พลิกร้ายกลายเป็นดี 305 มิใช่ธิดาอสูร แต่เป็นมู่เสวี่ย

พลิกร้ายกลายเป็นดี 305 มิใช่ธิดาอสูร แต่เป็นมู่เสวี่ย

ตั้งแต่ช่วงหัวค่ำ จวบจนถึงช่วงดึกดื่น

สุ้มเสียงภายในโถงใหญ่ยังคงดังต่อเนื่องมิได้หยุดพัก

ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา

กระดองเต่าชิ้นหนึ่งพุ่งออกมาจากภายในร่างของลู่หมิงหยวน ทว่าจิตสำนึกของเขาในเวลานี้กลับจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์ จึงมิอาจรับรู้ได้เลย

จนกระทั่งถึงช่วงเวลาหนึ่ง เสียงนกร้องดังกังวานใสแว่วมาจากนอกโถง เพลิงกรรมสีดำทั้งหมดจึงได้มลายหายไปจากโถงใหญ่

ท้องฟ้าสว่างสลัวมาเนิ่นนานแล้ว

ข้างเตียง บนพื้นมีชุดนักพรต เสื้อตัวในสีขาว สายรัดเอวเชือกแดง และเอี๊ยมปักลายสีชมพูตัวหนึ่งถูกโยนทิ้งกระจัดกระจายอย่างระเกะระกะ

เพลิงกรรมที่สะสมมานับร้อยปีปะทุออกมาจนหมดสิ้น ทำให้แม้แต่ลู่หมิงหยวนก็ยังรู้สึกรับมือแทบไม่ไหว

ทั่วทั้งร่างเหนื่อยล้าจนหมดเรี่ยวแรง เขานอนอยู่บนเตียง สูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าไปจนสิ้น จนกระทั่งมีบางสิ่งเปียกชุ่มและอ่อนนุ่มเสียดสีอยู่บนใบหน้าอย่างต่อเนื่อง เขาจึงค่อย ๆ ลืมตาขึ้นจากความสะลึมสะลือ

ใบหน้างดงามหยดย้อยราวกับสลักเสลาจากผลึกน้ำแข็งของสุยอวี้ชิงอยู่ใกล้เพียงคืบ ริมฝีปากของนางแนบชิดอยู่บนใบหน้าของเขาแล้ว

ที่แท้ก็คือริมฝีปากนี่เอง...

เมื่อมองดูขนตาที่สั่นระริกและพวงแก้มแดงระเรื่อของอีกฝ่าย พินิจพิเคราะห์ใบหน้าที่กำลังหลงใหลในห้วงอารมณ์นี้ ลู่หมิงหยวนแทบไม่อยากจะเชื่อเลย

ตนเองได้บำเพ็ญคู่กับเซียนหญิงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังผู้นี้สำเร็จแล้วจริง ๆ!

เพียงแต่ท่าทางของสุยอวี้ชิงในยามนี้ จะยังมีเค้าโครงของเซียนหญิงผู้เย็นชาหลงเหลืออยู่อีกหรือ

ในห้วงสมองของลู่หมิงหยวน อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงภาพลักษณ์ของสุยอวี้ชิงในวันวาน นางมักจะดูสำรวมและเคร่งขรึม เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของเซียนหญิงอยู่เสมอ สำหรับอวิ๋นชิงเหอ นางก็มักจะรักษาวางท่าทีเป็นศิษย์พี่หญิงที่คอยสั่งสอนอยู่ตลอดเวลา

สำหรับอวิ๋นชิงเหอแล้ว สุยอวี้ชิงคือศิษย์พี่หญิงของนาง คือผู้อาวุโส

สำหรับตัวเขาเอง นางก็ถือเป็นครึ่งผู้อาวุโสเช่นกันมิใช่หรือ

ต่อให้ตบะของทั้งสองจะค่อย ๆ ไล่เลี่ยกันแล้ว ลู่หมิงหยวนก็ยังคงเรียกขานนางว่าผู้อาวุโสอยู่บ่อยครั้ง สิ่งที่มีมากกว่านั้นคือความเคารพ

ลู่หมิงหยวนนอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานที่สลักเสลาอย่างประณีต แม้จะมีร่างนุ่มนิ่มอยู่ในอ้อมกอด แต่ในวินาทีแรกเขาก็ยังคงตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง มิได้ปล่อยวาง

ทว่า ผ่านไปเพียงไม่นาน

ท่อนแขนขาวผ่องดุจรากบัวคู่หนึ่งของสุยอวี้ชิงก็ยื่นออกมาจากผ้าห่ม โอบกอดลำคอของลู่หมิงหยวนเอาไว้ ปากก็พึมพำด้วยความทรมานว่า

“ร้อนเหลือเกิน...”

ร้อนหรือ?

ภายในใจของลู่หมิงหยวนกระตุกวูบ คิ้วขมวดเข้าหากัน

ภายใต้ความสงสัย เขาจึงวางมือลงบนหน้าผากอันเกลี้ยงเกลาดุจหยกของสุยอวี้ชิง และพบว่ามันร้อนผ่าวจนทนไม่ไหว

ราวกับคนเป็นไข้ก็มิปาน

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”

ลู่หมิงหยวนคิดทบทวนร้อยตลบก็ยังไม่เข้าใจ ไม่รู้ว่าเหตุใดนางจึงยังคงตัวร้อนผ่าวอยู่อีก

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ เพลิงกรรมส่วนใหญ่สมควรจะถูกเขากำจัดไปหมดแล้วถึงจะถูก

“หรือว่า จะยังมีเพลิงกรรมหลงเหลืออยู่อีก”

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

เพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คนข้างหมอนก็จุมพิตลงมาแล้ว ราวกับได้พบก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่สามารถลดอุณหภูมิลงได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับคำขอร้องของหญิงงามล่มเมืองเช่นนี้ ลู่หมิงหยวนย่อมไม่มีทางปฏิเสธ

ทำได้เพียงค้นหาวิธีกำจัดเพลิงกรรมต่อไป

สองชั่วยามผ่านไปอีกครั้ง

ลู่หมิงหยวนลุกขึ้นนั่ง พบว่านอกหน้าต่างสว่างไสวเต็มที่แล้ว

เขาลูบหน้าผากของสุยอวี้ชิงอีกครั้ง พบว่าเพลิงกรรมภายในร่างของอีกฝ่ายได้ทุเลาลงในที่สุด อุณหภูมิก็ไม่ได้สูงเท่าก่อนหน้านี้แล้ว

ในวินาทีนี้ ลู่หมิงหยวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ในที่สุดเขาก็สามารถลุกจากเตียงได้เสียที

ในขณะเดียวกัน จิตสำนึกแห่งตัวตนของสุยอวี้ชิงก็ค่อย ๆ หวนคืนมา ตัณหาราคะในดวงตาสลายไปจนสิ้น หลังจากลืมตาขึ้น ก็เผยให้เห็นดวงตางดงามอันบริสุทธิ์และใสกระจ่างคู่หนึ่ง

เพียงแค่แววตานี้ เมื่อลู่หมิงหยวนได้เห็น จึงจะสามารถยืนยันได้ว่า นางมิใช่จิตมาร

นางกอดผ้าห่มลุกขึ้นนั่ง เส้นผมสีดำขลับยุ่งเหยิง กวาดสายตามองไปรอบ ๆ มองดูเตียงนอนที่ยับเยิน เสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น นางบีบผ้าห่มแน่น ทั่วทั้งร่างยังคงมึนงงอยู่

สุดท้าย นางก็หันไปมองลู่หมิงหยวน

จากนั้น ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาแฝงไปด้วยความขัดเขินเล็กน้อย

“เมื่อคืนเจ้าถูกจิตมารครอบงำ ข้าช่วยเจ้าสะกดเพลิงกรรมกลับไปแล้ว เจ้าลองตรวจดูสภาพร่างกายของตนเองสิว่าเป็นอย่างไรบ้าง”

ลู่หมิงหยวนประคองเอวลุกขึ้นด้วยความเหนื่อยล้า ก้มลงเก็บเสื้อผ้าของตนเองขึ้นมา แล้วสวมใส่เข้ากับตัว

สายตาที่สุยอวี้ชิงมองมาที่เขา ไร้ซึ่งการตำหนิติเตียน กลับมีแววแห่งความยินดีปรีดา เจือปนไปด้วยความซาบซึ้งและทอดถอนใจอยู่หลายส่วน

“หากมิใช่เพราะฝ่าบาท เกรงว่าในตอนนี้ ข้าคงจะหายสาบสูญไปแล้วกระมัง”

นางเข้าใจดีว่า หากถูกจิตมารกลืนกินตัวตนไป จะมีจุดจบเช่นไร

เมื่อได้ยินคำรำพึงของนาง ลู่หมิงหยวนก็ยิ้มบาง ๆ “อย่าเพิ่งรีบรำพึงเลย ลองตรวจดูสภาพร่างกายก่อนเถิด”

“ได้”

สุยอวี้ชิงตรวจสอบกายเนื้ออยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าวว่า

“เพลิงกรรมถูกกำจัดไปมากแล้ว กล่าวได้ว่าลดลงไปถึงแปดส่วน”

“แต่ว่า...”

“แต่อะไรหรือ?”

เมื่อได้ยินคำว่าแต่ หัวใจของลู่หมิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

“เพลิงกรรมยังคงก่อตัวขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง หากข้าไม่อาจเอาชนะจิตมารได้อย่างแท้จริง ก็ไม่อาจบอกได้ว่าเพลิงกรรมจะปะทุขึ้นมาอีกเมื่อใด ภายหลังเกรงว่าคงจะต้อง...”

ประโยคครึ่งหลัง พวงแก้มของสุยอวี้ชิงแดงก่ำ ดูเหมือนจะยากที่จะเอื้อนเอ่ยออกมาได้

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ลู่หมิงหยวนก็นับว่าเข้าใจแล้ว

คำพูดของจิตมารตนนี้ ก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผล

สิ่งที่เรียกว่าเพลิงกรรมและจิตมาร ล้วนเป็นเคราะห์กรรมของสุยอวี้ชิง เป็นผลข้างเคียงจากการที่นางบำเพ็ญวิชาละทิ้งอาลัยสูงสุด เพื่อทำให้หัวใจมรรคาของตนมั่นคง

แม้ว่าเขาจะสามารถช่วยนางสะกดเพลิงกรรมได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็มิใช่แผนการระยะยาว

เป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ หากสุยอวี้ชิงไม่อาจเอาชนะจิตมารของตนเองได้ เพลิงกรรมนั้นก็จะยังคงดำรงอยู่ตลอดไป

มีแต่จะเหมือนไฟป่าที่เผาไม่หมด ลมวสันต์พัดมาก็ก่อเกิดใหม่

ดั่งที่จิตมารกล่าวไว้ สุยอวี้ชิงยังมิได้เผชิญหน้ากับตัวตนที่แท้จริงของตนเอง ดังนั้นนางจึงสามารถแย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมร่างกายมาได้ชั่วคราว

แม้ในใจของลู่หมิงหยวนจะไม่รู้สึกว่านี่เป็นภาระอันใด แต่ก็ยังคงกล่าวปลอบโยนว่า “ค่อยเป็นค่อยไปเถิด ในใต้หล้านี้ จะมีสักกี่คนที่ไม่ถูกจิตมารกักขัง ไม่มากก็น้อย ล้วนต้องได้รับผลกระทบทั้งสิ้น ตราบใดที่ข้ายังอยู่ เซียนหญิงจะไม่มีทางเป็นอันตรายอย่างแน่นอน”

ถ้อยคำอันแสนอบอุ่นนี้ ทำให้ดวงใจของสุยอวี้ชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้ง

นางดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบกล่าวกับลู่หมิงหยวนว่า

“จริงสิ ในตอนที่จิตสำนึกของข้าถูกช่วงชิงไป ข้าเคยไปปรากฏตัวอยู่บริเวณคุกใต้ดินอย่างน่าประหลาด ข้าคาดเดาว่า จิตมารตนนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดินีต้าหมิงอย่างแยกไม่ออก ฝ่าบาทต้องการไปตรวจสอบสถานการณ์ของธิดาอสูรผู้นั้นดูหรือไม่”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ถึงกับมีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?”

“ดูเหมือนว่าการที่จิตมารของเจ้าเติบโตได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ คงจะหนีไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดินีต้าหมิงเป็นแน่”

สายตาของเขามองไปยังสุยอวี้ชิง พลางเอ่ยถามว่า “เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าตนเองเริ่มมีอาการสูญเสียจิตสำนึกตั้งแต่เมื่อใด?”

“กล่าวคือ ถูกจิตมารแทรกซึมเข้าสู่กายเนื้อตั้งแต่เมื่อใด?”

สุยอวี้ชิงพยายามนึกย้อนอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่ครั้งที่อยู่แคว้นอีกาทองคำ ตอนที่ฝ่าบาทช่วยข้าสะกดเพลิงกรรม ก็เริ่มมีเค้าลางแล้ว เดิมทีข้าคิดว่าเป็นเพราะจิตใจไม่สงบ ภายหลังเมื่อกลับมาถึงเมืองจักรพรรดิ จึงได้รู้ว่าเป็นจิตมารที่ยึดครองกายเนื้อของข้า ถึงตอนนั้นก็สายไปเสียแล้ว”

ลู่หมิงหยวนพยักหน้าเบา ๆ กล่าวว่า “เซียนหญิง ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ หากเจ้ารู้สึกเหนื่อยล้า ก็พักผ่อนต่ออีกสักหน่อยเถิด ข้าจะไปดูที่คุกใต้ดินก่อน”

“ได้”

สุยอวี้ชิงพยักหน้ารับคำ

ลู่หมิงหยวนออกจากตำหนักบรรทม มุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินที่คุมขังจักรพรรดินีต้าหมิง

ตลอดทาง เขาได้พบกับทหารองครักษ์วังหลวงมากมาย รวมถึงก้งเฟิ่งแห่งต้าเหยียน พวกเขาล้วนทำความเคารพเขา

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

ลู่หมิงหยวนเพียงแค่พยักหน้าเบา ๆ แล้วเดินสวนไป

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องสืบให้แน่ชัดว่าอู๋กงอวี่กำลังเล่นตุกติกอันใดอยู่กันแน่

การที่จับนางขังคุกใต้ดินได้อย่างง่ายดายในตอนแรกนั้น เดิมทีก็เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่แล้ว

มีความเป็นไปได้ประการหนึ่งก็คือ นางตั้งใจทำเช่นนั้น

นางต้องการใช้จิตมารในร่างของสุยอวี้ชิงไปทำสิ่งใดกัน?

เมื่อมาถึงคุกใต้ดินที่ชื้นแฉะและหนาวเหน็บอีกครั้ง

กลางฝ่ามือของลู่หมิงหยวนปรากฏเปลวเพลิงที่ควบแน่นจากพลังต้นกำเนิดขึ้นมากลุ่มหนึ่ง เพื่อใช้ส่องสว่าง

เขายืนอยู่หน้าประตูเหล็กเย็นเยียบในส่วนลึกของคุกใต้ดิน และพบว่าด้านในยังคงมีคนอยู่

อู๋กงอวี่ไม่ได้หนีไป

เห็นเพียงนางนั่งนิ่งอยู่ตรงกลาง ร่างกายทุกส่วนยังคงถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน ไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่สภาพของนางนั้น ไม่ค่อยดีนัก

นางก้มหน้าลง อยู่ในสภาวะหลับใหล

ทั่วทั้งร่างราวกับกำลังนอนหลับอยู่

เดี๋ยวก่อน... ไม่ถูกต้อง!

ตอนที่ลู่หมิงหยวนมาที่นี่ก่อนหน้านี้ อู๋กงอวี่ไม่เคยนอนหลับเลย

ด้วยตบะและการตระหนักมรรคของนาง แม้จะถูกสะกดด้วยกุญแจพันธนาการมังกรที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษมากมายถึงเพียงนี้ ก็สมควรจะบรรลุถึงสภาวะปี้กู่บำรุงจิต ถึงขั้นที่ไม่ต้องนอนหลับเป็นเวลาหลายเดือน นี่คือสิ่งที่จำเป็นเมื่อกายเนื้อและจิตวิญญาณบำเพ็ญมาถึงระดับนี้

“เด็ก ๆ! เปิดกุญแจประตูเดี๋ยวนี้!”

ลู่หมิงหยวนออกคำสั่ง เรียกตัวผู้รับผิดชอบคุกใต้ดินมา

เมื่อเห็นน้ำเสียงและท่าทีของฝ่าบาทไม่สู้ดีนัก ชายชราผู้ดำรงตำแหน่งพัศดีก็เหงื่อตกที่หน้าผาก

ราวกับว่าตนเองได้ทำเรื่องผิดพลาดอันใดลงไป

ทว่าเมื่อเขาลองนึกทบทวนอย่างละเอียด หลายวันมานี้คุกใต้ดินก็ไม่น่าจะมีข้อผิดพลาดอันใด และไม่มีนักโทษคนใดหลบหนีออกไปได้

แต่การที่ฝ่าบาททรงเคร่งขรึมถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นเป็นแน่

“ฝ่าบาท ธิดาอสูรผู้นี้เกรงว่าอาจจะมีอันตรายพ่ะย่ะค่ะ...”

“เจ้ากำลังกังขาในพลังอำนาจของเราหรือ?”

ลู่หมิงหยวนจ้องมองพัศดีผู้นี้ด้วยสายตาเย็นชาและเฉียบคม ปลดปล่อยอานุภาพออกมาอย่างเต็มที่ เปี่ยมไปด้วยความดุดัน

แรงกดดันที่อยู่ในระดับมนุษย์สวรรค์ระยะปลายขุมหนึ่งกวาดม้วนออกไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่เขาอยู่ระดับสิบเอ็ด ก็สามารถต่อกรกับธิดาอสูรได้อย่างสูสี บัดนี้บรรลุถึงระดับสิบสองแล้ว จะมีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวอีก

แม้แต่ชายชราผู้เป็นพัศดีที่มีตบะไม่ต่ำต้อย ก็ยังถูกทำให้ตกใจจนทรุดลงไปกองกับพื้นในทันที เขารีบสั่งการผู้คุมที่อยู่ด้านข้างว่า “ยังไม่รีบเปิดกุญแจอีก!”

“ขอรับ!”

ผู้คุมเปิดประตูคุกออก

ลู่หมิงหยวนก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว ใช้จิตต้นกำเนิดตรวจสอบกลิ่นอายของคนตรงหน้าอย่างละเอียด

พบว่าคนผู้นี้ยังมีชีวิตอยู่จริง ๆ

กลิ่นอายมั่นคงมาก

เพียงแต่หมดสติไปเท่านั้น

ทว่าเหตุใดจึงหมดสติไม่ยอมฟื้น?

ภายในใจของลู่หมิงหยวนเกิดลางสังหรณ์อัปมงคลขึ้นมาลาง ๆ

เขาโคจรพลังต้นกำเนิดทั่วร่าง ถ่ายทอดเข้าไปในร่างของหญิงสาวตรงหน้า ตั้งใจจะบังคับปลุกอีกฝ่ายให้ตื่นขึ้น

“ฟู่ว!”

พลังต้นกำเนิดสีแดงที่สั่นสะเทือนดุจแสงสว่างเจิดจ้าดั่งดวงตะวัน สาดส่องไปทั่วทั้งคุกใต้ดิน ดึงดูดความสนใจของนักโทษจำนวนมาก

ดูเหมือนว่ามียอดฝีมือระดับโลกผู้หนึ่งเดินทางมายังคุกใต้ดินแห่งนี้

ภายในคุกใต้ดิน แทบจะไม่เคยมียอดฝีมือเช่นนี้ปรากฏตัวขึ้นเลย

พวกเขาแต่ละคนต่างก้มหน้าก้มตา หวาดกลัวว่าจะถูกคนผู้นี้พบเห็น

มีเพียงชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่ง สวมชุดนักโทษที่ทำจากผ้าป่าน มือและเท้าถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน นั่งพิงกำแพงอันเย็นเยียบ แสยะยิ้มพลางแค่นเสียงฮึดฮัดออกมาประโยคหนึ่งว่า

“ตามที่เฒ่าชราผู้นี้เห็น นางน่าจะได้รับผลกระทบจากผลข้างเคียงของดวงจิตวิญญาณที่สั่นคลอน เกรงว่าธิดาอสูรผู้นี้ คงจะหนีไปไกลแล้วกระมัง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลู่หมิงหยวนก็ปรายตามองไปยังห้องขังของคนผู้นี้ที่อยู่เบื้องหลัง

ยืนยันได้ว่า คนผู้นี้ก็เป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ผู้หนึ่งเช่นกัน

“เป็นเจ้านี่เอง”

ลู่หมิงหยวนหรี่ตาลง จดจำคนผู้นี้ได้

ไม่ผิดแน่

ชายชราผู้นี้คือคนคุ้นเคยเก่าแก่ผู้หนึ่ง

เขาคืออดีตอาจารย์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ก่อนที่ติดตามจักรพรรดิหย่งอันมานานถึงสามสิบปี

อดีตอัครมหาเสนาบดี หยวนเสวียนกังผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง

ในตอนนั้น หลังจากที่ลู่หมิงหยวนได้ขึ้นครองราชย์ ขุนนางเก่าแก่ในอดีตทั้งหมดก็ถูกจับกุมตัวมาคุมขังเอาไว้ เพื่อรอการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า

แม้แต่หยวนเสวียนกังก็ไม่มีข้อยกเว้น

อดีตอัครมหาเสนาบดีผู้เคยมีชีวิตอันรุ่งโรจน์ผู้นี้ ได้ตกต่ำมาถึงจุดนี้แล้ว

หยวนเสวียนกังในตอนนี้ ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงถึงความเศร้าโศกจนกลายเป็นความยินดี เห็นเพียงเขาหัวเราะเสียงดังลั่นว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า เมื่อเทียบกับเสด็จพ่อของเจ้าแล้ว เจ้ายังอ่อนหัดเกินไปนัก ถึงกับถูกธิดาอสูรตัวเล็ก ๆ ปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ!”

“เฒ่าชราผู้นี้เคยพูดไว้ว่าอย่างไร เจ้าไม่อาจต้านทานดินแดนหมางฮวงและใต้หล้าเซิ่งหมิงได้ ต้าเหยียนจะต้องพินาศด้วยน้ำมือของเจ้า!”

น่าเสียดายที่ลู่หมิงหยวนดูเหมือนจะไม่ได้ถูกยั่วโมโห แต่กลับกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าไม่กลัวตายหรือ?”

หยวนเสวียนกังหัวเราะเยาะ “กลัวตายหรือ? หากกลัวตาย ในตอนนั้นเฒ่าชราผู้นี้ก็คงไม่ช่วยฝ่าบาทกอบกู้ต้าเหยียนหรอก”

ฝ่าบาทในปากของเขา เห็นได้ชัดว่าหมายถึงจักรพรรดิหย่งอัน

หยวนเสวียนกังคิดว่า ตนเองเป็นคนที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ดังนั้นเรื่องความตายอันใด เขาจึงเผชิญหน้ากับมันอย่างสงบมาตั้งนานแล้ว

เมื่อล่วงรู้ถึงความคิดในใจของเขา ลู่หมิงหยวนก็ยิ้มบาง ๆ “ท่านช่างมีกระดูกที่แข็งแกร่งยิ่งนัก มิสู้ อยู่ในคุกแห่งนี้ไปตลอดกาลเลยดีหรือไม่?”

เมื่อหยวนเสวียนกังได้ยินคำพูดนี้ ภายในใจก็กระตุกวูบ

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเรียบเฉย “ถ่ายทอดราชโองการของเรา ยกเว้นโทษประหารชีวิตให้หยวนเสวียนกัง เปลี่ยนเป็นการจองจำตลอดชีวิต”

เขาแค่นยิ้มเย็นชาใส่หยวนเสวียนกัง “ในเมื่อเจ้าดูถูกต้าเหยียน ดูถูกเราถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเรา ก็จะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นทีละก้าว”

ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน

หญิงสาวที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนอยู่ด้านข้างก็ค่อย ๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

“ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร...”

เพียงแค่ประโยคแรกที่เอ่ยปาก ก็ทำให้สีหน้าของลู่หมิงหยวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขามองดูใบหน้าตรงหน้าที่ปรากฏแววตาคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ภายในใจก็พลุ่งพล่านไปด้วยความหุนหันพลันแล่น

“มู่เสวี่ย เป็นเจ้าหรือ?”

ฉีมู่เสวี่ยที่เพิ่งจะฟื้นคืนสติ มองไปยังประตู เห็นบุรุษผู้หนึ่งยืนอยู่ ก็กล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ฝ่าบาทหรือเพคะ?”

ไม่นานนางก็พบว่าน้ำเสียงของตนเองเปลี่ยนไปแล้ว

นางรีบมองดูร่างกายของตนเอง จึงได้พบว่าตนเองถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

ทว่าฉีมู่เสวี่ยกลับไม่ได้เผยสีหน้าหวาดกลัวออกมา แต่กลับปรากฏสีหน้ายินดีปรีดาแทน

“ร่างกายของข้ากลับมาแล้ว!”

น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี

ลู่หมิงหยวนก็ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกเช่นกัน พลางกล่าวเสียงเบาว่า

“ไม่เป็นไรแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว... กลับมาก็ดีแล้ว”

“อืม...”

ฉีมู่เสวี่ยร้องไห้ด้วยความดีใจ นางกอดลู่หมิงหยวนไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้นางหวาดกลัวอย่างหาที่สุดมิได้ ว่าจะไม่มีวิธีใดสามารถสลับกลับคืนมาได้

บัดนี้ ปัญหานี้ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

ทว่าแววตาของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคมอย่างหาที่สุดมิได้ในทันที

ในเมื่อดวงจิตวิญญาณของฉีมู่เสวี่ยกลับคืนสู่กายเนื้อเดิมแล้ว ก็แสดงว่า อู๋กงอวี่ในตอนนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะหนีออกจากเมืองจักรพรรดิไปแล้ว

ตามที่เขารู้

ใต้พระราชวังมีอุโมงค์ลับอยู่มากมาย หากธิดาอสูรใช้เส้นทางเหล่านี้ บัดนี้เกรงว่าคงจะตามไม่ทันแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อสามปีก่อน อู๋กงอวี่ก็เคยหนีออกจากคุกไปได้ครั้งหนึ่งแล้ว

ในเวลาเดียวกันนี้ ภายนอกเมืองจักรพรรดิ

ณ ปากทางเข้าอุโมงค์ลับอันลึกล้ำแห่งหนึ่ง

หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งผู้มีคิ้วใบหลิวและนัยน์ตาหงส์เดินออกมา ในมือประคองกระดองเต่าสีดำ ทอดสายตามองดูดวงตะวันอันเจิดจรัสของโลกมนุษย์แต่ไกล ในดวงตาราวกับมีประกายแห่งความผ่อนคลายและสบายใจพาดผ่าน

“ตอนนี้สามารถรับปากคำขอของข้าได้หรือยัง?”

สุยอวี้ชิงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของนาง แววตาเต็มไปด้วยความหวัง

อู๋กงอวี่มองดูหญิงสาวผู้นี้ด้วยสายตาที่อยู่เหนือกว่า หว่างคิ้วและดวงตาแฝงความหยิ่งผยองเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ได้น่ะมันก็ได้ แต่ปัญหาเรื่องกายเนื้อ เจ้าต้องจัดการด้วยตนเอง”

“กายเนื้อที่สามารถรองรับดวงจิตวิญญาณของเจ้าได้ เกรงว่าคงจะมีเพียงภาชนะที่ควบแน่นจากสมุนไพรเซียนและสมบัติเทพชั้นยอดที่สุดในโลกเท่านั้น”

“แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาที่ข้าต้องพิจารณาแล้ว แต่เป็นเรื่องที่เจ้าควรจะคิดเอาเอง”

“ช่วยเจ้ามาถึงขั้นนี้ ข้าก็ถือว่าทำดีที่สุดแล้ว”

อู๋กงอวี่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “การที่เจ้าสามารถควบแน่นดวงจิตวิญญาณของตนเองขึ้นมาจากเพียงแค่ความยึดติดได้ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย”

“แม้จะกล่าวว่าเป็นการหยิบยืมพลังของกระดองเต่า แต่ก็ยังต้องอาศัยพลังเจตจำนงของเจ้าที่แน่วแน่พอ มิเช่นนั้นเพียงแค่เมื่อคืน เจ้าก็คงจะหายสาบสูญไปในร่างกายแล้ว”

จิตมารตนนี้ ดื้อรั้นกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

ต่อให้ถูกลู่หมิงหยวนสะกดไว้หลายต่อหลายครั้ง ก็ยังคงยืนหยัดอยู่ในร่างของสุยอวี้ชิง มิได้ดับสูญไปอย่างแท้จริง

กระทั่งภายใต้ความช่วยเหลือของกระดองเต่า ก็ยังสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของเพลิงกรรม และกลายเป็นดวงจิตดวงหนึ่งได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต้องหวาดกลัวการบั่นทอนของโชคชะตาอีกต่อไป

หากเป็นก่อนหน้านี้ จิตมารจะถูกโชคชะตามังกรบั่นทอน และหายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์

ทว่าตอนนี้ เมื่อกลายเป็นดวงจิตแล้ว ก็ไม่ต้องหวาดกลัววิธีการนี้อีกต่อไป กลายเป็นส่วนหนึ่งของดวงจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์

นี่ก็คือเหตุผลที่ลู่หมิงหยวนไม่ได้สังหารมันให้สิ้นซากเช่นกัน

“กายเนื้อ...”

ในดวงตาของสุยอวี้ชิงปรากฏแววครุ่นคิด

บัดนี้เพลิงกรรมส่วนใหญ่ถูกชำระล้างจนหมดสิ้นแล้ว นางไม่อาจอาศัยวิธีการนี้เพื่อยึดครองกายเนื้อแต่เพียงผู้เดียวได้อีก ในแต่ละวันทำได้เพียงครอบครองกายเนื้อเป็นเวลาสองชั่วยามเท่านั้น

อู๋กงอวี่กล่าวอีกว่า “ข้าจะให้คำใบ้เจ้าอีกข้อก็แล้วกัน ตามคำพูดของลู่หมิงหยวน แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนกำลังจะปรากฏขึ้นในไม่ช้า ถึงเวลานั้นไม่แน่ว่า เจ้าอาจจะมีโอกาส กลายเป็นตัวตนที่แท้จริงได้ แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนในฐานะสิ่งของเทพสูงสุดที่ใช้ควบแน่นกายเนื้อ ไม่มีสมบัติเวทใดสามารถเทียบเคียงได้”

“หนึ่งร่างสองดวงจิต ก็ไม่ใช่เรื่องดีอันใด ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องถูกกลืนกิน รีบหากายเนื้อให้เร็วที่สุดเถิด”

“บอกลากันเป็นครั้งสุดท้ายเถิด อวี่ชิง”

จิตมารตนนี้ ยังคิดชื่อให้ตนเองอีกด้วย

มีนามว่า อวี่ชิง

เห็นเพียงอวี่ชิงพยักหน้า กล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า “สุดท้ายนี้ ก็ยังคงต้องขอบคุณท่านมารสวรรค์”

“ทว่าขออภัยที่ข้าปากมาก ท่านอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเดินทางมายังต้าเหยียนถึงเพียงนี้ หรือว่าเพียงแค่มาสืบข่าวของต้าเหยียนแล้วก็จากไปอย่างนั้นหรือ?”

“ย่อมไม่ใช่”

“เดิมทีก็เพื่อมาตามหาสิ่งของเทพชิ้นหนึ่ง ภายหลังก็อยากจะมาดูว่า เขาใช่สหายเก่าผู้นั้นหรือไม่”

อู๋กงอวี่มีแววตารำลึกความหลังพลางกล่าวว่า “น่าเสียดายที่ เขาเหมือนมาก แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่เขา”