พลิกร้ายกลายเป็นดี 300 ความลับของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

พลิกร้ายกลายเป็นดี 300 ความลับของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

“ท่านพ่อท่านแม่ของเจ้า น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งมากสินะ”

ลู่หมิงหยวนกล่าวเสียงเบา

อารมณ์ของอวิ๋นชิงเหอดูสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง “อาจจะกระมัง ตอนนั้นอายุยังน้อยเกินไป จึงไม่ค่อยได้เห็นท่าทีตอนที่พวกเขาลงมือมากนัก”

“บนร่างของเจ้า แบกรับสายเลือดเซียนกระบี่ห้าสีสายสืบทอดจากยุคยุคกลาง มิน่าเล่าพรสวรรค์ถึงได้ร้ายกาจปานนี้”

ลู่หมิงหยวนกล่าวชมเชย

เซียนกระบี่ห้าสี คือเซียนกระบี่ระดับเหินเวหาในยุคกลาง อยู่ในระดับสิบสี่ พลังฝีมือล้ำเลิศ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสิบสองบัลลังก์ราชันแห่งเผ่าอสูร ก็ยังมีพลังพอที่จะต่อสู้ได้

“ต่อให้ท้าทายสวรรค์เพียงใด แล้วจะนำมาเทียบกับเจ้าได้อย่างไร?”

อวิ๋นชิงเหอกลอกตาขาว ท่าทางดูจนคำพูดเป็นอย่างยิ่ง

หากเป็นเมื่อก่อน อวิ๋นชิงเหอคงจะโต้แย้งสักสองสามประโยค ว่าพรสวรรค์ของตนเองเป็นอย่างไรบ้าง

ทว่านับตั้งแต่ลู่หมิงหยวนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ประเมินอัจฉริยะฟ้าประทานแห่งจงถู่ สะกดข่มวีรบุรุษเจ็ดแคว้น และต้านทานสามกระบี่ของเซียนกระบี่ว่านหลัวได้

ฉายาอัจฉริยะฟ้าประทานอันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ตกมาอยู่บนร่างของลู่หมิงหยวนแล้ว

“นี่ไม่ใช่นิสัยของเจ้าเลยนะ” ลู่หมิงหยวนยังคงไม่ค่อยได้เห็นอวิ๋นชิงเหอยอมแพ้ตรง ๆ โดยไม่หาข้ออ้างให้ตนเอง จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มบาง ๆ

“ข้าไม่ได้ดูถูกตัวเองเสียหน่อย แค่ยอมรับว่าคนผู้หนึ่งแข็งแกร่งกว่าตัวเอง มันยากนักหรือ?”

“ข้าในตอนนี้ ต่อให้ตบะจะก้าวหน้าขึ้นมาก ก็สู้เจ้าไม่ได้จริง ๆ ข้าก็แค่พูดความจริง” น้ำเสียงของอวิ๋นชิงเหอสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง ไม่ได้อ้อมค้อมให้มากความ

หลังจากที่นางดูดซับความทรงจำเก้าชาติของม้วนภาพชางหลานพันภพแล้ว หัวใจมรรคาก็ได้รับการฟื้นฟู ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น มีต้นทุนที่จะปีนป่ายขึ้นสู่สามระดับบนแล้ว เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

สิ่งที่นางขาดไป ก็เป็นเพียงรากฐานที่สั่งสมมา ทว่าช่วงกว่าครึ่งปีที่นางกลับไปบำเพ็ญเพียรอย่างหนักที่สำนัก ได้เข้าไปในอาณาเขตลับหลายแห่ง ได้รับสมบัติฟ้าดินมามากมาย ภายในจวนเทียนซือ ปรมาจารย์ผู้สอนถึงกับมอบไผ่ทงเทียนปี้เซียวให้นางหนึ่งต้นด้วยตนเอง

ไผ่ทงเทียนปี้เซียวเป็นของวิญญาณเซียน ในยุคโบราณ ก็เหมือนกับต้นโสม ล้วนเป็นรากวิญญาณแห่งฟ้าดิน มีสรรพคุณวิเศษในการเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง สามารถทำให้รากฐานพรสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลง ผลัดเปลี่ยนจากปุถุชนเป็นเซียนได้

ต่อให้เป็นจวนเทียนซือ ตลอดหลายหมื่นปีมานี้ ก็เพาะปลูกออกมาได้เพียงต้นเดียวเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าสำนักนิกายได้ถือว่านางเป็นผู้สืบทอดในยุคสมัยถัดไปแล้ว

ยุคสมัยก่อน เซียนหญิงฉือหาง ปรมาจารย์สวรรค์ชุดขาว และคนอื่น ๆ เปรียบดั่งไข่มุกอันเจิดจรัส สาดส่องไปทั่วทั้งยุคสมัย

ยามนี้ ต้องการอัจฉริยะฟ้าประทานที่มีพลังอำนาจแข็งแกร่งยิ่งกว่า หยัดยืนอยู่บนจุดสูงสุดของใต้หล้าจงถู่ เพื่อรับช่วงต่อธงผืนใหญ่ของจวนเทียนซือในยุคสมัยนี้

นางคือตัวเลือกของสำนักนิกาย

ด้วยเหตุนี้ ตบะของอวิ๋นชิงเหอจึงพุ่งพรวดขึ้นมาก ได้ก้าวเข้าสู่ระดับสิบเอ็ดระยะปลายแล้ว

ไม่ด้อยไปกว่าคนอย่างลั่วหลิงเซียวเลยแม้แต่น้อย

อาศัยกระบี่เซียนสะท้านยุคหนึ่งเล่ม ยิ่งสามารถสังหารระดับสิบสองได้ และพอจะต่อกรกับสามระดับบนได้อย่างฝืน ๆ

“ข่าวการปรากฏตัวของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนที่เจ้าพูดถึงก่อนหน้านี้ มาจากที่ใดหรือ?”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามต่อ

ก่อนหน้านี้เขาได้รับยันต์แสงสื่อสารจากอวิ๋นชิงเหอแล้ว

จึงได้รับรู้ความลับของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

อวิ๋นชิงเหอกล่าว “ย่อมต้องส่งออกมาจากภายในพันธมิตรเต๋า ตอนนี้ทั่วทั้งพันธมิตรเต๋าล้วนกำลังเตรียมพร้อมทำศึก ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด ก็ต้องยึดครองแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแห่งนี้มาให้ได้”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก “แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน มีความหมายเช่นไรต่อผู้บำเพ็ญทั่วหล้าหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวอย่างเรียบเฉย “หลังจากสงครามบรรลุเทพในยุคเทวตำนานสิ้นสุดลง”

“ผู้หลอมปราณทั่วทั้งใต้หล้า ทันทีที่ก้าวเข้าสู่สามระดับบน ก็จะถูกมรรคาสวรรค์อันเลือนรางนั้น ตัดสินว่าเป็นโจรผู้ขโมยรากฐานแห่งฟ้าดิน ไม่เป็นที่ยอมรับของฟ้าดิน จำต้องถูกบีบบังคับให้ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน”

“แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนนี้ ก็คือผลผลิตในตอนนั้น แรกเริ่มเดิมทีเป็นวัตถุเทพที่ทวยเทพโบราณใช้เดินทางไปมาระหว่างโลกมนุษย์ ภายหลังค่อย ๆ กลายเป็นกุญแจสำหรับเปิดโลกเบื้องบน”

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้วกล่าว “เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่า บุคคลสำคัญเหล่านี้ แต่ละคนล้วนอยากจะวิ่งไปโลกเบื้องบนกันทั้งนั้น อยู่ในโลกมนุษย์ไม่ดีหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอถอนหายใจกล่าว “เพราะถึงวาระสุดท้ายแล้ว”

“สิ่งที่เจ้าไม่รู้ก็คือ มีตัวตนเฒ่ามิมรณะมากมายเพียงใด ที่มีชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์มาหลายหมื่นปี หากไม่มีแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน แล้วลงมืออย่างกำเริบเสิบสานในโลกมนุษย์ ก็จะถูกบีบบังคับให้ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน เนื่องจากไม่มีแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสิบสี่ที่เร้นกายไม่ยอมปรากฏตัวเหล่านี้ ก็จะถูกมรรคาสวรรค์ลงทัณฑ์”

“ดังนั้น การที่พวกเขาปลีกวิเวกอยู่กลางภูเขา ก็เพื่อหลบเลี่ยงกลไกสวรรค์ด้วยงั้นหรือ?”

ลู่หมิงหยวนพอจะรู้แล้วว่าเหตุใดเจ้าพวกปราชญ์หลักการ หลุนรื่อเทียนจวิน และสวินอวี้ ถึงได้มักจะปรากฏตัวด้วยร่างแยกอยู่เสมอ

เพราะยิ่งระดับสูงส่งเท่าใด การผสานมรรคก็ยิ่งลึกล้ำ ความเกี่ยวพันกับมรรคาสวรรค์ก็ยิ่งลึกล้ำตามไปด้วย

กล่าวโดยสรุปคือ การแปดเปื้อนกฎระเบียบฟ้าดิน สัจธรรมฟ้าดิน จะถูกมรรคาสวรรค์กลืนกิน

ดังนั้น พวกเขาส่วนใหญ่ จึงมักจะรั้งอยู่แนวหลังอย่างมั่นคง นั่งบัญชาการอยู่ในค่ายหลัก ทำหน้าที่เป็นเหมือนตัวนำโชค

หลังจากฟังคำอธิบายของอวิ๋นชิงเหอจบ ลู่หมิงหยวนก็พอจะรู้ถึงประโยชน์ของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแล้ว

“แต่โลกเบื้องบนมันดีอย่างที่จินตนาการไว้จริง ๆ หรือ? ต่อให้ได้แท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนมา และขึ้นสวรรค์ไปได้อย่างราบรื่น ทุกสิ่งจะสมปรารถนาจริงหรือ?” อวิ๋นชิงเหอดูเหมือนจะไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีนักต่อการปรากฏตัวของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

“เจ้าไม่เคยไปโลกเบื้องบน แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไร” ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างขบขัน

ทว่าอวิ๋นชิงเหอกลับจริงจัง และกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หากโลกเบื้องบนอยู่สบายจริง ปีนั้นบรรพชนเต๋าก็คงไม่ก่อสงครามบรรลุเทพ และโลกมนุษย์ก็คงไม่ถูกแบ่งออกเป็นสี่ทิศฟ้าดิน”

“ทวยเทพมิได้มีความยุติธรรมไร้ความเห็นแก่ตัว ทว่าเป็นผู้เห็นแก่ตัว และไร้ความปรานี”

ลู่หมิงหยวนกล่าว “โลกเบื้องบนและสี่ทิศฟ้าดินในปากเจ้า มันคือสิ่งใดกัน?”

อวิ๋นชิงเหออธิบายอย่างละเอียด “โลกเบื้องบนแม้ชื่อจะเป็นโลก แต่ขอบเขตที่ครอบคลุมกลับมีมากกว่าหนึ่งโลก มันมีความเป็นไปได้ที่ไร้ที่สิ้นสุด”

“สี่ทิศฟ้าดินเป็นตัวแทนของขอบเขตการปกครองของสี่ทวยเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเบื้องบนในยุคเทวตำนาน เป็นสัญลักษณ์ของสี่ทิศปวงสวรรค์”

“ภายใต้ทวยเทพแต่ละองค์ ยังมีขุมอำนาจแคว้นเทพที่หยัดยืนมานานนับหมื่นปีอีกหลายแห่ง แคว้นเทพถูกปกครองโดยทวยเทพด้วยตนเอง ต่างเป็นอิสระต่อกัน จำนวนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงทุก ๆ พันปี”

“ตัวอย่างเช่น บรรพชนเทพของแคว้นอีกาทองคำในยุคเทวตำนาน สามารถสืบสาวไปถึงบุตรชายคนเล็กภายใต้สังกัดเทพอสูร อีกาทองคำสามขา”

“ส่วนใต้หล้าเซิ่งหมิง ก็ถูกปกครองโดยกลุ่มเทพชั่วร้ายอเวจี”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของอวิ๋นชิงเหอ ลู่หมิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มเชื่อมโยง

เว่ยเหล่าจิ่วในตอนนั้นขวางอยู่หน้าประตูสวรรค์เพียงลำพัง เขาใช้วิธีใดกัน ถึงได้ทะลวงผ่านประตูสวรรค์ไปได้?

“ดูเหมือนจะเป็นเพราะต้นกำเนิดของเทพโบราณ”

ลู่หมิงหยวนนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น

พร้อมกับการที่กองทัพใหญ่เดินทางกลับสู่ทิศตะวันออก

ลู่หมิงหยวนใช้เวลาสามวัน กลับมาถึงด่านเจียอวี้

หลังจากสั่งการเรื่องการส่งทหารออกศึกแล้ว ก็ควบม้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหลวง

เพิ่งจะก้าวเท้าออกจากด่านเจียอวี้ ก็ได้รับจดหมายด่วนจี๋ฉบับหนึ่ง

“รายงาน!”

“ทูลฝ่าบาท ราชวงศ์ราชันสกุลซ่งส่งทูตลับมา พะย่ะค่ะ บอกว่าไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องถวายจดหมายฉบับนี้ให้ได้”

ลู่หมิงหยวนรับจดหมายที่ทหารองครักษ์นำมาถวาย อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

“ในจดหมายนี้เขียนว่าอะไรหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอเอ่ยถาม

ลู่หมิงหยวนวางจดหมายลง ส่งให้นาง พลางครุ่นคิดกล่าว “ราชวงศ์ราชันสกุลซ่งบอกว่า กำลังทหารในเมืองทางเหนือไม่เพียงพอแล้ว กองทัพใหญ่เผ่าอสูรประชิดชายแดน ยินดีขอยอมจำนนต่อต้าเหยียน วิงวอนขอกองกำลังเสริมมาช่วยเหลือ ยินดีตอบรับทุกเงื่อนไข”

“โอ้?”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวอย่างประหลาดใจยิ่งนัก “หรือว่า เผ่าอสูรนอกจากราชวงศ์ราชันหนานหลีแล้ว ยังคิดจะลงมือกับราชวงศ์ราชันสกุลซ่งด้วย”

“พลังของดินแดนหมางฮวงทั้งดินแดน ได้รวมตัวกันแล้ว ดูเหมือนว่าครั้งนี้ เผ่าอสูรหมางฮวงตั้งใจจะเปิดฉากมหาสงครามสะท้านยุค”

ปีนี้สงครามไม่หยุดหย่อน กองทัพต้าเหยียน เห็นได้ชัดว่าไม่อาจทนรับการเดินทางไปมาเช่นนี้ได้

ก่อนหน้านี้มีศึกเจ็ดแคว้น ภายหลังมีเผ่าอสูรรุกราน

ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็ก ก็ยังทนไม่ไหว

หากเป็นในยุคที่สงบสุขรุ่งเรือง นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่เลวร้ายเป็นพิเศษนัก

ขอเพียงต้าเหยียนเป็นผู้นำ ราชวงศ์อื่น ๆ ก็จะส่งทหารออกไปทั้งหมด ทุกคนก็ยุติธรรมดี ใต้หล้าจงถู่เผชิญหน้ากับดินแดนหมางฮวง

เพียงแต่ตอนนี้เพิ่งจะจบมหาสงครามไป ผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ยังไม่ทันได้ปรับสภาพ ก็ต้องมาต้านทานการปล้นสะดมของเผ่าอสูร ช่างเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจริง ๆ

“ดินแดนหมางฮวงครั้งนี้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี นับตั้งแต่พ่ายแพ้ยับเยินในการเดินทางไปถ้ำสวรรค์หมางฮวง ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ มาตลอด ตอนนี้ถือว่าทุ่มสุดตัวแล้ว”

ลู่หมิงหยวนเผชิญกับคำขอของราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง ก็รู้สึกลังเลอยู่บ้าง

หากตอบรับราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง เช่นนั้นต้าเหยียนก็ต้องส่งทหารออกไปอีก

แท้จริงแล้วสำหรับกำลังของแคว้นต้าเหยียน ถือเป็นการทดสอบที่ยิ่งใหญ่มากครั้งหนึ่ง

ประการที่สอง ราชวงศ์ราชันสกุลซ่งเพิ่งจะเป็นศัตรูกับต้าเหยียนมา

ตอนนี้หากส่งทหารไปช่วยราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง

เปลี่ยนเป็นใคร ก็ไม่อาจยอมรับได้

ในใจย่อมต้องมีความตะขิดตะขวงใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลู่หมิงหยวนอาจจะไม่ใส่ใจ แต่คนทั่วหล้าไม่อาจไม่มองเห็น

เขาคาดว่าราชวงศ์ราชันสกุลซ่งก็คงจะป่วยหนักจนต้องหาหมอมั่วไปหมดแล้ว ใครมาช่วยได้ก็เอาหมด

มิเช่นนั้นก็คงไม่ส่งจดหมายขอความช่วยเหลือมายังต้าเหยียน

แคว้นอีกาทองคำและราชวงศ์ราชันหนานหลีล้วนไม่มีทางช่วยราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง อิ๋นซวงและต้าสุยก็อยู่ไกลเกินไป

นอกเหนือจากนี้ แคว้นที่อยู่ใกล้และมีพรมแดนติดกับราชวงศ์ราชันสกุลซ่งมากที่สุด ก็มีเพียงต้าเหยียน

ทว่าการส่งทหารออกไปก็มีข้อดีเช่นกัน สามารถใช้โอกาสนี้ กลืนกินโชคชะตาฟ้าลิขิตของราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง ก็นับว่าเป็นเรื่องดีเรื่องหนึ่ง

ใครจะรู้ อวิ๋นชิงเหอส่ายหน้าให้ลู่หมิงหยวน เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นด้วยกับความคิดของเขา

“ไม่ ข้ากลับรู้สึกว่า จุดประสงค์ของเผ่าอสูร ไม่ใช่การโจมตีราชวงศ์ในโลกมนุษย์ และไม่ใช่การยึดครองดินแดน หรือแม้แต่การกินเผ่ามนุษย์เป็นอาหารง่าย ๆ เช่นนั้น จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน คือแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแห่งนี้ต่างหาก”

“ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์ราชันหนานหลี หรือราชวงศ์ราชันสกุลซ่ง พวกเขาล้วนมีถนนสายหลักที่ผ่านทวีปสมบัติสวรรค์ ไม่แน่ว่าการรวบรวมกองทัพใหญ่อาจจะเป็นเพียงการโจมตีหลอก จุดประสงค์ที่แท้จริง อยู่ที่บริเวณรอยต่อนี้ต่างหาก”

ลู่หมิงหยวนขมวดคิ้วกล่าว “นอกจากพันธมิตรเต๋าที่สามารถคำนวณหาเบาะแสของแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนได้แล้ว เผ่าอสูรก็สามารถคำนวณออกมาได้ด้วยหรือ?”

อวิ๋นชิงเหอกล่าว “คำพูดนี้ของเจ้า ดูถูกพลังอำนาจของเผ่าอสูรเกินไปแล้ว ต่อให้เป็นเผ่าอสูร ก็สามารถทำนายแผนการของเผ่ามนุษย์ รวมถึงเส้นทางการเดินทัพได้ นี่ไม่ใช่ความสามารถเฉพาะของนิกายเต๋าของข้า”

“วิชาบำเพ็ญของเผ่าอสูร ก็คล้ายคลึงกับเผ่ามนุษย์ ตั้งแต่ในยุคเทวตำนาน เผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์ก็คือหนึ่งเดียวกัน นักรบถูกเรียกว่าผู้หลอมกายา ผู้หลอมปราณก็ยังคงเป็นผู้หลอมปราณ มีผู้บำเพ็ญกระบี่ ผู้บำเพ็ญดาบเช่นเดียวกัน สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ สายเลือดที่แบกรับอยู่ภายในร่างของเผ่าอสูรนั้น เป็นสิ่งที่เผ่ามนุษย์ไม่อาจเทียบเคียงได้”

“สิบสองบัลลังก์ราชันแห่งเผ่าอสูร แต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่เทียบเท่ากับปราชญ์บรรพจารย์ ในจำนวนนั้นไม่ขาดแคลนเมล็ดพันธุ์สัตว์เทพที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ มหาวิบัติโบราณกาล”

“ตัวอย่างเช่น บัลลังก์ราชันลำดับที่สอง โส่วหลิ่ว คือมหาอสูรที่แบกรับสายเลือดสัตว์ร้ายโบราณฉงฉี ชอบกินหัวและสมองของสิ่งมีชีวิตเป็นที่สุด ขอเพียงได้กินหัวของสิ่งมีชีวิต ก็จะสามารถขยายความเข้าใจพลังอิทธิฤทธิ์ชนิดหนึ่ง และนำมาใช้เป็นของตนเองได้”

“จนถึงบัดนี้ บนร่างของโส่วหลิ่วได้ครอบครองพลังอิทธิฤทธิ์ถึงหนึ่งหมื่นชนิดแล้ว”

ลู่หมิงหยวนได้ยินว่าบัลลังก์ราชันลำดับที่สองนี้ เป็นตัวอันตรายเช่นนี้ สีหน้าก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง “กินหัว มีพลังอิทธิฤทธิ์หนึ่งหมื่นชนิด...”

“ยังมีบัลลังก์ราชันลำดับที่เก้า สนมอสรพิษ ร่างแท้จริงคืองูหลามยักษ์สูงร้อยเมตร อสูรตนนี้เชี่ยวชาญการจำแลงกายเป็นหญิงงาม ยั่วยวนนักบวช ชอบกินพระภิกษุเป็นที่สุด หลอมกลั่นร่างทองของพวกเขา กลายเป็นเกล็ดสีทองอร่ามทั่วร่าง รับมือยากยิ่งนักเช่นกัน”

อวิ๋นชิงเหอกล่าวอย่างเรียบเฉย “นี่เป็นเพียงสองคนในนั้นเท่านั้น บัลลังก์ราชันแต่ละคน ล้วนมีพลังอิทธิฤทธิ์ประจำตัวของตนเอง นั่นคือพลังโบราณกาลที่สลักอยู่ในสายเลือด เมื่อครู่ที่ข้าบอกเจ้า ในหมู่เผ่าอสูร ก็มีมหาอสูรที่เชี่ยวชาญการทำนายเช่นกัน”

“คนผู้นี้เจ้าน่าจะเคยเจอ มันเคยเผยโฉมในถ้ำสวรรค์หมางฮวงมาแล้ว”

“คนไหนหรือ?”

ลู่หมิงหยวนพยายามนึกทบทวนอย่างละเอียด แต่กลับไม่มีความประทับใจใด ๆ เลย

อวิ๋นชิงเหอกล่าว “บัลลังก์ราชันลำดับที่แปด หลงเจี่ยน ผู้ที่อายุน้อยที่สุดในสิบสองบัลลังก์ราชัน เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นบัลลังก์ราชันคนใหม่ในช่วงพันปีที่ผ่านมานี้เอง อีกทั้งยังอยู่ในระดับกลางของบัลลังก์ราชัน พลังอำนาจไม่ธรรมดาเลย”

“เขาเรียนรู้วิชาอ่านโชคชะตาและวิชาทำนายของนิกายเต๋าเราด้วยตนเอง ก้าวเข้าสู่ระดับเหินเวหา ใช้พระธาตุพุทธะอนาคตบรรพชนหกหนึ่งเม็ดที่ปล้นมาจากเผ่ามนุษย์ หลอมรวมกับลูกแก้วมังกรสมบัติชั้นยอดของเผ่ามังกรแท้ หลอมกลั่นออกมาเป็นไข่มุกเทียนสว่างหนึ่งเม็ด”

“ไข่มุกเม็ดนี้ ไม่ด้อยไปกว่าหุนเทียนอี๋ระดับเซียนของนิกายเต๋าเราเลย สามารถจองจำมิติ หยั่งรู้อนาคต สามารถต่อกรกับนิกายเต๋าได้อย่างสูสี”

“ครั้งก่อนที่นิกายเต๋าค้นหาตำแหน่งของถ้ำสวรรค์หมางฮวง เหตุใดจึงต้องลงแรงมากมายถึงเพียงนั้น? ก็เพราะคนผู้นี้กำลังปิดบังกลไกสวรรค์ คอยก่อกวนอยู่เบื้องหลัง”

“ประกอบกับถ้ำสวรรค์หมางฮวง ก็ถูกคนผู้นี้ตัดออกมาเพียงลำพัง เปลี่ยนเป็นฟ้าดินในฝ่ามือ หากพูดถึงพลังอิทธิฤทธิ์และความสามารถ ส่วนตัวข้ารู้สึกว่าหลงเจี่ยนไม่ได้เป็นแค่บัลลังก์ราชันลำดับที่แปดง่าย ๆ เช่นนี้แน่”

ผ่านการเตือนสติของอวิ๋นชิงเหอเช่นนี้

ลู่หมิงหยวนรู้สึกว่าตนเองนึกออกอย่างสมบูรณ์แล้ว

ก็คือบุรุษมีเขามังกรผู้นั้น ที่เกิดมาพร้อมกับดวงตามังกรสีอำพันทองคำราวกับราชันแต่กำเนิดคู่หนึ่ง แตกต่างจากเผ่ามังกรอื่น ๆ อย่างสิ้นเชิง

“ความหมายของเจ้าก็คือ การรุกรานของเผ่าอสูรในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นแผนการของมหาอสูรหลงเจี่ยน” ลู่หมิงหยวนกล่าวอย่างเคร่งเครียด

“มีความเป็นไปได้สูงมาก”

อวิ๋นชิงเหอพยักหน้าเบา ๆ

“การกลับเมืองหลวงครั้งนี้ จำเป็นต้องเริ่มเตรียมพร้อมทำศึก เตรียมตัวสู้ตายให้ดี”

หนึ่งเดือนผ่านไป

ในที่สุดลู่หมิงหยวนก็นำกองทัพใหญ่ กลับมาถึงเมืองหลวง

ในที่สุดก็ตัดสินใจได้แล้ว

ต้าเหยียนสนับสนุนวีรกรรมของราชวงศ์ราชันสกุลซ่งในการต้านทานกองทัพใหญ่เผ่าอสูรด้วยวาจา แต่ชั่วคราวยังไม่ได้ส่งกองทัพใหญ่ไป

ไม่ใช่ว่าไม่ยินดี แต่หวังว่าราชวงศ์ราชันสกุลซ่งจะยืนหยัดต่อไปได้อีกสักระยะ

ต้าเหยียนในยามนี้ยังไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการส่งทหารออกศึก

ทว่า

ทันทีที่ลู่หมิงหยวนกลับมาถึงเมืองจักรพรรดิ ก็พบถึงความผิดปกติ

อย่างแรก เขาเห็นกำลังคนที่กำลังซ่อมแซมประตูเมืองอยู่

ค่ายกลก็ไม่ได้อยู่ในสภาพเดิม มีผู้หลอมปราณของอารามเต๋าทะเลสาบอัสนีกำลังซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน

นี่มันชัดเจนมาก เมืองหลวงถูกคนทำลายมาแล้ว

“เฉินเค่อ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

ลู่หมิงหยวนหาเฉินเค่อพบ ตั้งใจจะสอบถามสาเหตุ

เฉินเค่อมีสีหน้ารู้สึกผิด ดูเหมือนจะยังคงเก็บเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อนมาใส่ใจ

“เป็นกระหม่อมที่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพะย่ะค่ะ”

อีกด้านหนึ่ง ภายในคุกใต้ดินที่หนาวเหน็บและชื้นแฉะ

มีสตรีวัยผู้ใหญ่ผู้มีบุคลิกเย็นชาเดินเข้ามา

หากลู่หมิงหยวนอยู่ที่นี่ ก็จะพบว่า นางก็คือสุยอวี้ชิง

เพียงแต่สีหน้าของสุยอวี้ชิงในตอนนี้ดูมืดมนเล็กน้อย แววตาก็เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและเย็นชาอย่างบอกไม่ถูก ลำคอขาวเนียนมีอักขระมารปรากฏขึ้น แตกต่างจากสุยอวี้ชิงคนเดิมราวกับเป็นคนละคน

นางมาถึงคุกใต้ดินอย่างเงียบเชียบ อากาศรอบด้านตัดขาดเสียง ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกไปได้แม้แต่น้อย

ต่อให้มีคนพบเห็นการมีอยู่ของสุยอวี้ชิง ก็ยังคงเคารพนางเป็นอย่างยิ่ง

โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครสงสัย

สถานะของสุยอวี้ชิงในนิกายเต๋านั้น สูงส่งมากทีเดียว

“เจ้ามีวิธีทำให้ข้าหลุดพ้นจากร่างนี้ได้จริง ๆ หรือ?”

น้ำเสียงของ “สุยอวี้ชิง” กลายเป็นเย็นชาและแหบพร่ากล่าว

“แน่นอน หากเจ้าอยากกลายเป็นตัวตนที่เป็นอิสระ บรรลุหนึ่งกายาสองดวงจิตอย่างแท้จริง หรือแม้กระทั่งลบเลือนร่างแท้จริงของสุยอวี้ชิง ก็ต้องช่วยข้าจัดการลู่หมิงหยวนให้ได้ หากสามารถช่วยข้าเอากระดองเต่ากลับมาได้ นั่นก็ยิ่งดี”

“เดิมทีนี่ก็คือการแลกเปลี่ยน และเป็นเหตุผลที่ข้าเลือกเจ้า”

อู๋กงอวี่มีสายตาเย็นชาเช่นเดียวกันกล่าว

“สุยอวี้ชิง” เมื่อได้ยินคำว่า “ตัวตนที่เป็นอิสระ” สี่คำจากปากของอู๋กงอวี่ ดวงตาก็เปล่งประกายเจิดจ้า ดูเหมือนจะไม่อาจปฏิเสธเงื่อนไขนี้ได้ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

เพราะนางไม่อยากหายไปจากโลกใบนี้

นางก็อยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปในฐานะคนผู้หนึ่งเช่นกัน