนั้นทวยเทพและเซียนพุทธะบนสวรรค์แท้จริงแล้วคือสิ่งใด พวกเขาเป็นตัวตนแบบใดกันแน่?”

แม่น้ำแผ่กลิ่นอายอันน่าหวาดผวาออกมา ไม่รู้ว่าภายในนั้นซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้

อวิ๋นชิงเหอส่ายหน้า “ข้าก็ไม่แน่ใจเช่นกัน รู้เพียงว่า สิ่งที่เรียกว่าทวยเทพ ก็คือกลุ่มคนที่บำเพ็ญเพียรมาอย่างยาวนานแสนนาน อาจจะดำรงอยู่มาตั้งแต่ฟ้าดินเพิ่งเปิดออก ครอบครองมหามรรคอายุวัฒนะ สามารถควบคุมทุกสรรพสิ่งในโลกหล้าได้”

“นั่นมิใช่ผู้สร้างหรอกหรือ?”

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิด

“ผู้สร้าง... ช่างเป็นคำอธิบายที่แปลกประหลาด แต่ก็เหมาะสมยิ่งนัก” อวิ๋นชิงเหอพึมพำเสียงเบา พยักหน้ายอมรับเล็กน้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้วงสมองของลู่หมิงหยวนมีความคิดมากมายพรั่งพรูออกมา

ท่ามกลางความมืดมิด ชั่วพริบตานั้น เขาราวกับตระหนักถึงสิ่งใดขึ้นมาได้

แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนกลับถูกซุกซ่อนอยู่ในสถานที่เช่นนี้

ผนวกกับอุปสรรคและจุดจบต่าง ๆ นานาตลอดทางที่ผ่านมา

หากลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ผู้ที่นำแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนมาวางไว้ อาจจะไม่ปรารถนาให้ผู้คนค้นพบแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแห่งนี้ก็เป็นได้

ดังนั้นจึงได้นำแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนไปซ่อนไว้

หากเป็นเช่นนี้ การที่เขามาตามหาแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน และนำมันออกไปจากที่นี่ สำหรับโลกใบนี้แล้ว ถือเป็นเรื่องดี หรือเรื่องร้ายกันแน่?

ไม่นาน ลู่หมิงหยวนก็เลิกคิดถึงมัน

เรื่องนี้ ต่อให้เขาไม่ทำ เผ่าอสูรก็ต้องทำอยู่ดี

นิกายเต๋าก็เช่นเดียวกัน

บางทีการปรากฏตัวของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน อาจจะเป็นเคราะห์กรรมของโลกใบนี้อยู่แล้ว

ส่วนเขา จะต้องช่วงชิงหนึ่งเส้นทางรอดท่ามกลางมหาเคราะห์ในครั้งนี้ให้จงได้

“ฝ่าบาท ทอดพระเนตรสิพ่ะย่ะค่ะ!”

ในเวลานี้ เสียงร้องอุทานของหยางเจายวนก็ขัดจังหวะความคิดของลู่หมิงหยวน

ลู่หมิงหยวนรีบเงยหน้าขึ้นมองในทันที

เห็นเพียงภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาลูกหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากแม่น้ำ ส่งเสียงสายน้ำ “ซู่ซ่า” ดังขึ้น

“ที่แท้ภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้ก็ไหลออกไปจากเกาะนี่เอง”

ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยความประหลาดใจ

ภายในภูเขาน้ำแข็ง มีอสูรหมูหน้าตาดุร้ายตัวหนึ่ง สวมชุดเกราะสีคราม ในมือถือดาบหักลวดลายสัตว์ แม้จะสิ้นชีพไปแล้ว ทว่าแววตากลับยังคงแผ่อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ต้องเป็นราชันอสูรตนหนึ่งอย่างแน่นอน

“อสูรหมูตนนี้เป็นลูกน้องของกังจู มิใช่สิ่งมีชีวิตในยุคโบราณ”

อวิ๋นชิงเหอมองเพียงปราดเดียวก็จดจำที่มาของอสูรหมูได้ กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า:

“แสดงว่าหลงเจี่ยน ได้เดินทางไปถึงตำแหน่งที่แท้จริงของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแล้ว”

ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เรื่องนี้เจ้าก็มองออกด้วยหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอพยักหน้า “ศพน้ำแข็งเหล่านี้ น่าจะเพิ่งก่อตัวขึ้น ดังนั้นจึงยังไม่ใหญ่โตนัก มีขนาดเพียงก้อนน้ำแข็งเท่านั้น”

“ไม่ว่าอย่างไร ไปสมทบกับฮองเฮาและคนอื่น ๆ ก่อนเถิด ก่อนหน้านี้นางเคยกล่าวไว้ ว่าจะทิ้งสัญลักษณ์ไว้ตลอดทาง เพื่อความสะดวกในการพบกัน”

ลู่หมิงหยวนได้ยินนางกล่าวเช่นนี้ ก็รู้ซึ้งถึงความเร่งด่วนของเวลา จึงรีบปลดปล่อยจิตตระหนักรู้ออกมาในทันที และพบสัญลักษณ์ของปราณธรรมะแห่งมรรคปราชญ์บนโครงกระดูกร่างหนึ่งจริง ๆ

“เจอแล้ว กลิ่นอายของปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหราน!”

ลู่หมิงหยวนดีใจเป็นล้นพ้น

มีฉีมู่เสวี่ยและคนอื่น ๆ คอยเบิกทางให้ล่วงหน้า เช่นนั้นประสิทธิภาพของเขาก็จะสูงขึ้นมาก

ลู่หมิงหยวนค้นพบสัญลักษณ์สองสามแห่ง พบว่าเส้นทางนั้นมุ่งหน้าขึ้นไปเบื้องบนตลอดทาง จึงออกคำสั่งในทันที:

“เดินตามแม่น้ำขึ้นไปเบื้องบนตลอดทาง มุ่งหน้าไปยังที่สูง เวลาจำกัด ต้องไปถึงยอดเขาภายในครึ่งชั่วยามให้จงได้”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

ผู้บำเพ็ญจากทั้งสามสถาบันต่างก็กระตุ้นแผ่นยันต์ที่พกติดตัวมา เพื่อใช้ในการเดินทาง

ระหว่างทางพบว่าบนก้นแม่น้ำที่กว้างใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ มีจุดสีขาวลอยล่องอยู่มากมาย

เมื่อเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ ตรงกลางก็ปรากฏทะเลสาบแห่งหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดทุกคนก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน ว่าจุดแสงสีขาวแต่ละจุดนั้น กลับเป็นภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่ง

ภูเขาน้ำแข็งเบื้องหน้า อย่างน้อยก็มีนับพันลูก มองไปเพียงปราดเดียว ตัวภูเขาซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ช่างตระการตายิ่งนัก

สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกตื่นตะลึงยิ่งกว่าก็คือ ภายในภูเขาน้ำแข็งแต่ละลูกในทะเลสาบ ล้วนมีสิ่งมีชีวิตอยู่หนึ่งตน บ้างก็เป็นมนุษย์ บ้างก็เป็นสัตว์อสูร และยังมีบางส่วนที่เป็นพืชพรรณ ตลอดจนสิ่งมีชีวิตยุคโบราณกาลที่แปลกประหลาดพิสดาร

ภายในภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่งที่อยู่ลึกที่สุด ได้แช่แข็งต้นไม้โบราณสีม่วงทองที่มีความสูงกว่าสามพันเมตรเอาไว้ แผ่ประกายแสงสีม่วงทองอันเจิดจรัสออกมา

ภูเขาน้ำแข็งลูกนั้นใหญ่โตโอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่ส่วนที่โผล่พ้นผิวน้ำ ก็มีความสูงถึงเจ็ดพันกว่าเมตรแล้ว

รูปลักษณ์อันสูงใหญ่นี้ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกอยากคุกเข่ากราบไหว้

“นี่ดูเหมือนจะเป็นต้นไม้เทพต้นหนึ่ง”

ลู่หมิงหยวนตระหนักได้ว่าทุกสิ่งทุกอย่าง ณ ที่แห่งนี้ ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเลย

ทุกคนล้วนถูกภาพฉากเบื้องหน้าทำให้ตื่นตะลึง สิ่งมีชีวิตที่ถูกแช่แข็งนั้นมีมากเกินไปจริง ๆ ในจำนวนนั้นยังมีบางส่วนที่ถูกเก็บรักษามาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน ร่างกายไม่เน่าเปื่อย ยังคงรักษารูปลักษณ์เมื่อหลายแสนปี หรือกระทั่งล้านปีก่อนเอาไว้ได้

ผู้ฝึกปราณรุ่นเยาว์จากสามสถาบันผู้หนึ่งก้าวเข้ามาทูลว่า “ฝ่าบาท บนศพน้ำแข็งเหล่านี้มีสมบัติอยู่มากมาย หากสามารถทำลายก้อนน้ำแข็งเหล่านี้ และนำสมบัติออกมาได้ เช่นนั้นต้าเหยียนของเราจะต้องมีพลังอำนาจเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

ลู่หมิงหยวนมองไปยังชุดเกราะและดาบศึกบนร่างของสิ่งมีชีวิตในภูเขาน้ำแข็งเหล่านั้น ตลอดจนสมบัติเวทแต่กำเนิดมากมาย ซึ่งไม่ขาดแคลนสมบัติที่หลงเหลือจากยุคโบราณ และการดำรงอยู่ของอาวุธเซียน

ทว่า สีหน้าของเขากลับดูเคร่งขรึมเล็กน้อย ส่งกระแสเสียงกล่าวว่า “สมบัติบนร่างของศพน้ำแข็งเหล่านี้ ห้ามแตะต้องเด็ดขาด”

“เพราะเหตุใดพ่ะย่ะค่ะ?”

ผู้บำเพ็ญแห่งต้าเหยียนบางส่วนรู้สึกไม่เข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าของสมบัติเหล่านี้ตายไปแล้ว ตอนนี้ล้วนเป็นของไร้เจ้าของ ทำไมถึงจะเอาไปไม่ได้เล่า?

ลู่หมิงหยวนก็ยากที่จะอธิบายให้พวกเขาฟังเช่นกัน

เขาเคยเห็นนิมิตกว้ามาแล้ว รู้ว่าหลังจากนี้ยังมีสมบัติที่ล้ำค่ายิ่งกว่าปรากฏขึ้น สมบัติเวทตรงหน้าเหล่านี้แม้จะดี แต่ก็เอามาได้ยาก

กล่าวโดยสรุป เขามีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีบางอย่าง

นิมิตกว้ากล่าวถึงเพียงสองวาสนาใหญ่ แต่กลับไม่ได้เอ่ยถึงสิ่งมีชีวิตในภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้เลย

จากการอนุมานย้อนกลับ แสดงให้เห็นว่า สิ่งของภายในภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้ อาจจะไม่ใช่วาสนา แต่มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสิ่งที่ทำให้ต้องจบชีวิต

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างราบเรียบ “หากสมบัติเหล่านี้สามารถเอาไปได้ ทำไมคนของเผ่าอสูรถึงไม่แตะต้องเล่า? แสดงว่าจะต้องมีอันตรายอย่างแน่นอน หากแตะต้องไปก็ต้องตายอย่างมิต้องสงสัย”

“ยิ่งไปกว่านั้น ศพน้ำแข็งเหล่านี้จำนวนไม่น้อยคือบรรพชนเผ่ามนุษย์ในยุคโบราณ พวกเขาต่อต้านทวยเทพ ทำสงครามกับเผ่าอสูร ขับไล่มารสวรรค์ เพื่อแสวงหาเส้นทางแห่งการไถ่บาปให้แก่เผ่ามนุษย์ สำหรับพวกเราแล้ว พวกเขาคือผู้บุกเบิก และยิ่งเป็นวีรชน จะไปแย่งชิงสมบัติเวทของพวกเขาโดยพลการได้อย่างไร?”

“พวกเราเพิ่งจะเข้ามาในโบราณสถาน เบื้องหน้าจะต้องมีวาสนาที่ล้ำค่ายิ่งกว่าอย่างแน่นอน เหตุใดต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ด้วย?”

ผู้ฝึกปราณคนก่อนหน้านี้ได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าละอายใจทูลว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกล เป็นกระหม่อมที่ใจแคบเองพ่ะย่ะค่ะ”

ภายใต้การควบคุมของลู่หมิงหยวน ผู้บำเพ็ญแห่งต้าเหยียนไม่มีผู้ใดเลยที่คิดจะแตะต้องอุปกรณ์บนศพในภูเขาน้ำแข็งเหล่านี้

ทว่าผู้บำเพ็ญคนอื่น ๆ ที่เข้ามาทีหลัง กลับไม่มีความตระหนักรู้เช่นนี้

แต่ละคนหลังจากได้เห็นศพน้ำแข็งเต็มไปหมด ในดวงตาก็ปรากฏประกายแสงเจิดจ้า ใช้พลังอิทธิฤทธิ์วิชาเวททำลายภูเขาน้ำแข็งโดยตรง เพื่อแย่งชิงเกราะวิเศษและอาวุธบนร่างของศพน้ำแข็ง

ทว่ากลับไม่ได้พบเจออันตรายใด ๆ เลย

อวิ๋นชิงเหอหันกลับไปกวาดสายตามองแวบหนึ่ง กล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “คำพูดของเจ้าไม่ผิด ผู้ที่ละโมบในสมบัติเมื่อเข้ามาที่นี่ ก็มีแต่จะเก็บงาแต่ทิ้งแตงโม สมบัติที่นี่มีมากเกินไป ไม่มีทางเก็บได้หมด หากรั้งอยู่ที่นี่ ก็มีแต่จะพลาดวาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่าไป”

บนร่างของสิ่งมีชีวิตทุกตนที่ถูกแช่แข็งอยู่ในภูเขาน้ำแข็ง ล้วนมีสมบัติอยู่ ผู้บำเพ็ญคนใดก็ตามที่ได้เห็นสมบัติเหล่านั้น ย่อมต้องหวั่นไหวอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญคนหนึ่งหากทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการเก็บเกี่ยวสมบัติ เช่นนั้นการที่เขาจะต้องตายในทะเลลึกที่ถูกทอดทิ้ง ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

เหตุผลนี้ ทุกคนล้วนเข้าใจดี ทว่าผู้ที่สามารถข่มความละโมบในใจเอาไว้ได้ กลับมีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก

ประตูแห่งความละโมบเมื่อถูกเปิดออกแล้ว ก็ไม่อาจปิดลงได้อีก

“สมบัติมากมายเหลือเกิน!”

“สวรรค์! สมแล้วที่เป็นโบราณสถานของเซียน สมบัติเวทแต่ละชิ้นล้วนเป็นสมบัติเวทแต่กำเนิดระดับเลิศล้ำทั้งสิ้น!”

“นั่นดูเหมือนจะเป็นน้ำเต้าบำรุงกระบี่ระดับม่วงทองเมื่อหมื่นปีก่อน ทั่วทั้งใต้หล้าจงถู่มีเพียงไม่กี่ชิ้น กลับมาพบเห็นที่นี่ได้”

ผู้บำเพ็ญจำนวนไม่น้อยตื่นเต้นจนแทบคลุ้มคลั่ง มองจนตาเป็นมัน จับจ้องไปยังสมบัติบางส่วนภายในทะเลสาบ ใช้สมบัติเวททุบทำลายภูเขาน้ำแข็ง และเริ่มเก็บเกี่ยวสมบัติที่อยู่ภายใน

ลู่หมิงหยวนกลับไม่สนใจพวกเขา และเดินทางมาถึงยอดเขาแล้ว

ทว่าเขากลับพบว่าร่องรอยที่ปราณเที่ยงธรรมฮ่าวหรานทิ้งเอาไว้ จู่ ๆ ก็หายไป

“หรือว่าที่นี่ก็คือตำแหน่งที่ตั้งของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน”

“น่าจะใช่แล้ว ทิศทางที่หมอกเทพเจ็ดสีชี้แนะ ก็คือที่นี่เช่นกัน”

นิ้วหยกเรียวงามของอวิ๋นชิงเหอคำนวณอย่างต่อเนื่อง พยักหน้าเล็กน้อย

ลู่หมิงหยวนเดินต่อไปข้างหน้า พบว่าบนพื้นปรากฏศพจำนวนไม่น้อย

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศพของเผ่าอสูร ด้านบนยังมีปราณเต๋าหลงเหลืออยู่

แสดงว่าเป็นผู้ฝึกปราณนิกายเต๋า ลู่หมิงหยวนคาดเดาว่า น่าจะเป็นสุยอวี้ชิงที่ลงมือ

เดินต่อไปข้างหน้า

ทั้งสองด้านปรากฏหน้าผาหินสูงร้อยเมตรขึ้นมาทีละก้อน เนื้อหาบนหน้าผาหินแต่ละก้อนล้วนแตกต่างกัน ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวบางอย่าง

เรื่องราวและลวดลายบนนั้น ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ลู่หมิงหยวนนึกไม่ออกชั่วขณะว่าเคยเห็นที่ใดมาก่อน

ภาพจิตรกรรมฝาผนังมีพลังเวทมนตร์แฝงอยู่ ลู่หมิงหยวนเพียงแค่มองแวบเดียว ก็รู้สึกปวดหัวแทบระเบิด พลังจิตวิญญาณในห้วงสมุทรแห่งปัญญาถูกสูบออกไปในทันที สมองว่างเปล่า เกือบจะล้มลง

อวิ๋นชิงเหอเห็นดังนั้น ก็ก้าวเข้าไปประคองลู่หมิงหยวนไว้

กลิ่นหอมจาง ๆ จากเส้นผมสายหนึ่งลอยเข้าจมูกของลู่หมิงหยวน ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นไม่น้อยในทันที

“ภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้ ล้วนถูกสลักโดยผู้ยิ่งใหญ่ระดับสุดยอดในยุคโบราณ ภายในแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายมรรคที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ไม่อาจมองดูให้ละเอียดได้ มหาสงครามยุคโบราณในตอนนั้น ไม่ได้เรียบง่ายเช่นนี้จริง ๆ”

อวิ๋นชิงเหออธิบายเช่นนั้น

“ฝ่าบาท ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จมาแล้ว”

ในเวลานี้ ร่างอรชรในชุดคลุมยาวไท่เก๊กขาวดำ ในมือถือพัดขนหางม้าก็เดินออกมาจากเบื้องหน้า

ลู่หมิงหยวนเห็นผู้มาเยือน ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เอ่ยถามว่า “เซียนหญิง เหตุใดจึงมีเพียงท่านอยู่ที่นี่ มู่เสวี่ยเล่า?”

“นางกำลังช่วยเหลือพระโพธิสัตว์เสินซูต่อต้านกองทัพเผ่าอสูร ฝ่าบาทรีบเสด็จไปเถิด เผ่าอสูรค้นพบแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแล้ว ผู้อาวุโสปราชญ์หมากรุกกำลังประมือกับหลงเจี่ยนอยู่”

สุยอวี้ชิงกล่าวอธิบายอย่างจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

“ไป ไปดูกันเถิด”

ลู่หมิงหยวนนำหน้าไปก่อน เดินอยู่เบื้องหน้า

ยังไม่ทันก้าวออกไปได้กี่ก้าว ก็สัมผัสได้ถึงระลอกคลื่นปราณวิญญาณจากเบื้องหน้าแล้ว

เบื้องหน้า ต้นไม้ทองคำที่ปกคลุมไปด้วยแสงสีทองปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า ห่างจากเขาไปอีกหลายร้อยเมตร กลิ่นอายมรรคแห่งปราชญ์อันสงบสุขและมั่นคงพัดโชยมาปะทะหน้า

ปราชญ์หมากรุกอยู่ในสุญตาจริง ๆ มือซ้ายชูขึ้นสูง นิ้วมืออาบไล้ไปด้วยแสงสีทอง กระดานหมากรุกที่เลือนรางดุจภาพมายาค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากกลางฝ่ามือ สาดส่องกลิ่นอายขาวดำสองสาย อัดฉีดเข้าไปในต้นไม้ทองคำ

ปราณวิญญาณฟ้าดินระเบิดกระจายออกในชั่วพริบตา เผยให้เห็นกระดานหมากฟ้าดินที่มีความยาวนับหมื่นเมตร และกว้างนับพันเมตร

อานุภาพที่แฝงอยู่ในกระดานหมากรุกนั้นไร้ซึ่งสิ่งใดเปรียบเปรย ต่อให้เป็นดวงดาว ก็สามารถทำลายให้แหลกสลายได้อย่างง่ายดาย

ลู่หมิงหยวนได้เห็นปราชญ์ลงมือด้วยตาตนเอง

ชั่วขณะหนึ่งจิตใจสั่นสะเทือน นึกถึงเพียงประโยคที่ว่า “เทพเซียนต่อสู้ มนุษย์ปุถุชนรับเคราะห์”

ส่วนบุรุษผู้มีเขามังกรนัยน์ตาสีทองที่อยู่ตรงข้ามเขา กลับมีสีหน้าเรียบเฉย สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ

เหนือหมู่เมฆ ร่างเวทที่แท้จริงซึ่งมีความสูงนับหมื่นจั้งปรากฏขึ้น แผ่ประกายแสงสีครามอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา เมฆหมอกก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มองดูแล้วมีปราณเซียนล่องลอย ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรง

ลูกแก้วมังกรโลหิตชาดกลางฝ่ามือแผ่กลิ่นอายเหลืองดำขั้นสุดยอดออกมา เป็นปราณเหลืองดำที่มาจากฟ้าบุพกาล แฝงไว้ด้วยมหามรรคสูงสุด

ชั่วพริบตาที่ทั้งสองประมือกัน ผู้หนึ่งรุก ผู้หนึ่งรับ

อานุภาพที่หลงเหลือจากการสั่นสะเทือนของมหามรรคกระเพื่อมไหวออกไป คลื่นอากาศแนวตั้งสายหนึ่งกวาดล้างไปทั่วยอดเขา ปราณวิญญาณในรัศมีหนึ่งแสนลี้ล้วนปั่นป่วนขึ้นมา

ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง ทะเลเมฆพังทลาย แผ่นดินปริแตก ท้องฟ้าหลงเหลือรอยประทับสีขาวจาง ๆ เอาไว้สายหนึ่ง

“นี่ก็คือระดับสิบสี่”

ลู่หมิงหยวนพึมพำเสียงเบา เขารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งมากพอแล้ว ระดับเข้าใกล้ปราชญ์ยุทธ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าระดับสิบสี่ที่อยู่จุดสูงสุด ก็ยังคงเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของเว่ยเหล่าจิ่วในตอนนั้น

หากวันหนึ่งเจ้าโชคดีได้ก้าวเข้าสู่ระดับสิบสอง จึงจะได้รู้ว่าฟ้าดินนั้นกว้างใหญ่เพียงใด

“แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอยู่ด้านหลังยอดเขาแห่งนี้”

อวิ๋นชิงเหอมีสายตาเฉียบคม มองไปยังเบื้องหลังของผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง มีร่างแยกประจำกายระดับราชาอสูรสองตนยืนตระหง่านคอยเฝ้าอยู่

น่าจะเป็นร่างแยกที่หลงเจี่ยนใช้วิชาลับสร้างขึ้นมา พลังอำนาจแข็งแกร่งไม่น้อย

“มู่เสวี่ยเล่า?”

ลู่หมิงหยวนหันหน้าไปเอ่ยถาม

“อยู่ในปากถ้ำที่แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนตั้งอยู่”

สุยอวี้ชิงกล่าวด้วยสายตาเป็นประกาย

ลู่หมิงหยวนไม่ได้กล่าวสิ่งใดให้มากความ หรี่ตาลง ส่งกระแสเสียงกล่าวว่า “ยังมีเวลาอีกครึ่งเค่อ พุ่งเข้าไปเลย!”

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นได้ยินดังนั้น ล้วนตกตะลึง

ไม่คิดเลยว่าฝ่าบาทที่มักจะสุขุมรอบคอบมาโดยตลอด จะใช้วิธีการที่บ้าบิ่นเช่นนี้

เบื้องหน้ามียอดฝีมือระดับสิบสี่ระยะสูงสุดสองคนขวางอยู่ที่ประตู จะเข้าไปได้อย่างไร?

“อย่าได้วู่วาม ตอนนี้แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอยู่ตรงหน้าแล้ว เหตุใดต้องรีบร้อนด้วย”

อวิ๋นชิงเหอก็เอ่ยเกลี้ยกล่อมเช่นกัน

“เป็นเพราะแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอยู่ตรงหน้า จึงลังเลไม่ได้เด็ดขาด”

ลู่หมิงหยวนหยิบดาบเทพจูเสียและเกราะปราชญ์ยุทธ์ต้าเจี่ยออกมา กลางฝ่ามือดูดซับหยกโลหิตเทพร่วงหล่นอีกหนึ่งก้อน เพื่อฟื้นฟูพลังต้นกำเนิด

“ข้าจะช่วยเจ้าเอง” สุยอวี้ชิงเอ่ยปากเสียงเบา

“ตกลง!”

ลู่หมิงหยวนมองนางแวบหนึ่ง สุดท้ายก็ตอบตกลง

ในขณะที่คนทั้งสองกำลังปรึกษาหารือกันอยู่นั้น

ตำแหน่งของปากถ้ำ ตำแหน่งของหมอกเทพเจ็ดสี ได้แผ่อานุภาพแห่งวิญญาณเซียนขุมหนึ่งออกมา

กลิ่นอายแห่งมหามรรคกระจายออกไปทั่วทุกสารทิศ

ร่างเงาของสามสิบสามชั้นฟ้าปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ประตูใหญ่สีทองบานหนึ่งตั้งอยู่บนเมฆขาวก้อนใหญ่ สูงตระหง่านโอ่อ่า กว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง ตัวประตูเป็นสีมรกตเข้ม สร้างขึ้นจากหลิวหลี มีแสงเทวะสว่างไสวเจิดจ้า ราวกับประดับประดาด้วยหยกวิเศษ

“มีข่าวลือว่า แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนก็คือสิ่งของเทพสูงสุดที่เชื่อมต่อกับโลกเบื้องบน สมคำร่ำลือจริง ๆ”

อวิ๋นชิงเหอเห็นภาพฉากนี้ ดวงตาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นประกายเจิดจ้า

“เผ่ามนุษย์ในตอนนี้ก็เหมือนสัตว์ที่ติดกับดัก ยืนหยัดได้อีกไม่นานหรอก”

บุรุษเผ่างูที่ผอมแห้งราวกับไม้ฟืนผู้นั้นดึงสายตาที่มองไปยังหลงเจี่ยนกลับมา และเริ่มเก็บเกี่ยวสมบัติบนร่างของศพบนยอดเขาหิมะ

ศพโบราณที่นอนอยู่บนก้อนน้ำแข็ง คือชายชราผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมลายมังกรสีทอง ดูอายุราวหกสิบกว่าปี เป็นท่านราชันผู้หนึ่ง ไม่รู้ว่าตายไปกี่ปีแล้ว?

ในขณะที่บุรุษเผ่างูผู้นั้นกำลังจะไปหยิบจี้หยกชิ้นหนึ่งที่เอวของศพโบราณ ดวงตาทั้งสองข้างของศพโบราณก็เบิกกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน สาดส่องลำแสงสีดำสองสายออกมา ทะลวงผ่านร่างกายของบุรุษเผ่างูผู้นั้น ทิ้งรูเลือดขนาดเท่าจอกสุราเอาไว้สองรู

“อะไรกัน... ศพคนตายฟื้น... ขึ้นมา”

บุรุษเผ่างูผู้นั้นส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว จากนั้นก็ล้มตึงลงไป ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำอันหนาวเหน็บ

ครู่ต่อมา บนผิวน้ำทะเลก็มีภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่งผุดขึ้นมา ศพของบุรุษเผ่างูผู้นั้นถูกแช่แข็งอยู่ภายในภูเขาน้ำแข็ง

เสียงร้องโหยหวนทำให้ผู้บำเพ็ญเผ่าอสูรคนอื่น ๆ ตกใจ

ริมฝั่งของโบราณสถานเหินเวหา

เรือโบราณขึ้นฝั่งมากขึ้นเรื่อย ๆ

สตรีผู้เลอโฉมและสง่างามผู้หนึ่งเดินออกมาจากในนั้น สวมชุดชาววังสีครามจาง ๆ ราวกับเทพธิดา นางแลบลิ้นยาว ๆ ออกมา มองไปยังความเคลื่อนไหวบนยอดเขา และส่งกระแสเสียงไปยังกองทัพเผ่าอสูรมากมายที่อยู่เบื้องหลัง:

“เปิ่นจั้วจะไปตรวจสอบดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น พวกเจ้าคอยสกัดกั้นผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ที่มาจากทะเลต่อไป ห้ามให้เผ่ามนุษย์คนอื่นเข้าใกล้แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนเด็ดขาด!”

นางเหยียบลงบนภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ลูกหนึ่ง ออกแรงเขย่งเท้า บินขึ้นไป กลายเป็นร่างเงาอันงดงามสายหนึ่ง บินโฉบไปยังทิศทางของแสงเทวะสีทอง

หากมีเผ่ามนุษย์คนอื่นอยู่ที่นี่ จะต้องจำได้อย่างแน่นอน

สตรีผู้เลอโฉมผู้นี้ ก็คือบัลลังก์ราชันลำดับที่เก้าผู้โด่งดัง สนมอสรพิษ